• 1  Voir Mohamed-Hedi Cherif, Pouvoir et société dans la Tunisie de H’usayn bin ‘Ali (1705-1740), Tuni (...)

1Tout au long de 1756, la presse périodique européenne persévéra à suivre avec intérêt une crise dans les rapports entre les régences turco-maghrébines d’Alger et de Tunis, qui se mua rapidement en une nouvelle guerre entre les deux États voisins. On savait d’emblée que dans les calculs des Algériens, il y avait l’avantage tiré de la discorde dynastique qui avait éclaté dans le beylik de Tunis dès 1728, pour culminer en 1735, lorsque Ali Pacha, alors au pouvoir, parvint à détrôner son oncle, Hussein ben Ali, avant de l’achever dans une ultime bataille en mai 17401. Il dut alors son succès essentiellement aux autorités algériennes, dont les forces étaient maintenant en route, en 1756, pour l’éliminer et le remplacer par ses cousins Muḥammad et Ali, les deux fils d’Hussein Bey, depuis la mort de ce dernier, en 1740, en exil à Alger, où ils étaient tenus en otage.

• 3  Voir en aperçu les participations maltaises aux expéditions des xvi^e et xvii^e siècles : Anne Brogi (...)

4Le conflit entre les deux régences avait entraîné l’ingérence d’un troisième acteur. Sollicité par Tunis pour une aide stratégique, l’Ordre de Malte, fort d’une longue expérience dans les expéditions chrétiennes contre Tunis et ses ports3, n’hésita pas à intervenir, d’autant plus que le soutien imploré était dirigé contre Alger. Une escadre commandée par le bailli de Fleury vint mouiller près du port de La Goulette pour se charger d’une double mission : empêcher une arrivée de troupes algériennes par voie de mer, et assurer le transport du bey tunisien, avec ses proches et ses biens, et son sauvetage en cas de défaite.

• 4  Hamburgischer Correspondent du 24 septembre 1756, de Madrid, le 1^er septembre 1756. Il y est quest (...)
• 5  Anne Brogini, « Des échanges contraints aux échanges assumés. Malte et la Régence de Tunis dans la (...)

5Une telle collaboration entre l’Ordre de Malte et une régence « barbaresque » ne fut pas sans faire grande impression dans la chrétienté et sans imposer l’attention de l’opinion publique européenne. Une correspondance de Madrid, dans la gazette de Hambourg, conclut au terme d’une information s’y rapportant : « Il n’existe encore aucun exemple d’une pareille convention de l’Ordre avec les puissances maures »4. On verra plus loin qu’il y a bien eu un antécédent. Bien « qu’on constate à partir du milieu du xvii^e siècle un accroissement sensible des échanges entre Malte et la régence de Tunis »5, le pacte contracté entre les deux parties traditionnellement ennemies parut d’un côté et d’un autre contre-nature, donnant libre cours à diverses conjectures.

• 6  Gazette d’Amsterdam du 1^er octobre 1756, de Naples, le 8 septembre 1756.

6S’étant propagée, l’information de cette requête du chef « barbaresque » donna lieu à une rumeur aberrante. Telle une nouvelle sensationnelle, il se répercuta dans la presse à travers l’Europe que le bey de Tunis, vaincu par ses ennemis, s’apprêtait à renier sa foi pour se convertir au catholicisme et s’installer sur l’île de Malte, chez les chevaliers de Saint-Jean. Le projet, annonça-t-on, aurait été sujet d’une coordination entre Malte et Rome et déjà mis à exécution. « On écrit de Malte », rapporta une correspondance de Naples du 8 septembre 1756, dans la Gazette d’Amsterdam, « que le Grand-Maitre de l’Ordre a fait sçavoir au Pape que le Bey de Tunis, opprimé par les Algériens, avoit pris le parti de se retirer à Malte où les Galères de la Religion l’ont transporté avec ses Trésors & ses Esclaves »6. Quelques jours auparavant, la Gazette de Berne avait fait savoir de Rome, le 4 septembre 1756 :

• 8  Wienerisches Diarium du 29 septembre 1756, de Gênes, le 4 septembre 1756.
• 9  Gazette de France du 2 octobre 1756, de Livourne, le 13 septembre 1756. Voir aussi Gazette de Leyd (...)
• 10  Courrier d’Avignon du 15 octobre 1756, de Gênes, le 2 octobre 1756.

