Pascale Pellerin (dir.), Les Lumières, l’esclavage et l’idéologie coloniale, xviiie-xxe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2020, 560 p.
Texte intégral
1Ce fort volume rassemble vingt-deux communications, précédées d’une substantielle introduction, accompagnées de notes référentielles abondantes autant que précises, d’une bibliographie primaire et secondaire plurilingue (p. 491-532) et d’un fort utile Index des noms propres (p. 533-550).
2L’ambition est d’emblée clairement définie : « Si l’on trouve des ouvrages collectifs abordant à la fois l’esclavage dans les colonies sucrières et l’idéologie d’une nouvelle colonisation, il existe encore assez peu d’études qui tentent de faire le lien entre les deux systèmes d’exploitation coloniale » (Pascale Pellerin, « Introduction générale », p. 8).
- 1 Voir Jonathan Israel, Les Lumières radicales. La philosophie, Spinoza et la modernité (1650-1750), (...)
3Les débats qui ont eu lieu depuis une dizaine d’années parmi les historiens, les politistes, les littéraires, concernant les liens des Lumières avec l’esclavage d’une part, avec le colonialisme d’autre part, sont ici bien pris en compte et il faut se réjouir d’une attention portée à la notion de « Lumières radicales »1, justement reprise par plusieurs auteurs dont Damien Tricoire et Jonathan Arriola. Précisons qu’à cet égard la dimension internationale de ce collectif (par les sujets abordés comme par l’origine des chercheuses et chercheurs) est la bienvenue, concernant des problématiques mondialisées comme celles ici étudiées.
- 2 Dans « Des faits contestés à la polémique. La réflexion sur les missions jésuites de Paraguay de Mo (...)
- 3 Dans « Lutte contre les pratiques des esclavagistes. Un combat contre l’usage d’un déterminisme lin (...)
- 4 Plusieurs études montrent comment des abolitionnistes résolus, comme Olympe de Gouges sous la Révol (...)
4Si les figures très connues de Montesquieu2, Voltaire3, Guillaume-Thomas Raynal, Diderot, Condorcet, l’abbé Grégoire sont, bien sûr, en arrière-plan de nombre de communications, le renouvellement des lectures a été cherché du côté d’autrices et d’auteurs, parfois également bien connus (Anquetil-Duperron, Olympe de Gouges, Benjamin Constant, Guy de Maupassant) mais pour de nouvelles approches soit synthétiques, soit conduisant à de nouvelles interprétations4.
5La plupart des études sont très bien documentées, certaines sont érudites avec parfois une accumulation de sources susceptible de gêner quelque peu la démonstration mais qui atteste d’une volonté de construire des savoirs de référence au sein d’études littéraires et artistiques, historiques et politiques, voire d’approches partiellement ou exclusivement archivistiques.
6De judicieuses analyses littéraires reposent sur d’excellentes connaissances des écrivaines et écrivains, ainsi Anaïs Cécile Pédron à propos des pièces de théâtre et des pamphlets d’Olympe de Gouges ou Ahlème Charfeddine à propos des récits des voyages politiques de Guy de Maupassant au Maghreb, où il est démontré avec force exemples que l’auteur attaqua les excès de la colonisation, idéalisa et fantasma une civilisation orientale non sans céder à tous les stéréotypes négatifs concernant les Orientaux croisés.
7Certaines études portent sur des corpus d’auteurs, ainsi celle d’Izabella Zatorska concernant le personnage du héros noir révolté hérité du Spartacus noir de Diderot, pages érudites entraînant le lecteur de l’époque baroque à l’époque romantique ; ou un corpus de périodiques, ainsi celle de Pascale Pellerin concernant les débats sur les colonies dans la presse du Directoire, parcours très informé et instructif des contradictions de l’époque avec les contre-révolutionnaires argumentant pour la conquête de l’Égypte.
8Ce collectif révèle au public français et francophone « Le premier abolitionnisme espagnol. Zinda de María Rosa Gálvez » (1804), figure importante très bien présentée par María-José Villaverde mais également l’œuvre des « Lumières radicales au Rio de la Plata », égalitaristes et libertaires, portées par José Artigas dans le Rio de la Plata (1811-1820), en une très belle étude de Jonathan Arriola, ou encore l’œuvre dramatique inédite du hongrois Domokos Teleki (1794) à propos de l’asservissement des Amérindiens au Mexique au xvie siècle, par l’étude fort érudite d’Emese Egyed.
