• 1  Respectivement « Nice, la Côte d’Azur et l’environnement », organisée en collaboration avec la Mis (...)
• 2  Pour le site officiel de l’organisation : https://unocnice2025.org/ (consulté le 23/03/2025).
• 3  Pour le programme de ce colloque : https://cmmc-nice.fr/evenements/la-mediterranee-a-lepreuve-de-l (...)
• 4  André Nouschi, Luttes pétrolières au Proche-Orient, Paris, Flammarion, 1971 ; id., Pétrole et rela (...)

1Ce dossier a pour ambition de proposer l’écriture d’une histoire environnementale de la Méditerranée et non en Méditerranée. Il se pense alors comme une invitation à croiser ces deux champs d’étude. Pour cela, les contributeurs ont tenté – dans la mesure du possible – d’intégrer leur cas d’étude dans une approche comparative, nourrie de l’historiographie de la Méditerranée et de l’histoire environnementale, pour tenter de dessiner des dynamiques à l’échelle de la région, entre les périodes préindustrielles et industrielles. Le colloque international, dont ce dossier présente les actes, s’inscrit dans la continuité de deux journées d’études organisées par nos soins à Nice en 2023 et en 2024, dans le cadre des « Printemps de l’histoire environnementale » du Réseau Universitaire de Chercheurs en Histoire Environnementale (RUCHE)1. L’approche de la troisième Conférence des Nations Unies sur l’Océan2, qui s’est tenue à Nice entre le 9 et le 13 juin 2025, nous a incités à proposer un événement – parmi les nombreux programmés dans la ville – afin de mettre en lumière les contributions qu’une approche historique peut apporter aux questions environnementales3. Le choix de se concentrer en particulier sur « La Méditerranée à l’épreuve de l’histoire environnementale (xvi^e-xxi^e siècle) » est double : s’inscrire à l’intersection entre deux champs historiques dynamiques, tout en adoptant une perspective de longue durée afin d’analyser les transformations nombreuses et complexes. Enfin, notre démarche s’inscrit naturellement dans la continuité de notre formation à la recherche au sein du Centre de la Méditerranée Moderne et Contemporaine, où s’ancrent nos travaux doctoraux. Nous souhaitons également renforcer les études en histoire environnementale au sein de ce laboratoire, pour qui son fondateur André Nouschi (1922-2017) – notamment spécialiste de l’exploitation pétrolière au Proche-Orient4 – a formé une bibliothèque particulièrement riche sur les ressources en Méditerranée.

• 5  Lionel Dumond et Stéphane Durand (dir.), L’olivier dans l’Europe méditerranéenne de l’Antiquité à (...)
• 6  Véronique Mérieux, « Ouverture. Les inventions de la Méditerranée (1798-1930). Mises en lumière cr (...)
• 7  Fernand Braudel, La Méditerranée et le Monde méditerranéen à l’époque de Philippe II, vol. 1, Pari (...)

2À première vue, la Méditerranée semble être un sujet s’imposant naturellement pour une étude environnementale, en raison de son unité naturelle proclamée. Ce dernier aspect n’est en réalité qu’une construction historique que l’historiographie tente de déconstruire depuis une trentaine d’années. Depuis le xvi^e siècle, l’adjectif « méditerranéen » désigne une mer entourée de terres. Toutefois, jusqu’au xix^e siècle, le terme « Méditerranée » faisait uniquement référence à la mer elle-même. Le concept de « Méditerranée » a, lui, été façonné par des géographes au cours du xix^e siècle. Il se fonde en premier lieu sur un critère climatique à l’origine des conditions environnementales propres par exemple à la culture de la triade méditerranéenne : blé, olivier, vigne5. Il accompagne les projets politiques coloniaux, présentant cette région comme le berceau de civilisations supérieures face à celles du nord de l’Europe6. La naissance du champ historique de recherche sur la Méditerranée, sous la plume de Fernand Braudel (1902-1985), s’inscrit dans ce contexte. En d’autres termes, sa thèse, La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II, est un produit de son temps7.

