• 2  Dorothy Thompson, « The missing presence. The Withdrawal of Women from Working Class Organization (...)
• 3  Maurice Agulhon, « Histoire et Ethnologie : les Chambrées en Basse Provence », Revue Historique, a (...)

7Cette exclusion n’est d’ailleurs que la traduction, redoublée, d’une autre : celle des femmes de la vie publique, en Europe occidentale au XIXe siècle. Dorothy Thompson a montré, par exemple, comment les femmes avaient progressivement, mais assez rapidement, « disparu » des luttes populaires, puis des formes organisées du mouvement ouvrier anglais, enfin de certaines formes de la sociabilité populaire elle-même, tels les pubs. Au début du XIXe siècle, les femmes boivent avec les hommes dans les inns, les ale houses où se tiennent les réunions des « radicaux » et des grévistes ; au milieu du siècle, tout un courant moraliste et anti-alcoolique leur refuse l’accès aux public houses et, par le fait même, aux trade-unions qui y tiennent leurs rencontres2. Maurice Agulhon a étudié un phénomène identique dans les chambrées de Basse Provence et dit comment le suffrage universel a créé ou accentué la tendance à la séparation des sexes dans la mesure où l’éducation politique du peuple par le droit de vote s’est longtemps adressée à l’homme, et à lui seul3. Or le syndicalisme fonctionne sur le modèle du système parlementaire. Ainsi le silence de l’histoire sur les femmes vient aussi de leur mutisme de fait au niveau des sphères politiques, longtemps privilégiées.

• 4  Histoire Science Sociale, SEDES, 1974, p.  354.

8Mais il est d’autres obstacles qui conduisent à refuser à la femme son statut historique comme on tendait, au XIXe siècle, à nier sa responsabilité criminelle. La femme se perd dans la grisaille de la répétition, du geste quotidien, dépourvus d’intérêt. A-t-elle un rôle propre, un destin particulier ? Beaucoup le nient, redoutent même un sexisme à rebours, et que l’histoire des sexes occulte celle des classes. Pierre Chaunu faisait récemment remarquer combien la confiscation de la famille par la sociologie conservatrice au XIXe siècle (un Frédéric Le Play ne voit-il pas dans la famille-souche le remède à tous les maux de la société ?) avait occulté pour longtemps l’histoire de cette forme pourtant fondamentale de sociabilité humaine4. À bien des égards, d’autre part, les deux grands systèmes théoriques que nous a légués le XIXe siècle sont des systèmes de pensée masculins. Pour Marx, une histoire des sexes serait profondément

• 5  Léon Abensour, Le Féminisme sous le règne de Louis-Philippe et en 1848, Paris, Plon-Nourrit, 1913  (...)
• 6  Madeleine Guilbert, Les Fonctions des femmes dans l’industrie, Paris, Mouton et Cie, 1966 ; Les Fe (...)

10Tout ceci explique que l’histoire des femmes soit tout à fait marginale, histoire du féminisme d’abord due à des « sympathisants » (Léon Abensour, Marguerite Thibert, un peu plus tard Edith Thomas, archiviste de profession, forte personnalité peu conformiste)5, puis histoire du travail et des luttes ouvrières venue des sociologues Madeleine Guilbert et Evelyne Sullerot6.

• 7  Alice Clark, Working Life of Women in the Seventeenth Centuiry, London, G. Routledge, 1919, (réédi (...)
• 8  Il a publié A Photo Essay on Working Women in the United States dans un but de large vulgarisation (...)
• 9  The Women’s Press publie Women at Work : Ontario 1850-1930, 1975.  

