«Quello strano essere irrequieto». La donna bianca nell’immaginario coloniale italiano: fra mistica ed emancipazione
Résumés
Dans cet article nous analysons certains dispositifs narratifs par lesquels la féminité s’est construite dans l’imaginaire colonial italien au cours du ventennio. Pour ce faire, on utilisera une série de romans coloniaux publiés dans la seconde moitié des années 1920. Au centre de l’analyse, se trouve la triangulation idéologique entre le modèle de la femme blanche, la femme africaine et la femme émancipée de l’après-guerre. En examinant les sources produites à la fois en faveur et contre l’expansion coloniale italienne outre-mer, nous verrons comment les fictions de l’époque ont travaillé à travers le même ensemble de fonctions et de dispositifs narratifs et ont agi au sein d’une même koinè, que ce soit pour reproduire ses hiérarchies ou pour les subvertir.
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«“Tu sei una straniera. Se venissi nel mio paese saresti accolta come un uomo”. […] Issar osserva indifferente i rapidi preparativi della donna per fotografarlo.
Non un’ombra di sospetto è nell’anima ingenua del giovane. Egli pensa veramente che quello strano essere irrequieto appartiene ad un sesso ignorato dai suoi sensi.»
A. Cipolla, Il cuore dei continenti, Milano, Mondadori, 1926, p. 144
- 1 Cf. Sandro Bellassai, «The masculine mystique: anti-modernism and virility in Fascist Italy», Journ (...)
- 2 Cf. Daniela Curti, «Il fascismo e le donne: imposizione e accettazione della “mistica della materni (...)
1La categoria del genere nella ricerca storica del fascismo ha più o meno recentemente goduto di grande attenzione nella letteratura scientifica, particolarmente in riferimento ai modelli di virilità elaborati sotto il regime1. Per quanto non manchino studi relativi alla costruzione della femminilità fascista2, ci sembra che il campo di studio non possa ancora dirsi esaurito, in particolare rispetto alla dimensione coloniale.
- 3 Traiamo il concetto di mistica della femminilità da Betty Friedan, The Feminine Mystique, New York, (...)
- 4 L’interesse scientifico per la cultura fascista come legittimo oggetto di studio nelle ricerche sto (...)
2È infatti all’intersezione fra donne bianche e donne colonizzate che l’elaborazione teorico-pratica del fascismo sulla funzione e sul ruolo della donna nella società moderna mostra il fianco a patenti contraddizioni. Obiettivo di questo studio sarà dunque quello di indagare la frizione che viene a crearsi fra soggetti femminili bianchi e colonizzati nel contesto del fascismo storico. In particolar modo, verrà posta sotto la lente d’analisi una particolare triangolazione prodottasi all’interno della mistica della femminilità del fascismo3. Ci concentreremo dunque su tre specifici tipi di donna emersi nel contesto della cultura italiana del ventennio4: la donna modello; la donna emancipata; la donna colonizzata.
- 5 Sulla storia del romanzo coloniale si vedano: Massimo Boddi, Letteratura dell’impero e romanzi colo (...)
- 6 Il concetto di «idioma culturale» emerge nel lavoro della sociologa statunitense Teda Skocpol. Esso (...)
3Il tipo di fonti che verrà impiegato per indagare questo campo di studio appartiene al reame della cultura popolare e, contemporaneamente, della propaganda. Attraverso lo studio dei personaggi femminili di alcuni romanzi coloniali pubblicati in Italia durante il Ventennio5, si cercherà infatti di delineare le fratture interne all’idioma culturale6 entro cui questi romanzi venivano prodotti.
4Adottare un simile punto di vista implica il riconoscimento della provvisorietà di qualsiasi risultato: quanto proponiamo è uno scorcio sulla cultura coloniale dell’Italia fascista e, di conseguenza, non intendiamo fornire un’interpretazione complessiva del fenomeno. Onde evitare la sgradevole fine del tacchino di Russell, abbiamo quindi deciso di limitarci a fornire le coordinate di uno studio che, per sua stessa natura, sarà parziale e situato.
Donne non si nasce, si diventa
- 7 Cf. Giulia Barrera, Dangerous Liaisons: Colonial Concubinage in Eritrea (1890-1941), Evanston, Nort (...)
5Che il corpo delle donne sia un campo di battaglia fisico e simbolico è ormai quasi un luogo comune. La storia delle donne e quella delle lotte che nei secoli sono state combattute intorno al concetto di femminilità hanno prodotto centinaia di studi e di interpretazioni. Tuttavia, rispetto alle questioni coloniali, gli studi di genere si sono concentrati soprattutto sulle rappresentazioni sessualizzate delle donne nere e colonizzate. Mossa da evidenti ragioni strategiche, tale scelta ha contribuito a riprodurre quell’invisibilizzazione della bianchezza che, in ultima analisi, risulta perniciosa per l’inquadramento complessivo dei ruoli e delle determinazioni di genere in un contesto razzializzato7.
- 8 Sul concetto di degenerazione (psichica e razziale) si vedano: Francesco Cassata, Building the New (...)
6Mai centrale alla narrazione, nel romanzo coloniale il personaggio femminile bianco subisce uno sdoppiamento: da un lato si ha il modello femminile positivo, materno e casto, mosso da un incrollabile spirito di sacrificio; dall’altro, il modello negativo, impersonato dalla donna emancipata e moderna, slegata dall’imperativo biologico della riproduzione. Quest’ultimo tipo di personaggio tende a scardinare l’ordine gerarchico e arriva a impersonare insieme la causa e l’effetto della degenerazione che avrebbe colpito l’Europa all’inizio del Novecento8.
