• 1  René Girault, « L’imaginaire et les relations internationales », Relations internationales, n°33, (...)
• 2  Pierre Milza, Français et Italiens à la fin du XIX^e siècle, Rome, École française de Rome, 1982.
• 3  Paul Guichonnet, « L’image de l’Italie dans la conscience nationale française contemporaine », Fra (...)
• 4  Romain H. Rainero, « La visita del presidente Loubet a Roma nel quadro della riconciliazione italo (...)

1« Les relations internationales vivraient-elles surtout selon des mythes ? »1. La question posée par René Girault trouve quelques résonances dans les rapports qu’entretient la France avec l’Italie depuis la fin du XIX^e siècle2. Entre proximité et condescendance, les Français construisent leur relation d’amitié avec leur voisin transalpin sur la base d’une identité latine et d’un sentiment de supériorité3. Les voyages officiels des dirigeants français prennent, dès lors, une forme rituelle tant par leur dimension protocolaire que par leur mise en scène des représentations françaises des relations franco-italiennes4.

• 5  René Girault, « Voyages officiels, opinion publique et relations internationales » in René Girault (...)
• 6  Maurice Vaïsse, La Grandeur. Politique étrangère du général de Gaulle 1958-1969, Paris, Fayard, 19 (...)

2Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les déplacements à l’étranger des responsables politiques appartiennent plus encore aux usages de la diplomatie grâce aux progrès qui rendent plus sûrs et plus rapides les moyens de transport5. Du côté français, la personnalisation qu’imprime au pouvoir le général de Gaulle et sa conception d’une politique étrangère « domaine réservé » du président de la République, contribuent à accroître le nombre de voyages à l’étranger du chef de l’État, mais aussi à leur donner une nouvelle dimension6. Il peut s’agir, de manière traditionnelle, de rencontrer en petit comité d’autres dirigeants afin d’obtenir une décision favorable. Mais il peut s’agir aussi de marquer l’esprit des populations du pays hôte afin d’en retirer un avantage politique. Les voyages officiels fondent, en effet, leur spécificité sur l’organisation de cérémonies protocolaires solennelles qui se prêtent plus aisément à la mobilisation des opinions publiques. Les voyages présidentiels sont l’occasion de manifester la présence de la France. De fait, ils constituent une forme ritualisée d’expression à la fois d’un partenariat international et de la puissance française, le premier aspect servant le plus souvent le second dans la diplomatie gaullienne.

• 7  Voir notamment Robert Mengin, La France vue par l’étranger, Paris, La table ronde, 1971.

3Cette affirmation de la puissance relève cependant de l’implicite, afin de ne pas heurter la sensibilité du pays hôte. N’oublions pas que l’objectif du voyage est de tirer un profit politique et qu’il convient de se garder de toute forme d’arrogance, d’autant que les Français en sont souvent suspectés à l’étranger7. Il s’agit donc, le plus souvent, de célébrer l’amitié entre dirigeants et plus encore entre deux peuples, au travers de différentes manifestations symboliques, qui prennent parfois le pas sur les échanges politiques.

• 8  Documents Diplomatiques Français (ci-après DDF), 1959, t. I, n°174, pp. 398-401 : audience accordé (...)

5En acceptant de répondre favorablement à l’invitation, remise au nom du président Gronchi par Antonio Segni au mois de mars 1959, de se rendre en Italie en visite officielle, à l’occasion des commémorations du centenaire des batailles de Solferino et de Magenta8, le général de Gaulle est, sans aucun doute, conscient de la portée symbolique de cet événement, à l’appui de ses visées dans le domaine de la coopération politique européenne.

• 9  Ce déplacement n’a pas le caractère d’une visite officielle.

