• 1  Libération, 9 mai 1998.
• 2  Nous nous inspirons ici du travail de Maurice Halbwachs, Les Cadres sociaux de la mémoire, Paris, (...)

1Passer par les sportifs du bassin minier lensois pour étudier les liens entre culture et politique paraît pour le moins paradoxal, mais s'arrêter à cette incongruité apparente traduirait une incompréhension du phénomène sportif en tant que partie intégrante des pratiques culturelles, à plus forte raison dans le monde des « gueules noires » (les mineurs) où le rapport au corps, à la force physique, constitue une donnée essentielle. En outre, à Lens et dans le bassin qui l'environne, cette culture sportive prend une résonance particulière. En témoigne la réaction de Marcel Barrois, président du syndicat des mineurs de Lens, lorsque le club de football de la ville, le Racing Club de Lens (RCL), remporta le championnat de France en mai 1998 : « La région était en perdition et les gars se sont accrochés au sport pour que ne meurent pas leurs valeurs1 ». C'est d'ailleurs à travers les liaisons entre la ville de Lens et « son » club de football, à travers le processus de patrimonialisation dont ce dernier, devenu un véritable « cadre de référence de la mémoire collective2 », a fait l'objet, que l'on saisit d'abord à quel point le sport constitue un enjeu en terme d'identité territoriale, sociale, politique, à quel point surtout les sociabilités sportives éclairent les modalités de politisation, plus largement de rapport au politique, au sein d'un milieu ouvrier spécifique, ancré dans un territoire singulier.

• 3  Sur ces problèmes d'approche des cultures populaires, notamment ouvrières, voir en particulier : M (...)
• 4  Carlo Ginzburg, Mythes, emblèmes et traces. Morphologie et histoire, Paris, Flammarion, 1989, 304  (...)

2Poser le problème de cette manière c'est alors multiplier les interrogations méthodologiques : si la culture ouvrière reste souvent marquée par l'oralité3, c'est encore plus vrai en effet pour la culture sportive qui semble avoir laissé peu de traces écrites. En réalité, notamment si l'on prend comme angle d'attaque les politiques sportives et les enjeux politiques du sport, le corpus de sources existe, mais il est extrêmement fragmenté… Il nécessite une approche protéiforme, qui fasse appel aux différentes sciences sociales (ethnologie, géographie historique), aux différentes variétés de sources (écrites, iconographiques, orales), et aux apports de différents domaines de recherche (histoire sociale, histoire politique, histoire des politiques culturelles, histoire du sport…) : l'essentiel est, dans cette perspective, de ne pas penser un seul instant le sport comme un champ autonome mais d'examiner son insertion dans les différentes strates qui constituent la culture politique du monde minier. Ce kaléidoscope rend parfois la recherche déconcertante mais explique aussi que ce travail se prête fort bien à l'application du « paradigme indiciaire » dont parle Carlo Ginzburg : passer par des choses en apparence superficielle, pour déchiffrer une réalité qui s'opacifie de plus en plus, à travers les « zones privilégiées qui existent, les traces, les indices qui permettent de la déchiffrer4 ».

• 5  Pascal Ory, La Belle Illusion, Culture et politique sous le Front Populaire (1935-1938), Paris, Pl (...)
• 6  La Charte du travail est promulguée le 4 octobre 1941, la Charte des sports le 20 décembre 1940 pa (...)
• 7  Norbert Elias et Eric Dunning, Sport et civilisation. La violence maîtrisée, Paris, Fayard, 1994, (...)
• 8  Frédéric Sawicki et Jean-Louis Briquet, « Pour une analyse localisée du politique », Politix, n^o 7 (...)

