1Philippe Blanchet s’étend longuement, dans son article (Blanchet, 2016) et à travers les références citées, sur les nombreuses publications qu’il a consacrées, seul et / ou avec d’autres, aux questions de contexte et de contextualisation, aux définitions qu’il en donne et aux problématisations qu’il propose en lien plus ou moins étroit avec ces notions, en sociolinguistique et en didactologie-didactique des langues.
2Le débat qu’il lance, et dont nous ne pouvons que nous réjouir pour l’avoir nous-mêmes appelé de nos vœux précédemment, choisit de cibler en priorité deux textes interrogeant les enjeux recouverts par ces notions. Même si ce « ciblage » aurait pu être moins partiel (d’autres textes de l’équipe Dynadiv évoquent des aspects importants de ce débat), nous ne discuterons pas ce choix de lecture, tout en essayant de rétablir un « tableau » plus complet.
- 1 Colloque Contexte global, contextes locaux. Tensions, convergences et enjeux en didactique des lang (...)
3Le premier (en ordre chronologique de parution) de ces articles discutés fait partie d’un panel réunissant trois communications dans le cadre d’un même colloque organisé par l’équipe du DILTEC (Didactique des langues, des textes et des cultures, université Paris 3) en 2014 et portant précisément sur ces questions1 (cf. Castellotti, 2014 ; Debono, 2014 ; Huver, 2014). Ces trois textes ont aussi fait l’objet ultérieurement de la rédaction d’un seul chapitre synthétisant leurs principales thèses (Castellotti, Debono et Huver, 2016).
- 2 Il s’agit du colloque Langages – Cultures – Sociétés : interrogations didactiques organisé par l’éq (...)
4Le deuxième article, paru en 2015, à la suite d’une présentation effectuée lors d’un colloque du DILTEC dès 20122, choisit de se focaliser non pas sur le(s) « contexte(s) » – notion plus communément et aisément critiquable – mais revient sur le processus de « contextualisation », généralement au second plan des critiques qui lui sont pourtant également adressables, et en se plaçant simultanément sur le plan didact(olog)ique.
5Ces éléments saillants sont par ailleurs à resituer dans les travaux de l’équipe Dynadiv (Dynamiques et enjeux de la diversité linguistique et culturelle), lorsque celle-ci et l’ancien PREFics (Plurilinguisme, représentations, expressions francophones – information, communication, sociolinguistique) étaient parties prenantes d’une seule et même équipe. Ainsi l’équipe PREFics-Dynadiv avait mené une réflexion sur ces notions, en particulier dans ses séminaires et assemblées générales de l’année 2013-2014, à l’initiative de D. de Robillard.
6C’est donc au regard de l’ensemble de ces éléments qu’il convient d’apprécier les réflexions proposées dans les textes mentionnés dans la réponse de P. Blanchet : si toute lecture/réception est nécessairement partielle, la confrontation des points de vue dans un débat scientifique a précisément pour vertu de discuter des complexités qui auraient pu être occultées par les protagonistes. En particulier, pour le texte publié par V. Castellotti, il constitue l’entrée en matière historique d’une réflexion en trois volets, dont nous reprendrons ici un certain nombre de développements pour expliciter les points de vue en jeu.
- 3 Sur le comment, au demeurant, P. Blanchet opte pour une conceptualisation constructiviste, dont il (...)
7Il est un premier point clef sur lequel un choix est à faire. Peut-on poser, comme le fait P. Blanchet, la nécessité de la notion, pour peu qu’on réfléchisse à comment la rendre opératoire conceptuellement, comme il est précisé dans son texte ? Si toute élaboration théorique peut en effet viser une opérabilité in fine, celle-ci est-elle pour autant définitoire, et à un horizon assez court, de l’activité de recherche ? Nous proposons de passer de la question du comment, qui n’est pas première, à la question, plutôt, du pourquoi ce concept est donné comme indispensable3. Passer du plan du comment à celui du pourquoi permet en effet de poser la question des choix épistémologiques, parce que ceux-ci existent, même si des effets de mode en la matière pourraient laisser envisager qu’il n’en est rien.
