1Voilà plusieurs années, et ce d’une manière pionnière en France, que nous nous intéressons à la structuration des « univers virtuels » et des logiques sociales qu’ils sous-tendent. Cette démarche, essentiellement empirique, suppose à la fois une bonne connaissance des corpus des jeux vidéo, dont la production structure aujourd’hui en bonne partie ces « mondes » dans lesquels se projettent nos contemporains (notamment les jeunes), et des pratiques des joueurs.
2On peut en ce sens se référer à deux publications fondatrices de notre approche.
- 1 « Voyage dans un monde virtuel : you’re the Wing commander », éléments d’une communication présenté (...)
3La première (Trémel, 1998)1, se proposait de prendre au sérieux les scénarios d’une série de jeux vidéo interactifs produits au milieu des années 1990 – Wing Commander : simulation de combats spatiaux où les protagonistes étaient amenés à détruire une civilisation extra-terrestre belliqueuse. Nous mettions là en évidence le fait que le joueur était confronté à des entités virtuelles (les personnages du scénario) dans un cadre où les actions des avatars, les échanges structurant l’histoire étaient porteurs de références idéologiques, philosophiques, historiques, sociologiques prenant sens en parallèle à l’existence quotidienne du jeune dans la « vraie vie ».
4La seconde publication (Trémel, 2001b), visait à souligner le caractère composite de l’ensemble « jeux vidéo », regroupant en fait des produits au contenu bien différent, destinés à des publics différenciés en fonction des caractéristiques socioculturelles de référence (âge, sexe, niveau d’étude, milieu socio-culturel d’origine).
5Ces éléments furent rappelés dans un article aux visées critiques (Trémel, 2003), s’interrogeant sur l’aspect discutable de certains travaux produits alors sur le « champ » des jeux vidéo et concluant par un rappel à propos de l’intérêt d’une ethnographie des mondes virtuels.
- 2 On peut se reporter sur ce point à Trémel, Fortin (2009).
- 3 On remarque ainsi sur ce champ la présence significative de jeunes chercheurs technophiles, souvent (...)
6Depuis lors, nos recherches furent davantage centrées sur l’étude des discours, de plus en plus prégnants, de légitimation des jeux vidéo au sein de nos sociétés. Notamment promus par les producteurs de ces jeux afin de contrer une critique sociale stigmatisant ces loisirs pour diverses raisons (médicales, sociales, idéologiques, etc.)2, ces discours peuvent aussi donner lieu à des formes d’instrumentalisation de scientifiques, participant, volontairement3 ou non, au processus.
- 4 Jeudi 10 Juin 2010, EHESS.
7Cet article fait suite à une communication présentée dans le cadre de la journée d’étude « Réalité des espaces virtuels », organisée par l’équipe Réseaux Savoirs et Territoires et l’EHESS4. S’inspirant des travaux mentionnés en préambule il vise à mettre en avant l’importance, sur le plan méthodologique, qu’il y a à réaliser à propos des jeux vidéo et des univers en ligne des études de contenu, des études monographiques.
8Tout comme un roman ou un film, chaque jeu vidéo développe un scénario qui lui est propre, et, en l’occurrence, des logiques de jeu qui lui sont propres. On ne saurait se satisfaire ici d’approches globalisantes assimilant le contenu d’un jeu à un autre sous prétexte qu’ils portent la même dénomination commerciale. De même qu’en ethnographie une tribu d’Amazonie n’est pas comparable à une autre, ou encore qu’une « cité » de la banlieue parisienne ne ressemblera pas aux quartiers nord de Marseille, chaque univers virtuel généré par un jeu vidéo développe une spécificité.
