L’auteur remercie les relecteur·trices pour leurs conseils ayant permis d’améliorer la portée analytique de l’article. Ce travail a bénéficié d'une aide de l'Etat gérée par l'Agence Nationale de la Recherche au titre du programme « France 2030 » portant la référence ANR-15-IDEX-0002 via le Labex ITTEM.
- 1 Les trois autres sont l’azalée de Gand (Belgique, depuis 2010), le rosier de Szőregi (Hongrie, depu (...)
1Parmi les sujets marronniers de la presse française, le sapin de Noël tient une place particulière pendant les semaines précédant les fêtes solsticiales. Nombre de médias nationaux illustrent leur propos à partir d’exemples tirés du Morvan, principale zone de production française par ailleurs la plus proche de Paris. Fin 2024, le traitement du sujet s’est renouvelé, puisque le sapin de Noël du Morvan progressait à grands pas pour devenir la quatrième culture horticole de l’Union européenne à bénéficier du statut d’Indication géographique protégée (IGP)1. Cette garantie d’origine pour un produit non alimentaire s’inscrit dans une tendance encore originale, qu’on retrouve dans la filière forêt-bois avec les AOC bois de Chartreuse (2018) et bois du Jura (2019). Elle tranche avec l’engouement ancien pour l’origine locale que connaît le secteur de l’alimentation (Dupuis et Goodman, 2005 ; Born et Purcell, 2006). En France, ce n’est ainsi qu’en 2015 qu’a été créée la marque « Végétal local » de plants et semences issus de végétaux sauvages avec une garantie d’origine, sur la base d’un découpage du pays en 23 régions biogéographiques (Gauthier, 2023).
2Comme dans toute reconnaissance d’IGP, l’Institut national de l’origine et de la qualité (INAO) procède à un travail cartographique visant à délimiter le périmètre où la production est amenée à être labellisée (Bérard et al., 2001). Dans le cas du sapin de Noël, en l’absence d’étape de transformation (qu’on retrouve pour les produits charcutiers ou laitiers, par exemple), ce périmètre délimite les seules zones de culture des arbres. C’est dans l’ignorance de cette démarche que j’avais commencé en 2022 à m’intéresser à la production de sapins de Noël dans la zone, lors d’enquêtes de terrain d’un précédent projet. Cette curiosité m’a conduit à entamer un travail cartographique à l’échelle de la parcelle, qui s’est retrouvé pris dans un écheveau de logiques sociales et institutionnelles. En effet, comme l’indiquait un producteur lors de l’ouverture officielle de l’édition 2022 du salon professionnel « Sapin Expo » tenu à Saulieu (Côte-d’Or), « le Morvan est l’épicentre national des contestations de la filière sapin de Noël ».
3L’objectif de l’article est d’appréhender la réalisation de cette cartographie depuis le positionnement que les enquêtés m’ont exhorté à prendre sur la manière dont elle serait utilisée, potentiellement à leur discrédit. Alors que, généralement, les conséquences de mes recherches génèrent peu d’intérêt de la part des enquêtés, ce texte revient de manière réflexive sur cette première fois où cela n’a pas (du tout) été le cas. Il s’agit d’analyser les craintes et mises en garde exprimées pour comprendre en quoi la cartographie d’une occupation des sols contestée est considérée par les praticiens comme un facteur de transformation potentielle des rapports de pouvoir locaux entre discours à propos d’une filière et acteurs portant ces discours. Cette réflexion puise donc à des travaux, d’un côté, sur la positionnalité du chercheur par rapport à son terrain pendant et après l’enquête, de l’autre côté, en cartographie et SIG critiques.
4De fait, les contextes de controverse environnementale posent de manière aiguë la question de la place du chercheur dans son terrain (Levain, 2022), au risque de la trahison ou de la tromperie (Genard et Roca i Escoda, 2010). Un premier équilibre est à trouver entre l’accès au terrain, qui nécessite de construire de la confiance par des compromis voire des allégeances (Demeulenaere, 2022) et les demandes d’information émises par une variété d’acteurs aux intérêts opposés, notamment en termes de restriction/facilitation de la connaissance de l’objet controversé (Lhoste et al., 2022). En effet, un deuxième équilibre est à trouver entre la responsabilité de ne pas travestir la vérité et la légitimité à, ce faisant, causer un tort aux enquêtés (Genard et Roca i Escoda, 2010). Les conséquences de la diffusion des résultats ne sont pas intégralement maîtrisables, mais poussent à anticiper les éventuels mésusages, ainsi que le rappellent Cefaï et Amiraux (2022) : « ce qui vaut pour le chercheur comme analyse a le statut d'un jugement moral ou politique pour les acteurs, et sert comme répertoire d'informations et d'arguments au service d'une cause ou d'un objectif ».
