• 1 On pense évidemment aux Templiers (voir le plus récent travail conduit par Philippe Josserand, Ja (...)
• 2 Les ordres du Saint-Sépulcre et de Saint-Lazare de Jérusalem sont incorporés aux Hospitaliers par (...)
• 3 Après son adhésion à la Réforme luthérienne en 1525, le grand-maître de l’ordre de Sainte-Marie d (...)
• 4 Les ordres ibériques sont tous progressivement rattachés à la Monarchie Catholique entre la fin d (...)
• 5 L’Ordre de Saint-Étienne est créé par le grand-duc Cosme de Médicis en 1562 (Franco Angiolini, L’ (...)
• 6 Cristina Scalon, « Supporti della memoria : pergamene et carte nell’Archivio Storico ­Mauriziano  (...)
• 7 Franco Angiolini, « La storiografia sugli Ordini Militari-cavallereschi in Età moderna », dans Is (...)

1Les Ordres Militaires bénéficient actuellement d’une historiographie particulièrement dynamique, pour l’essentiel produite par des médiévistes, dont les travaux novateurs ne peuvent que constituer une source d’inspiration féconde pour les historiens modernistes travaillant sur l’espace méditerranéen et sur différents pans de l’histoire militaire, sociale, religieuse ou politique. Il est vrai que les Ordres Militaires n’ont guère été prisés de l’historiographie française au-delà de la période médiévale. Pourtant, si certains ordres disparaissent à la fin du Moyen Âge1 ou sont agrégés à d’autres ordres plus importants2, nombre d’entre eux survivent à l’époque moderne, en dépit d’un contexte religieux parfois défavorable à leur maintien dans certains espaces européens3 et malgré un contexte politique qui tend à les placer sous la tutelle directe de pouvoirs royaux et princiers4. Certains ordres sont même fondés ou refondés à l’époque moderne, comme ceux de Saint-Étienne en Toscane5 et des Saints-Maurice-et-Lazare en Savoie6. Non seulement une telle permanence des Ordres Militaires ne semble pas avoir beaucoup suscité l’attention des historiens modernistes français, mais elle leur a longtemps valu d’être considérés comme un phénomène marginal, écho d’une histoire révolue, trop largement caractérisée par l’esprit de croisade7. Il n’en reste pas moins que l’histoire internationale des Ordres Militaires résonne particulièrement en écho avec les travaux conduits récemment sur les concepts de frontière, de territoire, de monde urbain et d’élites.

• 8 Francisco de Rades y de Calatrava, Crónica de la tres órdenes militares y cavallerías de Santiago (...)
• 9 Alain Demurger, « Histoire de l’historiographie des ordres religieux-militaires de 1500 à nos jou (...)
• 10 Johannes Voight, Geschichte Preussens von den ältesten Zeiten bis zum Untergange der Herrschaft d (...)
• 11 Alan Forey, The Templars in the Corona de Aragón, Londres, Oxford University Press, 1973 ; María (...)
• 12 Aldo di Riccaldone, Templari e Gerosolimitani di Malta in Piemonte dal xii al xviii secolo, Madri (...)
• 13 Anne-Marie Legras, Les commanderies des Templiers et des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (...)
• 14 Maria-Antonietta Visceglia, Identità sociali. La nobiltà napoletana nella prima età moderna, ­Mil (...)
• 15 Franco Angiolini, « Sur les divers moments de l’historiographie italienne de la noblesse », Revue (...)

