1Dans le monde méditerranéen souvent défini comme un berceau de civilisations urbaines, est-il possible de définir un processus de métropolisation pour la période médiévale en Europe latine ? Une table-ronde de l’Ecole Française de Rome évoquait certes, en 1993, la hiérarchie des “Villes, grandes villes et mégapoles” dans l’Italie médiévale1 qui présente en effet des concentrations démographiques exceptionnelles pour l’occident latin. Mais l’expansion démographique de ces organismes urbains n’induit pas nécessairement une véritable métropolisation.

3Examiner la polarisation métropolitaine dans ce contexte peut s’envisager à partir de notions plus familières aux historiens, celles des réseaux de ville et de la centralité2 exercée par les agglomérations qui en font partie. Cette brève contribution à la réflexion commune veut seulement proposer quelques pistes d’études, avancer des hypothèses, plutôt que de formuler des conclusions, à partir de la comparaison entre les réseaux urbains ligure -fortement hiérarchisé autour de Gênes- et marchésan, où le semis urbain dense ne fait émerger aucune « métropole » régionale.

4L’organisation sociale et institutionnelle des communautés urbaines dans l’Italie médiévale apparaît plus intense et plus structurée que dans le reste de l’Europe. La péninsule compte, aux XIVe et XVe siècles, sept ou huit villes entre 50 et 100 000 habitants3, à une époque où une agglomération de 25 000 habitants fait déjà figure de grande ville. L’image d’une Italie de marchands, d’artisans et d’hommes de lois exerçant d’importantes responsabilités civiques garanties par une large autonomie de décisions locale, ne doit pas masquer cependant de très fortes disparités régionales qui reflètent la diversité d’organisation sociale ; la comparaison entre les Marches, que j’ai eu l’occasion d’étudier pour d’autres travaux4, et de la Ligurie, pour laquelle mon observation s’appuie notamment sur les études de J. Heers, G. Pistarino, G. Petti Balbi et R. Musso5, en fournit un exemple éloquent.

7Nous disposons pour cette période d’une riche documentation de traités et d’accords conclus entre Gênes et les territoires soumis à son autorité, mais aussi de sentences arbitrales rendues par le doge au titre de sa fonction supérieure: les modalités de relations entre la ville-centre, Gênes, et la périphérie de son territoire sont connues6.

8Dans les Marches, l’autorité pontificale est reconnue depuis la donation carolingienne de la Pentapole en 774 pour la partie septentrionale, et en 1201 pour la partie méridionale ou Marche de Fermo, auparavant rattachée au duché de Spolète impérial ; mais le pouvoir temporel de la papauté ne s’affirme réellement qu’au milieu du XIVe siècle7. Le cardinal-légat Albornoz, représentant des papes d’Avignon, reconquiert la province contre les gibelins et réorganise l’administration. Comme socle de cette œuvre administrative, il fait compiler une série d’enquêtes antérieures dans la Descriptio Marchiae puis publie en 1357 les Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ à Fano8. Ces deux documents fournissent une vue du réseau de communes sur lesquelles l’Eglise exerce sa souveraineté jusqu’à la fin des temps modernes avec la seule interruption du gouvernement de Sforza entre 1433 et 14479.

10En Ligurie, le réseau des bourgs et villes côtiers et les territoires sont tout entiers dominés par Gênes. Sa fonction ecclésiastique est toutefois réduite : la métropole contrôle seulement trois diocèses suffragants continentaux : Albenga, Bobbio et Brugnato (ces deux derniers fondés entre 900 et 1150) tandis qu’à l’Ouest, les cités de Vintimille et Savona relèvent de Milan10.