12Elle s’est intéressée plus tôt qu’en France à la condition féminine comme le montre la parution précoce d’ouvrages sur le travail des femmes, tels ceux d’Alice Clark, Ivy Pinchbeck et Wanda Fraiken Neff récemment réédités par Frank Cass à Londres7. Mais elle a été considérablement relancée, notamment aux USA, par le Women’s Lib à partir des années 1960. Des groupes d’études se sont fondés dans les universités américaines (Women’s studies), s’efforçant de promouvoir des enseignements sur les femmes et de réunir de la documentation. Nous ne sommes pas en mesure de fournir la liste ou la carte de ces groupes. Nous souhaitons vivement qu’une historienne américaine puisse nous renseigner sur l’essor, l’importance, les formes d’action des Women’s studies et sur les secteurs de l’histoire auxquels ils se sont attaqués en priorité. À notre connaissance le centre le plus important est celui de Berkeley : le Women’s History Research Center(W.H.R.C.) a réuni la plus importante bibliothèque féminine du monde, publie des catalogues donnant la liste des périodiques féminins, les projets de recherche sur les femmes, les cours enseignés dans les universités et des documents sous forme de microfilms. Ce centre s’efforce en outre de réunir des archivessur l’histoire des femmes (interviews, histoire orale). Il existe également des groupes importants à San Francisco8, à Cambridge (Massachusets), à Ann Arbor (Michigan), à Chicago, à Toronto au Canada9, etc.

• 10  Écrire 102 West 80 Street New-York 10024.
• 11  Un des ouvrages de Sheila Rowbotham, Women, Resistance and Revolution, a History of Women and Revo (...)

13D’importantes bibliographies ont été réalisées: celle de Lucinda Cisler 10, celle de Natalie Zemon Davis (université de Berkeley), Society and the Sexes in Early Modern Europe, 15-18th centuries, 1973, celle de Sheila Rowbotham, Women’s Liberation and Revolution11. L’histoire britannique et américaine des femmes est en pleine renaissance et il serait important d’en être informé.

• 12  Parmi les ouvrages les plus récents d’Andrée Michel, on retiendra Activité professionnelle de la f (...)

14Du côté des sociologues: tandis que Madeleine Guilbert et Evelyne Sullerot réfléchissent surtout sur le travail des femmes, Andrée Michel poursuit depuis longtemps des recherches sur la sociologie de la famille et les rôles des sexes et sur le changement introduit par la société industrielle ; d’importantes recherches se développent dans ces directions autour du centre qu’elle dirige dans le cadre du Centre d’études sociologiques12.

• 13  Larose, 1972.
• 14  Paris, Éditions des Musées nationaux, 1973.
• 15  Annales ESC, mars-avril 1970.
• 16  Langages et pratiques du corps : tel est l’objet du prochain colloque (17 novembre 1975) organisé (...)

15Du côté des ethnologues : le structuralisme a revalorisé la famille comme objet d’étude et conduit à observer les stratégies de mariage dans les sociétés rurales traditionnelles, à rechercher dans quelle mesure s’y vérifie l’adage « échange des biens, échange des femmes ». Ainsi Martine Segalen étudie-t-elle Nuptialité et alliance. Le choix du conjoint dans une commune de l’Eure13 en utilisant actes de mariage depuis le début du XVIIIe siècle et photos de famille. Mais les ethnologues de la société rurale retrouvent la femme de bien d’autres manières, comme gardienne des traditions et de la mémoire du groupe, comme support de rôles et de tâches spécifiques dans l’espace du village et de la maison si divisé sexuellement. Ce point de vue fait toute la richesse de l’exposition de l’automne 1973 au musée des Arts et traditions populaires, Mari et femme dans la France rurale traditionnelle, dont le catalogue publié sous ce titre peut donner une idée14. Les ethnologues s’interrogent sur les formes de sociabilité, les usages de l’espace (voir les travaux de Lucienne Roubin sur « Espace masculin, espace féminin en communauté provençale »15), ceux du corps16 et, de façon générale, sur cette vie quotidienne des travaux, des jeux et des jours où si souvent se meut exclusivement la femme. Ils indiquent à l’historien une voie particulièrement féconde vers cette présence cachée.

