Ana Tsing, Jennifer Deger, Alder Keleman Saxena, Feifei Zhou (dir.), Atlas Féral. Histoires vraies et proliférantes des résistances aux infrastructures humaines
Ana Tsing, Jennifer Deger, Alder Keleman Saxena, Feifei Zhou (dir.), 2025, Atlas Féral. Histoires vraies et proliférantes des résistances aux infrastructures humaines, Wildprojects, Marseille.
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1La parution sous forme d’ouvrage de la traduction française d’une partie du site https://www.feralatlas.org/ et d’un essai d’Anna Tsing est l’occasion de (re)découvrir ce projet phare des humanités numériques, initialement mis en ligne en 2020, portant sur les vies humaines, animales, végétales, fongiques, leurs proliférations et résistances à l’âge de l’Anthropocène. Il y est question de l’environnement comme problème et enjeu de la production de savoirs scientifiques, dans une perspective de Political Ecology : sont par exemple tissées des approches en sciences sociales et humaines, de sciences du vivant, des perspectives de professionnels de la pêche ou d’universitaires. L’environnement n’est pas seulement une série de faits, qui peuvent être objectivés, mais un enjeu politique, voire de justice, qui déploie conjointement les logiques de la vie, des infrastructures humaines et des inégalités qui les structurent.
2Le livre est composé d’un collectif de 35 collaborateurs et collaboratrices, pour cette version papier, et dirigé par un trio composé de l’anthropologue Anna Tsing, dont le livre Le champignon de la fin du monde (Seuil, 2017) trouve ici une forme de prolongement, de la professeure d’humanités numériques Jennifer Deger, de l’anthropologue Alder Keleman Saxena et de la conceptrice visuelle Feifei Zhou.
Frictions et résonnances1
- 1 Les titres de cette recension reprennent des éléments présentés dans l’ouvrage, pas nécessairement (...)
3Le texte vise à documenter, à travers quelques textes de cadrage, vingt-cinq histoires vraies et quelques dizaines d’illustrations, comment les trajectoires historiques humaines et non humaines entrent en résonnance mais aussi en friction.
4À rebours de l’analyse de l’effondrement écologique contemporain comme le prolongement, certes néfaste mais inéluctable, de la civilisation et de la technologie humaine, conduisant à la destruction du monde naturel, l’ouvrage cherche à montrer que certains organismes sont capables de se développer et de s’hybrider en rencontrant des infrastructures humaines. Ils s’associent à elles, échappant alors progressivement à tout contrôle.
Féralité
5Une citation de dictionnaire est présentée en exergue de l’ouvrage, définissant le féral, du latin feralis, de fera (« bête sauvage ») comme 1. La qualification d’une espèce domestique animale qui est retournée à l’état de nature et 2. Comme ce qui qualifie une espèce végétale qui croît, de manière spontanée, hors de l’espace destiné à sa culture. La féralité y est définie comme la situation dans laquelle une entité adopte une trajectoire hors de tout contrôle humain, transformée par le projet d’infrastructure humain mais échappant précisément par là à son emprise.
6Cette féralité signale à la fois la résilience de certaines espèces de plantes et d’animaux qui s’adaptent pour continuer à vivre face aux pollutions et aux herbicides et renvoie aussi à des formes de proliférations à l’origine de zoonoses majeures, de maladies infectieuses puissantes, d’origine fongique (comme avec Candida auris, champignon se développant en milieux hospitaliers), ou de parasites condamnant des écosystèmes entiers (comme l’escargot géant africain Lissachatina fulica). Tirant partie des transports mondialisés aux vitesses toujours accélérées, des pépinières industrielles, des monocultures capitalistiques, des résistances acquises aux antifongiques et aux antibiotiques, « ces non-humains […] ont pris les rênes de l’histoire. Le monde que nous sommes en train de construire ne nous appartient guère : il leur appartient à eux ».
7Proposant de faire travailler ensemble des spécialistes de sciences sociales et humaines (des historiens, des anthropologues), des artistes (plasticiens, photographes), des acteurs de la société civile (des chefs coutumiers), des chercheurs en sciences expérimentales (zoologues, biologistes, océanographes), l’Atlas féral propose une description critique de l’Anthropocène prenant en compte son emprise planétaire, son déploiement variable (avec ses hauts lieux comme les zones de monocultures, de pavillons ou de vortex de plastique), les inégalités qui le traversent dans sa genèse comme dans ses effets.
8Rappeler que la nature n’est pas là, passivement à attendre qu’on la découvre, mais qu’elle est fabriquée par des humains, mais pas seulement par des humains, permet de réfléchir aux relations qui stimulent la féralité. Il s’agit de toutes les résistances, les techniques, les mutations, y compris génétiques, qui permettent à des organismes de survivre, mais les amène aussi à devenir de puissants pathogènes.
Infrastructures (post)coloniales et capitalisme
9L’angle analytique choisi, comme un fil permettant d’intégrer des logiques (post)coloniales, capitalistiques, métaboliques, matérielles et sensibles, porte sur les infrastructures. Considérées comme des projets humains de modification des paysages (des barrages aux entrepôts, en passant par la monoculture ou les flottes de pétroliers) de large ampleur, possédant une dimension publique significative, ils apparaissent comme les outils de la conquête, notamment coloniale, du commerce et du capital, de nouvelles formes de gouvernance mais aussi de transformation de la terre, de l’eau, de l’air sur lesquels poulpes, polypes, termites, champignons s’installent, se déplacent, se transforment et finissent par échapper au contrôle.
