Tonight
I return to the country of my youth
and I am dominated by her language
James Elroy, Introduction to the black novel, 1987
1Le théâtre, en tant qu’art appliqué, ne produit aucune empreinte matérielle ; l’œuvre s’identifie au processus de sa production. La communication théâtrale présuppose la familiarité avec un code commun aux acteurs et aux participants, constitué d’un ensemble de signes bifaces : la forme (le signifiant) et le sens (le signifié). Les participants, comme le souligne l’ethnographie de la communication, sont une composante importante de l’acte théâtral. Le théâtre n’existe pas en l’absence de société. Il est évident qu’il n’existe pas un seul et unique code théâtral (en dehors du lieu et du temps).
2Selon Erika Fischer-Lichte, le code théâtral comprend 14 signes ; l’espace théâtral étant l’avant-dernier (13e) de ceux-là. La notion de théâtre a une triple signification :
– l’image que la société a d’elle-même,
– la perception qu’ont les classes dominantes de la structure de la société,
– la manière de servir un certain type de spectacle.
3L’espace du théâtre est notamment influencé par les données techniques de chaque époque. Dans le processus de représentation théâtrale d’un lieu précis (ou même d’un lieu indéfini), l’espace existant tend à s’identifier à celui supposé. La fonctionnalité et le degré de performance de ce couplage établissent la convention de l’espace et (en analyse finale) déterminent les relations entre les spectateurs et la performance. En résumé, l’espace théâtral est composé du domaine d’action et du domaine de vue d’ensemble. La relation entre les deux zones et leur forme est révélatrice des intentions culturelles et des valeurs sociales de chaque époque1.
4Au niveau typologique, on distingue, jusqu’au xxe siècle, l’apparition de diverses formes et variantes de l’espace théâtral, comme le montre l’image ci-dessous. Le type de scène ouverte (Open Stage) s’est d’abord formé à partir du plan semi-ouvert du théâtre grec antique, puis le plan fermé des théâtres de l’époque romaine (Arènes), mais aussi de la scène élisabéthaine de la fin du Moyen Âge.
5Plus tard, le type de plan monoaxial pour le théâtre couvert en proscenium est apparu, à la suite de l’incompréhension du théâtre antique par les gens de la Renaissance. Les variantes du type de théâtre en proscenium, après l’ère baroque, sont les versions américaines les plus récentes de la scène End Stage et de la scène Bell Geddés, lorsque le bâtiment du théâtre dispose d’un espace scénique limité.
Fig. 1. La succession historique des types et des variations
© Archives personnelles de l’auteur
6Enfin, la variante allemande de l’Apron Stage est apparue. Il s’agit d’une combinaison des types de scène en proscenium et en open stage. Le type de théâtre modifiable ou expérimental, plus avancé technologiquement avec ses divers éléments mobiles, renvoie aux préoccupations du théâtre épique et politique de l’époque de Weimar et de l’école du Bauhaus pour un théâtre universel (Total Theater). C’est le résultat actif d’un mouvement multiforme (de la fin du xxe siècle) visant à rejeter la domination de longue date du théâtre baroque : il remettait en question le symbole aristocratique de l’opéra, l’équipement scénographique de la scène à l’italienne, le rideau de l’avant-scène, les lumières de la rampe et la scénographie réaliste2.
7Le théâtre en Grèce n’a pas achevé le cycle historique précédent, en raison de la domination ottomane qui a duré plusieurs siècles. Après la révolution d’indépendance grecque (1821), la tradition médiévale des spectacles folkloriques en plein air s’est perpétuée et, jusqu’à la catastrophe de l’Asie Mineure (1922), la forme courante du théâtre était un enclos fermé en plein air, avec une plate-forme de scène recouverte d’un toit grossier.
8Le théâtre baroque couvert a prospéré dans les îles Ioniennes influencées par l’opéra et le théâtre musical italien, avant leur incorporation dans l’État grec (au milieu du xixe siècle). Les premières familles de commerçants bourgeois d’Athènes, du Pirée, de Patras et de Syros ont tenté de combler l’absence de tradition baroque et, à la fin du xixe siècle, elles ont fait construire les premiers théâtres néoclassiques. Il s’agissait d’une tentative évidente des élites locales d’imiter les riches métropoles d’Europe, mais qui ne rencontra pas de grand succès populaire3.
