Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki, Genève, Droz, 2019, LXVIII + 127 p.
Texte intégral
- 1 C’est le titre de la thèse en langues et littératures françaises qu’elle prépare sous la directio (...)
1Spécialiste de la réception de Marco Polo à la Renaissance1 et déjà auteure d’excellents travaux consacrés à l’influence du Devisement du monde sur les représentations de l’Asie, Lisa Pochmalicki choisit ici de s’intéresser à un autre Orient en offrant une nouvelle édition d’un texte appartenant à la littérature de voyage sur l’Empire ottoman au xvie siècle.
- 2 Le Voyage de Monsieur d’Aramon, ambassadeur pour le Roy en Levant, escript par noble homme Jean C (...)
2Le récit de Jean Chesneau, qui fut de 1547 à 1554 au service de deux ambassadeurs du roi de France auprès du sultan Soliman le Magnifique – Gabriel de Luels, sieur d’Aramon, et Michel de Codignac –, s’il n’est pas le plus célèbre des textes français rédigés au xvie siècle, est connu des chercheurs et des amateurs de littérature sur l’Empire ottoman grâce à l’édition par Charles Schefer, à la fin du xixe siècle, d’un manuscrit conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal2. Précisons que le texte ne fut pas publié au xvie siècle et que les seuls manuscrits répertoriés à ce jour – huit en France, un en Allemagne et un en Pologne – sont tous des copies plus ou moins tardives, réalisées entre la fin du xvie siècle et le xviiie siècle, d’après des estimations basées sur la graphie et l’orthographe.
- 3 Voyages en Égypte des années 1549-1552 : Jean Chesneau, André Thevet, éd. Frank Lestringant, Le C (...)
- 4 Jacques Gassot, Le Discours du voyage de Venise à Constantinople contenant la querele du Grand Se (...)
3La présente édition se distingue de celle de Charles Schefer en transcrivant le texte d’un autre manuscrit (le manuscrit français 23045 de la Bibliothèque nationale de France), dont quelques brefs passages avaient déjà été reproduits par Frank Lestringant, en compagnie de chapitres plus consistants d’André Thevet, dans un volume publié en 1984 au sein de la collection fondée par Serge Sauneron, « Voyageurs occidentaux en Égypte », aux Presses de l’Institut français d’archéologie orientale3. Ce choix est justifié dans l’introduction par la plus grande proximité du texte contenu dans ce manuscrit avec le récit de Jacques Gassot4, qui retrace, sous forme de lettre adressée à un secrétaire du roi Henri II, les déplacements de M. d’Aramon et de sa suite jusqu’en décembre 1548 et sur lequel s’appuie – pour employer un délicat euphémisme – l’œuvre de Chesneau. Lisa Pochmalicki en déduit que « cette copie est vraisemblablement celle qui se rapproche au plus près du texte rédigé par Chesneau » (introduction, p. XVLIII). Entre autres caractéristiques, on relèvera l’absence des titres visant à découper le texte en chapitres qui furent ajoutés au gré des copies successives, conformément à une pratique courante à l’époque moderne. Le lecteur intéressé par ces évolutions trouvera cependant en annexe une table des chapitres tels qu’ils apparaissent dans cinq des manuscrits plus tardifs.
- 5 Auteur d’un traité intitulé De la République des Turcs, Poitiers, 1560.
- 6 Ses Observations de plusieurs singularitez et choses memorables trouvées en Grece, Asie, Judée, A (...)
- 7 Frédéric Tinguely, L’Écriture du Levant à la Renaissance. Enquête sur les voyageurs français dans (...)
- 8 Le récit a fait l’objet d’une édition critique il y a une trentaine d’années : Nicolas de Nicolay (...)