9La deuxième des trois parties (p. 153-334) est judicieusement consacrée à la période révolutionnaire et à ses suites immédiates, moment de changement de paradigme géo-culturel et géopolitique avec, à la fois, la remise en cause des colonies esclavagistes d’Ancien Régime et l’émergence de nouveaux projets coloniaux. Si l’influente Société des Amis des Noirs ne fut pas sans liens avec le développement de généreuses utopies, concernant de nouvelles relations à établir entre l’Europe et les autres continents (voir « Les enjeux d’une nouvelle colonisation, de la condamnation de l’esclavage moderne à l’aventure égyptienne », par Jean-Claude Halpern), les liens entre colonialisme économique et esclavage sont bien montrés pour Saint-Domingue au moment de la révolution des Noirs. La position axiale de cet événement est vue par Laurine Quentin sous l’angle original des positions d’un colon esclavagiste (« Dénonciation de M. l’abbé Grégoire (1791). Jean-Charles Michel de Chabanon des Salines ») tandis que certains journalistes prônant, sous le Directoire, une colonisation « républicaine » sans esclaves, furent vivement attaqués par les conservateurs. De même, l’examen du parcours, par María Luisa Sánchez-Mejía, des positions gradualistes adoptées par le « philanthrope » Benjamin Constant vis-à-vis des colonies démontre que les théories du progrès universalisable et les plaidoyers pour l’abolition de la traite des Noirs ont été bousculés par l’occupation d’Alger et la colonisation qui s’en est suivie. Quant à Damien Tricoire, dans « Les Lumières, l’idéologie coloniale et Madagascar. Aux origines de la mission civilisatrice », il explique dans le détail quel fut l’apport des Lumières à une tentative menée au début du xixe siècle tout en restant attentif aux distorsions entre discours et pratiques de terrain.
- 5 L’étude des historiens Pascal Blanchard et Nicolas Bancel (« Le passage de l’esclave à l’indigène. (...)
- 6 Voir également Daniel Lançon, « Récits d’esclaves et de captifs européens chez les Barbaresques d’A (...)
- 7 Alain Ruscio, Que la France était belle au temps des colonies. Anthologie de chansons coloniales et (...)
10L’empan historique envisagé était ambitieux. Pour autant, s’il est parfaitement justifié d’étudier continuités et discontinuités sur une longue période allant de 1750 à 1850 au moins, la présence du xxe siècle apparaît ici comme moins approfondie, non parce que les réflexions théoriques portant sur les permanences coloniales jusqu’au milieu du nouveau siècle, et leurs répercussions contemporaines, ne seraient pas pertinentes, bien au contraire5, mais parce que ces pages sont moins originales eu égard aux nombreuses études publiées, depuis deux décennies au moins. Si l’analyse de récits de captifs chrétiens6 au Maghreb barbaresque pouvait ainsi être intéressante en elle-même (« Le Maroc dans les récits de captivité barbaresque. Regard idéologique et littéraire de l’Orient des Lumières », par Rachida Saïdi), l’ouverture vers une fiction de 1925 ne convainc guère. L’étude concernant « L’Arabe colonisé sur les scènes françaises. Des discours des Lumières à l’idéologie coloniale (xixe-xxe siècles) », par Amélie Gregório, montre bien comment le théâtre fut requis par l’idéologie de la colonisation en Algérie, construisant une figure dégradée de « l’indigène » et véhiculant des stéréotypes concernant les femmes orientales, héritage vulgarisé d’une anthropologie légitimant la conquête (et dénaturant les présupposés universalistes des Lumières). Sandrine Lemaire explicite la puissance d’un imaginaire colonial très populaire jusqu’au milieu du xxe siècle, par l’iconographie coloniale (dessins de presses, publicités, cartes postales…), constante justification de la conquête à des fins dites de civilisation. L’étude, assez narrative, concernant « la chanson française de l’ère coloniale », apporte peu par rapport au livre ancien publié par l’auteur7.