• 17  1960. Réédition récente au Seuil.
• 18  Voir notamment Peter Laslett, Household and Family in Past Time, Cambridge, Cambridge university p (...)
• 19  Gallimard-Julliard, coll. « Archives », 1975. Citons encore, du même auteur: « Contraception, mari (...)
• 20  Jean-Louis Flandrin, Les Amours paysannes : amour et sexualité dans les campagnes de l’ancienne Fr (...)

20Le livre pionnier de Philippe Ariès, L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime17, les travaux de démographie historique français et anglais (groupe de Cambridge ont provoqué un intérêt croissant pour l’étude de la famille. On se fera une idée des divers aspects abordés dans le numéro spécial des Annales (juillet-octobre 1972) sur Famille et Société. La taille des familles et des ménages18, l’importance des coutumes pour la transmission des biens et par conséquent les systèmes d’alliances, le mariage et ses stratégies (travaux d’André Burguière et de Gouesse sur les mariages normands), la contraception et les relations amoureuses retiennent particulièrement l’attention. Les rôles des sexes ne sont toutefois pas suffisamment mis en lumière et il faut souvent bien chercher la femme pour la trouver... Jean-Louis Flandrin est certainement, parmi les historiens de l’époque moderne, un des plus attentifs à cet égard. On se reportera notamment à son dernier livre, Les Amours paysannes19. Citons encore les articles de Lottin, Solé et Depauw20. Toutes ces études soulignent l’évolution du mariage vers une institution de contrôle étatique et familiale (les recherches d’André Burguière ne laissent aucun doute à ce sujet), la sujétion de la femme dans le mariage aussi bien sous l’angle juridique qu’économique ou charnel, mais aussi l’impossibilité pour elle de vivre hors du mariage et le sort plus que précaire de la célibataire en ville.

• 21  Doctorat de troisième cycle, Université de Dijon, 1973, sous la direction de M. Suratteau.
• 22  Voici la liste des principaux articles de Edward Shorter, Professeur à l’université de Toronto: «  (...)

21L’histoire de la famille à l’époque contemporaine reste à faire. Le doctorat de troisième cycle de Louis Devance, La Question de la famille dans la pensée socialiste française de Fourier à Proudhon, apporte une importante contribution à la connaissance des idéologies familiales, triomphantes au XIXe siècle21. L’interprétation des novations démographiques, notamment sur la croissance des naissances illégitimes, assez générale entre 1760 et 1840, a fait l’objet de brillants articles d’Edward Shorter, qui voit dans ce fait l’indice d’une « libération sexuelle » y compris pour les femmes : point de vue stimulant, mais contestable et qui ne tient guère compte de la situation réelle des migrantes en ville22. Si libération il y eut – et certainement les relations amoureuses et la formation des couples s’émancipaient des contraintes traditionnelles, particulièrement dans les milieux ouvriers où s’ébauchaient de nouveaux comportements caractérisés par un abaissement de l’âge au mariage, un fort taux d’unions libres et de fécondité  tant légitime qu’illégitime – il n’est pas sûr qu’elle ait été identique pour l’homme et pour la femme. De moins en moins protégée par la loi – le Code Civil ne va-t-il pas jusqu’à interdire toute recherche de paternité, libérant l’homme des récriminations des filles grosses – en l’absence de toute contraception efficace, la femme fait souvent les frais de cet affranchissement. Thème de feuilletons mélodramatiques, la femme « séduite et abandonnée », aux prises avec l’enfant, n’en a pas moins beaucoup de réalité.

• 23  Université de Paris VII, 1974, sous la direction de Michelle Perrot.

22Sur les néo-malthusiens français, leurs idées, leur action où certaines féministes radicales – Gabrielle Petit et son journal La Femme Affranchie, Nelly Roussel, Madeleine Pelletier... – eurent beaucoup de part, signalons le doctorat de troisième cycle de Francis Ronsin, Mouvements et courants néo-malthusiens en France, extrêmement documenté23.