• 8  Les notes suivantes souhaitent mettre en miroir les arguments de Braudel avec des travaux actuels, (...)
• 9  Fernand Braudel, La Méditerranée…, op. cit., p. 38, p. 219. Par exemple, au sein de la très riche (...)
• 10  Ibid., p. 142. Cet exemple se retrouve dans Fabien Locher et Jean-Baptiste Fressoz, Les révoltes d (...)
• 11  Ibid., p. 56-64. Raphaël Morera, L’assèchement des marais en France au xvii^e siècle, Rennes, Press (...)
• 12  Respectivement, ibid., p. 64-67, 70-72. À nouveau dans une bibliographie fournie, Ciriacono Salvat (...)
• 13  Ibid., p. 86-90. Sur l’introduction d’animaux dits « utiles » dans des haras et des cheptels dès l (...)
• 14  Ibid., p. 102, figure 8 « Les naufrages de bateaux se rendant à Venise, de 1592 à 1609 » ; p. 231, (...)
• 15  Ibid., p. 211-252.
• 16  Ibid., p. 245-249, p. 249-252 pour la « note complémentaire » de la deuxième édition mentionnée pl (...)

3Dans la première partie de cet ouvrage, intitulée « La part du milieu », Braudel définit la Méditerranée par le prisme de la longue durée et des structures. Le climat, et par extension l’environnement, constitue alors le fondement essentiel de sa réflexion, suivant la géographie dominante de l’époque. Pour autant, nombre de ses réflexions se révèlent particulièrement avant-gardistes. Il met déjà en lumière, avec une grande justesse, des dynamiques qui occupent aujourd’hui une place centrale dans les études environnementales8 : une déforestation précoce9, en présentant notamment l’exemple devenu canonique du déboisement de l’île de Madère pour les besoins de l’industrie sucrière10 ; la « bonification » des marais pour les transformer en terres agricoles et pour combattre la malaria11, ainsi que les grands travaux hydrauliques autour des études de cas de la Lombardie et de la Terre Ferme vénitienne12 ; sans oublier l’introduction de certaines espèces exogènes comme les dromadaires et les chameaux, pour les transports et l’agriculture13 ; enfin, il évoque la dangerosité de la mer pendant l’hiver14. Il justifie surtout l’objet « Méditerranée » par son « unité physique », définie par son climat15, c’est-à-dire l’enchaînement d’hivers doux et humides avec des étés chauds et secs, ponctués par des pluies exceptionnelles et des inondations pendant l’hiver, des sécheresses et des torrents à sec pendant l’été. Dès 1949, il avance l’hypothèse d’un changement climatique à la fin du xvi^e siècle comme l’une des causes de l’« invasion nordique » en Méditerranée16.

• 17  Ibid., p. 215.
• 18  Peregrine Horden et Nicholas Purcell, The Corrupting Sea. A Study of Mediterranean History, Oxford (...)

4Néanmoins, il ne faudrait pas être caricatural à propos de cet ouvrage. À la lecture de Braudel, l’attention à la diversité dans la région marque tout autant que l’unité : « à une époque où les climatologues sont attentifs au détail, la Méditerranée leur apparaît, à juste titre, comme une famille de climats, à distinguer les uns des autres. Mais cela ne supprime pas leur parenté, leur indéniable unité »17. Pour autant, c’est bien l’essentialisation de la région qui lui est reprochée au tournant du xxi^e siècle. En particulier, Peregrine Horden et Nicholas Purcell sont revenus sur une définition de la Méditerranée fondée en priorité sur le climat et l’environnement. Ils militent plutôt pour une approche fragmentée de cet espace : à des « microrégions » seraient associées des « micro-écologies ». L’unité méditerranéenne s’expliquerait uniquement par les échanges entre ces territoires, rendus nécessaires par leur interdépendance à cause de la diversité environnementale locale. De plus, sur la longue durée, de la préhistoire au Moyen Âge, ils n’observent pas les traits immuables braudéliens mais des successions de transformations environnementales propres à chacune des microrégions. Ces crises locales n’auraient été simultanées dans la région entière qu’aux xix^e et xx^e siècles, lors du passage à l’âge industriel18. Il convient de retenir deux conclusions épistémologiques. L’« unité physique » est forcément relative et porte un poids idéologique à historiciser. Elle ne peut être envisagée sans tenir compte des spécificités locales, sous peine d’imposer une homogénéité artificielle. Par ailleurs, l’environnement méditerranéen possède une histoire propre, qu’il importe de restituer à travers les singularités culturelles, politiques, économiques et sociales de la région, façonnées par les échanges qui la traversent.