3La construction de l'objet dans son unité est par ailleurs inséparable de l'analyse du cadre spatial et temporel dans lequel il s'inscrit. C'est la période qui s'étend entre les années trente et les années cinquante qui nous a paru ici la plus déterminante. Elle consacre le développement des pratiques, des politiques sportives, et de la politisation par le sport, elle marque aussi l'apogée culturel, social et politique du monde minier, elle est enfin traversée par trois scansions majeures, aussi bien sur les plans sportif que social et politique : 1936 avec le Front populaire, qui joue un rôle clef en matière de politique culturelle et sportive5 ; 1940-1941 avec la Charte du travail et la Charte des sports6, le développement de la pratique sportive et l'évolution des rapports de force politique au sein du monde minier ; 1944-1949, avec la nationalisation des charbonnages, mais aussi les grandes grèves de 1947-1948 et la valorisation des activités sportives aussi bien du côté des organisations et des municipalités ouvrières, que de celui des groupes d'exploitation des Houillères nationales du bassin Nord-Pas-de-Calais (HBNPC). Trois moments où « la connaissance du sport est la clé de la connaissance de la société »7, où à l'inverse on ne peut étudier le sport sans étudier la société environnante. L'ancrage territorial est également une question majeure, en particulier dans les mines où la question de la territorialité est prégnante. Le territoire n'est pas en effet « un simple lieu de recherche, c'est un objet socialement construit par des pratiques localisées »8. Aussi, s'intéresser aux territoires strictement lensois, c'est avant tout comprendre leur irréductible pluralité : le territoire des organisations ouvrières et de la municipalité et le territoire de la compagnie privée, puis du groupe d'exploitation des Houillères de Lens sont deux choses absolument différentes, objets d'appropriations contradictoires, mais ils peuvent également trouver leur unité dans une approche consensuelle, qui fait de Lens la capitale du Pays Noir.

• 10  Nous reprenons ici le terme proposé dans l'article de Claude Dubard, Gérard Gayot, Jacques Hédoux, (...)
• 11  Au moins si l'on prend au sens strict la définition donnée par Philippe Poirrier dans « Les politi (...)

Dans le contexte lensois, ce double questionnement joue sous deux angles différents. Le premier serait celui des politiques de sociabilité sportive10, terme que l'on peut préférer à celui de politique culturelle11. Parler de politique de sociabilité, c'est en effet s'interroger sur les modes de formalisation et de contrôle des groupements associatifs sportifs, sur les modalités de leur fonctionnement et de leur influence au sein de la configuration lensoise, dans le cadre des relations entre institutions minières, municipales, syndicales et partisanes. Sous l'angle de la sociabilité comme forme d'acculturation politique, on se demandera ensuite s'il est possible de comprendre par le sport les modalités de politisation, plus largement de construction d'une culture politique au sein du Pays Noir, les activités et les associations sportives en constituant à la fois un reflet et un maillon.

• 13  C'est ce que montre Frédéric Sawicki, à propos de la fédération socialiste du Pas-de-Calais, Frédé (...)

Sur ce terrain le conflit essentiel est à l'évidence celui qui oppose, mais aussi unit, les municipalités socialistes et communistes du bassin, liées aux organisations et aux partis ouvriers, et l'institution minière, force de structuration économique et sociale aussi pesante qu'omniprésente. Les relations entre les deux pôles se comprennent sous l'angle d'une opposition fondamentale et de formes de coopérations quotidiennes. Les relations conflictuelles entre la mairie de Lens et les mines de Lens pour le contrôle du Racing Club de Lens, notamment entre 1947 et 1969, ne sont alors que le reflet d'un phénomène beaucoup plus vaste et plus ancien : l'enracinement des politiques de sociabilité sportive et le développement de l'enjeu qu'elles constituent, surtout à partir des années trente, pour le pôle municipal et ouvrier d'un côté, pour les mines de l'autre. Dans les deux cas c'est le contrôle politique et social du monde des gueules noires qui est en jeu à travers la formation de réseaux associatifs jouant un rôle déterminant dans le développement des organisations partisanes et syndicales13, comme dans l'enracinement territorial et social de la main-d'œuvre.