9L’arrivée de l’armée d’Orient à Thessalonique, après l’incorporation de la ville au territoire grec en 1912, s’accompagna de l’ouverture d’une multitude de théâtres qui proposaient des spectacles de variétés et de cafés chantants, avec une concentration dense dans le quartier de la Tour Blanche, à côté de la mer. Progressivement démolies pendant l’entre-deux-guerres, ces installations permanentes ou temporaires disparurent finalement dans les années 1960.
10Dans l’entre-deux-guerres, une forme innovante de salle polyvalente en plein air (théâtre de prose, spectacle de variétés, café musical) a été proposée à Thessalonique. Cette salle, située dans le quartier de la Tour Blanche, était connue sous le nom de Théâtre Royal. Œuvre de l’architecte K. Doxiadis, c’était un théâtre en plein air doté d’un parterre à faible pente, de galeries latérales, de boxes séparés (baignoires) latéraux à gradins, d’une scène à l’italienne couverte par un cadre scénique complexe (triple arc de scène), d’une plate-forme circulaire tournante au centre de l’avant-scène profonde et d’installations auxiliaires pour les acteurs. Conçu en 1932, il n’a été achevé qu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Il a commencé à fonctionner en 1940 comme scène d’été du Théâtre National d’Athènes4.
11ΙΙ fut occupé par l’armée allemande qui installa sommairement une toiture métallique. Les forces d’occupation bulgares, dans une tentative évidente pour intensifier leur propagande, demandèrent à l’utiliser ; cela a conduit à la création précipitée et temporaire d’une troupe grecque nationale d’État. Au cours des années 1940 et 1950, il accueillait occasionnellement diverses troupes athéniennes et il a constitué la première installation du Théâtre National de la Grèce du Nord (N.Th.N.G.), lors de sa fondation en 1961.
12Il a été pratiquement abandonné, puis rouvert provisoirement à l’occasion de la deuxième Biennale des Jeunes Artistes méditerranéens en 1986, avec beaucoup de succès. Il a commencé à fonctionner comme la deuxième scène du N.Th.N.G. jusqu’en 1996, puis il a définitivement été abandonné en raison de problèmes opérationnels majeurs apparus dans ses installations auxiliaires, de problèmes d’étanchéité et d’une faible protection sonore du bâtiment.
13Du temps de la grande sécheresse – quarante années sans pluie–,
l’île entière fut dévastée
Les gens mouraient et des serpents naissaient.
(. . .) des générations empoisonnées
des siècles empoisonnés.
Giorgos Séféris, Les chats de Saint Nicolas, 1969
14Durant la période qui suivit la guerre civile (dans les années 1950), le Théâtre Royal était le seul théâtre couvert de la ville. Le théâtre de la Société d’Études macédoniennes (désormais E.M.S.) et le théâtre de la Fraternité des Jeunes Chrétiens de Thessalonique (désormais Y.M.C.A), dans le quartier de la Tour Blanche, sont restés inachevés. Par contre, un peu plus loin, continuait d’exister – censé pourtant être provisoire –, ce qu’on appelait le Théâtre Militaire, vestige de la guerre civile.
15Selon la saison, le Théâtre Royal et le Théâtre du Jardin municipal en plein air accueillaient pour de longues périodes diverses troupes athéniennes en tournée, avec souvent des représentations remarquables. Mais, comme le dit si bien le professeur de Théâtrologie, N. Papandreou, « Thessalonique accueille, mais ne crée pas de théâtre ».
16Les décennies qui suivent les années 1960 sont caractérisées par la domination du N.Th.N.G. Celui-ci est présent en permanence sur le théâtre de l’E.M.S. et donne également des représentations occasionnelles ou saisonnières au Théâtre Royal, au théâtre Avlaia de l’Y.M.C.A et dans les théâtres en plein air de la Forêt et du Jardin. Le Théâtre National de la Grèce du Nord selon N. Papandreou « a enseigné le théâtre à Thessalonique ». Il est également à noter que les principaux théâtres actifs de la ville étaient à nouveau réunis dans le quartier de la Tour Blanche.
- 5 Parallaxi Magazine, «Το θρυλικό θέατρο Χατζώκου στην Αριστοτέλους και η ιστορία του» [Le légendaire (...)
17Parallèlement, le Théâtre Hatzokou, un cinéma-théâtre situé au dernier étage du Bâtiment Makris, a accueilli systématiquement et continuellement (de 1967 à 1989) les représentations de troupes privées athéniennes, offrant souvent des performances exceptionnelles. Il avait la forme classique d’une scène en proscenium, ainsi que des caractéristiques supplémentaires notables telles qu’un toit coulissant, des parois latérales mobiles et des sièges différents pour les représentations estivales5.