• 24  Jos Van Ussel, Histoire de la répression sexuelle, Paris, R. Laffont, 1972.

23Il faudrait décrire pourquoi et comment la femme a été peu à peu dépossédée de son corps, véritable « enjeu de pouvoir » (Michel Foucault) et comment ce corps caché, enfermé, orné, fonctionnalisé, est devenu ignorant de lui-même et de ses virtualités, opaque, énigmatique aussi pour les hommes. À l’époque moderne, on va jusqu’à nier que la femme puisse éprouver du plaisir ; d’où – Jos Van Ussel l’a montré24 – la faible répression de la masturbation féminine quand celle de l’homme hante médecins et confesseurs.

• 25  Hélène Bergues et alii, « La prévention des naissances dans la famille. Ses origines dans les temp (...)

24Les voies d’approche de cette question sont difficiles. La médecine, théorie et pratique, constitue une route privilégiée dans la mesure même où le médecin est l’expert social de la modernité. Hélène Bergues avait effleuré le sujet, qu’aborde pleinement Yvonne Knibielher dans un article très neuf25. Celle-ci montre comment « au seuil du XIXe siècle, le discours médical vient... soudain rajeunir une longue tradition de sujétion féminine, en lui apportant des justifications neuves, dignes des Lumières. » Les médecins décrivent la femme malade, en proie aux migraines (ces migraines auxquelles Balzac consacre de longues pages dans La Physiologie du Mariage), aux vapeurs et aux névroses, à l’hystérie. Ils concluent à la nécessité de la protection et de la sujétion féminines :

• 27  CNRS, 1956.   

27C’est sans doute un des secteurs les plus défrichés, bien que sur des aspects aussi importants que la domesticité ou la condition des employées, on ne sache presque rien. Madeleine Guilbert, dans ses Fonctions des femmes dans l’industrie, consacre un chapitre à l’évolution historique du travail féminin. Elle avait auparavant, avec Viviane Isambert-Jamati, étudié Travail féminin et travail à domicile27.

• 28 Comparative Studies in Society and History, janvier 1975. Les auteurs poursuivent des recherches co (...)
• 29  Les Ouvrières en soie du sud-est de la France, 1890-1914, Maîtrise d’histoire, Paris-VII, 1975, so (...)

28L’impact de l’industrialisation sur le travail et la condition des femmes retient particulièrement l’attention. Il a fait l’objet d’une Table Ronde en juin 1975 à la Maison des sciences de l’homme. La principale contribution est celle de Louise Tilly et Joan Scott, « Women’s Work and the Family in Nineteenth Century Europe »28. Elles insistent sur l’importance du legs rural dont le modèle du travail féminin pèse lourd dans le passage à l’industrialisation: travail d’appoint accompli pour la famille, salaire d’appoint, travail temporaire rythmé par les stades et les besoins du groupe familial, large prépondérance du textile, sous-qualification en sont déjà les traits caractéristiques. Le passage à la société industrielle se fait lentement, sans rupture brutale. Le principal facteur de changement réside dans l’éloignement entre famille et lieu de travail qui distend les liens parfois jusqu’à la rupture. La surveillance des familles paysannes sur les filles placées comme domestiques ou comme ouvrières était parfois très forte. La forme la plus extrême est constituée par les internats soyeux du sud-est de la France, étudiés par Dominique Vanoli, dont le premier fut établi à Jujurieux (Ain) en 1835 par un patron lyonnais, Bonnet, imbu de l’exemple américain, et dont la Seauve (Haute-Loire) est un autre exemple célèbre29. Ces usines-couvents occupent environ cent mille ouvrières vers 1906. Leur recrutement se fait par les paroisses et la discipline, très stricte, est assurée par des religieuses. Les jeunes filles restent là de douze à vingt et un ans, parfois liées par contrats; leurs salaires sont directement versés aux familles qui achètent des terres et leur réservent une petite dot. L’accroissement des rendements lié au progrès technique, la hantise de la norme (on inscrit au « tableau de rendement » les ouvrières qui la dépassent tout comme celles qui ne l’atteignent pas) provoquent de nombreuses grèves, notamment en 1905 et 1906, où s’affirme le rôle militant d’une femme, veuve de trente cinq ans, Lucie Baud.

