• 2 . Hubert Heyriès, « La représentation française des garibaldiens en 1914-1915», dans Jules Maurin e (...)
• 3 . Relazione n° 919 dell’addetto militare sulla sistemazione dei cimiteri e tombe italiani sepolti i (...)
• 4 . Nota n° 210 del comando del II° corpo d’armata al comando della brigata mista. Dossier « Sistemaz (...)

3Les sépultures italiennes en France se trouvaient non seulement dans l’ancienne zone des armées, là où les volontaires garibaldiens (1914 - janvier 1915) et le 2e corps d’armée italien (1918) s’étaient battus, mais aussi dans l’ancienne zone de l’intérieur, là où avaient été affectés les ouvriers militaires italiens. Ainsi un millier de militaires italiens environ étaient inhumés dans l’ancienne zone de l’intérieur (Lyon, Rennes, Dijon par exemple)2. Les sépultures italiennes étaient donc éparpillées sur l’ensemble du territoire français : « de Modane à Bordeaux et de Marseille à Dunkerque »3. Dès la cessation des hostilités, la mission militaire italienne de Paris accepta de s’occuper de l’entretien des tombes. À ce titre elle reçut de nombreuses listes de militaires décédés et des plans topographiques de cimetières4.

• 5 . Nota sull’Opera nazionale per le tombe dei soldati d’Italia morti in Francia, per la regia ambasc (...)
• 6 . Ibidem.

4Afin d’entretenir les sépultures italiennes, le général Albricci, commandant le IIe corps d’armée, après s’être souvenu de l’initiative du consul de Reims d’honorer les tombes des militaires italiens dans le département de la Marne, demanda, le 3 décembre 1918, à l’attaché militaire italien à Paris, de promouvoir des initiatives analogues5. Des comités de notables italiens, sous la présidence des consuls, se constituèrent donc dans les régions où se trouvaient des sépultures militaires italiennes. L’ensemble de ces comités constituaient « l’œuvre nationale pour les tombes des soldats d’Italie morts en France ». Au 10 mars 1919 étaient constitués le comité de Nantes (présidé par l’agent consulaire), le comité de Saint-Étienne (présidé par Mateo Reyneri, également président du Comité de secours aux familles des rappelés), le comité des dames italiennes de Lyon (présidé par Evasio Bruno, délégué de la Croix-Rouge), le comité pour la conservation des tombes à Dijon (présidé par de Rocchi), le comité de Cette (Sète), le comité pour le département de la Marne (sous la direction du consul italien à Reims), le comité pour le département de l’Aube (présidé par Salvati). Étaient en voie de constitution les comités de Béziers, Montpellier, Narbonne, Perpignan et Toulouse. La tâche la plus importante et la plus urgente des comités fut de regrouper toutes les sépultures isolées dans des cimetières et de les entretenir6. Mais face à l’ampleur de la tâche, leur rôle était insuffisant.

• 7 . Copia della lettera n° 4731/A del regio ambasciatore al ministero dell’Interno, direzione general (...)
• 8 . À l’origine, trois cimetières italiens devaient être créés sur les trois théâtres d’opération où (...)

5Afin d’organiser au mieux les sépultures italiennes en terre de France, l’ambassadeur italien à Paris proposa au gouvernement italien de se mettre en rapport avec le gouvernement français pour obtenir une convention semblable à la convention franco-anglaise du 26 novembre 19187. Dans l’ancienne zone des armées, l’organisation des sépultures italiennes incomba soit au service de l’état civil français soit au gouvernement italien. En effet, d’un côté, dans le cadre de la politique de regroupement des corps, le service de l’état civil aux armées exhumait des militaires italiens, dans les secteurs où ils étaient inhumés, pour les ré-­inhumer dans des cimetières français. D’un autre côté, le gouvernement italien décida de créer deux cimetières italiens : Bligny (vallée de l’Ardre) et Soupir (vallée de l’Aisne), sur les lieux mêmes où les militaires du IIe corps d’armée se battirent et périrent : au pied du Chemin des Dames pour le premier, sur la montagne de Bligny (où eut lieu la bataille du même nom) pour le second8. De la sorte, les morts italiens reposaient sur le terrain qu’ils avaient consacré de leur sang.

• 9 . Relazione riassuntiva sulla sistemazione delle tombe dei militari italiani caduti in Francia, 25  (...)

9Contrairement aux Français et aux Britanniques qui utilisèrent respectivement les prisonniers de guerre allemands et la main-d’œuvre chinoise, la section italienne du conseil suprême de guerre de Versailles ordonna à l’Ufficio Stralcio de Lyon de constituer un bataillon de travailleurs dans la zone d’Épernay (Marne), pour que les sépultures italiennes fussent organisées par leurs frères d’armes9. L’aménagement du cimetière italien de Bligny commença dès septembre 1919, celui de Soupir ne commença réellement qu’à partir du mois de février 1920.

• 10 . Relazione n° 1253 dell’addetto militare Ten. Col. Martin-Franklin al ministero della Guerra, 20 j (...)
• 11 . Nota dell’addetto militare Ten. Col. Martin-Franklin al ministero della Guerra, 2 novembre 1920. (...)

