• 1  Alain Corbin, Le monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d’un inconnu (1798-1876)(...)
• 2  Pour cerner au mieux Eugène Chevallier, ont été consultés les registres d’état civil d’Aillant sur (...)
• 3  Voir notamment Pierre Gosa, Un maréchal méconnu. Franchet d’Esperey : le vainqueur des Balkans 191 (...)
• 4  Je tiens ici à exprimer toute ma gratitude à Claude Negrotto et à son cousin, Émile Petithomme, de (...)
• 5  Méropi Anastassiadou, Salonique, une ville ottomane à l’âge des réformes, 1830-1912, Leyde, New Yo (...)
• 6  Centre des archives diplomatiques de Nantes (CADN), Salonique, série B, carton 9, consulat et agen (...)
• 7  L’exemple de Louis Chevallier a en effet été choisi par Nadine Lange-Akhund pour caractériser les (...)
• 8  Dans le cadre de mes recherches, j’ai consulté les archives diplomatiques (Archives du ministère d (...)

2Se pencher sur la figure d’Eugène Chevallier n’est pas, pour l’historien, partir « sur les traces d’un inconnu »1, malgré les similitudes avec le héros d’Alain Corbin, Louis-François Pinagot. Si Eugène Alexandre Chevallier est né dans l’Yonne plutôt que dans l’Orne, et si son père est sabotier plutôt que paysan, les deux destinées familiales semblent, au premier abord, comparables2. C’est pourtant loin des frontières françaises que ce Bourguignon de naissance passe la majeure partie de sa vie. Arrivé à 17 ans, en 1867, dans la métropole macédonienne, il y est inhumé en 1933 sans jamais être retourné en France. Il est alors auréolé d’une gloire autant locale – comme en témoignent les notices nécrologiques élogieuses dans les journaux –, que française. Il est en effet chevalier de la Légion d’honneur depuis 1931 et son épouse reçoit les condoléances du maréchal Franchet d’Espèrey, commandant en chef des armées alliées sur le front d’Orient pendant la Grande Guerre3. Malgré tout, la part du hasard est bien réelle aux prémices de cette recherche4. Individu parmi tant d’autres – 400 Français sont inscrits sur les registres du consulat en 1909-1910 sur une population urbaine qui atteint alors les 150 000 habitants5 dont 5 000 à 6 000 étrangers6 –, le nom de Chevallier, bien que familier des historiens de la question macédonienne7, n’apparaît que par intermittence dans l’abondante documentation disponible sur Salonique au tournant des xix^e et xx^e siècles8.

• 9  Archives de l’Alliance israélite universelle (AAIU), Grèce I D 1.315, Lettre d’un catholique franç (...)
• 10  Archives du département de l’Yonne (ADY), registre des naissances de la commune d’Aillant sur Thol (...)
• 11  ADY (en ligne), naissances, an X-1854, acte de naissance dressé le 14 décembre 1817, à Aillant sur (...)
• 12  Ibid., 1833, acte n^o 13.
• 13  Ibid., Anne-Isabelle (1862-1856), Marie-Isabelle (1858- ?) et Mathilde-Marie (1867- ?).

4Eugène Chevallier arrive à Salonique en 1867 selon ses dires9. Il n’a alors pas 20 ans. Les détails sur sa vie en France sont minimes. Il est né à Aillant sur Tholon le 17 février 185010. Son père est sabotier comme l’était son propre père11. Quant à sa mère, Marie-Adélaïde Loeillot, elle est née en 1831 à Guerchy, canton d’Aillant, d’un père lui aussi sabotier12. Cette alliance tant géographique que sociale confirme l’idée première d’un parallèle possible avec Louis-François Pinagot. Seul fils d’une famille de quatre enfants13, Eugène semblait donc destiné à perpétuer la tradition familiale. Il choisit pourtant de mener une vie radicalement différente.