2L’intérêt marginal des modernistes pour les Ordres Militaires, y compris pour celui de Malte, tient peut-être aussi à une tradition historiographique ancienne des ordres, enracinée dans le Moyen Âge et l’époque moderne, par le biais d’Histoires et de récits hagiographiques publiés en Europe occidentale8. Par la suite, au xix^e siècle, les travaux historiques ont produit des synthèses9, notamment sur les Teutoniques et les Hospitaliers10 et des éditions de sources (cartulaires, procès des Templiers). Ces approches érudites ont favorisé la production de monographies pour chaque ordre appréhendé comme une entité particulière, ainsi que des études sur les ordres dans un cadre national, voire local, développant ainsi une certaine tendance au cloisonnement des recherches et des publications. Le phénomène a été exacerbé en péninsule ibérique, du fait de l’existence d’ordres « nationaux » importants (Santiago, Calatrava, Alcántara, Avis, Montesa), en plus de ceux qui ont été fondés en Terre Sainte11. Mais la tendance au fractionnement caractérise aussi la France et la péninsule italienne12, engendrant même des traditions historiques spécifiques. Quand les travaux français sont plutôt dominés par une approche rurale des ordres13, les recherches italiennes ont privilégié leur implantation urbaine, sous l’influence de nombreux travaux conduits dans les années 1960 sur les noblesses, saisies à la fois selon le territoire dans lequel elles évoluent (Nord, Centre ou Sud), selon leur réalité citadine14 et le rôle qu’elles ont pu jouer dans les formations ­étatiques15.

• 16 Anthony Luttrell et Léon Pressouyre (dir.), La Commanderie. Institution des ordres militaires dan (...)
• 17 Jonathan Riley-Smith, The Knights of St John in Jerusalem and Cyprus (1150-1310), Londres, Macmil (...)
• 18 Alan Forey, The Military Orders. From the Twelfth to the Early Fourteenth Centuries, Londres, Mac (...)
• 19 Alain Demurger, « Histoire de l’historiographie des ordres … », art. cit., p. 45.

3Depuis les années 2000, si les études locales et régionales persistent, car elles restent essentielles à la compréhension des ordres et de leur fonctionnement économique16, un renouveau des synthèses est manifeste. Elles traitent, soit des ordres en particulier17, soit de l’ensemble d’entre eux18, pour mieux les appréhender dans une perspective globale qui étudie ce qui les rapproche plutôt que ce qui les distingue. Les Ordres Militaires sont donc aujourd’hui intégrés à une histoire générale, dont ils sont considérés comme des protagonistes originaux, tout en étant pris en compte dans leur singularité. Aujourd’hui, l’histoire des ordres connaît une inflation de publications, liées à la constitution d’un réseau international de chercheurs, qui se retrouvent dans des colloques réguliers (Londres, Palmela, Toruń, Pise), publient dans des ouvrages collectifs (The Military Orders ; Ordens Militares) et dans des revues spécifiques (Ordenes Militares, Colloquia Torunensia Historica). Non seulement ces récents travaux contribuent à faire mieux connaître les archives des ordres, mais ils portent témoignage de ce que peut apporter l’histoire des Ordres Militaires aux historiens non spécialistes19, et notamment à ceux qui ont l’espace méditerranéen pour objet d’étude.

• 20 Roy Bin Wong, « Entre monde et nation : les régions braudéliennes en Asie », Annales HSS, 56^e ann (...)
• 21 Anne-Laure Amilhat Szary, Qu’est-ce qu’une frontière aujourd’hui ?, Paris, PUF, 2015.
• 22 Sur la conception de la mer-frontière, voir Jean Heffer, Les États-Unis et le Pacifique. Histoire (...)
• 23 L’historiographie sur les frontières est si vaste qu’il faut se contenter de citer quelques titre (...)
• 24 Philippe Sénac, La Frontière et les hommes…, op. cit., p. 312-313 ; Julien Guinand, « Lyon, ville (...)
• 25 Daniel Nordman, « Préface », dans Michel Catala, Dominique Le Page et Jean-Claude Meuret (dir.), (...)
• 26 Jean-Frédéric Schaub, « Lecture II », dans Michel Bertrand et Natividad Planas (dir.), Les sociét (...)