10L’aménagement des deux cimetières se fit suivant les consignes de la Commissione nationale per le onoranze ai caduti in guerra : tumulus en terre (par rangée de tombes), croix en bois verni, avec des inscriptions en noir, cocarde tricolore pour chaque croix, grande croix centrale, mur d’enceinte de 0,80 mètre, portail en fer, verni en noir avec les inscriptions en lettres d’or : « cimitero militare italiano – Ai caduti per la patria »10. Le 2 novembre 1920, 1 886 militaires italiens avaient été exhumés et ré-inhumés : 580 reposaient à Soupir (cimetière complet) et 1 306 à Bligny11.

• 12 . Nota del Comando superiore Gruppo navi ex Germaniche all’addetto militare a Parigi, 27 août 1920. (...)

11Une fois les cimetières italiens de Bligny et de Soupir aménagés, restait à s’occuper des sépultures italiennes (environ 3 000) se trouvant dans des cimetières civils et militaires français. Ces tombes, malgré l’article 225 du traité de Versailles, étaient parfois peu ou pas entretenues (notamment dans les régions où il n’existait pas de comités). Ainsi, les vingt-neuf sépultures italiennes du cimetière de ­Tourlaville étaient, en août 1920, abandonnées12. Le cimetière de Bligny n’étant pas complet, débuta alors une deuxième phase d’aménagement qui consista à regrouper dans ce campo santo des sépultures se trouvant dans des cimetières militaires et communaux français. Par exemple, le 13 avril 1924, les dépouilles de cinq militaires italiens inhumées au cimetière militaire d’Écury-sur-Coole (Marne) furent transportées à Bligny. Toutefois ce regroupement fut géographiquement limité et de nombreux militaires italiens restaient inhumés dans l’ancienne zone de l’intérieur. À la même époque débuta le retour, à la charge du Royaume d’Italie, des dépouilles mortelles qui avaient été réclamées par les familles.

• 13 . Dispaccio n° 2517 dell’ufficio dell’addetto militare al ministero della Guerra, direzione general (...)
• 14 . Voir Béatrix Pau-Heyriès, « La démobilisation des morts français et italiens de la Grande Guerre» (...)

12Les gouvernements français et italien, conformément à leurs décisions relatives à l’interdiction d’exhumer et de transporter des corps des militaires inhumés sur le territoire national avaient interdit, dès la cessation des hostilités, le transfert des corps de leurs militaires décédés à l’étranger et/ou en captivité. Par la loi française du 31 juillet 1920 et son décret d’application du 28 septembre 1920, la République française accorda non seulement la restitution gratuite des corps des militaires français, mais aussi le transport de corps individuel, à la charge des familles, que les militaires fussent français ou alliés. En conséquence, dès la fin de l’année 1920, les familles italiennes qui désirèrent rapatrier en Italie, à leurs frais, le corps de leur parent mort pendant la guerre en terre de France étaient en droit de le faire. Le 21 février 1921, l’attaché militaire italien en poste à Paris, Martin-Franklin, informa le ministère de la Guerre italien que de nombreuses demandes lui arrivaient dans ce sens13. Cependant, conformément aux prescriptions du gouvernement italien, le transport des corps des militaires décédés et inhumés à l’étranger demeura interdit jusqu’à la loi n° 1074 du 11 août 192114. En conséquence, les familles italiennes durent se résigner et attendre le deuxième semestre de l’année 1921 pour pouvoir transporter dans le Royaume les restes mortels de leur proche mort sous les armes en France.

• 15 . Lettera del presidente della Camera dei deputati, De Nicola, 19 février 1921. Lettera del vice di (...)
• 16 . « Visto che il Governo francese non sente il dovere di rendermi a sue spese la salma di questo mi (...)
• 17 . Lettera dell’incaricato d’Affari all’ambasciata d’Italia, 5 septembre 1921. Fascicolo 4, busta n° (...)
• 18 . Elenco delle salme inumate in Francia e trasportate in Italia a spese della famiglia. Fascicolo 3 (...)

13Le 30 juillet 1921, soit quinze jours avant la loi n° 1074, Eugenio de ­Martino obtint toutefois du préfet de Naples, grâce à l’intervention du président de la Chambre des députés italienne, de Nicola, l’autorisation d’introduire dans le Royaume le corps de son fils, le sous-lieutenant Guido de Martino, inhumé à Bligny15. Eugenio de Martino s’adressa alors à l’Union nationale des Combattants à Paris, laquelle lui demanda la somme de 4 150 francs (cercueil non compris) pour assurer la translation du corps de son fils. Refusant une offre si élevée, Eugenio de Martino écrivit à l’ambassade d’Italie en France lui demandant le nom de quelques entreprises de pompes funèbres spécialisées dans le transfert des corps et offrant de meilleurs prix. Il ne cacha pas sa déception à l’égard du gouvernement français, qui « ne se sent pas le devoir de [lui] rendre à ses frais le corps de [son] fils unique, qui en compagnie de ses autres compagnons a sauvé la France ! »16. L’ambassade répondit le 5 septembre 1921, le transfert des corps des militaires italiens venant d’être officiellement autorisé. Elle conseilla à Eugenio de Martino de faire appel à Émilien Teysseyre, entreprise parisienne recommandée par le ministère des Pensions français. Elle précisa toutefois que la translation du corps ne pourrait pas intervenir avant le 1er octobre 1921 car le gouvernement français avait suspendu jusqu’à cette date tout transfert de corps des militaires morts durant la guerre17. Nous ne savons malheureusement pas si Eugenio de Martino fit appel à Émilien Teysseyre. En revanche, le sous-lieutenant Guido de Martino fut exhumé, le 14 octobre 1921, du cimetière militaire italien de Bligny pour être transporté à Naples18.