9Soulignons que l’exploration de ces mondes nécessite du temps. On ne peut guère aujourd’hui analyser un jeu de rôles vidéo ou un jeu en ligne en y ayant passé moins de cent heures… Dans une perspective sociologique, la bonne connaissance de ces univers est également nécessaire pour entamer, lors d’enquêtes pouvant faire suite à l’étude de corpus, le dialogue avec des joueurs qui, sinon, se rendront rapidement compte que leur interlocuteur est incompétent. A la manière d'un ethnographe qui, autrefois, arpentait de lointaines contrées, muni de son carnet de notes, le chercheur doit donc, à notre sens, se donner la peine d’explorer aujourd’hui, par lui-même, ces univers virtuels s’il veut comprendre les faits sociaux qui s’y rapportent. Il convient d’évoquer là les biais résultant du fait que certains universitaires font, systématiquement, appel à des étudiants, en général joueurs, pour se livrer à ces études de terrain, se contentant par la suite d’appliquer un discours théorique – sans doute jugé plus noble – tentant d’expliquer les réalités observées par d’autres.
10Se pose dès lors la question de l’intérêt et de l’implication personnelle du chercheur dans cette démarche. Bon nombre de jeux vidéo présentant des aspects idéologiquement contestables (sexisme, militarisme, apologie du sport spectacle et de formes de compétition exacerbées, ethnocentrisme, etc.), ou encore pouvant être qualifiés dans une perspective bourdieusienne, à l’instar d’autres « arts moyens » (Bourdieu, 1965), comme relevant du mauvais goût, la tâche n’apparaît-elle pas rebutante pour un universitaire, se revendiquant généralement de goûts et de pratiques culturelles plus légitimes ?
- 5 Or, la part des jeux vidéo sur PC est minime (environ 15 %) par rapport à celle des jeux sur consol (...)
- 6 Citons par exemple les travaux de Nicholas Yee, qui fut parmi les premiers à s’intéresser à ce jeu, (...)
- 7 On peut se reporter aux travaux de Ter Minassian et Rufat (2008), et à l’analyse des biais qu’ils v (...)
- 8 Citons par exemple l’émission Phenomania, consacrée aux Sims, où plusieurs universitaires avaient a (...)
- 9 Voir par exemple les travaux de Fortin et Trémel (2006).
- 10 Voir les travaux de Shoshana Magnet (2006).
- 11 Voir notamment les travaux de Manuel Boutet (2010) sur le jeu en ligne Mountyhall.
11Ce n’est sans doute pas un hasard, on constate, outre les biais mentionnés précédemment, que les travaux menés sur les jeux vidéo ont tendance, d’une part, à ne porter que sur les jeux pratiqués sur ordinateur PC5, d’autre part à ne s’intéresser qu’à des produits disons les plus « visibles » du moment, du point de vue de l’universitaire. Aujourd’hui, les quelques études monographiques spécifiquement consacrées à des jeux vidéo concernent principalement le jeu en ligne World of Warcraft6, très pratiqué par les étudiants et les jeunes adultes (et dont on parle donc volontiers en fac), sorte de vitrine de la production vidéoludique, des produits aux possibles dimensions « pédagogiques » tels que Sim City7, Les Sims8, des jeux dont le contenu politique interroge le savant – Civilization9 ou Tropico 10 par exemple – ou encore des produits non commerciaux, peu représentatifs de la production, au sein desquels des universitaires, là encore technophiles, vont tenter de débusquer des logiques autres que celles des jeux « commerciaux » pour mieux mettre en valeur les possibilités qui seraient aujourd’hui offertes par les ludiciels11. Tout un pan de la production, notamment des jeux d’action et de sport pratiqués sur consoles, destinés à des enfants et des adolescents, échappent donc à l’investigation scientifique.