11Il est regrettable que la question des liens entre orientalisme (savant ou littéraire) n’ait pas été davantage développée. La remarquable étude de Moulay-Badreddine Jaouik concernant Anquetil-Duperron, érudit anti-impérialiste en Inde en 1778 et l’interrogation menée par Abdelhak Zerrad (« L’orientalisme. Une idéologie coloniale ? »), admettant, par-delà de la vulgate saïdienne, que certains auteurs ont œuvré pour un dialogue interculturel apparaissent comme quelque peu isolées dans l’ensemble.
- 8 Elles sont trop peu développées pour être productives. Et si la volonté de montrer les contradictio (...)
12Les problématiques traitées dans ce collectif devaient nécessairement entraîner des comparaisons avec de récentes actualités8 : terrorisme sur le sol français, intégrismes grandissants, esclavage contemporain, eu égard au fait, bien avéré, que « l’articulation Orient/Occident se trouve aujourd’hui dans une situation fort complexe dans laquelle les Lumières risquent d’être prises en otage » (« Introduction », p. 18), rendues « coupables du développement de l’esclavage et du colonialisme » (ibid., p. 29) et que « les valeurs universalistes, rongées par les replis identitaires, sont en net recul » (id., p. 40), ce qui amène Pascale Pellerin à adopter une position engagée, non sans raison : les Lumières permettent « aujourd’hui de repenser les soubassements d’un nouvel état républicain et partant d’une nouvelle démocratie à construire » (ibid., p. 41).
Notes
1 Voir Jonathan Israel, Les Lumières radicales. La philosophie, Spinoza et la modernité (1650-1750), Paris, Éditions Amsterdam, 2005 ; id., Democratic Enlightenment, Oxford University Press, 2011.
2 Dans « Des faits contestés à la polémique. La réflexion sur les missions jésuites de Paraguay de Montesquieu à Diderot », Eszter Kovács examine successivement les positions de grandes figures intellectuelles dont Voltaire.
3 Dans « Lutte contre les pratiques des esclavagistes. Un combat contre l’usage d’un déterminisme linguistique et social dans Candide de Voltaire », Michelle Ruivo-Coppin revient sur les positions de Voltaire.
4 Plusieurs études montrent comment des abolitionnistes résolus, comme Olympe de Gouges sous la Révolution ou Benjamin Constant sous la Restauration, pouvaient en même temps être favorables à une forme de colonisation.
5 L’étude des historiens Pascal Blanchard et Nicolas Bancel (« Le passage de l’esclave à l’indigène. Régime juridique, discours politique et idéologie coloniale ») propose, à cet égard, une synthèse très informée concernant le statut durable des colonisés, en particulier dans les nouvelles possessions d’Afrique du Nord et d’Afrique sub-saharienne, jusque dans les années 1960.
6 Voir également Daniel Lançon, « Récits d’esclaves et de captifs européens chez les Barbaresques d’Alger : littérature de témoignage et discours idéologiques (1814-1832) », dans Daniel Lançon et Sarga Moussa (dir.), L’esclavage oriental et africain au regard des littératures, des arts et de l’histoire (xviiie-xxe siècles), Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, 2019, p. 129-142.
7 Alain Ruscio, Que la France était belle au temps des colonies. Anthologie de chansons coloniales et exotiques françaises, Paris, Maisonneuve et Larose, 2001.
8 Elles sont trop peu développées pour être productives. Et si la volonté de montrer les contradictions du discours et des pratiques des acteurs des Lumières, par exemple Volney et Voltaire découvrant le wahhabisme triomphant en Arabie (étude de Fayçal Falaky), est instructive, et conduit à s’interroger sur les limites des Lumières, elle se fait au prix de comparaisons risquées entre la fin du xviiie siècle et les années 2020.
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Référence papier
Daniel Lançon, « Pascale Pellerin (dir.), Les Lumières, l’esclavage et l’idéologie coloniale, xviiie-xxe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2020, 560 p. », Cahiers de la Méditerranée, 103 | 2021, 325-328.
Référence électronique
Daniel Lançon, « Pascale Pellerin (dir.), Les Lumières, l’esclavage et l’idéologie coloniale, xviiie-xxe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2020, 560 p. », Cahiers de la Méditerranée [En ligne], 103 | 2021, mis en ligne le 15 juin 2022, consulté le 05 juin 2023. URL : http://journals.openedition.org/cdlm/15434 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.15434
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