• 14  Henri Forestier, « L’enquête de 1856 sur la désertification des campagnes », Bulletin de la sociét (...)
• 15  Pour une synthèse de la question, voir Méropi Anastassiadou, Salonique : une ville ottomane…, op. (...)
• 16  Voir Basil Gounaris, Steam Over Macedonia 1870-1912, Socio-Economic Change and the Railway Factor, (...)
• 17  AAIU, Grèce I D 1.315, Lettre d’un catholique français, doc. cit.
• 18  Selon les dires de sa propre fille, rapportés par Claude Negrotto, il aurait d’ailleurs rencontré (...)
• 19  Selon une autre anecdote familiale, Eugène Chevallier, à son arrivée à Salonique, convaincu de sav (...)
• 20  « […] Oui, ces jeunes qui, se pavanent / D’un air si maniéré et si pomponnant / Sur les trottoirs (...)

5Le parcours de ce célibataire est loin d’être exceptionnel. Dans la deuxième moitié du xix^e siècle, de nombreux jeunes Français quittent en effet le foyer familial à la recherche d’un travail ; ce phénomène se vérifie également dans l’Yonne14. Malgré la proximité de Paris, Eugène Chevallier opte, lui, pour l’étranger. Les raisons exactes de son départ sont floues, de même que le choix de la destination. Même si Salonique connaît un réel développement à partir des années 1860 tant au point de vue démographique qu’urbanistique, économique que culturel15, la ville est alors mal desservie par les transports ferrés – l’Europe n’est jointe qu’en 1888 – et maritimes, les lignes à vapeur directes étant aléatoires depuis la France16. Plusieurs hypothèses peuvent expliquer ce choix. D’une part, il a certainement trouvé à s’employer avant même son départ puisqu’il commence comme professeur dès 186717. D’autre part, il est possible qu’il ait répondu à un désir d’aventure, et plus spécifiquement d’Orient18, d’autant qu’il possède des rudiments de grec ancien, appris à l’école19. Eugène Chevallier cultive d’ailleurs tout au long de sa vie son attachement à l’Empire ottoman et à la Salonique ottomane comme en témoigne son poème, « Vieille maison turque », qui file la métaphore entre le quartier musulman des hauteurs de la métropole macédonienne et la situation de l’Empire ottoman, alors même que la ville est devenue officiellement hellène depuis le traité de Bucarest du 10 août 191320.

• 21  Alain Corbin, Le monde retrouvé…, op. cit.
• 22  AMAE, Chancellerie, Salonique, actes, cart. 236, 1869-1900. Leur mariage semble avoir été célébré (...)
• 23  Voir CADN, Salonique, série B, cart. 182, Français immatriculés, n^o 28, 4 janvier 1904. Mathilde A (...)
• 24  AAIU Grèce I D 1.315, Lettre d’un catholique français, doc. cit.
• 25  Id.
• 26  Voir Dilek Akyalcin Kaya, Les Sabbatéens saloniciens (1845-1912) : des individus pluriels dans une (...)
• 27  Voir Méropi Anastassiadou, Salonique, 1830-1912…, op. cit., p. 376.

6C’est en effet Salonique qui devient « l’espace [exclusif] de sa vie »21 à partir de 1867 puisqu’il ne retourne jamais en France et choisit, à son décès en 1933, l’inhumation au cimetière catholique de la ville. Il y fonde d’abord une famille après son mariage en 1877 avec une Italienne, née à Salonique en 1860, Stamura Pugnaloni22. Ils ont quatre enfants, mais deux décèdent en bas âge, Jean-Baptiste (1878-1889) et Marie Joseph Antoine (1891-1892). Quant à Marie Adélaïde Catherine (1895-1945), elle épouse en 1919, à Salonique, un Français, Hector Émile Petithomme, médecin auxiliaire dans l’Armée d’Orient. Le couple repart en France à la fin de la guerre et s’installe à Saint-Quentin dans l’Aisne. Enfin, Mathilde Adélaïde (1883-1971) épouse en 1902 un Autrichien, Jean Lichownick23. Le mariage d’Eugène Chevallier s’explique notamment par son insertion professionnelle dans la ville, Stamura Pugnaloni étant la sœur d’un de ses collègues. Chevallier consacre en effet 44 ans de sa vie à l’enseignement du français. D’abord recruté par l’école commerciale israélite en 1867, il décide, lorsque l’école passe sous le contrôle de l’Italie qui en fait un instrument de son impérialisme culturel, de créer sa propre structure en 1873 : l’Institut Macédonien24. Non subventionnée, son école périclite au début des années 188025. Il participe alors à la création, en 1884, de l’école Feizié, qui accueille principalement des dönmes, à savoir des Juifs convertis à l’Islam26. Il y reste attaché jusqu’à sa retraite au moment des guerres balkaniques27.