18Pendant la dictature (1967-1974), les cinémas Aneton et Amalia ont accueilli, malgré les pressions de la junte militaire, des spectacles d’avant-garde de compagnies expérimentales locales, tandis que des pièces de théâtre pour enfants étaient parfois jouées dans divers cinémas de la ville.
Ce ne sont pas les rues que nous avons connues
Ici [. . .] les épigones sacrifient aux idoles
et ils excommunient les étrangers de la chaire.
Manolis Anagnostakis, Poèmes 1945 - 1971
19L’institution d’une Capitale européenne de la Culture (désormais C.C.) a été une initiative gréco-française et c’est à partir de la ville d’Athènes qu’elle a commencé. En 1997, plusieurs villes grecques ont revendiqué l’organisation de cet événement, et c’est à Thessalonique qu’il a finalement été attribué, à l’initiative du gouvernement. Cela représentait une belle opportunité de cultiver le statut international de la ville, après les changements de régime dans les pays des Balkans (1989-1990) et après une période de grands rassemblements à contenu nationaliste organisés par la municipalité centrale ; les élites locales ont alors imaginé l’avenir de Thessalonique avec la vision d’une ville entre la ville-capitale des Balkans et la ville co-régnante de l’Empire byzantin.
20Le programme technique de l’Organisme C.C ’97 a été finalisé avec retard, en raison de fortes tensions entre le gouvernement central, les municipalités de la région et divers organismes locaux. En outre, ce retard a permis d’éviter toute discussion et objection. Comme l’indique le tableau 1 ci-dessous, le programme comprenait dix théâtres couverts et trois théâtres en plein air, de nouvelles constructions ou la reconstruction d’espaces existants, ainsi que le financement et l’achèvement de constructions en cours6.
21Parmi les objections diverses soulevées à propos du programme technique global, souvent contradictoires et marquées par un certain provincialisme, on accusa l’Organisme C.C. ’97 d’avoir planifié un nombre excessif de théâtres, alors qu’avant son incorporation dans l’État grec (c’est-à-dire il y avait presque 80 ans), la ville en comptait davantage. Comme l’indique le tableau 2 ci-dessous, le type de théâtre choisi par les maires (et programmé uniformément par les consultants techniques de l’Organisme) a été le théâtre de l’époque baroque avec une scène à l’italienne (7 cas sur 10).
Tableau 1 : les projets des théâtres couverts de l’Organisme C.C. ’97 (en rouge, les théâtres en plein air)
|
Nouvelles constructions
|
L’achèvement de la construction
|
|
Le complexe des Lazaristes
|
Le théâtre municipal de Kalamaria
|
|
Le théâtre municipal de Neapolis
|
Le théâtre municipal de Stavroupolis
|
|
Rénovation des espaces théâtraux.
|
Construction terminée en retard
|
|
Le théâtre de l` E.M.S.
|
Le théâtre municipal de Kordelio
|
|
Le théâtre Royal
|
Nouvel espace en plein air
|
|
Le théâtre Avlaia de l` Y.M.C.A.
|
Le théâtre municipal de Sykies
|
|
Le théâtre municipal Aneton
|
Rénovation des espaces en plein air
|
|
Construction abandonnée
|
Le théâtre de la Forêt
|
|
Le théâtre municipal de Menemeni
|
Le théâtre municipal du Jardin
|
© Nikos Barkas
Tableau 2 : Le type théâtral choisi (en vert les exceptions)
|
Nom du théâtre
|
Type de théâtre
|
|
La grande salle des Lazaristes
|
théâtre en proscenium
|
|
La petite salle des Lazaristes
|
théâtre modifiable
|
|
Le théâtre de l` E.M.S.
|
théâtre en proscenium
|
|
Le théâtre Royal
|
théâtre en proscenium
|
|
Le théâtre Avlaia de l` Y.M.C.A.
|
théâtre en proscenium
|
|
Le théâtre municipal Aneton
|
théâtre en proscenium
|
|
Le théâtre municipal de Kalamaria
|
théâtre en proscenium
|
|
Le théâtre municipal de Stavroupolis
|
théâtre en proscenium
|
|
Le théâtre municipal de Neapolis
|
théâtre open stage
|
|
Le théâtre municipal de Kordelio
|
théâtre apron stage allemand
|
© Nikos Barkas
22Le budget initial de l’Organisme pour les projets techniques des théâtres s’élevait à environ 85,5 millions d’euros (au prix de 1996, hors TVA), soit environ 20 % du montant total. Il convient de noter qu’environ 85 % des ressources ont été allouées aux trois grands théâtres et aux installations du Festival de cinéma, tandis que les 15 % restants ont été attribués aux autres théâtres de petite ou moyenne taille ainsi qu’aux théâtres en plein air, comme le montre le tableau 3 ci-dessous.