- 9 Augusta Perricone Violà, Donne e non bambole. Novelle, Bologna, Cappelli, 1930.
- 10 Ibid., p. 2.
7Nel romanzo coloniale la costruzione narrativa del personaggio-donna opera attraverso tre elementi a combinazione variabile: la donna modello bianca, la donna extra-europea (nera, araba, ebrea, levantina etc.) e la donna bianca emancipata. Nell’introduzione alla raccolta di racconti Donne e non bambole di Augusta Perricone Violà9, Emilio De Bono introduce un elemento analitico che vedremo riemergere in diverse altre narrazioni. L’ex ministro delle colonie scrive infatti: «Tutti noi, che abbiamo vissuto in Colonia, abbiamo avuto occasione di parlare e di trattare con qualche persona di sesso diverso; ma, ahimè!, femmina; ma donna!?»10. Sembra che per De Bono l’esperienza dell’essere donna possa essere disgiunta dall’appartenenza al sesso femminile. Il sesso e il genere non coincidono: non basta essere femmina per essere donna. È necessaria un’eccedenza, un je ne sais quoi che non è facile definire, ma che è intuitivamente e pre-razionalmente individuabile dal lettore. Tale je ne sais quoi coincide con la determinazione razziale: per De Bono, l’essere donna non discende dall’artificialità del costrutto culturale della femminilità, ma dall’intersecazione del dato di genere con quello razziale; la femmina non è il sesso della donna, ma una sua forma incompleta, una versione imprecisa di ciò che in fin dei conti solo la bianchezza può rendere possibile: la femminilità positivamente intesa.
8Parliamo insomma di una femminilità che pur non prescindendo dal dato biologico, sia capace di produrre quell’eccesso che la innalza dall’animalità all’umanità propriamente intesa, dall’animale femmina alla donna. L’eccesso che crea la donna rispetto alla femmina va identificato nel matrimonio e nella maternità, intesi come momenti di attivazione della vita spirituale della nazione: è infatti nel rifiuto di tale condizione che si palesa per converso la femminilità della non-donna, la femmina schiava delle proprie passioni e della lussuria per cui la maternità altro non è che la conseguenza di un edonistico atto sessuale. La femmina non è soltanto l’africana: al contrario, molto spesso la sua immagine viene fatta coincidere con quella di una donna bianca non convenzionale. La donna moderna emancipata mette in crisi la rappresentazione di un universo liscio, privo di increspature in cui si possa effettuare un confronto fra donne e femmine sulla sola base etno-geografica. Di conseguenza, la donna emancipata, rifiutando la posizione socialmente attribuita alla donna, viene espunta dalla comunità immaginata della nazione bianca e diventa a tal punto irriconoscibile da poter essere accomunata ai selvaggi.
«Nella fodera di questo nulla»
- 11 Traggo il concetto di «fodera» da una lettera di Walter Benjamin a Gershom Sholem. Parlando dell’op (...)
- 12 Pina Ballario, La sposa bianca, Milano, La Prora, 1931.
9A livello narrativo la donna bianca emancipata funge talora da contraltare al personaggio positivo, permettendo all’autore di presentare al lettore un insieme coeso di norme. Tuttavia, nel nostro corpus di riferimento si rintracciano pochi esempi positivi di femminilità bianca: positivi nel senso che i caratteri propri del modello vengono espressamente enunciati e non vanno ricercati nella «fodera» del discorso, nel suo non detto 11. Uno di questi è Paola Aschieri, figlia di un soldato coloniale di stanza in Somalia nei primi anni Venti e protagonista de La sposa bianca 12 di Pina Ballario.
- 13 Ibid., p. 30.
- 14 Ibid., p. 286.
- 15 Ibid., p. 84.
10Paola è una donna coraggiosa, volitiva, casta e profondamente materna. Di aspetto non particolarmente piacevole, è tuttavia portatrice di alti valori morali. Così, il suo «viso non bello» è tuttavia «puro e preciso»13, e la sua «scarsa leggiadria»14 viene compensata da un grande spirito di sacrificio. Nelle parole del suo innamorato, Galeazzo, «ella non è bella, ma è più che bella»15. Insomma, assistiamo qui a una rielaborazione del connubio bellezza-moralità, un kalos kai agathos ribaltato in chiave strapaesana. Tanto che, in conclusione al romanzo, Paola deciderà di restare al fianco del suo eroe coloniale a vivere una vita di frontiera, preferendo affrontare i rischi connessi a una tale scelta piuttosto che rientrare nella civiltà degenerata e alla città di Chisimaio (immagine della metropoli coloniale europeizzata).
11Ciononostante, come si diceva, Paola Aschieri non potrebbe trovare uno spazio narrativo consono alla propria statura morale se non fosse inserita in un costante paragone implicito ed esplicito con almeno altre due figure decisamente meno positive e meno donne. I personaggi in questione sono Giuliana, una giovane bianca emancipata, e Neber, femme fatale dalla pelle nera: entrambe si pongono come dirette avversarie sessuali e sentimentali di Paola e, rispetto a quest’ultima, poi, Giuliana e Neber, femmine e non donne, hanno un netto vantaggio dal punto di vista della conquista sessuale giacché entrambe giacciono per prime con Galeazzo Moravia, l’innamorato di Paola, il quale non ne trae però alcun piacere.