8Le « contexte » et la « contextualisation » ont probablement été « utiles » à un moment donné de l’histoire de la didactologie-didactique des langues (DDdL), principalement dans une logique d’opposition à une perspective universalisante et uniformisante, ce que développe le texte cité de V. Castellotti. Mais cette utilité située dans le temps ne permet pas à elle seule de poser la nécessité actuelle voire intangible de la notion de contexte/de la démarche de contextualisation, sauf à nier l’histoire (ce qui ne serait pas le moindre des paradoxes pour une démarche « contextualiste »).
- 4 Ainsi, P. Schmoll utilise-t-il la métaphore d’un « contexte […] roue de secours : le contexte se pr (...)
9Dès lors, pourquoi ce concept ? Une partie de la réponse à cette question se trouve sans doute dans la préservation qu’il permet : le « contexte » impose, si on y réfléchit, un choix quant au statut de ce qui fait « texte ». Ce « texte » (entendu très largement comme un ensemble de signes, qu’il s’agisse de paroles/discours/pratiques, etc.) est posé comme le plus important, le « contexte » étant « avec » lui, pour faire sens, même s’il lui est reconnu, ce faisant, une forme d’incertitude (le texte seul ne suffit pas au sens)4.
- 5 D’un point de vue épistémologique, ces notions contribuent à « sauver l’importance des signes » (Ro (...)
10Dans le cas didactique qui nous intéresse ici, on pourra objecter que cela semble différent, mais il n’en est rien. Ainsi, à condition de l’adapter au contexte d’intervention, et tel que le définira le didacticien, le « texte » (par exemple des orientations méthodologiques – dont les recommandations du CECRL –, des pratiques pédagogiques, ou un manuel de langue) demeure fondé : en d’autres termes, le texte continue d’être « sauvé » dans ce qui demeure l’essentiel5. On aura beau le diversifier contextuellement, c’est au fond le maintenir dans son principe de priorité. L’un est aussi prioritaire que l’autre devient alors nécessaire. On pourrait également fournir d’autres exemples, au plan didactologique.
- 6 Au sens de « présence perceptive du monde » (Merleau-Ponty, 1964 : 48).
- 7 Il ne s’agit pas ici d’oublier des éléments aujourd’hui qualifiés de « contextuels » (dont, par exe (...)
11Or cette priorité dont découle la nécessité du contexte n’a pour nous rien d’évident : plutôt que le contexte, l’expérience6 antéprédicative (Romano, 2010) ou « pré-linguistique » est bien prioritairement ce qui fonde le « texte » (au sens large), et celle-ci n’est pas « apprivoisable » par une technologie de la contextualisation (et les conséquences de cette différence radicale ne sont pas minces, notamment du point de vue de la formation des enseignants)7.
12Dans ce qui précède nous avons volontairement passé sous silence ce que les perspectives contextualistes discutent finalement peu, non sans que cela pose de vrais problèmes. Pour P. Blanchet, la constitution du contexte consiste à sélectionner ce que l’on considère comme « efficient » « pour comprendre les éléments et les phénomènes sur lesquels on focalise l’observation » (Blanchet, 2016 : 9), ce que l’on retrouve aussi chez R. Porquier et B. Py :
« La situation serait une notion primitive (“étique”), le contexte, une notion technique (“émique”) pouvant procurer des critères et des outils d’analyse, et retenant ce qui des situations serait jugé pertinent dans une perspective d’observation ou d’analyse. Ainsi, dans la complexité empirique objective d’une instance d’acquisition ou d’apprentissage, seraient retenus comme composantes du contexte, comme traits contextuels, ce qui de la situation peut être considéré comme critères contextuels pertinents, selon le point de vue adopté » (Porquier et Py, 2004 : 50).
- 8 Nous passons ici sous silence la « primitive » essentialisation qui est faite de la « situation » c (...)