• 19 . Elenco delle salme inumate in Francia e trasportate in Italia a spese della famiglia. Fascicolo 3 (...)

14Au total, vingt-quatre militaires italiens et deux infirmières de la Croix-Rouge italienne inhumés en France auraient ainsi été rapatriés, à la charge de leur famille, de 1921 à 192619.

• 20 . Nous n’avons aucune certitude sur la date exacte. En effet d’après le consul général d’Italie la (...)
• 21 . Dispaccio n° 1575 del consolato generale d’Italia all’ambasciatore a Parigi, 14 août 1922. Fascic (...)

15Nous avons également trouvé dans les archives du ministère des Affaires étrangères italien, plusieurs documents concernant la translation de 226 corps de soldats italiens de Rouen à Naples, le 9 août 192220. Cette translation, dont nous ne connaissons malheureusement ni les modalités ni les auteurs nous a quelque peu surprise. En effet, en août 1922, le transfert des corps des militaires italiens à la charge de l’État, n’avait pas commencé. Seules les familles, à titre onéreux, pouvaient entreprendre ce type de transport. Or le nombre de corps de soldats italiens dirigés vers Naples est très élevé pour être une seule initiative familiale. De plus, la translation s’est déroulée en un seul convoi et par mer, impliquant de fait les autorités civiles et militaires françaises et italiennes. Pourtant le consul général d’Italie au Havre ne fut informé que le 7 août au soir seulement, par l’agent consulaire de Rouen, de l’arrivée des 226 corps de soldats italiens. En conséquence, il ne put assister à la cérémonie et délégua l’agent consulaire Ravasse21.

• 23 . En janvier 1915, Bruno et Constant Garibaldi, décédés sur le front de l’Argonne avaient été rapat (...)

17Les autorités civiles et militaires de la ville assistèrent à cette cérémonie funèbre qui fut un témoignage d’amitié entre les deux sœurs latines. D’après La Dépêche de Rouen, les 226 corps étaient des garibaldiens, nous n’avons malheureusement aucun renseignement supplémentaire confirmant ou infirmant cette information. Toutefois, en raison non seulement du nombre élevé des corps à restituer mais aussi du caractère officiel et très surprenant de cette translation de dépouilles mortelles, il ne serait pas étonnant que les restes mortels des militaires italiens qui retrouvèrent leur terre natale en août 1922 fussent ceux de garibaldiens23.

• 24 . « Il ciclo della vita si chiude nel luogo natio», Il Popolo d’Italia, 18 août 1923, p. 2.

18Le cycle de la vie s’achève au lieu de naissance24.

• 25 . Dépêche ministérielle n° 550Y.S. du ministre des Pensions à l’attaché militaire à l’ambassade d’I (...)
• 26 . Dispaccio n° 1307 della Regia ambasciata d’Italia, Ufficio dell’addetto militare alla direzione c (...)

20Le 21 septembre 1923, André Maginot avait adressé une dépêche au lieutenant-colonel Martin-Franklin, dans laquelle il autorisait officiellement l’exhumation et le transport des corps des militaires italiens morts pour l’Italie pendant la guerre 1914-1918, inhumés en France et réclamés par leurs familles. Le ministre des Pensions français précisait que ces opérations de rapatriement devaient être effectuées « par les soins et aux frais du gouvernement italien sous la direction et la surveillance d’officiers attachés au service des sépultures militaires italiens ». Les exhumations et le transport des corps du cimetière à la gare de départ devaient être pris en charge par un entrepreneur, dont le choix incombait aux autorités italiennes 25. Son organisation incomba donc à l’ambassade d’Italie en France et plus spécifiquement à l’attaché militaire italien en poste à Paris, qui agissait sous l’autorité de la direction centrale du service de Santé militaire du ministère de la Guerre. Afin de simplifier la tâche et d’assurer une meilleure coordination, le ­lieutenant-colonel Martin-Franklin décida d’associer le transfert des corps inhumés en France à celui des militaires italiens enterrés en Belgique, et dont les sépultures étaient groupées dans le Sud du Royaume, non loin de la frontière française26. Les opérations débutèrent au printemps 1924.

• 27 . Dispaccio n° 1307 della Regia ambasciata d’Italia, Ufficio dell’addetto militare alla direzione c (...)

22Comme l’avait recommandé André Maginot, le lieutenant-colonel Martin-Franklin reconnut la nécessité de confier la première partie du transfert des corps à une entreprise privée, spécialisée dans cette tâche qui offrirait les meilleures conditions et les plus sérieuses garanties. En conséquence, l’attaché militaire demanda, le 17 octobre 1923, à la direction centrale du service de santé militaire l’autorisation de pouvoir passer un contrat avec une entreprise privée27.