12Il salto di qualità, per Galeazzo, si avrà appunto con Paola. Sarà solo in questo frangente, a causa del netto rifiuto di concedersi da parte della donna, che il desiderio sessuale potrà venire disinnescato e reinserito all’interno del matrimonio. Insomma, attraverso le due fasi precedenti, Neber e Giuliana, l’africana e la donna bianca emancipata, il maschio italiano capisce che una forma di amore superiore esiste ed è raggiungibile: tutto ciò che deve fare è indirizzare il proprio desiderio verso la donna bianca tradizionale, materna e casta, capace di accoglierlo con il dovuto riguardo.
- 16 Guido Milanesi, La sperduta di Allah, Roma, Stock, 1927 (1926).
- 17 Ibid., p. 139.
13Un personaggio per certi versi simili a Giuliana è quello di Doretta Doraudi, tratteggiata da Guido Milanesi nel suo La sperduta di Allah 16. Secondaria al livello dell’azione narrativa, ma centrale allo sviluppo complessivo dell’opera, Doretta è la fanciulla promessa in sposa al protagonista maschile del romanzo, Ugo Albertenghi. Quando si incontrano per la prima volta, nel 1913, Doretta viene presentata in termini positivi, e se ne esalta la figura «slanciata […] dagli occhi celesti», il viso che «riproduceva in maniera raffinata il tipo piemontese delle prealpi»17:
- 18 Ibid., p. 144.
Doretta conservava ancora tutta quella riservatezza d’atteggiamento e di parola che facevano della signorina dell’anteguerra una specie d’idolo degnamente messo al posto d’onore nel rispetto degli uomini18.
- 19 Ibid., p. 191.
- 20 Ibid., p. 193.
14Ben diverso è il trattamento che Doretta riceve al secondo incontro, dopo la guerra. Anzitutto, si registra un cambiamento linguistico: dalla lingua prebellica infarcita di dialettismi, si passa ora a una lingua impastata di forestierismi, soprattutto inglesi e francesi19. Ma il vero cambiamento riguarda l’impiego del proprio corpo: Doretta è sfacciata, alza la gonna a mostrare le cosce in un chiaro invito sessuale20; si diverte a provocare Albertenghi, ormai totalmente disinteressato alle mollezze della femminilità, temprato e rigenerato dall’azione militare nel corso del primo conflitto mondiale:
- 21 Ibid., p. 194.
Di balzo il suo spirito fu portato via di lì, lontano da quella creatura del dopoguerra, spogliata di tutto ciò che una volta formava l’attrattiva ideale delle donne e, sotto la patina della moda, del lusso e della raffinatezza, ridivenuta, per troppa disinvoltura, selvaggia: femmina: strumento dei sensi come in tutte le razze, anche le più inferiori21.
15Ma ciò che qui preme sottolineare è che il rifiuto di Doretta arriva a coincidere con la rivalutazione della donna africana. Prima ancora di conoscere Doretta, Albertenghi aveva avviato una relazione con una donna araba, Neschma, da cui aveva anche avuto un figlio. Mentre si confronta con Doretta, Albertenghi capisce che il suo cuore ormai puro necessita di una compagna che sia veramente donna e non soltanto femmina. In questo caso, ciò che caratterizza la donna è la naturalezza opposta all’artificiosità:
- 22 Ibid.
Da lontane sorgenti che parevano disseccate sentì stranamente sorgere in sé un’ondata di dolcezza ripiena di tutte le sottili, carezzevoli cose ch’ella sapeva dirgli laggiù nel caldo silenzio d’Africa, con parole semplici, in forma sempre nobile, incapace di qualsiasi volgarità, prendendo alla Natura le schiette, limpide immagini che scortavano il suo pensiero come in un prato sempre verde dov’era facile chinarsi a raccoglier fiori22.
- 23 Ibid., p. 100.
- 24 Ibid., p. 127.
- 25 Ibid., p. 302.
16Persino la donna araba, prima presentata come «un essere inferiore che era bene lasciare dall’altro lato dell’abisso»23, una «bestiola», «un qualsiasi animale femmina»24, risulta un modello migliore della donna emancipata del dopoguerra. Tuttavia, la conclusione del romanzo eliminerà questa possibile ambiguità, consegnando Neschma a un’irrisolvibile difformità. Al momento dell’addio, mossa da un istinto ferino, l’araba morderà la mano di Albertenghi, «a sangue, a fondo, da fiera»25, suggellando in tal modo il proprio ritorno alla comunità indigena.
17Nella conclusione, assistiamo a un triplo movimento: dapprima la donna libica, Neschma, viene presentata come femmina, animalesca, incapace di controllo, mentre la donna europea d’anteguerra viene assurta a modello; in un secondo momento, quando rinuncia al proprio ruolo e si emancipa, la donna europea perde il suo statuto di modello e si ritrova retrocessa, addirittura dietro alla donna africana considerata pura, onesta e naturale. Infine, proprio il dato della natura produce un ulteriore slittamento: la donna africana è incapace di autocontrollo e deve essere lasciata «dall’altro lato dell’abisso». Il modello di donna desunto dal romanzo è allora in negativo, un modello che si può leggere nella «fodera» della sua mancata enunciazione. Alla donna contemporanea viene suggerito quello che non deve essere, e il riferimento positivo è legato al passato.
«Bisogna essere donna»
18Tuttavia, anche se solo per un momento, il confronto fra la donna africana e la donna emancipata sembra rappresentare un ribaltamento di posizione a svantaggio del polo europeo: la donna africana, tradizionalista e vicina alla natura, dunque materna, supera in femminilità la donna bianca emancipata, irrimediabilmente condannata a una lussuriosa incontinenza. Questa paradossale inversione dei ruoli è al centro di una serie di racconti di Augusta Perricone Violà. Nel suo Donne e non bambole, di cui abbiamo già brevemente citato l’introduzione a firma di De Bono, l’autrice si proponeva di raccontare in maniera realistica la condizione di vita delle donne libiche durante la dominazione italiana della Libia. D’altronde è proprio De Bono a insistere su tale obiettivo:
- 26 Augusta Perricone Violà, Donne e non bambole…, op. cit., p. 1.
