• 1  Jean-Paul Brunet, Jacques Doriot, Paris, Balland, 1986.
• 2  Victor Barthélemy, Du communisme au fascisme. L’histoire d’un engagement politique, Paris, Albin M (...)

1Dans son étude consacrée à Jacques Doriot, Jean-Paul Brunet regrettait que l’histoire du Parti Populaire Français dans les Alpes-Maritimes demeurât à peu près inconnue1. Or, d’après les quelques indications générales dont on dispose, le parti fondé le 28 juin 1936 à Saint-Denis avait connu un succès notable dans le Sud-Est, particulièrement sur la Côte d’Azur. Il est vrai que, jusqu’à une date récente, il se révélait très difficile de retracer l’histoire locale du PPF, faute d’une documentation suffisante. La découverte des archives conservées par le cabinet du préfet des Alpes-Maritimes durant la période de l’entre-deux-guerres permet heureusement de combler cette lacune. À la presse et aux souvenirs de Victor Barthélémy2 qui fournissaient l’essentiel des renseignements disponibles jusqu’à maintenant, s’ajoutent désormais de nombreux rapports de police, ainsi que la transcription des discours et documents de travail présentés lors des congrès fédéraux.

• 4  L’Éclaireur, 12 juillet 1936.

4La première grande réunion du Parti Populaire Français eut lieu le 12 juillet 1936 à Nice, au Palais des Fêtes. La présence de Doriot fut annoncée à plusieurs reprises dans la presse. Il était à prévoir que la venue du « renégat » du Parti communiste susciterait une vigoureuse contre-manifestation de ses anciens amis. Mais, le 11 juillet, le ministre de l’Intérieur, Roger Salengro, réunit autour de lui, à Paris, Jean Médecin et les trois élus de gauche, Jonas, Pourtalet et Barel. Ce dernier s’engagea à ne pas troubler le meeting du 12, promesse dont le journal conservateur L’Éclaireur assurait qu’elle serait tenue car elle émanait d’un parti pratiquant « une discipline quasi-militaire »4. Peu après, Doriot fit connaître qu’il renonçait à se rendre à Nice, car il jugeait qu’il n’était pas encore temps d’étendre la propagande du PPF en province. Il était difficile de ne pas interpréter cet ajournement du voyage de Doriot comme le prix payé pour obtenir du Parti communiste une attitude conciliante. Dans ces conditions, les Niçois, sûrs de ne pas risquer quelque mauvais coup reçu dans une bagarre de rue, se rendirent nombreux à la réunion du 12 juillet ; la presse de droite estima à 15 000 le nombre des personnes présentes. Dans son compte rendu, L’Éclaireur définit parfaitement la signification du meeting : une réaction contre la récente victoire de la gauche :

• 8  D’autres Niçois, tel l’évêque, Mgr Rémond, initialement effrayés par le Front Populaire, se rassur (...)

7Dès le mois de septembre 1936, Jean Médecin, rassuré quant à l’évolution intérieure du pays, s’éloigna du PPF8. Viers, l’homme de confiance qu’il avait placé à la tête de la fédération A, démissionna. Le bureau fédéral qui avait accueilli en son sein un militant dynamique, ancien communiste, bon organisateur, Victor Barthélémy, demanda à ce dernier de prendre la place de secrétaire laissée ainsi vacante.

• 9  Archives départementales des Alpes-Maritimes (désormais ADAM), série Fascisme (F), 113, rapport du (...)

8Entre juillet et octobre 1936, la fédération B s’était organisée elle aussi. Il semble que les militants marseillais du parti jouèrent un rôle important dans la mise en place des structures. Dès la fin de juillet, la présence de Simon Sabiani fut signalée dans la région ; il revint à la mi-août. En octobre, la police constata que deux personnages peu recommandables, venus également de Marseille, Carbone et Spirito, se trouvaient au Cap d’Antibes, recrutaient des membres pour le nouveau parti et, accessoirement, « fréquentent des milieux peu intéressants »9. La première section créée fut celle de Golfe-Juan, le 29 juillet 1936, puis suivirent Cannes, Grasse, Vence, Cagnes, Antibes, Biot… Le secrétaire de la fédération B était un commerçant et homme d’affaires, consul de Roumanie, Marcel Philip, bon orateur ; il était aidé par les docteurs Asquier et Lombard.