12Gênes et sa banlieue immédiate groupent près de 70 000 habitants, presque autant que tous les autres territoires des deux Riviere soumis à Gênes, depuis La Spezia jusqu’à Vintimille. Mais les seigneuries de l’arrière-pays et les villes qui ont conservé leur autonomie sont plus peuplées et comptent environ 90 000 habitants11. Toutefois, aucune agglomération ligure ne dépasse 10 000 habitants : Savone, deuxième ville de la côte, qui a reconnu en 1251 la supériorité de Gênes, mais conserve toujours son autonomie communale, n’atteint ainsi qu’un 1/5e de la population de sa rivale. Les autres villes et bourgs ont une population autour de 5 000 habitants.

16L’expansion territoriale fut conduite d’abord sur la Riviera du Levant, déjà passée dans l’orbite génoise à la fin du XIIIe siècle (Rapallo est absorbée en 1229, la Spezia en 1276). A cette époque, vers le Ponant, le domaine Génois ne dépassait pas Voltri, et ajoutait les enclaves très éloignées de Taggia (1228), Vintimille, définitivement dominée en 1238, Triora en 1260 ; l’année où La Spezia reconnaît l’autorité des Conseils génois sur son administration, Porto Maurizio, à l’ouest, conclut un accord de ville fédérée qui préserve son autonomie d’administration locale. Il faut attendre le dernier quart du XIVe siècle pour que Gênes contrôle les secteurs côtiers importants de Cervo-Andora (1349) et de Varazze-Celle (1375)12. Mais d’autres secteurs littoraux continuent d’échapper à la commune ; ils relèvent soit de grands seigneurs féodaux soucieux de conserver un débouché sur la Méditerranée, comme les marquis del Carretto dans le Finalese, soit de communes qui ont su préserver leur indépendance, comme la vieille cité épiscopale d’Albenga ou la rivale commerçante Savone13.

17L’expansion génoise en Ligurie n’a pas été conduite selon la logique constitutive d’un état territorial qui s’étend continûment à partir de sa capitale en diffusant son influence sur des distances croissantes. Au Levant comme au Ponant, les Génois ont toujours procédé en prenant le contrôle de ports très éloignés de leur propre cité et en étendant à partir d’eux une autorité sur les terres environnantes, tout en se rapprochant peu à peu de la ville principale. L’idée d’une continuité territoriale ne les anime pas. Du reste ils avaient fondé leurs colonies à Alexandrie, Saint-Jean d’Acre ou Tyr bien avant d’avoir pris le contrôle de ces ports ligures14.

18La surveillance de l’espace maritime l’emporte sur celle des itinéraires routiers, que Gênes utilise peu pour contrôler la côte : les déplacements par mer sont plus aisés. L’observation, varie pour les itinéraires côtiers, est encore plus évidente pour les routes trans-apenniniques : la commune de Gênes ne contrôle intégralement, à l’intérieur de son territoire, qu’une seule route, celle du col de Bochetta, qui conduit à Voltaggio. C’est la route vitale du ravitaillement de la cité depuis la Lombardie et le Piémont ; mais cet itinéraire ancien culmine à 772 m tandis que le col de Giovi, à l’altitude d’à peine 400 m, à quelques km de là, est sur les terres des Spinola. Tous les autres cols ligures sont aussi surveillés par les seigneurs des fiefs qu’ils traversent, soit, d’Ouest en Est, les marquis del Carretto pour les cols de Nava et de S. Bernardo ; les Scarampi pour celui de Cadibona ; les Doria pour le Giovo ; les Spinola pour le Turchino. Toutes les passes de la Riviera du Levant vers la Lombardie traversent les immenses possessions des Fieschi, qui ceinturent d’un seul tenant le domaine administré par la commune de Gênes15.