12Les éléments qui vont suivre résultent de notre pratique personnelle du jeu Battleforge (Electronic Arts), régulière d’avril 2009 (moment de la sortie du jeu) à juillet 2010 (où l’on a pu constater une certaine désaffection pour le produit, plusieurs joueurs ayant cessé d’y jouer dans l’attente de la sortie d’une « extension » au jeu se faisant attendre), et de notes prises durant les phases de jeu, ou résultant de la consultation de forums de discussion en ligne. Ce faisant, nous n’évitons pas le premier écueil mentionné : il s’agit là d’un jeu pour PC… Toutefois, le produit est beaucoup plus « banal » que ceux évoqués dans le paragraphe précédent et n’a pas fait l’objet d’autres travaux à ce jour, du moins à notre connaissance. Notons également que l’approche ne prétend pas rendre compte de manière exhaustive de cette expérience. En comparaison d’autres travaux menés antérieurement sur d’autres jeux, il convient enfin, à titre de préalable, de souligner l’importance des interactions survenant là avec les autres joueurs, dans le cadre des parties via les possibilités de chat (l’adversaire peut être un humain avec une psychologie qui lui est propre, entraînant des conséquences en termes de stratégies : le bluff, l’intimidation notamment, impossibles contre une machine).
- 12 Principe découlant des classements aux Echecs et au Go, extrait de l’encyclopédie en ligne Wikipédi (...)
13Battleforge, jeu vidéo de stratégie en ligne, reposant sur un univers médiéval fantastique, édité par la firme Electronic Arts pourrait être de prime abord qualifié de jeu agonistique au sens défini par Caillois (1958). Au travers d’un système de classement très hiérarchisé, il propose des matchs contre un « environnement », hostile, où il s’agit de combattre diverses créatures générées et gérées par le serveur (mode PVE : player vs Environment) et des matchs contre des joueurs réels (mode PVP : player vs player) débouchant sur un classement Elo12. Les deux modes de jeu sont liés : le PVE permet notamment d’acquérir de l’or et des améliorations de cartes à jouer (upgrades) rendant les armées pouvant être mobilisées par les joueurs plus puissantes.
14Toutefois, le rapport à l’agôn est ici biaisé par des paramètres d’ordre économique. En effet, si le jeu se présente comme « gratuit » (free2play), il repose en fait sur la possession de cartes – virtuelles – octroyant aux armées que vont constituer les joueurs des capacités de combat inégales. Comme auparavant dans le jeu de cartes (imprimées) à collectionner Magic, ayant eu un grand succès dans les années 1990, la stratégie consiste ici à construire un deck (jeu) performant, composé d’une vingtaine de cartes, permettant de contrer son adversaire dans les diverses situations pouvant survenir en cours de partie.
- 13 Des joueurs expérimentés décident ainsi parfois de constituer des decks uniquement composés de cart (...)
15Ainsi, par exemple, si votre adversaire a créé une armée de fantassins, il sera opportun de mettre en jeu une « unité volante » (dragon, elfe céleste) que les fantassins ne pourront pas atteindre, qui pourra les décimer à distance. Pour riposter, l’adversaire devra sortir à son tour de son deck une unité volante, ou utiliser un sort (« empoisonnement », « vague gravitationnelle » permettant de clouer une unité volante au sol). C’est ce qui fait l’intérêt du jeu : les joueurs doivent là développer de réelles compétences stratégiques (skills13), s’améliorant avec le temps et la pratique, s’ils veulent progresser au sein des classements proposés. Notons sur ce point, comme témoignages de l’investissement de certains joueurs dans la pratique, la production « d’aides de jeu », par des joueurs de la « communauté », comme par exemple le PVP Guide de Circadia (document de 44 pages, téléchargeable en ligne, décrivant au travers de plusieurs chapitres diverses stratégies) ou encore le Battleforge Timeline Calculator de Fudgz, simulateur en ligne basé sur des paramètres mathématiques.
16Les cartes sont achetées sur le serveur sous la forme de Battle Forge Points (BFP), les BFP étant vendus par EA avec le ratio suivant : 3000 BFP = 29,99 Euros.