Tableau 3 : Budget des projets techniques culturels (euros, aux prix de 1996, hors TVA)
|
Projets
|
Budget initial
|
|
Le complexe des Lazaristes
|
7,2
|
|
Le théâtre de l’E.M.S.
|
3,2
|
|
Le théâtre Royal
|
7,6
|
|
Les 6 autres théâtres
|
1,35
|
|
Les théâtres en plein air
|
1,5
|
|
Le siège et les installations du festival de film
|
7,8
|
|
La carrière de Triandria (espace musical en plein air)
|
0,5
|
23© Nikos Barkas
[. . .] ce cri
sortant des vieux nerfs du bois
pourquoi l’as-tu appelé une voix de la patrie ?
Giorgos Séféris, Carnet de bord III, 1955
24Il s’agit des grandes salles de théâtre rénovées de l’EMS et du Théâtre Royal, ainsi que du nouveau bâtiment du complexe du monastère des lazaristes. Si quelqu’un mélangeait les photos des trois grandes salles, il aurait probablement du mal à les distinguer. L’excuse généralement invoquée est qu’il s’agit d’immeubles appartenant à des régimes de propriété différents, mais que leurs propriétaires ou gestionnaires avaient une vision commune.
25Une proposition différente avait été soumise pour la reconstruire le Théâtre Royal selon le type de théâtre modifiable, à l’image du Total Theater qui était de la même période de l’entre-deux-guerres. La proposition a été rejetée par les directeurs de l’époque du N.Th.N.G. qui, dans une démonstration de véritables bourgeois gentilshommes, ont choisi une salle, avec en supplément, des décorations dorées et des tissus de velours.
26En détail :
– le théâtre de l’E.M.S. rénové a conservé la forme classique en proscenium et son volume initial, avec une scène à l’italienne dotée de mécanismes entièrement électriques, une salle et deux niveaux de balcons en pente amphithéâtre, une décoration de style néo-baroque et un faux plafond avec réflecteurs,
– le Théâtre Royal rénové a également conservé la forme classique en proscenium, avec une scène à l’italienne entièrement équipée de mécanismes électriques. Le nouveau bâtiment a élargi les dimensions originales de la salle, tout en conservant sa forme rectangulaire initiale. Il s’agit d’un amphithéâtre à grand développement axial, en pente importante, pourvu d’une plate-forme carrée au centre, de baignoires latérales à gradins et d’un balcon. C’était, finalement, un investissement colossal dû à la construction de sous-sols successifs au bord de la mer,
– Le nouveau complexe culturel du monastère des lazaristes était une tentative de création d’un pôle culturel dans les banlieues ouest de la ville. La grande salle a une forme néo-classique, de type « boîte à chaussures » en proscenium, avec une scène à l’italienne entièrement équipée de mécanismes électriques. Il s’agit d’un amphithéâtre en pente élevée offrant un excellent confort visuel, doté d’un parterre, d’une galerie et de quelques loges sur les côtés latéraux. Sa décoration de style néo-baroque comprend un faux plafond orné de panneaux décoratifs et un grand volume.
27La seule exception à la monotonie des formes théâtrales en proscenium est la petite salle qui accueille des spectacles expérimentaux ou modernes. Elle se compose d’une salle carrée, avec des sièges sur des gradins mobiles, d’une plateforme de scène variable et d’une galerie d’éclairage périmétrique. Cette salle répond également aux besoins de l’École d’Art dramatique du N.Th.N.G.
28Le théâtre historique d’Avlaia a été traité par l’Organisation comme un projet à faible coût, de sorte que sa protection sonore contre les autres activités du bâtiment de Y.M.C.A. n’a pas été prévue. Il a conservé le type baroque en proscenium, avec une petite scène, et il était décoré dans le style Renaissance, d’un seul amphithéâtre en pente appropriée pour le confort visuel et des réflecteurs sur les murs et le faux plafond. Il a été reconstruit à peu près selon la même forme quelques années plus tard, à la suite d’un incendie dévastateur dans le toit traditionnel en bois du bâtiment. Il est présenté (à juste titre) comme le plus beau théâtre de la ville.