4Les Ordres Militaires apportent un éclairage pertinent sur le concept de frontière, qui a connu un renouveau historiographique dans les années 1990-2000, et qui bénéficie d’un intérêt jamais démenti. L’héritage d’une appréhension braudélienne de l’espace maritime, que l’on retrouve dans les tendances récentes de l’histoire globale et des interconnectivités20, de même que le contexte actuel en Méditerranée, marqué par des tensions géopolitiques et par l’essor des mobilités humaines, contribuent à la réactivation régulière de l’idée de frontière maritime21, conception anglo-saxonne héritée en partie de John Selden (Mare Clausum, 1635)22, ainsi qu’à une profusion très récente de travaux en sciences humaines et sociales, comme en sciences juridiques, sur l’idée de frontière. Distincte de la limite, qui sépare et différencie de manière diplomatique, administrative et apaisée, la frontière est une frange spatiale mettant en contact des populations ou des États antagonistes23. Proche de la marche militaire24, appartenant au registre de l’État et des principautés25, elle est un espace qui, à la fois, sépare et unit, que l’on respecte et que l’on franchit, où l’on obéit et où l’on transgresse26.

• 27 Carlos de Ayala Martínez, Pascal Buresi et Philippe Josserand (dir.), Identidad y representación (...)
• 28 Benjamin Michaudel, « Fall and Rise of the Hospitaller and Templar Castles in Syria at the End ot (...)
• 29 Mathias Piana, « A Bulwark Never Conquered. The Fortification of the Templar Citadel of Tortosa o (...)

5Par leur histoire, les Ordres Militaires recouvrent toutes les facettes de la frontière, depuis la dimension guerrière et défensive, jusqu’à la gestion quotidienne d’un espace frontalier en cours de territorialisation, où le sentiment de l’altérité se dilue peu à peu, de manière insensible. Les nombreuses fortifications qu’ils ont laissées attestent de leur investissement dans la protection et l’avancée du front chrétien en péninsule ibérique tout au long du Moyen Âge27. Le même fait s’observe évidemment en Terre sainte, où les chevaliers défendent au xiii^e siècle les frontières du comté de Tripoli et de la principauté d’Antioche, par le biais de châteaux aussi remarquables que le Crac des Chevaliers, perdu par les Hospitaliers en 1271, ou que la forteresse de Margat, dont les Templiers sont dépossédés par la reconquête musulmane en 128528. Les fortifications des Ordres reflètent les techniques les plus récentes de l’art militaire : avec la citadelle de Tortose, les Templiers démontrent leur maîtrise des fortifications, leur aptitude à tenir la côte syrienne et à défendre les États latins du Levant29.

• 30 Michel Balard, « Bilan de la recherche française sur les ordres militaires », dans Isabel Cristin (...)
• 31 Joan Fuguet Sans, « De Miravet (1153) a Peñiscola (1294) : novedad y persistencia de un modelo de (...)
• 32 João Gouveia Monteiro, « Entre Lisbonne et Jérusalem : la poliorcétique au cours des quatre premi (...)
• 33 Nicolas Vatin, L’Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, l’Empire ottoman et la Méditerranée orientale (...)
• 34 Roger de Giorgio, A city by an Order, Malte, Progress Press Co. Ltd, 1985 ; Stephen Spiteri, Disc (...)

6Ces traces matérielles et mémorielles sont la preuve que les Ordres Militaires ont joué un rôle clé dans la circulation, entre Ponant et Levant, des techniques de combat et des pratiques de défense en Europe et en Terre Sainte30. L’architecture templière d’outremer se retrouve dans les provinces ibériques de l’ordre31, une même poliorcétique est employée à Lisbonne et à Jérusalem aux xi^e-xii^e siècles32, l’ultime vague de fortifications dans la Rhodes des Hospitaliers (1480-1520) reflète l’introduction de la nouvelle technique italienne de la défense urbaine, fondée sur l’utilisation du bastion33, qui se généralise à l’Europe méditerranéenne durant le premier xvi^e siècle. À cette date, la migration du couvent des Hospitaliers vers le Ponant ne met pas un terme à ces échanges d’informations concernant l’art militaire : à Malte, la cité de La Valette, édifiée entre 1566 et 1575, proclamée en 1571 nouvelle capitale du couvent et de l’île, synthétise les plus récentes réflexions des architectes de la Renaissance italienne et de l’Europe du Sud sur l’art de la défense et de l’aménagement urbain34.