5C’est tout particulièrement le cas pour la diffusion d’informations environnementales par le média cartographique (Lhoste et al., 2022), à la fois outil de revendication ou légitimation et sujet à de nombreux biais d’échelle et de catégorisation. Plant et al. (2018) illustrent ce dernier point à partir de l’exemple d’une cartographie de la qualité de sols qui a été utilisée différemment selon que les acteurs avaient participé à une démarche de co-construction des variables représentées (et acquis une connaissance à leur sujet) ou s’en étaient servi comme d’une simple information (permettant de justifier leur action plus que de la fonder). De fait, les cartes ne sont pas des « miroirs de la nature », mais « constamment en un état de devenir » (Kitchin et Dodge, 2007). Plus largement, à l’heure de leur ouverture parfois contradictoire (Gautreau et Noucher, 2016), les données géographiques numérisées se caractérisent par leur malléabilité et reproductibilité, par exemple avec la création de cartes sous SIG à partir de couches aux sources multiples (Gautreau et Noucher, 2022). Cela floute la limite entre producteur et utilisateur, faisant de la circulation de l’information une nouvelle modalité de sa production.
- 2 « Association en charge de gérer, animer, défendre et promouvoir l’ensemble des signes officiels et (...)
6Le propos s’appuie sur trois corpus de données. D’abord des entretiens semi-directifs conduits en 2024 avec les membres du bureau de l’association nationale de la filière du sapin de Noël basés dans le Morvan et des producteurs (membres ou non de cette association), informés par de précédents entretiens conduits en 2022 avec des producteurs, des opposants et d’autres acteurs du territoire en lien avec la filière (n = 15, d’environ une heure chacun). Ensuite, six conversations de vive voix et par mail avec l’animateur de l’association nationale de la filière et des employés du Parc naturel régional (PNR) du Morvan, tenues de 2023 à 2025 (totalisant environ 3 heures d’échanges consignés dans un carnet de terrain). Enfin, deux observations participantes d’une demi-journée chacune, en 2022 au salon Sapin Expo et en 2024 à une réunion publique de présentation de la démarche IGP par l’association nationale de la filière, l’INAO, Excellence végétale2 et la sous-préfecture de Château-Chinon – à laquelle étaient également présents le président du PNR, un député et un sénateur du territoire.
7La première partie explicite le contexte dans lequel le terrain a été conduit en revenant sur la montée des critiques de la filière, la multiplicité des cartographies conduites parallèlement et les caractéristiques de celle produite par le projet de recherche que j’ai conduit. La seconde partie analyse la manière dont la réalisation de cette dernière cartographie a été reçue et a agi comme un révélateur des rapports de pouvoir locaux autour de la gestion de l’environnement.
- 3 Comme le rapporte un élu local, les deux objectifs poursuivis avec l’IGP sont de « répondre aux att (...)
8Localement, les contestations les plus structurées des plantations de sapins de Noël sont portées par un groupe informel, le Collectif Morvan. Actif depuis 2020, son plaidoyer bénéficie du multi-positionnement de sa principale membre, initialement journaliste dans la presse quotidienne régionale (PQR), qui a ensuite rejoint l’élevage extensif de sa belle-famille et milite au sein d’une des deux principales associations environnementalistes de la région, Adret Morvan. Le collectif s’est monté en réaction au projet d’IGP, qu’il appréhende comme un processus de légitimation des producteurs locaux3 qui limiterait la portée de son propre discours. Diffusé sous forme de tribune, son argumentaire a d’abord circulé dans des réseaux militants à partir de 2020, avant d’être publiée en 2022 par le média alternatif national Basta !. L’absence de reprise par la PQR est analysée par le collectif au prisme des liens étroits entretenus par les titres concernés avec les élites politiques et économiques locales.
9Les critiques portent sur : le caractère de « monoculture » des plantations (dans une proximité avec la dénonciation des plantations forestières équiennes de résineux du Morvan) ; l’emploi de produits phytosanitaires et leurs potentiels impacts sur la qualité de l’eau et sur la santé des ouvriers agricoles ; l’extension des surfaces cultivées au détriment des terres agricoles et notamment des prairies (dont le labour déstocke du carbone) ; le risque d’érosion lorsque les sols sont à nu. Les transformations paysagères ne sont pas mises en avant. En contrepoint, le collectif promeut la culture de sapins bios, représentant actuellement une part infime de la production morvandelle.
