Des lieux-dits pour tout lieu de mémoire. La liste toponymique de La Route des Flandres
Résumés
L’article s’intéresse à la liste des vingt-huit lieux-dits située à la fin de La Route des Flandres. Cet important gisement de noms de lieux ne manque pas de surprendre dans un roman caractérisé avant tout par sa parcimonie référentielle. L’analyse se fonde autant sur l’œuvre publiée que sur ses manuscrits pour rendre compte du rôle actif et pluriel dont la toponymie est investie. Foyer de sens privilégié, la liste éclaire en particulier le rapport entretenu par Claude Simon avec la mémoire et la géographie.
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Claude Simon, La Route des Flandres, toponymie, géographie, cartographie, lieu de mémoire, politiqueKeywords:
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- 1 Voir Dominique Viart, Une mémoire inquiète. Essai sur l’œuvre de Claude Simon [1997], Villeneuve d’ (...)
- 2 Voir Pierre Nora, Les Lieux de mémoire [1984-1992], Gallimard, coll. « Quarto », 1997.
1Dans La Route des Flandres, Claude Simon livre de la guerre une « mémoire inquiète1 », en grande partie fondée sur la difficulté d’assigner à l’événement des repères géographiques stables. Cette objectivation malaisée et le vertige qui en découle ne s’accompagnent pas pour autant d’une disparition complète du référent spatial. Le texte est en effet ponctué d’un certain nombre de toponymes qui le rattachent à une géographie située. Tandis qu’ils sont distribués dans l’œuvre avec parcimonie, une liste composée de vingt-huit lieux-dits surgit de manière surprenante quelques pages avant la fin du roman. Quel sens prêter à un tel gisement référentiel, contenant à lui seul presque autant de noms de lieux que le reste du texte ? En quoi la liste forme-t-elle un « lieu de mémoire2 » polysémique, éclairant le rapport que Simon entretient à l’espace ?
2Le narrateur rappelle à plusieurs reprises dans le roman de quelle manière le paysage perçu dans l’après-guerre ne conserve aucune trace matérielle de la débâcle de 1940. Ce silence des lieux appelle en réaction la quête d’un lieu de mémoire compensatoire qui, à l’échelle de l’œuvre, semble correspondre à la liste des lieux-dits établissant avec précision la géographie des événements passés. Recomposition fragmentaire d’une véritable carte consultée par l’auteur, la liste s’articule avec le discours critique présent dans le roman à travers le réseau de signifiants qu’elle contient. Elle reconduit le réquisitoire porté à l’encontre des détournements mémoriels dont l’histoire peut être la cible.
La dissipation des traces
3Outre l’état de désorientation qui affecte l’ensemble du personnel romanesque, La Route des Flandres offre de la débâcle une vision plus menaçante, fondée sur la disparition géographique. La perte des repères s’accompagne en effet d’une perte tout court. Les corps, les objets, les matières sont la proie tantôt d’un phénomène de volatilisation, tantôt d’une dynamique d’enfouissement. Le cheval mort croisé sur la route qui, à chacune de ses réapparitions, s’enfonce un peu plus dans le sol, en est le plus éloquent symbole. Sa carcasse, « recouverte de boue » avant d’être « absorbée dans sa gangue d’argile », devient finalement « assimilée par la terre profonde » (RF, p. 209, 265 et 360). Les hommes commandés par le général sont appelés à un semblable destin :
[…] sa brigade n’existait plus, avait été […] pour ainsi dire absorbée, diluée, dissoute, bue, effacée de la carte d’état-major sans qu’il sût où, ni comment, ni à quel moment : seulement les estafettes revenant l’une après l’autre sans avoir rien vu à l’endroit – le village, le petit bois, la colline, le pont – où était censé se trouver un escadron ou un groupe de combat […] (RF, p. 333)
4La même unité de combat apparaît plus loin « comme volatilisée, escamotée, gommée, épongée » (RF, p. 334) : l’accumulation des formes verbales rend sensible la sidération produite par la disparition des troupes. Plus loin dans le texte, ces dernières sont reprises et complétées par une autre comparaison caractérisant les lignes pointillées d’une carte : « comme les tracés de ces oueds d’abord impétueux et qui peu à peu […] disparaissent s’effacent évaporés bus par les sables du désert » (RF, p. 401). Quoique ce motif mette en évidence le mystère de la disparition, nous verrons que la carte reste dans l’ensemble affectée d’une valeur de sauvegarde. En outre, si les corps d’armée ne s’évanouissent pas d’eux-mêmes, les « équipe[s] de nettoyage » (RF, p. 408) que sont les pillards ou les vainqueurs ne manqueront pas, en les dépouillant, de leur ôter toute matérialité. Il n’est donc pas tant question d’un déficit de repères spatiaux que d’une pure néantisation géographique : les sujets comme les objets disparaissent « sans laisser de traces » (RF, p. 334).