• 10  ADAM, rapports de police RP 44, rapport du 24 septembre 1936 ; ADAM, F 113, rapport du 10 octobre (...)
• 11  ADAM, F 113, rapport du 15 octobre 1936.
• 12  ADAM, F 113, rapport du 24 octobre 1936.
• 13  ADAM, F 113, lettre du 17 octobre 1936 au ministre de l’Intérieur.
• 14  ADAM, RP 41, rapport du 30 octobre 1936.
• 15  ADAM, F 113, rapport du préfet du ministre de l’Intérieur, 26 octobre 1936.
• 16  ADAM, F 113.

9Le rythme des adhésions au PPF fut rapide : les effectifs passèrent, pour l’ensemble des Alpes-Maritimes, de 1 500 en septembre 1936 à 3 375 en octobre10 ; à cette date, l’arrondissement de Grasse comptait 1 200 membres11. Mais il manquait à ce jeune parti, qui semblait prendre un bon départ, une consécration : la visite de son chef, Jacques Doriot. Celui-ci, qui avait dû renoncer à son voyage en juillet, annonça sa venue à Nice pour le 31 octobre 1936. La gauche se mobilisa aussitôt. Les radicaux et les socialistes exprimèrent leur hostilité, mais laissèrent entendre qu’ils ne s’opposeraient pas au meeting de Doriot si les pouvoirs publics accordaient leur autorisation12. En revanche, les communistes affirmèrent une détermination que rien ne pouvait désarmer. Dès le 17 octobre, Virgile Barel écrivit au ministre de l’Intérieur, Roger Salengro, pour lui demander d’interdire la réunion du PPF, intolérable « provocation » qui effrayerait les touristes et provoquerait inévitablement une contre-manifestation « à laquelle la population niçoise se livrerait spontanément même si elle n’y était pas invitée par ses organisations »13. Le comité de Front Populaire de Cagnes-sur-Mer, où une réunion du PPF était prévue juste avant celle de Nice, réclama aussi l’annulation de cette rencontre. Le Parti communiste placarda des affiches qui assuraient : « Le 31 octobre, Doriot ne tiendra pas de réunion à Nice, le peuple le lui interdit »14. Le 26 octobre, Virgile Barel rendit visite au préfet et « exigea » l’interdiction du meeting15. Le 30, à 14 heures 40, les élus du Front Populaire, surpris de n’être pas écoutés, télégraphièrent à Salengro : « Sommes étonnés de votre silence concernant meeting Doriot. Troubles certains. Centaines matraques bois dur commandées par Doriotistes »16.

• 17  ADAM, F 113, rapport du 28 octobre 1936.

10Les autorités, embarrassées, avaient décidé de laisser faire. Le préfet avait en effet considéré qu’une interdiction n’eût pas préservé l’ordre car, dans ce cas, le PPF n’aurait pas accepté de plier devant la pression du Parti communiste et se serait réuni de lui-même ; de la sorte, la police aurait dû affronter deux manifestations, celle des doriotistes et celle des communistes. Le préfet avait aussi appris, de source confidentielle, que Doriot, s’il ne pouvait prendre la parole dans une salle, se proposait de parcourir les rues de Nice dans une automobile munie d’un haut-parleur lui permettant d’exposer ses idées de manière tonitruante17. Cette perspective, source probable d’agitation, pesa-t-elle aussi ? En tout cas, l’autorisation fut accordée. Le préfet mobilisa un important effectif de policiers ; il demanda même à une compagnie en armes du 22^e bataillon de chasseurs alpins et à une batterie du 94^e RAM de se tenir prêtes à intervenir.

• 20  ADAM, F 113.
• 21  Id.

14Combien d’auditeurs avaient-ils pu pénétrer dans le Palais des Fêtes ? Leur nombre était probablement inférieur de moitié à celui des personnes qui s’étaient rassemblées dans le même lieu le 12 juillet. La presse de gauche parla d’une « assistance clairsemée » ; Le Caméléon estimait les effectifs à 4 500 ; L’Éclaireur et les organisateurs revendiquèrent 8 000 présents. Les rapports de police donnent des chiffres compris entre 5 000 et 8 00020. Avant que Doriot ne prît la parole, divers orateurs dont Barthélémy, Philip, Teulade, se succédèrent à la tribune. Le grand absent était Jean Médecin dont, au début d’octobre, on escomptait encore la présence. Le maire de Nice, pourtant critiqué par certains conservateurs niçois pour avoir, trop facilement à leur gré, accepté le report de la venue de Doriot en juillet, se sentait assez rassuré par l’évolution de la situation française et suffisamment fort sur le plan local, pour ignorer la présence du chef du PPF Cette attitude n’avait pas échappé au Parti communiste qui, dans la journée du 31 octobre, placarda des affiches disant : « Peuple de Nice, l’hitlérien Jacques Doriot ne doit pas parler à Nice ce soir… M. Médecin même semble se désolidariser de cette action néfaste »21.

