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Carnets de recherche

Flower power : l’itinéraire épistémique de la fabrication d’un herbier

Flower Power: The Epistemic Journey of Creating a Herbarium
Juliana Mazzucotelli

Résumés

Cet article s’intéresse à̀ montrer, par le récit de la fabrication d’un herbier, ses échecs et ses réussites, comment la pratique du terrain ethnographique permet au positionnement de recherche d’évoluer d’une approche extractiviste à une approche relationnelle. En mobilisant un outil a priori issu des sciences positivistes, l’herbier, je propose une analyse réflexive de mon positionnement et du bricolage méthodologique qu’est le terrain pour celles et ceux qui souhaitent travailler sur les injustices environnementales avec celles et ceux qui en bénéficient. Cet article montre que l’herbier, en tant que méthode itérative, est à̀ la fois un outil pour questionner son lien émotionnel à son terrain et à ses enquêtés, et à la fois un outil de production de savoir dans une recherche sur les pratiques autour de l’eau dans les quartiers riches du Cap en Afrique du Sud. En utilisant l’idée de palettes de plantes, le but de l’herbier est de co-construire avec des enquêtés un récit sur les atmosphères ressenties sur le terrain pour, dans un second temps, identifier les dynamiques à l’œuvre ainsi que les changements et les persistances dans l’étude des paysages résidentiels. Cette approche enrichit les méthodes ethnographiques employées dans les quartiers aisés et encourage l’utilisation de techniques sensibles pour analyser des contextes injustes, non dans la perspective de ceux qui les subissent, mais de ceux qui en profitent.

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Texte intégral

1Dans cet article, je montre comment la fabrication d’un herbier, détourné de sa fonction de classification positiviste vers une approche personnelle et esthétique, devient un outil de production de savoir critique et relationnel sur les normes et usages de l’eau dans les quartiers aisés des suburbs du Cap. Le récit de cet objet et de son itinéraire épistémique – de l’objectif au sensible, puis au critique donne à voir les ajustements méthodologiques qu’exige une enquête ethnographique auprès des classes dominantes. L’herbier fonctionne ici comme un point d’ancrage dans le terrain : il permet de tisser des liens, de rendre visibles certaines dimensions matérielles souvent naturalisées, et de construire progressivement une posture d’enquête au plus près des pratiques ordinaires d’aménagement paysager des populations riches.

2La réalisation de cet herbier s’inscrit dans le cadre d’un travail de terrain de trois mois au Cap en Afrique du Sud de février 2024 à mai 2024, durant la première année de ma thèse de géographie. Cette recherche vise à̀ proposer une analyse comparative des stratégies d’adaptation des populations dominantes au risque de pénurie d’eau dans un contexte de changement global, en étudiant les métropoles du Cap et de Los Angeles, aux Etats-Unis. Bien que l’objet matériel - l’herbier - semble a priori éloigné́ de mon sujet de recherche de thèse, il procède d’un double saut thématique et surtout méthodologique : collecter des plantes pour étudier les jardins et comprendre les stratégies d’adaptation liées au risque pénurie d’eau.

3Ce travail de recherche, ancré en political ecology, s’intéresse aux régimes d’appropriation de l’eau à travers la production de jardins, envisagés comme des dispositifs de fabrication d’une nature exclusive et injuste. Cette nature privatisée et extractiviste, mobilise ressources hydriques, main-d’œuvre, techniques et intrants. Les plantes y occupent une place centrale : elles sont à la fois le résultat visible de ce système (le jardin est fait de plantes) et sa justification (le système est conçu pour les faire croître). Étudier les plantes présentes permet ainsi de saisir concrètement les logiques matérielles et idéologiques à l’œuvre dans la construction de ces environnements. La réalisation de l’herbier devient ainsi un outil de médiation : un pont entre l’analyse critique des rapports de pouvoir autour de la nature et le terrain, un vecteur de dialogue et d’engagement avec celles et ceux que j’étudie, permettant d’instaurer une relation sensible et située dans l’enquête.

4Le récit de la construction de l’herbier fait émerger un rapport sensible et itératif à mon terrain et à mes enquêté.es, permettant d’élucider à la fois le « bricolage » méthodologique (Guyot, 2008), mon acculturation au terrain ainsi que mon immersion physique dans un espace auparavant inconnu. En m’inscrivant dans la lignée des géographes qui intègrent la production d’objets matériels sensibles dans leur relation avec les enquêté.es (Mekdjian et al., 2014 ; Olmedo, 2015) et en réfléchissant à̀ d’autres manières de produire des données scientifiques par des pratiques artistiques (Brisson, 2016) je tente de résoudre l’étrangeté́ ressentie en début de pratique sur mon terrain. Dans le contexte de ma recherche, cette étrangeté́ est à̀ la fois géographique - Le Cap et, plus généralement, l’Afrique du Sud m’étaient inconnus avant mon terrain - et sociologique - vivre et travailler dans les quartiers riches de suburbs, des espaces particulièrement ségrégués et inégalitaires entres les personnes qui y vivent et celles qui y travaillent. Dans ce contexte, tenter de produire un objet matériel beau (au sens qui me plaît) et sensible (au sens qui rend compte de mes affects) sur mon terrain, c’est tenter de poser sur papier mes ambiguïtés, mes goûts et ressentis, et ainsi m’autoriser à penser et à me questionner scientifiquement avec mes émotions (Guinard, 2023 ; Guinard & Tratnjek, 2016).

5En tant que méthodologie, l’objet herbier peut être investi pour explorer des dimensions plus intimes et relationnelles du rapport scientifique au terrain. Moins que l’accumulation quasiment encyclopédique des extraits vivants de plantes, c’est le processus de construction et d’échange avec les enquêté.es autour de cet objet, ainsi que les choix des plantes collectées, qui permet de lire notre rapport à l’espace. Cette démarche d’auto-ethnographie (Ellis, 2004) sensible révèle à la fois des dynamiques de pouvoir sur le terrain et des perceptions de l’environnement. L’herbier soulève ainsi deux questions : l’une épistémologique et l’autre empirique. Premièrement, comment mes questionnements scientifiques ont-ils évolué́ à travers la réalisation d’un objet qui reflète mon rapport intime et personnel au terrain et aux personnes rencontrées ? Deuxièmement, en collectant des extraits vivants de plantes dans des espaces domestiques, comment puis- je faire émerger des régimes de propriété́ et de contrôle d’une ressource, l’eau, dans des jardins privés des suburbs riches ?

6Dans un premier temps, l’article s’attachera à replacer l’herbier dans les contextes scientifiques, historiques et artistiques qui l’ont vu émerger et se transformer. Objet épistémologique singulier, l’herbier constitue un support de savoirs naturalistes et coloniales, mais il a également été mobilisé dans des démarches artistiques, critiques ou militantes, témoignant de son potentiel transdisciplinaire et de la diversité des régimes de savoir et de pouvoir auxquels il participe. Dans un second temps, je définis les jardins des quartiers aisés du Cap, appréhendés comme des dispositifs matériels de production de nature, au croisement de logiques esthétiques, techniques et sociales. À partir d’une approche inspirée de la political ecology, je m’attache à comprendre comment ces espaces traduisent et renforcent des rapports d’appropriation différenciée à la ressource en eau et à l’environnement urbain. La partie centrale de l’article est consacrée au récit de la fabrication de l’herbier sur le terrain, envisagée comme un processus d’enquête : elle met en lumière les ajustements méthodologiques successifs, les déplacements thématiques opérés, ainsi que les formes d’acculturation et de sensibilité progressive aux objets et aux acteurs du terrain. Enfin, l’analyse d’un ensemble de planches de l’herbier permet de proposer une lecture située et sensorielle des modes de production de la nature observés. Par leur agencement et leur matérialité, ces planches rendent possible une mise en récit des atmosphères perçues sur le terrain, et ouvrent une voie d’interprétation des formes d’ordonnancement végétal -des palettes- comme expressions concrètes de régimes socio-environnementaux différenciés.