5 Si ce phénomène sème la confusion au moment même de la débâcle, il apparaît plus manifeste encore dans l’après-coup des combats. À la marque indélébile que laisse la guerre dans les consciences s’oppose la délébilité concrète de l’événement historique. Le paysage est devenu muet, comme si rien n’avait précisément eu lieu :
[…] après que tout avait pris fin, c’est-à-dire s’était refermé, cicatrisé, ou plutôt (pas cicatrisé, car aucune trace de ce qui s’était passé n’était déjà plus visible) rajusté, recollé, et si parfaitement qu’on ne pouvait plus discerner la moindre faille, comme la surface de l’eau se referme sur un caillou, le paysage reflété un moment brisé, fracassé, dissocié […] et plus rien alors que la surface vernie, perfide, sereine et mystérieuse où s’ordonne la paisible opulence des branches, du ciel, des nuages paisibles et lents, plus rien maintenant que cette surface laquée et impénétrable […]. (RF, p. 353)
- 3 Voir Laurence Van Ypersele, « Tourisme de mémoire, usages et mésusages : le cas de la première guer (...)
6Le constat d’une foncière opacité du paysage prend d’autant plus de sens si on le rapporte au cas de la première guerre mondiale, dont la durée a marqué en profondeur l’espace qui en fut le théâtre. Aux tranchées, aux trous d’obus, aux espaces exhibant les stigmates de la dévastation, se sont ajoutés les monuments aux morts, les cimetières, les mémoriaux. Dès la fin du conflit, la zone de guerre, nettement délimitée, fait l’objet d’un tourisme de champs de bataille, en particulier dans le nord-est de la France3. En comparaison, la « guerre-éclair » (ou Blitzkrieg) de 1940 ne semble pas avoir affecté le paysage, du moins pas dans les régions où Simon a vécu la guerre. Il demeure relativement intact, sans dégât apparent. Entre la violence de l’événement et l’effacement de ses empreintes matérielles, le décalage est criant.
7Ce schéma est également mis en relief dans La Route des Flandres à travers la rêverie de Georges au sujet du suicide de son ancêtre :
[…] Georges avait passé combien de soirées à chercher instinctivement au mur ou au plafond (quoiqu’il sût bien que, depuis, la pièce avait été plusieurs fois repeinte et retapissée) la trace de la balle dans le plâtre, imaginant, revivant cela, croyant le voir […] (RF, p. 252)
8Au même titre que les vestiges de la débâcle, l’impact de la balle sur le mur s’est trouvé, sous l’action du temps, dissimulé derrière une « surface […] impénétrable » (RF, p. 353). Face à cette impasse, Georges substitue à l’invisible trace recherchée un support compensatoire : le tableau de l’ancêtre. Ce déplacement s’effectue à partir du motif de la fissure déchirant la toile au niveau de la tête du personnage représenté. Pour le dire avec les mots de Blum s’adressant à son camarade, tout se passe « comme si la balle qui a traversé sa tête et dont tu as passé ton enfance à chercher la trace sur les murs avait été ensuite frapper le visage peint » (RF, p. 321).
- 4 Victor Bérard, Les Navigations d’Ulysse [1927-1929], Armand Colin, 1971.
9Loin de constituer un enjeu ponctuel, la dissipation des traces est mise en évidence dans d’autres ouvrages de Simon. Elle occupe ainsi une place essentielle dans La Bataille de Pharsale où le narrateur, à l’instar de l’helléniste Victor Bérard tâchant de retrouver les lieux fréquentés par Ulysse dans l’Odyssée4, cherche en vain le lieu où les armées de César et Pompée s’opposèrent. De même l’ouverture de L’Acacia met-elle en scène la figure d’une veuve déterminée à se rendre sur la tombe de son mari abattu au cours de la première guerre mondiale. « [E]rr[ant] sous des ciels pluvieux d’un champ de décombres à l’autre, d’un charnier à l’autre » (Ac, p. 1020), elle ne mettra fin à sa quête qu’après avoir retrouvé sa sépulture. Ou plutôt celle qu’elle décide de lui attribuer, car son authenticité n’est en rien assurée. La tombe, située à l’écart d’un « tout petit cimetière », ne possède en effet qu’une plaque métallique dont les inscriptions sont rédigées en allemand ainsi qu’une « planchette plus récemment apposée », sur laquelle « était simplement écrit que se trouvaient les corps de deux officiers français non identifiés » (Ac, p. 1021). Quand bien même il ne s’agit pas du lieu juste, il remplit sa fonction par le seul fait que le sujet l’institue comme tel, trouvant ainsi le moyen d’honorer la mémoire de l’être disparu.