10La légitimation de cet argumentaire passe par une montée en généricité typique des luttes environnementales autour de slogans dénonçant tel projet « et son monde » (Aguilera, 2021). La dernière tribune du collectif propose en effet une analyse macro en termes de « colonisation » de l’espace rural par des occupations du sol au service des populations urbaines (photovoltaïsme, méthanisation, coupes rases, sapins de Noël). Comme en écho à la regional political ecology, elle présente le Morvan comme un territoire « subi[ssant] un pillage de ses ressources »4. L’association Adret Morvan a quant à elle caractérisé l’emploi de désherbants par les producteurs de sapins de Noël « d’écocide » dans un texte de 20235. Le recours à ces arguments est à contextualiser dans la lignée d’une phase de l’histoire environnementale du Morvan (milieu du XVIème-début du XXème siècle) bien intégrée au récit territorial contemporain : l’exploitation intensive de taillis feuillus à rotation rapide pour l’approvisionnement de Paris en bois de chauffe (Balland et Marage, 2024).
- 6 Outil réglementaire permettant de contrôler voire interdire le (re)boisement de certaines parcelles (...)
- 7 Comme celle du maire de Bordeaux en 2020 caractérisant les sapins de Noël « d’arbres morts ».
- 8 Un des derniers en date a ciblé 600 arbres près de Lyon en novembre 2024 (https://www.leprogres.fr/ (...)
11Ce regain des critiques est à comprendre à deux échelles. D’abord dans le contexte polémogène de la gestion de l’environnement dans le Morvan, où les oppositions aux coupes rases tiennent une place majeure (Marage, 2020 ; Deuffic et al., 2025). Des conflits anciens autour de la responsabilité de producteurs de sapins de Noël dans la pollution de sources d’eau potable par des pesticides restent en mémoire. Actuellement, les plantations abandonnées (parfois depuis plusieurs décennies, ayant évolué en boisements monospécifiques inextricables et sans intérêt économique) font l’objet de critiques de la part d’agriculteurs qui les considèrent comme des terres agricoles perdues. Ces derniers sont soutenus par le conseil départemental de la Nièvre, qui a engagé une mise à jour de la réglementation des boisements6 dans douze communes parmi les plus concernées par la production de sapins de Noël. Ensuite, dans une remise en cause plus générale de la pertinence du sapin de Noël comme objet de consommation, alimentée notamment par des prises de parole publique d’audience nationale7 et allant jusqu’à des sabotages de plantations8. L’achat d’un sapin naturel à usage unique est concurrencé par deux types de substitut dont l’usage réitéré serait plus respectueux de l’environnement : les sapins en plastique ; les statues de sapin en bois ou autre matériau, s’inscrivant notamment dans la tendance du do-it-yourself.
12La conjonction de ces critiques, diffusées également sur les réseaux sociaux, affecte les producteurs enquêtés, qui peinent à concevoir comment répondre aux informations erronées reprises de média en média. Lors d’une réunion publique, une productrice rapporte ainsi que, « encore ce matin, sur la page ‘J’aime le Morvan’ de Facebook, j’ai trouvé des accusations sévères [… qui] sont des amalgames ». Sont évoquées pêle-mêle des critiques sur la déforestation, l’enrésinement, l’acidification des sols, le nombre de traitements phytosanitaires et la gestion de la main d’œuvre. De fait, l’association nationale de la filière ne représente pas l’intégralité des producteurs et les pratiques de non-adhérents morvandiaux sont un levier pour la critique environnementaliste. L’association met quant à elle en avant les changements de pratiques de certains de ses membres, dont ceux bénéficiant du soutien technique du groupement régional d’agriculture biologique, qui espèreraient être valorisés pour ce qu’ils considèrent être des efforts fournis.
13Ce contexte génère un sentiment diffus de citadelle assiégée, semblable à celui que le syndicalisme majoritaire agricole promeut activement depuis la fin des années 2010 (Sencébé, 2021), illustré notamment par la déclinaison locale du terme « agri-bashing » en « sapin-bashing ». Le sapin de Noël est de fait une culture administrativement agricole, rattachée à l’horticulture ornementale. Lors de prises de parole publiques, des représentants professionnels stylisent cette opposition pour déconsidérer les critiques et renforcer la fierté du groupe (fourniture annuelle du sapin de l’Elysée, obtention à venir de l’IGP).