13La question principale posée par ces citations renvoie à qui est ce « on », et plus précisément quel chercheur/didacticien ? Qui sélectionne et choisit les « éléments et phénomènes », qui « retient » les composantes qu’il juge pertinentes pour constituer le contexte, et, précisément, à partir de quel « point de vue adopté », pourquoi il effectue ce choix, à partir de quelles interprétations, fondées sur quelles anticipations, quelle(s) histoire(s), quel(s) projet(s) il veut déterminer ce qui « fait contexte »8 ?
- 9 Il en va ainsi de même de la position d’un Schegloff par exemple, pour lequel la question de la per (...)
14Tout se passe donc comme si une méthode (même si P. Blanchet l’entend au sens d’E. Morin) était envisageable pour ce faire. En effet, parler de critères, paramètres, quoique diversement mobilisables, ne sauve pas de la tendance objectivante de fond9, au détriment du relationnel (que P. Blanchet a pourtant ailleurs mobilisé concernant la notion de « terrain »), de l’histoire, et de l’imaginaire en jeu, qui là non plus ne sont pas mis au premier plan. Le risque encouru, ce faisant, est d’envisager que les compréhensions soient plus ou moins « bonnes »/« fiables », en perdant de vue ce qui fait histoire(s)/projet(s) lorsque chacun contextualise.
15Il apparaît en définitive que le contexte devient le symptôme d’une difficulté à ne pas vouloir/pouvoir faire autrement, en dépendant d’une épistémologie sauvant coûte que coûte le « texte », ou la dimension sémiotique plus globalement. Et cette difficulté sera d’autant plus entière qu’elle sera assortie de la propension à faire du contexte un nouveau matériau, compensateur, dans lequel résiderait une improbable clef pour « le » sens « adéquat ». Tenter de répondre à la question du pourquoi de cette nécessité concernant ces concepts de « contexte/contextualisation » nous conduit aussi, dans la continuité de ces réflexions, sur le terrain politique et éthique.
16Par-delà la notion même de contexte examinée ci-dessus, c’est le processus de contextualisation qui est dans un deuxième temps à interroger : quelles en sont les justifications et argumentations à l’appui ? Qu’est-ce qui serait contextualisé, par qui et dans quelles perspectives ?
- 10 Dans certains travaux, « contextualisation » et « adaptation » sont d’ailleurs employés indifféremm (...)
17Dans les approches contextualistes, il s’agit d’« adapter »10 un matériau préalablement existant (que nous avons appelé « texte » ci-dessus), constitué de contenus à (faire) acquérir associés à des choix méthodologiques fixés a priori :
« La contextualisation didactique poursuit et complète en la transformant une dynamique ouverte par la “révolution communicative” des années 1970-80. La question du contexte en didactique des langues se révèle à cette époque en posant comme objectif et comme moyen d’enseignement-apprentissage des usages effectifs dans des situations de communication (contextes “authentiques”) produites ou imitées en situations de classes (contextes pédagogiques) de façon réaliste (contexte social) » (Rispail et Blanchet, 2011 : 68).
18Un positionnement comme celui-là s’appuie sur l’idée d’une forme de supériorité non argumentée d’une approche méthodologique (communicative, fondée sur des présupposés d’ordre pragmatique) qu’il ne resterait plus qu’à adapter, à « implémenter » à l’aide d’une contextualisation bien menée. Or, cette « révolution » qu’il faudrait « poursuivre » et « compléter » en l’étendant sur la surface du globe grâce à la « dynamique » contextualiste possède un point de départ bien situé et non discuté, à la fois dans son origine philosophique/épistémologique et dans sa pertinence pour les « autres » qu’il faudrait convertir/« révolutionner ».
- 11 Nous reviendrons sur cette question de la responsabilité du chercheur en conclusion.
