Langue et identité : l’exemple du corse durant la troisième république
Résumés
À la fin du XIXème siècle, la création dans l’île d’un courant régionaliste, contestant l'ancrage de l'île au sein des institutions républicaines, est le résultat de crises conjuguées provoquant l’effondrement de l'économie insulaire Cette période, synonyme de difficultés économiques, de régression sociale et d'accentuation des rouages clientélistes associées à l’expansion coloniale française dans le monde, correspond à un départ massif d’insulaires fuyant la misère. Dans l’île, de nombreux mouvements antirépublicains dénoncent et qualifient la Corse de véritable île oubliée, voire même sacrifiée par les instances étatiques. Dans ce contexte est créé le premier journal en langue corse jetant ainsi, au travers de la langue, les bases du régionalisme et de l’identité du "peuple corse", dont les références structureront les discours du mouvement autonomiste durant l’Entre-deux-guerres, puis ceux, à partir des années soixante-dix, du nationalisme contemporain.
Texte intégral
1À la fin du XIXème siècle alors que se propage dans l'île, par l'intermédiaire d'élites nouvelles d’obédience républicaine, un modèle, une idée, un parti et une sociabilité, les premières formes de rejet de l'Etat centralisateur et des institutions françaises voient le jour sous les traits du régionalisme dont l'un de ses principaux vecteurs est celui de la langue : une langue corse, en opposition à l'utilisation de la langue française, synonyme d'appartenance à l'unité nationale.
2Cette naissance d'un régionalisme qui s'oppose au concept "une Nation, une langue", se présente véritablement comme la base de revendications identitaires que l'on retrouve durant l'entre-deux-guerres, puis à partir des années 1970 à nos jours, avec une redécouverte du patrimoine culturel, celle de héros comme Pascal Paoli, symbole d’une Patrie indépendante1, ou la formation de nouveaux groupes musicaux dont la langue corse constitue l’unique support vocal.
3À l’heure actuelle, alors que les langues minoritaires sont très largement au centre des discussions et des revendications régionales2, le concept "ma Patrie c’est ma langue” , sous-entendu "mon identité” , développé par le nationalisme insulaire, s’insère dans un courant de pensée dont l’origine remonte à la fin du dix-neuvième siècle avec la parution du premier journal en langue corse définissant ainsi les critères de l'identité, à travers les registres du politique, de l'économique, du social et du culturel.
4À la fin du dix-neuvième siècle, synonyme de profondes difficultés économiques et d’un départ massif d’insulaires pour échapper à la misère3, l’île est secouée par des mouvements antirépublicains qui n’hésitent pas à la qualifier "d’île oubliée" ou "d’île abandonnée" par les autorités étatiques opportunistes. Pour La République, journal bonapartiste, la comparaison entre l'empire colonial et la situation conjoncturelle de l'île s'impose progressivement :
« Tandis que les millions s'ajoutent aux millions dans l'intérêt de nos possessions lointaines, la Corse, qui commande la route de l'Algérie et qui est comme la sentinelle avancée de la France dans la Méditerranée, la Corse, département français, est bien moins traitée qu'une colonie » 4.
5Pour les anti-opportunistes, l'état "d'île oubliée", diffusé de manière hebdomadaire par les journaux conservateurs, est alors destiné à cimenter et à structurer un électorat capable, de s'élever et de déstabiliser de manière progressive la République et ses principaux représentants5.
6C'est dans ce contexte de difficultés économiques, de régression sociale et d'accentuation des rouages clientélistes, que, le 11 octobre 1896, sur les presses du bonapartiste Jean Zevaco à Ajaccio, voit le jour A Tramuntana fresca e sana (La Tramontane, fraîche et saine). Hebdomadaire politique, humoristique, satirique et littéraire, entièrement rédigé en langue corse, A Tramuntana, est créée par Pierre-Toussaint Casanova, dit Santu Casanova6. Son programme dénonce la situation économique, sociale et politique de l'île. Santu Casanova désire œuvrer pour la "purification de l'air dans lequel évolue la société insulaire"7.
