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Comptes-rendus

Olfa Ben Achour, L’émigration des juifs de Tunisie de 1943 à 1967, Paris, Publishroom, 2019, 434 p.

Nessim Znaien
p. 337-339

Full text

1105 000 juifs habitaient la Tunisie en 1940. Trente ans plus tard, on n’en comptait plus que 7 000. C’est l’histoire de cette chute qu’Olfa Ben Achour aborde dans l’ouvrage remanié de sa thèse de doctorat, soutenue en 2015 sous la direction de Colette Zytnicki (Université Toulouse-Jean Jaurès) et Habib Kazdaghli (Université de Tunis - La Manouba). Inscrit dans une historiographie des migrations et des circulations internationales en plein dynamisme, l’ouvrage est divisé en trois parties qui suivent l’ordre chronologique, de 1943 à 1967. Le choix de la chronologie est d’ailleurs en soi un point d’intérêt majeur du livre. Alors que les études d’histoire contemporaine du Maghreb restent encore largement cloisonnées entre la période indépendante et la période coloniale, le plus souvent au profit de cette dernière, Olfa Ben Achour n’hésite pas à enjamber les périodes, et discuter des continuités entre celles-ci. Sa thèse principale est que cette émigration des juifs de Tunisie sur trois décennies est la conjugaison de plusieurs facteurs, de forces inégales selon les moments : idéologie sioniste, poids de la pression économique et politique sur les membres de la communauté, passivité voire complicité des responsables politiques nationaux, action des organisations juives locales et internationales.

2L’ouvrage s’ouvre sur une première phase timide de migrations, entre 1943 et 1952. Jusqu’à la seconde guerre mondiale, les juifs tunisiens politisés représentent une minorité, mais sont particulièrement actifs. On découvre ici l’impressionnante liste de journaux, d’associations, de mouvements de jeunesse, voire de partis et d’organisations paramilitaires qui émergent en Tunisie à partir de la fin du xixe siècle. Ces réseaux encouragent et organisent une émigration qui est d’abord le fait d’individus pauvres issus des campagnes tunisiennes, tentant leur chance en Palestine, et encouragés par une bourgeoisie juive locale voyant dans ces départs une manière de résoudre un problème social. Un désenchantement s’opère cependant rapidement dans cette première émigration, à la suite de la circulation d’informations sur les mauvaises conditions d’émigration et de vie en Palestine. L’auteure envisage ensuite les circuits de migration vers la France et Israël, et l’on découvre à quel point les réseaux sionistes sont transfrontaliers ; l’histoire racontée est méditerranéenne. La plupart des migrants rejoignent d’abord l’Algérie, d’où se font les émigrations illégales en direction de Marseille, qui sert de port de transit vers Haïfa. On appréciera ici la volonté de retranscrire la complexité des phénomènes migratoires, qui échappent en bonne partie, notamment dans leurs aspects quantitatifs, à tous les acteurs. Les autorités françaises au Nord comme au Sud de la Méditerranée n’ont ni les moyens, ni la volonté de contrôler ces migrations. Les organisations juives sont quant à elles nombreuses, parfois en concurrence, et certaines sont même hostiles à ces mouvements de population.

3La deuxième partie porte sur la période allant de 1952 à 1956, marquée par une mutation de la nature et des enjeux de l’émigration juive tunisienne. L’auteure rappelle la relative méfiance d’une partie de la communauté juive face à la montée en puissance du courant nationaliste, qui peut en partie s’expliquer par le fait que le Protectorat français avait été perçu comme une protection, par des juifs longtemps sujets « inférieurs » dans l’Empire ottoman. Habib Bourguiba et son entourage se trouvent alors dans une position difficile, tentant d’adopter une position antisioniste de principe sur le plan international tout en se voulant rassurant envers les juifs tunisiens, par réelle idéologie laïque d’une part et afin d’obtenir l’appui des États-Unis dans le combat nationaliste d’autre part. La marge de manœuvre de Bourguiba est d’autant plus limitée que Salah Ben Youssef, son opposant, l’accuse de sympathie avec le sionisme. Dans ce contexte, le jeu diplomatique français est de publiciser le moindre incident touchant la communauté juive afin d’isoler le néo-destour sur la scène internationale. On trouvera ici des pages fascinantes sur le poids des journaux et de la rumeur dans la psychologie collective. Alors que les comportements antisémites sont peu nombreux, l’exagération et la déformation de ceux-ci par une certaine presse finit par susciter un climat de peur, qui provoque une nouvelle forme d’émigration, provenant cette fois d’une classe moyenne et citadine. Cette vague de départ a pour principale destination les espaces ruraux en Israël mais reste largement tempérée par l’État hébreu, qui ralentit sa politique migratoire au début des années 1950. On appréciera la capacité de l’auteure à varier les échelles, à passer des trajectoires de migrations individuelles aux enjeux diplomatiques internationaux. Olfa Ben Achour insiste à la fin de cette partie, et c’est ici une idée forte de l’ouvrage, sur le fait qu’il n’y a pas de vague d’émigration dans les premiers mois qui suivent l’indépendance en mars 1956, ce qui voudrait dire qu’à ce moment-là, une partie majoritaire de la communauté juive pense encore possible de participer à la construction du nouvel État tunisien indépendant.