De l’empire aux terrains d’aujourd’hui : l’herbier comme méthode située

7L’objet herbier incarne le projet scientifique de l’épistémologie moderne des naturalistes du XVIIIe siècle. Un herbier s’apparente généralement à une collection organisée de plantes séchées et pressées, servant à̀ des fins scientifiques et éducatives (Le Bras et al., 2017). L’histoire de l’herbier remonte à̀ la Renaissance, période durant laquelle les botanistes européens ont commencé́ à collecter et à classer des spécimens végétaux pour étudier la diversité́ botanique (Morat et al., 2004). Ces collections ont joué́ un rôle crucial dans le développement de la taxonomie, permettant aux botanistes de comparer des plantes de différentes régions et d’établir des classifications systématiques. L’herbier a une fonction principalement positiviste : il est utilisé́ pour documenter et identifier les espèces végétales, facilitant ainsi la recherche en botanique, en écologie et en biologie de la conservation (Besnard et al., 2018).

8À partir du XXe siècle, la portée de l’herbier s’élargit, dépassant les cadres strictement taxonomiques pour investir des domaines scientifiques interdisciplinaires. Les herbiers sont utilisés dans le champ de l’ethnobotanique, dans le but d’étudier les relations entre certains groupes sociaux et les plantes. L’ethnobotanique en France s’inscrit dans une tradition interdisciplinaire mêlant botanique, anthropologie, histoire et linguistique, portée par des figures majeures comme André-Georges Haudricourt, dont l’œuvre a été déterminante dans l’institutionnalisation des « ethnosciences » au Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) (Bahuchet, 2011a, 2011b). Le MNHN, et en particulier son Herbier National (Aupic et al., 2013), joue un rôle central dans la conservation de spécimens végétaux enrichis de données ethnobotaniques telles que les noms vernaculaires, les usages médicinaux ou alimentaires, et les contextes culturels souvent étrangers dans lesquels les plantes ont été extraites. De nouvelles méthodologies qui intègre une dimension sensible émergent, telles que l’usage du dessin pour saisir les temporalités végétales (Brunois, 2002) ou les enquêtes orales régionales (Mériaux, 2018), témoignant du renouveau d’une ethnobotanique soucieuse de croiser savoirs scientifiques et savoirs populaires, et de considérer l’herbier non plus seulement comme un outil taxonomique, mais comme un témoin vivant des relations société-nature dans leur temps long.

9En dehors de la sphère scientifique, la création d’herbiers était souvent une activité́ bourgeoise, accessible principalement aux classes sociales aisées qui avaient le temps et les ressources nécessaires pour se consacrer à la collecte et à la préservation des plantes (Rousseau, 1780). Au XIXe siècle, les familles bourgeoises européennes créaient des herbiers en tant qu’activités éducatives pour leurs enfants, les initiant ainsi à la botanique et aux sciences naturelles. De plus, la création et la possession d’un herbier permettaient à ces familles de renforcer leur statut social et leur légitimité́ scientifique, leur conférant une position d’élite locale savante. Les herbiers devenaient alors des symboles de prestige et de savoir, marquant une distinction sociale et culturelle au sein des groupes sociaux (Couëffé, 2024 ; Juhé-Beaulaton & Leblan, 2018).

  • 1 Le fynbos est un biome spécifique au sud-ouest de l’Afrique du Sud, notamment dans la région du Cap (...)

10À une échelle plus large, la dimension politique de l’herbier peut être vue, comme la cartographie, comme un acte politique et s’inscrire dans des logiques de conquête territoriale. Les explorateurs coloniaux, souvent naturalistes, botanistes ou missionnaires, utilisaient les herbiers pour cataloguer et comprendre la diversité botanique des territoires conquis (Schiebinger, 2009 ; Taber, 2016). Ainsi, de nombreux herbiers ont été réalisés par des européens dans la province du Cap pendant l’occupation coloniale. Depuis l’installation de Jan van Riebeeck au Cap en 1652 sous les auspices de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, les plantes du fynbos1 furent collectées, pressées, nommées, expédiées vers l’Europe et répertoriées dans des collections savantes. Le Company’s Garden, créé pour cultiver des plantes utiles et médicinales à destination des navires de passage, servit rapidement de point de départ pour des campagnes de collecte botanique. Ces collectes furent ensuite intégrées dans les grands herbiers d’Europe, notamment à Leiden, Kew et Paris, contribuant à fonder une archive impériale du végétal (Fraser & Fraser, 2011). Ce dispositif matérialise une rupture dans les régimes de savoir : il extrait les plantes de leurs contextes écologiques et culturels pour les figer dans un cadre normatif, universalisant, souvent étranger à leur signification d’origine.

11Ce processus d’appropriation s’ancre dans la standardisation des savoirs scientifiques, notamment à travers la nomenclature binominale développée par Carl Linnaeus. En attribuant à chaque plante un nom latin universel, ce système impose un langage taxonomique qui marginalise les noms vernaculaires et les savoirs autochtones, en particulier ceux des Khoe-San. Derrière une apparente neutralité scientifique, le pouvoir de nommer constitue un acte de dépossession symbolique — une captation du vivant par le langage savant occidental (Smith, 1999). Des figures comme Paul Hermann, Francis Masson, Carl Thunberg ou Robert Jacob Gordon ont activement contribué à cette entreprise en collectant des centaines de spécimens destinés aux herbiers européens, notamment à Kew Gardens. Ces prélèvements ont nourri les savoirs botaniques européens tout en inscrivant la discipline dans une infrastructure impériale du savoir et du pouvoir. En parallèle, les usages médicinaux (De Vynck et al., 2016), les pratiques de gestion du feu (Pooley, 2010) ou les cycles de semence transmis oralement ont été profondément affectés par les politiques de dépossession foncière et d’apartheid. Le jardin botanique de Kirstenbosch, fondé en 1913, incarne cette tension : s’il célèbre la flore indigène, il repose sur des paradigmes de gestion scientifique hérités de l’empire colonial, largement déconnectés des pratiques vernaculaires (Boehi, 2021).

12Au-delà̀ de ses implications scientifiques et politiques, l’herbier peut également présenter une dimension esthétique, personnelle et relationnelle. Par exemple, l’herbier de prison de Rosa Luxemburg, conçu avec l’aide de ses amies, illustre l’utilisation des plantes comme moyen de résistance et de communication pendant sa détention (Luxemburg et al., 2023). De même, l’herbier connu sous le nom « des tranchées », réalisé par Louise Gailleton (1861-1934), une marraine de guerre, encourageait les soldats à inclure des éléments végétaux dans leurs lettres, collectés sur les champs de bataille ou dans des jardins abandonnés. Ces herbiers témoignent de la capacité des plantes à véhiculer des souvenirs et des émotions, même dans des contextes adverses et difficiles. Ils ont donc pu être utilisé par des chercheurs, en établissant un espace et un moment d’échange de connaissances, à analyser les relations complexes entre le paysage naturel et la communauté́ humaine qui l’habite (Lozano, 2018).