7Avec A Tramuntana correspond la naissance d'un régionalisme départemental alimenté notamment par l'essor de la politique nationale menée par les républicains gouvernementaux et soutenue dans l'île par les arénistes. Le combat de Santu Casanova est celui mené avant tout contre la République, un combat qui le mène souvent sur les chemins de la xénophobie, de l'antisémitisme, de l'antimaçonnisme et de la défense du religieux face à laïcisation de la société. Mais la naissance de A Tramuntana correspond également à une volonté de faire du corse une langue écrite nécessaire dans la construction de l’identité du "Peuple corse".
8Car jusqu'à la chute du second Empire, trois langues sont utilisées dans l’île par les populations aussi bien rurales, qu’urbaines : l’italien, le corse et le français. Si le corse n’est utilisé qu’à l’oral, l’italien conserve une co-officialité avec le français au niveau de l’écrit durant pratiquement tout le dix-neuvième siècle. La langue officielle utilisée par l’administration et les forces représentatives du pouvoir central est alors le toscan. Il convient de rajouter également que l’imprégnation de la langue et de la culture italienne, due la présence génoise durant plusieurs siècles, à laquelle s’est rajoutée le manque de développement scolaire et l’insularité, a contribué tout au long du dix-neuvième siècle à retarder les effets du développement du français.
9En 1805, comme le souligne Michel Casta, le décret impérial du 18 mars autorise le bilinguisme italien et français en raison de l’impossibilité d’appliquer dans l’immédiat l’arrêté du 13 juin 1803 imposant dans un délai d’un an après sa publication, la rédaction de tous les actes officiels en français8. Durant cette première moitié du dix-neuvième siècle, et il en sera pratiquement de même jusqu’aux première années du vingtième siècle, l’utilisation du corse demeure le domaine de l’oralité. Il est à la fois la langue laissée au peuple, la langue représentation du peuple, mais également celle utilisée par les élites dans leur relation avec la base. Durant le règne de Napoléon III, et même durant les premières années de la troisième République, les élites insulaires majoritairement fidèles au bonapartisme demeurent de culture italianisante, et nombreux sont les écrits littéraires et journalistiques qui paraissent ainsi en italien.
10 L’enracinement de la troisième République, avec l’oeuvre scolaire, le service militaire et la conquête coloniale, permet au français devenir véritablement la seule langue officielle et écrite. Elle devient celle de la presse insulaire, des professions de foi des élites politiques ou celle utilisée par les populations pour l’ensemble des inscriptions des monuments aux morts érigés aux lendemains de la Grande Guerre.
11Mais le journal de Santu Casanova n'est pas uniquement une simple feuille servant de support à quelques prétentions locales. La démarche et surtout l'idéologie de son fondateur s'inscrivent dans un courant beaucoup plus large où la Corse n'est pas exclue. Il s'agit, en effet, de la naissance de cette nouvelle droite ou droite révolutionnaire, décrite par l'historien Zeev Sternhell9, dont les premières manifestations sont, comme l'indique Michel Winock, "l'antisémitisme populaire animé par Drumont et le mouvement plébiscitaire, incarné par Boulanger"10. Les thèmes du sang, de la race, de l'instinct deviennent les principaux piliers fondamentaux du discours politique de cette droite révolutionnaire dont est porteur le journal de Santu Casanova à l'aube du XXème siècle. Dès les premiers numéros du journal, Santu Casanova s'entoure de quelques collaborateurs. Parmi eux Jean-Baptiste Marcaggi, journaliste également à la Libre Parole d'Edouard Drumont.
12À la fin du XIXème siècle, en effet, alors que se propage dans l'île, par l'intermédiaire d'élites nouvelles d’obédience républicaine, un modèle, une idée, un parti et une sociabilité, les premières formes de rejet de l'Etat centralisateur et des institutions françaises voit donc le jour sur la base de revendications identitaires dont l'un de ses principaux vecteurs est celui de la langue : une langue corse, en opposition à l'utilisation de la langue française, synonyme d'appartenance à l'unité nationale. Cette naissance d'un régionalisme qui s'oppose au concept "une Nation, une langue", se présente véritablement, nous l’aborderons et l’analyserons ultérieurement, comme la base de revendication identitaire que l'on retrouve durant l'entre-deux-guerres avec le mouvement corsiste de Petru Rocca.