La mémoire des noms
- 5 Louis Aragon, Aurélien [1944], dans Œuvres romanesques complètes, t. III, Gallimard, coll. « Biblio (...)
10Dans La Route des Flandres, la faible densité des référents spatiaux n’exprime pas seulement la perte de « conscience géographique5 » des personnages et la nature menaçante de l’espace ; elle traduit encore la mise à mal de toute localisation de l’objet perdu. À ce besoin archaïque répond une double absence : ni les événements ni les individus ne laissent de signes durables dans l’espace où ils se sont mus. Pourtant, au terme du roman, une liste de vingt-huit lieux-dits contredit ce défaut d’inscription topographique, en fixant une série de coordonnées spatiales. Elle intervient alors que le narrateur cherche à retracer sa trajectoire et qu’il convoque à cette fin l’image d’un support cartographique :
[…] le trajet suivi par chaque unité aurait pu être schématiquement représenté par une de ces lignes fléchées ou vecteur figurant les évolutions des divers corps de troupes (cavalerie, infanterie, voltigeurs) engagés dans les batailles sur la carte desquelles figurent en grosses lettres parce que passés à la postérité les noms d’un simple village ou même hameau ou même une ferme ou un moulin ou une butte ou un pré, lieux-dits
les Quatre Vents
l’Épine
l’Écrevisse
Trou des Loups
le Fond du Baudet
la Belle Tandinière
Perche du Diable
Perche à l’Oiseau
Trieux du Diable
le Lapin Blanc
Baise Cul
la Croix du Carme
Ferme aux Puces
Ferme de la Folie
Ferme Blanche
Ferme des Fils de Fer
Bois Chuté
Bois du Roy
Long du Bois
les Dix Journels
la Savate
le Chaudron
la Cendrière
les Joncs
le Pré de la Rosière
Champ Martin
Champ Benoît
Champ des Lièvres […]. (RF, p. 400-401)
- 6 Voir le feuillet conservé dans le dossier de La Route des Flandres du fonds Claude Simon, Bibliothè (...)
- 7 Cote « SMN Ms 5 (1)/Q102terD ».
11L’enquête que nous avons menée à travers les manuscrits de La Route des Flandres, conservés à la bibliothèque Jacques Doucet, permet de dresser la genèse de cette liste. En réalité, elle n’était pas initialement prévue par l’auteur mais constitue un ajout tardif. Les épreuves tapuscrites du roman montrent qu’à un stade avancé de l’écriture, elle n’était pas intégrée au corps du texte6. La liste apparaît en effet sur un feuillet détaché7, dont Simon précise le lieu d’insertion par le biais d’une croix, non loin de laquelle des repentirs sont perceptibles, sous la forme de biffures :
- 8 Cote « SMN Ms 5 (1)/Q102D ».
[…] engagés dans les batailles sur la carte desquelles figure en grosses lettres le nom d’un village, d’un hameau d’une ferme ou d’un simple moulin X en ruines de Lorraine ou de Pologne [des Flandres] plus habituellement inscrit sur les plaques indicatrices des principales avenues ou rues des principales capitales d’Europe, ou encore d’une rivière ou d’une colline figurée sur la carte au moyen de petits traits en éventail […]8.