Bisogna essere donna nel senso più nobile e completo della parola e bisogna avere vissuto in Africa molto tempo con la volontà e la capacità di capire per poter scrivere novelle così profondamente vere come quelle che si leggono in questo volume26.
- 27 Ibid., p. 131-143.
- 28 Ibid., p. 144-160.
19Il tema del rapporto fra donne emancipate e donne colonizzate è trasversale a quasi tutte le novelle della raccolta. In Piccola madonna blu dell’oasi 27, presentato come racconto autobiografico, il paragone è esplicito. La storia è piuttosto semplice: una donna bianca, appena diventata madre, si trova in un’oasi e non ha il latte per allattare il proprio neonato. Un’autoctona si offre di farlo al suo posto, nonostante la paura superstiziosa che la domina, e in questo modo salva la vita al bambino. Per converso, il secondo racconto, Fra Dune e “Curby” 28 introduce un confronto diretto fra un gruppo di donne bianche che prendono l’aperitivo sulla terrazza di un’oasi e un gruppo di donne libiche che le osservano da lontano. Se in Piccola madonna il paragone è esplicitato dalla voce narrante, in Dune e “Curby” esso è agito attivamente dai personaggi.
20In questi racconti, la distinzione fra donne e femmine enucleata da De Bono è più che mai attiva. Tuttavia, come già si accennava, in questo caso specifico le donne sono i personaggi africani (donne e non bambole, appunto), mentre le femmine, le bambole, sono le donne bianche emancipate. Così, in Piccola madonna blu dell’oasi, assistiamo al confronto diretto fra donne europee emancipate (cioè degenerate) e donne libiche (pure e femminili):
- 29 Ibid., p. 136-137.
Oh! Piccole occidentali raffinate, dalle zazzerette corte, dai pigiami multicolori, inebriate di sigarette e di cocktails, piccole statuette moderne dalle pose ardite, che scherzate coi cuori in arditissimi flirts; piccole anime eccentriche sazie di tutto, sempre in cerca di gioie e di emozioni; piccole donnine bizzarre che una vita complicata e vertiginosa trasporta in una ridda di emozioni e sensazioni […]; piccole donne moderne oziose e prepotenti, che cosa direste, che cosa pensereste di queste vostre sorelle lontane, avvolte nelle pieghe dei loro pepli rossi e blu, chiuse e solitarie come clarisse d’amore, viventi una vita di rinunzia e di ubbidienza, umili e nascoste, senza un orgoglio, senza una gioia, senza un sorriso? E che cosa direbbero le mie piccole amiche dell’oasi se fossero magicamente trasportate tra voi e vi vedessero e potessero comprendere il vostro linguaggio? Certo voi ed esse pensereste che non siete esseri dello stesso pianeta, né dello stesso sesso e che non vi è possibile riconoscervi29.
21Il paragone, che cade a tutto vantaggio delle donne africane, donne appunto, e non femmine, si gioca sul piano del rifiuto o della placida accettazione del proprio ruolo riproduttivo:
- 30 Ibid., p. 138.
Per voi, modernissime donnine, dagli atteggiamenti di giovani efebi, di maschiotti indipendenti, la maternità così femminea, è diventata quasi un controsenso, ché non si può accoppiare nell’immagine una testolina da ragazzo, un corpicino senza forme da adolescente, ed una sottanina infantile che lascia libere e scoperte le gambe, colla greve rotondità che appesantisce, sforma, trasforma e diventa ridicola nella vostra personcina mascolinizzata. Esse invece [le donne arabe], che sotto le innumerevoli pieghe del baraccano celano con orgoglio le forme più femminilmente procaci, nella maternità trovano la gloria più grande e lo scopo più alto della loro vita…30
22Sembra dunque evidente che, almeno in apparenza, la scala valoriale individuata da Perricone Violà tenda a porre la donna emancipata al di sotto della donna araba, la quale invece accetta la propria femminilità che coincide con l’espe-rienza della maternità. Tale impressione è confermata dalla lettura di Dune e “Curby”. Strutturato a tesi, il racconto si dipana a partire dalla conversazione fra una donna bianca emancipata e un soldato coloniale. La prima, sensuale e spigliata, sessualmente disponibile e capricciosa, si pone (retoricamente) in una posizione di inferiorità sensuale rispetto alle donne africane:
- 31 Ibid., p. 150.
Gli argenti, i baraccani di seta dai dolci fruscii, l’harem inaccessibile, quanti punti di superiorità per gli spiriti sentimentali sopra a noi poverette, coi nostri abiti corti attillati, colle nostre teste dalle zazzerette maschili, colla nostra sfacciata libertà31.
- 32 Ibid.
- 33 Ibid., p. 151.
23Ma l’ipocrisia delle parole della donna è presto svelata: mentre parla, cerca di sedurre l’interlocutore con il suo «bel corpo arditamente ben visibile sotto il palmo di stoffa leggera»32, «aspirando il dolce veleno della sigaretta» e «scoprendo la conchiglia rosea dell’ascella»33. La voce dell’autrice affida il proprio punto di vista al militare interlocutore della giovane donna:
- 34 Ibid., p. 154.