19Poursuivons donc la réflexion dans cette direction : les approches didactiques pensées à partir d’évidences pragmatiques (la « révolution communicative » évoquée ci-dessus) subordonnent tout à l’action réaliste (à différents niveaux : des pratiques de classes à la politique diffusionniste de la langue) ; le contexte a alors pour fonction principale d’orienter la meilleure façon de faire passer ces « bonnes orientations », dans une perspective s’affichant comme « humaniste ». Cela a cependant comme corollaire de dissoudre la responsabilité du chercheur11 : le contexte lui dicterait les meilleurs moyens d’adapter outils et dispositifs, afin d’assurer un progrès dont on ne peut douter (Castellotti, Debono et Huver, 2017).
- 12 Notamment l’approche par compétences, articulée, pour les langues, à l’approche communicative/actio (...)
20C’est au nom de telles « évidences » épistémologiques (qui, pour le coup, sont très « situées ») que se développe toute une politique de diffusion des langues, relayée notamment en direction des pays « du Sud » par des organismes internationaux comme la Banque mondiale ou le Fonds monétaire international (FMI), imposant des méthodologies12 prétendues innovantes et censément plus efficaces que les précédentes (qui elles-mêmes avaient déjà été importées dans cette même logique). Tout l’enjeu sera alors de masquer ces origines épistémologiques de la « révolution communicative », poursuivie et complétée par la « révolution contextualiste », en les naturalisant : elles ne semblent aujourd’hui plus relever d’un choix, mais relever « naturellement » des progrès des sciences modernes. Or, tout cela nous semble au contraire très politique, ce qui n’est bien entendu pas un problème en soi : une science conçue comme « non positive » est nécessairement orientée par de tels choix, qu’on peut expliciter et donc discuter… sauf s’ils ne sont pas présentés comme tels !
21D’un point de vue politique, les usages qui sont faits de ces notions permettent ainsi de continuer à diffuser le français, non plus de façon explicitement universaliste, comme au temps de la colonisation et des dynamiques post-coloniales qui l’ont suivie, mais avec des oripeaux beaucoup plus « progressistes », qui permettent à ce diffusionnisme d’avancer masqué. Comme nous l’explicitons de manière quelque peu provocatrice ailleurs (Castellotti, Debono et Huver, 2016), nous (les didacticiens/didactologues du FLE) exportons, avec les meilleures intentions du monde, le « français contextualisé » de façon peu différente de ce que fait McDonald avec ses burgers à la sauce locale. La base du produit est la même, elle est conçue et pensée par la « maison mère », mais sa réalisation feint de prendre en compte des habitudes, traditions, coutumes (souvent par ailleurs stéréotypées) locales pour tenter d’occulter une politique commerciale trop voyante. Cette adaptation superficielle en permet une meilleure consommation, car donnant l’air de tenir compte de spécificités locales.
22Or, à l’inverse, si on part de l’orientation selon laquelle ce n’est pas (seulement) la pluralité qui est constitutive de l’humain, mais plus fondamentalement la diversité, il devient politiquement responsable de partir de cette diversité dans l’élaboration des contenus, mais aussi des approches et méthodes, et non de la prendre en compte a posteriori et de manière presque compensatoire pour adapter/contextualiser des démarches pensées ailleurs et a priori.
23Il ne s’agit pas en faisant cela de « renvoyer dos à dos […] un applicationnisme universaliste et une contextualisation qu’on estime insuffisante » (Blanchet, 2016 : 12), mais bien de considérer que la contextualisation, telle qu’elle est pensée et mise en œuvre de façon très dominante en DDdL, y compris au sein d’une perspective sociodidactique, contribue à orienter le domaine de la DDdL de façon prioritairement pragmatique, et au profit de la diffusion des langues, diffusion qui s’effectue au moyen des « bonnes pratiques/méthodologies/ingénieries » communicatives qui, aussi contextualisées soient-elles, s’imposent aux « locaux contextualisés » qu’elles ambitionnent d’aider.
24Une question corollaire que nous souhaitons poser est donc : comment choisissons-nous d’orienter ce domaine ?
- 13 Dans la mesure où ces articulations sont épistémologiquement possibles. En effet, tout n’est pas ar (...)