13En 1896, avec la parution de A Tramuntana les critères de l'identité, sont ainsi définis à travers les registres du politique, de l'économique, du social et du culturel. L'hebdomadaire rédigé entièrement en langue corse doit servir à faire du corse une langue écrite et donc de ce fait à mettre en place les bases de l'identité.
14Ainsi, pour Santu Casanova, la langue revêt une importance capitale pour que puisse exister ce qu'il nomme déjà comme "le Peuple corse". Langue et peuple sont intimement liés pour la défense de l'originalité identitaire. La langue devient la véritable composante de l'identité corse. Santu Casanova précise :
« Comme les Basques des Pyrénées, comme les Provençaux de Mistral, et comme les Bretons, nous aussi Corses mettons-nous à l'ouvrage […]. Enseignée par l'affection de nos mères qui ne connaissaient ni grammaire, ni dictionnaire, cette langue doit retrouver une place d'honneur dans nos écoles et dans les livres […]. Laissons l'italien aux Italiens, le français aux Français et conservons intacte notre langue corse » 11.
15Avec la mise en place du processus identitaire et la volonté de prouver qu'il existe véritablement en Corse, une Nation, un peuple, une langue, le journal A Tramuntana s'attache alors à démontrer l'affirmation d'une véritable identité culturelle et notamment historique. La place et le rôle de personnalités demeurées dominantes au sein des consciences collectives comme celle de Pascal Paoli, présenté comme le "Père de la Patrie" ou celle de Sampiero Corsu luttant contre Gênes, donc contre l'étranger, l'envahisseur, tiennent une place importante au sein du journal. L'identité qui s'affirme à travers l'histoire de l'île conduit également Santu Casanova sur les voies de l'anthropologie qui multiplient les articles sur les liens existant entre la langue et la race.
"Nous sommes de pure race latine et les Français sont nos cousins par alliance, éloignés" 12.
16Cette volonté d'affirmation d'identité particulière fondée sur la reconnaissance d'une race corse est reprise en 1914, par la revue A Cispra et par Petru Rocca, futur fondateur de A Muvra, qui publie à Paris un ouvrage intitulé "Les Corses devant l'anthropologie"13. Elle cherche ainsi à mettre en exergue la spécificité insulaire et à répondre à la francisation de l'île définie selon les termes de l'unité et de l'indivisibilité de la République.
« La population corse est une race des moins métissées qui existent. De cette pureté résulte une dissemblance des mœurs, sensible avec la plupart des groupes voisins, mais profondément marquée avec la population française mélangée par de nombreux apports » 14.
17Avec la républicanisation de la Corse et son œuvre de francisation, la langue devient dès lors pour Santu Casanova le seul outil permettant d'affirmer une différence face à l'intrusion de l'Etat au sein de la sphère privée. Reconquérir une identité pour s'affirmer contre l'Etat doit aussi permettre selon l'auteur de créer un rapport de force nécessaire à une prise en compte du problème corse.
18"Actuellement en France, il y a une question juive, une fois que cette question sera terminée, viendra la question corse" indique Santu Casanova15. Car en cette fin du XIXème siècle, nous l'avons vu, la Corse est profondément déstabilisée économiquement par une grave crise agricole. Le thème de l'île oubliée et délaissée se développe au sein de la presse conservatrice et correspond aussi pour le journal de Santu Casanova à un sursaut de xénophobie à l'encontre des travailleurs immigrés dans l'île c'est-à-dire les Italiens, appelés plus communément Lucquois (I Lucchesi) du fait de leur région d'origine qui, pour la grande majorité d'entre eux, est celle de Lucques près de Pise.
19Santu Casanova reporte sur l'étranger, le mépris que subit, d'après lui, le peuple corse de l'Etat-Nation centralisateur. Les difficultés économiques viennent alors se greffer sur cette aspiration à une reconnaissance culturelle et à une reconsidération identitaire. Les Lucquois nécessaires à l'économie deviennent rapidement gênants. Travailleurs agricoles temporaires, "i lucchesi” , fuyant la misère pour la quasi-majorité, les immigrés italiens qui débarquent dans l'île pour effectuer différents travaux saisonniers sont alors accusés de tous les maux comme ceux notamment d'être des vecteurs de maladies, de violences, de rapineries ou encore celui d'usurper le droit au travail des insulaires16.