20Les routes qui relient à travers l’Apennin l’Ombrie aux vallées du Chienti et du Potenza traversent le duché de Camerino, possession des da Varano ; au sud l’ancienne Via Salaria qui dessert la vallée du Tronto et Ascoli-Piceno traverse l’extrémité nord-est du royaume de Naples; plus au nord, la Via Flaminia, qui établit la liaison en direction de Fano, Pesaro et du Montefeltro, et dont une variante atteinte directement Ancône, traverse les territoires des Atti et des Chiavelli, deux familles seigneuriales d’origine urbaine, qui exercent le gouvernement des communes de Sassoferrato et de Fabriano et de leurs territoires stratégiques constellés de castra.16. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, cette présence seigneuriale aux points de passages obligés, cols et vallées resserrées, est relayée par les Malatesta, qui étendent leurs possessions depuis la côte en direction de l’axe de la Flaminia17.

21Dans l’avant-pays marchésan, les communes qui échappent à l’emprise de ces seigneuries directes relèvent de l’autorité directe du pape — son représentant, le recteur provincial donne seul son assentiment à la désignation des prieurs et podestats communaux — et exercent leur autorité sur des unités territoriales de faible superficie, entre cent et cent cinquante km². Aucun phénomène d’expansion d’une commune au détriment d’un autre territoire, qui serait l’embryon d’un processus de cité-état, n’apparaît. Deux variantes apparaissent clairement dans le rapport entre la commune et son territoire. Les unes contrôlent un simple districtus, tout entier soumis à l’action des officiers urbains, et peuplé seulement de modestes hameaux ruraux ouverts : c’est la situation d’Ancône, de Macerata, de Fano. Les autres, souvent plus à l’intérieur des terres, gouvernent un véritable contado, qui, même s’il demeure de modeste superficie, est organisé par tout un réseau d’habitats subordonnés, fortifiés, et pourvus d’officiers locaux, qui rendent compte aux autorités de la ville-centre : c’est le cas de Cingoli, San Severino, Fermo. Mais les centres habités inclus dans le territoire sont de simples villages et assument exclusivement des fonctions stratégiques et d’économie rurale18.

22Manifestement, les communes marchésanes ne sont parvenues à prendre le contrôle que des plus petites communautés d’habitants, qui devaient naturellement se tourner vers un centre plus important pour assurer une complémentarité de l’activité économique et garantir leur protection, tandis qu’en Ligurie aucun bourg ou cité, quelle que soit son importance, ne peut établir de relations avec les agglomérations voisines en ignorant la présence génoise. Pourtant, dans l’un et l’autre cas, nous n’observons pas la construction centralisée d’un état territorial, comme à Milan ou à Florence. Pas plus en Ligurie que dans les Marches, la réunion des territoires, le contrôle de la circulation des biens et des personnes, les conditions de leur installation et de leur profession ne sont uniformément organisés à partir d’un centre unique qui élargirait de manière concentrique, progressive et continue l’aire de son autorité19.

25Le fait, qui a été amplement démontré, pour l’époque moderne, notamment en Angleterre20, s’applique parfaitement à Gênes, dont le ravitaillement était assuré en priorité par les céréales importées de Sicile et, secondairement, de Sardaigne et de Corse, voire de Provence ; la Ligurie offrait des ressources complémentaires des produits du jardinage, de la vigne, et sans doute aussi des montagnes (châtaignes)21. L’instauration précoce d’une complémentarité entre les ressources régionales de l’agriculture et l’apport du commerce maritime permettait à la commune d’absorber un flux migratoire important, qui n’aurait pu tirer sa subsistance du seul territoire ligure. Cette constatation, toutefois, n’explique pas le contraste avec la situation marchésane, car Ancône se trouvait en effet au débouché de régions agricoles dont les capacités productives étaient certainement supérieures à celles de la Ligurie, ce qui n’empêchait pas les marchands de la cité, qui avait gardé de bonnes relations avec Byzance jusqu’au XIIe siècle, d’être présents sur des horizons plus lointains, à Constantinople, Alexandrie ou dans les ports latins du Levant22. L’économie de la ville, la fortune de ses marchands ne se circonscrivaient pas à l’horizon régional. Malgré tout, Ancône n’est jamais devenue la métropole des Marches.