14Cet intérêt pluriel pour la filière s’est notamment traduit au cours des dernières années par la réalisation de trois cartographies parallèles, non cumulatives, non exhaustives et visant des buts différents. La plus ancienne est celle de l’animateur de l’association nationale de la filière, qui a cherché à affiner sa connaissance de l’ensemble des producteurs, dont ceux n’adhérant pas à l’association. Réalisée au fil de ses déplacements dans le Morvan, elle ne comprend que les parcelles facilement repérables depuis les routes et est restée à usage interne. Au fait des parutions récentes de la littérature scientifique dans son domaine, il a toutefois relevé l’existence d’une méthodologie basée sur la télédétection et testée en Wallonie (Lejeune, 2018), qu’il n’a pas le temps ni les compétences pour appliquer.
15Les deux autres cartographies sont plus récentes. D’un côté, l’ingénieure territoire de l’INAO en charge de la préparation du périmètre de l’IGP a croisé plusieurs sources pour délimiter, à l’échelle communale, les zones de présence actuelle de cultures de sapins de Noël. Le but était d’aboutir à un espace continu pouvant être inclus dans un terroir plus large (le massif granitique du Morvan), dont les limites sont justifiées par des critères pédoclimatiques. L’ingénieure territoire s’est donc d’abord appuyée sur les parcellaires de la douzaine de producteurs engagés dans la démarche, dont l’emprise spatiale a été exportée depuis un logiciel de gestion des pratiques culturales couramment utilisé par les agriculteurs français, qu’elle a complétés par de la photo-interprétation. Les limites de l’IGP (125 communes) dépassent in fine largement celles de l’aire de production (47 communes : Baysse-Lainé et Bernard, 2024) et s’approchent de celles du PNR.
- 9 Décret n° 2024-492 du 29 mai 2024 portant modification du décret n° 2003-285 du 24 mars 2003 relati (...)
16Alors que cette cartographie de l’INAO a été ponctuelle et ne visait pas une grande précision (maille communale), la responsable des stratégies foncières agricole et forestière du Conseil départemental de la Nièvre (CD58) cherche à produire une cartographie de précision parcellaire et à jour des plantations de sapins de Noël de son département. En effet, les conseils départementaux ont la charge de l’application de la réglementation portant sur les sapins de Noël9. Ils doivent à ce titre notamment veiller à ce que les plantations soient « remises en état de culture » tous les vingt-cinq ans pour assurer la pérennité d’une occupation agricole des sols. Pour ce faire, les producteurs sont censés déclarer leurs plantations aux conseils départementaux (tout comme à la Mutualité sociale agricole - MSA), mais ces obligations restent bien souvent lettre morte. C’est dans le cadre de la mise à jour récente des zonages de la réglementation des boisements mentionnée plus haut qu’une première cartographie a été réalisée par photo-interprétation par un bureau d’études. Elle est complétée par la responsable des stratégies foncières par photo-interprétation et visites de terrain.
17La cartographie réalisée dans le cadre du projet que j’ai conduit est partie de l’exploitation d’un jeu de données administratif, le Registre parcellaire graphique (RPG). Le RPG rassemble les parcelles vectorisées par les agriculteurs pour justifier leurs demandes de subventions de la Politique agricole commune et sa version accessible librement permet de connaître l’occupation agricole des sols (Marie, 2014). Toutefois, comme les sapins de Noël font partie des rares productions agricoles n’ouvrant pas droit à subvention, peu de producteurs les déclarent, ceux pour qui il s’agit d’un atelier de diversification à côté d’ateliers subventionnables étant toutefois plus enclins à le faire. Dans le cas morvandiau, les parcelles figurant au RPG représentent une part majoritaire des surfaces. Cette base a ensuite été complétée par une photo-interprétation la plus systématique possible, avant des vérifications de parcelles au statut douteux par comparaison de plusieurs millésimes d’orthophotographies, par des vues latérales tirées de Google Street View et par des visites in situ conduites lors de deux semaines de terrain. Enfin, une validation des résultats a été conduite lors d’entretiens avec des experts de la filière.