17Les cartes « communes », distribuées gratuitement lorsque l’on crée un compte free2play ont une faible valeur marchande (de 2 à 5 bpf) et octroient des capacités de combat limitées. Viennent ensuite les cartes « peu communes »/uncommon (pouvant aller jusqu’à 100 bfp), « rares »/rare (de 100 à 600 bfp) et « très rares »/very rare (pouvant atteindre les 2000 bfp pièce, soit 20 euros). S’ajoutent à cela les cartes dites « promo », notamment distribuées aux joueurs ayant testé la version « beta » du jeu début 2009, les plus rares et les plus chères (de 3000 à 5000 pour deux d’entre-elles, permettant de jouer des créatures parmi les plus puissantes). Le « record » atteint pour le prix d’une carte - l’Elfe déchue/Fallen skyelf au moment de son édition fin 2009 - étant de 20000 bfp (200 euros).
18Bien évidemment, au travers de ces mécanismes, la dimension « commerciale » du jeu est patente. Elle est renforcée par la sortie « d’éditions » de cartes nouvelles – toujours virtuelles – tous les six mois environ, entraînant des modifications dans les stratégies devant être développées par les joueurs (des cartes nouvelles peuvent contrer plus efficacement les anciennes que celles disponibles auparavant) et « invitant à l’achat ». De même, le mode pvp « tome », où il est en pratique plus facile de progresser que dans le classement « commun » nécessite l’achat d’un deck spécifique de 900 bfp (9 euros) – autrefois 1250 bfp – tous les mois.
- 14 Une limite formelle en « liquidités » est fixée pour chaque joueur à 20000 BFP. Toutefois, rien d’e (...)
19Toutefois, avec de l’expérience, un joueur maîtrisant bien le système d’achat/revente à la « salle des ventes » (auction house) parviendra à réaliser des bénéfices et pourra ainsi se dispenser de l’achat effectif de BFP en argent réel. Sans trop de mal, en une soirée, on peut ainsi « gagner » entre 100 et 500 bfp. De ce fait, plusieurs joueurs expérimentés constituent en quelque sorte des « fortunes » virtuelles dans le cadre du jeu. A titre indicatif, alors que nous ne jouons pas de façon « intensive », en tenant compte de la possession de cartes coûteuses, nos personnages de Battleforge possèdent un total d’environ 30000 bfp14, soit 300 euros, pour une mise de départ d’environ 100 euros. Certains, membres de guildes de joueurs lancent épisodiquement, en se référant pour l’occasion explicitement au vocabulaire boursier, des opérations de market manipulation, mobilisant des volumes de bfp considérables (20000- 30000 bfp pour une opération) afin de déstabiliser le « marché » et de réaliser des profits élevés en une période de temps limitée.
20Ces éléments donnent lieu en parallèle à toutes sortes de « légendes urbaines » sur les forums, telles que l’évocation d’internautes de pays pauvres employés afin d’amasser des bfp en tentant de les revendre illégalement via des sites pirates (ou au sein même du jeu) ou encore des rumeurs d’activités maffieuses via des trafics de cartes bleues volées servant à alimenter certains sites pirates en bfp… Plus concrètement, il y a manifestation d’une économie virtuelle pouvant avoir des implications dans le mode de vie de certains adolescents pratiquant le jeu (revente de bfp à des amis, revente de comptes, etc.).
21De même, afin de « fidéliser », en quelque sorte, la clientèle, le mode pvp oblige, en fonction de son classement (25 niveaux hiérarchisés, de « Soldat » à « Légende »), à jouer un certain nombre de matchs par semaine sous peine de perdre automatiquement des points Elo, selon le barème suivant :
Matches Per Week
1. Top 10 players : 30
2. Top 20 players : 25
3. Top 25 players : 20
4. Top 100 players : 15
5. Top 250 players : 12
6. Top 500 players : 10
7. Top 1000 players : 8
8. Top 2500 players : 7
9. Top 5000 players : 6
10. Top 10000 players : 5
11. Everyone else : 2
22Un joueur du « top 10 » doit ainsi jouer au minimum 30 matchs par semaine, durant entre 5 et 20 minutes en moyenne (environ 6 heures de jeu) s’il veut conserver son « rang ». Bien sûr, s’il perd quelques matchs (cas le plus probable), il perdra également des points et sera amené à jouer davantage. Des psychologues n’auraient pas de mal à trouver là des mécanismes présentant des aspects « addictifs », résultant de ces mécanismes de jeu.