• 35 Denis Menjot, « La ville frontière : un modèle original d’urbanisation ? », dans Denis Menjot (di (...)
• 36 Philippe Sénac, La Frontière et les hommes…, op. cit., p. 312-313, p. 388-390 et p. 475-476.
• 37 Anne Brogini, 1565. Malte dans la tourmente. Le « Grand Siège » de l’île par les Turcs, Saint-Den (...)
• 38 Nicoletta Marconi (dir.), Valletta. Città, architettura e costruzione sotto il segno della fede e (...)

7Parfois, comme c’est le cas avec La Valette, le contrôle de places-fortes va de pair avec celle de villes-frontières, qui présentent en Méditerranée certains traits caractéristiques35 : une situation au cœur d’espaces de frontière, une mise en danger permanente, une fonction militaire hypertrophiée et une histoire urbaine révélatrice d’un processus frontalier où les habitants ont conscience, au même titre que les chevaliers, de vivre « en frontière » et de participer à la défense du lieu. Leur dimension d’enjeu confère à ces villes une apparence puissamment fortifiée, ainsi qu’un rôle stratégique qui n’est pas nécessairement immuable, mais qui peut au contraire surgir ou s’effacer, selon les époques et les contextes. Le cas s’observe tout particulièrement avec les villes-frontières de la Reconquista 36 ibérique, mais également avec la ville de La Valette, édifiée ex-nihilo après le siège de Malte par les Turcs en 156537, et devenue le support matériel et symbolique de la guerre sainte38.

• 39 Bernard Heyberger (dir.), La frontière méditerranéenne du xv^e au xvii^e siècle. Échanges, circulat (...)
• 40 Elena Fasano Guarini et Paola Volpini (dir.), Frontiere di terra, frontiere di mare. La Toscana m (...)
• 41 Anne Brogini, Les Hospitaliers et la mer, xiv^e-xviii^e siècles, Clermont-Ferrand, Illustoria, Lemm (...)

8Pour autant, au début du xvi^e siècle, la frontière en Méditerranée est surtout maritime, brutalement réactivée par l’opposition entre deux rives unies religieusement, culturellement et politiquement sous l’égide chacune d’un empire – ottoman et espagnol39. Au cœur de cette nouvelle géostratégie, certains Ordres Militaires s’adaptent et jouent pleinement leur rôle. Si la dimension maritime n’est étrangère à aucun ordre (il leur a toujours fallu acheminer les revenus des commanderies au couvent, afin de soutenir la guerre sainte au Levant), peu sont devenus ou ont été créés en tant qu’ordres maritimes. En font partie les Hospitaliers, et les chevaliers de Saint-Étienne, fondés en 1562 sur le modèle des précédents, et qui opèrent le long des littoraux toscans, et plus largement, tout autour des côtes italiennes40. Le processus est plus ancien chez les Hospitaliers, qui se sont transformés en ordre maritime au xiv^e siècle, lors de leur établissement à Rhodes41 : la mobilité des frères et leur investissement guerrier se concrétisent désormais par des caravanes, courses en mer obligatoires, d’une durée d’environ six mois chacune, et qui sont au nombre de trois pour chaque frère à Rhodes, avant d’être portées à quatre quand les chevaliers s’établissent à Malte en 1530.

• 42 Michael Heslop, « The Search for the Defensive System of the Knights in the Dodecanese (Leros, Ka (...)

9Au même titre que dans un espace terrestre, la protection d’une frontière liquide exige le contrôle de points d’appuis littoraux ou insulaires, qui sont autant de nœuds stratégiques garantissant la surveillance des mers. Aux xiv^e-xv^e siècles, le couvent de Rhodes peut s’appuyer sur un ensemble de lieux fortifiés, propriétés des Hospitaliers, et qui servent d’avant-postes à l’île elle-même : ce sont les îles de Leros, Kalymnos, Kos, ainsi que la place-forte de Bodrum, où les chevaliers bâtissent le château Saint-Pierre et qui tiendra jusqu’à la chute de Rhodes en 1522. L’île et le couvent des Hospitaliers se trouvent dès lors au cœur et à la tête d’un réseau de points fortifiés qui matérialisent une frontière en pointillé d’une ­redoutable efficacité42 : à partir de cette base, les chevaliers peuvent partir en course et tenter de repousser toujours plus loin le front chrétien.