Sono del parere, signora, che nelle sue grandi pulsazioni il cuore umano, se c’è, batte collo stesso ritmo! Che in qualunque mondo si trovano donne che non sono che pupattole più o meno raffinate, e che se ne trovano altre che sono vere donne e non bambole […]. Ma io non paragono [tra bianche e arabe] poiché i confronti sono sempre antipatici ed in questo caso fuori luogo trattandosi di due razze che hanno fatto cammini differenti, l’una rapidissimo, l’altra quasi stazionario. Dico soltanto che quelle piccole orientali dalla fronte pallida sono troppo misconosciute perché assenti, perché cancellate dal pensiero di tutti, perché formano un mondo a parte invisibile e muto, mentre esse pure vivono, ardono, sperano, hanno insomma un cuore! È vero, ogni loro sentimento è più selvaggio e più primitivo, ma esse pure sanno amare e soprattutto sanno soffrire34.
24Per quanto razzialmente inferiori e incivili le donne arabe hanno in questo caso mantenuta intatta la propria connotazione di genere: esse sono ancora donne, mentre le loro corrispettive europee si sono emancipate e quindi sono degenerate in una forma imperfetta e pericolosa di femminilità.
25Nell’economia del romanzo coloniale, il personaggio della donna bianca emancipata è in qualche misura secondario e raramente occupa il centro della vicenda. Tuttavia, come abbiamo cercato di dimostrare, è proprio attraverso l’opposizione fra personaggi positivi e negativi che la superiorità dei primi può venire confermata.
Modernità e anticolonialismo
- 35 Leda Rafanelli, L’Oasi. Romanzo arabo, Reggio Emilia, Corsiero Editore, 2017 (1929).
- 36 Sulle strutture narrative del romanzo coloniale italiano si vedano: Riccardo Bonavita, «Lo sguardo (...)
26Di chiara impronta antimilitarista e anticoloniale, L’oasi. Romanzo arabo 35 di Leda Rafanelli, costruito secondo lo schema classico del romanzo coloniale esotico-erotico, mette in scena l’amore contrastato fra una giovane tunisina, Gamra, e lo scrittore francese Henry Nattier. La loro relazione passa attraverso una gravidanza (interrotta tramite aborto artificiale) e l’allontanamento del maschio bianco che rientra in patria per prendere parte alla Prima guerra mondiale36.
- 37 Sulla pratica dell’insabbiamento si vedano: Fabienne Le Houreou, L’épopée des soldats de Mussolini (...)
27La particolarità del romanzo di Rafanelli non risiede perciò nella struttura del racconto, ma nell’introduzione di inedite motivazioni all’agire dei protagonisti. Nello specifico, i personaggi più notevoli sono Jeanne, una francese trasferitasi in colonia e ormai completamente indigenizzata, e la sua controparte maschile, il medico François Marcel, noto a tutti con il nome arabo di Sidi-el-Kerim. Entrambi i personaggi danno voce al punto di vista dell’autrice, pur se con obiettivi differenti: se Marcel è infatti la voce più espressamente politica, al personaggio femminile è affidato il compito di esprimere la profondità emotiva della via dell’insabbiamento 37.
- 38 Leda Rafanelli, L’Oasi…, op. cit., p. 31.
- 39 Ibid., p. 27.
28Vittima di una cocente delusione amorosa, Jeanne si è trasferita in colonia per cambiare vita e dimenticare il proprio passato. La sua figura presenta caratteri più maschili che femminili in relazione agli stereotipi dell’epoca sui ruoli di genere, e Rafanelli sembra esserne ben consapevole. In più punti la voce della narratrice si inserisce per commentare questa ambiguità: «salì svelta sul suo [cavallo] e, come fosse un uomo, si ravvolse nel suo bernùs scuro»38; «vestiva un abito di tela ocra, quasi maschile, con molte tasche e una cintura di cuoio […]. Il mantello di lana scura era un […] indumento maschile del tutto»39.
- 40 Ibid., p. 35.
29Tuttavia, la scelta di vestirsi con abiti di foggia maschile non intacca il senso profondo del suo essere donna. Al contrario, il vestirsi spartanamente la allontana dalla degenerazione europea, dal decadimento dei valori occidentali. Vestendosi come un uomo, Jeanne si pone al di sopra della mollezza degenerata delle femmine bianche, schiave della «volgare menzogna dell’amore europeo»40.
- 41 Ibid., p. 197.
30Il processo di deterritorializzazione in colonia coincide per Jeanne con una mutazione profonda dell’identità di genere, che slitta dalla femminilità (polo negativo) alla mascolinità (polo positivo). Tuttavia, e paradossalmente, la superiorità del modello maschile non si fonda sul dato di genere, ma su quello geografico e razziale. Le donne europee sono adultere, macchinatrici, astute. Così, per esempio, viene descritta Annetta, l’amante bianca di Henry Nattier: «era il vero prodotto dell’educazione europea – libera di sé e ipocritamente devota al marito – desiderosa di avventure e falsamente onesta»41. Ma se il modello femminile bianco è intuitivamente negativo, non lo stesso dovrebbe potersi dire per il modello maschile, a cui abbiamo visto tendere Jeanne. I maschi bianchi sono però presentati come degli esseri malvagi, infedeli e sfruttatori, tanto in metropoli quanto in colonia:
- 42 Ibid., p. 142.