13Faire un herbier en Afrique du Sud, depuis ma position de chercheuse blanche européenne, ne peut être envisagé comme un geste neutre. Il s’inscrit dans une logique postcoloniale qui impose de reconnaître les héritages des pratiques scientifiques et d’en assumer les implications méthodologiques. Cette conscience de la positionnalité ne vise pas à effacer l’histoire coloniale de l’herbier, mais au contraire à situer la production du savoir dans cet héritage, afin de tenter une autre relation au terrain, non pas sur mais avec les personnes, les plantes et les savoirs. Même dans des espaces dominants ou privilégiés, construire un savoir situé implique de décentrer l’autorité scientifique, de rendre visibles les médiations et de créer des formes d’écoute et de collaboration.

Portes ouvertes sur les espaces privés des suburbs aisées

Le jardin domestique, paradis terrestre des injustices environnementales

14Le jardin est un espace aménagé, généralement clos, destiné à la culture de plantes, à la détente et à diverses activités de loisirs. Il s’agit d’un lieu où la nature est domestiquée et embellie par l’intervention humaine, alliant spontanéité et contrôle du jardin. Symboliquement, le jardin est souvent perçu comme un microcosme de paradis qui reflète la maîtrise de la nature par l’homme (Arnould et al., 2011 ; Clément, 2012). Socialement, le jardin représente un espace de convivialité et de sociabilité, où les habitants reçoivent des invités et passent du temps en famille ou entre ami.es. Au Cap, posséder un jardin récréatif dans ces contextes urbains ségrégués, fragmentés (Migozzi, 2020 ; Buire, 2019 ; Houssay-Holzschuch, 2000) et soumis à une pression foncière intense est un privilège qui, dès le départ, sélectionne mes enquêté.es sur des critères de richesse ou, du moins, de patrimoine familial. Mon travail de terrain s’est focalisé sur les jardins dans les banlieues riches du Cap, notamment les Southern Suburbs et les Northern Suburbs. Ces quartiers sont des lieux de résidence privilégiés par le quintile supérieur de la population, les individus occupant des postes à haut salaire se concentrent dans ces zones (Turok et al., 2021). Au cours de ce premier terrain, j’ai pu visiter une soixantaine de jardins, dont plus de 40 appartenant à des particuliers, le reste étant des jardins privés (vignobles, golf, hôtel) ou publics (parcs, jardins botaniques), tous mentionnés par mes enquêté.es comme des lieux d’inspiration, de modèles, de transmissions de savoirs. Les propriétaires de ces jardins ont été interviewés, ainsi que des personnes travaillant dans l’industrie des jardins : des architectes d’extérieurs, des paysagistes, des designers, des propriétaires de pépinières.

15La situation coloniale du Cap a fortement influencé les normes en matière de jardinage, favorisant les jardins décrits par mes enquêtés comme « de style anglais ». Ces jardins, caractérisés par leurs pelouses soignées, leurs massifs de fleurs ordonnés et leurs éléments décoratifs tels que les fontaines et les statues, sont devenus des symboles de statut et de raffinement. Dans les quartiers riches du Cap, le jardin est un espace de distinction sociale, où l’on peut démontrer son bon goût et son raffinement. Sa fonction d’apparat est donc essentielle : c’est un luxe qui se construit grâce à des normes esthétiques explicites et implicites, reposant sur la présence d’aménités matérielles (pelouse, court de tennis, terrasse, fontaine, piscine, massifs de fleurs) et leur esthétique (Jackson, 1980 ; Duncan & Duncan, 2004). Ces normes sont promues par des événements, des magazines et des livres, des réseaux de sociabilité et des lieux de démonstration. Le jardin devient ainsi un symbole de statut social, un espace où l’on exhibe non seulement sa richesse matérielle, mais aussi son adhésion à des codes culturels et esthétiques spécifiques. Ces constats s’appuient sur des observations de terrain, où la mise en scène du jardin comme lieu de prestige apparaît clairement dans les discours des propriétaires et l’organisation spatiale des parcelles. Ainsi, alors que les propriétaires des jardins récoltent les bénéfices symboliques et sociaux de ces espaces entretenus, ce sont les jardiniers qui en assurent le fonctionnement pratique et esthétique quotidien. Ces travailleurs, souvent issus de milieux socio-économiques défavorisés et historiquement marginalisés, sont chargés de l’entretien quotidien des jardins.

16Posséder et entretenir un jardin qui correspond aux attributs normatifs construits par le modèle européen dominant au Cap nécessite, dans les contextes semi-arides et méditerranéens, un accès à une quantité significative d’eau (notamment pour l’arrosage des pelouses), à des matériaux végétaux et à une main-d’œuvre. La Table Mountain crée divers microclimats, avec des précipitations annuelles moyennes variant de 400 mm dans les Cape Flats à 1 000 mm sur les pentes luxuriantes de Constantia (Brown & Magoba, 2009). Dans le cas des quartiers riches du Cap, l’eau est utilisée à plus de 50 % pour des usages extérieurs, bien que ce chiffre varie selon les sources (Enqvist & Ziervogel, 2019 ; Kaiser, 2021 ; Yates & Harris, 2018). Ces usages sont majoritairement récréatifs, tels que le remplissage de piscines, le fonctionnement de fontaines, et l’entretien des pelouses ou des massifs de fleurs. Ils sont, dans certains cas, minoritairement productifs, comme l’arrosage de potagers (figure 1).

17Le fait que les plantes dans ces jardins aient une fonction principalement ornementale, servant à la performativité d’une identité plus qu’à des besoins pratiques, renforce leur rôle comme marqueurs de distinction sociale. Ils deviennent ainsi des manifestations visibles des injustices environnementales, illustrant comment les ressources – y compris l’eau, rare et précieuse sont inégalement réparties et consommées de manière à renforcer les structures de pouvoir et de privilège. L’injustice environnementale réside non seulement dans l’inégale répartition des ressources, mais aussi dans le fait que ces espaces deviennent les lieux privilégiés de la mise en œuvre, voire de la mise en scène, des modes de production de la nature. Ce sont dans ces quartiers que s’expérimentent et s’affichent des normes de durabilité, souvent définies selon les intérêts esthétiques et matériels des élites, sans remise en question des rapports de pouvoir qui les sous-tendent. Cette écologisation sélective, qui repose sur des formes d’expertise et des capitaux spécifiques, contribue à légitimer un modèle d’aménagement exclusif, grâce à la mise au travail d’une main-d’œuvre racisée et précarisée, tout en restant exclue des bénéfices symboliques et matériels associés à ces transformations. En ce sens, les jardins des quartiers aisés du Cap ne sont pas seulement des espaces verts ; ils sont des lieux où se jouent des dynamiques complexes de pouvoir, d’identité et de consommation, révélant les profondeurs des inégalités sociales et économiques au sein de la ville.

Figure 1. Les 4 usages principaux de l’eau dans jardins du Cap

Figure 1. Les 4 usages principaux de l’eau dans jardins du Cap

De gauche à droite et de haut en bas : remplissage de piscines, fonctionnement de fontaine, arrosage de pelouses et bancs de fleurs, arrosage de potagers (ici dans des bacs sur un ancien cours de tennis)

Photographies de Juliana Mazzucotelli

18Étudier ces jardins permet ainsi d’analyser la répartition de l’eau dans des métropoles inégalitaires, son utilisation, sa provenance et son régime de propriété́. L’eau est une ressource essentielle qui soulève des questions cruciales en matière d’équité et de justice sociale dans ces régions où les ressources hydriques sont souvent limitées et sujettes à̀ une gestion inégale. L’analyse de l’accès à l’eau dans les suburbs du Cap permet de mettre en lumière les inégalités socio-économiques et injustices environnementales qui façonnent les paysages urbains et les modes de vie des habitant.es. De plus, l’étude des jardins révèle les normes dominantes, fonctionnelles et surtout esthétiques, d’un rapport à l’environnement. Cela permet de comprendre la conception de la nature dans les suburbs du Cap.