4La troisième partie traite de la période 1956-1967, caractérisée par l’emballement du processus d’émigration. Reprenant son analyse sur le poids de la rumeur et du contexte international dans les décisions individuelles, l’auteure évoque les effets locaux des incidents concernant la communauté juive en Algérie et au Maroc dès 1956. Cependant, c’est la nationalisation, la sécularisation et l’arabisation de l’État qui constituent les principales raisons du départ des juifs de Tunisie. En matière économique, les nationalisations des années 1960 portent un coup dur à certains réseaux de commerçants. Surtout, le démantèlement du conseil de la communauté en 1958, l’encadrement strict des organisations sur le territoire et l’accaparement des cimetières juifs alimentent un climat de suspicion à l’égard de l’État. Si l’auteure rappelle que cette politique de sécularisation, qui concerne d’ailleurs également la jurisprudence musulmane, est nuancée dans sa mise en pratique, celle-ci suffit dans ses intentions théoriques à creuser le fossé avec Bourguiba, notamment après le départ d’André Barouch, le ministre emblématique issu de la communauté juive. On notera ici la continuité avec les politiques coloniales, ne cherchant pas à freiner cette émigration. Deux derniers événements scellent le sort de la communauté juive de Tunisie : la crise de Bizerte de 1961, avec le départ des troupes françaises et le rapprochement accéléré avec la Ligue arabe provoquent le départ de 10 % des membres de la communauté entre juillet et septembre 1961. Enfin, et surtout, le déclenchement de la guerre de 1967 entraîne le saccage de magasins juifs et l’incendie de la grande synagogue, dans un climat de violence entretenu par des ministres de Bourguiba cherchant à déstabiliser le régime et prendre la suite du « combattant suprême ». Ces événements constituent l’apogée d’un climat de tensions plus ou moins fortes entretenues pendant les vingt années précédentes.

5Les sources utilisées sont principalement les archives diplomatiques (à La Courneuve et à Nantes) ainsi les documents de l’Institute for Jewish Research. Les archives du Fonds social juif unifié et du Comité d’action sociale israélite de Paris, puis les entretiens oraux, complètent le corpus. En raison du nombre de sources à la disposition de l’auteure, les informations les plus précises portent davantage sur le point de départ tunisien, que sur les points d’arrivée français et israélien. Si le lecteur non averti trouvera parfois difficile de se repérer parmi les acronymes, on appréciera les nombreux témoignages littéraires et administratifs qui rendent le propos plus vivant. C’est donc un livre appréciable que propose Olfa Ben Achour. Appréciable non seulement parce qu’il comble une lacune historiographique importante du xxe siècle tunisien, mais aussi parce qu’il offre au lecteur du xxie siècle, à l’heure où les processus migratoires s’accélèrent en Méditerranée, un exemple stimulant et concret, de la complexité des enjeux qui amènent un jour un groupe de personnes à décider de quitter son pays.

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References

Bibliographical reference

Nessim Znaien, “Olfa Ben Achour, L’émigration des juifs de Tunisie de 1943 à 1967, Paris, Publishroom, 2019, 434 p.”Cahiers de la Méditerranée, 103 | 2021, 337-339.

Electronic reference

Nessim Znaien, “Olfa Ben Achour, L’émigration des juifs de Tunisie de 1943 à 1967, Paris, Publishroom, 2019, 434 p.”Cahiers de la Méditerranée [Online], 103 | 2021, Online since 15 June 2022, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/cdlm/15458; DOI: https://doi.org/10.4000/cdlm.15458

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Nessim Znaien

Aix-Marseille Université
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