4L’introduction (p. XV-LV) rappelle à juste titre que le texte de Chesneau, outre qu’il n’est pas un exercice d’écriture entièrement original, s’inscrit dans un ensemble et dans un contexte qui ont depuis longtemps retenu l’attention des chercheurs. L’ambassade menée par M. d’Aramon, à un moment où la paix récemment conclue entre le sultan et l’empereur Charles Quint remettait en question le jeu politique instauré par la « scandaleuse alliance » entre François Ier et la Porte, fut un cadre propice à la rédaction de nombreux écrits, composés par des membres de sa suite pourvus de charges officielles, comme Chesneau, ou par des érudits et lettrés tels que Guillaume Postel5 ou Pierre Belon6, qui profitèrent de la protection de l’ambassadeur du roi de France et se joignirent à lui pour une partie de leurs pérégrinations dans l’Empire ottoman. Ce « corpus aramontin » a été étudié par Frédéric Tinguely dans un important ouvrage publié en 20007, où l’on trouvera de précieux détails sur les itinéraires respectifs de ces voyageurs ainsi que la liste de leurs écrits suivant la date de publication – depuis le Discours du Voyage de Venise à Constantinople de Jacques Gassot, publié à Paris en 1550, mentionné plus haut, jusqu’aux Navigations, pérégrinations et voyages faits en la Turquie de Nicolas de Nicolay (1568)8.
5Lisa Pochmalicki ne prétend pas apporter de nouveaux éléments sur les raisons qui poussèrent le secrétaire de l’ambassadeur d’Aramon à écrire bien après son retour en France – entre 1566 et 1574 – en reprenant en grande partie le discours de son ancien compagnon Gassot, ni sur les motifs pour lesquels son œuvre ne fut pas publiée au xvie siècle. Son propos n’est pas de résoudre tous les mystères du texte ni d’en livrer une étude approfondie, mais d’offrir au lecteur suffisamment d’informations pour lui permettre d’apprécier le récit, en s’appuyant sur plusieurs des meilleurs travaux consacrés à la littérature de voyage dans l’Empire ottoman.
- 9 Friedrich Wolfzettel, Le discours du voyageur. Pour une histoire littéraire du récit de voyage en (...)
6L’exercice est mené avec bonheur : ainsi, Lisa Pochmalicki fait bon usage des précisions qui ont été apportées il y a une vingtaine d’années sur les origines de Jean Chesneau, membre d’une famille poitevine de notaires royaux, et donne un aperçu de la carrière qui lui permit, en mai 1566, d’accéder à la noblesse. Après avoir retracé l’itinéraire suivi par Chesneau, d’abord lors du voyage de Lyon jusqu’à Constantinople (où M. d’Aramon apprend à son arrivée, en mai 1547, la mort de François Ier), puis en Anatolie et au Proche-Orient, lorsque l’ambassadeur et sa suite accompagnent les armées du sultan dans sa campagne contre le chah de Perse en mai 1548, et enfin à travers la Terre Sainte et l’Égypte, elle évoque l’excellent ouvrage de Friedrich Wolfzettel pour commenter les aspects formels du texte et le statut mal défini du narrateur de récit de voyage à une époque où « pèlerinages, comptes rendus de missions ecclésiastiques ou diplomatiques, voyages d’exploration sont basés sur le modèle élémentaire de l’itinéraire qui permet d’enrichir et d’étoffer de digressions la description plus ou moins circonstanciée de la route »9.
- 10 « Réforme et réécriture dans le Voyage de Jean Chesneau », dans Sophie Linon-Chipon, Véronique Ma (...)
- 11 Friedrich Wolfzettel, Le discours du voyageur…, op. cit., p. 63.
7Se faisant l’écho d’intéressantes hypothèses de recherche, elle rappelle que, pour Frédéric Tinguely10, la neutralité de ton de Chesneau – qui, précisément, ne s’éloigne guère du compte rendu strictement chronologique et de la description topographique – est susceptible de cacher des sympathies pour la Réforme. Elle reprend aussi ses observations et celles d’autres spécialistes sur les ambiguïtés du texte, entre notes d’admiration pour l’ordre qui règne à Constantinople (« la pollice y est si bien ordonnée et la tranquilité si grande, que c’est chose quasy incroyable à qui ne l’a veu », écrit Chesneau, sans originalité aucune), la beauté de la ville, la discipline des armées ottomanes et la puissance du sultan et indignation – plus prononcée que dans d’autres récits – devant les déprédations causées dans certains lieux par l’occupation des Turcs, qui « ruinent et gastent toutes choses ». La liste des « sources secondaires et travaux critiques » (p. LXI-LXVIII) témoigne du remarquable travail de synthèse réalisé pour présenter et mettre en valeur le texte de Chesneau, qui fut parfois jugé sévèrement – ainsi, Friedrich Wolfzettel le qualifiait de succession de « choses vues » et d’impressions11.