• 43 Anne Brogini, « L’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem au Ponant durant le premier xvi^e siècle. D’une (...)

10Au xvi^e siècle, ils vont échouer à renouveler l’expérience : l’empereur Charles Quint leur ayant concédé Malte en même temps que le préside de Tripoli, ils s’efforcent de prendre appui sur les deux lieux en même temps, afin de contrôler les routes maritimes reliant Ponant et Levant et de tenir une frontière maritime aussi solide que celle qu’ils avaient édifiée au temps de Rhodes. Mais la situation géographique s’y prête mal, de même que le contexte. En Méditerranée occidentale, les chevaliers sont désormais vassaux des rois d’Espagne, placés en avant-poste d’îles qui appartiennent au vice-roi de Sicile et qui ne peuvent donc pas être conquises ; plus au sud, la seule île est Jerba, mais elle est également difficilement contrôlable, tandis qu’en Afrique du Nord, les Barbaresques reconquièrent progressivement les présides espagnols, rivalisent en mer avec les Hospitaliers et les délogent de Tripoli en 1551, recentrant la frontière nord-sud sur les îles de Méditerranée centrale, et donc sur Malte43.

• 44 L’Ordre institue notamment le fameux Tribunal des Armements en 1605, qui règlemente tout ce qui a (...)
• 45 L’expression est empruntée à Michel Fontenay, « Les missions des galères de Malte (1530-1798) », (...)
• 46 Anne Brogini, « La défense d’une frontière liquide. Le cas de Malte à l’époque moderne (xvi^e-xvii(...)
• 47 Voir Michel Fontenay, La Méditerranée entre la Croix et le Croissant…, op. cit., p. 223-227 ; Ann (...)
• 48 Géraud Poumarède, Pour en finir avec la Croisade. Mythes et réalités de la lutte contre les Turcs (...)

11Mais l’impossibilité de conquérir plusieurs nœuds stratégiques pour matérialiser le front maritime ne signifie pas pour autant que les Hospitaliers échouent, à l’époque moderne, à défendre et à faire vivre une frontière liquide. Bien au contraire, leur activité corsaire décuplée, parfaitement maîtrisée, organisée politiquement, économiquement et juridiquement44 à partir de la fin du xvi^e siècle, en fait des experts chrétiens inégalés de la guerre sur mer. Non seulement ils sont constamment présents en Méditerranée centrale, par la pratique de la police des mers et par les multiples « croisières des îles »45 qu’ils effectuent et durant lesquelles, les galères sillonnent les eaux corses, sardes, siciliennes et italiennes, mais ils repoussent jusqu’au Levant les franges de leurs activités maritimes, faisant peser sur l’empire ottoman un risque corsaire avéré46. Ainsi, Malte devient rapidement un pôle dominant du corso méditerranéen47, même si, au fil du xvii^e siècle, la dimension mercantile de la course l’emporte au point que les activités des chevaliers s’apparentent souvent à de la simple rapine contre des navires chrétiens, sous le prétexte facilement brandi de la guerre a danno d’Infedele. Pavillons vénitiens et grecs48 pâtissent particulièrement de cette course maltaise qui prétend attaquer le « Turc » en arraisonnant en réalité des navires appartenant aux alliés des Ottomans ou à des populations chrétiennes vivant en territoire ottoman.