25Le fait que la DDdL ait des frontières poreuses, qu’elle soit un domaine carrefour est une grande force si les relations entre les disciplines concernées sont pensées sur le mode de l’articulation13 (ce que la logique interdisciplinaire réclame) et non sur celui de la hiérarchisation : l’histoire de la discipline s’écrit dans cette tension entre des types de relation.
- 14 Pour notre part, et à l’instar de R. Galisson, nous accolons didactologie-didactique avec un trait (...)
- 15 Bien que P. Blanchet souligne ici une possibilité et une adéquation en matière de référence à la so (...)
26Exemplaires à ce titre, les propos de P. Blanchet (2016 : 11) : « Pour élaborer une didactologie/didactique14 de quelque chose, il faut avoir une théorie de ce quelque chose (en l’occurrence une théorie des langues […]) ». C’est là un point de vue que nous pourrions partager, si le texte de P. Blanchet ne continuait de la manière suivante : « et une théorie sociolinguistique est possible et même appropriée » (Ibid.), ajoutant in fine : « Si l’on considère les situations de didactique des langues comme des situations sociolinguistiques »15.
27Loin de vouloir défendre un quelconque « pré-carré », cette position ne correspond néanmoins pas du tout à notre conception d’une interdisciplinarité « articulée », pour peu qu’il y ait compatibilité épistémologique, mais bien plutôt d’un retour en force d’un serpent de mer : l’applicationnisme de théories qui ne pourraient se construire que dans un « en-dehors » de la DDdL, sans l’idée même d’une possible circularité. Et c’est précisément là que nous divergeons : cela signifierait, comme nous l’avons déjà évoqué (Castellotti, 2016) subordonner la DDdL à des « disciplines de références » (dont la sociolinguistique), et la cantonner à une application stérilisante, quoique s’en défende P. Blanchet.
28Le rappel de la porosité positive des frontières de la DDdL est donc l’exact opposé d’une tentative d’exclusion : très loin de nous l’idée d’« exclu[re] ceux et celles avec qui on est en désaccord en leur assignant une identité étrangère, celle de “sociolinguistes” » (et, du reste, notre propre équipe a aussi cet ancrage sociolinguistique), il s’agit uniquement de rappeler qu’une théorie de la langue peut s’élaborer de manière interdisciplinaire, en considérant les situations didactiques comme des situations… didactiques, c’est-à-dire : prenant en compte leurs aspects sociolinguistiques, mais aussi psychologiques, philosophiques, anthropologiques, politiques, éducatifs, etc. (toujours dans la limite des compatibilités épistémologiques, bien sûr, il faut y insister) et en conceptualisant les « langues » en fonction d’interprétations in situ informées par ces éclairages multiples et non à partir du seul regard sociolinguistique. En effet, compte tenu des histoires et des projets de leurs secteurs respectifs, il est probable que la « langue » des didacticiens ne puisse être tout à fait superposable à la « langue » des sociolinguistes (qui, en outre, n’ont pas tous non plus la même théorie de la « langue », cf. infra).
29Ainsi, l’idée d’une « sociodidactique » qui semble élargir le champ en altère conjointement la porosité : la logique de « bornage » l’emporte sur la logique interdisciplinaire et la rend potentiellement excluante.
30La question n’est donc pas du tout, en effet, de considérer ou non comme « seule valable » « une approche didactologique et didactique en lien étroit avec une sociolinguistique », ni de la « distinguer d’autres approches moins ou non socio- » (Blanchet, 2016 : 11), mais d’imaginer une DDdL qui pense, définit, fait évoluer ses questionnements de recherche et d’intervention non pas comme une application de conceptualisations exogènes mais bien, prioritairement, en fonction des appropriations linguistico-culturelles qui constituent « l’espace social historicisé » (Ricœur) de sa réflexion et de son action.
- 16 Ceux-ci sont d’ailleurs très présents dans la plupart de nos réflexions et publications.
- 17 C’est-à-dire en les adoptant et les appliquant telles quelles.