7Ainsi, depuis son retour au pouvoir, il a rencontré à trois reprises Fanfani (7 août et 18 décembre 1958 et 15 janvier 1959) et, en une occasion, Segni (20 mars 1959) tandis que, dans le même temps, il s’est entretenu trois fois avec Adenauer. Mais, les Italiens ne se fient pas à cette simple arithmétique. Les marques d’attention données au chancelier allemand qui est reçu, pour une première rencontre, dans la résidence privée du Général, à Colombey (14-15 septembre 1958) ou à qui ce dernier rend visite, pour son premier déplacement à l’étranger9, à Bad Kreuznach (26 novembre 1958), a pu laisser craindre une entente privilégiée entre Paris et Bonn, dont on redoute qu’elle ne se noue au détriment de Rome.

• 10  Faisant un premier bilan de la visite, Palewski observe que les Italiens ont interprété le choix d (...)

8En s’envolant, en grande délégation, en cette matinée du 24 juin, d’Orly à destination de Milan, où il est attendu avec tout le faste protocolaire qu’impose ce type de voyage, de Gaulle mesure bien à quel point il est important de ménager les susceptibilités de ses voisins transalpins, dont son ambassadeur lui a tant parlé10.

• 11  L’expression est employée dans le rapport du service de presse et d’information de l’ambassade pou (...)

9Son ancien collaborateur n’a pas manqué de lui indiquer, par ailleurs, la méfiance qu’ont pu éveiller dans l’opinion publique les circonstances de son retour au pouvoir, qui ont été mises en parallèle avec la situation italienne de 1922. La visite est donc, également, une occasion de lever définitivement cette « réserve soupçonneuse »11 à propos de la personnalité politique du Général.

• 12  « De Gaulle in Italia », Esteri, n°11, 15 giugno 1959.

10La revue Esteri, organe officieux du ministère des Affaires étrangères, considère ainsi qu’en rendant hommage aux combats menés conjointement par les Français et les Italiens contre la monarchie des Habsbourg en 1859, de Gaulle manifeste symboliquement son attachement aux valeurs de liberté et de démocratie qui unissent encore les deux pays dans « une solidarité politique12 ». Au-delà de l’interprétation donnée par une revue, certes influente, mais au rayonnement limité, la qualité de l’accueil se mesure à l’aune de la mobilisation de l’opinion autour d’un déplacement, conçu comme un événement. Or, sur ce point, la réflexion que Gaston Palewski formule peu après le voyage est significative de bien des incertitudes :

• 14  Archivio Centrale dello Stato (ci-après ACS), PCM, b. 208 : telegramma della Presidenzia del Consi (...)
• 15  Le Monde, 24 juin 1959.
• 16  Le programme détaillé de la visite est présenté en annexe.

11Les autorités italiennes s’emploient donc à faire des diverses manifestations qui scandent les déplacements du président français, tant en Lombardie qu’à Rome, un succès populaire14. Le résultat dépasse toutes les espérances. La presse française remarque qu’une « foule remuante et nombreuse »15 est présente sur les différents sites visités, à Magenta, Milan, San Martino, Solferino et Rome et qu’elle se presse avec enthousiasme sur les parcours de liaison16 (Entre Magenta et Milan, près de trois quarts d’heure).

• 17  Combat, 24 juin 1959.
• 18  AMAE, série Z Europe, Italie 1944-1970, vol. 300 : dépêche n°1031/EU, Rome, 2 juillet 1959.

12Des journalistes français n’hésitent pas à comparer ce « voyage triomphal » à l’enthousiasme habituellement provoqué par le tour de France17. L’ambassade relève qu’à Rome, depuis longtemps, aucune visite officielle n’a retenu à ce point l’attention populaire et elle ajoute que « le peuple italien surpris est conquis par la personnalité du général de Gaulle »18.

• 19  Charles de Gaulle, Discours et messages, t. III, op. cit., p. 99-100.

