• 1 On peut trouver des chiffres différents car ils sont estimés en billions et trillions de pieds cube (...)
• 2 USGS, 2010.

2À la fin des années 1960, des sociétés israéliennes ont effectué des sondages pour trouver des hydrocarbures en Méditerranée, mais sans succès décisifs. Les premiers gisements gaziers découverts en 1999 et 2000 dans les eaux israéliennes sont Noa et Mari‑B ; en décembre 2003, Shell détecte d’importantes ressources off-shore au large du delta du Nil et, dès lors, les choses s’accélèrent. En janvier 2009, le consortium américano-israélien Noble Energy (Texas) Isramco-Delek-Avner-Dor repère le site de Tamar, puis Dalit 1, dans les eaux israéliennes ; suivent, entre 2009 et 2013, Dolphin, Shimson, Tanin, Karish, mais surtout, en 2010, l’important gisement de Leviathan à 130 km à l’ouest de Haïfa, dont les réserves sont estimées à 450 milliards de mètres cubes1. Les estimations de l’US Geological Survey publiées en 20102 – des réserves allant jusqu’à 3,45 trillions de mètres cubes de gaz naturel dans l’ensemble du bassin – stimulent les recherches, et d’autres prospections sont faites au large de Gaza, dans les eaux du Liban et de la Syrie.

• 3 Reuters, 26/3/2015.
• 4 Studer, 2017.
• 5 Boursedirect, 8/2/2018.
• 6 Exxon‑Mobil, 1/3/2019.

3En 2006, la République de Chypre (de facto dirigée par les Chypriotes grecs qui, depuis 1974, gèrent les deux tiers de l’île non occupés par les Turcs), seul État chypriote internationalement reconnu et membre de l’Union européenne, décide une première campagne de recherches. Elle fixe sa zone économique exclusive (ZEE), y dessine treize blocs, et lance en 2007 un premier appel d’offres concernant onze des treize blocs. Finalement seul Noble Energy-Delek obtient un permis dans le bloc 12 ; en 2012, il annonce la découverte du gisement Aphrodite, à 34 km à l’ouest de Leviathan. Une seconde vague d’appels d’offres a lieu en 2012, le bloc 12 reste à Noble Energy-Delek, les blocs 10 et 11 vont au français Total et les blocs 2, 3 et 9 à l’ENI‑KOGAS (italien et sud-coréen) ; l’ENI obtient également au troisième tour les blocs 6 et 8. Les espoirs sont grands à Chypre : les années 2012‑2013 sont celles de la crise financière, une découverte rapide viendrait donner une garantie de poids au gouvernement pour obtenir de l’Union européenne des conditions meilleures. Hélas, après un certain nombre de désillusions, aucun nouvel endroit vraiment riche n’est repéré3. Mais la découverte dans les eaux égyptiennes du gisement dit Zohr, en 2015, redonne de l’espoir. En effet, Zohr est de loin le site le plus riche, des possibilités de 850 milliards de mètres cubes, à 6 km de la limite entre les ZEE chypriotes et égyptiennes. En novembre 2015, British Gaz Petroleum (BGP) rachète les parts de Noble dans le bloc 12, et, en 2016, Chypre lance un troisième appel d’offres : Exxon‑Mobil uni à Qatar Petroleum obtient le bloc 10, voisin de Zohr, où il estime que les conditions géologiques sont prometteuses4… L’ENI obtient le bloc 8, et ENI‑Total, le bloc 6. C’est là que l’ENI annonce au début de février 2018 la découverte d’un gisement Calypso, comparable à Zohr5. En février 2019, Exxon‑Mobil annonce une découverte au large de l’île qui pourrait représenter entre 140 et 230 milliards de mètres cubes de gaz naturel6. Au début de juillet 2019, la République de Chypre accorde de nouvelles autorisations de forage et en renouvelle d’autres sur les blocs 2, 3, 6, 8, 9, 10, 11, 12 que se partagent Total‑ENI, Exxon‑Mobil‑Qatar Petroleum, ENI‑KOGAS et Shell‑Noble. Le nombre de candidats prouve que les ressources en gaz naturel sont certaines ; la géologie laisse encore espérer, mais l’exploitation se mêle très vite à la question du partage entre États et du droit de la mer.

• 7 Pipes, 2012.

9À l’ouest de l’île, l’affaire se complique encore en raison du différend gréco-turc. Depuis 1973 (et des recherches pétrolières en Égée) la Turquie refuse à la Grèce le droit d’étendre ses eaux territoriales en Égée de 6 à 12 MN, car cela donnerait aux Grecs près de 72 % de la surface maritime et « l’étoufferait » ; elle a même déclaré en 1995 que toute mesure grecque en ce sens serait à ses yeux un casus belli. Dans ce secteur en particulier, la question concerne l’île grecque de Castellorizo, à 130 km à l’est de Rhodes – et à un seul mille des côtes turques – et l’île de Strongyli, 9 km plus à l’est. Si on attribue à ces deux îles ZEE et plateau continental, les eaux grecques rejoignent la ZEE chypriote, ce qui renforce le complexe d’encerclement des Turcs, mais facilite politiquement l’exportation du gaz vers l’Europe. La Turquie soutient que Castellorizo n’est qu’une enclave sur le plateau continental turc et, à ce titre, ne justifie pas une ZEE particulière7. De ce fait, elle pourrait appliquer une ZEE de 200 MN (ce qu’elle fait en mer Noire), et alors revendiquer une partie des blocs 1, 4, 5, 6 et 7 définis par la République de Chypre.