28 par la signature de traités dont les clauses essentielles imposaient la reconnaissance de la supériorité de Gênes en matière de commerce et de droit maritime. Les similitudes sont remarquables entre ces textes, qu’ils soient conclus avec des communautés situées dans les territoires reconnus en fief à Gênes par l’empereur en 1169 ou avec des communes ou des seigneurs étrangers, comme le comte de Provence23.

30Ils font reconnaître leur action fondatrice au sein de la communauté marchande méditerranéenne par l’obtention d’importants privilèges douaniers et surtout par l’interdiction qu’ils imposent à leur partenaires de relâcher avec leurs propres bateaux à Gênes et d’y vendre eux-mêmes leurs marchandises. En outre, les localités maritimes de Ligurie s’engagent à mettre des navires à disposition des Génois en temps de guerre. En se posant en intermédiaires obligés, les Génois se garantissent la régularité et la priorité dans les approvisionnements vitaux et s’imposent comme intermédiaires exclusifs du commerce terrestre en direction de la Lombardie et de l’Europe transalpine24.

32Bien que les relations avec Venise aient connu d’importantes fluctuations, les négociants anconitains, seuls à tenter de développer une véritable politique commerciale maritime, durent finalement se soumettre à des conditions drastiques. Jusqu’au milieu du XIIe siècle, cependant, Ancône put conserver avec Venise, face aux entreprises militaires impériales, des relations d’allié traité avec égalité. En 1152 encore, le doge Domenico Morosini accordait aux marchands d’Ancône les mêmes droits de commerce et les mêmes avantages fiscaux à Venise qu’aux Vénitiens eux-mêmes25. Mais la politique hégémonique vénitienne pour le contrôle de la Dalmatie se durcit ensuite, et s’oppose ouvertement aux tendances autonomistes d’Ancône lorsque celle-ci prend le parti de Gênes dans la grande guerre commerciale entre les deux cités.

33Pendant la première moitié du XIIIe siècle, Venise a complété les dispositions qui renforçait son monopole commercial vis-à-vis de l’ensemble des cités marchandes des Marches. Les marins d’Ancône, Rimini ou Pesaro n’étaient pas interdits de commerce vers la lagune. Mais ils devaient obligatoirement décharger à Venise des marchandises destinées aux villes de l’intérieur : Venise interceptait ainsi les routes commerciales qui auraient pu remonter directement les fleuves. De plus, les Vénitiens avaient obtenu des allégements douaniers sur les principales denrées agricoles (vin, huile, céréales) qu’ils importaient des Marches. Ils acquéraient ainsi une position privilégiée sur le marché agricole régional, qui dépendait de l’activité de son principal client. Elle s’aggrava lorsque, le 29 mai 1264, Ancône dut consentir au traité par lequel elle renonçait totalement à transporter des hommes et des marchandises sur ses propres navires en direction des ports situés au Nord ; l’importation de marchandises produites à l’extérieur de la mer Adriatique était interdite aux marchands anconitains, sauf dérogation, assortie d’un taux douanier de 20 %26 ! Le principal port des Marches se trouvait ainsi confiné dans une situation de dépendance commerciale plus forte que celle d’aucun port ligure à l’égard de Gênes.

34Le rappel de l’histoire commerciale des deux régions côtières permet, pensons-nous, de souligner les facteurs importants dans les différences de situation qui opposent Ligurie et Marche dans la constitution d’un réseau hiérarchisé de villes. Le long des côtes Adriatique, la polarisation des principales relations commerciales, par voie de mer, se fait à partir d’un centre extérieur. On peut se demander d’ailleurs si, au XIIIe et au début du XIVe siècles, Venise n’envisageait pas de construire une domination territoriale côtière de type génois en multipliant les traités particuliers avec d’autres communes des Marches, parmi les plus importantes (Fermo, S. Severino, Camerino, Ascoli, etc.) et en nommant à partir de 1315 un officier curieusement intitulé Capitano della Riviera delle Marche, dont le pouvoir demeure exclusivement douanier et dont on peut douter qu’il aurait pu étendre ses prérogatives dans un territoire relevant de la papauté…27