10Les histoires qui suivent illustrent la pluralité des formes du débordement féral de ces organismes qui s’appuient sur les infrastructures. Ces études de cas prennent la forme de récits (comme celui des myrtilles radioactives de Tchernobyl et leur insertion dans le marché mondial ou de la pourriture sèche qui suit la flotte britannique dans son empire, jusqu’au milieu du 19e siècle), de souvenirs d’enfance (comme celui des paysages d’ormes à jamais décimés par la graphiose), de manifestes (comme celui d’un pêcheur, chef traditionnel en Colombie-Britannique qui lutte contre les piscicultures de saumons du fait de leur rôle d’incubateurs de pathogènes). Ces récits montrent comment, en produisant une accélération inédite des circulations, en développant des plantations monospécifiques, favorables aux circulations de pathogènes, en organisant des proximités et des fortes densités entre espèces, les infrastructures créent des conditions écologiques désastreuses pour des nombreuses espèces mais à l’inverse très favorables pour d’autres. Les êtres se recombinent, s’hybrident, prolifèrent et trouvent ainsi de nouvelles formes dans la rencontre.
Des incubateurs féraux
11Le livre rend explicite les effets matériels non anticipés des projets humains et les effets contreproductifs des tentatives pour reprendre la main par la chimie (les pesticides ou les fongicides) ou l’ingénierie environnementale (l’introduction des prédateurs d’espèces invasives, se retournant contre la faune locale). Il souligne le rôle majeur des processus coloniaux et capitalistique dans le tissage d’infrastructures d’ampleur mondiales et de systèmes de production monospécifiques, à la fois cibles de pathogènes, du fait de leur fragilité, et foyers d’émergence. Enfin, il rend sensible par des récits, la perte irrémédiable de mondes et de paysages spécifiques comme celle de leur recomposition, avec laquelle il faut bien faire (du pullulement de la jacinthe d’eau, aux méduses de la Baltique, en passant par les champignons mortels des hôpitaux).
12L’ouvrage offre une lecture située et problématisée de la genèse et des transformations écologiques du monde contemporain, tout en offrant un propos pluridisciplinaire et aisé à suivre, au vu de la brièveté de chaque histoire. Travaillant à nouveau frais l’articulation entre le matériel et le symbolique, la complexité du fonctionnement biologique et génétique des êtres avec leur insertion dans des logiques politiques et économiques du temps long, la tension entre sauvage et domestique, les enjeux de la rencontre interspécifique, le propos vise large et s’assume comme une introduction foisonnante à l’incroyable capacité d’adaptation de certains organismes et à l’échec avéré des politiques publiques visant à la contrôler. Il faut ainsi également voir l’ouvrage comme une invitation à envisager avec d’autres lunettes la question des espèces invasives, de l’antibiorésistance, de la perte de diversité génétique des espèces domestiquées.
13Si l’ensemble, on l’a vu, est cohérent et intéressant, la lecture exhaustive des histoires peut donner l’impression d’une forme de redondance. Plus qu’un livre à nécessairement lire de manière exhaustive, le lecteur pourra circuler entre les cas l’intéressant le plus directement. Le passage du support numérique, pour lequel l’Atlas féral a été conçu, au livre fait en effet perdre la circulation par la série d’images qui flottent en page d’accueil et par mots clés. L’effet de boucle et de foisonnement du site, accentué par le très grand nombre de notices, se perd quelque peu dans la ligne nécessairement tracée par le livre, donnant à voir, par contraste, tout l’apport de l’architecture d’un site bien conçu. Se perdent aussi, de manière notable, les réflexions sur la cartographie et sa production, donnant à voir un Atlas (quasiment) sans carte dans la version papier. Enfin tout le volet portant sur l’enseignement est absent.
Féralité et domestication
14D’un point de vue plus large, si l’on ne peut que saluer l’intéressante tentative de problématisation de l’Anthropocène autour de la féralisation produite par et avec les infrastructures humaines, on peut regretter que la dialogue avec la longue histoire de la domestication ne soit pas présenté de manière plus explicite. Celle-ci, qui est pourtant centrale dans la production des plantations et des élevages monospécifiques, n’est pas mobilisée alors qu’on assiste sans doute à une reconfiguration de ses modalités d’expression. De la même manière, la pression sélective produite par la mobilisation d’herbicides ou de fongicides, faisant émerger des espèces très spécifiques, mêmes si elles ne sont pas désirées, pourrait également questionner la façon dont on peut élargir la définition de la domestication.
15La proposition de partir des infrastructures pour déployer la genèse de l’Anthropocène est convaincante mais reste très large, dans sa définition initiale, comme une forme de transformation du paysage par les humains, insérée dans des enjeux politiques et des échelles larges. Excluant les infrastructures animales, pourtant bien documentée, comme les barrages de castor, qui rendraient sans doute la prolifération d’idées totalement incontrôlable, le propos reste en pratique limité à un nombre restreint de ces infrastructures (essentiellement les transports et les pépinières industrielles) qui ne sont souvent que peu explorées dans leur matérialité.
16On recommandera donc la lecture de cet Atlas féral avec comme compagnon son modèle numérique original, qui permettra de retrouver les œuvres et la cartographie en couleur, mais aussi de se perdre dans les circulations entre notices pour pleinement expérimenter les effets de proliférations.
Notes
1 Les titres de cette recension reprennent des éléments présentés dans l’ouvrage, pas nécessairement sous forme de structuration du texte, mais de réflexions et de concepts. Ils sont ici mobilisés et recomposés pour mettre en avant des points nourrissant la réflexion.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Jean Estebanez, « Ana Tsing, Jennifer Deger, Alder Keleman Saxena, Feifei Zhou (dir.), Atlas Féral. Histoires vraies et proliférantes des résistances aux infrastructures humaines », Carnets de géographes [En ligne], 20 | 2026, mis en ligne le 14 avril 2026, consulté le 17 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/cdg/11723 ; DOI : https://doi.org/10.4000/161eq
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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