• 49 Nikolas Jaspert, « Military Orders at the frontier. Permeability and demarcation », dans Jochen S (...)
• 50 Alphonse Dupront, Le mythe de croisade, 4 vol., Paris, Gallimard, 1997.
• 51 Philippe Josserand, « In servitio Dei et domini regis. Les Ordres Militaires du royaume de Castil (...)
• 52 Marcel Mauss et Émile Durkheim, « Note sur la notion de civilisation », Année sociologique, n^o 12 (...)
• 53 Fernand Braudel, La Méditerranée. L’espace et l’histoire, Paris, Champs Flammarion, rééd. 1985, p (...)
• 54 Maurice Aymard, « De la Méditerranée à l’Asie : une comparaison nécessaire », Annales HSS, 56^e an (...)
• 55 Daniel Nordman, Frontières de France…, op. cit., p. 43-44.
• 56 Jacques Paviot (dir.), Les projets de croisade. Géostratégie et diplomatie européenne du xiv^e au (...)

12Par leur mission de défense de la chrétienté latine les armes à la main49, les Ordres Militaires contribuent donc à la perpétuation d’un esprit de croisade50, même après la chute des États latins d’Orient. C’est qu’à partir du milieu du Moyen Âge, la Croisade recouvre désormais des objectifs de lutte contre tous les périls qui peuvent menacer la catholicité de l’extérieur (Infidèles, païens) ou de l’intérieur (schismatiques, hérétiques et, plus largement, ceux qui s’opposent aux intérêts politiques de Rome)51. En Méditerranée, cet esprit de croisade est revivifié au xvi^e siècle, par la réactivation de la frontière entre les empires espagnol et ottoman, incarnant chacun une civilisation – la chrétienté et l’Islam. Loin de la thèse du « choc des civilisations », le terme est pris ici dans le sens que lui ont donné Marcel Mauss et Émile Durkheim52, puis Fernand Braudel53 : un espace, une société, une économie au sein desquels des religions, comme l’Islam ou le christianisme, qui ne leur sont nullement antérieures, peuvent les recouvrir par leur expansion géographique, et puiser dans cet héritage une grande partie de leur puissance54. De fait, entre le milieu du xvi^e et le milieu du xvii^e siècle, la Méditerranée devient bien une « frontière absolue »55 entre deux rives, qui collaborent tout en s’affrontant, par le biais d’empires conduisant des « croisades tardives »56.

• 57 Nikolas Jaspert, « Military Orders at the frontier… », art. cit.
• 58 Ann William, « Crusaders as Frontiersmen : the case of the Order of St John in the Mediterranean (...)
• 59 Philippe Josserand, « Frontières et Ordres Militaires dans le monde latin au Moyen Âge », dans Mi (...)
• 60 Stéphane Boisselier, « Guerres confessionnelles et territoires au Moyen Âge : propositions de rec (...)
• 61 Maurice Godelier, L’idéel et le matériel, Paris, Fayard, 1984.

13Au-delà de la simple défense militaire du front, les Ordres Militaires participent à la dynamisation des espaces frontaliers, qu’ils considèrent moins comme un terrain de confrontation avec les musulmans que comme un lieu de surveillances et d’échanges, par la propagation de la religion chrétienne au sein d’une société locale qu’ils contrôlent et qu’ils font vivre sur les plans économique, politique et religieux57. « Hommes de la frontière »58, « faiseurs de frontières »59, les chevaliers participent à un processus de territorialisation, défini de manière anthropologique comme étant l’appropriation d’un espace par un groupe60. Un principe fondamental des sciences sociales veut en effet que « nulle dimension matérielle n’existe sans dimension idéelle »61 : le territoire existe autant par sa réalité concrète que par le regard qu’un groupe humain porte sur lui et que par la symbolique dont il est investi.

• 62 Fabrice Ripoll et Vincent Veschambre, « Le territoire des géographes. Quelques points de repère s (...)
• 63 Benoît Cursente et Mireille Mousnier, « Introduction », dans Benoît Cursente et Mireille ­Mousnie (...)