• 23  Voir ADAM, F 113, rapports du 3 décembre 1936 et ADAM, RP 45, 9 février 1937.
• 24  ADAM, F 113.

18Nice, à elle seule, était divisée au début en sept sections autonomes, en quatre sections à partir de 1938. À l’automne 1936, Cannes comptait plus de 300 adhérents. À Vence, le PPF, dirigé par le cafetier Tortarolo, devint, en décembre 1936, le groupement le plus important de la cité avec 111 membres ; il attirait les militants de la ligue des Croix-de-Feu, dissoute ; le 1^er février 1937, les Croix-de-Feu, qui avaient constitué à Vence une section du Parti Social Français, décidèrent de dissoudre celle-ci et d’adhérer en masse au PPF dont les effectifs passèrent alors à 210 personnes23. Dans le haut pays, le PPF réussit à s’implanter à Lantosque, Saint-Martin-Vésubie, la Bollène, Belvédère, Tourette-Levens, Le Moulinet, Touet-du-Var dont les maires ou certains adjoints facilitaient souvent son action. Au total, selon les estimations de la police, le parti possédait 5 000 adhérents dans les Alpes-Maritimes en mai 1937. Lors de son congrès fédéral de septembre 1937, le PPF revendiqua 7 122 inscrits, dont 470 à Cannes, 238 à Golfe-Juan-Vallauris, 217 à Cagnes24.

• 25  ADAM, F 113, rapport sur l’administration et la trésorerie du parti par le camarade Canobbio, du b (...)

20En 1938, les 9 503 adhérents revendiqués par le parti se répartissaient en 8 611 hommes et 892 femmes ; ainsi le sexe masculin dominait largement avec un pourcentage de 91 %25. Les indications relatives aux métiers exercés par les membres du parti permettent de dresser le tableau suivant en 1938 :

• 26  Cf. Dieter Wolf, Doriot, du communisme à la collaboration, Paris, Fayard, 1969.
• 27  ADAM, F 113, document du 29 juillet 1938.

21Cette répartition apparaissait dans l’ensemble proche de celle qui avait été constatée parmi les délégués au congrès national du parti en 193626. Les dirigeants avaient alors dénombré 57 % d’ouvriers et paysans et 7,6 % de commerçants et chefs d’entreprises. Même si le PPF pouvait être soupçonné d’arrondir la masse de ses membres « prolétaires », il possédait incontestablement une notable base ouvrière. Il n’est malheureusement pas possible de confronter les renseignements fournis par le parti à des sources extérieures. On possède seulement une liste, établie par la police en juillet 1938, de 448 adhérents ou sympathisants niçois possédant une adresse professionnelle ; les salariés, ouvriers, employés, fonctionnaires, ne figurent donc pas sur ce document27 :

• 28  ADAM, F 113, rapport du 28 mai 1937.

24Une comparaison avec les anciennes appartenances politiques des délégués au congrès national de 1936 montre que, dans les Alpes-Maritimes, les adhérents libres d’attaches antérieures étaient plus nombreux. Ceux qui avaient fait leurs premières armes dans une formation d’extrême-droite représentaient une proportion légèrement supérieure, tandis que les personnes venant des partis de gauche fournissaient des contingents nettement inférieurs à la moyenne nationale. Ainsi se confirmait l’image d’un département modéré ou politisé plus à l’extrême-droite qu’à l’extrême-gauche. Il est sûr que l’interdiction des ligues en 1936 avait fourni au PPF une clientèle potentiellement libre. Celle-ci pouvait certes se diriger vers les partis qui souvent prenaient la suite des organisations interdites : ainsi les Croix-de-Feu trouvaient une structure d’accueil dans le Parti Social Français. Mais, à Nice, Vence, Grasse notamment, de nombreux anciens ligueurs adhérèrent au Parti Populaire Français en déclarant hautement qu’à leur avis, le colonel de La Rocque, chef du PSF, était trop modéré et manquait de sens politique. Quant aux transfuges du Parti communiste, ils se disaient déçus par le mouvement révolutionnaire ; la police pensait que certains des rouges étaient, en réalité, envoyés en mission pour noyauter le PPF28.