• 19  Pierre-Yves Beaurepaire, Jérémy Guedj et Jean-Paul Pellegrinetti (dir.), “Écrire la Méditerranée. (...)
• 20  Il est possible de retenir Guillaume Calafat et Mathieu Grenet, Méditerranées. Une histoire des mo (...)
• 21  Hughes Johnson Donald, The Mediterranean. An Environmental History, Santa Barbara, Denver, Oxford, (...)
• 22  Pablo Campos (dir.), Mediterranean Oak Woodland Working Landscapes, Dordrecht, Springer, 2013 ; St (...)

5L’histoire environnementale est ici envisagée comme une nouvelle perspective pour questionner, avec un autre regard, les objets d’étude des autres champs historiques. Par chance, en France, deux occasions ont permis de dresser un état de l’art et un bilan historiographique des études méditerranéennes. Pour leurs 50 ans, les Cahiers de la Méditerranée ont fait paraître un numéro dédié, portant autant sur les domaines politiques, économiques, sociaux que culturels19. Entre 2022 et 2024, la question d’agrégation externe d’Histoire « Communautés et mobilités en Méditerranée de la fin xv^e siècle au milieu du xviii^e siècle » a fortement stimulé la production d’ouvrages de synthèse20. Il est donc particulièrement pratique de partir de ces travaux pour ensuite discuter les conclusions au travers du prisme environnemental. Aujourd’hui, il existe un seul manuel consacré entièrement à une histoire environnementale de la Méditerranée, rédigé en 2005 par l’antiquisant J. Donald Hughes (1932-2019)21. Sa narration sur la longue durée est documentée et claire mais ne fait pas preuve d’une grande précision, en raison du public visé. En revanche, les autres sommes existantes ont été produites par des spécialistes d’autres disciplines, principalement de géographie et de paléoenvironnement22. Les contributions historiques sur cette thématique se sont, elles, multipliées depuis les années 2000. Elles restent néanmoins dispersées dans de nombreux ouvrages collectifs, des dossiers thématiques ou sous forme de publications isolées.

• 23  Les études environnementales sur la rive sud ne cessent de se développer. Voir Marco Armiero (dir. (...)
• 24  Fabien Bartolotti, Xavier Daumalin et Olivier Raveux, « L’histoire économique à l’aune des approch (...)
• 25  Luca Lo Basso et Oliver Raveux (dir.), “Autour du corail rouge de Méditerranée. Hommes, savoirs et (...)
• 26  Jean-Loup Abbé et Madeleine Ferrières (dir.), “Étangs et marais. Les sociétés méridionales et les (...)
• 27  Gérard Chastagnaret (dir.), Les sociétés méditerranéennes face au risque. Disciplines, temps, espa (...)
• 28  Sur ce sujet, Romain Grancher et Solène Rivoal (dir.), Dernière frontière. Une histoire environnem (...)

6Les études françaises d’histoire environnementale en Méditerranée sont particulièrement dynamiques depuis le début de ce siècle, bien qu’elles souffrent de l’inégalité bibliographique habituelle entre les rives nord et sud23. Ce champ de recherche est particulièrement dynamique au sein de l’UMR TELEMMe d’Aix-Marseille Université24. Sa revue, Rives Méditerranéennes, a produit deux dossiers thématiques particulièrement stimulants25. Quant aux Annales du Midi, elles renferment de nombreux articles isolés sur l’histoire environnementale de la France méridionale et deux dossiers thématiques notoires26. Le thème reste encore assez discret dans la Mediterranean Historical Review. Malgré tout, cet engouement s’inscrit clairement à l’échelle de l’ensemble du bassin méditerranéen, du moins pour la rive nord, comme en témoigne la multiplication des sociétés nationales d’histoire environnementale. Les programmes de recherche vont dans le même sens. Sans chercher l’exhaustivité, il est possible de citer parmi ceux déjà clôturés : « Les sociétés méditerranéennes face au risque » (2002-2007)27, le GIS « Climat, Environnement et Société » et son projet RENATER (2008-2012) ou encore « Mediterranean Integrated STudies at Regional And Local Scales » (2010-2020) ; tandis que d’autres sont encore en cours : « Water-Cultures. The Water Cultures of Italy, 1500-1900 » (2019-2025), « Gouverner les îles » (2022-2026), « Éco-histoire de la conservation marine au Maghreb : discours, pratiques et savoirs, xix^e-xxi^e siècle » (2024-2026) ou encore « Discovering the Deep Mediterranean Environment : A History of Science and Strategy (1860-2020) » (2022-2027)28. L’objet de ce dossier thématique est de faire dialoguer les différentes thématiques de recherches de l’histoire environnementale pour questionner l’objet historiographique « Méditerranée ».