14Ce processus d’appropriation passe essentiellement par le politique et le religieux, un territoire correspondant à l’espace de projection d’une institution et n’existant que si un pouvoir institutionnel entreprend de le définir, de l’organiser pour le maîtriser, en le parcourant et en le subdivisant. Le pouvoir peut alors exercer sa domination62, surveillant ceux qui y vivent et circulent. Produit conjointement par les autorités et par les individus qui adhèrent au processus, le territoire devient l’expression et l’initiateur de pratiques sociales qui façonnent progressivement un sentiment d’appartenance63. L’inscription des autorités politiques et religieuses dans l’espace frontalier est grandement facilitée d’abord, par le fait que ce sont des ordres religieux-militaires qui assurent la gestion et le contrôle des territoires, et ensuite, par la revivification de l’opposition religieuse entre les empires espagnol et ottoman qui se partagent la Méditerranée à partir du xvi^e siècle.

• 64 Anna Esposito et Andreas Rehberg (éd.), Gli ordini ospedalieri tra centro e periferia, Rome, Viel (...)
• 65 Alain Demurger, « Subsidium Terræ Sancte et Ordres religieux-militaires », dans Isabel Cristina F (...)
• 66 Jonathan Riley-Smith, « New Approaches to the Hospitallers and the Templars in the central Middle (...)
• 67 Damien Carraz, « Administration, délimitation et perception des territoires dans l’ordre de l’Hôp (...)
• 68 Alain Demurger, Les Templiers. Une chevalerie chrétienne au Moyen Âge, Paris, Le Seuil, 2005, p.  (...)
• 69 Anthony Luttrel et Léon Préssouyre (dir.), La Commanderie…, op. cit.
• 70 Jochen Burgtorf et Helen Nicholson (éd.), International Mobility in the Military Orders (12^th to (...)

15Consubstantielle à l’histoire des Ordres Militaires, la maîtrise et l’administration des territoires constitue un thème porteur dans les historiographies européennes actuelles, aussi bien italienne64 qu’ibérique, française65 et de langue anglaise66. La possession et l’exploitation des commanderies, puis l’organisation du transport terrestre et maritime des responsions à destination d’un Couvent situé outremer, exigent forcément la maîtrise d’un territoire. Celle-ci passe par une organisation centralisée67 fondée sur une hiérarchie articulée autour de trois niveaux : au centre, le couvent ; à l’échelon régional, la Langue ou le prieuré, qui examine le recrutement des nouveaux frères et qui réunit les subsides avant d’organiser leur envoi vers le front68 ; puis, à l’échelon local, la commanderie, source essentielle des revenus pour les ordres comme pour leurs membres, quand ils accèdent à la direction de l’une d’entre elles. Bien connue par le fait de monographies locales et régionales sur les ordres69, cette organisation administrative est dorénavant étudiée dans son rôle de soutien économique et humain du couvent, ainsi que dans le processus qu’il favorise de mobilité des frères70, mobilité qui accompagne leurs agissements dans le siècle et les distinguent des représentants des ordres monastiques traditionnels.

• 71 Ana Claúdia Silveira, « Le rôle des officiers de l’Ordre Militaire de Santiago dans la mise en va (...)
• 72 Elena Bollomo, « Politics, Economy and Demography : Territorial Control as exercised by the Hospi (...)

16À l’administration des commanderies européennes s’ajoute celle des espaces frontaliers que, partout, les Ordres Militaires ont modelés et influencés, contribuant à créer des conditions propices à l’expansion, qu’elle soit terrestre ou maritime. L’investissement des Ordres est tout autant politique (imposition d’un pouvoir de commandement sur la population du lieu) que religieuse (imposition du catholicisme, avec possibilité toujours d’aménagements locaux, comme le respect et le maintien sur place de certaines minorités) et économique (participation directe des frères ou incitation à la dynamisation des activités). À Setúbal (Portugal) au xv^e siècle, l’Ordre de Santiago investit par exemple dans les activités commerciales du territoire, soit de manière directe – les chevaliers s’illustrant individuellement dans le commerce international ou dans l’exploitation des ressources locales (moulins, marais salants) –, soit de manière indirecte, par le recours à des officiers employés par l’Ordre au contrôle de la société et à la valorisation économique, et qui finissent par constituer une sorte d’oligarchie ayant des liens privilégiés avec l’Ordre71. La même chose s’observe en Italie du Nord, dans les territoires tenus par les Templiers et les Hospitaliers, où les frères acquièrent des propriétés dans des zones rurales et urbaines bien situées, auxquelles ils impulsent un essor économique et démographique qui bénéficie à la fois à leur ordre et aux territoires administrés72.