• 30  ADAM, F 113.

28Les sections professionnelles, au nombre d’une dizaine dans la fédération A et de 14 dans la fédération B en 1937, regroupaient les adhérents dans le cadre corporatif. Au congrès fédéral d’octobre 1937 furent présentés les chiffres suivants, dont on ne peut dire s’ils étaient valables pour la seule fédération A ou pour l’ensemble des Alpes-Maritimes30 :

• 31  ADAM, F 113, rapport du Commissaire spécial au préfet, 26 janvier 1938.

30Fondée le 22 octobre 1936, la section féminine assurait être passée de 15 membres lors de sa naissance à 500 en 1937. L’Union Populaire de la Jeunesse Française, UPJF, réservée aux moins de 25 ans, rassembla 300 inscrits en décembre 1936 et 600 à 700 à partir de 1937. Selon des sources policières, ces 700 jeunes se répartissaient de la manière suivante31 : 200 étudiants, 200 employés, 150 ouvriers et 150 paysans. En 1937, ils étaient divisés en 15 sections territoriales, dont deux réservées aux jeunes filles et une aux enfants de 6 à 14 ans, les Pionniers de Doriot. Des sections universitaires fonctionnaient à Nice au Lycée de garçons, au Lycée du Parc-Impérial, à l’École hôtelière et dans les principaux collèges religieux. Les jeunes, particulièrement dynamiques, se trouvaient souvent à l’origine de la création des sections d’entreprise ouvrières.

• 32  ADAM, F 113, rapport de Canobbio au congrès fédéral d’octobre 1938.
• 33  ADAM, F 113, rapport de Guirard au congrès fédéral d’octobre 1938.
• 34  ADAM, F 113, rapport de Sylvia Olivier au congrès fédéral de septembre 1937.

31Les membres du PPF devaient se rassembler à intervalles réguliers. En théorie, chaque section se réunissait une fois par mois et le bureau de section une fois par semaine. Les responsables affirmèrent avoir comptabilisé au cours de l’année 1938, un total de 392 réunions pour les sections territoriales, 203 pour les sections d’entreprise, 88 pour les sections professionnelles32, 150 pour l’UPJF. Quand ils se retrouvaient, les militants examinaient l’actualité politique et la vie de leur section. Le parti leur demandait de faire preuve de solidarité. Ainsi, les hôteliers niçois s’engagèrent à n’embaucher que des camarades du PPF. Des collectes étaient organisées en faveur des chômeurs. Les sections les plus actives, comme celle de Golfe-Juan-Vallauris, offraient aux membres du parti des visites médicales gratuites, des examens dentaires, une aide aux femmes en couches, un service de placement, des sorties et des fêtes, des distributions de cadeaux de Noël aux enfants33… D’autres sections fournissaient des conseils juridiques, des secours en espèces ou en nature, une bibliothèque34.

• 35  ADAM, F 113, rapport du 13 septembre 1937.

32L’UPJF mettait l’accent sur les activités sportives ; les jeunes devaient aussi assurer le service d’ordre, coller les affiches et vendre les journaux du parti. La police niçoise observa qu’aux jeunes des groupes dits d’auto-défense se mêlaient des repris de justice35. Pour éviter de compromettre le PPF avec la société secrète de la Cagoule, à laquelle Joseph Darnand appartenait, Barthélémy demanda à ce dernier d’abandonner ses fonctions de responsable du service d’ordre à la fin de 1936.

• 36  ADAM, F 113, rapport cité de Canobbio.

33La direction fédérale coordonnait toutes les activités, donnait des directives générales et prenait ses initiatives propres pour diffuser les idées du parti et stimuler l’entraide. Pour mener cette action, le PPF disposait d’un local situé à Nice 1, rue Voltaire et transféré le 21 janvier 1938 dans un ancien hôtel, 16, rue Dalpozzo. Là travaillaient en 1938 huit permanents qui disposaient de machines de dactylographie et de ronéotypie, ainsi que d’un matériel permettant de dresser des stands ou de décorer des salles de réunion36.

• 38  Cf. à titre d’exemple, un article de Charles Fontaine, La Voix du Peuple français, 24 janvier 1937 (...)