18Ce travail n’a donc pas échappé à quelques bricolages, inhérents à la diversité interne des formes paysagères observables, qui posent des questions de catégorisation de l’occupation des sols. L’idéal-type est une plantation de sapins avec des inter-rangs rectilignes dont l’espacement est compris entre 12 et 24 m, bordée de tournières enherbées, pouvant présenter les traces de premières récoltes et/ou un grillage extérieur. Un autre type clairement défini, mais bien plus rare, est celui des parcelles de sapins de grande hauteur destinés aux collectivités, ressemblant à des prairies parsemées d’arbres aux longues ombres portées. Toutefois, plusieurs modèles de production aux légitimités sociales différenciées coexistent, certains ne correspondant pas à ces idéaux-types. Parmi les cas limites posant question, on trouve les plantations peu entretenues (dont des producteurs ne tirent parfois que des branches pour les décorations de Noël), les plantations abandonnées depuis peu et les plantations si récentes que les plants ne sont pas encore visibles. L’incertitude pesant sur ces cas parfois difficiles à trancher nous a conduit à fournir les résultats quantitatifs sous la forme de fourchettes de valeurs.
19Cet aspect limite d’ailleurs à ce stade la portée de futurs traitements automatisés, reposant par exemple sur l’intelligence artificielle, à rebours de promesses néo-positivistes (Gautreau et Noucher, 2022). Leur arrivée conçue comme inéluctable d’ici quelques années par un membre du bureau de l’association nationale de la filière a pourtant fait partie des arguments pour accueillir favorablement notre démarche au sein d’un groupe professionnel partiellement rétif à la diffusion d’informations environnementales géolocalisées liées à son activité (même agrégées et dépourvue d’informations personnelles).
20Les modalités concrètes de ce travail sont à situer dans le contexte de la relation que j’ai progressivement développée avec les acteurs locaux. Mon point d’entrée a été la réalisation en 2022 par un prestataire10 d’une cartographie exploratoire sous SIG des plantations de sapins de Noël du Morvan. Lorsque j’évoque ce travail auprès d’un producteur de sapins de Noël rencontré dans le cadre d’un précédent projet, ce dernier m’indique l’intérêt potentiel que pourrait y porter l’association nationale de la filière. Un an plus tard, je finis par lui envoyer des premières cartes, qui sont transférées à l’animateur de l’association. Celui-ci m’écrit alors que « c'est la première fois [qu’il a accès à] des chiffres aussi précis sur [sa] propre filière ». Son regard expert repère rapidement des faux, positifs et négatifs, ce qui conduit à l’idée de monter un groupe de travail pour affiner cette cartographie exploratoire. Dans le contexte polémogène local, disposer de chiffres objectifs est par ailleurs rapidement perçu comme un moyen d’apaiser les tensions.
- 11 En parallèle d’un diagnostic agro-économique du Sud-Morvan conduit par des étudiant·es de l’UFR d’a (...)
21Nos premiers échanges m’apprennent l’existence des trois démarches cartographiques en cours11 et l’intérêt que pourraient avoir deux autres acteurs territoriaux à disposer de données à jour. Pour la Direction régionale de l’agriculture, de l’alimentation et de la forêt, il s’agirait de mieux connaître une filière située « dans un angle mort de la statistique agricole, [conduisant à des] disparités entre le recensement agricole et les études de l'interprofession » (entretien avec l’animateur de l’association nationale de la filière). Le PNR du Morvan « n’avait pas d’attentes claires, mais puisque vous tendez la perche, on la saisit : tout ce qui permet de mieux connaître le territoire est bienvenu ». Situer les parcelles de sapins de Noël permettrait de plus d’anticiper d’éventuels conflits d’usage dans la mise en œuvre de politiques de gestion de l’environnement. Ces échanges font aussi émerger des demandes plus précises, sur les possibilités de cartographier la taille et l’essence des arbres, voire les plantations abandonnées. L’enjeu, poursuivi par la réglementation des boisements, est le maintien d’un espace agricole suffisant : se pose donc la question de savoir quelle est l’ampleur des surfaces concernées et s’il y a lieu d’agir spécifiquement sur le phénomène.
- 12 Et de données agrégées au reste des acteurs intéressés, dans une sorte de « floutage géographique » (...)
22Malgré son incomplétude, ce premier SIG a en définitive servi de médiation entre un chercheur et des agents de développement rural, objectivant une convergence d’intérêts autour d’un même objet revêtant des significations différentes : base pour des analyses spatiales pour la recherche, résultat mobilisable dans des situations concrètes de prise de décision pour le développement rural. L’amélioration de la qualité de cette cartographie devient un objectif partagé entre les deux parties, la promesse (non contractualisée, mais explicitée à l’oral à plusieurs reprises) de la fourniture à terme d’une couche SIG aux deux partenaires non-académiques12 jouant le rôle d’un sésame pour l’entrée dans le terrain du chercheur. Le fort pouvoir d’attraction de la carte en fait donc tout à la fois le support d’une médiation entre univers sociaux, l’objet d’une transaction informelle et la promesse de la légitimation d’un discours environnemental.