Privés mais pas trop, faire le tour du propriétaire en commençant par l’extérieur

19En plus de sa dimension théorique et empirique, l’étude des jardins comme moyen d’explorer l’utilisation domestique de l’eau présente un intérêt méthodologique significatif en ouvrant une porte vers l’espace privé des quartiers aisés. Souvent visible depuis la rue, voire même depuis le ciel, le jardin se trouve à la frontière entre l’espace privé et l’espace public. En visitant les jardins, ou plutôt en faisant le tour de la propriété, j’ai pu accéder au domaine domestique tout en maintenant une certaine distance par rapport aux zones les plus intimes de la maison. Le tour des jardins commence par l’extérieur, puis, au fil de la conversation, peut se déplacer progressivement vers les pièces intérieures plus intimes de la maison, de la terrasse extérieure, vers la véranda, jusqu’au salon. En plus d’être un espace domestique plus accessible que la maison, le jardin est un lieu où se manifeste fréquemment une passion pour les plantes, l’esthétique et le design. Pour de nombreux passionné.es, partager leur jardin est un véritable plaisir, et lors de mes enquêtes sur le terrain, je n’ai rencontré aucune réticence à mes demandes de visite. Au contraire, j’ai reçu des invitations spontanées de la part des ami.es de mes enquêté.es à visiter également leur jardin.

  • 2 Ces espaces de sociabilités sont principalement féminins et la question du genre sera une grille d’ (...)

20Dans les cultures anglophones, le jardinage est considéré comme un véritable art de vivre, et de nombreux passionnés se retrouvent au sein de Garden Clubs, des lieux de sociabilité situés dans les suburbs où les membres d’une communauté se réunissent pour discuter des techniques de jardinage, mais, comme l’a montré la pratique d’observation participante, pour sociabiliser et se rencontrer. Les réunions sont l’occasion de visiter le jardin d’une des participantes, de prendre le thé et de prendre des nouvelles. Pour celles2 et ceux qui investissent du temps dans leur jardin, c’est à travers le regard des autres que l’on peut montrer l’attention portée à cet espace, la rareté ou l’abondance des plantes, ainsi que l’ambiance recherchée. Recevoir les membres de son Garden Club nécessite plusieurs semaines de préparation pour que tout soit parfait. Ainsi, les événements Open Garden (figure 2) ont lieu principalement au printemps pour garantir la floraison des plantes. J’ai dû justifier mon intérêt pour le processus de jardinage, plutôt que pour le seul résultat, auprès de mes enquêté.es qui s’inquiétaient du regard porté sur leur jardin en fin de saison estivale ou début d’automne, lorsque les fleurs commencent à faner.

Figure 2. Prospectus distribué pour l’évènement Open Gardens à Noordhoek, suburbs de Cape Town

Figure 2. Prospectus distribué pour l’évènement Open Gardens à Noordhoek, suburbs de Cape Town

21Visiter les jardins s’avère ainsi être une méthode efficace, à condition de tenir compte de la saisonnalité, pour pénétrer des espaces généralement considérés comme fermés. Cela permet de remettre en question l’idée du caractère particulier du terrain concernant les espaces domestiques des populations aisées, perçus comme exceptionnellement difficiles d’accès (Pinçon & Pinçon-Charlot, 2007).

Fabriquer un herbier : glaner des plantes pour re-produire un jardin sec mais fécond

Le versant naturaliste voire extractiviste de ma recherche

22Avant mon premier terrain au Cap, étudier les plantes était pour moi une approche directe pour comprendre les stratégies d’adaptation au changement climatique. Je cherchais à déterminer si la menace de pénurie d’eau entraînait un changement dans les types de plantes utilisées, vers des espèces plus adaptées à̀ la sècheresse, ou si l’adaptation se manifestait par des ajustements dans les méthodes et la diversification des sources d’approvisionnement en eau, sans modification du paysage des suburbs. En plus de son intérêt thématique, il m’a semblé́ que présenter ma recherche en mettant en avant son aspect « naturaliste » - à travers l’étude des plantes - pourrait rendre ma présence sur le terrain plus neutre, alors que la question de l’eau est particulièrement sensible au Cap. En effet, le dernier épisode de sècheresse en 2018 a fait émerger la menace d’un « Day Zéro », le jour où les barrages de la ville auraient été́ vides, imposant des mesures de conservation de l’eau très strictes, limitant la consommation à 50 litres par personne et par jour. En d’autres termes, j’ai envisagé́ d’utiliser l’entrée naturaliste associée à̀ ma discipline, la géographie, pensant qu’il serait plus simple de demander à̀ mes enquêté.es une visite de leur jardin pour discuter des plantes plutôt que pour étudier leurs stratégies d’accaparement de l’eau dans des contextes marqués par des inégalités et des tensions autour de cette ressource, parfois extrêmes. Pour moi, étudier les plantes était donc surtout une manière de naturaliser ma présence ainsi que mon objet de recherche dans un terrain qui me paraissait à la fois inconnu et difficile d’accès.

23J’envisageais de collecter des plantes dans les jardins des riches, non pas dans le but réel d’étudier les plantes, mais plutôt pour obtenir des informations sur les rapports à l’eau dans ces quartiers aisés. Cette approche me semblait être à la fois moins menaçante pour mes enquêté.es et justifiée pour ma présence à pied dans des banlieues souvent vides et très sécurisées, et où la simple marche peut être perçue comme suspecte en raison de la présence de vigiles et des mesures de sécurité́ strictes. De plus, je pensais que cette méthode était conforme à la tradition empirique de ma discipline, notamment en biogéographie, consistant à̀ produire des connaissances à partir de la collecte directe sur le terrain, ce qui semblait être une démarche légitime. L’idée même de récolter des fleurs pour produire une analyse marxiste des inégalités me plaisait.

24Après une rapide formation aux techniques de séchage des plantes et à la reconnaissance botanique grâce à̀ l’application Pl@ntNet, je suis donc arrivée au Cap pleine d’ambition. Cependant, à peine une semaine plus tard, j’ai abandonné́ le projet d’herbier numérique. La première raison de cet échec réside dans le fait que les difficultés ne se situaient pas du tout là où je les imaginais. Après quelques semaines passées dans une auberge de jeunesse, j’ai emménagé chez Michelle, l’une de mes enquêtées, dans une banlieue aisée du Cap. Ancienne paysagiste, Michelle a travaillé toute sa vie dans le secteur de l’aménagement paysager et a été mariée à un haut responsable du jardin botanique de Kirstenbosch. Son ancrage professionnel et social dans les milieux horticoles et résidentiels de la ville m’a permis d’accéder à des réseaux perçus comme fermés. Elle m’a non seulement hébergée, mais aussi ouvert son carnet d’adresses, me mettant en relation avec ses amis, ses voisins et ses anciens collègues.