• 29  Pour une revue historiographique, Benoît Pouget, « La Méditerranée et les grandes épidémies. Retou (...)
• 30  Il ne faut pas perdre de vue que le climat qualifié de « méditerranéen » tend à masquer les contra (...)
• 31  Martine Chalvet, « Du feu à l’incendie. L’émergence d’une nouvelle politique publique en Provence (...)
• 32  Emmanuel Garnier, « Les sociétés méditerranéennes à l’épreuve du climat (1500-1850) », Sud-Ouest e (...)
• 33  Entre autres, Patrick Fournier, Eaux claires, eaux troubles dans le Comtat Venaissin. Imaginaire, (...)
• 34  Parmi les nombreux exemples sur le sujet pour l’époque moderne, voir par exemple Mariano Barriendo (...)
• 35  Gérard Chastagnaret et Antonio Gil Olcina (dir.), Riesgo de inundaciones en el Mediterráneo occide (...)
• 36  Pour des exemples précoces, voir Elisabetta Bini, Diego Carnevale et Cecere Domenico (dir.), L’acq (...)
• 37  Élias Burgel, « Le tamaris au siècle des Lumières. De l’arbrisseau de l’inculte au végétal de l’in (...)
• 38  Tatiana Dunlop Catherine, The Mistral. A Windswept History of Modern France, Chicago, The Universi (...)
• 39  Gilbert Buti, « Aménagements portuaires et littoraux en Provence (xviii^e-milieu xix^e siècle). Enje (...)
• 40  Simon Dolet, « Le littoral et la mer. Un espace météorologique vécu à travers les trombes marines (...)
• 41  Pour l’industrie du plomb au xix^e siècle, Xavier Daumalin et Isabelle Laffont-Schwob (dir.), Les C (...)
• 42  Arnaud Bartolomei, « La révolution industrielle en Méditerranée (1780-1880). Un échec ? », Cahiers (...)
• 43  Fabien Bartolotti, « Les autorités portuaires face aux pollutions pétrolières dans l’étang de Berr (...)
• 44  Sur la construction d’infrastructure pour le tourisme, voir entre autres Annunziata Berrino, Stori (...)
• 45  Bruno Isabelle et Gégory Salle, « Concéder l’indisponible. Une socio-histoire des concessions de p (...)
• 46  Dionigi Albera et Paola Corti (dir.), La montagna mediterranea : una fabbrica d’uomini ? Mobilità (...)
• 47  Diana K. Davis, « Restoring Roman Nature. French Identity and North African Environmental History  (...)