• 28 . Cahier des charges spécial n° 97 pour l’exécution en Régie des travaux d’exhumation des corps des (...)

23Ayant obtenu l’aval de ses supérieurs, l’attaché militaire italien établit un cahier des charges spécial n° 97 qui définissait les tâches du régisseur et fixait en détail les opérations et leur mode d’exécution28. Dès le mois de septembre 1923, le lieutenant-colonel Martin-Franklin entra en contact avec Émilien Teysseyre, directeur de la SA des Entreprises privées et publiques. Cet entrepreneur de pompes funèbres avait déjà obtenu du ministère des Pensions français les marchés pour assurer le transfert des corps des militaires français inhumés à l’étranger notamment en Orient ou encore en Suisse. Cependant aucun accord ne fut conclu. Le 19 janvier 1924, l’attaché militaire italien envoya à cinq entrepreneurs, ayant déjà opéré pour la restitution des corps des militaires français, la lettre suivante :

• 30 . Fascicolo « Trasporti offerti impresari contratti», busta n° 79, Rappresentanza diplomatica Franc (...)

24Sur les cinq entrepreneurs, Louis Morel proposa les prix de 189,50 francs pour un transfert à partir de la France et de 250 francs pour la Belgique, la SA d’Entreprises générales et la SA des Anciens Établissements industriels de Nogent (Perret) refusèrent de prendre part à l’adjudication. Trois autres entreprises firent les offres suivantes : « La Pensée » proposa 261 francs par corps, Jean Régnier 180 francs par corps, enfin la société « Étoile du Nord » 224 francs par corps30. Mais le lieutenant-colonel Martin-Franklin refusa ces propositions et contracta un marché avec Émilien Teysseyre, en tant qu’administrateur de la SA d’Entreprises privées et publiques.

• 31 . Nous avons retrouvé aux archives du ministère des Affaires étrangères italien un exemplaire de ce (...)
• 32 . Contrat entre la SA d’Entreprises privées et publiques et l’attaché militaire de l’ambassade d’It (...)

25Le contrat signé entre les deux parties fut rédigé selon le modèle du marché de gré à gré, signé le 31 octobre 1923 entre ce même Émilien Teysseyre et le service français de l’état civil, des successions et des sépultures militaires, pour l’exécution du rapatriement des corps des militaires morts pour la France, inhumés en Suisse31. Le marché entre l’entrepreneur français et l’attaché militaire italien fut signé le 12 mars 1924. Selon l’article II dudit contrat, Émilien Teysseyre s’engageait non seulement à assurer l’exécution des opérations d’exhumation, de mise en bière et de transport des corps vers la gare de groupement, mais aussi à recruter et payer la main-d’œuvre, à louer les moyens de transports et à se mettre en relation avec les autorités locales. Pour assurer l’exécution desdits travaux, trois chefs d’équipes italiens devaient être mis à sa disposition. Comme le gouvernement français le faisait, l’État italien s’engagea, en revanche, à fournir à l’entrepreneur les cercueils, les suaires et les plaques nominatives (article III). L’entrepreneur devait s’acquitter, à titre d’avance de toutes les dépenses et se ferait, par la suite, rembourser au moyen de reçus et factures justificatives (articles IV et V). Pour son travail de direction et le service financier, Émilien Teysseyre devait recevoir une rétribution de 10 % sur la facture générale (article VI) 32.

• 33 . Dispaccio n° 1307 della Regia ambasciata d’Italia, Ufficio dell’addetto militare alla direzione c (...)

26En octobre 1923, sur tous les corps réclamés par les familles, le lieutenant-­colonel Martin-Franklin avouait que 32 ne pourraient être restitués car ils n’avaient pu être retrouvés. Toutefois l’attaché militaire italien espérait fortement que les dépouilles seraient retrouvées lors des travaux d’exhumation33.

• 34 . Voir Béatrix Pau-Heyriès, « Le marché des cercueils après-guerre, 1918-1924», Mélanges - Revue Hi (...)

27Comme le ministère des Pensions l’avait fait pour le transfert des corps des militaires français, le gouvernement italien fit donc appel à des entreprises privées pour la fourniture des cercueils destinés au rapatriement des corps34. Ainsi, le 10 mars 1924, H. Gourry et M. Gatinaud s’engagèrent auprès du lieutenant-colonel Martin-Franklin à fournir 320 cercueils en sapin de 1,76 mètre de long (section de tête : 0,42 m × 0,27 m ; aux pieds : 0,35 m × 0,23 m).

• 35 . Contrat entre MM. Gourry et Gatinaud et l’attaché militaire italien, 10 mars 1924. Conditions gén (...)

28H. Gourry et M. Gatinaud possédaient une entreprise de menuiserie, charpente et serrurerie à Reims et avaient déjà travaillé pour le compte du ministère des Pensions français. Un calendrier précis fixa les dates d’expédition des cercueils vides, qui précédaient de quelques jours les dates prévues pour l’exhumation des corps. Les bières, placées dans un emballage léger en demi-voilage (16,50 francs chacun), devaient être expédiées isolément par voie ferrée. Pour tout retard de livraison de plus de 24 heures, le service des sépultures italien était en droit d’appliquer une pénalité de 10 % de la valeur du montant des cercueils35.