8L’édition elle-même est soignée. La transcription, soucieuse de respecter autant que possible le texte original, ce qui est fort louable, n’en procède pas moins à un certain nombre de retouches nécessaires pour faciliter la compréhension (ajout de signes de ponctuation et d’accents, rétablissement de la distinction entre des lettres confondues dans la graphie du xvie siècle, telles que u et v, i et j, développement de certaines abréviations…) ; un glossaire situé à la fin de l’ouvrage (p. 107-112) se révèle d’une grande utilité, de même que les notes qui signalent ponctuellement certaines variantes par rapport à d’autres manuscrits du texte. Lisa Pochmalicki y donne par ailleurs d’indispensables indications sur les très nombreux toponymes égrenés au fil du récit et ne manque pas de confronter quelques-unes des descriptions de Chesneau à celles de Postel, Belon, Nicolay, Thevet ou d’autres voyageurs tels que Jean Palerne, qui visita l’Empire ottoman bien plus tard, entre 1581 et 1583. Ces comparaisons rehaussent l’intérêt du texte en esquissant une mise en perspective que le lecteur aura le loisir de parfaire, s’il le souhaite, puisque la plupart des récits évoqués sont accessibles grâce à des éditions modernes.
Notes
1 C’est le titre de la thèse en langues et littératures françaises qu’elle prépare sous la direction de Frank Lestringant à Sorbonne Université.
2 Le Voyage de Monsieur d’Aramon, ambassadeur pour le Roy en Levant, escript par noble homme Jean Chesneau, éd. Charles Schefer, Paris, Ernest Leroux, 1887 (réimpr. Genève, Slatkins Reprints, 1970).
3 Voyages en Égypte des années 1549-1552 : Jean Chesneau, André Thevet, éd. Frank Lestringant, Le Caire, Presses de l’Institut français d’archéologie orientale, 1984.
4 Jacques Gassot, Le Discours du voyage de Venise à Constantinople contenant la querele du Grand Seigneur contre le Sophi : avec elegante description de plusieurs lieux, villes, et Citez de la Grece, et choses admirables en icelle…, Paris, 1550.
5 Auteur d’un traité intitulé De la République des Turcs, Poitiers, 1560.
6 Ses Observations de plusieurs singularitez et choses memorables trouvées en Grece, Asie, Judée, Arabie, et autres pays estranges, publiées pour la première fois en 1553, ont connu plusieurs éditions au cours du xvie siècle. Voir l’édition critique de cette première version du texte : Voyage au Levant (1553). Les Observations de Pierre Belon du Mans, texte établi et présenté par Alexandra Merle, Paris, Chandeigne, 2001. Belon est également l’auteur d’un ouvrage consacré à la faune et à la flore, tiré de son voyage dans l’Empire ottoman.
7 Frédéric Tinguely, L’Écriture du Levant à la Renaissance. Enquête sur les voyageurs français dans l’Empire de Soliman le Magnifique, Genève, Droz, 2000.
8 Le récit a fait l’objet d’une édition critique il y a une trentaine d’années : Nicolas de Nicolay, Dans l’empire de Soliman le Magnifique, présenté et annoté par Marie-Christine Gomez-Guéraud et Stéphane Yérasimos, Presses du CNRS, 1989.
9 Friedrich Wolfzettel, Le discours du voyageur. Pour une histoire littéraire du récit de voyage en France, du Moyen Âge au xviiie siècle, Paris, PUF, 1996, p. 61.
10 « Réforme et réécriture dans le Voyage de Jean Chesneau », dans Sophie Linon-Chipon, Véronique Magri-Mourgues et Sarga Moussa (dir.), Miroirs de textes. Récits de voyage et intertextualité, Nice, Publications de la Faculté des Lettres, Arts et Sciences Humaines de Nice, 1998, p. 33-45.
11 Friedrich Wolfzettel, Le discours du voyageur…, op. cit., p. 63.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Alexandra Merle, « Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki, Genève, Droz, 2019, LXVIII + 127 p. », Cahiers de la Méditerranée, 103 | 2021, 317-320.
Référence électronique
Alexandra Merle, « Jean Chesneau, Voyage de Paris en Constantinople, édition critique par Lisa Pochmalicki, Genève, Droz, 2019, LXVIII + 127 p. », Cahiers de la Méditerranée [En ligne], 103 | 2021, mis en ligne le 15 juin 2022, consulté le 28 mai 2023. URL : http://journals.openedition.org/cdlm/15423 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.15423
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