23Cette conjonction d’intérêts s’appuie toutefois sur une sorte de malentendu quant au statut de la carte et de la cartographie. Lors de la restitution de la recherche, le président de l’association nationale de la filière présente implicitement ces derniers comme des représentations impartiales, en déclarant que « ce sont des données importantes pour argumenter face à nos détracteurs ». Emerge dans la même veine l’idée de résumer les principaux résultats dans une plaquette que l’association pourrait diffuser en complément d’un fascicule édité en 2021 et intitulé « Le sapin de Noël, une chance pour le Morvan. Gare aux idées reçues ! ». Pour autant, la diffusion de données agrégées issus d’un SIG ne saurait à elle seule résoudre la controverse environnementale. Pour atteindre l’idéal de partage de connaissances autour de préoccupations communes exprimé par Lhoste et al. (2022), il aurait probablement fallu mettre en œuvre une démarche partenariale plus large, à ce stade irréalisable.
24Le travail de terrain prend dès lors place dans un triple contexte social, qui implique l’intégration du chercheur dans des jeux d’interaction stratégique multiples (Cefaï et Amiraux, 2002) et révèle une forte agentivité des enquêtés vis-à-vis de la démarche cartographique (Olivier de Sardan, 1995). Conjoncturellement (i), il s’agit d’enquêter auprès d’agriculteurs quelques mois seulement après les manifestations agricoles qui ont lieu à travers l’Europe à l’hiver 2024, particulièrement pour dénoncer l’encadrement administratif du secteur (Bono et Purseigle, 2024). Structurellement, ces agriculteurs forment un réseau d’interconnaissance de taille limitée et concentré spatialement (ii), certains d’entre eux occupant de plus des positions dominantes dans l’espace social (iii).
25Rapidement, une clarification institutionnelle vient illustrer l’état des relations entre acteurs, lorsque l’idée d’une recherche partenariale remonte dans l’organigramme du PNR. Suite à ma proposition de financer un stage de master dédié, l’association nationale de la filière a en effet proposé au PNR de piloter un groupe de travail multi-acteurs. Ce dernier considère risqué d’annoncer qu’il cherche à connaître les localisations précises des plantations de sapins de Noël, certains producteurs pouvant se sentir surveillés : la mémoire de relations tendues entre PNR et producteurs au début du siècle est présente en filigrane de ces premières réactions. Les présidents des deux structures finissent par s’accorder, mais, lors du terrain, la frilosité du PNR ressurgit lors d’une discussion avec son directeur général. Celui-ci ne remet en cause ni la démarche, ni la déontologie du projet de recherche (« Ce serait vous faire injure »), mais questionne de manière sibylline les modalités de diffusion des résultats, leur niveau d’agrégation, les types d’informations spatiales qui seront croisées avec la localisation des parcelles, tout en pointant que les résultats chiffrés (par exemple sur le total des surfaces cultivées à l’échelle du PNR) ne pourront être qu’imprécis au vu de l’impossibilité à collecter une donnée totalement homogène. L’appel à ce que la recherche intègre les conséquences potentielles des savoirs environnementaux qu’elle produit dès la collecte des données va ici de pair avec une disqualification a priori de la portée de l’étude. C’est que transparaît la crainte pour le PNR, acteur fédérateur du développement rural du territoire, que ressurgissent les tensions du début du siècle, après deux décennies de rapprochement et de travail partenarial.