25Cet ancrage local a facilité mon accès aux jardins privés des suburbs du Cap, que j’ai également pu visiter grâce à mon enquête auprès de 4 Garden Clubs– dont certains ont été démarchés par mail. Dès les premières rencontres, plusieurs membres m’ont invitée à visiter leurs propriétés, m’ouvrant à la fois leurs espaces domestiques et leurs cercles de sociabilité. En parallèle, par ses réseaux et en prolongeant avec des recherches sur internet, j’ai rencontré des professionnels du secteur que j’ai accompagné lors de journées de travail et qui m’ont présenté les projets sur lesquels ils travaillaient et des jardins de clients, devenus parfois amis avec les années. Si l’accès au terrain s’est fait sans difficulté, j’ai été́ embarrassée à l’idée de demander aux hôtes si je pouvais prélever des parties de leurs plantes. J’ai estimé que cela contrevenait aux codes de bonne conduite de l’invitée, comme demander à̀ emprunter un objet chez eux. J’ai vite compris qu’entre amateurs et amatrices de plantes, il existe un lien presque affectif pour les spécimens vivants, et qu’offrir une bouture ou un extrait de sa plante est un geste de confiance, voire d’amitié́. Demander de prélever des extraits vivants de plantes dès la première rencontre me semblait impoli et risquait de compromettre la relation naissante.

26En outre, dans les espaces publics, tenter de prélever des plantes ne légitimait en rien ma recherche, mais me rendait au contraire spécifiquement vulnérable et craintive, car cela pouvait être perçu comme un acte interdit ou mal vu sur un terrain inconnu. J’ai donc abandonné totalement le projet pendant deux mois et demi, tout en continuant à avancer dans ma recherche en visitant des jardins, en menant des entretiens et en prenant de nombreuses photos de plantes, mais sans prélever aucun échantillon vivant.

Fake it until you make it : affiner son regard à la complexité́ des paysages résidentiels

27Au fil de mes visites, mon regard et mon intérêt ont considérablement évolué. Je suis passée d’une approche plutôt simpliste, où je me contentais essentiellement de repérer si mes enquêtés privilégiaient des plantes adaptées à une faible consommation d’eau ou, au contraire, des espèces gourmandes en eau, à un réel désir de comprendre comment les individus choisissent les plantes qui composent leur jardin en fonction des contraintes et des opportunités offertes par leur environnement. Ce changement s’est opéré au fur et à mesure que je découvrais mon terrain de recherche, où j’ai réalisé que le choix des plantes était déterminé́, comme je le pensais, par les sources d’approvisionnement disponibles, mais également influencé par de nombreux autres facteurs culturels et environnementaux. Parmi ceux-ci, on peut citer la nature du sol, l’exposition au soleil et au vent, les saisons, les pratiques culturales, les techniques d’irrigation et de plantation, les tendances esthétiques recherchées, ainsi que les usages prévus pour le jardin. Ainsi, l’idée d’un inventaire systématique ou d’un herbier photographique a vite perdu de sa pertinence : ce n’était pas tant l’identification des espèces qui importait, mais la façon dont les savoirs environnementaux étaient produits dans les interactions entre humains et non-humains, à travers des assemblages techniques, esthétiques et sociaux, en lien avec le sol, l’eau, le climat et les usages du jardin.

28Dans mes entretiens et mes observations, mon attention portée aux plantes, aux designs et aux textures a donc augmenté progressivement, tandis que l’idée de créer un herbier disparaissait. Alors qu’au début de mon étude, j’écoutais d’une oreille distraite les descriptions parfois détaillées des plantes par mes enquêté.es, cela est rapidement devenu un aspect central de mes interrogations. Je ne feignais plus mon intérêt, mais participais activement aux discussions avec mes enquêté.es sur la flore sud-africaine, les techniques de taille des rosiers ou encore les meilleures variétés de gazon pour les zones ombragées. Les photographies prises et l’usage de Pl@ntNet ont certes constitué une base documentaire, mais elles servaient surtout à soutenir la mémoire, à nourrir la discussion, et à témoigner d’une expérience de terrain. Ainsi, au fil de mes entretiens, j’ai intégré le lien entre l’eau, les plantes et le travail, trois éléments qui, selon moi, permettent de comprendre la construction des normes environnementales et des inégalités sociales structurelles qui façonnent les espaces jardinés.

Noms vernaculaires et savoirs relationnels

  • 3 Ici, le terme indigenous

29Alors que j’apprenais à reconnaître les différentes plantes, les discussions répétées, les visites de jardins, et plus généralement la dimension ethnographique du terrain ont fait émerger chez moi un savoir situé sur les plantes et sur le jardinage dans ses espaces – savoir partagé par mes enquêtés en tant que groupe social particulier. J’ai développé un goût personnel et une sensibilité́ pour ces objets que sont les plantes, et les atmosphères que l’assemblage de ces plantes façonnent. J’ai commencé́ à comprendre la dialectique entre des palettes ou assemblages de plantes utilisés et des styles paysager courants sur mon terrain. Je me suis imprégné d’une forme de typologie préexistantes dans les discours, un savoir donc vernaculaire, de mes enquêtés qui distinguent des types de jardins associés à des plantes spécifiques et à des techniques de travail du sol, de l’eau, de maintenance. J’ai appris à différencier les jardins de style anglais ou colonial, des jardins tropicaux, méditerranéens ou indigenous3. En même temps que j’apprenais à comprendre les esthétiques dominantes et les plantes associés, je percevais ainsi comment chacun des jardins se saisissait de ces normes pour les détourner ou les hybrider.

30Au fur et à̀ mesure des visites, mes notes dans mon carnet de terrain sont passées de simples exemples de plantes à des descriptions détaillées des palettes végétales des jardins que j’observais. J’ai également ajouté des réflexions personnelles exprimant mon admiration ou ma déception face à̀ certains jardins. Après chaque visite, je discutais avec Michelle, ma logeuse devenue rapidement mon amie, des plantes que j’avais vues, de celles que j’avais appréciées ou non, des designs, et je lui faisais part des techniques de jardinage utilisées. Je lui montrais également mes photos, et grâce à son contact, j’ai développé́ un rapport esthétique, voire intime, avec mon objet de recherche. Michelle m’aidait à̀ comprendre certains choix faits par les propriétaires des jardins, et elle m’indiquait des détails que je n’avais pas remarqués. Cette relation personnelle et esthétique avec les plantes de mon terrain s’est donc construite de manière totalement relationnelle, contribuant à̀ forger notre relation et enrichissant mon propre sens esthétique.

31Deux semaines avant la fin de mon terrain, j’ai ressenti le besoin de clôturer cette première phase de ma recherche. Cependant, je ressentais également une certaine déception d’avoir abandonné́ le projet d’herbier. J’ai alors décidé́ de reprendre ce projet, mais cette fois-ci avec une approche différente. J’ai choisi de sélectionner les plantes qui me semblaient emblématiques de mon expérience sur le terrain. Il s’agissait des plantes que j’aimais, celles que je détestais mais que j’avais beaucoup observées, celles que je voulais garder en souvenir, celles qui étaient souvent évoquées, et celles dont j’avais peur d’oublier l’apparence.

32En collaboration avec Michelle, j’ai dressé une liste des plantes qui symbolisaient pour moi cette expérience sur le terrain. Mon herbier n’avait donc pas pour but d’être exhaustif, mais plutôt de refléter ce que j’avais vu et ressenti, ce qui explique pourquoi la date et la station n’apparaissent pas. J’ai opté́ pour un format papier plutôt que numérique en raison de mon attachement affectif et sensoriel à l’idée de posséder physiquement les plantes. Le processus de sélection, de séchage, d’aplatissage et d’observation était presque créatif, car je cherchais à créer un bel objet à ramener en France, témoignage tangible de mon expérience sur le terrain.