12Additionnelle, la liste des vingt-huit lieux-dits s’envisage comme le développement d’une intention toponymique première, dont témoigne la présence des trois toponymes « Lorraine », « Flandres » et « Pologne », tous supprimés de la version finale. Si les deux premiers font référence à la zone où s’est déroulée la débâcle, le troisième paraît moins évident. Le « moulin en ruines […] de Pologne » peut se concevoir comme un rappel de l’invasion de ce pays par l’Allemagne en 1939, provoquant l’entrée en guerre de la France et de la Grande-Bretagne, puis faisant basculer l’Europe dans la seconde guerre mondiale. Peut-être constitue-t-il aussi une réminiscence littéraire du roman de Jean Giono, Le Moulin de Pologne (1952), qui narre le destin maudit d’une famille. En tout état de cause, l’auteur substitue à des référents connus (« Lorraine », « Pologne », « Flandres ») des localités ignorées. Les « plaques indicatrices des principales avenues ou rues des principales capitales d’Europe », non retenues dans la version publiée de l’œuvre, ont cédé la place à des lieux-dits qui font, pour ainsi dire, figure d’inconnus au bataillon.
13De fait, cette liste présente une ambivalence : si elle assouvit les attentes référentielles du lecteur, suscitées dès le titre du roman et constamment déjouées par la suite, elle le fait par le biais de toponymes dont l’échelle est trop locale pour qu’ils soient susceptibles de véhiculer une représentation géographique claire de la débâcle. Le premier item de la liste est à cet égard révélateur, puisque « les Quatre Vents » évoque à la fois l’idée d’une table d’orientation, fondée sur les quatre points cardinaux, et celle d’un éparpillement – la locution adverbiale « aux quatre vents » signifiant « dans toutes les directions ».
- 9 Gérard Berthomieu, « Sur une figure critique du roman. La liste des lieux-dits dans La Route des Fl (...)
- 10 Voir Bernard Sève, De haut en bas. Philosophie de la liste, Seuil, 2010.
14Pourtant, la liste noue les différents fils de l’œuvre et en offre une sorte de condensé, de bilan rhizomatique. Comme l’a montré Gérard Berthomieu, les toponymes et les associations d’idées qu’ils suscitent composent une « mise en mémoire du texte (et pour ce faire disposée à la fin du roman)9 ». Les noms de la liste font écho aux expériences tour à tour érotiques, guerrières, paysannes, carcérales, évoquées au long du récit. Du fait de leur genèse antonomastique (bon nombre d’entre eux sont des noms communs convertis en noms propres), les lieux-dits constituent un terreau particulièrement propice aux jeux associatifs. Ils offrent une trame à la rêverie du lecteur et, ce faisant, neutralisent la dichotomie de principe existant entre liste et narration, telle que Bernard Sève l’a mise en évidence dans sa Philosophie de la liste10. L’activité de recomposition narrative de l’œuvre, produite par l’entrelacs des noms, se déroule en outre selon une procédure analogue à la conception même du langage qu’expose Simon dans sa préface à Orion aveugle :
L’un après l’autre les mots éclatent comme autant de chandelles romaines, déployant leurs gerbes dans toutes les directions. Ils sont autant de carrefours où plusieurs routes s’entrecroisent. Et si, plutôt que de vouloir contenir, domestiquer chacune de ces explosions, ou traverser rapidement ces carrefours en ayant déjà décidé du chemin à suivre, on s’arrête et on examine ce qui apparaît à leur lueur ou dans les perspectives ouvertes, des ensembles insoupçonnés de résonances et d’échos se révèlent. (OA, p. 1182)
15De la même manière que l’auteur s’adonne à l’exploitation subtile des syllepses de sens lui permettant, à partir d’un mot, de faire bifurquer la phrase dans une tout autre voie, le lecteur est convié à s’immerger dans le labyrinthe des lieux-dits en tirant parti de ses multiples intersections. Le schéma inséré dans la préface (OA, p. 1183) pour décrire le cheminement créatif du romancier tient lieu à cet égard de guide illustré.
Au commencement était la carte
- 11 Je me permets sur ce point de renvoyer à mon article, « Les croquis cartographiques de La Route des (...)
- 12 Lucien Dallënbach, Claude Simon, Seuil, 1988, p. 181.
- 13 La carte est accessible à partir du site Géoportail [https://www.geoportail.gouv.fr].