26Dès avant le terrain, une potentielle animosité d’un autre ordre nous était remontée. Suite à la présentation du projet au sein de l’association nationale de la filière, des producteurs ont en effet émis la crainte que notre cartographie serve à l’optimisation de contrôles administratifs de divers ordres. Les agriculteurs sont de fait habitués à ce que les photographies aériennes et la télédétection servent d’outils de base pour la « surveillance des terres agricoles » et leur « contrôle administratif » (Brunier, 2022), sur la base de traitements automatisés pouvant conduire à des pénalités financières (Weller, 2006). Plus largement, de telles sources de données sont désormais utilisées par les services fiscaux, en France et ailleurs, pour repérer des constructions ou des pratiques non déclarées (Gilles et Bouhadana, 2020). Or il se trouve que le Morvan est un massif de collines et moyennes montagnes marquées par une faible densité de population et un fort taux de boisement : si une partie des plantations est visible depuis les routes, certaines parcelles situées plus profondément dans les bois peuvent passer inaperçues et ne sont pas nécessairement déclarées. Le contexte des manifestations agricoles de l’hiver 2024 conduit des producteurs à considérer que le risque que notre SIG tombe entre les mains de la Direction départementale des territoires, de la MSA ou du CD58 n’est pas à écarter. Dès lors, nous accueillir reviendrait à tendre le bâton pour se faire battre. Une fois sur le terrain, un enquêté nous explique que certains producteurs ont surtout craint que ce soit la Direction générale des finances publiques qui récupère le SIG, et soit ainsi mise sur la piste de ventes non déclarées – par comparaison de l’état des plantations à deux dates et des volumes déclarés sur la période. Cette idée lui paraît d’autant plus actuelle lors de la restitution de la recherche, quelques mois plus tard, alors que le budget de l’Etat français pour 2025 vient d’être adopté : « quand on voit les finances de la France, il ne faudrait pas que [la cartographie] serve l’idée d’une taxation des sapins de Noël ».
27C’est néanmoins bien avec le soutien du bureau de l’association nationale de la filière que nous avons pris nos premiers contacts. Ses membres que nous rencontrons dans les jours suivants ne manquent d’ailleurs pas de nous rappeler ce que nous leur devons. L’un d’entre eux se distingue par son multi-positionnement qui en fait un leader et porte-parole du groupe. Membre de la cinquième génération d’une famille de pépiniéristes forestiers, il a dirigé l’entreprise familiale d’ampleur nationale et a toujours la charge de sa filiale spécialisée dans les sapins de Noël – qui est un des plus grands producteurs français. Il a aussi assumé des fonctions de représentation à l’échelle nationale, pour les métiers du paysage et la filière sapins de Noël. Il est par ailleurs maire du village où est basée l’entreprise familiale et vice-président de la communauté de communes. Enfin, comme son père et son grand-père avant lui, il a récemment reçu la légion d’honneur. Lorsque je sollicite un entretien à la sortie d’une réunion publique, sa première réaction est de me rappeler qu’il ne faudrait pas que la cartographie « tombe entre les mains de la préfecture ». Ironiquement, la sous-préfète de l’arrondissement, avec qui il vient d’animer la réunion, se trouve à quelques pas de nous ! Trois jours plus tard, en tout début d’entretien, il nous expose les arguments qu’il a donnés aux membres de l’association pour les convaincre d’accueillir notre travail, en passant progressivement du discours direct lié au discours indirect libre, nous prenant donc à témoin : « Donc on a dit [aux producteurs qui protestaient] : ‘Non, ce n’est pas leur rôle, [les chercheurs] ne sont pas là pour communiquer des informations à qui que ce soit […] ; c'est une vocation statistique et d'information. Je tiens à ce que ce soit comme ça, en tant que président de la filière.’ […] [Il nous regarde droit dans les yeux] Maintenant, il n'est pas question de communiquer ces informations au service des impôts, ou de je ne sais quoi. […] J'entends bien qu’elles ne soient pas divulguées à des fins qui aillent à l'encontre des intérêts des producteurs. Qu'on soit bien d'accord là-dessus, en préambule à nos travaux ! ».
- 13 Le pulvérisateur est un outil agricole permettant d’appliquer des produits (herbicides, pesticides, (...)
28Puis, comme le directeur général du PNR plus tôt, il en vient à nuancer de manière feutrée le caractère novateur de notre travail, en insistant sur la simplicité de sa réalisation, reposant à ses yeux sur l’exclusion des parcelles (et modes de production liés) atypiques. Lui-même se rend fréquemment sur Géoportail repérer des parcellaires et nous présente sa méthodologie dichotomique basée sur des critères de commercialisation : « c’est du sapin ou ça n’en n’est pas. Le moindre producteur un peu sérieux, en général, a 24 mètres de largeur de pulvé13. […] Quand ça n’est pas exploité professionnellement, qu’il n’y a pas d’inter-rangs clairs, peut-on dire que c’est du sapin ? On n’en tirera jamais un arbre pour Noël ». Ce n’est qu’en fin d’entretien, lorsque nous partageons des premiers résultats réévaluant d’un tiers à la hausse les chiffres admis et répétés localement sur les surfaces cultivées, que son intérêt s’éveille un peu plus. Alors que nous dépassons l’heure qu’il avait fixée pour clore l’entretien, il tarde à s’en aller, tout à la découverte de notre SIG. Face au changement de discours que supposent ces résultats, il revient même sur ses pas quelques minutes après avoir pris congé, pour nous demander des précisions sur les modalités de la restitution du travail.