7S’il convient de reconnaître des spécificités environnementales à la Méditerranée, existe-t-il des réponses politiques, sociales, économiques et culturelles propres à cette région ? Autrement dit, les contraintes environnementales caractéristiques de cet espace ont-elles nécessité des adaptations humaines particulières ? L’exemple le plus étudié est certainement celui des épidémies de nature « méditerranéenne », provenant par bateau du monde Ottoman, et les politiques associées29. Les sécheresses estivales forment aussi un risque récurrent autour de ce bassin30, en entraînant d’autres comme les feux de forêt31. Au contraire du schéma brossé par Emmanuel Le Roy Ladurie pour le climat parisien, Emmanuel Garnier précise que des épisodes particulièrement longs – de près d’un an – ont ponctué les printemps de l’Europe méridionale durant le Petit Âge Glaciaire. Avec le passage à l’âge industriel, bien que moins longues pour le moment, ces sécheresses s’intensifient et se décalent vers l’été32. Une telle caractéristique climatique a notamment conduit à des aménagements hydrauliques précoces33, donnant par exemple naissance aux paysages de terrasse et plus tardivement de huerta. Face à cette vulnérabilité, les sociétés du monde catholique demandent l’intercession divine sous forme de procession, de la fin du Moyen Âge jusqu’à nos jours34. Le risque d’inondation et de tempête est fort en automne et en hiver35, lors des épisodes méditerranéens, comme l’ont malheureusement illustré les inondations de Valence en 2024 et le passage de la tempête Alex dans les Alpes-Maritimes en 2020, sans oublier les orages printaniers et estivaux, à l’image de la catastrophe du 20 mai 2025 dans le département du Var. Les aménagements préventifs se multiplient alors36. Contre l’érosion, les ingénieurs emploient des ressources végétales dès le xviii^e siècle37. La Méditerranée se caractérise également par des vents locaux spécifiques comme le mistral, qui engendre une réponse en France au xix^e siècle : des haies de cyprès sont plantées pour protéger les cultures de fruits et légumes, des pins sont plantés sur les collines pour briser sa force38. La région est également vulnérable aux risques sismiques, comme l’ont tragiquement rappelé les séismes survenus en Turquie et en Syrie en février 2023, puis au Maroc en septembre de la même année, et à proximité d’Istanbul en avril 2025. Elle est sujette aux submersions marines : le dernier tsunami enregistré remonte au 21 mai 2003, à la suite d’un séisme au large de Boumerdès, en Algérie. Pour en venir à la mer elle-même, son caractère semi-fermé explique que les travaux pour désensabler et désenvaser les ports sont réguliers39, mais aussi que certains aléas météorologiques y sont récurrents comme les trombes marines40. Surtout, la forte pollution de la Méditerranée s’explique par le lent renouvellement de ses eaux et le déversement dans la mer des rejets industriels41, un phénomène s’aggravant depuis le xix^e siècle lors de l’industrialisation de la région, fondée sur l’exploitation des ressources locales42. Les eaux marines sont également polluées par le déballastage des tankers ou par les rejets domestiques et agricoles43. Sur les rives, il a fallu adapter les villes à l’essor du tourisme et à l’urbanisation croissante durant l’époque contemporaine44. Cela se traduit également par la mise en ressource des plages, devenant « privées »45. L’ensemble de ces contraintes environnementales est évidemment à historiciser, avec de nombreuses transformations entre les époques moderne et contemporaine, notamment dans le cadre des changements globaux. Par exemple, la reforestation des espaces de montagne pour l’industrialisation a modifié la pratique de l’agropastoralisme46. Certaines espèces emblématiques du milieu méditerranéen ont disparu, tandis que d’autres, exogènes, comme l’eucalyptus venu d’Australie, s’implantent progressivement, au point de sembler aujourd’hui appartenir pleinement à la région47.

• 48  Reynald Abad, « L’Ancien Régime à la recherche d’une transition énergétique ? La France du xviii^e  (...)
• 49  Pour mieux maîtriser ces ressources, des inventaires forestiers sont produits dès le xviii^e siècle (...)
• 50  Xavier de Planhol, L’eau de neige. Le tiède et le frais, histoire et géographie des boissons fraîc (...)
• 51  Gilbert Buti, « Des forêts pour un arsenal méditerranéen : Toulon au xviii^e siècle », Forêt Médite (...)
• 52  Pour une autre vision d’une histoire environnementale de la colonisation de ces espaces, Fabien Lo (...)
• 53  Diana K. Davis, Les mythes environnementaux de la colonisation française au Maghreb, traduction de (...)
• 54  Priya Satiadans, « “A Rebellion of Technology”. Development, Policing, and the British Arabian Ima (...)
• 55  Anya Zilberstein, A Temperate Empire : Making Climate Change in Early America, New York, Oxford Un (...)
• 56  Gilbert Buti, Christophe Cérino, Daniel Faget et Olivier Raveux (dir.), “Gestion et exploitation d (...)
• 57  Solène Rivoal, Les marchés de la mer. Une histoire sociale et environnementale de Venise au xviii^e(...)
• 58  Daniel Faget, Marseille et la mer. Hommes et environnement marin (xviii^e-xx^e siècle), Renne, Press (...)