39Le PPF convoquait fréquemment ses adhérents à des sorties, fêtes, meetings, réunions de propagande. Les excursions conduisaient généralement les militants dans une commune du haut-pays où le parti s’était bien implanté, Lantosque, Saint-Martin-Vésuble, Le Moulinet… Les réunions avaient lieu dans une grande salle ou un parc permettant les activités de kermesse. Le bureau fédéral se chargeait de l’organisation matérielle, de la décoration, de la mise au point du cérémonial. Les emblèmes tricolores, les portraits de Doriot, les slogans du parti ornaient les murs et la tribune. Dans les grandes occasions, un orchestre exécutait l’hymne du parti, France libère-toi38. Les orateurs s’exprimaient dans un style enflammé qui cherchait à enthousiasmer l’auditoire.

• 39  Voir ADAM, F 113, rapport du 20 juin 1938.

40Les principales manifestations furent les congrès fédéraux des 11-12 septembre 1937 et 29-30 octobre 1938, ainsi que les deuxième et troisième anniversaires du parti, célébrés les 19 juin 1938 et 18 juin 1939. Doriot, déjà venu à Nice à deux reprises, pour le meeting mémorable du 31 octobre 1936 et lors de son retour d’Algérie, les 4 et 5 décembre 1936, participa au congrès de 1937 et aux deux anniversaires. En 1938, le chef inspecta les sections de Cannes, Golfe-Juan, Cagnes, visita la Maison du Parti de Nice, avant de prendre la parole dans cette ville. Une vaste kermesse avait été préparée dans le parc de la villa Marie-Louise, avenue Georges V, où, entre les stands, se pressaient plusieurs milliers de personnes, 1 000 le matin, 3 000 l’après-midi, 6 000 dans la soirée quand Doriot commença son discours39.

• 43  La Voix du Peuple français, 18 octobre 1936.
• 44  L’Éclaireur de Nice, 3 octobre 1936.

44Le PPF s’adressait aux diverses catégories sociales. Un article de La Voix du Peuple Français disait « Paysan de France, défends-toi. Le communisme, c’est l’expropriation de ta terre, de ton bétail, de tes biens »43. Un communiqué publié dans L’Éclaireur, accueillant pour les textes du jeune parti, certifiait : « La dictature communiste, c’est la mort du commerce »44. Une affiche, placardée en 1938 à l’occasion d’une grève affectant l’hôtellerie, faisait allusion à la célèbre phrase de Barel qui avait annoncé la transformation de la Côte d’Azur en une « Crimée française », lieu de séjour pour les travailleurs :

• 46  Voir ADAM, F 113, compte-rendu d’un discours de Victor Barthélemy à Grasse, le 10 septembre 1938.

45Les autres prises de position n’offraient pas d’originalité particulière par rapport aux thèmes nationaux du parti : critique du Front Populaire, reconnaissance de Franco et dénonciation du Parti Communiste qui recrutait des combattants pour les brigades internationales, relative modération à l’égard de Daladier en 1938, politique de paix à l’égard de l’Allemagne, compréhension pour les revendications présentées par les Allemands des Sudètes46.

• 47  ADAM F 113, rapport du 15 juin 1938.
• 48  Le Réveil de Nice et des Alpes-Maritimes, 11 juin 1939.
• 49  Cf. Le Réveil, mai 1939 et 11 juin 1939.

46Tout au long des années 1936 à 1939, le PPF se défendit d’appartenir à la droite, au courant totalitaire et antisocial. Un communiqué publié par L’Éclaireur en septembre 1936 assurait que le parti voulait, plus que le Front Populaire, des réformes en faveur des travailleurs, mais adoptées dans un esprit de concorde sociale et sans intervention des agents de l’étranger47. Dans le journal fédéral Le Réveil de Nice et des Alpes Maritimes, Coti certifiait en juin 1939 que le PPF n’était ni fasciste ni hitlérien48. Pourtant, la ferveur du vocabulaire, la célébration de la jeunesse, de l’enthousiasme et de l’action, le cérémonial, les symboles comme l’hymne, le salut, l’exaltation du chef donnaient au parti une nette allure fasciste. Il en allait de même de certaines formules. Ainsi Le Réveil portait souvent en manchette la phrase : « Notre poésie, c’est l’action »49. Dans une allocution prononcée à Nice en décembre 1936, Simon Sabiani s’exclama :

• 51  ADAM, F 113, rapport du 6 mai 1938.