7Le même contenu parut en allemand dans la gazette de Vienne8. La nouvelle se répercuta de place en place. De Livourne, la Gazette de France annonça : « Un Navire, arrivé de l’Isle du Goze, a rapporté que, les Algériens ayant mis le siège devant Tunis, le Bey, pour ne pas tomber entre leurs mains, s’est sauvé avec ses trésors & trente-deux Esclaves, & qu’il s’est retiré à Malte »9. Un peu plus tard, on donna « la confirmation de l’arrivée du Bey de Tunis à Malte, où les Galeres de la Religion l’ont transporté avec tous ses Trésors, & où l’on ajoute que ce Prince trouve dans son malheur de quoi se dédommager de la perte de sa dignité, & de tous les honneurs dont il joüissoit avant son adversité, ayant, dit-on, commencé d’apercevoir les illusions du Mahométisme, & témoigné beaucoup de penchant à embrasser la Religion Catholique »10.

• 11  Gazette de Brunswick du 30 octobre 1756, de Rome, le 10 octobre 1756. Voir aussi Wienerisches Diar (...)

8Déjà tenue pour sûre et confirmée, la rumeur de l’arrivée d’Ali Pacha à Malte et sa conversion imminente persista encore longtemps à faire écho dans la presse européenne en tant qu’une « Nouvelle, qui doit être agréable au Christianisme »11. Se référant à « Plusieurs Lettres de Malte », un article de Barcelone du 20 novembre rapporta que :

• 13  Gazette de Brunswick du 30 octobre 1756, de Rome, le 10 octobre 1756.
• 14  Gazette de Leyde du 24 décembre 1756, de Naples, le 30 novembre 1756.

9Un autre article de presse assura « qu’on ne tardera pas de lui administrer le Batême avec beaucoup de solemnité »13. On en savait les détails : « Il aura pour Parain le Grand-Maître de l’Ordre, & pour Maraine, la reine des Deux-Siciles, représentée par un Ministre Plenipotiaire, nommé pour assister, de sa part, à cette sainte Ceremonie ». D’après la Gazette de Leyde, la reine mentionnée – Marie-Amélie de Saxe, épouse de Charles de Bourbon – aurait déjà « envoïé à Malte sa Procuration, pour y tenir sur les Fonts le Pacha, qui s’y est retiré à l’occasion des troubles de Tunis, & qui va embrasser le Christianisme »14.

• 15  Gazette de Brunswick du 30 octobre 1756, de Rome, le 10 octobre 1756.

10On apprit encore qu’« On bâtit pour ce nouveau Proselyte, un superbe Palais sur le Modele de celui de Versailles, mais beaucoup plus petit & lequel coutera plus de 100 mille Écus Romains »15. Là, supputa un reporter enthousiaste et compatissant,

• 17  De Sulauze à de Machault, Tunis, 22 septembre 1756, dans Eugène Plantet, Correspondance des Beys d (...)
• 18  Cet ouvrage, de Muḥammad al-Ṣaghīr ibn Yūsuf, source incontournable pour l’histoire tunisienne (...)

12Alors qu’on continuait à jubiler et exalter l’éclatante apostasie du chef musulman, célébrée telle une victoire de la « Croix » sur le « Croissant », l’éminent pseudo-prosélyte était déjà mort. Ayant succombé à l’assaut des troupes algériennes, le 2 septembre 1756, Ali Pacha fut capturé, et exécuté vingt jours après. Le 22 du même mois, le consul de France, Du Grou de Sulauze, qui avait suivi les faits de près depuis les premiers signes de cette nouvelle crise tuniso-algérienne, et en avait régulièrement rendu compte, acheva un long rapport à l’adresse de son ministre de tutelle en écrivant : « Il est arrivé ce matin par un courrier d’autres lettres d’Alger portant ordre d’étrangler Ali-Pacha, ce qui a été exécuté sur-le-champ »17. Selon une chronique tunisienne, le Mechra el Melki de Muḥammad al-Ṣaghīr ibn Yūsuf 18, l’exécution se déroula de la manière suivante :

• 20  Ibid., p. 385.
• 21  De Sulauze à de Machault, Tunis, 22 septembre 1756, dans Eugène Plantet, Correspondance des Beys d (...)