• 36 . Programme des opérations d’exhumations des militaires italiens. Fascicolo 1, busta n° 126, Rappre (...)
• 37 . Dispaccio n° 1307 della Regia ambasciata d’Italia, Ufficio dell’addetto militare alla direzione c (...)

29Le transfert des corps, outre-Alpes, des militaires italiens inhumés en France et en Belgique eut lieu de mars à mai 1924. Les exhumations des corps se déroulèrent selon un programme précis. Le transport des corps du lieu d’exhumation vers les gares régionales de groupement fut assuré par l’entrepreneur au moyen de camions. En raison de la dispersion des sépultures italiennes sur le territoire français, les travaux furent divisés en trois groupes (A, B, C). Les exhumations du groupe A (le plus important) eurent lieu du 17 mars au 19 avril 1924, celles du groupe B du 17 au 27 mars 1924, et enfin celles du groupe C du 17 mars au 17 avril 1924 36. Les bières furent expédiées dans les diverses localités françaises où reposaient des militaires italiens37.

• 39 . Dispaccio n° 1307 della Regia ambasciata d’Italia, ufficio dell’addetto militare alla direzione c (...)

31Le lieutenant-colonel Martin-Franklin demanda au gouvernement français, une réduction ferroviaire de 75 % pour le transport du personnel militaire italien chargé d’escorter les wagons funèbres. La France refusa car une telle concession n’avait pas été accordée aux gouvernements américain et belge39.

• 40 . Elenchi, Fascicolo 1, busta n° 126, Rappresentanza diplomatica Francia, ASD.

32Pour chacune des trois régions (groupes A, B, C), en accord avec le gouvernement français, l’attaché militaire définit des gares d’acheminement et des gares de groupement (pour la formation de convois). Au total cinq gares de groupement furent choisies : Paris, Dijon, Lyon, Avignon et Modane. 78 corps furent acheminés vers Paris (7 en provenance d’Alençon, 12 d’Amiens, 53 de Beauvais, 1 du Havre, 1 de Forges, 1 de Avon et 52 de Laon), 209 vers Dijon (153 de Reims, 29 de Troyes, 2 de Chaumont et 25 de Nancy), 23 vers Lyon (1 de Clermont-Ferrand, 1 de Vichy, 1 de Chalon-sur-Saône, 7 de Oullins, et 13 de Lyon), 4 vers Avignon (1 de Pau, 1 de Marseille, 1 d’Avignon et 1 de Cannes) et 6 vers Modane (1 Chambéry, 2 Modane, 3 Grenoble)40. Dans chaque gare de groupement, le gouvernement français mit à la disposition du service italien des sépultures militaires, un dépositoire mortuaire de façon à regrouper les corps exhumés avant de les expédier, si possible en un seul convoi, vers Chambéry. Dijon fut ainsi choisi pour être la gare de groupement du réseau PLM. Le ministre des Pensions en informa aussitôt la direction des Chemins de fer PLM. Le 5 mars 1924, cette dernière répondit au ministre :

• 42 . Note du préfet de Savoie au ministre des Pensions, 17 mars 1924. 321 R 7, Archives départementale (...)
• 43 . Dispaccio n° 1307 della Regia ambasciata d’Italia, ufficio dell’addetto militare alla direzione c (...)

33Chambéry fut donc choisie pour être le point de concentration de tous les corps avant leur expédition à Turin via Modane. Les corps, qui séjournèrent dans la ville savoyarde en attendant leur transport collectif vers l’Italie, furent entreposés dans le dépositoire mortuaire qui avait jusque-là servi au transfert des corps des militaires français. Avant l’arrivée des premiers convois, le consul d’Italie demanda au préfet de Savoie, d’assurer dans les meilleures conditions le dépôt et la conservation de ces corps42. Toutefois, afin d’éviter des dépenses inutiles, les militaires inhumés dans le Sud de la France et réclamés par leurs familles, après avoir été regroupés, furent transportés directement vers Vintimille et non Chambéry43. De là, les corps étaient acheminés dans tout le Royaume, vers leur commune de dernière destination.

• 44 . Dispaccio n° 19454 della direzione centrale della sanità militare all’addetto militare presso la (...)
• 45 . Lettre de l’attaché militaire d’Italie à Émilien Teysseyre, 2 juin 1925. Fascicolo 1, busta n° 92 (...)

34Au mois de mai 1924, trois cent trois corps de militaires italiens retrouvèrent ainsi leur pays natal. Le transfert des corps ne fut pas pour autant complètement terminé. En effet, dix-neuf corps supplémentaires furent exhumés et transportés en Italie en juin 1925. La direction centrale de la Santé militaire expliqua brièvement, et assez vaguement d’ailleurs, les raisons de ces exhumations tardives : retards dans les demandes, circonstances exceptionnelles. En revanche, elle demanda au lieutenant-colonel Martin-Franklin de procéder selon les mêmes modalités prises lors des translations de 1924 44. Satisfait des opérations de l’année précédente, l’attaché militaire italien confia donc, le 2 juin 1925, à Émilien Teysseyre le soin d’assurer l’exhumation et le transport à Chambéry des 19 militaires italiens dans les conditions fixées par le contrat du 12 mars 1924 45. Dix-sept cercueils en sapin furent commandés à H. Gourry et M. Gatinaud, Émilien Teysseyre devant quant à lui fournir deux cercueils (un en sapin, l’autre en zinc). Arrivés à Chambéry le 19 juin 1925, les corps furent entreposés dans l’église de Saint-Benoît, le dépositoire mortuaire utilisé l’année précédente ayant été démoli, suite à la fin des opérations de restitution des corps des militaires français.