16La liste n’apparaît pas seulement comme le lieu de mémoire de l’œuvre mais, plus subtilement, comme une trace palpable de sa genèse. Elle correspond en effet à un échantillon de la carte géographique à laquelle Simon a eu recours lors de l’élaboration du roman. Il s’agit plus précisément de la carte Michelin relative à la région d’Avesnes-sur-Helpe, retrouvée dans les archives de l’auteur. Ce dernier s’en est notamment servi pour mettre au point deux croquis cartographiques, faisant office d’auxiliaires de construction narrative11. Mais Simon en tire également un contenu toponymique qu’il dispose sous les yeux mêmes du lecteur. La liste, dont le détachement typographique souligne l’origine exogène, représente par métonymie rien moins que l’un des « matériaux de construction » du roman, pour reprendre la formule correspondant à l’un des avant-titres de La Route des Flandres12. À l’instar des peintres cubistes enchâssant une coupure de journal au sein de leurs tableaux, tels Braque ou Picasso, Simon insère dans le tissu même du texte une partie de la carte utilisée. Car, fait majeur, aucun des toponymes de la liste n’est inventé, en dépit du caractère insolite de certains. Le relevé effectué sur une carte topographique similaire de 1950 atteste en effet l’existence de chacun d’eux13, même si Simon opère ponctuellement de très légères modifications : le toponyme « Bois le Roy » devient ainsi « Bois du Roy » (tout comme « Long des Bois » devient « Long du Bois »), « les Prés de la Rosière » est transformé au singulier (« le Pré de la Rosière ») et « la Belle Taudinière » se métamorphose en « la Belle Tandinière ». Quoi qu’il en soit, l’auteur livre sa source cartographique ; non content de mentionner les noms significatifs qu’elle contient, il procède également à sa description visuelle, par touches successives :
[…] les collines figurées sur la carte au moyen de petits traits en éventail bordant la ligne onduleuse d’une crête, de sorte que le champ de bataille semble parcouru de mille-pattes sinueux […]. (RF, p. 401)
[…] sur les cartes d’état-major les forêts sont figurées au moyen d’un semis de petits ronds de lunules entourées de points comme si elles avaient été récemment coupées […]. (RF, p. 407)
- 14 C. Simon, « Le Petit “Historique” du 31e dragons », dans Œ I, p. 1229-1231.
17Ces notations se caractérisent par un effet de loupe et rappellent, par la vision myope qu’elles impliquent, d’autres descriptions des auteurs du Nouveau Roman – les « mille-pattes sinueux » évoqués ici constituant un probable clin d’œil à La Jalousie de Robbe-Grillet. Il y a tout lieu de penser que ces descriptions sont prises en charge non par le narrateur mais par l’auteur lui-même, représentant par le biais de l’écriture ce qu’il a devant lui. La carte n’est pas sans faire songer aux autres instruments – bureau, stylo, feuilles de papier – décrits dans La Bataille de Pharsale et évoquant l’écrivain à sa table de travail. Les lieux-dits renvoient ainsi davantage à l’activité de création du romancier qu’aux lieux qu’il aurait réellement traversés pendant la débâcle. Quoique situés à proximité de Solre-le-Château, ils ne sont pas mentionnés dans le « Petit “Historique” du 31e dragons14 » et ne semblent pas s’apparenter aux jalons de sa trajectoire effectuée.
Détournements mémoriels
- 15 À titre d’exemple, on trouve plusieurs mises en majuscule de noms dans L’Acacia (1989) : « Au bout (...)
18En rester à ce stade de l’analyse reviendrait à manquer une autre dimension, plus politique, du texte. La sélection onomastique de l’auteur ne consiste pas seulement à rassembler la mémoire de l’œuvre ou de sa genèse ; elle entend aussi parodier le processus de construction d’une mémoire officielle, organisée par l’État. Les lieux-dits sont présentés dans le roman comme d’authentiques lieux de mémoire : « parce que passés à la postérité », ils « figurent en grosses lettres » (RF, p. 400) sur les cartes géographiques retraçant les combats de 1940. Pourtant, les différentes caractéristiques de la liste contredisent le statut solennel dont elle est censée être investie. En témoigne l’emploi des caractères minuscules au mépris des « grosses lettres » annoncées. Sur le seul plan visuel, les lieux-dits semblent ainsi tombés de leur piédestal, d’autant plus qu’en d’autres contextes, Simon ne se prive pas d’utiliser des majuscules pour donner à certains mots leur plein relief15. Le choix des toponymes composant la liste est en outre déceptif. Les noms de lieux à connotation valorisante, présents sur la carte consultée, ont été écartés, à l’instar de « Camp de César » ou de « Wattignies-la-Victoire ». À rebours de l’aura généralement prêtée aux lieux « passés à la postérité », les noms de la liste apparaissent à première vue prosaïques (« la Savate »), banals (« Ferme Blanche »), laconiques (« les Joncs »), triviaux (« le Fond du Baudet »), guillerets (« Perche à l’Oiseau ») ou cocasses (« Ferme aux puces »). En somme, rien de ce qu’une bataille serait susceptible de fournir en termes de scènes épiques ou exemplaires.
