• 2 Voir, par exemple, la « lettre confidentielle » que Koraïs adressa aux dirigeants des Grecs le 2 a (...)

7Selon lui, la révolution de 1821 s’est produite quelques décennies trop tôt, car les Grecs avaient pris conscience de leur soif de liberté, de justice et de dignité, mais n’avaient pas eu le temps de s’éduquer suffisamment pour savoir comment réaliser l’organisation efficace d’un État démocratique2. Cette attitude lui a valu de nombreuses critiques ; cependant, jusqu’à sa mort le savant n’a jamais cessé de soutenir la Révolution et la création du nouvel État grec, matériellement et moralement, directement et indirectement, en mobilisant compatriotes et étrangers.

• 3 Voir la lettre de Koraïs à A. Kontostavlos, du 25 octobre 1822 (Α. Κοραή, op. cit., ii, p. 203).

8Koraïs distingue les hommes en esprits « ronds » et « carrés ». Les premiers manquent d’éducation et peuvent dès lors « rouler » dans tous les sens, puisque facilement influençables par les avis des uns et des autres. Les seconds, « taillés » par l’éducation, se tiennent solidement ancrés sur leurs principes, car ils ont pleinement conscience de ce qui est vrai et juste ou non, ayant développé leur esprit rationnel et critique3.

• 4 Voir la lettre de Koraïs à A. Idromenos de Parga, du 27 novembre 1803 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 354)

9Ce penseur considère comme un « axiome de l’éthique et de la politique » l’idée que « quand les Lumières (c.-à-d. du savoir) brillent, l’esclavage doit nécessairement cesser », car « les sciences et la tyrannie n’ont jamais cohabité. Si la tyrannie n’a pas réussi à les chasser, elle doit obligatoirement être chassée par elles »4.

• 5 Voir « L’art de la parole », Bibliothèque hellénique, Préface n^o 1, 1807 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 2 (...)
• 6 Voir « Opinions pédagogiques », Lettres, iii, 605 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 392).

10C’est pourquoi il soutient inconditionnellement et pendant toute sa vie que le meilleur moyen pour changer le statut de la Grèce soumise aux Ottomans en créant sa « renaissance », c’est l’éducation5. Les défenseurs de l’éducation de la nation sont même considérés par le savant comme des personnes « qui coopèrent avec la volonté divine », laquelle ne peut que soutenir la libération et le redressement des Grecs6.

• 7 Voir « Opinions pédagogiques », Lettres, iii, 397 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 392).
• 8 Voir « Opinions pédagogiques », Lettres, iii, 547 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 392).

11Koraïs distingue l’éducation « de la tête » et celle « du cœur ». La première sans la deuxième est précieuse, mais elle se résume en une accumulation de connaissances scientifiques, et donc ne garantit pas le bonheur de l’individu, encore moins de toute la nation, le seul bouclier contre l’esclavage. La véritable paideia, considérée comme « le trésor de l’âme », concerne prioritairement l’éducation du caractère7 et doit commencer dès la petite enfance, afin que les jeunes gens apprennent à aimer et à suivre la vérité, la liberté et la justice pour toute leur vie8.

• 10 Voir la lettre de Koraïs aux gouverneurs de la Grèce, du 10 janvier 1822 (Α. Κοραή, ibid. ii, p. 1 (...)
• 11 Voir « Opinions pédagogiques », Lettres, iii, 932 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 392-393).

12Seule cette éducation peut encourager la lutte libératrice contre toute forme de tyrannie, y compris la tyrannie de ses propres passions, qui est la plus dangereuse de toutes – résultat inévitable intériorisé d’une vie d’esclavage10. De plus, elle peut soutenir la réalisation d’un État bien administré dans la suite, car le peuple apprend à se soumettre seulement aux lois, à respecter ses gouverneurs, ainsi qu’à honorer et à aimer ses concitoyens comme des frères, ses égaux11.

• 12 Voir, par exemple, « L’art de la parole », Bibliothèque hellénique, n^o 1, Préface, 1807 (Α. Κοραή,(...)

13Inspiré par la Renaissance italienne, Koraïs soutient que l’étude des grandes œuvres classiques de la littérature grecque et latine est la plus appropriée pour réaliser cette tâche d’éducation éthique et politique, difficile parmi toutes, mais indispensable pour le bonheur privé et public12.

• 13 Lettre de Koraïs à A. Vassileiou, de 1804, où il expose les rapports entre le grec ancien et moder (...)
• 14 Voir, par exemple, « l’Art de la parole », Bibliothèque hellénique, n^o 1, Préface, 1807 (Α. Κοραή, (...)
• 15 Voir A. Koraïs, « Aelianus », Avant-garde de la bibliothèque hellénique, 1805 (Α. Κοραή, ibid., i, (...)