13Ainsi s’éteignit la vie et s’acheva le règne d’Ali Pacha, maître de la Régence de Tunis depuis sa victoire sur son oncle, en 1735, étranglé sur « une natte en alfa et un coussin de poile de chameau », sous une tente au milieu du campement des troupes d’invasion, commandées par Hassan Zorq’aynou, bey de Constantine20. Commentant sa mort, le consul de Sulauze nota : « il ne pouvait plus que traîner une vie des plus dures et des plus tristes, ainsi il vaut mieux pour lui qu’il l’ait finie par le genre de mort le plus doux que peut espérer un tyran »21. Le diplomate français ne semble pas avoir eu vent de la perspective mirobolante d’un séjour heureux sur l’île des chevaliers de Saint-Jean.

• 23  Pons-François de Rosset de Fleury, né en 1727, général des galères de Malte en 1751, ambassadeur d (...)
• 24  À défaut de données précises, la date du 17 juin (1756) aiderait à décerner celle de la prise de c (...)

16Bien qu’incorrecte, la rumeur n’a pas été sans fondement. Il y a bien eu un rapport concret entre Malte et Ali Pacha, dans les derniers jours de son règne et de sa vie. Il s’avéra que son fils et successeur présomptif, Muḥammad, avait pris contact avec l’Ordre de Saint-Jean et sollicité son aide, à la suite de quoi une escadre commandée par le bailli de Fleury23 vint dès le 17 juin 1756 jeter l’ancre au large de La Goulette24. Le 2 juillet (1756), de Sulauze en fit part à Paris :

• 26  Anne Brogini, « Des échanges contraints… », art. cit., p. 36.

17L’adhésion de l’Ordre des chevaliers de Malte à la requête de la cour de Tunis n’a pas été sans poser problème, du moment qu’elle impliquait une sorte de co-opération avec des Musulmans et risquait dès lors de contrevenir à un tabou, un de ces « interdits pontificaux » strictement imposés par l’Église romaine à l’Ordre de Malte26, prohibant, comme dans ce cas, toute espèce de collaboration avec le Musulman. C’est ainsi que le bailli de Fleury, à son arrivée à La Goulette, fit savoir au « partenaire » tunisien que :

• 28  Voir le « Journal du siège de Tunis », Tunis, 2 juillet 1756, ibid., t. 2, p. 500-505. 
• 29  De Sulauze à de Machault, Tunis, 2 juillet 1756 : « Les Algériens ont paru le 10 juin devant le Ke (...)
• 30  Le « Journal du siège de Tunis » du consulat de France à Tunis (ibid., t. 2, p. 503) rapporte, à l (...)
• 31  De Sulauze donna sur la mort de Mohammed Bey le récit suivant : « Sidi Mamet [tentant de s’enfuir (...)

18Le premier objectif, empêcher une incursion ennemie par voie de mer, semble avoir été pleinement atteint28. Les troupes algériennes arrivèrent de l’Ouest et s’abattirent sur Tunis après avoir pris la forteresse d’El-Kef29. Des renforts arrivés d’Alger sur des navires durent débarquer à Bône/Annaba et non à La Goulette, à cause de l’escadre maltaise30. Quant au second, il ne put se réaliser. Sidi Mamet, ou Muḥammad, le fils aîné d’Ali Pacha et son successeur présomptif, fut abattu dès le 2 septembre31, et son père, capturé à cette date, fut exécuté trois semaines après, le temps d’en recevoir l’ordre d’Alger.

• 32  « La saisie des corsaires tunisiens dans le port de La Goulette, saisie qu’explique le bailli de F (...)
• 33  Voir lettre du bailli de Fleury aux consuls de France, d’Angleterre et de Hollande à Tunis : « En (...)
• 34  Ibid. Voir Gazette de France du 25 septembre 1756, de La Goulette, le 24 août 1756.

19Ayant appris la tournure des événements, Fleury passa à l’action. Il s’empara des vaisseaux tunisiens ancrés au port de La Goulette et mit aux voiles en direction de Malte32. Avant de partir, il prit soin d’adresser un message « aux Consuls de France, d’Angleterre et de Hollande à Tunis », afin d’expliquer et justifier « aux yeux de toute l’Europe les considérations qui [l’]ont déterminé, après avoir été aussi longtemps d’intelligence avec le Bey, à [s]’emparer des bâtiments turcs qui étaient mouillés à La Goulette »33. Il affirma que le mobile de son Ordre « dans cette campagne » avait été de profiter « des circonstances favorables que la guerre entre les deux Régences d’Alger et de Tunis pourrait nous procurer contre les Algériens et de favoriser le Bey de Tunis », et qu’il eut soin « de concilier [les] divers intérêts de la chrétienté et [ceux] du Bey ». Il se loua du bon rapport qu’il eut avec ce dernier, qui offrit de « procurer à l’escadre toutes les provisions dont elle aurait besoin », et insista sur les avantages tirés de cette affaire au profit de sa religion et sa pieuse mission, dont notamment la libération d’esclaves chrétiens. On y apprend encore, qu’avant de succomber, le Bey avait livré, en signe de reconnaissance, un lot de douze « esclaves maltais », et promis d’en livrer d’autres de diverses nationalités, « s’il battait les Algériens »34.