• 8 La République de Chypre, lors de sa création, a reçu trois puissances protectrices, la Grande‑Breta (...)

11Dès 2003, la Turquie refuse à Chypre le droit de définir une ZEE ; en 2007, elle lui dénie le droit de lancer des recherches. Elle développe ses arguments inchangés à chaque nouvelle campagne de recherche de Chypre en utilisant une rhétorique menaçante, et, à chaque fois, la Grèce se présente comme protectrice de la République de Chypre8, ce qui relance la querelle gréco-turque en Égée. Le gouvernement chypriote affirme les droits du seul État chypriote reconnu, précise régulièrement depuis 2006 qu’il est prêt à faire participer tous les Chypriotes aux bénéfices éventuels et en appelle à la protection de l’Union européenne, à l’ONU et aux États‑Unis quand la tension paraît dangereuse.

• 9 Gürel, 2013, p. 61‑74 ; Faustmann, 2012, p. 9‑30.

12La Turquie a d’abord tenté d’isoler Chypre dans sa définition de la ZEE en intervenant successivement auprès de l’Égypte et d’Israël sans succès ; voyant plus loin, en 2011, elle prévient l’Égypte qu’elle n’acceptera aucun accord de ZEE entre elle et la Grèce. Elle s’adresse aussi directement au gouvernement chypriote, ainsi en 2012, lors du deuxième appel d’offres, en l’avertissant qu’elle ne permettra aucune recherche dans les zones qu’elle estime siennes et « prendra les mesures nécessaires9 », et qu’elle est prête à protéger les droits de la RTCN dans les zones qu’elle considère comme siennes et où la TPAO (Turkish Petroleum) a reçu une licence de recherche.

• 10 Kathimerini, 20/7/2019.
• 11 Le Temps, 21/7/2019.
• 12 Challenges, 13/7/2019.

17Depuis lors, les relations entre la Grèce et la Turquie se tendent chaque jour, le président Erdoğan ne recule pas d’un pas dans ses déclarations nationalistes, assurant que la Turquie est prête à réitérer son intervention de 1974 pour défendre les intérêts des Chypriotes turcs10. La situation, dangereuse en 2018, l’est encore davantage au printemps 2019 ; au début du mois de mai, la Turquie envoie deux, puis trois de ses navires de forages, dans la zone qu’elle revendique à l’ouest de l’île, un quatrième est sur le point de les rejoindre en août 2019. Immédiatement la République de Chypre, soutenue par le gouvernement grec, en appelle à l’Union européenne et aux Nations unies, le 29 mai 2019, L’Opinion titre « Chypre au cœur des grandes tensions gazières en Méditerranée orientale ». L’Union européenne adresse effectivement des remarques acerbes à la Turquie puis refuse de verser une partie des fonds promis pour faciliter son intégration européenne11, R. T. Erdoğan riposte par des menaces voilées sur les accords conclus à propos des migrants qu’il prend en charge, les États‑Unis, mécontents de voir la Turquie acheter des systèmes antimissiles S400 à la Russie, critiquent également ces initiatives. En juillet 2019, pour améliorer son image de protecteur de la RTCN, la Turquie pousse le président de Chypre Nord, Mustafa Akıncı, à proposer à la République de Chypre une coopération dans la prospection et l’exploitation, ce que Nicosie ne peut que refuser pour ne pas reconnaître de facto la RTCN comme État12. Quelle que soit l’issue de l’affaire, on comprend bien que les tensions Chypre/Turquie sont un facteur très défavorable pour l’exploitation des ressources off‑shore. Néanmoins, elles ne sont pas le seul, la rentabilité des exportations en est un autre, aussi essentiel.

• 13 VOA Afrique, 27/9/2018.

19L’Égypte est bien placée, le gaz israélien de Tamar et le gaz de Zohr peut, par gazoducs sous-marins, rejoindre les installations de gaz naturel liquéfié (GNL) d’Idku et de Damiette, contribuer à assouvir la très forte demande locale et être exporté. En août 2016, Chypre et l’Égypte ont signé un accord pour acheminer le gaz de Calypso en Égypte où il serait liquéfié et exporté. Les arrivées de gaz israélien sont prévues pour 201913, un autre accord prévoit d’acheminer vers l’Égypte, par conduite sous‑marine, le gaz d’Aphrodite en 2022.

• 14 Gürel et al. 2013, p. 75-88. Voir les solutions techniques dans la partie “The energy market and ec (...)