13Dans son allocution à l’hôtel de ville de Milan, avant de se rendre à la Scala, au soir de sa première journée en Lombardie, ce dernier déclare combien il est sensible au « magnifique accueil » qui lui est réservé19. Au terme de son séjour, il exprime à nouveau son sentiment :

• 20  Archivio Storico Diplomatico (ci-après ASD), vol. 13 : telegramma n°16870, Parigi, 25 giugno 1959.

14Ces déclarations ne sont pas seulement guidées par une courtoisie protocolaire. Selon l’ambassadeur Vitetti, de Gaulle aurait en effet communiqué à Paris « ne jamais avoir vu un accueil pareil »20. Les manifestations populaires au cours de la visite participent, à l’évidence, à la construction d’une vision mythifiée des rapports franco-italiens.

• 21  AMAE, série Z Europe, Italie 1944-1970, vol. 300 : télégramme n^os 695-700, Rome, 27 juin 1959.
• 22  Articles et documents, n°815, 25 juin 1959 et n°816, 27 juin 1959. L’hostilité des communistes s’e (...)

15La presse italienne concourt à faire de ce voyage un événement. L’ambassade remarque la place considérable qu’elle lui consacre en soulignant « qu’aucun événement n’avait retenu dans ces proportions l’attention de la presse depuis un an »21. En outre, la plupart des articles, tels qu’ils sont rapportés sous forme d’extraits par les services de l’ambassade, présentent la visite sous un jour très positif, à l’exception de la presse communiste22.

• 23  AMAE, série Z Europe, Italie 1944-1970, vol. 300 : dépêche n°1031/EU, Rome, 2 juillet 1959.
• 24  « Un Voyage d’amitié », Le Figaro, 30 juin 1959.
• 25  AMAE, série Z Europe, Italie 1944-1970, vol. 300 : dépêche n°1031/EU, Rome, 2 juillet 1959.

16Les manifestations d’opinion qui accompagnent la visite du général de Gaulle sont considérées par l’ambassade comme un des résultats essentiels de cette visite et répondent à l’un de ses principaux objectifs. Elle a, en effet, parfaitement réussi à mettre en scène « la profondeur des liens sentimentaux entre les deux peuples » et le « puissant courant de sympathie à l’égard du général de Gaulle »23. Cette dimension affective, fortement soulignée par l’ancien ambassadeur de France à Rome, André François-Poncet, dans les colonnes du Figaro, est symboliquement riche de bénéfices sur un plan politique24. Le point de vue est partagé par l’un de ses successeurs au palais Farnèse qui estime que « Les dirigeants italiens se trouvent de ce fait renforcés dans la conviction que la politique d’amitié avec la France repose sur une solide réalité affective et populaire25 ». En France, la presse hexagonale célèbre également la profondeur de cette amitié.

• 26  Charles de Gaulle, Discours et messages, t. III, op. cit. pp. 101-102.
• 27  Stéphane Mourlane, Une certaine idée de l’Italie. Attitudes et politique française 1958-1969, thès (...)

17Symbole de l’attention portée par la France à l’Italie, de l’amitié séculaire entre les deux pays, la visite se veut également emblématique de la coopération franco-italienne. C’est vu sous cet angle que l’hommage rendu à « l’effort victorieux de l’alliance franco-italienne »26 à Magenta et Solferino prend toute sa signification. Le général de Gaulle manifeste ici sa conception historiciste des relations internationales et plus particulièrement des relations franco-italiennes, sous-tendue par un sentiment aigu d’appartenance à une même civilisation27.

• 29  Paul-Marie de la Gorce, De Gaulle, Paris, Perrin, 1999, p. 920.
• 30  François Bédarida, « L’histoire dans la pensée et dans l’action du général de Gaulle », dans De Ga (...)

19Ses discours mettent surtout l’accent sur ce qu’il considère être les réalités nationales, « qui l’emportent sur tout, qui survivent à tout », selon la formule de l’un de ses biographes29. C’est dans l’histoire qu’elles puisent leur force immanente. Pour de Gaulle, l’histoire italienne c’est avant tout celle de la romanité, qu’il exalte lors de sa visite à Rome. L’Italie est, pour ce catholique féru d’histoire30 et de culture classique, avant tout le berceau de la civilisation occidentale devant lequel il s’incline.