35Au reste, l’attraction lointaine de Venise n’eut pas les mêmes effets à l’échelle de la région des Marches. Elle contribua en effet aux divisions territoriales, en écartelant la région entre plusieurs influences économiques. Tandis que Venise établissait, de plus ou moins bon gré, son contrôle sur les villes côtières, les villes de l’intérieur, dont l’économie était tournée essentiellement vers les produits de la terre, se tournaient vers les plus riches provinces situées à l’Ouest de l’Apennin. Leurs habitants recherchaient moins les produits de luxe du commerce maritime que les tissus, les armes et les outils qu’ils pouvaient se procurer auprès des artisans ombriens ou toscans. Si le ducat est la référence absolue de toutes les transactions commerciales dans les Marches, on ne voit jamais, dans les archives des communes de Macerata, Tolentino ou Camerino, la moindre présence d’un marchand vénitien ; à trente kilomètres du rivage, les interlocuteurs des négociants locaux sont florentins, pérugins ou spolétans28.

37Ce phénomène de ligues communales, totalement inconnu en Ligurie pour le plus grand bénéfice de Gênes, est en partie lié au contexte des conflits entre les pouvoirs impérial et pontifical, comme en Lombardie : c’était une garantie indispensable de survie politique pour certaines communautés locales ; mais elles contribuèrent aussi à fixer un statu quo entre les communautés. Ainsi, en 1201, les quatre cités de Fano, Osimo, Iesi et Fermo — les plus puissantes des Marches après Ancône — s’allièrent contre Ancône qui réunit autour d’elles toutes les communautés voisines de second rang et les autres ports (Pesaro, Senigallia). Ancône avait proposé sa protection aux communes alliées pour contrecarrer l’expansion d’Osimo ou de Fermo, en échange de services et d’envoi d’hommes d’armes qui renforcèrent l’influence du grand port dans la zones côtière. Mais l’équilibre des forces, même alors, ne fut pas substantiellement modifié29.

39Pour comprendre la construction de l’hégémonie génoise en Ligurie, et sa continuité malgré les changements de régime et les querelles de factions incessantes au sein de la commune, il faut rappeler, à la suite d’Yves Renouard, que la première commune consulaire constituée à partir de 1099 résultait d’un accord entre l’évêque, les principales familles nobles installées en ville, issues des lignage vicomtaux de la marche Obertenghi et des représentant du peuple30. Les liens de cette première association civique destinée à assurer la cohésion de la population se sont forgés dans les décennies précédentes, autour du transfert décisif des ressources seigneuriales au sein d’une économie urbaine.

41A la suite du marquis Obertengo, ces nobles avaient quitté spontanément leur terre, qui étaient exposées aux pillages de la piraterie ; ils avaient concentré en ville leurs revenus pour construire des navires et les armer des troupes, afin de rétablir la sécurité maritime qui seule leur permettrait d’écouler les productions de leurs terres et d’en tirer le plus de fruit. Cette aristocratie, qui enrôla le peuple de Gênes dans les équipages de ses galères et dans ses hommes d’armes, lui fournit du travail dans les chantiers navals et lui fit espérer et obtenir les produits abondants des butins gagnés contre les Sarrasins en Sardaigne, en al-Andalus et en Ifriqiya31. En abandonnant le produit régulier, mais modeste, du prélèvement seigneurial dans l’Apennin pour les profits bien plus considérables de la guerre de course, l’aristocratie génoise fondait la commune et redistribuait largement les gains dans la population qu’elle associait ainsi à sa propre réussite.