Non è vero che i rumi amino solo una sposa. Quasi tutti, specie se sono ricchi, hanno un’altra sposa, o concubina che sia, che è tenuta sempre meglio, per amore e regali, della prima moglie. Solo che essi, le loro donne non le tengono insieme, e molte volte la prima sposa non sa che il suo signore ne mantiene un’altra e la ama di più. Non è nemmeno vero che rispettano le loro donne, anche se ne hanno una sola […]. Non è vero che i rumi non fanno lavorare le loro donne: le donne povere lavorano come lavoriamo noi, e non solo sotto il comando del loro padrone, ma sotto il comando di padroni sconosciuti, in locali chiusi che chiamano “fabbriche”42.
31Il dato di genere, per quanto centrale, non basta a spiegare la scelta di Jeanne di «vivere come un uomo». Quello che è sottointeso nel discorso di Jeanne è che lei non è superiore a Nattier in virtù del suo aver abbandonato le mollezze della femminilità, quanto piuttosto per il suo insabbiamento. Il polo maschile arriva a coincidere con la superiorità del modello mussulmano rispetto a quello europeo. Il vestirsi da uomo non implica una preferenza tout court per la mascolinità, quanto piuttosto la volontà di abbandonare le mollezze effemminanti della metropoli.
- 43 Ibid., p. 177.
32I poli del discorso restano quelli della degenerazione/rigenerazione; ma se nel caso del maschio bianco lo schema è degenerazione europea/rigenerazione coloniale/rientro in Europa, nel caso di Rafanelli lo schema è semplificato e prevede l’eliminazione dei pericoli della colonia. Per rigenerarsi, la protagonista deve trasferirsi in colonia, ma una volta arrivataci deve rimanervi, pena la perdita dei vantaggi acquisiti. Come esplicitato dal medico Marcel, «se [Jeanne] ed io abbiamo dato tutto ciò che possedevamo, abbiamo ricevuto indiscutibilmente molto di più»43.
Conclusioni
- 44 Bruno Pischedda, L’idioma molesto…, op. cit., p. IX.
33Nel corso del lavoro abbiamo ricostruito alcuni dei dispositivi ideologico-narrativi attraverso cui la mistica della femminilità operata dal fascismo andava componendosi. Non solo: impiegando materiali dichiaratamente antifascisti e anticoloniali, come è stato il caso per il romanzo di Rafanelli, abbiamo messo in luce la pervasività dell’immaginario coloniale italiano rilevando tra l’altro la sostanziale condivisione dell’idioma culturale attraverso cui era possibile operare la triangolazione fra donna modello, donna colonizzata e donna emancipata. Tale idioma culturale, ponendosi «non già al di sotto, ma accanto alle ideologie»44, permetteva infatti di esprimere posizioni fra loro ideologicamente antitetiche attraverso un medesimo insieme di significanti.
34Fra i diversi meccanismi che abbiamo individuato, è sicuramente risultata centrale la distinzione fra «donne» e «femmine», laddove le prime sono determinate dall’accettazione del proprio ruolo sociale di riproduttrici di valori positivi legati al giusto rapporto con la natura. Intersecandosi con il binomio degenerazione/rigenerazione presente nella cultura europea del dopoguerra, queste rappresentazioni della femminilità puntavano a fornire le coordinate di un nuovo modello di donna, capace di operare in un mondo in cui le norme sociali dell’anteguerra faticavano sempre più a trovare spazi di applicazione.
Notes
1 Cf. Sandro Bellassai, «The masculine mystique: anti-modernism and virility in Fascist Italy», Journal of Modern Italian Studies, no 3, 2005, p. 314-335; Francesco Casales, «Letteratura di dominio. Il maschio bianco nel romanzo coloniale italiano», Studi Culturali, no 3, 2020, p. 429-451; Gigliola Gori, «Model of masculinity: Mussolini, the “New Italian” of the Fascist Era», International Journal of the History of Sport, no 4, 1999, p. 27-61; Martina Salvante, La paternità nell’Italia fascista. Simboli esperienze e norme, 1922-1943, Roma, Viella, 2020; Barbara Spackman, Fascist Virilities: Rhetoric, Ideology, and Social Fantasy in Italy, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1996; Giulietta Stefani, Colonia per maschi. Italiani in Africa Orientale, Verona, ombrecorte, 2007. Più in generale, si rimanda a Lorenzo Benadusi, «Storia del fascismo e questioni di genere», Studi storici, no 1, 2014, p. 183-196; Ara H. Merjian, «Fascism, Gender, and Culture», Qui Parle, vol. 13, no 1, 2001, p. 1-12. Georg L. Mosse, Sessualità e nazionalismo. Mentalità borghese e rispettabilità, Roma-Bari, Laterza, 1985.
2 Cf. Daniela Curti, «Il fascismo e le donne: imposizione e accettazione della “mistica della maternità”», Italian Studies in Southern Africa, vol. 9, no 2, 1996, p. 6-23; Victoria De Grazia, Le donne nel regime fascista, Venezia, Marsilio, 1993 (1992); Francesca Marone, «Piccole italiane: l’educazione delle bambine nel ventennio fascista», in Michele Corsi, Simonetta Ulivieri (a cura di), Progetto generazioni. Bambini e anziani: due stagioni della vita a confronto, Pisa, ETS, 2012, p. 315-334; Mariuccia Salvati, «Tra pubblico e privato. Gli spazi delle donne negli anni Trenta», Studi storici, vol. 38, no 3, 1997, p. 669-692; Roberta Sassano, «Camicette nere: le donne nel ventennio fascista», El Futuro del Pasado, no 6, 2015, p. 253-280; Barbara Spadaro, «Intrepide massaie. Genere, imperialismo e totalitarismo nella preparazione coloniale femminile durante il fascismo», Contemporanea, no 1, 2010, p. 27-52; Petra Terhoeven, Oro alla patria. Donne, guerra e propaganda nella Giornata della fede fascista, Bologna, Il Mulino, 2006.