• 31  Ibid., p. 100-101.
• 32  Pierre Guillen, « De Gaulle et l’Italie, de la Libération à son départ du pouvoir (1944-1946) », i (...)
• 33  Charles de Gaulle, Discours et messages, t. I, op. cit., p. 548.
• 34 Ibid., t. III, op. cit., pp. 100-101.

22Il est un autre élément structurant de la représentation gaullienne : l’idée d’une communauté de civilisation fondée sur le concept de latinité. Dans son allocution prononcée à San Martino, il fait du sang versé par les soldats des deux pays, un « témoignage immortel de la fraternité latine »31. Il recourt à ce thème quasiment à chacune de ses interventions publiques à propos de ce pays depuis la fin de la guerre. Pierre Guillen y voit, fort justement, l’influence de l’idée d’union latine développée par les élites françaises et par la propagande française au tournant du siècle et pendant la Première Guerre mondiale32. Déjà, lors de sa visite à Rome, en 1904, le président Loubet faisait référence aux racines latines communes. De Gaulle reprend également à son compte le thème de la consanguinité, même s’il n’emploie jamais telle quelle l’expression si répandue de « sœur latine ». En 1945, il parle d’une « cousine »33. Il pousse parfois un peu plus loin le lien de parenté en évoquant la « fraternité latine », à Milan et à Solferino, en juin 195934.

• 35  Alain Peyrefitte, C’était de Gaulle, t. II, Paris, éditions de Fallois/Fayard, 1997, p. 221.

23La proximité de « race » entre Français et Italiens apparaît donc comme une idée profondément ancrée dans l’esprit du général de Gaulle. À tel point qu’il ne la sollicite pas seulement au nom d’une rhétorique de bon aloi dans les rencontres diplomatiques. Elle constitue une des clés du dispositif mental dans lequel il conçoit les relations franco-italiennes. Il confie ainsi à Alain Peyrefitte, quelques jours après la signature du traité franco-allemand, en janvier 1963 : « Ces contacts en profondeur ne sont pas aussi nécessaires avec l’Italie, qui est de même nature que nous ; nous sommes des latins »35.

• 37  Valérie Rosoux, « Les usages de la mémoire dans les relations internationales. Le général de Gaull (...)

26Solferino et Magenta représentent ce que Valérie Rosoux nomme « un choix du passé » déterminé par une posture politique37. Ici, l’événement historique offre une représentation métaphorique de la contribution que peut offrir la coopération entre les deux pays à la détermination de l’avenir européen. Raymond Millet, dans le Figaro, invite dans cette perspective, alors qu’il rapporte la cérémonie qui se déroule à l’ossuaire de Magenta où reposent les corps de 657 Français, « à réfléchir sur l’exemple d’amitié que doivent donner les peuples qui ont versé ensemble leur sang ».

• 38  Voir Marie-Claude Blanc-Chaléard (dir.), Les Italiens en France depuis 1945, Rennes, Presses unive (...)

27La célébration de l’événement historique est porteuse des mythes puissants qui dépassent la réalité. Elle est préférée d’ailleurs à une visite des usines Alfa-Romeo qui produit des voitures Renault, pourtant symbole contemporain de la coopération économique franco-italienne ; de même ce sont les épouses des deux présidents qui, en visitant le centre de l’ONI à Milan, prennent en charge la question de l’immigration italienne toujours d’actualité38.

• 39  Remarquons tout de même que le Journal de Lausanne titre le 28 juin : « Un pas de plus vers l’Euro (...)
• 40  Le Monde, 23 juin 1959.