8Braudel précise bien que l’économie-monde méditerranéenne n’est pas repliée sur elle-même. Les échanges avec l’extérieur modèlent aussi les actions et les représentations des individus en Méditerranée. Ils sont particulièrement sensibles face à l’épuisement des ressources, provoqué par une hausse de la demande. Tout d’abord, l’anxiété d’une pénurie de bois à cause de la déforestation plane depuis le xvii^e siècle au moins48. Le bassin méditerranéen y est particulièrement vulnérable puisque les chaînes de montagnes bordant cette mer représentent une ressource stratégique pour les États riverains, pour le bois jusqu’à aujourd’hui49, pour la glace jusqu’à la première moitié du xx^e siècle50. Face à cette préoccupation, l’arsenal de Toulon s’approvisionne aux xvii^e et xviii^e siècles non seulement dans l’espace méditerranéen – en Albanie, en Corse, en Calabre – mais aussi en Pologne et en Ukraine51. Depuis la fin du xv^e siècle, les Européens prennent conscience de leur capacité à changer le climat en agissant sur les forêts américaines. En Méditerranée, ce discours est repris de façon identique, puis adapté aux ambitions des projets coloniaux du xix^e siècle52. Selon Diana K. Davis, la France a légitimé son invasion et son installation durable en Algérie par la nécessité de restaurer l’environnement détérioré par les anciens colonisateurs arabes53. Les Britanniques reprennent la même justification pour leurs conquêtes54. Il semble que le reboisement en Afrique du Nord soit spécifiquement destiné à augmenter la pluviométrie, tandis que la déforestation en Amérique du Nord aurait plutôt eu la vertu de rendre le climat plus docile, en la baissant55. Ensuite, l’idée d’une disette de poisson est présente en Europe et en Méditerranée au xviii^e siècle56. La surpêche et les techniques particulières en sont les principales causes. Solène Rivoal a pu mettre en évidence les politiques menées à Venise durant la même période pour protéger les ressources halieutiques57. Malgré tout, Daniel Faget remarque que la pêche trop intensive provoque la disparition d’espèces méditerranéennes avant même la Révolution française58.

• 59  Marie-Noëlle Bourguet, Bernard Lepetit, Daniel Nordman et Maroula Sinarellis (dir.), L’invention s (...)
• 60  Sur ce propos, consulter la base de données RIM « Représentations et Imaginaires de la Méditerrané (...)
• 61  Alain Corbin, Le territoire du vide. L’Occident et le désir du rivage (1750-1840), Paris, Aubier, (...)
• 62  Entre autres, Stéphane Gal, Histoires verticales. Les usages politiques et culturels de la montagn (...)

9Parmi les imaginaires environnementaux associés à la Méditerranée, l’histoire culturelle invite à questionner le processus principal derrière la construction du concept même de cette région géographique unifiée : « l’invention scientifique de la Méditerranée »59. L’ouvrage du même nom publié en 1998 démontre sa lente élaboration idéologique par des géographes, botanistes et médecins européens au cours du xix^e siècle. Il convient alors de revenir sur la fracture avec la période précédente et la conception de cet espace par les savants. L’envisagent-ils plutôt dans son ensemble ou à partir d’espaces restreints ? Les oppositions politiques, religieuses ou encore linguistiques expliquent qu’ils se soient davantage concentrés sur des échelles locales ou uniquement sur l’Europe méridionale, forgeant un bagage intellectuel avec lequel les scientifiques du xix^e siècle vont débarquer en Afrique du Nord. Cette invention scientifique s’est coconstruite avec une représentation de cette région par les élites européennes60. La naissance du tourisme à la fin du xviii^e siècle en est évidemment le moteur principal, accompagné d’un nouveau « désir de rivage »61, comme de montagne62.

• 63  Martine Chalvet, « Les stratégies des élites provençales dans la construction de la forêt méditerr (...)
• 64  Hugo Vermeren, « Des agents au service de la protection de l’environnement ? Le service des gardes (...)
• 65  Archives municipales de la ville de Marseille, HH 23, Lettre aux échevins sur l’interdiction de re (...)
• 66  Là encore le jeu d’échelles est essentiel, par exemple sur les questions juridiques de la protecti (...)