Chasse aux trésors dans les jardins du Cap

33Dans un second temps, j’ai réfléchi à chaque type de plante que je voulais inclure dans mon herbier, en identifiant les jardins où je pourrais les trouver, et en me remémorant où je les avais vues pour la première fois. J’ai également discuté du projet d’herbier avec mes enquêté.es, certain.es faisant désormais partie intégrante de mon cercle social après deux mois passés sur le terrain, afin d’obtenir leurs avis sur la collection à constituer et les moyens de sa réalisation. Cette phase de la recherche a été́ l’une des plus interactives, semblable à un jeu de chasse au trésor dans les jardins du Cap, à la recherche des plantes que je souhaitais inclure. Cette activité́ a approfondi ma connaissance du terrain et renforcé mes liens avec mes enquêté.es.

34L’objet de l’herbier, avec sa dimension esthétique et son histoire associée à un passe-temps aristocratique, a été bien accueilli par les amateurs et amatrices de jardins. Il était facilement compréhensible que je souhaite rapporter en France des extraits vivants de plantes. Avec certains de mes enquêté.es, cette démarche est devenue un jeu, où nous partions ensemble dans un jardin public pour prélever un spécimen de géranium au parfum citronné, ou encore dans le parc de leurs résidences sécurisées pour cueillir discrètement une rose sous le regard de leurs voisins. Le processus de récolte s’est fait sans protocole botanique précis, demandant seulement une partie de la plante aux personnes à qui elle appartenait. Parfois, je recevais une fleur, parfois une feuille de leur plante.

35Mon herbier ne se construit pas de manière méthodique, mais au fil des occasions, des promenades, des échanges. Ma démarche est profondément itérative, souvent spontanée, sans formation préalable en botanique. Certaines plantes portent plusieurs noms vernaculaires, d’autres ne sont pas étiquetées du tout, ou sont cueillies dans des contextes où leur identification immédiate n’est pas possible. Même lorsque je suis accompagnée, il n’y a pas toujours d’accord sur les noms, ou bien les personnes désignent la plante par des expressions du quotidien, des souvenirs sensoriels ou affectifs : « celle qui sent le citron », « celle que ma mère plantait », etc. Ces éléments sont riches de sens, mais peu exploitables d’un point de vue strictement taxonomique. L’objectif de l’herbier n’est donc pas d’atteindre une classification précise, mais de faire émerger, à travers la manipulation des plantes, des récits, des relations, des savoirs situés. Le désordre apparent du processus fait partie intégrante de ce que je cherche à documenter : un rapport non-expert, incarné et relationnel à la flore domestique.

36En plus de me permettre d’obtenir les extraits vivants tant recherchés, ce jeu de subtilisation a mis en lumière, dans mon questionnement de thèse, la question des régimes de propriété du végétal : dans l’espace commun d’une résidence sécurisée, à qui appartiennent les fleurs ? Existe-t-il une règle formelle interdisant leur cueillette ? Qui en décide ? Si, au début de mon travail de thèse, j’imaginais travailler uniquement dans des espaces privés, je me suis rendu compte sur place que les populations aisées de ces suburbs s’investissent activement dans la végétalisation des parcs, des bords de route, des ronds-points. Par le biais de groupes plus ou moins institutionnalisés (associations, collectifs de voisinage, « amis de... ») et par le travail volontaire voire la mobilisation de leur jardinier dans les espaces publics ces espaces publics privatisés sont devenus un des espaces de cueillette possibles.

37Pendant le processus de séchage, j’ai sollicité mes enquêté.es pour me prêter des presses et des annuaires, des objets indispensables pour m’aider à faire sécher les plantes. J’ai également demandé leurs conseils, sachant que beaucoup d’entre elles et eux avaient déjà tenté l’expérience du séchage des plantes. Ensuite, j’ai demandé à Michelle et à Nicci, deux de mes enquêté.es, de m’aider à identifier à nouveau les plantes afin de réaliser des étiquettes.

38Étant donné la complexité de ramener des extraits vivants de plantes en Europe, j’ai pris la décision, avant même de partir, de scanner mon herbier. Cette décision s’est avérée judicieuse par la suite. En effet, une fois numérisé, j’ai pu envoyer l’herbier à la plupart de mes enquêté.es, y compris celles et ceux qui étaient moins impliqué.es dans le projet herbier, pour les remercier de leur collaboration.

39Vu la nature de mon sujet, il était essentiel pour moi de maintenir un certain niveau d’interaction avec mes enquêté.es, ce qui était plus facile à faire en fournissant des retours sur des aspects concrets tels que l’herbier, plutôt que sur des questions plus complexes liées à l’utilisation de l’eau. J’ai ensuite pris en compte les commentaires, les remarques sur les oublis de certaines plantes, les erreurs techniques et les réussites, considérant chaque retour comme une contribution précieuse à un objet en constante évolution, situé au cœur de ma relation avec mes enquêté.es et de mon terrain de recherche.

Exploration et analyse des planches de l’Herbier

Nommer et ordonner : plantes ordinaires ou exceptionnelles

40En juin 2024, mon herbier se compose de 72 planches, indépendante les unes des autres, sans ordre ni classement entre elles, la plupart étant dédiées à une espèce particulière. Sur certaines planches, deux spécimens de la même espèce sont représentés, l’un en fleur et l’autre non. Parfois, plusieurs espèces se retrouvent sur une même planche, reflétant ainsi le caractère commun et ordinaire de ces plantes tant pour moi que pour mes enquêté.es (figure 3-A). Des espèces telles que l’hibiscus, le Bougainvillier ou encore la lavande sont si banales et répandues que leur inclusion dans l’herbier a donné́ lieu à̀ des discussions prolongées avec Michelle et Nicci. Cette sélection, impliquant le séchage, la nomination et l’attribution de valeur à chaque plante, met en lumière nos réticences à accorder de l’importance aux plantes communes. Ces réserves témoignent également de notre déception lorsque les jardins se composent exclusivement de ce type de plantes, trop similaires à celles que l’on trouve en Europe. De même, j’ai rencontré́ beaucoup de réticences de la part de Michelle lorsque j’ai souhaité́ inclure une feuille de palmier, une espèce considérée comme banale voire de mauvais goût.

Figure 3. Planche A - Hibiscus, Bougainville, Anémone Japonica, Lavander. Planche B – Protea Repens. Planche C - Crassula ? Succulent. Planche D – Pélargonium Species

Figure 3. Planche A - Hibiscus, Bougainville, Anémone Japonica, Lavander. Planche B – Protea Repens. Planche C - Crassula ? Succulent. Planche D – Pélargonium Species

Photographies de Juliana Mazzucotelli

  • 4 Les protéas sont également très appréciées dans l'horticulture et sont souvent utilisées dans les a (...)