28Sur le moment, la plupart des observateurs n’ont pas perçu la véritable portée politique de ce voyage39. L’accent est mis sur les manifestations symboliques. Certains, comme l’éditorialiste du Monde, considèrent, avant le départ du président pour l’Italie, que « De toute façon, un voyage comme celui qu’entreprend de Gaulle n’a pas pour objet la négociation sur quelque problème que ce soit »40.

• 41  Gronchi admet, au début du premier entretien avec de Gaulle, qu’il n’a pas beaucoup de pouvoir et (...)

29Deux raisons viennent principalement soutenir la thèse selon laquelle les entretiens entre de Gaulle et Gronchi ne seraient pas à faire figurer parmi les temps forts du déplacement : d’une part, l’absence d’un lourd contentieux bilatéral entre les deux pays et, d’autre part, la différence de statut constitutionnel entre les deux chefs d’État41.

• 42  Idem.

31Sur le fond, néanmoins, il n’échappe à personne que ces discussions, à l’instar des cérémonies qui scandent le voyage, sont placées sous le signe de la coopération. Le général de Gaulle indique d’ailleurs d’emblée à son homologue, dans le train à destination de la capitale, que le but de son voyage, en dehors de la célébration des batailles de la campagne de 1859, est de voir comment les deux pays peuvent coopérer42.

• 43  Stéphane Mourlane, « La guerre d’Algérie dans les relations franco-italiennes », Guerres mondiales (...)
• 44  ACS, PCM, b. 200 : nota n°443/81918, ministero dell’Interno, Roma, 9 maggio 1959.
• 45  Lors du débat sur le budget des Affaires étrangères, Togliatti évoque à propos du Général « un hom (...)
• 46  L’Avanti, 25 juin 1959. Libération titre le même jour « Méfiance italienne à l’égard d’un pacte mé (...)
• 47  Au cours des années cinquante, le concept de pacte méditerranéen fut l’objet de plusieurs initiati (...)
• 48  AMAE, série Z Europe, Italie 1944-1970, vol. 300 : télégramme n^os 695-700, Rome, 27 juin 1959.
• 49  J. Vernant, « Le voyage en Italie », Revue de Défense nationale, août-septembre 1959, pp. 1469-147 (...)

32Le changement impromptu du programme participe, autant que les célébrations rituelles, à la construction d’une image mythifiée de la proximité entre les deux pays, d’autant plus que les conversations sont entourées d’un certain mystère. Il n’est pas aisé pour l’opinion de saisir les perspectives concrètes de la coopération franco-italienne. Une partie de la presse brouille, en effet, les pistes en évoquant un hypothétique pacte méditerranéen qui n’a, en fait, jamais été à l’ordre du jour. Le problème algérien est, certes, une préoccupation lancinante43, en ce sens qu’on a pu penser qu’il constituerait une menace pour la sécurité du président. On craint, en effet, que les facilités de déplacement laissées aux membres du FLN à travers la Péninsule ne créent des conditions propices à un attentat terroriste. Le renforcement des services de sécurité, en particulier par un redoublement des contrôles aux frontières et à travers tout le territoire italien, a cependant permis d’éviter tout incident de ce genre44. Par ailleurs, on a pu redouter que la gauche italienne ne vienne perturber la visite du président français en manifestant trop ostensiblement son opposition à la politique menée en Algérie. Là aussi, il n’en a rien été, à l’exception d’un incident créé à la Chambre des députés par le chef de file des communistes, Togliatti, mais hors de la présence du président français45. De part et d’autre des Alpes, la presse de gauche, notamment Libération et l’Avanti, est à l’origine de la rumeur sur l’établissement d’un pacte méditerranéen incluant, aux côtés de la France, l’Italie, l’Espagne et le Maroc. Elle dénonce une manœuvre destinée à s’assurer « l’appui de l’Italie pour la guerre que mène la France contre l’indépendance algérienne »46. La relance d’un projet qui a fait long feu par le passé, notamment lorsqu’il a été envisagé, l’année précédente, par Félix Gaillard47, est officiellement démentie48. Il reste que, comme l’observent un certain nombre de commentateurs avisés, si le président français n’a aucunement l’intention de se lier formellement à ses partenaires méditerranéens, il cherche à insuffler aux relations qu’ils entretiennent avec la France un esprit de franche coopération bilatérale fondée sur une pleine adhésion de l’Italie aux principes soutenant la politique menée en Algérie49.