- 14 Les agriculteurs produisant des matières premières pour l’alimentation, humaine ou animale, sont pa (...)
29Tenus par notre engagement de floutage géographique à ne diffuser des données qu’agrégées au-delà du cercle de nos informateurs (qui nous permet de maintenir l’accès à ce terrain incertain), nous rencontrons enfin la responsable de la stratégie foncière du CD58. Il s’avère que nous partageons des difficultés méthodologiques communes dans nos travaux assez similaires de cartographie. A la fin de l’entretien, elle nous demande donc l’accès à notre SIG pour réduire le caractère chronophage de sa tâche, ce que nous refusons de manière transparente. Et ce d’autant plus que l’entretien nous a permis de comprendre qu’au-delà de sa fonction au CD58, sa dotation en capital social non professionnel la situe dans des mondes potentiellement concurrents de celui des producteurs de sapins de Noël dans l’accès à la terre. En effet, elle est issue d’une famille agricole14 et sa belle-famille contrôle l’une des grandes entreprises de sylviculture de la région.
30L’existence de jure d’une base de données administrative dédiée aux plantations de sapins de Noël devrait conférer à la cartographie parcellaire de cette occupation des sols un caractère d’évidence et de simplicité. De facto, cette base est pourtant inexistante : les producteurs ne réalisent pas les déclarations et les autorités publiques en charge (MSA, conseils départementaux) ne cherchant pas systématiquement à les obtenir. C’est ainsi par des bricolages méthodologiques croisant photo-interprétation, vérifications in situ et autres sources que plusieurs cartographies ont été récemment réalisées à l’échelle du Morvan.
31La production de ces informations environnementales est à la fois porteuse d’espoirs et de craintes parmi les acteurs du territoire. Pour l’association nationale de la filière comme pour le PNR, la carte a vocation à chiffrer l’emprise spatiale limitée des plantations et à fournir des contre-arguments aux opposants : il s’agit là d’une vision positiviste du travail cartographique, qui livrerait une vérité objective. Pour le PNR, elle permet aussi d’anticiper des conflits d’usage entre cette culture et des politiques de gestion de l’environnement. Toutefois, elle va avec le risque de fournir des informations trop précises qui permettraient de nourrir des controverses. Et pour certains producteurs, même anonymisée, une carte pourrait participer à renforcer les contrôles de la part de diverses administrations.
32Voilà un cas concret d’application du principe de science ouverte « Aussi ouvert que possible, aussi fermé que nécessaire », qui fait l’objet d’incitations multipliées dans les structures de recherche. Ici, l’accès au terrain s’est conclu dans un compromis portant justement sur l’identité des titulaires d’un accès au SIG (données la plus précise) et sur le degré d’agrégation des résultats transmis plus largement. La discussion est donc partie de l’item « aussi fermée que nécessaire » pour en déduire la réponse à l’item « aussi ouverte que possible », sur la base des conséquences sociales potentielles et dans le respect des principes du RGPD.
33À l’heure de l’ouverture croissante des bases de données en information environnementale et spatiale, ainsi que de l’automatisation de la cartographie environnementale par l’intelligence artificielle, de telles précautions peuvent sembler subtiles. Ce n’est pas le cas pour deux raisons qui ont trait aux rapports de pouvoir autour de la gestion de l’environnement. D’abord, l’horizon d’une cartographie supposément objective issue de nouvelles techniques est sans cesse repoussé : dans le cas présent, l’idéal-type d’une plantation de sapins de Noël n’épuise pas la diversité des formes de production et la catégorisation des formes limites est le reflet de relations asymétriques entre acteurs centraux et périphériques de la filière. Ensuite, il s’agit pour les acteurs du territoire de conserver autant, et aussi longtemps, que possible le contrôle de la production de discours environnementaux.
34En effet, alors que je pensais mon initiative anodine et inoffensive, les nombreux échanges autour de ce travail de cartographie ont agi comme un révélateur des tensions traversant ce petit monde professionnel agricole au cœur de polémiques à plusieurs échelles. Le plus inattendu est peut-être le déplacement par rapport aux controverses sur les impacts environnementaux : les craintes ont avant tout porté sur des aspects fiscaux et économiques.