47Dès sa fondation, le PPF des Alpes-Maritimes se montra xénophobe et s’en prit aux agitateurs étrangers qui troublaient l’ordre et aux immigrés qui concurrençaient les Français sur le marché de l’emploi. Les attaques contre les Juifs ne prirent de réelle ampleur qu’au printemps 1938, à la suite, semble-t-il, d’un voyage à Nice du dirigeant national Claude Popelin, venu apporter les consignes de l’état-major et stigmatiser les israélites « n’ayant pas un grain de poussière de France sous leurs talons »51. Dès lors, par le texte et la parole, le PPF utilisa tous les arguments traditionnels de l’antisémitisme.

• 52  Sur ces incidents, voir ADAM, F 113 et RP, 40, 41, 44, 45 ; L’Éclaireur, 19 septembre et 14 octobr (...)

48La propagande développée par le PPF ne pouvait que susciter la réplique du Parti communiste. La grande contre-manifestation organisée le 31 octobre 1936, lors de la première venue de Doriot à Nice constitua en fait, pour les révolutionnaires, une répétition générale. Au cours des mois suivants, des paquets contenant L’Émancipation Nationale, organe central du parti, furent dérobés en gare de Golfe-Juan, probablement par des militants communistes de Vallauris. Des vendeurs de journaux diffusant des feuilles rouges et des publications du PPF se battirent dans la rue. De simples particuliers appartenant à l’un ou l’autre parti en firent autant. La maison d’un dirigeant doriotiste de Mouans-Sartoux fut dévastée par de jeunes communistes de Cannes. Des réunions du Parti Populaire Français furent perturbées. Victor Barthélémy raconte dans ses souvenirs que, s’étant heurté à une sévère contradiction communiste, il lui arriva de se retirer les vêtements en lambeaux et couvert de crachats52. Les dirigeants du PPF décidèrent de répondre par la force. Le service d’ordre rendit coup pour coup et surenchérit même. En novembre 1938, lors d’une réunion tenue à Cannes, Teulade rappela :

• 54  ADAM, F 113.
• 55  ADAM, F 113, rapport du 15 juin 1938.

49Les communistes furent-ils impressionnés par cette contre-offensive ? Voulurent-ils donner d’eux-mêmes une image plus respectable ou ramenèrent-ils le danger fasciste du PPF à des proportions plus modestes ? À partir de l’automne 1937, ils adoptèrent une attitude modérée. Le 12 septembre 1937, quand Doriot, escorté de Paul Marion, Henri Barbé, Victor Arrighi, revint à Nice, le Parti communiste n’organisa pas de manifestation et convoqua ses militants à un pique-nique dans un lieu éloigné, le Mont-Boron, comme pour éviter tout risque de heurt avec le PPF. Certains membres de la base, surpris, protestèrent ; les anarchistes accusèrent « Le Parti soi-disant communiste » de pratiquer une « politique de trahison et d’opportunisme », d’empêcher « l’élément combatif de la classe ouvrière de s’opposer à la montée du fascisme »54. Lorsque Doriot revint, le 19 septembre 1938, Barel adopta la même attitude : il organisa une fête rouge et précisa que, d’ordre du comité central, il ne fallait pas perturber la réunion du chef adverse ; certains militants protestèrent à nouveau, en vain55. Sans qu’il faille soupçonner une collusion entre les deux partis, Barthélémy révèle que, dans un cas précis, le Parti communiste et le PPF s’entendirent délibérément pour entraver les tentatives de fraude des candidats modérés, lors de l’élection législative partielle de mars 1939 :

• 57  Voir ADAM, RP 48, meeting de la CGT, 6 mars 1937.

51Les questions de personnes ne furent pas les moins importantes. L’enrôlement de repris de justice dévalorisait l’image du parti aux yeux d’une partie de la bonne société azuréenne. La venue fréquente du Marseillais Simon Sabiani, la réputation douteuse de ce personnage, les propos volontairement provocateurs qu’il tenait – « c’est un gangster qui vous parle », dira-t-il en décembre 1936, après avoir cependant rappelé que cette étiquette lui avait été accolée par les communistes – tous ces traits ne rehaussaient pas la respectabilité du PPF. La réputation du parti fut encore compromise par une affaire qui se termina devant la justice. Le 9 février 1937 fut arrêté à la frontière de Menton-Pont-Saint-Louis le nommé Philippe Fournier qui se livrait à une importante contrebande d’armes de guerre et de munitions entre l’Italie et la France. Fournier, ancien président des Croix-de-Feu et délégué du PPF où il dirigeait les groupes de surveillance anticommuniste, avoua qu’il remettait ces armes à des « camarades » niçois. Le 24 février 1937, le tribunal correctionnel de Nice condamna le trafiquant à deux mois de prison avec sursis et 100 francs d’amende. Ce verdict très clément indigna la gauche57. Le parquet fit appel a minima et, en mai, la peine fut portée à un an de prison avec sursis et 1 000 F d’amende. Dès février, le PPF avait exclu Fournier pour activité incompatible avec la qualité de membre du parti, mais l’honorabilité de la formation doriotiste se trouvait suspectée à cause des agissements d’un de ses responsables.