• 28  François Georgeon affirme qu’au xix^e siècle « la présence européenne dans l’Empire s’est beaucoup (...)

7Son insertion durable dans la métropole ottomane puis grecque singularise donc son parcours. En effet, la plupart des Européens présents à Salonique ne sont que de passage. Certains d’entre eux viennent pour une mission ponctuelle et retournent ensuite en France. Pour d’autres, Salonique constitue une des étapes d’itinéraires méditerranéens ou internationaux, phénomène qu’expliquent le développement des transports et la présence impérialiste européenne dans le monde28. Eugène Chevallier est lui parfaitement implanté dans la société locale, professionnellement et socialement. Il côtoie différents cercles tant français ou européens qu’ottomans. Sur sa tombe, comme dans sa notice nécrologique parue dans L’Indépendant, est indiqué qu’il était chevalier de l’Ordre royal de Georges I^er de Grèce, officier de l’Osmanieh et médaillé du Méharif. C’est cette figure d’intermédiaire que récupère progressivement la diplomatie consulaire française locale en en faisant un des porte-parole du modèle républicain qu’elle cherche alors à diffuser.

• 29  Voir CADN, Salonique, série B, cart. 183, registre des Français, 1910-1911, Eugène Alexandre Cheva (...)
• 30  ADY, cote 1 R 318, registre du conseil de révision 1870. Eugène Chevallier.
• 31  Sur la fiche de renseignements pour l’obtention de la Légion d’honneur, il est noté « bachelier es (...)
• 32  Les registres des procès-verbaux de passage du certificat d’études primaires sont effectivement co (...)
• 33  CADN, Registre des actes publics, Salonique, 1886-1905, Salonique, le 29 avril 1890. Alphonse Guil (...)
• 34  ADY (en ligne), Aillant sur Tholon, décès, 1896-1905, 22 avril 1898, n^o 13. Décès de Loeuillot. Il (...)
• 35  En 1889, Guillois, le chancelier gérant du consulat, défend ainsi auprès de sa hiérarchie, Guiraud (...)
• 36  CADN, Salonique, série B, carton 37, questions de nationalité et protégés, Paris, le 6 mars 1890, (...)
• 37  Voir les travaux de Jacques Thobie, notamment le recueil d’articles La France et l’Est méditerrané (...)
• 38  Jacques Thobie, « La France a-t-elle une politique culturelle dans l’Empire ottoman à la veille de (...)
• 39  Voir notamment sur cette question, Patrick Cabanel « Trois France en Méditerranée orientale : l’Em (...)