20Comment et sous quelle forme exporter les ressources chypriotes14 ? Les différentes solutions envisagées reposent sur un triangle Israël-Chypre-Grèce qui s’est construit par de nombreux accords et visites officielles réciproques et d’accords, y compris militaires, entre la Grèce et Israël à partir de 2010 et Israël et Chypre à partir de 2012. Quelles sont les solutions possibles ?

• 15 Erpic, 2017 ; Lakes, 2012, p. 89‑95.

21Les autorités chypriotes ont envisagé en 2012 la construction d’une station de fabrication de GNL (gaz naturel liquéfié) dans le port industriel de Vasilikos au sud de l’île. Le gaz arriverait par oléoducs de Leviathan et d’Aphrodite (qui, avec des ressources estimées à 127 milliards de mètres cubes, ne justifie pas à elle seule une telle implantation). L’exportation est ensuite facile, mais le coût de l’équipement est élevé et suppose qu’Israël soit prêt à exporter15.

• 16 Enotiades & Pitatzis, 2017.

22Certaines études citent les possibilités techniques récentes, le FCNG (gaz naturel compressé flottant) et le FLNG (gaz naturel liquéfié flottant), mais aucune étude n’a été faite pour les adapter à la Méditerranée16.

• 17 Parlement Européen, 2018.
• 18 Margheri, 2017.

24L’attention s’est donc portée sur des solutions court-circuitant la Turquie que l’Union européenne patronne dans le but de réduire sa dépendance par rapport au gaz russe. Un gazoduc sous-marin, dit Eastmed, passant par la Crète (où des forages de recherche ont lieu) rejoindrait la Grèce et le marché européen, par l’Italie, soit 1150 km (près de 2000 km avec la liaison italienne), qui aurait, à l’horizon 2025, une capacité de transport entre 12 et 16 milliards m³ par an17, un exploit technique réalisable, mais extrêmement coûteux vu les grandes profondeurs par endroits et les risques sismiques, qui demande donc un approvisionnement sûr pendant des décennies18. Ce projet, en germe depuis 2013, dont l’étude technique est financée depuis 2015 par l’Union européenne, a été annoncé en janvier 2016 lors d’un sommet israélo-gréco-chypriote ; la Commission européenne l’a inscrit dans la liste des 195 projets d’infrastructures énergétiques dits « d’intérêt commun », mais il reste au stade des études.

• 19 Quantum Cable.

25On pense parallèlement à transformer du gaz en électricité sur l’île de Chypre et à un câble sous-marin, partant d’Israël, qui la transporterait en Europe via la Crète et la Grèce, un long trajet, mais comparable à ceux qui relient déjà la Norvège aux Pays‑Bas ou la Sardaigne à l’Italie. Ce projet fait partie également des projets déclarés d’intérêt commun en 2017 parmi les autoroutes de l’électricité, c’est l’Euroasia interconnector. Parallèlement au câble électrique, un câble sous-marin de fibre optique, aux capacités gigantesques, Quantum Cable, long de 7 700 km, doit relier le Proche‑Orient (et l’Asie) à l’Europe jusqu’à Bilbao en passant par Chypre et la Crète ; il devrait rallier la Grèce en 202219.

• 20 Cyprus Mail, 30/1/2018.
• 21 Gürel, 2016, p. 117-137 ; ICG, 2012 ; Tzimitras, 2014 ; Ellinas, 2016.

26Nicosie, se présentant comme un partenaire plus sûr que la Turquie, souhaite devenir une plate-forme régionale dans le domaine des hydrocarbures avec l’installation d’usines de liquéfaction de gaz et d’oléoducs reliant Israël et le Liban ; on parle dans ce secteur de plusieurs milliards de mètres cubes avec de possibles gisements de pétrole en dessous des couches de gaz ! Les dernières décisions européennes feraient même de Chypre et de la Crète (par les sites de Kofinou et d’Héracleion) un centre (hub) mondial d’échanges, renforçant la situation politique de la République de Chypre. Mais leur point commun est un coût très élevé qui fournirait du gaz à un prix bien supérieur au coût actuel20. La question reste donc en suspens. De ce fait, elle remet en question l’enthousiasme qu’avaient provoqué à Chypre les premières découvertes. On espérait alors que les ressources des hydrocarbures pourraient aider à résoudre les problèmes financiers que provoquerait une éventuelle réunification de l’île, que l’intérêt commun pourrait pousser les Chypriotes grecs et turcs, et même la Turquie, à plus de souplesse dans les négociations sur l’avenir de l’île, d’autant plus que les dirigeants se déclaraient décidés à partager les bénéfices avec tous les habitants21. Aujourd’hui, devant les blocages, les menaces et la déclaration répétée selon laquelle il ne peut y avoir d’exploitation avant une réunification de l’île, l’avenir est plus sombre. Il est surtout plus complexe dans la mesure où il repose sur les relations diplomatiques fragiles entre les deux parties de Chypre, entre Chypre, la Grèce et la Turquie, entre la Turquie et Israël, entre Israël et ses voisins et… sur les réactions des compagnies pétrolières.