• 30  Peu de travaux sur cette importante question : Viviane Aymé, La Domesticité féminine à Paris de 18 (...)
• 31  Les Midinettes à Paris, 1865-1914. Soumission et révolte, Maîtrise d’histoire, Paris-VII, 1975, so (...)

29L’enrôlement des femmes dans la population active, rendue nécessaire en France par une démographie fléchissante, s’accroît notablement dans la seconde moitié du XIXe siècle: les femmes forment 30 % de la population active en 1866 et 37,7 % en 1906. Mais les secteurs d’emploi demeurent très traditionnels. Sur cent femmes actives en 1906, on compte 35 % de travailleuses à domicile et 17 % de domestiques en dépit d’une régression de cette catégorie amorcée vers 188030. Les ouvrières sont 25 % et les employées, en forte croissance, près de 8 %. Textile et vêtement accaparent encore près de 75 % des travailleuses de l’industrie. « Le lot de la femme est la famille et la couture », déclare un rapport ouvrier de 1867; « À l’homme, le bois et le métal. À la femme, le tissu et le vêtement. » La couturière, l’ouvrière à l’aiguille incarnent aux yeux de l’opinion le versant aimable de l’ouvrière, le seul compatible, en somme, avec sa vocation « naturelle ». Karen Paull a décrit les midinettes parisiennes, dont les grèves, à la veille de la Première Guerre mondiale, ont étonné l’opinion peu habituée à la révolte des « trottins »31.

• 32  Sur les ouvrières des Tabacs dans la seconde moitié du XIXe siècle, thèse de troisième cycle en pr (...)
• 33  Maîtrise d’histoire Paris VII, 1974, sous la direction de Michelle Perrot. Très documentée et très (...)

30La pénétration des femmes dans la grande industrie reste faible, excepté dans l’industrie chimique, surtout à cause des tabacs, très féminisés, et alimentaire (sucreries, biscuiteries, conserveries)32. La première guerre mondiale fera un appel massif aux femmes et cette entrée dans la grande industrie, de grande conséquence, a été particulièrement étudiée, notamment dans un remarquable mémoire de maîtrise dû à Mathilde Dubesset, Françoise Thébaud et Catherine Vincent, Les Ouvrières des usines de guerre de la région parisienne, 1914-191833. Marie-Hélène Zylberberg-Hocquard prépare un doctorat d’état sur L’Ouvrière dans la seconde moitié du XIXesiècle, 1860-1914.

• 34  Julliard, coll. « Archives », 1971.
• 35  Communication inédite, à paraître.   

32Les travaux déjà anciens de Léon Abensour, Marguerite Thibert, Edith Thomas, ceux plus récents de Madeleine Guilbert et Evelyne Sullerot ont surtout traité du féminisme au XIXe siècle et notamment de 1848. Paule-Marie Duhet a réuni de nombreux textes intéressants sur Les Femmes et la Révolution, 1789-179434. Mais il est bien d’autres voies d’approche comme celle qu’emprunte Mona Ozouf, cherchant à voir la place et les attitudes des femmes dans les fêtes révolutionnaires35.

• 36  « Les femmes dans le Parti Socialiste en France avant 1914 », Mouvement Social, janvier-mars 1975. (...)
• 37  Doctorat de troisième cycle, université de Tours, 1973, sous la direction de Madeleine Guilbert.
• 38  Doctorat de troisième cycle, Paris X-Nanterre, 1973, sous la direction d’Annie Kriegel. Du même au (...)
• 39  Deux féministes au début du XXe siècle: Nelly Roussel, Madeleine Pelletier, Maîtrise d’histoire, P (...)
• 40  Les Femmes et les grèves de 1936. L’exemple des Grands Magasins, Maîtrise d’histoire, Paris VII, 1 (...)