• 46 . Compte-rendu de la cérémonie dans Le Petit Dauphinois, 21 juin 1925. Fascicolo 1, busta n° 92, Ra (...)

35À l’occasion du retour des dépouilles des militaires italiens vers leur Mère patrie, des cérémonies, où les liens d’amitié franco-italiens furent mis en avant, furent organisées. Ainsi, le 21 juin 1925, « une manifestation patriotique de l’amitié franco-italienne » eut lieu à Chambéry en hommage aux dix-neuf militaires italiens qui allaient quitter la France pour rejoindre leur pays natal et reposer dans le cimetière familial aux côtés de leurs ancêtres46. Le matin une messe fut célébrée en l’église Saint-Benoît par le supérieur de l’abbaye d’Hautecombe, l’abbé Laure, accompagné par le père Pandolfi et en présence de Monseigneur Marin, curé de la cathédrale, chevalier de la couronne d’Italie, et Monseigneur Costa de ­Beauregard, représentant l’archevêque de Chambéry.

• 47 . Dispaccio n° 997 dell’addetto militare al console, 10 juin 1925. Fascicolo 1, busta n° 92, Rappre (...)

36À l’issue de la cérémonie religieuse, les 19 bières furent déposées dans trois fourgons militaires recouverts des drapeaux français et italiens et de fleurs parmi lesquelles trois couronnes, commandées par le lieutenant-colonel Martin-­Franklin, avec les inscriptions suivantes : « L’Ambasciata d’Italia a Parigi ai gloriosi caduti in Francia », « La colonia italiana a Parigi agli eroi caduti in Francia », « Agli eroi caduti in Francia la Patria riconoscente »47. Un cortège se forma et traversa toute la ville jusqu’à la gare. Y prirent part le préfet de Savoie, le consul général d’Italie, un représentant du maire de Chambéry, toutes les personnalités françaises et italiennes (notamment les membres du comité franco-italien), les délégations des diverses associations avec leurs drapeaux, les jeunes élèves italiens et « une nombreuse foule de Français et d’Italiens arrivés dans la matinée d’Aix-les-Bains, d’Annecy, de Grenoble, d’Annemasse, de Chamonix et de tous les environs ».

• 49 . Elenco delle salme inumate in Francia e trasportate in Italia a spese dello Stato. Fascicolo 3, b (...)
• 50 . Dispaccio n° 3324 del ministero della Guerra, direzione generale del servizio sanitario militare (...)

40Le rapatriement des corps des militaires italiens en Italie entraîna une réorganisation en France des cimetières italiens de Bligny et de Soupir. En effet, d’après la liste nominative des corps rapatriés aux frais de l’État, 141 corps furent exhumés de Bligny et 51 de Soupir, laissant ainsi, dans les deux cimetières, des tombes vides49. Le 17 mai 1924, la direction centrale du service de santé militaire du ministère de la Guerre italien autorisa l’attaché militaire italien en France à utiliser les fonds encore à la disposition du service des sépultures pour réorganiser les cimetières de Bligny et Soupir et pour combler les tombes vides en transportant des militaires italiens inhumés dans des régions voisines50.

• 51 . Contrat passé entre le lieutenant-colonel Martin-Franklin, attaché militaire, et Émilien Teysseyr (...)

41Le 10 septembre 1924, l’attaché militaire italien et Émilien Teysseyre si­gnèrent un contrat pour le regroupement de 183 corps dans les cimetières italiens de ­Bligny et de Soupir. L’entrepreneur français s’engagea à assurer les opérations d’exhumation, de mise en bière et de transport des corps, ainsi qu’à recruter et payer la main-d’œuvre, à louer les moyens de transport nécessaires et à se mettre en relation avec les autorités locales. Comme pour la restitution des corps des militaires italiens inhumés en France, le gouvernement italien s’engagea à fournir les cercueils nécessaires à ces regroupements51.

• 52 . Contrat passé entre MM. Gourry et Gatinaud et le service des sépultures militaires italien représ (...)

42En conséquence, le service des sépultures militaires italien contracta un accord avec H. Gourry et M. Gatinaud de Reims pour la fourniture de 186 cercueils du type de ceux fournis à l’état civil français : 146 en sapin de 1 mètre de long à 16,50 francs pièce et 40 cercueils en sapin de 1,70 mètre de long à 29 francs pièce. Les expéditions de cercueils étant à faire en port payé, les frais de port devaient être remboursés aux sieurs Gourry et Gatinaud contre remise des récépissés d’expéditions. Le contrat stipula que le paiement et le remboursement auraient lieu à l’ambassade d’Italie à Paris immédiatement après la livraison totale des cercueils52.