9Si, en 1909, Eugène Chevallier est doyen des professeurs de français et même, lors de la Grande Guerre, doyen de la communauté française, son intégration à cette dernière s’est faite progressivement. Elle est le fruit d’une politique volontaire du consulat de France qui représente, au niveau local, la République française. Comme c’est le cas pour de nombreux jeunes Français vivant hors des frontières de l’Hexagone, un certain nombre de points du parcours d’Eugène Chevallier restent obscurs, à commencer par la date exacte de son arrivée à Salonique. Alors qu’il affirme y résider depuis 1867, il n’entre légalement dans la communauté française de la ville qu’en 1878 à la suite d’une première démarche au consulat : l’enregistrement de l’acte de naissance de son fils aîné, Jean-Baptiste. Vivant en marge de ses compatriotes, son statut de citoyen modèle peut également être questionné. Sur sa situation militaire d’une part, les registres du consulat indiquent en 1909 qu’il est en règle, ayant été « exempté », a priori comme soutien de famille29. Cependant, au moment de son appel théorique en 1870, aux prémices de la guerre franco-prussienne, Eugène Chevallier était déjà à Salonique comme le sous-entend sa non-présentation au conseil de révision de l’Yonne30. D’autre part, si les archives consulaires mentionnent qu’Eugène Chevallier est titulaire du baccalauréat31, celles de l’Yonne ne gardent aucune trace de sa scolarité32. Il est vrai, cependant, que plusieurs indices laissent à penser qu’il aurait reçu une éducation soignée. Il semble en effet maîtriser le grec ancien et plusieurs femmes de sa famille de la même génération que lui sont institutrices – deux cousines et sa sœur33 – ce qui laisse entrevoir une stratégie d’ascension sociale réfléchie et voulue à l’échelle familiale34. Or, malgré un passé flou, à défaut d’être illégal, Eugène Chevallier n’est jamais inquiété par le consulat de France à Salonique malgré les peines qu’il pourrait théoriquement encourir. Là encore, la situation d’Eugène Chevallier est loin d’être exceptionnelle. Les cas de fraude et de falsification sont relativement fréquents dans le Levant35. Les fautifs bénéficient, le plus souvent, de la clémence officielle ou officieuse de l’État français. La première repose sur des amnisties régulières dont l’objectif premier est de ne pas faire sortir définitivement ces individus du contrôle de l’État français. La seconde est conditionnée par le développement ou la sauvegarde d’intérêts généraux ou spécifiques à certaines régions de la diplomatie française, politique informelle que les consuls sont chargés de mettre en œuvre au niveau de leur circonscription. C’est le cas du décret paru dans le Journal Officiel du 24 novembre 1889 qui exonère ou diminue le temps d’appel pour les instituteurs laïcs et religieux dans les écoles d’Orient36. Cette règle concerne aussi bien les congrégations que les écoles laïques et les écoles locales, la condition étant que la matière enseignée soit le français ou en français. S’il est postérieur à l’arrivée d’Eugène Chevallier à Salonique, ce décret s’inscrit dans une logique d’impérialisme français multiforme en Macédoine37 où les prémices puis l’apogée d’une véritable diplomatie culturelle française sont concomitants à sa carrière38. La diplomatie consulaire locale soutient dès lors l’ensemble des protagonistes institutionnels ou privés, collectifs ou individuels, à l’exemple de Chevallier, car, à travers la langue, c’est l’ensemble du modèle français que la diplomatie française souhaite exporter39.

• 40  Léon Abastado définit ainsi le français parlé à Salonique : « C’est un spécimen de toutes les lang (...)

10Par ailleurs, si Eugène Chevallier devient progressivement, pour la diplomatie consulaire locale, un cas exemplaire de la politique qu’elle mène sur place, le regard que lui portent ses interlocuteurs locaux façonne également l’image qu’il renvoie. En effet, plus que le diplôme, les Saloniciens recherchent, par le recrutement de professeurs d’origine française, la perfection de la langue, celle parlée dans le Levant étant dénoncée pour son approximation40, d’autant que le français était alors la langue du commerce, des élites, de la réussite sociale et du modèle politique. Or, Eugène Chevallier, par son inscription temporelle à la fois dans la ville et dans cette profession, s’attire une réelle reconnaissance publique :

• 44  Minna Rozen, « Contest and Rivalry in Mediterranean Maritime Commerce in the First Half of the Eig (...)
• 45  Marc David Baer, The Dönme : Jewish Converts, Muslim Revolutionaries and Secular Turks, Stanford, (...)
• 46  Je n’ai pas trouvé de références explicites montrant une éventuelle appartenance maçonnique de Che (...)
• 47  Marc David Baer, The Dönme…, op. cit. Il rappelle que Feyziyé signifie « excellence » en ottoman, (...)