33De nombreux inédits, qu’on peut généralement trouver à la Bibliothèque Marguerite Durand, providence des chercheurs sur le féminisme, se rapportent surtout à l’histoire du féminisme sous la Troisième République. Ce sont d’une part deux PhD américains: Charles Sowerwine, Women and Socialism in France, 1841-1921, (Université de Wisconsin, 1973), dont l’auteur a donné un aperçu dans un article du Mouvement Social36 et Bedelman, Le Féminisme en France, 1880-1900, qui comporte un important chapitre sur Hubertine Auclert, la fondatrice du journal La Citoyenne. Ce sont d’autre part un certain nombre de travaux français, notamment: Marie-Hélène Zylberberg-Hocquard, Féminisme et syndicalisme en France avant 191437; Anne-Marie Sohn, Féminisme et Syndicalisme. Les institutrices de la Fédération Unitaire de l’Enseignement de 1919 à 1935, d’un grand intérêt en raison de la période choisie et du rôle propre des institutrices dans le combat des femmes38. Nelly Roussel et Madeleine Pelletier, type même des féministes « de gauche » qui, au sein d’un discours assez généralement conformiste, n’hésitent pas à poser les problèmes de l’union libre, de l’avortement et de la contraception au moment même où les populationnistes les menacent de leurs foudres, ont retenu l’attention de Claude Maignien et Magda Safwan39. Enfin, en utilisant systématiquement la presse, Monique Couteaux retrace un des épisodes les plus notables des luttes féminines en 1936, la grève des grands magasins40.

• 41  Voir à cet égard les travaux de Maurice Agulhon.  

35Mais il est bien d’autres types de lutte que le féminisme : quel a été le rôle des femmes dans les luttes populaires, émeutes de subsistance, troubles forestiers si importants jusqu’au milieu du XIXe siècle (ils constituent en 1848 une des grandes formes de rébellion paysanne41), troubles de « vie chère » des années 1910-1911 intéressants par les conflits de pouvoir qu’ils révèlent entre les formes traditionnelles d’action des ménagères et le syndicalisme masculin, protestations antifiscales, anticléricales ?

• 42  Madeleine Guilbert, Les femmes et l’organisation syndicale avant 1914, op.  cit.

36Le rôle des femmes dans les grèves et les grèves de femmes, ces dernières en partie répertoriées par Madeleine Guilbert pour la période 1890-1914, sont des moments forts parce qu’on y saisit aussi bien la parole féminine que les grandes difficultés qu’elle a à s’exprimer42. L’étude de Dominique Vanoli, déjà citée, est très révélatrice à cet égard. Presse et archives de toute nature sont bien loin d’avoir été exploitées sous cet angle.

• 43  Le groupe de Paris-VIII qu’anime Madeleine Rebérioux poursuit des recherches sur les écoles ménagè (...)

37Et que de domaines encore, à peine évoqués ici, notamment l’immense question de l’éducation des filles, théorie, pratique et résultats (quand et comment se fait l’alphabétisation des femmes43 ?), de la délinquance et de la criminalité féminines et de leur répression, de la littérature écrite pour et par les femmes, des images de la femme dans tous les miroirs, y compris celui de la mode et de la publicité...

• 44  Raphaël Samuel et son équipe de Ruskin College, Oxford, nous en donne un exemple dans leur « Histo (...)

39Les méthodes de cette histoire devraient emprunter beaucoup à l’ethnologie, aussi bien pour le déchiffrement des mythologies que pour l’exploration du quotidien. Comme elle, elle devrait user de la quête du récit, à la manière des anglo-saxons beaucoup plus avancés que nous dans cette direction de l’histoire orale44.