• 58  ADAM, F 113, compte-rendu d’une réunion tenue à Cannes, 2 août 1938.

52D’autres questions de personnes opposèrent les dirigeants des deux fédérations des Alpes-Maritimes et nuisirent à la cohésion du parti. Victor Barthélémy, responsable de la rive gauche du Var, fédération A, était un militant très actif et un esprit méthodique qui considéra rapidement la division du département comme une entrave au développement du PPF ; selon lui, aucun argument logique et solide ne justifiait cette partition ; il reprochait en outre à Marcel Philip, responsable de la rive droite, fédération B, de se révéler médiocre organisateur. Aussi, dès 1937, Barthélémy demanda-t-il l’unification des Alpes-Maritimes en une seule fédération. Philip s’opposa à une telle mesure que la direction nationale n’osa imposer de force. Malgré la création d’un organisme de coordination entre les deux fédérations, celles-ci se comportèrent en rivales, à cause des dissentiments opposant leurs principaux dirigeants. Barthélémy, sans se décourager, continua à réclamer la fusion. Mit-il en avant les mauvais résultats obtenus ici ou là par ses adversaires de la région Cannes-Grasse ? En tout cas, il obtint en mai 1938 l’érection des Alpes-Maritimes en une fédération unique ; seule l’existence de deux secrétaires, Alleaume pour le secteur A, Montagne pour le secteur B, rappelait l’ancienne division. Marcel Philip ne supporta pas longtemps cette situation qui le marginalisait : se plaignant de n’avoir pu obtenir la radiation de certains dirigeants niçois, inactifs et lâches à ses yeux, il démissionna le 14 juin avec son ami Montagne. Barthélémy riposta en déclarant que Philip et Montagne étaient radiés en raison « des graves dissentiments survenus entre la fédération et la section locale »58. Cette querelle interne desservit le parti et entraîna certaines paralysies. Celles-ci furent révélées au congrès fédéral d’octobre 1938 ; Canobbio brossa alors un tableau qui, certes, visait probablement à noircir le bilan laissé par Philip et à majorer les progrès enregistrés par Barthélémy depuis la fusion, mais n’était pas éloigné de la réalité :

• 60  ADAM, F 113, rapport du 22 septembre 1938.
• 61  ADAM, F 113, rapport du 16 décembre 1938.
• 62  ADAM, F 113, rapport du 13 novembre 1939.
• 63  Cf. Jean-Louis Panicacci, Enquête nationale sur les mouvements de la collaboration. Département de (...)

54Le parti continua certes à faire état d’un nombre important d’adhérents. De 5 000 en mai 1937, chiffre qui paraît authentique car il était fourni à la fois par la police et par la direction fédérale, on serait passé, selon les dirigeants, à 7 122 en septembre 1937 et à 9 503 en octobre 1938. Certains responsables allaient encore plus loin : en septembre 1938, Luciani, secrétaire de la 3^e section de Nice, annonça que le PPF, premier parti des Alpes-Maritimes, possédait 13 000 membres60 : en décembre 1938, M^e Georges Bensa, candidat à la députation, avança le chiffre de 12 00061. À l’évidence, ces estimations qui majoraient fortement les statistiques officielles du bureau fédéral péchaient par excès. Cependant, il semble bien que le PPF enregistra des adhésions nouvelles à l’automne 1938 ; en novembre, la police lui attribua 7 500 cotisants62. Mais ce mouvement se révéla éphémère. Au cours de l’année 1939, les départs s’accélérèrent et l’activité du parti ralentit nettement. En septembre 1939, la police ne lui attribuait plus que 1 350 membres63.

• 64  ADAM, F 113, rapport du 29 octobre 1937.