• 35  De Fleury à Sulauze, le 30 octobre 1756. Lettre citée par Eugène Plantet en bas de page dans Corre (...)

20Dans une lettre du 30 octobre 1756, adressée au consul de Sulauze, le bailli de Fleury, curieux de connaître « l’effet produit dans la Régence par l’expédition maltaise », assura encore qu’elle n’a été entreprise que dans le but de « délivrer des esclaves et préserver Tunis des calamités qu’il doit avoir souffert », et il ajouta : « et je n’aurais pas désespéré d’y réussir si le gouverneur avait voulu mettre en pratique mes conseils »35. Cette dernière affirmation soulève de nouvelles questions qui nécessiteraient des recherches supplémentaires, pour essayer de savoir, par exemple, quels ont été les conseils donnés dans cette circonstance de détresse.

• 38  Le bailli de Fleury aux consuls de France, d’Angleterre et de Hollande à Tunis, ibid., p. 499.
• 39  Le « Journal du siège de Tunis », ibid., p. 505. Une correspondance de Malte, du 6 septembre 1756, (...)
• 40  Gazette de France du 30 octobre 1756, de Malte, le 6 septembre 1756.

23En effet, aussitôt qu’il avait appris, le 2 septembre, que les Algériens venaient de remporter la victoire, et prévoyant qu’ils allaient « se rendre maîtres de La Goulette et des corsaires qui y étaient mouillés », de Fleury avait pris la décision d’agir, « malgré le feu des forteresses », et de s’« emparer de cette marine, afin de prévenir les pirateries auxquelles ils [ceux d’Alger] l’auraient employée »38. Le consul de Sulauze nota de son côté : « Les galères et le vaisseau de Malte ne furent pas plus tôt informés de la prise de la ville, qu’ils s’emparèrent des bâtiments corsaires qu’il y avait dans le port et partirent tout de suite avec leurs prises »39. « Jamais attaque ne fut poussée avec plus de vivacité, d’intelligence & de bravoure », commenta le correspondant d’un journal, manifestement ravi du coup porté par la « Religion » au « Barbaresque »40.

• 41  Voir entre autres Gazette de Cologne, supplément du 5 novembre 1756, de Malte, le 17 septembre 175 (...)

24De Malte, se propagea la nouvelle de l’arrivée triomphale du bailli de Fleury avec sa prise spectaculaire faite à Tunis au détriment des Algériens (puis au grand dam du successeur d’Ali Pacha, comme nous verrons), composée, annonça-t-on, « d’une Frégate de 22 canons, trois pinques et deux tartanes, de 14 canons chacune »41. Cependant, et contrairement à ce que certains journaux continuèrent à annoncer, le bey de Tunis, supposé être déjà à Malte, sinon prêt à y être accueilli, n’y était pas.

• 42  Al-Ṣaghīr ibn Yūsuf, Mechra el Melki…, op. cit., p. 365. D’après l’édition arabe, ce fut Hassan (...)

25L’aversion que lui avaient vouée ses anciens alliés du deylik d’Alger, au point d’avoir décrété et accompli son élimination, dut s’être accrue en raison de l’alliance avec les Chevaliers de Malte, leur intervention stratégique et l’enlèvement de la précieuse flottille. Pactiser avec le pire ennemi des Maghrébins, était à l’époque certes une infamie impardonnable. En témoin des évènements et leurs répercussions, l’auteur du Mechra el Melki rapporte qu’« en raison du secours qu’il avait demandé aux chrétiens », les détracteurs algériens d’Ali Pacha le surnommèrent injurieusement « Ali el Malti » [Ali le Maltais]42.