• 73 Anne Brogini, « Les prémices d’une place marchande en Méditerranée. Malte au début de l’époque mo (...)
• 74 Anne Brogini, « Une Méditerranée marseillaise ? L’élan des marchands provençaux en Méditerranée o (...)

17L’aptitude des Ordres Militaires à valoriser les territoires qu’ils gouvernent s’observe magnifiquement à Malte, à l’époque moderne. Incontestablement, c’est grâce aux Hospitaliers qui s’y installent en 1530 que Malte est devenue un carrefour magnifique en Méditerranée, à la fois point d’observation, verrou et liaison entre Orient et Occident. Cette fortune exceptionnelle résulte tout à la fois d’un contexte maritime et d’une volonté : Malte est devenue ce qu’elle était, une frontière au sens dynamique du terme, parce que ses acteurs l’ont voulu, et ont œuvré chacun dans ce sens, qu’il s’agisse des autorités politiques et religieuses (donc prioritairement l’Ordre), comme des individus qui vivent et profitent de cet état de fait (corsaires, intermédiaires de rachat d’esclaves, marchands). L’ouverture frontalière de Malte s’observe dans la constitution progressive de réseaux corsaires et commerciaux internationaux qui associent aussi bien des chrétiens entre eux que des représentants des trois religions, chevaliers de Malte et insulaires n’hésitant jamais à passer contrat avec des juifs et des musulmans libres et parfois esclaves. Ces échanges, toujours contrôlés par l’Ordre qui gère entièrement l’activité économique du port à cette époque73, prennent l’île pour appui à partir de la fin du xvi^e siècle et surtout du xvii^e siècle, et l’insèrent progressivement au sein de réseaux plus vastes reliant le nord et le sud, notamment par l’intermédiaire des ports de Marseille et de Tunis, ainsi que l’ouest et l’est de la Méditerranée, avec les échelles d’Alexandrie d’abord, puis de Smyrne où se rendent les navires de marchands marseillais, installés à Malte à partir des années 1590-160074.

• 75 Anne Brogini, « The Renegades and the Roman Inquisition of Malta, 16^th-17^th centuries », dans Ken (...)

18Les Hospitaliers furent bien les acteurs essentiels de la constitution des réseaux insulaires, tant par les liaisons maritimes qu’ils maintiennent avec les ports européens pour le transfert des responsions et le ravitaillement du couvent, que pour celles qu’ils finissent par autoriser, voire encourager, avec les ports musulmans (ventes et rachats d’esclaves d’abord, puis commerce des marchandises). Si les Hospitaliers ont œuvré à une ouverture inédite du port maltais à partir du xvii^e siècle, amplement favorisée par la construction, en 1643, d’un lazaret moderne attractif sur les plans économique et sanitaire (il est moins cher que d’autres, tout en étant plus sûr), ils constituent dans le même temps l’élément-clé du maintien de la césure religieuse. Ce sont bien eux qui font appel à une Inquisition romaine, établie officiellement dans l’île en 1574, et qui sanctionne toute transgression au sein de la société insulaire. Le nombre extraordinaire de procès qui se sont déroulés dans le palais inquisitorial de Malte aux xvi^e et xvii^e siècles, témoigne d’une part, de la sévérité avec laquelle les autorités ont lutté contre le reniement et d’autre part, de la volonté affichée par l’Ordre, l’Inquisiteur et le clergé de faire exister physiquement et symboliquement la frontière chrétienne, par la punition souvent ostentatoire de la transgression, et par l’exaltation d’un catholicisme intransigeant, érigé en ligne de défense contre l’ « autre » et toutes les tentations qu’il porte en lui75.