• 14  Entre les dates qui nous intéressent, si l'on excepte la période 1940-1944, la municipalité de Len (...)
• 15  Un érudit local, précise ainsi : « Lens comprend deux parties bien distinctes, la ville proprement (...)
• 16  La municipalité de Lens est un des centres du pouvoir de ces maires-syndicalistes-députés, dont l' (...)
• 17  Sur les problèmes méthodologiques concernant l'analyse de ces associations voir Pierre Arnaud et J (...)

6La division même du territoire lensois témoigne des relations d'interdépendance conflictuelle qui sont celles de l'institution minière et de la municipalité socialiste14 de Lens. De fait, sur toute la période, se différencient clairement le centre, la cité au sens politique, et les cités minières qui entourent la ville15. En d'autres termes c'est l'opposition entre la citadelle de la lutte ouvrière, avec la mairie place Jean Jaurès et la maison syndicale, lieu de contre-influence mais aussi de tous les compromis, et les territoires sous l'emprise des mines. Cependant, si cette division est manifeste dans la plupart des villes minières, elle n'est pas toujours aussi marquée qu'à Lens, qui est une ville relativement importante, où le centre a une fonction politique mais aussi commerciale. Il reste que, au moins jusqu'en 1947, la municipalité lensoise affiche clairement cette identité ouvrière, identité marquée par les hommes et les pratiques du syndicat des mineurs16. Cette organisation spatiale et politique structure alors le développement des associations sportives17 : leur localisation, les modalités de leur direction et de leur gestion, les représentations qui s'y attachent, amènent en effet à comprendre comment se cristallisent des principes d'opposition à travers des principes de loisir et de réjouissance.

• 18  Pierre Arnaud (dir.), Les Origines du sport ouvrier en Europe, Paris, L'Harmattan, 1994, 308 p. ; (...)
• 19  L'inauguration du stade Bollært donne lieu à de « grandioses manifestations » organisées par les s (...)

7Cette opposition se durcit dans les années trente, dans le contexte d'un renforcement des luttes sociales, mais aussi d'un encouragement national au développement des politiques municipales de sports et loisirs. Elle s'incarne à Lens dans la confrontation des deux plus grandes associations sportives, l'USOL (Union sportive ouvrière lensoise) et le RCL (Racing Club de Lens). L'USOL, qui adhère aux fédérations sportives ouvrières18, est fondée en 1930 par Just Evrard, dirigeant local du mouvement des jeunes socialistes, dont le père, Florent Evrard, a été l'un des dirigeants fondateurs du syndicat des mineurs. Malgré les réticences initiales de la municipalité et de son maire, Alfred Maës, le club voit à partir de 1930 la subvention que lui apporte la ville régulièrement augmenter, alors qu'il devient l'un des partenaires obligés de toutes les manifestations organisées dans la Cité. Le RCL est né, quant à lui, en 1906 ; il est au départ un club de commerçants et de petits notables, un temps proche de la municipalité. Mais il devient à partir de 1934 un club minier, le fer de lance de la politique sportive des mines de Lens, disposant de moyens considérables, ce qui explique son passage au professionnalisme en 1934. C'est à ce moment que la concurrence de deux politiques de sociabilité sportive à travers les deux clubs s'intensifie et inscrit son empreinte matérielle au cœur du territoire lensois : deux stades19 sont construits en parallèle l'un municipal, l'autre minier (le stade Félix Bollært), inauguré au même mois de juin 1933. Le stade Bollært notamment, situé à la frontière de la cité et des cités, semble devenir le symbole de la division de la ville.

• 20  Christophe Lamoureux, « Le sport ouvrier à l'épreuve du syncrétisme local », in Pierre Arnaud (dir (...)
• 21  C'est par exemple le même moniteur de gymnastique, ancien militaire, qui entraîne les athlètes de (...)
• 22  La situation de la ville d'Avion est différente de celles de villes comme Lens ou Liévin. Il s'agi (...)