• 53 . Lettre de l’attaché militaire italien à Louis Marin, ministre des Pensions, le 5 novembre 1916. B (...)
• 54 . Nota del ministero della Guerra all’addetto militare a Parigi, 14 novembre 1932. Busta n° 209 fas (...)
• 55 . Situazione tombe militari italiane in Francia, 15 mars 1933. Dossier « Mostra delle relazioni fas (...)

43En 1925-1926, le régime fasciste décida d’organiser de façon définitive les sépultures italiennes en France et de procéder à un nouveau regroupement de corps. Furent alors concernées les sépultures italiennes disséminées dans les cimetières communaux, à l’exception des cimetières civils de Lyon, Dijon, Oullins, ­Grenoble, Chambéry, Paris, Metz, Marseille, Mayoeuvre-Grande, Saint-Chamat, La Ciotat et Ivry Parisien (qui accueillit en 1926 les corps des militaires italiens inhumés dans les différents cimetières parisiens53), car les tombes y étaient nombreuses et bien entretenues54. À la création d’un troisième cimetière italien à Douai, le gouvernement italien préféra l’agrandissement du campo santo de Bligny qui devenait ainsi le symbole du sacrifice des Italiens en terre de France. L’agrandissement du cimetière de Bligny imposa un important travail de nivellement qui nécessita environ 3 400 mètres cubes de remblai55.

• 56 . Cahier des charges spéciales pour l’exécution des travaux de transfert des corps des militaires i (...)
• 57 . Regroupement des corps italiens, 1927, premier groupe. Busta n° 126, Rappresentanza diplomatica F (...)
• 58 . Lettre n° 1187 Y.VL du service des sépultures militaires du ministère des Pensions à l’attaché mi (...)
• 59 . Situazione tombe militari italiane in Francia, 15 mars 1933. Dossier « Mostra delle relazioni fas (...)

44L’ambassade italienne à Paris confia, le 6 janvier 1926, l’exécution des travaux à Émilien Teysseyre. Les travaux consistaient à regrouper 1 819 corps (avec fourniture des cercueils et de leurs plaques, exhumation – transport et ré-inhumation des corps), exhumer et ré-inhumer dans l’ossuaire de Bligny 310 inconnus (300 à Bligny, 10 à Soupir) et niveler et aménager la nouvelle partie du cimetière de Bligny. Le cahier des charges spéciales stipula qu’un tiers du personnel employé et rémunéré par l’entrepreneur devait être de nationalité italienne. Les prix forfaitaires fixés furent les suivants : 305 francs par corps pour les opérations de regroupement, 45 francs par corps pour la mise en ossuaire et 35 000 francs pour les travaux de nivellement et d’aménagement56. Le transfert des corps à Bligny se fit selon un plan d’ensemble (division par groupe) et un calendrier précis. Par exemple, le regroupement des dépouilles appartenant au premier groupe (à savoir le nord-ouest de la France) eut lieu du 19 avril au 21 mai 1927 57. Les travaux d’Émilien ­Teysseyre furent officiellement achevés en 1928. Toutefois, quelques transferts de corps ­eurent encore lieu, au cours des années trente. Ainsi, en mai 1932 conformément à la politique de construction de grandes nécropoles nationales françaises, le ministère des Pensions décida de supprimer le cimetière militaire de Mailly (Aube) et de transférer les corps dans la nécropole nationale de Fère-Champenoise (Marne). Or sept militaires italiens identifiés reposaient à Mailly. En conséquence, le ministère des Pensions informa l’attaché militaire italien à Paris du prochain transfert et lui proposa de transporter et d’inhumer, à ses frais, les dépouilles italiennes soit dans le cimetière italien de Bligny soit à Fère-Champenoise. Le gouvernement italien opta pour Bligny58. En mars 1933 la répartition des sépultures italiennes en France était la suivante : 3 050 tombes à Bligny et 400 corps dans l’ossuaire du cimetière de Bligny, 587 tombes à Soupir, 346 tombes dans les cimetières communaux sous la juridiction des consulats, 28 corps laissés sur place à la demande des familles, 331 dépouilles non identifiées et 108 tombes non trouvées, soit un total de 4 850 militaires italiens reposant en terre de France59.

• 60 . Listing des militaires italiens inhumés à Modane établi par la mairie, 9 juin 1926. Lettre du mai (...)
• 61 . Nota dell’addetto militare al commissario straordinario del governo per le onoranze ai Caduti in (...)

45Malgré la rigueur et le soin apportés lors des opérations de regroupement, ces dernières ne se firent pas toujours dans les conditions espérées. En effet, le service des sépultures militaires italien eut du mal à retrouver, dans les cimetières communaux, tous les restes mortels des militaires italiens inhumés, soit parce qu’ils avaient été transférés dans un cimetière militaire français soit parce que les tombes étaient abandonnées. Par exemple, en juin 1926, le maire était dans l’impossibilité de donner l’emplacement des sépultures des sept militaires italiens inhumés au cimetière communal car « les petites croix en bois qui avaient été placées au moment de l’inhumation avaient été détruites par le temps ». Le ministre des Pensions français rappela alors fermement au préfet de Savoie l’obligation des municipalités d’entretenir les sépultures militaires françaises et alliées. Et après maintes recherches deux tombes furent retrouvées et transportées à Bligny60. Des erreurs sur l’identité des corps se produisirent également. Ainsi, en janvier 1937 le ministère des Pensions informa l’attaché militaire italien à Paris qu’en août 1927 les cinq militaires exhumés au cimetière de Montferrand (Puy-de-Dôme) et transférés à Bligny étaient en fait les corps de cinq soldats français, l’erreur avait été dévoilée et confirmée lors d’exhumations récentes61.