43Au siècle suivant, les grandes familles guelfes et gibelines (Doria, Spinola, Grimaldi, Fieschi) ont poursuivi la construction de ces liens, en les étendant, à la faveur des alliances ou des exils, vers des zones plus périphériques de la Ligurie32. L’obstacle que représente ces fiefs pour l’unification territoriale de la domination génoise se manifeste dans le contexte des luttes de faction, mais il doit être relativisé. Tous les détenteurs de fiefs ont la qualité de citoyens génois et l’alternance de leurs séjours en ville et sur leurs terres contribue à irriguer et renforcer les échanges commerciaux vers la ville. Les terres seigneuriales ne deviennent refuges que dans les temps où le lignage s’oppose à la faction politique qui gouverne la commune. Elles n’en deviennent pas pour autant des noyaux territoriaux développant des stratégies contraires à l’économie génoise ; bien au contraire, les grands alberghi génois qui ont structuré la topographie de la ville recrutent de nombreux partisans parmi les fideles des villages de la montagne : ils viennent se mêler aux clients et aux domestiques urbains, de sorte que la société génoise, bien plus que les institutions communales, tisse jusqu’aux limites de la Ligurie, au-delà du district communal, des liens intenses et multiples d’attraction. Les divisions politiques se reproduisent à travers tout le territoire33.

44Cette logique ne semble pas rompue au XIVe siècle par l’accession du régime dogal qui se veut en principe représentatif du peuple, des groupes sociaux d’origine spécifiquement urbaine : marchands, artisans, et tous les métiers de la construction navale, qui ont contribué à l’accession de Simone Boccanegra. En fait, le régime des “cappellazzi” qui se met en place a rapidement, comme l’a bien montré M. Riccardo Musso, a bientôt confisqué le pouvoir au profit de deux lignées qui alternent à la fonction dogale, les Adorni et les Fregosi34.

45En inversant la pratique de la période précédente, ils en ont conservé la logique fondée sur des principes de domination seigneuriale. Pour asseoir une autorité souvent contestée à Gênes, les lignées de nouvelles familles marchandes ont cherché à créer les appuis extérieurs que ne possédaient pas leurs ancêtres. Ils ont cherché des alliances avec les grands féodaux de l’arrière-pays et à la périphérie de la Ligurie, ils se sont efforcés de constituer leurs propres seigneuries dans les interstices encore vacants. Ce faisant, ils accrurent les liens d’échange et de service avec les hommes du régime, clients des deux familles, qui se répartissaient les fonctions et les commandements à l’intérieur des “terres propres” de la commune35.

47Même dans les “terres conventionnées”, les communes fédérées liées à Gênes par traité, comme Savone, ils ont réduit de fait l’indépendance d’orientation politique en suscitant des alliés au sein de l’oligarchie locale puis en confiant la podestatie à des parents directs. Ainsi en 1416, Tommaso Fregoso était doge de Gênes, son frère Spinetta Capitaine-Général de la Riviera du Ponant, podestat de Savone et Albenga ; en 1443, c’est au tour du doge Rafaele Adorno, qui succède à son oncle Antoniotto, de placer son cousin Teramo aux deux premiers de ces postes36. La convergence des pouvoirs et des richesses aux mains de familles qui sont toujours citoyens de Gênes est à la base des liens de dépendances et de service qui place la population de toute la Ligurie, volens nolens, dans les réseau de décision et d’arbitrage par lesquels s’exprime une force de métropolisation au Moyen Age.

48La subordination des institutions communales par rapport à l’action et à la volonté politique des grands lignages urbains n’apparaît pas dans les Marches. Non sans paradoxe, si l’on prend en considération le développement beaucoup plus limité de l’économie de transformation artisanale et d’échanges commerciaux par rapport à Gênes et l’existence d’une autorité souveraine pontificale sur la province, le développement des cadres d’une société proprement urbaine et communale apparaît plus affirmé dans les Marches aux XIVe-XVe siècles, non sans conséquence pour notre propos. Cette région d’économie fortement rurale, incomplètement tournée vers la mer, a également connu jusqu’au XIIe siècle un important développement de seigneuries rurales qui contrôlaient des communautés villageoises entières et ont pu faire obstacle, en s’alliant à l’aristocratie impériale, au développement des communes37.