41À l’inverse, la collection de restio (figure 4) consacre plus d’une dizaine de pages à une seule espèce. J’ai développé́ une fascination pour la diversité́ des variétés de restios et leurs couleurs cuivrées, caractéristiques du biome du Cape, le fynbos. Ce biome comprend de nombreuses plantes telles que les protéas4 (figure 3-D), les éricas et les restios. Ces derniers sont les plus adaptables dans les jardins des suburbs, tandis que les deux autres répondent très mal aux climats et aux sols de ces jardins. L’espèce de protéa présentée dans la planche D n’est pas seulement exposée dans son intégralité́, mais elle est également disséquée, témoignant de ma fascination pour cette plante jamais rencontrée auparavant. Souvent considérée comme l’emblème de la ville du Cap dans les représentations touristiques, cette espèce présente également des taches de moisissure, ce qui a été́ remarqué par plusieurs de mes enquêté.es. Elles ont souligné́ que cela pourrait être une piste d’amélioration pour mes futurs herbiers et un signe de mon inexpérience dans cet art.

Figure 4. Trois planches de l'herbier présentant des Restios

Figure 4. Trois planches de l'herbier présentant des Restios

Photographies de Juliana Mazzucotelli

42En observant le nombre d’espèces par planche dans mon herbier, on peut lire parfois la banalité́, parfois la diversité́ des variétés, ce qui suscite parfois de l’ennui et parfois de la fascination. Les étiquettes fournissent également des informations sur les difficultés d’identification et le processus parfois complexe, voire impossible pour un non- spécialiste. Sur certaines étiquettes, la mention « crassula ? » (figure 3-C) révèle le doute quant à̀ l’espèce particulière, notamment en raison de la méthode de prélèvement aléatoire où seule la fleur est cueillie. Cette tendance à se focaliser sur les fleurs, plutôt que sur la plante dans son ensemble, est un obstacle à la scientificité́ botanique mais reflète une préférence générale pour les plantes à floraison prolongée chez mes enquêté.es et moi- même.

43Certaines étiquettes imprécises sont intentionnelles, comme pour les pelargonium (Figure 3-B), où seule la mention « Pelargonium species » est apposée pour mettre en avant la diversité́ des feuilles de cette plante de la même espèce et les formes de croisement. Les étiquettes fournissent parfois le nom scientifique suivi du nom commun (Figure 5-E), parfois seulement le nom scientifique (Figure 5-F) lorsque je me souvenais du nom commun sans avoir besoin de l’écrire. Parfois, l’odeur est même indiquée, comme pour le Buchu (figure 5-G), une plante dont l’odeur particulière était souvent partagée avec moi par mes enquêté.es lors de nos rencontres dans leur jardin.

Figure 5. Planche A – Cuchion Bush. Planche B – Leonotis Leonorus. Planche C – Buchu Agathosma. Planche D – Abelia Grandiflori

Figure 5. Planche A – Cuchion Bush. Planche B – Leonotis Leonorus. Planche C – Buchu Agathosma. Planche D – Abelia Grandiflori

Photographies de Juliana Mazzucotelli

44Enfin, une mention spéciale est faite sur une étiquette (figure 5-H) avec « our Lily of the Valley », qui rappelle un moment partagé avec Michelle, où elle m’a cueilli ces fleurs le 1er mai, alors que je cherchais du muguet, en vain à cette saison au Cap. Cette anecdote illustre le lien émotionnel et affectif entre Michelle et moi, démontrant ainsi la perméabilité́ du rapport entre enquêté.es et enquêteur.rices, et l’effacement de la frontière entre espace intime et espace scientifique dans cette interaction.

Palette d’ambiances : saisir les tonalités du paysage résidentiel

45En plus de sa dimension relationnelle et auto-ethnographique, qui me permet d’interroger l’acculturation aux savoirs vernaculaires, l’herbier joue un rôle crucial une fois hors du terrain. Il permet de donner à voir, à toucher, à sentir, et ce d’une manière complémentaire à celle de la photographie. Les planches, par leur matérialité, leur agencement et leur potentiel narratif, offrent une entrée sensible et analytique dans les formes d’ordonnancement végétal observées dans les jardins. En effet, pour rendre compte des ambiances et des esthétiques, les planches peuvent être associées entre elles afin de proposer des voies d’interprétation, selon des palettes ou des types de composition.

46Les savoirs vernaculaires que je construis au contact de mes enquêté.es mettent souvent en tension des manières de faire et de penser les jardins. Une opposition fréquemment mobilisée est celle entre les “jardins anglais” (figure 6) et les “jardins indigenous” (figure 7). Les premiers, associés à un style classique et formel, privilégient pelouses entretenues, haies taillées et massifs de fleurs pastel souvent composés de plantes européennes importées. Cette esthétique renvoie au désir de reproduire un environnement familier, européen, même dans des contextes écologiques radicalement différents.

Figure 6. Palette de type jardin anglais – Planche Camellia, Stattice, Roses

Figure 6. Palette de type jardin anglais – Planche Camellia, Stattice, Roses

Photographies de Juliana Mazzucotelli (avril 2024, Cape Town)

47À l’inverse, les jardins indigènes s’inspirent des écosystèmes locaux et mettent en valeur la diversité de la flore indigène, adaptée aux conditions climatiques et environnementales spécifiques à l’Afrique du Sud. Les propriétaires de ces jardins cherchent à favoriser la biodiversité locale, notamment les oiseaux, et déploient une esthétique perçue comme plus sauvage, plus organique. Les plantes issues du biome du fynbos – comme la protéa, le rooibos ou l’éremurus – en sont représentatives : une fois établies, elles nécessitent très peu d’arrosage (environ 10-15 mm par semaine). À l’inverse, les espèces ornementales européennes (roses, hortensias, dahlias, bégonias) sont peu adaptées au climat local, et demandent souvent entre 25-35 mm d’eau hebdomadaire (Filippi, 2019).

48Ces choix de plantation traduisent autant des valeurs esthétiques que sociales et environnementales. Les jardins anglais peuvent apparaître comme des marqueurs de distinction et de prestige, tandis que les jardins indigenous sont souvent associés à une posture éthique de préservation, voire à un attachement émotionnel à une nature perçue comme plus authentique. Mais cette autre forme de production de la nature n’est pas neutre : elle repose sur des savoirs techniques, des compétences précises, souvent partagées dans des cercles restreints, et requiert des moyens économiques pour la mettre en œuvre. Elle produit donc elle aussi des formes d’exclusion et de distinction.

Figure 7. Palette de type jardin indigène fynbos – Planche Ericas, Silver Three, Metalasia

Figure 7. Palette de type jardin indigène fynbos – Planche Ericas, Silver Three, Metalasia

Photographies de Juliana Mazzucotelli (mai 2024, Hout Bay, Cape Town)

49Entre ces deux pôles, anglais et indigenous s’inscrit une large des pratiques hybrides, influencées par d’autres traditions, par les contraintes du climat, ou par des imaginaires personnels. Chaque jardin devient le reflet de choix singuliers, d’arrangements situés entre esthétique, disponibilité des ressources et transmission des savoirs.

50Dans ce contexte, l’extraction de plantes pour l’herbier permet de rendre visible la diversité des styles et des atmosphères rencontrés, en dehors de toute classification rigide. L’herbier devient ainsi un outil de restitution, capable d’objectiver ces expériences sensibles du terrain et de proposer, dans le temps long du retour, une lecture incarnée des espaces jardinés.

Conclusion : un herbier en political ecology

51L’herbier constitue un dispositif de recherche singulier, mobilisant une série d’actions précises collecte, découpe, étiquetage, séchage, catégorisation qui instaurent un rapport étroit entre le chercheur et les éléments végétaux rencontrés sur le terrain. S’il est historiquement associé à une tradition naturaliste et extractiviste de production de savoirs, il peut également être envisagé comme un support méthodologique permettant d’articuler l’analyse de dimensions sensibles, sociales, écologiques et politiques des relations entre humains et plantes, en convergence avec la démarche ethnobotanique française, déjà attentive aux savoirs locaux. Dans cette perspective, l’herbier devient un outil opératoire pour explorer des problématiques centrales en political ecology, notamment en contexte urbain.