3 Traiamo il concetto di mistica della femminilità da Betty Friedan, The Feminine Mystique, New York, W.W. Norton, 1963.
4 L’interesse scientifico per la cultura fascista come legittimo oggetto di studio nelle ricerche storiche è relativamente recente e risale agli anni Settanta. Fra i più influenti per la presente ricerca si segnalano: Massimo Baioni, Risorgimento in camicia nera: studi, istituzioni, musei nell’Italia fascista, Roma, Carocci, 2006; Ruth Ben-Ghiat, Fascist Modernities: Italy, 1922-1945, Berkeley, University of California Press, 2001; Mabel Berezin, Making the Fascist Self. The Political Culture of Interwar Italy, Ithaca (NY), Cornell University Press, 1997; Philip Cannistraro, La fabbrica del consenso. Fascismo e mass media, Roma-Bari, Laterza, 1975; Emilio Gentile, Il culto del littorio. La sacralizzazione della politica nell’Italia fascista, Roma-Bari, Laterza, 1993; Mario Isnenghi, Intellettuali militanti e intellettuali funzionari. Appunti sulla cultura fascista, Torino, Einaudi, 1979; Alessandra Tarquini, Storia della cultura fascista, Bologna, Il Mulino, 2011; Pier Giorgio Zunino, L’ideologia del fascismo. Miti, credenze, valori, Bologna, Il Mulino, 1985.
5 Sulla storia del romanzo coloniale si vedano: Massimo Boddi, Letteratura dell’impero e romanzi coloniali (1922-1935), Marina di Miuturno (LA), Caramanica editore, 2012; Riccardo Bonavita, Spettri dell’altro. Letteratura e razzismo nell’Italia contemporanea, Bologna, Il Mulino, 2009; Silvia Camillotti, Cartoline d’Africa. Le colonie italiane nelle rappresentazioni letterarie, Venezia, Edizioni Ca’ Foscari, 2014; Daniele Comberiati, Affrica. Il mito coloniale africano attraverso i libri di viaggio di esploratori e missionari dall’Unità d’Italia alla sconfitta di Adua (1861-1896), Firenze, Casati, 2013; Valeria Deplano, Lorenzo Mari e Gabriele Proglio (a cura di), Subalternità italiane. Percorsi di ricerca tra letteratura e storia, Roma, Aracne, 2014; Rosetta Giuliani-Caponetto, Fascist Hybridities: Representations of Racial Mixing and Diaspora Cultures Under Mussolini, New York, Palgrave McMillan, 2015; Maria Pagliara, Il romanzo coloniale. Tra imperialismo e rimorso, Roma-Bari, Laterza, 2001; Laura Ricci, La lingua dell’impero: comunicazione, letteratura e propaganda nell’età del colonialismo italiano, Roma, Carocci, 2005; Giovanna Tomasello, L’Africa tra mito e realtà. Storia della letteratura coloniale italiana, Palermo, Sellerio, 2004; Monica Venturini, Controcànone. Per una cartografia della letteratura coloniale e postcoloniale italiana, Roma, Aracne, 2010.
6 Il concetto di «idioma culturale» emerge nel lavoro della sociologa statunitense Teda Skocpol. Esso indica una formazione culturale operante al di sotto e al di là delle ideologie, costituendone in qualche misura la condizione di possibilità. Nel campo degli studi su razza e razzismo questo concetto ha recentemente goduto di un certo successo; cf. Aurelien Aramini e Elena Bovo (a cura di), La pensée de la race en Italie. Du romantisme au fascisme, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2018; Bruno Pischedda, L’idioma molesto: Cecchi e la letteratura novecentesca a sfondo razziale, Torino, Aragno, 2015.
7 Cf. Giulia Barrera, Dangerous Liaisons: Colonial Concubinage in Eritrea (1890-1941), Evanston, Northwestern University, 1996; Catia Papa, Sotto altri cieli. L’Oltremare nel movimento femminile italiano (1870-1915), Roma, Viella, 2009; Barbara Sorgoni, Parole e corpi: antropologia, discorso giuridico e politiche sessuali interrazziali nella colonia eritrea, 1890-1941, Napoli, Liguori, 1998. Sul problema della intersezionalità del dominio si vedano invece: Kimberly W. Crenshaw, «Mapping the Margins: Intersectionalty, Identity Politics, and Violence against Women of Color», Stanford Law Review, vol. 43, no 6, 1991, p. 1241-1299; Angela Davis, Donne, razza e classe, Roma, Alegre, 2018 (1981); Colette Guillaumin, Sesso, razza e pratica del potere. L’idea di natura, Verona, Ombrecorte, 2020 (1992); Gayatri C. Spivak, «Can The Subaltern Speak?», in Cary Nelson e Lawrence Grosseberg (a cura di), Marxism and the Interpretation of Culture, Urbana, University of Illinois Press, 1988, p. 271-313.