19Derrière leur aspect anodin, les lieux-dits font miroiter la nature désastreuse de la bataille de France. « Bois Chuté » suggère de manière transparente la chute du pays, dont la rapidité – deux mois suffirent aux troupes allemandes pour conquérir le pays – est connotée à la fois par la référence animalière au lièvre (« Champ des lièvres ») et par la mention d’une unité temporelle réduite (« les Dix Journels »). Dans le cadre de cette guerre éclair (Blitzkrieg, en allemand), nulle zone de résistance militaire ne semble pouvoir être distinguée. Aussi les champs de la liste ne renvoient-ils pas à de nobles champs de bataille mais à d’ordinaires espaces agricoles (« Champ Martin », « Champ Benoît », « Champ des Lièvres »), peut-être même infertiles (le mot trieux, apparaissant dans le toponyme « Trieux du Diable », provient du parler picard signifiant « friche, terrain inculte »). La « Ferme des Fils de Fer », convoquant l’image des barbelés, évoque quant à elle les stalags où ont afflué les centaines de milliers de soldats français après la défaite.
- 16 « Écrevisse », Trésor de la langue française informatisé.
- 17 Claude Simon, « Autour de L’Acacia. La “Déroute des Flandres”. Entretien avec Pierre Bois », Le Fig (...)
20La dimension subversive de la liste s’appuie également sur son isotopie médiévale, rendue sensible par l’emploi de graphies ou de formes propres à l’ancien français (« Bois du Roy », « les dix Journels »), par la multiplication des références renvoyant à l’imaginaire chrétien (« l’Épine », « Perche du Diable », « Trieux du Diable », « la Croix du Carme »), mais aussi par la polysémie de certains substantifs, à l’instar d’« écrevisse ». Au-delà de son acception zoologique traditionnelle, ce terme désigne une « armure faite de lames d’acier, horizontales, articulées, à recouvrement partiel16 », employée par les soldats du Moyen Âge – matériel de protection qui n’est pas sans symboliser en retour la posture défensive de l’armée en 1940. « La Belle Tandinière », forte de sa connotation galante, ne dissonnerait pas dans un roman de chevalerie, tandis que le terme « hennin » (RF, p. 408), associé un peu plus loin dans le texte au village Hénin, fait songer au hennissement des chevaux, mais désigne aussi une coiffure conique portée par les femmes aux xive et xve siècles. Par le renvoi au passé qu’elle suggère, cette isotopie soutient la critique plus générale adressée par l’auteur à l’encontre de l’état-major, dont les coutumes et les conceptions sont jugées anachroniques. Dans La Route des Flandres, la figure médiévale par excellence du cavalier au sabre, attaché à un code d’honneur aristocratique, incarne le caractère dépassé des conceptions militaires et de la stratégie employée (unités de cavalerie opposées en pure perte aux blindés allemands). Loin de constituer un trait propre à cette liste, l’usage ironique de la toponymie est établi au seuil du roman. Dès les premières pages, le narrateur assimile les pratiques du capitaine de Reixach à des « traditions ancestralement conservées comme qui dirait dans la Saumur » (RF, p. 199). Le calembour, fondé sur l’homonymie entre Saumur et saumure, déprécie le prestige associé à la célèbre école de cavalerie, haut lieu de formation militaire fondé au xviiie siècle. Les noms de lieux constituent assurément pour Simon le moyen habile de dénoncer l’« espèce de marche à la mort17 » où tant de soldats ont été poussés.
- 18 Jean-Claude Vareille, Fragments d’un imaginaire contemporain (Pinget, Robbe-Grillet, Simon), José C (...)
21La liste n’apparaît donc guère comme une stèle commémorative dressée à la gloire de la bataille de France. Parmi les toponymes mentionnés, « la Croix du Carme » pourrait certes renvoyer à « La Croix des Carmes », monument édifié en Lorraine en l’honneur des soldats de la première guerre mondiale. Mais sa proximité immédiate avec le syntagme « Baise Cul », à l’érotisme cru, renforce le caractère caustique de la liste en contrariant la dimension sérieuse de la référence historique. Cette collision sémantique n’est sans doute pas le fruit du hasard ; la consultation du dossier génétique prouve en effet que l’auteur a remanié au crayon à papier la distribution des noms de lieux, changeant notamment la place qu’occupait initialement le toponyme « la croix du Carme ». L’ordre des éléments vise donc à exploiter au maximum les « réserves d’énergie concentrée18 » dont disposent les toponymes.