49Si les études fouillées manquent pour cette période, le ralliement des seigneurs à la cause gibeline peut aussi s’expliquer par une recherche de profit de la guerre, qui se traduit par des exactions multipliées aux dépends des communautés les plus actives et les plus nombreuses. Dans ce contexte, l’émergence des institutions communales exprime une forme de résistance à la “tyrannie” des seigneurs, selon l’expression utilisée par la suite par les recteurs pontificaux, qui prennent d’ailleurs soin d’appuyer leur autorité sur la fidélité de la plupart des milieux dirigeants communaux, auxquels, en retour, ils confirment l’exercice des droits fiscaux et judiciaires plus ou moins étendus38.

50Dès lors, la connivence entre l’institution communale et l’aristocratie foncière, si elle a jamais existé, est rompue. Même si la commune de Camerino demeure toujours fidèlement subordonnée aux ducs Varano, même si, au XIVe siècle, les Smeducci à San Severino ou les Chiavelli à Fabriano investissent les institutions communales selon un processus de “rescousse seigneuriale” classique en Italie centrale39, les offices et les conseils de la très grande majorité des communes marchésanes sont l’expression représentative des catégories proprement urbaines : de gros négociants locaux de produits agricoles, ou des marchands drapiers au rayonnement plus régional y font souvent part égale avec les hommes de loi, notaires et avocats, et voisinent quelquefois avec des artisans, moins représentés.

51Ces nouvelles oligarchies urbaines ne représentent les intérêts que des habitants vivant à l’intérieur des murs ou dans un rayon territorial limité, là où s’étend la propriété bourgeoise. Dans la première moitié du XIIIe siècle, on assiste à un fort “inurbamento” des nobles, mais il n’est pas catalyseur et fédérateur des énergies comme à Gênes. Au contraire, c’est une installation contrainte, qui marque souvent le triomphe du nouveau régime de la “commune” et du “peuple” contre les anciens seigneurs du sol. Bien souvent, comme le montrent les exemples de Tolentino, Macerata ou Montolmo (Corridonia), la concession aux nobles de maisons et de privilèges en ville accompagne la réduction des castra dont ils étaient les maîtres : les enceintes, menaces pour le pouvoir urbain, sont détruites, la population entière transférée dans la ville40. Ainsi se créent une multitude de cellules territoriales voisines, organisées à partir du pôle exclusif de la ville chef-lieu du territoire communal. Lorsque, pour des raisons stratégiques, certains castra sont conservés, leur défense est confiée à un officier communal. Les nobles, exclus des pouvoirs politiques, vont provoquer parfois des troubles, dans lesquels les oppositions factieuses recouvrent des conflits fondamentaux d’organisation sociale et économique.

53Deux faits, enfin, contribuent à cette absence de métropolisation. D’une part, on l’a déjà noté, les communes doivent périodiquement s’allier pour lutter contre un adversaire commun plus menaçant, empereur, recteur pontifical ou plus tard grand seigneur en quête d’un territoire, comme les Montefeltro, les Malatesta ou les Sforza ; le développement des relations diplomatiques entre égaux renforce le statu quo. D’autre part, elles ne peuvent prendre complètement en main l’organisation du commerce, qui permettrait aux oligarchies urbaines d’accroître leur puissance politique ; les itinéraires commerciaux, l’activation des échanges sont tributaires des taxes imposées par le gouvernement du recteur pontifical, qui prélève aussi une part des revenus communaux par la taille. Le service militaire de campagne redevient une prérogative d’état, et limite l’action des milices communales à un rôle purement défensif. Le Trésorier pontifical exerce également, avec la participation de certaines communes, un contrôle étroit sur le commerce d’exportation, pour des raisons stratégiques : toute cargaison de grain exportée par mer doit ainsi obtenir une autorisation de la Chambre provinciale41.