"Si la majorité nous donne l'exemple du travail et de l'économie, l'on trouve aussi des oiseaux maudits qui méritent d'être exterminés avec des petites balles n°10 comme les renards dans les vignes" 17.
20La migration nécessaire des Corses vers le continent ou les colonies provoque pour Santu Casanova un bouleversement des mœurs. Ces changements introduisent pour l'auteur de nouvelles habitudes qui ne sont pas acceptées par tous, et il admet mal la différence culturelle qui peut exister entre deux Corses :
"La Corse n'a plus d'habitants car ils partent tous, et si il en revient, quelques-uns, ils reviennent abâtardis de langue, d'habitudes et de caractère […]. La société insulaire se sentant en danger, tout doit être fait pour préserver son authenticité"18, indique l'auteur au début du XXème siècle.
21Avec la crise économique, les pratiques politiques républicaines nationales et l'exode des Corses, le rappel du prix du sang payé par les Corses sur les champs de batailles, au Mexique, en Crimée, en Italie, durant la guerre de 70, au Tonkin, en Tunisie, en Afrique noire ou à Madagascar, permet à l'auteur d'accentuer l'injustice dont sont victimes les Corses mais également de renforcer le thème de l'identité. Santu Casanova rend alors les élus et l'Etat responsables de la situation critique de l'île et l'état d'abandon dans lequel est laissé le département par les autorités gouvernementales19. La France n'est plus présentée comme une "Madre Patria" (Mère-Patrie) mais comme une "Matrigna" (une Marâtre) synonyme de misère pour l'île20. Dans ce rapport à l'Etat, se perçoit alors un appel à la rupture, un appel à l'autonomie et à l'indépendance.
"Les Français développent en Corse le fonctionnarisme avec l'idée fixe que la nomination d'un garde champêtre ou d'un garde-chiourme pour les condamnés, suffit pour faire le bonheur de notre pays. Mais ils se trompent. Nous les descendants et admirateurs du Grand patriote Paoli, nous réclamons notre indépendance, notre autonomie. Nous sommes Corses avant tout et nous voulons notre liberté […]. Quand nous nous serons mis en tête que nous faisons venir inutilement du continent tout ce qui est nécessaire à l'alimentation, quand nous nous serons bien convaincus de cette idée, que le fonctionnarisme porte notre peuple à la ruine et qu'il est plus lucratif de travailler ses terres en toute indépendance que de servir comme les derniers esclaves, dans une quelconque administration, alors la Corse sera libre, la Corse sera riche. L'autonomie de l'île sera proclamée, nous ne serons plus les esclaves d'aucune nation […]. Nous sommes Corses et nous voulons vivre libres et sans chaînes"21.
22La première guerre mondiale met fin aux revendications de Santu Casanova.
23De 1919 à 1940, le renouveau culturel en langue corse s’exprime au travers de la revue A Muvra (le mouflon22)á fondée en 1920. Son directeur Petru Rocca, assisté de son frère Mathieu et d'un petit groupe, comme lui, d'anciens combattants23 décorés et blessés24, entend positionner son journal comme un organe de défense des revendications insulaires. En 1922, A Muvra financée par le parfumeur François Coty est transférée à Ajaccio, avec la ferme intention de regrouper tous les éléments régionalistes sensibles aux idées avancées par le journal25.
24Durant le mois d'octobre, de cette même année, Petru Rocca et ses plus fidèles lieutenants créent Le Partitu Corsu d'Azione qui regroupe, à l'origine, un nombre restreint de participants composé de journalistes, d'écrivains, de poètes, de professions libérales, de fonctionnaires et d'étudiants26. Les statuts du Partitu Corsu d'Azione sont explicites. Le corsisme doit :
"contribuer au relèvement intellectuel, économique et social de la Corse et mettre fin au marasme dont elle souffre" 27.