55En fait, malgré la courte reprise de l’automne 1938, on observe dès juin 1937 et, encore plus, à partir d’octobre 1937, un déclin du militantisme. Le 6 juin 1937, une réunion prévue à Breil dut être annulée car quatre auditeurs seulement s’étaient présentés. Dès lors, à chaque rassemblement, il devint rituel que les dirigeants exprimassent leur déception de voir un si faible nombre de personnes. Le taux de participation, quand on peut le calculer, avoisinait les 10 à 12 % des adhérents. Ainsi, rapporte un observateur de la police, le 28 octobre 1937, lors d’une réunion de la 4^e section de Nice, « le secrétaire exprima ses regrets de constater que sur 400 membres inscrits à la 4^e section, 50 seulement étaient présents à la réunion et demanda à ses hommes d’insister auprès de leurs camarades pour obtenir, de leur part, plus d’assiduité »64. Le 28 avril 1938, 30 employés d’hôtel sur 200 assistèrent à un meeting qui leur était réservé. Certaines réunions durent être ajournées, comme celle de Breil, faute d’un auditoire suffisant. Les dirigeants du parti essayèrent de mobiliser leurs amis et entreprirent notamment d’aller les voir à domicile pour réveiller leur ardeur ; cette initiative échoua, comme l’avoua le bulletin ronéoté de la 5^e section de Nice :

• 67  Voir ADAM, F 113, rapports du 23 décembre 1937 et du 8 mai 1938.

57Les congrès et anniversaires du parti, temps forts de la vie de celui-ci, furent également moins suivis. Le 30 octobre 1938, deuxième jour du congrès fédéral, sur 450 délégués convoqués, 200 seulement se présentèrent. En mai 1939, le journal départemental Le Réveil, rappelant que 8 000 personnes avaient participé à la kermesse du PPF en 1938, exigeait que cet effectif fût porté à 10 000 lors de la kermesse du mois suivant. Dans son numéro de juillet, le journal présenta comme un résultat magnifique que 6 000 auditeurs fussent venus écouter Doriot le 18 juin. Un tel bilan n’était certes pas négligeable, mais il faut remarquer que la venue d’un homme politique très connu, comme Doriot, produisait un effet de curiosité et attirait des spectateurs qui n’appartenaient pas tous au PPF. De fait, à partir de la fin de 1937, on constate que, dans les réunions du PPF ayant réussi à rassembler une foule importante, figuraient des représentants de toute la droite, doriotistes, mais aussi membres de la Fédération Républicaine, du PSF, de l’Action Française et des anciennes ligues67.

• 68  ADAM, F 113, rapport de Georges Bensa au congrès fédéral, 12 septembre 1937.

59Les remises volontaires, représentant 73 % des rentrées avouées, occupaient donc une place capitale. Or, Bensa avait constaté que ces ressources, versées avec régularité et générosité en 1936, avaient fléchi dès le début de 1937. Il déclara avoir encaissé, au chapitre des dons, une somme de 26 481 francs en décembre 1936 et seulement une moyenne mensuelle de 13 000 francs en 193768. Dans le même temps, les dépenses imposées par la propagande, l’entretien du siège du parti, les secours aux camarades nécessiteux se maintenaient à un niveau élevé. Ce fut pourquoi les responsables cessèrent de publier La Voix du Peuple en 1937 et s’installèrent en 1938 dans un nouveau local dont le loyer était moins élevé. Les appels à l’esprit de parti et à la ponctualité dans les versements ne furent guère entendus.

• 69  Cf. L’Éclaireur, 20 mars 1939.

63Malgré cet échec, le PPF décida de participer à l’élection législative partielle du 19 mars 1939 qui devait assurer le remplacement de Médecin, entré au Sénat. Le candidat choisi fut l’avocat Georges Bensa, issu d’une vieille famille niçoise, adhérent de la première heure, membre du bureau fédéral. Bensa reçut l’appui de la Fédération Républicaine et du Parti républicain national et social de Pierre Taittinger. À l’issue du premier tour, le candidat doriotiste se retrouva en quatrième position avec 2 947 voix, derrière Jacques Bounin, PSF et protégé de Médecin, qui avait 3 734 suffrages, le communiste Robini qui en avait obtenu 3 694 et le radical Sableau avec 3 14369. Pour barrer la route de la députation au communiste, Bensa se désista en faveur de Bounin qui fut élu au deuxième tour. Ainsi le PPF n’était pas parvenu à entamer les positions des forces politiques plus anciennement implantées.

• 70  ADAM, F 113, rapport du 20 juin 1938.

64Le 19 juin 1938, au cours de la fête du PPF, Doriot avait déclaré que la fédération des Alpes-Maritimes était « une des plus puissantes et des plus actives »70. Cette formule apparaissait à la fois justifiée et inexacte.