52Dans des villes comme Cape Town, confrontées à des sécheresses récurrentes et à des tensions accrues sur l’accès à l’eau, les travaux en political ecology ont souligné les inégalités structurelles dans les réseaux de distribution et les effets différenciés des politiques de conservation (Lemanski, 2007 ; McDonald, 2012). L’herbier, en tant qu’objet issu des pratiques ordinaires de jardinage, permet de documenter concrètement ces dynamiques injustes, en révélant les tensions entre esthétiques végétales, normes environnementales et accès différencié aux ressources. Il permet aussi d’explorer la manière dont les groupes sociaux favorisés composent avec la contrainte hydrique à travers des stratégies d’adaptation souvent invisibilisées, mais inscrites dans des choix végétaux et des référents paysagers.

53En intégrant des discussions sur le choix des espèces, leurs usages, leurs significations symboliques ou esthétiques, la construction de l’herbier donne également accès à des savoirs vernaculaires, construits au fil des interactions avec les enquêté·es. Ces savoirs, souvent non formalisés, mais incarnés dans les gestes quotidiens du jardinage, dans les récits et les émotions associées aux plantes, viennent enrichir l’analyse écologique d’une épaisseur sociale et culturelle, difficilement réductible à des catégories techniques. Ce sont ces savoirs situés, parfois contradictoires, parfois fragmentaires, qui éclairent les arbitrages opérés entre tradition, adaptation, esthétisme et efficacité environnementale. L’herbier devient ainsi un support tangible pour explorer la manière dont les rapports aux plantes traduisent des rapports au monde, à la nature, et aux normes de la durabilité.

54Sur le plan méthodologique, l’herbier offre un potentiel heuristique pour penser la production de données ethnographiques dans une perspective réflexive et comparative. En tant qu’objet co-construit, mobilisant des interactions situées avec les enquêté·es, il constitue un vecteur d’engagement personnel du chercheur dans le terrain. Son usage ouvre un espace pour une réflexivité située, particulièrement précieuse dans le cadre d’enquêtes auprès des classes dominantes, en permettant d’interroger les régimes d’accessibilité, les formes de connivence ou de distance, et les modalités de production des inégalités socio-environnementales.

55En ce sens, l’herbier ne se limite pas à documenter les formes végétales, mais participe activement à l’élargissement des cadres analytiques de la political ecology. Il permet de croiser les logiques esthétiques (relevant du sensible) avec les logiques fonctionnelles (relevant de l’adaptation), tout en intégrant des savoirs vernaculaires souvent négligés dans les approches classiques. Enfin, il ouvre une voie pour penser des formes de recherche, créatives et incarnées, où les objets collectés deviennent des médiateurs pour analyser les dimensions relationnelles, sensibles et politiques des environnements urbains.

56Je remercie chaleureusement mes enquêté·es pour leur temps et leurs conseils, et souhaite souligner tout particulièrement Michelle, dont l’amitié et les retours attentifs ont été d’un soutien inestimable pour cette recherche. Je tiens à remercier le laboratoire Pacte ainsi que l’Institut Français en Afrique du Sud (IFAS) pour leur soutien financier, sans lequel cette recherche n’aurait pas été possible. Ma reconnaissance va également à mes directrices de thèse, Myriam Houssay-Holzschuch et Emeline Comby, pour leur accompagnement attentif, ainsi qu’aux membres de l’équipe Justice Sociale pour leurs échanges stimulants. Je remercie chaleureusement les participant·es de la session 2024 à Menthonnex, en particulier Héloïse, Théo, Olivier, Marion, Emmanuelle et Marie, pour leurs retours généreux et leurs discussions précieuses. Je remercie enfin les évaluateur·ices pour leurs retours exigeants et constructifs, qui ont grandement contribué à améliorer ce texte.

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Notes

1 Le fynbos est un biome spécifique au sud-ouest de l’Afrique du Sud, notamment dans la région du Cap-Occidental. Il fait partie du Royaume floral du Cap (Cape Floristic Region) et est connue pour avoir un taux d’endémisme très élevé et une grande richesse en espèce végétales – 9000 espèces. (Goldblatt, Manning ; 2002)

2 Ces espaces de sociabilités sont principalement féminins et la question du genre sera une grille d’analyse développée dans le contexte plus large de mes travaux de thèse.

3 Ici, le terme indigenous

renvoie à la palette végétale présente dans ces jardins. Une plante est considérée comme indigenous à la province du Cap lorsque sa présence y est attestée avant la conquête coloniale. Dans le contexte de Cape Town, l’indigenous garden désigne non seulement un choix botanique, mais aussi un style paysager spécifique : les plantes qui composent ces jardins en déterminent l’aspect visuel, l’architecture, les textures.

4 Les protéas sont également très appréciées dans l'horticulture et sont souvent utilisées dans les arrangements floraux et les jardins d'agrément pour leur aspect exotique et leur longue durée de vie en vase. En outre, elles sont fréquemment représentées dans l'art et la culture sud-africains, notamment dans la littérature, la peinture et les arts décoratifs, ce qui renforce leur statut iconique et leur importance symbolique dans l'imaginaire collectif.

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Les 4 usages principaux de l’eau dans jardins du Cap
Légende De gauche à droite et de haut en bas : remplissage de piscines, fonctionnement de fontaine, arrosage de pelouses et bancs de fleurs, arrosage de potagers (ici dans des bacs sur un ancien cours de tennis)
Crédits Photographies de Juliana Mazzucotelli
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 719k
Titre Figure 2. Prospectus distribué pour l’évènement Open Gardens à Noordhoek, suburbs de Cape Town
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 431k
Titre Figure 3. Planche A - Hibiscus, Bougainville, Anémone Japonica, Lavander. Planche B – Protea Repens. Planche C - Crassula ? Succulent. Planche D – Pélargonium Species
Crédits Photographies de Juliana Mazzucotelli
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 261k
Titre Figure 4. Trois planches de l'herbier présentant des Restios
Crédits Photographies de Juliana Mazzucotelli
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 139k
Titre Figure 5. Planche A – Cuchion Bush. Planche B – Leonotis Leonorus. Planche C – Buchu Agathosma. Planche D – Abelia Grandiflori
Crédits Photographies de Juliana Mazzucotelli
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 286k
Titre Figure 6. Palette de type jardin anglais – Planche Camellia, Stattice, Roses
Crédits Photographies de Juliana Mazzucotelli (avril 2024, Cape Town)
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 821k
Titre Figure 7. Palette de type jardin indigène fynbos – Planche Ericas, Silver Three, Metalasia
Crédits Photographies de Juliana Mazzucotelli (mai 2024, Hout Bay, Cape Town)
URL http://journals.openedition.org/cdg/docannexe/image/11625/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 683k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Juliana Mazzucotelli, « Flower power : l’itinéraire épistémique de la fabrication d’un herbier »Carnets de géographes [En ligne], 20 | 2026, mis en ligne le 07 avril 2026, consulté le 10 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/cdg/11625 ; DOI : https://doi.org/10.4000/161ek

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Auteur

Juliana Mazzucotelli

Doctorante en géographie, Université Grenoble Alpes, CNRS, Sciences Po Grenoble, Pacte
juliana.mazzucotelli[at]univ-grenoble-alpes.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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