13Dans cette liste, on retrouve notamment un ensemble de décideurs économiques et financiers de la ville, proches des nations européennes et dont les consuls se disputent depuis des décennies la protection44. Néanmoins, c’est surtout auprès de la communauté dönme que travaille Eugène Chevallier. Faible numériquement, elle occupe différentes fonctions de décision au sein de la métropole salonicienne, notamment économiques45, et une partie d’entre elle joue un rôle particulièrement important lors de la Révolution jeune-turque46. C’est en ce sens qu’Eugène Chevallier prononce un discours, en décembre 1908, à l’occasion du 24^e anniversaire de l’école ottomane Feïzié fondée par Tevfik effendi47. Le Journal de Salonique en rapporte la substance :

• 49  Ibid., le poème « La Jeune Turquie », pièce lue le 1/14 décembre 1909 à l’occasion du 25^e annivers (...)
• 50  Voir notamment Feroz Ahmad, The Young Turks : the Committee of Union and Progress in Turkish polit (...)

14Comme en témoignent les éloges qu’il publie dans la presse sous forme de poèmes de 1908 à 191049, Eugène Chevallier montre son attachement au renouveau de l’Empire et au projet jeune-turc, projet qu’il a pu lui-même influencer d’une certaine façon dans ses cours car, à travers la langue française qu’il enseignait, c’est aussi le modèle républicain qui passait50.

• 51  AMAE, correspondance politique et commerciale (CPC), Turquie, Salonique, vol. 9, 1890-1895, Saloni (...)
• 52  Voir notamment Maurice Bruezière, L’Alliance française 1883-1983. Histoire d’une institution, Pari (...)
• 53  Alexandra Yerolympos, « Conscience citadine et intérêt municipal à Salonique à la fin du xix^e sièc (...)
• 54  Voir Eugène Chevallier (doyen de la colonie française), La France à ses amis, dédié à l’armée fran (...)
• 55  « Continuez vaillants soldats / L’Ancien Régime est mort. Et c’est avec ivresse / Que le paysan, s (...)
• 56  Voir Paul Dumont, « Naissance d’un socialisme ottoman », dans Gilles Veinstein, Salonique, 1850-19 (...)
• 57  Archives personnelles de la famille Chevallier, Salonique, le 18 juillet 1920.

15Au fil des années, Eugène Chevallier devient donc progressivement un personnage incontournable pour la communauté française mais surtout un de ses représentants les plus visibles dans l’espace urbain. Si son image est d’abord instrumentalisée par ses interlocuteurs, il se l’approprie et devient progressivement un outil assumé de la diffusion des idées républicaines au niveau local. Il participe tout d’abord activement à la vie associative de la colonie française. Il fait notamment partie des membres fondateurs du deuxième comité de l’Alliance française en 189051, dont la mission principale, à Salonique comme sur l’ensemble du pourtour méditerranéen, consiste en aides financières et matérielles aux établissements propageant la langue française52. Il y reste douze ans. Sa « conscience citadine »53 s’exprime également par sa participation à la Société de Bienfaisance dont il reste quinze ans secrétaire. Son investissement personnel est d’ailleurs reconnu par l’État français qui lui décerne les palmes académiques (officier) avant de le promouvoir officier de l’Instruction publique. C’est néanmoins la Grande Guerre qui constitue l’apogée de son action locale. Il met d’abord sa plume au service de la gloire de l’Armée d’Orient, proclamant un patriotisme désormais revendiqué54 et participant ainsi à la propagande militaire. C’est le cas du poème « La France et ses amis », dédié à l’Armée française, qui paraît sous forme d’une brochure, éditée en France par son gendre, Émile Petithomme, et à Salonique par le journal L’Opinion. D’autres, comme « La Patrie sauvée », sont empreints de symboliques françaises et républicaines. Les références à la Marseillaise sont à peine dissimulées : « paysans », « sillons », « nos bras pour la défendre », « l’Ancien Régime est mort »55, références réactualisées avec les idées politiques qui sillonnent l’Europe et atteignent au même moment Salonique56. Il occupe par ailleurs plusieurs fonctions auprès de l’armée d’Orient. D’abord interprète du consulat de France, il est ensuite nommé, par le général Nayral de Bourgon, avocat au Conseil de Guerre. Ses plaidoiries permettent l’acquittement ou le minimum de peines pour des « pauvres Poilus accusés de vols, de mutineries et d’autres actes répréhensibles »57. Enfin, devenu doyen de la colonie française, Eugène Chevallier la représente auprès des autorités consulaires, prononçant notamment des discours au moment du 14 juillet ou de célébrations analogues. Le portrait qu’en dresse en 1919 le général Nayral de Bourgon est à ce titre tout à fait emblématique :