• 51  Le Monde, 27 juin 1959.
• 52  Charles de Gaulle, Discours et messages, t. III, op. cit., pp. 104-105.
• 53  Cf notamment Romain H. Rainero, (a cura di), L’Italia e il Nordafrica contemporanea, Milan, Marzor (...)

34La seule perspective concrète de coopération, évoquée en public, porte toutefois sur une aide commune aux pays sous-développés, thème, notamment, du discours prononcé par de Gaulle devant la colonie française à Rome51 ou de son allocution à la Villa Madame en réponse au toast du président du Conseil52. La mise en exergue de ce thème présente l’avantage de se trouver à la confluence des principales préoccupations du moment, puisque ses objectifs avoués ou non avoués répondent à la nécessité de contrecarrer, dans la problématique de guerre froide, l’influence communiste en Afrique, de tenter de canaliser les velléités italiennes sur la rive sud de la Méditerranée53 et enfin d’offrir une première expérience commune de coopération effective entre les pays européens.

• 55  Un an plutôt le général de Gaulle indique déjà à l’un de ses collaborateurs qu’il entrevoit « des (...)
• 56  Le Monde, 26 juin 1959.

36En quelques phrases, le général de Gaulle résume la conception qu’il se fait des relations internationales et qu’il présente comme une légitimation de sa proposition visant à structurer de manière plus « organique » la coopération politique européenne55. Un autre « colloque impromptu » qui réunit pendant près de trois heures, à la suite de l’entretien entre les deux présidents le 25 juin à Rome, Segni, Pella et Couve de Murville, a permis de poursuivre la discussion56.

• 57  Lors du Conseil des ministres qui se déroule au moment où de Gaulle achève sa visite officielle po (...)

37Les dirigeants italiens montrent le plus grand intérêt à la perspective ouverte par de Gaulle57. Palewski en trouve le motif dans le jeu des rapports triangulaires avec l’Allemagne :

• 59  Le Monde, 28-29 juin 1959.

38Mais l’opinion ne peut se faire une idée précise de ces conversations : le communiqué final officiel reste, en effet, allusif59.

• 60  AMAE, série Z Europe, Italie 1944-1970, vol. 300 : dépêche n°1031/EU, Rome, 2 juillet 1959.

39Toujours est-il que l’opération de séduction a bien fonctionné au cours de ce voyage. L’ambassadeur ne se trompe pas en indiquant que ce voyage a été, pour le général de Gaulle, « un succès personnel et politique »60. Il tire profit de la solennité des manifestations ritualisées de commémorations pour inscrire dans une perspective mythifié les relations franco-italiennes. Il trouve également l’occasion de mettre en scène la proximité des liens entre dirigeants au travers de discussions imprévues.

• 61  Stéphane Mourlane, « La France, l’Italie et la construction européenne de 1958 à 1965 : le temps d (...)

40La médiatisation de ce voyage donne une portée plus grande encore à ces mises en scène de la diplomatie entre rite et mythes. Cette théâtralisation qui vise principalement les opinions publiques, n’est pas sans effet sur le cours des relations internationales. Ainsi, les Italiens, à la suite de ce voyage, acceptent d’engager un processus de négociation sur une Europe politique, souhaité par le général de Gaulle61. Mais la mise en sourdine des réalités géopolitiques paraît éphémère. Les intérêts des dirigeants italiens ne sont pas, en effet, toujours en phase avec ceux de la France : Europe intégrée, alliance avec les Etats-Unis, influence en Méditerranée feront ainsi échouer les discussions.