25Profondément imprégné par les idées de Santu Casanova, Petru Rocca reprend alors dans les colonnes de son journal les principaux thèmes véhiculés28 par son "maître" à la fin du XIXème siècle. "Une Nation, un Peuple, une Langue, une Histoire et une Religion" deviennent alors les pivots centraux de toute la pensée corsiste de l'entre-deux-guerres. Pour P. Rocca :
26Petru Rocca revendique également un enseignement du corse à tous les degrés, une Université et une administration bilingue :
"La lingua nostra est le meilleur de notre patrimoine […]. Lorsque la langue meurt la Nation n'a plus qu'à se chercher un tombeau"31.
27Alors que P. Paoli appelé "U babbu di a Patria" (Père de la Patrie) est présenté comme le véritable héros de l'indépendance, la bataille de Ponte Nuovo et la Révolution française qui scellent l'ancrage de l'île à l’ensemble national, sont en revanche, pour les Muvristes, le point de départ de tous les maux. Les Corses sont de ce fait les plus grandes victimes de l'esprit de 1789 :
"L'assimilation et l'égalitarisme révolutionnaire nous ont valu des maisons en ruines, des villages déserts, la malaria et de nombreuses guerres que l'œil sanglant du jacobinisme a déchaîné sur le monde"32.
28Dans une vieille terre du catholicisme, la mise en place d'une république laïque ne s'effectue pas sans heurts dans le camp des corsistes. En 1925, ces derniers, après deux années de souscriptions, érigent une croix commémorative sur les lieux des combats de Ponte Nuovo où l'armée de Paoli fut battue.
29La pensée de A Muvra est profondément inscrite à l'intérieur d'un courant idéologique national véhiculé par la pensée maurassienne, au sein de l'Action Française de la fin du XIXème siècle au régime de Vichy. Comme l'Action Française, le Corsisme demeure un mouvement d'intellectuels qui manipulent plus facilement le verbe que l'épée.
30À travers la lecture de A Muvra se dessinent progressivement les contours d'une idéologie contre-révolutionnaire à laquelle adhèrent progressivement P. Rocca et ses proches collaborateurs et dont les bases reposent sur les dogmes fondamentaux qui structurent l'univers politique des consciences de la droite extrême : rejet de 1789 et du principe d'égalité sociale et politique ; adversaire du principe démocratique ; partisan pour un régime d'ordre, d'autorité et de religion ; et enfin, défenseur d'une société de groupes humains, de Nations et de races.
31Toutefois, force est de constater que le régionalisme des années vingt, qui à l'origine ne remet pas en cause l'attachement de l'île à la France33, cède rapidement la place à une radicalisation des discours. Cette dernière s'inscrit, pour les partisans de P. Rocca, dans un processus politique qui doit permettre à l'île d'accéder au statut d'autonomie administrative.
32Durant le mois de novembre 1926, le Partitu Corsu d'Azione devient le Partitu Corsu Autonomista. Pour A Muvra, organe de presse du Partitu Corsu Autonomista, nombreux sont alors les articles qui reprennent les principes de T. Wilson "du droit de tous les peuples à disposer d'eux-mêmes" afin de justifier pleinement "chez les Corses ce souci de l'avenir national, ainsi que leurs aspirations à la plus large des autonomies"34. À l’origine, cependant, l'autonomie pour les Muvristes se doit seulement, dans un premier temps, d'œuvrer en faveur de la sauvegarde de l'identité.
33Cependant, alors que le thème de l'identité n'est pas développé en tant que rupture avec la Nation tout entière, se développe parallèlement :
"une doctrine proprement nationaliste dont la revendication fondamentale n'est autre chose que la maîtrise du destin de la collectivité insulaire"35.
34Pour P. Rocca :
"la Corse a un passé de Nation, né d’événements complètement étrangers à l'histoire de France. Elle possède les caractéristiques d'une nationalité répondant aux définitions modernes : elle forme un ensemble géographique parfait ; par son peuple, par sa langue, par sa race, par son caractère, par ses coutumes, par ses traditions"36.
35En 1935, A Muvra lance un appel au séparatisme, comme réponse au climat de crise qui sévit dans l'île :
"Nous ne voulons plus de gouvernements d'hommes étrangers à notre pays, à notre race. Nous voulons un gouvernement corse, en Corse, pour être gouvernés par des hommes de chez nous, que nous connaîtrons, que nous aurons choisi et que nous pourrons contrôler. Nous voulons un gouvernement corse, parce que nous sommes une vieille nation qui a son histoire et sa langue et qui a été indépendante et heureuse avant de devenir française par force"37.