8L'on est bien ici en présence d'une « double tradition sportive […] mobilisant les forces sociales et les réseaux politico-idéologiques d'une même communauté, (permettant) la fixation d'une culture sportive locale ouvrière »20, d'obédience minière. Malgré tout, la frontière reste poreuse, tant au niveau des dirigeants que des pratiquants21. C'est une preuve supplémentaire de l'ancrage de la pratique du compromis entre municipalités, syndicats et compagnies, pratique caractéristique du jeu minier traditionnel et régulièrement dénoncée par les nouveaux venus que sont encore à cette date les communistes. Ainsi Léandre Letoquart, maire communiste d'Avion22 à partir de 1952, note aigrement dans ses souvenirs :

• 24  En particulier, Patrick Fridenson, « Les ouvriers de l'automobile et le sport », Actes de la reche (...)

La double tradition doit donc être appréhendée dans sa globalité, en étudiant la confrontation, mais aussi les relations existant entre les deux types de politique de sociabilité et les deux réseaux associatifs. Il s'agit en d'autres termes de penser le paternalisme sportif24 et le sport ouvrier ensemble, dans leurs contradictions et leur complexité interne, car ils concernent la même population, le même territoire et peuvent à certains moments, dans leurs objectifs ou leurs pratiques, cohabiter voire converger.

• 25  Le RCL est champion de la zone nord au terme des saisons 1942-1943 et 1943-1944. Sur la pratique s (...)
• 26  Sur le Comité social des mines de Lens : Olivier Kourchid, « Un leadership industriel en zone inte (...)

9Dans cette perspective, les années 1940-1944 introduisent une véritable cassure, modifiant totalement les rapports de force au sein de la configuration lensoise. Elles demeurent à cette étape de la recherche les plus opaques, même si leur importance semble déterminante, tant au niveau de l'activité que des politiques sportives, dont certaines caractéristiques, initiées à cette date, perdureront après la Libération. C'est ainsi sous l'Occupation que la pratique sportive dans le bassin minier progresse réellement et que le Racing Club de Lens, malgré les difficultés dues à la remise en cause du professionnalisme sportif, gagne ses premières compétitions25. Le Comité social des mines de Lens, institué dans le cadre de la Charte du travail26, prend en compte cet essor, en faisant du développement du sport une de ses priorités. Sans doute cette action est-elle alors partiellement à l'origine du renforcement d'un paternalisme sportif modernisé et du sport corporatif dans le cadre des groupes des Houillères nationalisées.

• 27  Fédération sportive et gymnique du travail, fédération affinitaire et multisports née en 1934 de l (...)
• 28  Liberté-Sport, qui paraît entre 1947 et 1948.

11D'une part la municipalité socialiste de Lens doit rénover ses réseaux associatifs, au moment où le syndicat CGT des mineurs passe sous le contrôle des communistes. Elle va donc chercher à jouer plutôt un rôle d'arbitre entre les différentes associations sportives, oscillant entre le soutien à l'USOL et l'appui au RCL, qui connaît un rayonnement national important, tout en investissant dans des sociétés populaires de loisirs moins nettement rattachées au mouvement ouvrier au sens strict. Le syndicat des mineurs, lié désormais au parti communiste, tente, lui, de peser dans le développement du sport ouvrier à travers la FSGT (Fédération sportive et gymnique du travail)27. De manière générale le dynamisme du parti communiste et d'une partie des syndicalistes en matière de sport ouvrier, au moins jusqu'en 1948, est tout à fait perceptible, au point que c'est le journal communiste Liberté qui, le premier parmi les quotidiens régionaux, met en place en 1947 un supplément sportif hebdomadaire28. Par ailleurs, le bref passage des communistes à la mairie de Lens (1945-1947) est marqué par une politique beaucoup plus offensive en matière sportive, qui fait de l'USOL la société omnisports municipale, installe un office municipal des sports, développe une politique de subventions aux associations des cités, brisant la frontière acceptée jusque là de manière consensuelle par les différentes parties en présence.