22 Dans un sens analogue, l’expression « croix de Lorraine » (RF, p. 207) située dans la première partie du roman, suscite chez le lecteur le souvenir de la geste de la Résistance, puisqu’elle désigne l’emblème de la France libre pendant la seconde guerre mondiale. Pour autant, son sens apparaît dilué, voire noyé, au sein de l’évocation profuse des « casaques multicolores » (RF, p. 207) de jockeys faisant la course dans un hippodrome, au fond composé de marronniers :
[…] Jaune, cercle et brassards verts, toque rouge – le mur vert-noir des marronniers – Bleue, manches rouges, brassard et toque verts – le mur vert-noir des marronniers – Violette, croix de Lorraine cerise, toque violette – le mur vert-noir des marronniers – Rouge, pois bleus, manches et toque rouges – le mur vert-noir des marronniers – Marron cerclé bleu ciel, toque noire… (RF, p. 207).
23Cette description kaléidoscopique constitue en réalité la première longue liste du roman, développée horizontalement et composée de vingt-cinq segments, qui annonce indirectement celle des lieux-dits. Le caractère épique de la guerre, suggéré par la « croix de Lorraine », est d’ailleurs contrarié par la mention, plus haut dans la liste, de la « croix de Saint-André » (RF, p. 206) évoquant un instrument de supplice. Le symbole résistant se trouve, in fine, ravalé au rang d’attribut bon pour courses hippiques.
24La liste toponymique finale constitue une manière de contrecarrer avec ironie le détournement du sens de l’histoire dont les responsables politiques sont capables. Simon souligne en effet à quel point le souvenir des événements passés peut faire l’objet d’une déformation concertée. Loin d’être circonstancielle ou rattachée à une période déterminée, celle-ci est élevée dans le texte au rang de loi générale : une « loi qui veut que l’Histoire […] ne laisse derrière elle qu’un résidu abusivement confisqué, désinfecté et enfin comestible, à l’usage des manuels scolaires agréés et des familles à pedigree » (RF, p. 323). Il ne s’agit pas exactement d’une réactualisation de l’adage selon lequel l’histoire est écrite par les vainqueurs puisque, du côté français, le récit de la débâcle est par définition une histoire de vaincus. L’auteur invite surtout à prendre la mesure de l’instrumentalisation de la mémoire, telle qu’elle est mise en œuvre par deux acteurs en particulier : l’État (à travers l’institution scolaire et l’élaboration de « manuels agréés »), les classes sociales issues de la bourgeoisie et de l’aristocratie (les « familles à pedigree »).
25Le détournement mémoriel est encore mis en lumière dans le roman lorsque Georges, en écho à la débâcle de 1940, revient sur la bataille malheureuse à laquelle a participé son ancêtre, Reixach, pendant les guerres de la Révolution en Espagne :
Il n’y avait pas non plus – du moins il n’en avait jamais vu – d’image représentant cette bataille, cette défaite, cette déroute, sans doute parce que les nations vaincues n’aiment pas perpétuer le souvenir des désastres ; il n’existait de cette guerre qu’une peinture décorant la grande salle de l’Hôtel de Ville, et illustrant la phase victorieuse de la campagne : mais cette victoire n’était arrivée qu’un an plus tard, et c’était environ cent ans plus tard encore qu’un peintre officiel avait été chargé de la représenter […]. (RF, p. 341)
26C’est à travers l’iconographie officielle que Simon révèle ici les truquages auxquels la transmission de l’histoire est sujette. Allusion à la toile d’Henry Perrault intitulée Après la victoire de Peyrestortes (1926), le tableau mentionné dans le roman élude l’épisode de la défaite au profit de sa « phase victorieuse ». L’arrangement retors des autorités politiques avec la chronologie historique s’accompagne d’un constat désabusé du narrateur, qui évoque « les successives générations de politiciens auxquels cette victoire avait conféré le droit de discourir – et aux auditeurs celui de les écouter discourir – sur l’estrade drapée de tricolore » (RF, p. 341). La manipulation de la mémoire conduit directement à celle de l’opinion, assurant par là le maintien de l’ordre établi.
- 19 Pierre Hyppolite, « Espaces urbains, architecture et écriture dans l’œuvre de Claude Simon », Cahie (...)