36Cette volonté d'indépendance vis-à-vis de la France s'élabore en même temps que se met en place une certaine forme de complaisance pour l'Italie de Benito Mussolini. C'est aussi en 1935, que Francesco Guerri, professeur à Livourne et maître d'œuvre de la politique extérieure de Mussolini en matière d'irrédentisme, organise une tournée triomphale en Italie du poète et membre du Partitu Corsu Autonomista, Santu Casanova, avec, pour couronnement du séjour, une entrevue avec le Duce. L'année suivante, lors du Front populaire, Santu Casanova retourne en Italie pour s'y installer définitivement.
37Si l'adhésion de Santu Casanova au régime mussolinien est saluée par la presse fasciste comme une grande victoire, elle l’est également par les partisans de P. Rocca qui reproduisent à travers les colonnes de A Muvra, toutes les déclarations anti-françaises et anti-républicaines du vieux poète38.
38En 1938, lors de la crise tchécoslovaque, après avoir également soutenu la politique d'Anschluss et pris la défense des Sudètes, la dérive sémantique du journal est alors palpable. Les articles s'imprègnent de plus en plus d'antisémitisme, de xénophobie, pour dénoncer "les agents provocateurs judéo-maçons"39. Durant cette même année, P. Rocca est rayé de l'ordre de la Légion d'honneur pour la menace qu'il porte à l'intégrité nationale. L'année suivante, après de multiples saisies et perquisitions, les autorités françaises interdisent, la parution du journal40. À la veille du second conflit mondial, A Muvra n'est plus composée que par une minorité d'individus41.
39Si l'unité nationale est loin d'être établie à la fin du XIXème siècle, en ce qui concerne la langue française et son utilisation, force est de constater que la Corse n'est pas le seul département revendiquant une identité autonome. La Bretagne voit la création de l'Union régionaliste bretonne en 1898 et l'Appel au peuple breton mais aussi le pays basque où le Parti National Basque est fondé en 1895.
40Dans l'île, le journal de Santu Casanova ne fédère pas un groupe suffisamment important pour remettre en question les assises de la République. De ses proches collaborateurs, ne peut se dégager, avant-guerre, de parti véritable. Le journal disparaît en 1914. Sa parution ne reprendra que quelques mois en 1919. Néanmoins les bases d'un autonomisme, où la langue constitue l'un des vecteurs importants de l'identité, sont lancées. Elles serviront de point d'ancrage au régionalisme naissant de l'entre-deux-guerres.
41Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'archaïsme, la faiblesse et les difficultés des structures économiques, le maintien des rapports clientélistes et d'échanges, le déficit démographique mais également l'émigration conjuguée aux pertes humaines lors du conflit, à l'origine d'un malaise profond, constituent le terreau idéal pour l'éclosion des idées autonomistes d'avant 1914 par l’intermédiaire du journal A Muvra.
42À l’origine les partisans de l'autonomie ne s'inscrivent pas dans un processus de rupture avec l'Etat et la Nation. Mais l'évolution du contexte politique national, la victoire des gauches lors du Front populaire et la définition nouvelle des données politiques européennes, liées à la montée du fascisme, conduisent certains d’entre eux à quitter les chemins de l'autonomie pour rejoindre les voies de l'irrédentisme, jetant ainsi, pour de nombreuses années, le discrédit sur le processus d’autonomie administrative et politique de l’île.
Notes
Pour citer cet article
Référence papier
Jean-Paul Pellegrinetti, « Langue et identité : l’exemple du corse durant la troisième république », Cahiers de la Méditerranée, 66 | 2003, 265-277.
Référence électronique
Jean-Paul Pellegrinetti, « Langue et identité : l’exemple du corse durant la troisième république », Cahiers de la Méditerranée [En ligne], 66 | 2003, mis en ligne le 21 juillet 2005, consulté le 13 octobre 2024. URL : http://journals.openedition.org/cdlm/116 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.116
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