23A titre indicatif, précisons sur ce point qu’en juin 2010, le joueur classé premier du classement « pvp » avait joué en un peu plus d’un an (à supposer qu’il ait commencé à jouer au moment de la sortie du jeu) un total de 2595 matchs (2182 victoires, 413 défaites), correspondant à 519 heures de jeu, 22 journées de 24 heures, 65 journées de 8 heures. Quelques mois après la sortie du jeu, en 2009, de nouveaux « grades » étaient apparus pour le mode « pve ». En une semaine, quelques joueurs avaient déjà atteint le grade le plus élevé (« Eternel »), ce qui supposait d’avoir effectué dans ce laps de temps au minimum 141 parties s’étant déroulées sur la carte la plus « rentable » (octroyant environ 17000 points d’expérience en une demi-heure), soit 70 heures de jeu.
24Le classement des 200 meilleurs joueurs « pvp » est public et actualisé après chaque match, alors que les 10000 joueurs bénéficiant d’un rang Elo peuvent connaître leur position dans le classement et espérer un jour parvenir dans le « top 200 ». Mécanisme récurrent dans les jeux vidéo, on acquière ici potentiellement des « grandeurs ».
- 15 Ces catégories nous sont apparues au travers de notre pratique du jeu. Elles nous ont semblé effici (...)
25Battleforge constitue par conséquent également une micro-société virtuelle, avec ses personnages importants - les 10000 joueurs classés évoqués précédemment, le « top 200 », les trois meilleurs, bénéficiant d’une présentation spécifique dans le palmarès -, mais aussi les nouveaux venus ("newbies") et les indésirables. Là, on peut faire état de plusieurs catégories15 : les "noobs" (joueurs maladroits), les « lamers » (joueurs de mode pvp pressés de gagner des matchs et utilisant des tactiques particulièrement agressives, combinées en général à un manque de fairplay), les "scammers" (arnaqueurs cherchant à vous abuser via le système d'achat/revente des cartes) et les « hackers » (pirates cherchant à obtenir votre adresse mail et votre mot de passe pour, littéralement parlant, « vider » votre compte…). Sans oublier les « beggars », mendiants encombrant les canaux de chat par des messages où ils réclament un peu d’or et quelques BFP pour pouvoir acheter quelques cartes, ou encore les individus désignés par les initiales AFK « away from keyboard », tellement médiocres que soupçonnés de ne même pas savoir se servir d’un clavier d’ordinateur... Comme on peut le constater, au niveau linguistique, cette micro-société donne lieu à l’usage d’un vocabulaire spécifique, « indigène » pourrait-on même dire, présentant des analogies avec celui utilisé dans les autres jeux en ligne.
- 16 Par étourderie, je réponds un jour à une enchère d’un scammer tentant de vendre une carte normale a (...)
- 17 Contrat de Licence Utilisateur Final
26Notons, en termes de protection du consommateur, la position à notre sens problématique de l’éditeur, complaisante même à l’égard des « scammers »16 (2) et renvoyant les joueurs piratés par des hackers aux termes d’un CLUF17 (3) limitatif où leur responsabilité est engagée dès lors qu’ils divulguent leur données personnelles à des tiers. Devant l’ampleur du phénomène, fin mai 2010, un administrateur d’EA est toutefois intervenu sur le forum officiel du jeu (20.05.2010, 14 :38) en ces termes, invitant à la dénonciation des malfaisants :
Skylords,
There seems to have been a rise in attempted scamming activity in-game as of late. We would just like to remind everyone that at no stage will anyone from EA ask for your username and password in-game. Additionally, we would advise you to be wary of anyone contacting you in-game with EA, Phenomic, Mod, or Admin in their usernames, we do not have any members of staff using such names. It is quite possibly a scammer trying to take advantage of you.