8 Sul concetto di degenerazione (psichica e razziale) si vedano: Francesco Cassata, Building the New Man: Eugenics, Racial Sciences and Genetics in Twentieth-Century Italy, Budapest, Central European University Press, 2011; Mauro Simonazzi, Degenerazionismo: psichiatria, eugenetica e biopolitica, Milano, Mondadori, 2013; Xavier Tabet, «“Costrutto diversamente dagli altri”: criminalité, atavisme et race chez Lombroso», in Aurelien Aramini e Elena Bovo, La pensée de la race…, op. cit., p. 101-120. Per quanto riguarda l’accusa di degenerazione mossa alla società europea post-bellica in contesto italiano si rimanda invece a: Walter L. Adamson, «The culture of Italian Fascism and the Fascist Crisis of Modernity: the case of ‘Il Selvaggio’», Journal of Contemporary History, no 30, 1995, p. 555-575; Lorenzo Benadusi, Il nemico dell’uomo nuovo: l’omosessualità nell’esperimento totalitario fascista, Milano, Feltrinelli, 2021; Ruth Ben-Ghiat, Fascist Modernities…, op. cit.; Roger Griffin, Modernism and Fascism. The Sense of Beginning Under Hitler and Mussolini, Houndmills-Basingstoke (UK), Palgrave Macmillan, 2007; Luisa Mangoni, L’interventismo della cultura. Intellettuali e riviste del fascismo, Roma-Bari, Laterza, 1974; Claudia Mantovani, Rigenerare la società. L’eugenetica in Italia dalle origini ottocentesche agli anni Trenta, Soveria Mannelli, Rubettino, 2004.
9 Augusta Perricone Violà, Donne e non bambole. Novelle, Bologna, Cappelli, 1930.
10 Ibid., p. 2.
11 Traggo il concetto di «fodera» da una lettera di Walter Benjamin a Gershom Sholem. Parlando dell’opera di Kafka, Benjamin sosteneva di aver provato a «mostrare come Kafka [abbia] cercato di trovare a tastoni la redenzione nel rovescio, direi quasi nella fodera di questo nulla»; Walter Benjamin, Lettere, 1913-1940, Torino, Einaudi, 1978, p. 256.
12 Pina Ballario, La sposa bianca, Milano, La Prora, 1931.
13 Ibid., p. 30.
14 Ibid., p. 286.
15 Ibid., p. 84.
16 Guido Milanesi, La sperduta di Allah, Roma, Stock, 1927 (1926).
17 Ibid., p. 139.
18 Ibid., p. 144.
19 Ibid., p. 191.
20 Ibid., p. 193.
21 Ibid., p. 194.
22 Ibid.
23 Ibid., p. 100.
24 Ibid., p. 127.
25 Ibid., p. 302.
26 Augusta Perricone Violà, Donne e non bambole…, op. cit., p. 1.
27 Ibid., p. 131-143.
28 Ibid., p. 144-160.
29 Ibid., p. 136-137.
30 Ibid., p. 138.
31 Ibid., p. 150.
32 Ibid.
33 Ibid., p. 151.
34 Ibid., p. 154.
35 Leda Rafanelli, L’Oasi. Romanzo arabo, Reggio Emilia, Corsiero Editore, 2017 (1929).
36 Sulle strutture narrative del romanzo coloniale italiano si vedano: Riccardo Bonavita, «Lo sguardo dall’alto. Le forme della razzizzazione nei romanzi coloniali e nella narrativa esotica», Studi culturali, no 1, 2006, p. 5-32; Francesco Casales, «Le finzioni di Omar. Un romanzo coloniale in quattro tempi», Zapruder. Rivista di storia della conflittualità sociale, no 55, 2021, p. 57-79; Francesco Casales, «Purezza e meticciato: the Italian colonial novel and the (re)production of Italian whiteness», Modern Italy, vol. 25, no 4, 2020, p. 439-454; Rosetta Giuliani-Caponetto, Fascist Hybridities…, op. cit.; Maria Pagliara, Il romanzo coloniale…, op. cit.
37 Sulla pratica dell’insabbiamento si vedano: Fabienne Le Houreou, L’épopée des soldats de Mussolini en Abyssinie 1936-1938. Les ensablés, Parigi, L’Harmattan, 1994; Giuletta Stefani, Colonia per maschi…, op. cit., 2007. Rispetto al più generale rischio di perdere l’identità bianca a contatto con le popolazioni colonizzate si rimanda almeno a: Anita Licari, Roberta Maccagnani, Lina Zecchi, Letteratura esotismo colonialismo, Bologna, Cappelli, 1978; Anne McClintock, Imperial Leather: Race, Gender and Sexuality in the Colonial Context, Londra-New York, Routledge, 1995; Nicoletta Poidimani, Difendere la “razza”: identità razziale e politiche sessuali nel progetto imperiale di Mussolini, Roma, Sensibili alle foglie, 2009; Barbara Sorgoni, Etnografia e colonialismo: l’Eritrea e l’Etiopia di Alberto Pollera, Milano, Bollati Boringhieri; Ann L. Stoler, Carnal Knowledge and Imperial Power, Berkeley, University of California Press, 2002; Robert J.C. Young, Colonial Desire. Hybridity in Culture, Theory and Race, Londra-New York, Routledge, 1995.
38 Leda Rafanelli, L’Oasi…, op. cit., p. 31.
39 Ibid., p. 27.
40 Ibid., p. 35.
41 Ibid., p. 197.
42 Ibid., p. 142.
43 Ibid., p. 177.
44 Bruno Pischedda, L’idioma molesto…, op. cit., p. IX.
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Référence papier
Francesco Casales, « «Quello strano essere irrequieto». La donna bianca nell’immaginario coloniale italiano: fra mistica ed emancipazione », Cahiers de la Méditerranée, 108 | 2024, 251-262.
Référence électronique
Francesco Casales, « «Quello strano essere irrequieto». La donna bianca nell’immaginario coloniale italiano: fra mistica ed emancipazione », Cahiers de la Méditerranée [En ligne], 108 | 2024, mis en ligne le 15 décembre 2024, consulté le 05 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/cdlm/18689 ; DOI : https://doi.org/10.4000/137tq
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