31Cela ne signifie pas qu’il faille se passer des travaux menés en sociolinguistique qui peuvent avoir des liens avec ces appropriations, au contraire16, pas plus que ceux émanant des recherches des autres domaines mentionnés ci-dessus (selon les sensibilités disciplinaires qu’il importe d’expliciter en tant que choix). Mais cela n’implique pas, nous le réaffirmons, de faire « découler directement17 les interventions didactiques de l’analyse des contextes-terrains sociolinguistiques » (Castellotti, 2014 : 18 ; Castellotti, Debono et Huver, 2016 : 57), pas plus qu’il ne s’agirait de mobiliser des « transpositions » (Blanchet, 2015), ce qui reposerait sur l’idée que le « texte » reste fondateur (cf. supra).
32Enfin il faut rappeler l’existence de diversités épistémologiques importantes (cf. note 17 ci-dessus), qui ne sont pas signalées dans le texte de P. Blanchet : les « langues » seront par exemple conçues comme des systèmes de signes, en plus ou moins grande corrélation avec les usages et changements sociaux ; ou comme des moyens de communication en interrelation à des contextes construits/définis ; ou comme des expériences du monde, ni entièrement prévisibles, ni réduites aux seuls signes qui en constituent des manifestations matérielles, etc. A ce titre, il importe donc de prendre en compte épistémologiquement les imaginaires, diversifiés (Robillard, 2007, 2008 notamment), donnant lieu à des déclinaisons théoriques et méthodologiques, très différentes. Et c’est plutôt sur ce plan – et pas tellement au plan disciplinaire – que devrait se poser la nécessaire problématique des évolutions de la DDdL.
33En cohérence avec les orientations épistémologiques rappelées au point 2, des choix de réponses apportées à ces questions dépend largement la conception de l’appropriation en langues, qui ne peut être pas « déterminée » par les contextes ou terrains, mais seulement reliée à l’expérience des personnes concernées, donc à leur histoire et à leur pro-jet.
- 18 A noter que les termes de « progrès » ou d’« humanisme » sont pour le moins très investis dans la l (...)
34Nous avons essayé, dans ce texte, de replacer le débat sur un plan épistémologique, entre des positions en présence, pour montrer que les oppositions ne sont pas superficielles, qu’elles ne sont pas liées à de bons ou de mauvais usages de la contextualisation, mais à de véritables choix éthiques et politiques difficilement conciliables. Or, nous pensons que la tendance à présenter la contextualisation didactique dans une dynamique progressiste et humaniste auto-justificatrice (donc inéluctable) contribue : 1) à occulter certains de ses aspects, plus problématiques (nous avons largement développé cet aspect), et 2) à occulter le fait que la « révolution communicative » dont elle est censée découler n’a rien de « naturel » ni d’inéluctable. Discuter ces deux points – avec les (dés)accords qu’ils induisent – participe d’une démarche d’explicitation et de prise de position que nous estimons responsable, qui évite de verser dans la simplification18.
35Cette responsabilité dans des prises de positions épistémologiques assumées comme porteuses d’enjeux (et non comme la poursuite d’une forme de déterminisme historique, dont l’innovation serait le moteur : l’actionnel suit le communicatif, prolongé/complété par le contextualisme, et ainsi de suite) rend inéluctable la dose de conflictualité intellectuelle présente dans ce débat en cours, positive à nos yeux. Si l’on s’inscrit dans une conception de l’activité scientifique comme non positiviste, traversée certes par l’éthique, le politique, mais aussi l’expérience antéprédicative des chercheurs et des formes de sensibilité, argumenter contre n’a rien d’étonnant, ou plutôt ne devrait rien avoir d’étonnant. Pourtant, on constate aujourd’hui que les prises de position un peu marquées quant aux travaux de recherche, qui devraient constituer le ferment habituel de nos disciplines, sont parfois considérées comme d’insupportables remises en question d’une bienséance académique paralysante. Nous faisons ici un pari inverse, sans « politiquement correct » donc, et en espérant uniquement et modestement que cette attitude soit heuristique, qu’elle (nous) fasse (tous) réfléchir observateurs-lecteurs et participants plus directs à ces échanges.