If you come across someone who you believe to be a scammer, please report them using the in-game report function. One way to report a player is to use the following command in chat.
* /report <player name> <reason for reporting>
So if you wanted to report me you would type
* /report Silvanoshi possible scammer
Fyi for anyone that thinks it would be funny to report me, don't, it will just take CS away from dealing with real scammers.
Have fun and be safe when playing, don't give your account details to anyone !
Silvanoshi
- 18 Notons par ailleurs que, dans le produit qu’il éditera postérieurement à Battleforge, Lord of Ultim (...)
27Au sein de l’entreprise de valorisation de la production vidéoludique à laquelle on assiste actuellement, certains observateurs se plaisent à saluer – quelque soit le jeu – la « capacité d’action » des « acteurs », en mettant en exergue les actes de « résistance » de joueurs conscientisés qui chercheraient au travers de leur pratique à questionner, voire à contester, les logiques développées par les industriels du loisir dans les jeux vidéo. A l’issue de notre analyse de Battleforge, même si nous avons perçu quelques velléités de critique de la part de certains joueurs, cette thèse nous semble sujette à caution. D’une part parce que l’action des joueurs peut se heurter à des blocages informatiques : dans Battleforge, il n’est ainsi pas possible d’utiliser de « mods » (programmes modifiés), sous peine d’exclusion, les concepteurs justifiant cette politique par le fait que les « mods » sont de nature à biaiser l’aspect « compétitif » du jeu, en pouvant amener des possibilités de « triche ». D’autre part parce que les logiques de « contestation » des joueurs, sources d’acquisition de « grandeurs » auprès d’autres joueurs peuvent faire partie du « folklore » du jeu et être en quelque sorte instrumentalisées par ses promoteurs. Ainsi, dans Battleforge, si le joueur « novice » est amené à investir de l’argent pour acquérir initialement des cartes, il apparaît que la maîtrise du système de revente à la « salle des ventes » fait partie des compétences que le joueur expérimenté pourra maîtriser, celui-ci pouvant dès lors avoir l’impression d’avoir « dominé », voire « dépassé » la logique marchande à l’origine du jeu, alors qu’il y participe en fait à plein, a minima en consacrant beaucoup de temps à agir sur cette « bourse » et à la rendre ainsi active18.
28Si la thèse de joueurs de jeux vidéo « résistants » est idéologiquement parlant séduisante, confrontée à une observation de type ethnographique diachronique permettant de mesurer l’ampleur du phénomène, elle devient discutable.
29Par ailleurs, elle mésestime les logiques d’adhésion de certains joueurs à l’idéologie d’un jeu vidéo, voire des jeux vidéo, telle qu’elle se dessine si l’on prend en compte ceux parmi les plus joués (Fortin, 2004). La plupart des joueurs de Battleforge avec lesquels nous avons pu échanger sur ce thème, ou s’exprimant sur les forums de discussion acceptent la dimension « marchande » du produit, et les logiques de « classement », de compétition, qu’il sous-tend. Exemple significatif, lors d’une partie en mode pve, un joueur arrive avec de fortes velléités de critique à l’égard des joueurs « fortunés » de Battleforge aux decks surpuissants et coûteux. Via le chat, il lance quelques boutades à ce sujet dans le cadre de la phase de préparation de la partie, auxquelles aucun des joueurs expérimentés présents ne répondra. La partie