Nina Valbousquet, Catholique et antisémite. Le réseau de Mgr Benigni, 1918-1934, Paris, CNRS Éditions, 2020, 328 p.
Texte intégral
- 1 Stéphanie Roulin, Un credo anticommuniste. La commission Pro Deo de l’Entente internationale antic (...)
1Un tel titre peut surprendre, tant ses deux termes paraissent aujourd’hui inconciliables, quarante-cinq ans après la déclaration Nostra Ætate du concile Vatican II qui a banni l’antisémitisme de l’Église et a réhabilité le rôle du judaïsme dans une perspective catholique. Ils ne l’étaient pas quelques décennies auparavant, comme le prouve ce livre issu d’une thèse de doctorat soutenue à l’Institut d’études politiques de Paris en 2016. L’ouvrage reconstitue par le menu un réseau actif dans les années vingt et trente du xxe siècle, qui diffusait l’antisémitisme (et l’antimaçonnisme) à travers le monde chrétien. Ce réseau avait deux têtes, l’une en Italie, l’autre en France. Prélat influent dans la Curie romaine avant 1914 et champion de la lutte contre les tendances modernistes au sein de l’Église, Mgr Umberto Benigni se reconvertit après la Grande Guerre dans un antisémitisme virulent que répandent son agence de presse, ses bulletins confidentiels et quelques autres produits de littérature grise. Il travaille la main dans la main avec Mgr Ernest Jouin, curé de la paroisse Saint-Augustin à Paris et directeur de la Revue internationale des sociétés secrètes dont il assume la transition de l’antimaçonnisme à l’antisémitisme. Autour des deux hommes se tisse une toile serrée d’ « honorables correspondants » à travers la catholicité et même en dehors d’elle, avec quelques prolongements orthodoxes du côté de l’émigration russe. C’est ce réseau qui diffuse au début des années 1920 les tristement célèbres Protocoles des Sages de Sion, faux grossier qui attribue aux Juifs un plan de conquête du monde. L’antisémitisme de Benigni, de Jouin et de leurs émules est politique, économique, social et culturel, les Juifs étant dénoncés comme responsables, tout à la fois, des errements du capitalisme libéral et de la révolution bolchévique. Sans se rallier pour autant aux théories racistes ambiantes, leur réseau international ramifié emprunte volontiers au vocabulaire médical des expressions qui présentent le Juif comme un poison mortel pour les sociétés chrétiennes. Il lutte surtout contre les infiltrations juives, ou supposées telles, à l’intérieur de l’Église, sans trop chercher de débouché politique, bien que Benigni émarge aux services de renseignement de l’Italie fasciste à la fin de sa vie. Les années 1920 marquent l’apogée de l’influence d’un tel réseau qui instille ses thèses complotistes et conspirationnistes dans bien des milieux, chrétiens ou pas. Les disparitions de Mgr Jouin, en 1932, et de Mgr Benigni, en 1934, lui portent ensuite des coups dont il peine à se relever, dans un contexte ecclésial de moins en moins favorable où le philosémitisme fait son chemin. On perd alors sa trace, qu’il faudrait sans doute chercher du côté des tentatives d’Internationale anticommuniste à la fin des années 1930, comme l’a suggéré Stéphanie Roulin dont la démarche annonce celle de Nina Valbousquet1.
2Il n’était pas aisé de reconstituer ce réseau de l’ombre. Il faut toute la maestria de Nina Valbousquet pour y parvenir, avec le recours à des sources multiples au premier rang desquelles figurent les archives du Saint-Siège ouvertes au début du xxie siècle pour le pontificat de Pie XI (1922-1939). Le travail est effectué avec toute la rigueur qu’exige le sujet. Nina Valbousquet excelle à démêler les fils d’un écheveau qui puise dans sa semi-clandestinité une partie de sa force. On peut penser qu’elle sacrifie un peu trop à une mode en soulignant de façon répétée le caractère « transnational » de son enquête (l’adjectif revient bien souvent). Mais la question majeure que pose son travail, excellent dans son cadre, n’est pas là. C’est celle de la représentativité du milieu qu’elle étudie et de son influence sur l’orientation générale de l’Église catholique. Nina Valbousquet signale d’ailleurs qu’au début des années 1930 ses leaders sont déçus par l’évolution du pontificat de Pie XI qui proscrit, au moins en paroles, l’antisémitisme. Ultras du catholicisme intransigeant, ils ont alors l’impression justifiée d’être marginalisés. Mais ont-ils été aussi influents dans les années 1920 que le suggère Nina Valbousquet ? Après tout, Mgr Benigni a dû quitter ses hautes fonctions curiales et supprimer la Sapinière, officine de surveillance et de délation désavouée par Benoît XV, prédécesseur de Pie XI, avant de se reconvertir dans l’antisémitisme. Certes, Nina Valbousquet ne prétend pas que l’antisémitisme qu’elle décrit est la doctrine officielle du Saint-Siège au cours des années 1920. Seulement qu’il ne faut pas sous-estimer sa responsabilité dans la formation du jugement négatif de nombre de catholiques sur les Juifs ou sur le judaïsme, et donc dans « l’enseignement du mépris » dénoncé par Jules Isaac après la Shoah. Mais elle lui attribue une influence qui mériterait peut-être une plus juste appréciation.
Notes
1 Stéphanie Roulin, Un credo anticommuniste. La commission Pro Deo de l’Entente internationale anticommuniste ou la dimension religieuse d’un combat politique, 1924-1945, Lausanne, Antipodes, 2010.
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Référence papier
Étienne Fouilloux, « Nina Valbousquet, Catholique et antisémite. Le réseau de Mgr Benigni, 1918-1934, Paris, CNRS Éditions, 2020, 328 p. », Cahiers de la Méditerranée, 102 | 2021, 211-212.
Référence électronique
Étienne Fouilloux, « Nina Valbousquet, Catholique et antisémite. Le réseau de Mgr Benigni, 1918-1934, Paris, CNRS Éditions, 2020, 328 p. », Cahiers de la Méditerranée [En ligne], 102 | 2021, mis en ligne le 01 décembre 2021, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/cdlm/14274 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.14274
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