• 59  Mathieu Jestin, « Les identités consulaires dans la Salonique ottomane, 1781-1912 », Monde(s). His (...)
• 60  Il est ainsi noté dans son dossier de Légion d’honneur (base Léonore) : « A sauvé d’un incendie un (...)
• 61  Le nombre de Français tend d’ailleurs à diminuer à Salonique à la suite des événements successifs (...)
• 62  Bernard Heyberger et Chantal Verdeil (dir.), Hommes de l’entre-deux. Parcours individuels et portr (...)
• 63  Voir notamment Anne Dulphy, Robert Frank, Marie-Anne Matard-Bonucci et Pascal Ory (dir), Les relat (...)

16La Grande Guerre agit donc comme révélateur décisif de la dimension républicaine au niveau local de Chevallier. Il représente l’archétype des personnalités locales sur lesquelles s’appuie la République française dans le bassin méditerranéen pour asseoir son prestige au tournant des xix^e et xx^e siècles. En effet, le personnel de carrière du ministère des Affaires étrangères de la III^e République reste en moyenne trois ans en poste59, ce qui est insuffisant pour que les consuls s’insèrent efficacement dans les réseaux locaux et connaissent réellement l’ensemble de leurs interlocuteurs60. Ils s’entourent dès lors d’éléments stables de la sphère d’influence du consulat, des religieux, des protégés et, si possible, à l’exemple d’Eugène Chevallier, des Français61. Cet homme de l’entre-deux62 salonicien l’est également dans le sillage de la machine diplomatique française locale. Il appartient en effet à la fois à la catégorie traditionnelle, officieuse, des auxiliaires de confiance des consuls que l’on retrouve depuis l’avènement des consulats au xviii^e siècle – commerçants, médecins, députés de la nation –, et à celle, plus récente, correspondant à peu près à l’apparition de la République, des auxiliaires officiels de l’action diplomatique et consulaire que sont les attachés : militaire, économique, sanitaire et, après la Grande Guerre, culturel63.

• 64  Base Léonore, Eugène Alexandre Chevallier, décret du 19 janvier 1931.
• 65  AMAE, Europe, 1918-1940, Grèce, vol. 239, 1929-1939, Français, Salonique, le 14 février 1931. Sur (...)

17Eugène Chevallier, l’inconnu de l’Yonne, n’est donc pas celui de Salonique. Il fait partie de ces Français qui non seulement se sont insérés profondément dans la société locale mais qui ont également connu la transition de souveraineté entre pouvoirs ottoman et hellène. Cependant son parcours ne se limite pas à celui d’un expatrié français à Salonique, pour reprendre une expression actuelle. Il s’inscrit en effet dans les évolutions de la diplomatie locale de la France républicaine qui, progressivement, s’attache les services d’un homme qui défend et propage, par ses différentes activités, l’influence française et le modèle républicain à son niveau. En mettant Eugène Chevallier dans l’orbite du consulat de France à Salonique, la III^e République le met également en valeur, par une série de décorations, le hissant ainsi au statut de promoteur et de modèle de la France républicaine en Macédoine. Le choix de la personnalité qu’il fait pour sa réception au grade de chevalier de la Légion d’honneur, le 14 juillet 193164, est emblématique de la palette des rôles qu’il joue à Salonique et de son attachement à la ville. Il s’agit en effet de Joseph Pleyber, un des grands architectes de la reconstruction de Salonique après l’incendie de 1917, détenteur du grade d’officier de la Légion d’honneur et président de l’association des anciens combattants de Salonique65. C’est peut-être d’ailleurs ce parcours atypique qui a poussé sa fille Marie à intégrer, plus de dix ans après sa mort, un réseau de résistance. Cachée dans les environs de Vendôme, elle est capturée, sur dénonciation, et déportée en Allemagne, d’où elle ne revient pas. Cet autre parcours individuel, tragique, est à mettre en parallèle avec celui concomitant de la majeure partie de la population juive de Salonique avec laquelle Eugène Chevallier s’était lié.