commence : objectivement, le joueur « critique », s’il a pu accumuler quelques succès en pvp du fait de skills ne peut pas « gérer » cette partie en mode expert (le niveau le plus difficile) avec son deck « basique » : sur la portion de la carte qu’il doit défendre, il accumule les difficultés face à des monstres puissants… Ce qui nuit à la progression globale de l’équipe dans le cadre de la partie. Dès lors, il devient à son tour objet de moqueries de la part de joueurs dissimulant mal leur énervement face à cette « perte de temps » et ne manquant pas, alors, de lui rappeler le comportement qu’il avait manifesté au début. Nous suivrons bien entendu l’évolution des decks de ce joueur et force est de constater qu’il procédera dans les jours suivants à quelques achats de cartes afin d’optimiser ses performances. A la limite, un joueur s’interrogeant sur les mécanismes du jeu peut faire figure de « noob » : si on les juge discutables, rien n’empêche de jouer à un autre jeu, il y a en tellement d’autres. Mais il est mal venu de « prendre la tête » de ses partenaires avec cela : ils ont mieux à faire…
30Les critiques des joueurs à l’égard du produit consistent ainsi le plus souvent à l’opposer à un autre jeu vidéo, en raison d’un « gameplay » présenté comme moins attractif ou d’un investissement financier jugé moins « rentable » en fonction de la qualité des parties. En pratique, les personnes déçues ou mécontentes indiquent ainsi qu’elles cesseront de jouer à Battleforge en privilégiant un autre jeu vidéo, citant fréquemment World of Warcraft comme étant bien plus « puissant » (pour les francophones) ou encore qualifiant ce jeu de « great game » par opposition à l’aspect moins « élaboré » de Battleforge.
31Les études monographiques du type de celle que nous venons de présenter doivent à notre sens se multiplier pour atteindre une « masse critique » destinée à structurer ce champ de recherche sur des bases empiriques. Bien entendu, cela suppose de surmonter les biais évoqués dans la première partie de notre exposé. Il conviendrait notamment que le monde de la recherche redéfinisse de manière ordonnée les priorités sur ce champ, en évitant les « phénomènes de mode » évoqués au début de cet article, privilégiant les analyses sur des « produits phares » de l’industrie vidéoludique que tout le monde cherche à étudier en même temps...
32On pourrait ainsi, à terme, aboutir à la constitution de bases de données spécialisées, comme cela se produit dans d’autres domaines – nous pensons notamment à la perspective développée par le centre national de la littérature pour la jeunesse – où un travail de recension et d’analyses monographiques accompagnerait la production de notes de synthèse, de notes critiques, destinées aux chercheurs mais aussi à des publics plus vastes (éducateurs, associations de parents ou de consommateurs par exemple). Soulignons en ce sens les biais découlant aujourd’hui du fait que l’essentiel des données disponibles sur les jeux vidéo – que ce soit d’ailleurs les statistiques sur les joueurs ou les présentations de jeux – proviennent des professionnels de ce secteur d’activités et de revues spécialisées à l’indépendance incertaine par rapport au « marché » (importance du financement via la publicité).
- 19 Voire même se revendiquant aujourd’hui du « post-humanisme » (Babin 2004)… Post-humanistes, ces thé (...)
- 20 Nous tenons à remercier ici Stéphane Fauteux (Université du Québec à Montréal) pour ces échanges st (...)