• 43  Voir :

26En l’absence de documents d’archives le prouvant, et en dépit des affirmations répétées sur sa responsabilité, le doute continuerait à planer, si l’initiative de la prise de contact avec « l’ennemi de la foi », l’Ordre de Malte, incombait directement à Ali Pacha. Dans la mémoire collective tunisienne, il en est jugé responsable. C’est ce qui ressort, par exemple, de la chronique principale du xix^e siècle, celle d’Aḥmad b. Abī ḍ-Ḍiyāf, qui nota qu’aussitôt qu’Ali Pacha eut connaissance de l’attaque imminente des Algériens, il entreprit de contracter une alliance avec le Grand Maître de Malte, ajoutant qu’il affréta et stationna à la Goulette des vaisseaux pour se sauver avec eux, et qu’il avait acquis et préparé une maison à Malte, « où il avait acheté un lot de terre pour y enterrer les défunts musulmans »43. Dans l’édition française du Mechra el Melki, le sujet est indéterminé :

• 46  .244محمد الصغيّر بن يوسف، التكميل الشافي للغليل، مصدر مذكور، ج 2 ص
• 47  De Sulauze à de Michault, Tunis, 22 septembre 1756, dans Eugène Plantet, Correspondance des Beys d (...)

27En revanche, le texte arabe nomme Muḥammad Bey comme étant celui qui « envoya à Malte et se mit d’accord avec eux contre de l’argent »46. Un témoignage immédiat du consul de France, de Sulauze, semble le confirmer. Dans son compte-rendu du 22 septembre 1756, dans lequel il dépeint tout le harcèlement et les insultes que lui et la « nation » française eurent à subir de la part du bey de Constantine, étant alors convaincu de la complicité de la France dans l’intervention maltaise, de Sulauze raconte qu’il arriva à l’amener à demander à Ali Pacha, encore en vie : « Qui a donc fait venir les galères et les vaisseaux de Malte si ce n’est pas la France ? »47. Selon la même source, la scène suivante eut lieu dans le campement des Algériens (apparemment le 22 septembre 1756, peu avant l’exécution du bey tunisien) :

• 49  De Sulauze à de Michault, Tunis, 3 décembre 1756, ibid., t. 2, p. 530.
• 50  Ibid.
• 51  De Sulauze à de Michault, Tunis, 6 novembre 1756, ibid., t. 2, p. 529.
• 52  De Machault écrivit à de Sulauze, de Fontainebleau, le 25 octobre 1756 : « Sa Majesté a voulu s’as (...)

28Bientôt après avoir réinvesti le trône de son père, Muḥammad ben Hussein Bey (qui régna de 1756 à 1759) tenta de récupérer les vaisseaux enlevés par de Fleury. Le 3 décembre 1756, le consul de Sulauze fit part d’un entretien qu’il eut à ce sujet avec le nouveau bey : « Il a témoigné de ses bons sentiments pour la France, et il a demandé si nous pouvions obtenir du Grand Maître de Malte la restitution de ses corsaires »49. Ce que le consul recommanda vivement, car, à son avis : « Cette restitution, faite au Bey de Tunis par l’entremise de Sa Majesté, serait un bienfait dont ce Prince garderait une éternelle reconnaissance »50. Il était témoin de la pénurie où se trouvait la Régence au terme du désastre qu’elle venait de vivre : « Le commerce n’a pu encore reprendre vigueur par suite du manque d’argent et de marchandise », surtout que « le gouvernement n’a actuellement aucun bâtiment, les Maltais et les Algériens s’étant emparés de ceux qui étaient à Portefarine et à La Goulette »51. Suivant le conseil du consul, Muḥammad Bey écrivit directement à Louis XV, qui était bien renseigné sur l’affaire52, et lui exposa l’affaire de son point de vue :

• 54  Mohammed, Bey de Tunis, au marquis de Moras, Tunis, le 25 juin 1757, ibid., t. 2, p. 539.

29Recommandé au marquis de Moras, le nouveau Secrétaire d’État de la Marine, Muḥammad Bey s’appliqua de nouveau à exposer sa doléance contre les Maltais qui, « sous l’ombre de la paix qu’ils avaient faite auparavant avec notre Régence […], sont entrés dans notre port dans le moment de la dernière révolution », et bien qu’ils eurent « su que je m’étais emparé de mon pays et que j’étais victorieux, ils ont pris tous les bâtiments tunisiens qui étaient dans le port et les ont conduits à Malte, contre toutes sortes de droits ». Par conséquent, implora-t-il : « je vous prie de vouloir bien obliger les Maltais à restituer nos bâtiments et de leur reprocher leurs mauvais procédés »54.