• 29  L'Organisation sociale, dont les bureaux centraux se trouvent à la direction générale des HBNPC à (...)
• 30  Lumière sur la mine, journal du groupe d'exploitation de Liévin, janvier 1951.

12D'autre part, du côté des Houillères, les nouveaux services de l'Organisation sociale29 prennent un poids important dans le domaine sportif, notamment après la mutation des Houillères nationales, née des grèves de 1948. Cela entraîne une certaine bureaucratisation de la vie associative, mais aussi un investissement plus spécifique dans les grands clubs miniers qui participent à des compétitions nationales et servent de porte-drapeau, ce qui est principalement le cas du RCL. Dans ce domaine l'enjeu principal, pour la FSGT et le syndicat CGT des mineurs, comme pour l'Organisation sociale est bien, comme le notent les services des Houillères, « l'attrait considérable (que le sport exerce) sur la jeunesse du Bassin minier… », attrait que par exemple les cadres miniers de l'Organisation sociale vont largement renforcer, insistant sur « l'importance du développement du sport sous l'impulsion ordonnée des services sociaux »30.

• 31  Voir l'analyse d'un des dirigeants de la Fédération communiste du Pas-de-Calais : « Ils (les mineu (...)

15Ainsi, il est manifeste que les modalités de fonctionnement des sociabilités sportives contribuent à construire une certaine forme de rapport au politique, dans un contexte très particulier31. La présentation du fonctionnement interne du RCL et de l'USOL par l'ancien adjoint socialiste chargé des sports à Lens, Jean-Claude Bois, lui-même fils du responsable de l'Amicale sportive corporative du groupe de Lens, est dans cette perspective suggestive.

• 33  Suivant le terme employé par Etienne Dejonghe, « Ingénieur et société dans les Houillères du Nord- (...)
• 34  Il serait intéressant à ce titre de se pencher sur la militarisation durable des structures de com (...)

16Du côté minier, l'étude des modalités de direction des associations sportives et de la place que cette fonction occupe dans la légitimation de l'autorité et du commandement constitue un angle d'attaque fécond, un moyen aussi de revisiter la question du paternalisme. Si l'on s'intéresse à la période qui suit 1948, après la crise d'autorité qu'a vécue la hiérarchie minière, on observe que les ingénieurs ou directeurs de groupe conservent et même renforcent leur légitimité à travers leur fonction de « régents de la sociabilité »33. Mais après 1944 ce sont en fait deux types de références qui coexistent et définissent les représentations de la hiérarchie minière. C'est toujours l'insistance sur l'autorité tout à la fois paternelle et militaire du chef, qu'il soit ingénieur, entraîneur, président d'association, mais c'est aussi l'accent mis sur la camaraderie entre ingénieurs et ouvriers, camaraderie qui doit trouver sa parfaite expression dans les sociétés sportives. Le miroir sportif exprime ici mieux que beaucoup d'autres l'oscillation entre les nouvelles représentations liées à la nationalisation et la permanence d'un rapport hiérarchique marqué par une extrême dureté, parfois par une réelle violence34.

• 36  Ce type de société est particulièrement développé dans le groupe de Lens, beaucoup moins dans les (...)