- 21 Non sans une certaine causticité, Wark compare le game designer d’un jeu vidéo à Dieu…
33Outre ses aspects descriptifs, cette approche de Battleforge doit également être replacée dans le cadre de nos précédents travaux sur les jeux de rôles sur table (2001) et les jeux vidéo (2001a, 2009). Ceux-ci ont abouti à la mise en évidence de mécanismes compensateurs via la pratique de ces jeux de simulation. Dans le contexte de crise sociale et économique endémique vécu dans les pays occidentaux depuis le milieu des années 1970 ayant, notamment, abouti à un processus de déqualification des jeunes générations à leur entrée sur le marché du travail, de précarisation, de dépendance économique prolongée par rapport aux parents, ces jeux permettent de se construire en quelque sorte une « vie parallèle » où l’on accumule au quotidien des « grandeurs » via le jeu d’un avatar héroïque. Nous admettons bien volontiers rester sur ce point d’un classicisme absolu, nous référant à Platon (mythe de la caverne), ou encore à Marx (opium du peuple), nous pensons que ces dispositifs présentent un aspect illusoire, voire aliénant, et, pour reprendre une logique toute durkhémienne, que le « corps social » a trouvé là un excellent moyen de gérer une situation de crise par la création d’un palliatif. Nous sommes très réservés quant à la pertinence et au sens de l’engouement pour certaines thèses « post-modernes »19, telles que celle de Wark (2007)20, présentant le « gamespace » comme un lieu potentiellement émancipateur. Selon nous, les préoccupations portant sur l’existence réelle des gens (école, travail, conditions de vie) doivent l’emporter sur les interrogations concernant le virtuel y compris lorsque l’on étudie celui-ci, à moins de penser que les avancées sociales dans le monde d’aujourd’hui ne sont plus possibles et que le scientifique n’a plus aucun rôle à jouer dans ce processus, ou, pour parler comme Wark, qu’il conviendrait désormais de s’en remettre à « Dieu »21…
34Battleforge est un produit commercial composite savamment construit, empruntant des éléments du jeu de rôles, du jeu de gestion de ressources (lointaines réminiscences avec le Monopoly), du jeu de stratégie, du wargame, des échecs et du go (classement Elo), des jeux de cartes à collectionner. Comme nous l’avons souligné, il y est aussi possible d’interagir avec d’autres joueurs via un système de chat. Comme d’autres produits de ce type, il aboutit à la création d’une micro-société virtuelle développant ses propres règles, ses propres usages, devant être appréhendés par l’observateur dans le cadre d’une ethnographie spécifique, à laquelle nous nous sommes employés ici. Au carrefour de plusieurs « économies de la grandeur », pour se référer au concept de Boltanski et Thévenot (1991) mêlant notamment des principes de la cité domestique (newbies/noobs vs joueurs expérimentés), de la cité de l’opinion (opposition des scammers et autres arnaqueurs aux joueurs « respectés ») et de la cité industrielle (mesure des performances omniprésente via le système de classement pvp/pve), Battleforge permet au joueur d’évoluer dans « plusieurs mondes » afin d’y affermir, au bout du compte, une position éminemment sociale.
- 22 vidéo à Dieu… 22
- 23 Un de nos personnages fut classé pendant plusieurs semaines dans le « top 100 ».
- 24 Prépondérance de jeux d’action et de sport pour lesquels nous n’éprouvons aucun intérêt.
- 25 Il ne s’agit pas là uniquement d’une boutade. La mise en avant d’une dimension « pédagogique » se r (...)
35L’approche développée ici pose également une autre question, liée à l’implication du « savant » au sein du dispositif qu’il étudie. Au bout du compte, nous nous situons là dans une perspective proche de celle mise en oeuvre par Becker dans le cadre de son approche des musiciens de jazz22 ou des fumeurs de marijuana. Nous avons éprouvé un réel intérêt, un réel plaisir à jouer à ce jeu et à y interagir avec d’autres internautes, passant peu à peu du statut de « newbie » au statut de joueur confirmé23 au fur et à mesure que nous saisissions les logiques auxquelles nous étions confrontés. Le plaisir découlait notamment de l’aspect stratégique des parties, nécessitant de mettre en œuvre des combinatoires avec les différentes cartes, nous rappelant certains wargames que nous appréciions alors que nous étions plus jeune. En ce sens, conscient de nos « limites », nous reconnaissons bien volontiers que nous ne rencontrerions sans doute pas le même intérêt pour la pratique d’un jeu sur console24… Enfin, on l’a bien compris, si nous avons apprécié ce jeu, nous n’irions pas pour autant en vanter les mérites « pédagogiques »25 et nous ne pouvons cacher les réserves d’ordre idéologique que nous ont aussi inspiré ce périple dans l’univers de Battleforge.
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