• 56  Gazette de France, du 21 septembre 1737, de Malte, le 10 août 1737.

31Muḥammad Bey n’était sans doute pas dans l’ignorance de tels arguments. Il avait été lui-même l’initiateur d’une pareille entreprise de connivence avec l’Ordre de Malte, 19 ans plus tôt, alors que le camp de son père se trouvait en plein désarroi face à Ali Pacha et ses alliés. Une correspondance de Malte, du 10 août 1737, rapporta qu’un « Vaisseau François arriva icy de Tunis il y a quelque temps, & le Capitaine de ce Bâtiment remit au Grand Maistre une lettre, par laquelle le Dey de Tunis […] prioit le Grand Maistre & l’Ordre de Malte par la mesme lettre, de le secourir contre l’Usurpateur & contre les Rebelles »56. La suite donna à savoir que :

• 60  Ettore Rossi, « Relazioni tra i gran Maestri dell’ordine di Malta e i Bey di Tunisi dal 1642 al 17 (...)
• 61  Ibid.
• 62  Ibid.

34Publiée par Ettori Rossi, la lettre de Muḥammad bin Hussein Bey, en date du « début dhou al-qi’da 1149 » (début mars 1737), est d’abord un parfait exemplaire d’une missive conciliante d’un prince maghrébin du milieu du xviii^e siècle au commandant suprême de la puissance chrétienne la plus haïe des Maghrébins de l’époque60. Ayant évoqué les mérites de son père dans ses rapports avec Malte, le prince tunisien s’appliqua à présenter les adversaires de son camp comme des ennemis communs, étant donné qu’en le bloquant par mer, ils portaient atteinte à la navigation des Chrétiens, ce qui serait « un affront que personne ne pourrait accepter et un préjudice contraire aux vieilles [bonnes !] coutumes entre Chrétiens et Musulmans »61. L’intervention de l’Ordre serait dès lors « une preuve d’amitié à notre égard et un service à nous rendre », mais aussi et à la fois au trafic naval des Européens, les Français et les Anglais en particulier. À cette fin, les vaisseaux de l’Ordre auraient, « par firman », les ports de Sousse et de Monastir à la disposition, « où ils auraient la liberté de se ravitailler à leur guise », sans compter « les bontés qu’ils auraient gracieusement de notre part ». Ils auraient encore comme gain, en plus de la bénédiction divine, la capture « du brigantin de Sfax et des corsaires de Tunis »62.

• 63  Gazette d’Amsterdam du 25 novembre 1740, de Malte, le 10 octobre 1740. Voici la suite de l’article (...)

35Un incident, en marge de l’intervention maltaise à Sousse en 1740, mérite encore d’être évoqué. Il parait être en rapport avec les interdits pontificaux mentionnés plus haut, et en fournir un exemple concret. À la suite de la mort de Husein Bey en mai 1740, l’un de ses fils, Maḥmoud, parvint à s’évader de Sousse à Malte. Une correspondance de cette île rapporta : « Le Fils de l’ancien Bey de Tunis détrôné & dernièrement assassiné par son Neveu, arriva ici il y a quelques jours à bord d’un Bâtiment François »63. Mais il s’avéra que la présence du prince tunisien à Malte avait suscité du mécontentement et donné lieu à un conflit de compétences. En effet, on apprit de Rome que :

• 66  Voir Lucette Valensi, « Les relations commerciales entre la Régence de Tunis et Malte au xviii^e si (...)
• 67  De Sulauze à Machault, Tunis, le 11 janvier 1757, dans Eugène Plantet, Correspondance des Beys de (...)

37Dans tous les cas, pour revenir aux évènements de 1756, les frustrations et les rancœurs éprouvées par Muḥammad ben Hussein Bey pour la perte de ses vaisseaux n’avaient pas entraîné la rupture des relations commerciales informelles avec Malte66. Dans son courrier du 11 janvier 1757, le consul de France donna à savoir que « Sidi Ali », le frère de Muḥammad Bey (et son successeur de 1759 à 1782), avait « nolisé à Sfax le bâtiment du capitaine Broutin pour porter à Malte un chargement d’huile, avec ordre de la vendre et d’en employer le produit à l’achat de diverses étoffes pour son usage personnel et celui de sa maison »67.