• 62 . Voir le contenu de la busta n° 127, Rappresentanza diplomatica Francia, ASD.

46Une fois les opérations de transfert de corps officiellement achevées, débu­tèrent alors d’importants travaux de réaménagement du cimetière en vue de son organisation définitive : construction et pose d’environ 4 854 croix en ciment (à 60 francs l’une), mise en état des chemins principaux et des allées pour accéder aux tombes, réfection des murs d’enceinte, construction d’un portail et de la maison du gardien, finition de la chapelle – ossuaire, projet (par la suite abandonné) de construction d’un phare, décoration florale62. Aujourd’hui, de style toscan avec son temple à fronton et ses cyprès, le cimetière militaire italien de Bligny est un havre de paix pour les 3 453 militaires italiens (toutes armes confondues) qui y reposent.

• 63 . Elenco delle salme inumate in Francia e trasportate in Italia a spese della famiglia. Elenco dell (...)
• 64 . Transalpine, communiqué du 20 janvier 1939, 18 heures. Fascicolo 4, busta n° 303, Rappresentanza (...)
• 65 . Nota del Consolato italiano di Reims al generale Visconti Prasca, addetto militare presso la R. A (...)
• 66 . Copia della lettera di Giuseppe Ruffo di Baranello, presidente dell’ANCI, Federazione della Franc (...)

47Au total, trois cent quarante-huit militaires italiens inhumés en France, et seize inhumés en Belgique retrouvèrent, après guerre, leur terre natale et le cimetière familial. Trois cent vingt-deux corps furent restitués à la charge de l’État et vingt-six dépouilles mortelles, au minimum, furent transférées à titre onéreux63. À ces chiffres officiels, il revient d’ajouter le transfert, en janvier 1915, de Bruno et Constant Garibaldi et de Lamberto Duranti, et le transfert des 226 corps de soldats italiens de Rouen à Naples, en août 1922. En conséquence, nous arrivons au chiffre de cinq cent quatre-vingt-treize militaires italiens transférés en Italie pour y reposer à jamais. Les autres restèrent en France témoignant du sacrifice italien. Pourtant à l’aube de la seconde guerre mondiale, à l’heure où les relations entre les deux sœurs latines étaient fort tendues, les sépultures italiennes en terre de France faillirent disparaître. En effet, au début de l’année 1939, le groupe fasciste de Milan lança une vaste souscription nationale, dont le montant des versements était destiné à couvrir les frais d’exhumation et de transfert des corps de tous les militaires italiens inhumés en France afin qu’ils reposassent en terre italienne. L’Agence d’Informations Transalpine expliqua ce geste par « les attaques et injures de la presse française à l’armée et au soldat italiens », dont la conséquence avait été une recrudescence du ressentiment national dans la péninsule64. Il nous est impossible, faute de sources, de savoir, quelle fut la portée nationale et internationale de l’initiative du groupe fasciste milanais. Toutefois, l’attaché militaire italien près de l’ambassade royale d’Italie à Paris, le général Visconti Prasca, demanda des renseignements, au consul d’Italie à Reims, sur les cimetières italiens de Bligny et de Soupir et un éventuel transfert en Italie de tous les corps. Ce dernier fit une brève description des deux cimetières et ajouta que, par souci de sécurité envers les compatriotes italiens demeurant en France, toute translation de corps ne pourrait s’effectuer sans l’autorisation et la vigilance des autorités locales65. En effet, il semblerait que la décision de transférer en Italie tous les militaires italiens inhumés à Bligny et Soupir fut mal acceptée en France. Le président de la fédération française de l’Associazione Nazionale dei Combattenti Italiani (ANCI), ­Giuseppe Ruffo di Baranello, écrivit, le 24 janvier 1939 à Amilcare Rossi, président de l’ANC, qu’il existait en France un mouvement contre la translation des militaires italiens inhumés à Bligny. Giusepe Ruffo di Baranello avait reçu le matin même un journaliste de l’Agence d’Informations Fournier, venu lui demander son opinion sur ce projet. Le président de l’ANCI se garda bien de donner sa propre opinion et répondit que l’association se tenait en dehors de tout mouvement politique et qu’elle ne se mêlait pas à des questions de ce genre66.

• 67 . Association nationale des combattants italiens fédération française, Croix de bois italiennes en (...)

49Les hommes oublient. Seuls les cimetières de guerre, seules les blessures restent… Mais combien sont pleins de poésie ces cimetières de guerre en terre de France ! Quel poignant témoignage constituent les 5 000 tombeaux de la montagne de Bligny !67