10Entre le xvi^e et le xxi^e siècle, les pouvoirs publics ont toujours été en première ligne pour la gestion de l’environnement, sans omettre évidemment les actions individuelles. Au cours de cette période, les villes et les provinces se voient progressivement retirer cette prérogative par les pouvoirs centraux. Les États considéraient-ils les spécificités méditerranéennes dans leurs politiques ? Aux xviii^e et xix^e siècles, l’appareil étatique français – légiférant régulièrement sur les forêts, la pêche, les zones humides ou encore les mines – ne prend pas en compte des particularités propres à cet espace. Selon Martine Chalvet, entre 1799 et 1804, le Consulat renouvelle les lois de protection des forêts qui « s’adaptent mal aux équilibres semi-naturels façonnés par les sociétés agro-pastorales du Midi »63. Hugo Vermeren précise à son tour que la loi du 3 janvier 1852 de régulation de la pêche, appliquée quatre ans plus tard dans l’Algérie coloniale, « mentionne des espèces inexistantes dans les eaux algériennes comme le hareng ou n’encadre pas la pêche aux bœufs qui mobilise la majorité des effectifs de pêche »64. Pourtant, lorsque Louis XV interdit les nouvelles plantations de vignes pour éviter le déficit frumentaire par l’arrêt du 5 juin 1731 – période climatique plutôt favorable – l’État s’adapte a posteriori aux caractéristiques de la France méridionale : les échevins de Marseille ont bien réussi à lever cette interdiction puisque leurs terres « ne seraient propres qu’à cette source de culture », non au blé65. Enfin, l’invention idéologique de la Méditerranée provoque un tournant dans l’intervention des autorités publiques au sein de cet espace, dépassant le cadre national66. Les coopérations internationales pour la protection de l’environnement ont débuté sous l’égide de l’Organisation des Nations-Unies avec le « Plan d’Action pour la Méditerranée » de 1975, à l’origine de la convention de Barcelone pour la protection de la Méditerranée contre la pollution de 1976. En 2008, l’« Union pour la Méditerranée » a également été créée dans ce but lors du sommet de Paris pour la Méditerranée, sous l’égide du partenariat Euromed fondé en 1995.

• 67  Pour l’« Espagne sèche », voir Alberto Celis et Camprubí Lino, « Regional Geopolitics, French Geog (...)

12Dans la continuité de cet article, il apparaît que les savants considèrent l’Europe méridionale, avant même l’invention de la Méditerranée au xix^e siècle, comme un espace relativement singulier et homogène, aux contraintes environnementales spécifiques. La contribution de Stéphane Durand permet d’incarner cette construction au milieu du siècle des Lumières : l’État pontifical sollicite un ingénieur languedocien – Jacques-Philippe-Éléonore Mareschal – pour rénover le port d’Anzio soumis à un ensablement chronique. Cet appel se justifie par la similitude des conditions naturelles entre les deux régions. Cette entreprise s’avère un échec à cause des différences de gouvernance. Simon Dolet suit une réflexion similaire à travers son étude des prédictions météorologiques à la fin du xviii^e siècle. Certains météorologistes estiment que les mêmes conditions atmosphériques reviennent selon certaines périodes astronomiques, avec des différences entre l’Europe septentrionale et méridionale. La méthode de Giuseppe Toaldo est perçue comme adaptée au régime pluviométrique spécifique des « pays chauds » du Vieux contient – région pensée comme climatiquement singulière – et s’y impose comme la seule valable. Si son utilité publique est sans cesse répétée, elle reste difficile à appliquer et sert surtout à expliquer rétrospectivement certains phénomènes naturels apparus en Méditerranée. L’exemple d’un ingénieur niçois permet ici de le mettre en lumière. Nicolas Vidoni constate le même écart entre l’ambition de réaliser des topographies médicales et la transposition dans la politique sanitaire. Cette littérature, ici restreinte aux productions portant sur la France méridionale entre 1770 et 1830, fait apparaître un nouveau regard des médecins sur cet espace, à l’origine de la naissance de l’« environnement ». Dans le prolongement de ces recherches sur le climat menées par les météorologistes et les médecins à la fin du xviii^e siècle et au début du suivant, Martine Tabeaud propose de revenir sur la construction du « climat méditerranéen » jusqu’à la première utilisation de cette expression en 1929 sous la plume d’Emmanuel de Martonne. Sa contribution rappelle la nécessaire précaution à prendre aujourd’hui avec ce concept et les indices climatiques associés67, qui intègrent en réalité des inventions politiques et coloniales.