29Le théâtre Aneton fonctionnait à l’origine comme un cinéma. Il a accueilli des spectacles d’avant-garde de compagnies locales, pendant la Dictature et ensuite il a été abandonné. Il devint la propriété de la municipalité de Thessalonique et fut reconstruit en théâtre avec une scène en proscenium extensive. Il est composé d’un amphithéâtre (parterre, balcon et galeries ouvertes pour les techniciens au fond de la salle) avec pente appropriée au confort visuel, des réflecteurs sur les murs et le faux plafond, ainsi qu’un pont d’éclairage mobile.
30Il s’agit des théâtres de Kalamaria et de Kordelios-Evosmos, que nous mentionnons à titre d’exemple, ainsi que des théâtres de Stavroupolis et de Neapolis.
- 7 Thessaloniki Guide, «Δημ. Θέατρο Καλαμαριάς “Μελίνα Μερκούρη”» [Théâtre Municipal de Kalamaria “Mel (...)
31Le Théâtre Municipal de Kalamaria est une structure exclusivement en bois située dans l’ancien bâtiment de l’Hôtel de Ville. Il comprend une vaste avant-scène en proscenium mobile, un équipement scénique entièrement manuel, un seul amphithéâtre circulaire avec pente appropriée au confort visuel, ainsi que des réflecteurs sur les murs et le faux plafond7.
32Le Théâtre qui appartient aux municipalités unifiées des banlieues à l’ouest de la ville (Eleftherio-Kordelio, Dentropotamos et Evosmos) est la dernière construction théâtrale des projets de C.C. ’97, et il n’a été achevé que récemment. Il a été conçu comme un apron stage allemand, avec une plate-forme scénique rotative (qui n’a pas été installée) et une tour de scène à l’italienne, un seul amphithéâtre circulaire avec pente appropriée au confort visuel, ainsi que des réflecteurs sur les murs et le faux plafond8.
Figure 2. Le Théâtre Municipal de Kalamaria, vue de la salle depuis la scène
© Archives personnelles de l’auteur
Fig. 3. Le Théâtre Municipal de Kordelios-Evosmos, vue de la scène depuis l’amphithéâtre
© Archives personnelles de l’auteur
Âmes nourries par les péchés publics
chacun dans sa dignité
comme oiseau en cage
Giorgos Séféris, Cava dei Tireni – Le dernier arrêt, 1944
33En conclusion, nous constatons qu’à l’époque contemporaine – depuis les années 1960 –, la présence du N.Th.N.G. domine la vie théâtrale de Thessalonique, soit au Théâtre de l’E.M.S. soit en complément ou de façon saisonnière dans divers autres théâtres.
34L’Organisation de la Capitale européenne de la culture en 1997 (il y a près de 30 ans) a été une opportunité cruciale pour les théâtres de la ville. Depuis lors, aucune source financière d’une ampleur comparable n’a été allouée, pas même pour l’entretien des installations existantes.
35En ce qui concerne les espaces théâtraux, l’analyse ci-dessus révèle que les responsables des projets techniques et les autorités de la ville n’ont pas compris les développements théâtraux du xxe siècle ce qui est regrettable. Par les choix qu’ils ont imposés, ils ont divinisé le type vieillissant du théâtre baroque et en même temps, ils ont fait preuve d’une totale ignorance quant à l’utilité d’infrastructures culturelles avec de vraies salles polyvalentes dans les municipalités régionales et les quartiers de Thessalonique.
36Ces choix, au niveau de l’utilisation, se combinent soit avec le refus de mettre des espaces à disposition des troupes expérimentales et semi-professionnelles (malgré l’absence de programme actif dans les petites salles rénovées), soit avec le manque de promotion des efforts qui sont entrepris et déployés.
37Malheureusement, en dépit de la présence continue et des activités persistantes de certaines compagnies expérimentales et semi-professionnelles, celles-ci continuent d’opérer dans des espaces inadaptés, sans avoir la possibilité de mener des expériences théâtrales alternatives, ce qui signifie que l’avenir théâtral de Thessalonique est laissé aux lois de la billetterie.