Cette fonction très particulière du RCL explique le soutien que la municipalité de Lens va accorder au club, notamment à partir de 1947, car le club a un rôle déterminant comme représentant de la capitale minière dans son ensemble, beaucoup plus que l'USOL. Reste que le cas du RCL est absolument singulier : la construction de l'identité territoriale passe davantage par le quartier ou le coron, c'est-à-dire par les sociétés sportives s'inscrivant dans le cadre d'une fosse et d'une cité minière36. De plus, si dans la plupart des villes la dualité de la sociabilité sportive reste une réalité, le rôle de ces associations peut varier, construisant soit une identité spécifiquement politique et ouvrière ou au contraire corporative et minière, soit une identité locale consensuelle où la dimension minière est plus ou moins soulignée. Dans toutes les configurations cependant, les associations sportives participent à la formation politique des territoires, en même temps que les sections syndicales, les associations laïques d'un côté, les cercles de fosse de l'autre. Ainsi la création des sections de supporters du RCL, sous l'impulsion des Houillères, est clairement une réponse à l'offensive communiste dans les cités à partir de 1945. Comme le raconte l'ingénieur social responsable de cette initiative :

• 38  Un galibot est un apprenti-mineur entre 14 et 16 ans. Alors qu'auparavant l'apprentissage se faisa (...)

21Les finalités affichées, comme les modalités concrètes de fonctionnement des activités sportives, participent aussi à la mise en œuvre du corpus de représentations qui structure l'identité sociale et culturelle des gueules noires. Cela explique que le sport occupe, notamment après la nationalisation, une place importante dans la formation du galibot38 : il constitue non seulement une préparation à l'effort physique qu'il devra fournir dans la taille, mais aussi un moyen de formation morale, identitaire en fait, pour inculquer au jeune garçon les valeurs minières (discipline, dévouement à la collectivité, travail…). Au niveau sportif comme au niveau social, l'apprenti mineur est une matière humaine à mettre en forme, une matière humaine dont les responsables miniers et ouvriers soulignent la passivité et la brutalité, l'animalité pour tout dire. Le sport est donc un moyen d'enraciner cette identité, il est aussi le miroir de cet enracinement. Un rapport sur le sujet note :

• 40  Bruno Mattéi, Rebelles, Rebelles. Révoltes et mythe du mineur 1830-1946, Champ Vallon, 1987, 318 p (...)

22Le sport apparaît donc comme un moyen d'assurer une formation identitaire fondée sur une représentation stéréotypée du mineur, mais permet aussi l'entretien des stéréotypes dont l'ensemble forme ce que l'on pourrait, avec précaution, nommer le mythe minier. L'image du mineur courageux, du héros travailleur, dévoué à la collectivité, est dans une certaine mesure à la convergence des représentations patronales, syndicales et politiques40 et elle trouve un terrain d'application particulièrement adéquat dans le sport, qui permet à merveille la double valorisation du corps sportif du mineur et du corps minier dans son ensemble. La description que donne un ingénieur social des mineurs joueurs de football est un reflet de l'aspect moralisant et condescendant de cette construction : les mineurs

• 43  Suivant le terme de Norbert Elias, Sport et civilisation, op. cit, p. 77.

23Finalement l'écueil fondamental auquel se heurte pour le moment cette recherche est la limitation à une analyse institutionnelle des sociabilités sportives, celle de l'organisation des systèmes associatifs et des rapports de pouvoir, ce qui peut s'expliquer par l'état des sources disponibles. Il est clair qu'il faut envisager les pratiques des sportifs et des spectateurs, ce qui implique une sociologie plus fine des membres actifs de ces associations permettant de comprendre le sens social et politique de leur participation ou au contraire les formes de retrait et de distanciation par rapport aux contraintes qui enserrent les jeux sportifs et le jeu politique à Lens. Jusqu'à quel point par exemple le simple plaisir du divertissement, de « l'excitation agréable et contrôlée »43 à travers la pratique ou le spectacle sportif continue-t-il à prédominer ? Quelle est l'efficacité réelle des politiques de sociabilité, en terme de contrôle des réseaux associatifs et de la pratique sportive, comme en terme d'intégration politique et sociale d'une population ? À quel point les mineurs se réapproprient-ils cette culture politique minière et son volet sportif ? Pour le savoir, il s'agira de prêter attention aux rapports au corps et au jeu qui marquent la culture ouvrière.