15D’abord, Koraïs pense que « la langue hellénique (…), à côté de ses autres qualités, possède quelque charme exceptionnel, par lequel non seulement elle adoucit les mœurs des jeunes, mais aussi elle les rend plus modestes et plus tempérés »13. Qui plus est, il croit que l’étude sérieuse du grec ancien et du latin, qu’il considère indissociable du grec14, aidera les Hellènes de son temps à avoir une meilleure connaissance de leur propre langue maternelle à usage courant, qui a besoin de nouvelles œuvres littéraires pour mieux se définir et se développer. Il s’agit d’une tache d’importance primordiale, car la langue nationale est l’expression de la pensée et de la conscience d’un peuple15.

• 16 Voir les remarques de Koraïs notamment concernant l’enseignement d’œuvres de rhétorique, mais vala (...)

16En deuxième lieu, l’étude des textes classiques enseigne « aux ignorants la gloire de nos ancêtres, et les erreurs, par lesquels une telle gloire a péri, ainsi que les moyens, par lesquels on peut à nouveau l’assumer, moyens qui sont fondés sur la véritable Éthique »16.

• 17 Voir, par exemple, la lettre de Koraïs aux représentants des Grecs envoyés en mission à Londres, d (...)

17Enfin, ce n’est pas seulement le contenu théorique des œuvres de l’extraordinaire culture de l’Antiquité qui peut offrir aux jeunes des bases éthiques et politiques solides, mais aussi et surtout l’exemple concret des personnages historiques qui incarnent ces valeurs. Les Grecs et les Romains illustres du passé doivent devenir des modèles de vertu, de justice, d’égalité et d’amour envers la patrie, des exemples à suivre, comme, par ailleurs, ceux des personnalités extraordinaires contemporaines, rencontrées chez d’autres peuples17.

• 19 Voir, par exemple, la lettre de Koraïs à E. Kaïri de Kydonia, du 18 janvier 1815 (Α. Κοραή, ibid., (...)
• 20 Voir, par exemple, « Aux Hellènes », Avant-garde de la bibliothèque hellénique, 1805 (Α. Κοραή, ib (...)

19Il pense d’abord que la philologie doit aller de pair avec la philosophie : la sagesse n’est pas une accumulation de connaissances, mais un véritable « art de vivre », menant à la vertu et au bonheur, d’après les maîtres de l’Antiquité19. L’enseignant doit effectuer un choix approprié de textes à étudier avec les jeunes ; ceux-ci doivent s’accorder aux principes éthiques et politiques recherchés20.

• 21 Voir « La Communauté de Constantinople », Pensées improvisées, Bibliothèque hellénique, n^o 4, Préf (...)
• 22 Voir, par exemple, « Aux Hellènes », Avant-garde de la bibliothèque hellénique, 1805 (Α. Κοραή, ib (...)
• 23 Voir, par exemple, « Aux Hellènes », Avant-garde de la bibliothèque hellénique, 1805 (Α. Κοραή, ib (...)
• 24 Voir, par exemple, « Aux Hellènes », Avant-garde de la bibliothèque hellénique, 1805 (Α. Κοραή, ib (...)

20Koraïs insiste sur la nécessité d’intégrer des méthodes d’enseignement modernes, comme celles de Pestalozzi21, d’utiliser une langue compréhensible et de se concentrer sur l’essentiel de la matière à transmettre, en évitant autant le perfectionnisme stérile que le manque de connaissances élémentaires22. Enfin, le savant n’omet pas de mentionner comme des conditions sine qua non de l’enseignement réussi l’abandon des punitions physiques qui ne font que perpétuer les mœurs des esclaves, et l’effort pour enseigner de manière agréable, en encourageant une émulation saine et spontanée23. Il va jusqu’à soutenir que l’enseignant doit aimer et traiter ses étudiants comme ses propres enfants24.

• 25 A. Koraïs, « Épictète », Bibliothèque hellénique, n^o 7, Préface, 1827 (Α. Κοραή, ibid., i, p. 159)

21Ainsi les jeunes arriveront-ils « à lire les recommandations des hommes anciens, non pas comme des lecteurs, mais comme des auditeurs de maîtres présents. Cette manière seule peut les inciter à les imiter, seule peut engendrer dans leurs âmes l’amour de la vraie liberté »25.

• 26 Par exemple, I. Sycoutris ne pense pas que Koraïs puisse prétendre à un rôle plus profond que celu (...)

22Les chercheurs contemporains semblent divisés en ce qui concerne l’importance de la dimension éthique et politique accordée par Koraïs aux textes qu’il a traduits et édités26. Il me semble que, si nous nous penchons avec attention sur les écrits de ce savant, comme nous l’avons fait dans le cadre de la présente étude, nous pouvons attester du rôle primordial de cette double finalité concernant l’étude de textes « classiques » de l’Antiquité. Je pense, de surcroît, que les idées de Koraïs peuvent être largement appliquées encore maintenant, dans un monde qui cherche les moyens de sortir d’une crise non seulement économique, mais surtout éthique, politique, sociale, voire métaphysique.