- 20 B. Sève, op. cit., p. 108.
27Synonyme d’évanouissement des traces tout au long du roman, l’espace change in extremis de statut ; à travers son actualisation toponymique, il se mue en « surface d’inscription19 » privilégiée. La liste des vingt-huit lieux-dits constitue un foyer de sens plus complexe qu’on ne pouvait l’imaginer au départ : « île dans le récit20 », elle condense la mémoire de l’œuvre et de sa genèse, tout en constituant une facétieuse critique du détournement de l’histoire. L’ouvrage s’achève donc sur un lieu de mémoire dont la nature est à la fois réelle et fantasmatique, la tonalité ludique et subversive, la portée individuelle et collective.
Notes
1 Voir Dominique Viart, Une mémoire inquiète. Essai sur l’œuvre de Claude Simon [1997], Villeneuve d’Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2010.
2 Voir Pierre Nora, Les Lieux de mémoire [1984-1992], Gallimard, coll. « Quarto », 1997.
3 Voir Laurence Van Ypersele, « Tourisme de mémoire, usages et mésusages : le cas de la première guerre mondiale », Témoigner. Entre histoire et mémoire, n° 116, 2013, p. 13-41.
4 Victor Bérard, Les Navigations d’Ulysse [1927-1929], Armand Colin, 1971.
5 Louis Aragon, Aurélien [1944], dans Œuvres romanesques complètes, t. III, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2003, p. 456.
6 Voir le feuillet conservé dans le dossier de La Route des Flandres du fonds Claude Simon, Bibliothèque Jacques Doucet, cote « SMN Ms 5 (1)/Q102D ».
7 Cote « SMN Ms 5 (1)/Q102terD ».
8 Cote « SMN Ms 5 (1)/Q102D ».
9 Gérard Berthomieu, « Sur une figure critique du roman. La liste des lieux-dits dans La Route des Flandres de Claude Simon », dans Sophie Milcent-Lawson, Michelle Lecolle et Raymond Michel (dir.), Liste et effet de liste en littérature, Classiques Garnier, 2013, p. 84.
10 Voir Bernard Sève, De haut en bas. Philosophie de la liste, Seuil, 2010.
11 Je me permets sur ce point de renvoyer à mon article, « Les croquis cartographiques de La Route des Flandres : un espace privilégié d’élaboration romanesque », Cahiers Claude Simon, n° 15, 2020, p. 115-126.
12 Lucien Dallënbach, Claude Simon, Seuil, 1988, p. 181.
13 La carte est accessible à partir du site Géoportail [https://www.geoportail.gouv.fr].
14 C. Simon, « Le Petit “Historique” du 31e dragons », dans Œ I, p. 1229-1231.
15 À titre d’exemple, on trouve plusieurs mises en majuscule de noms dans L’Acacia (1989) : « Au bout d’un moment le train repartit, reprenant lentement de la vitesse, et sur une plaque émaillée portée par un poteau le réserviste […] put lire : culmont-chalindrey, le nom surgissant soudain de la nuit […] » (Ac, p. 1132) ; « […] calligraphiés en grandes lettres blanches dans la partie supérieure de la carte, on pouvait lire les mots on les aura suivis d’un point d’exclamation » (Ac, p. 1015).
16 « Écrevisse », Trésor de la langue française informatisé.
17 Claude Simon, « Autour de L’Acacia. La “Déroute des Flandres”. Entretien avec Pierre Bois », Le Figaro, 13 juillet 1990, p. 10.
18 Jean-Claude Vareille, Fragments d’un imaginaire contemporain (Pinget, Robbe-Grillet, Simon), José Corti, 1989, p. 127.
19 Pierre Hyppolite, « Espaces urbains, architecture et écriture dans l’œuvre de Claude Simon », Cahiers Claude Simon, n° 9, 2014, p. 45.
20 B. Sève, op. cit., p. 108.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Aurélien d’Avout, « Des lieux-dits pour tout lieu de mémoire. La liste toponymique de La Route des Flandres », Cahiers Claude Simon, 16 | 2021, 183-195.
Référence électronique
Aurélien d’Avout, « Des lieux-dits pour tout lieu de mémoire. La liste toponymique de La Route des Flandres », Cahiers Claude Simon [En ligne], 16 | 2021, mis en ligne le 28 octobre 2022, consulté le 28 mai 2023. URL : http://journals.openedition.org/ccs/3550 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ccs.3550
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