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Un enlèvement au xviie siècle et ses mises en discours autobiographiques : Bussy Rabutin enlève Madame de Miramion

Danielle Haase-Dubosc
p. 87-109

Texte intégral

  • 1 Les textes des protagonistes se trouvent en annexe.

1À partir d'un événement qui se situe d’abord dans le Réel - Bussy-Rabutin a bel et bien enlevé Madame de Miramion en 1648 - et puis qui passe dans l'Écriture, je propose d'esquisser ici l'étude de ses mises en discours autobiographiques. En effet, l'enleveur et l’enlevée ont chacun écrit leurs mémoires une vingtaine d’années plus tard et rendu compte de leurs comportements1.

Ce que les contemporains pouvaient savoir de l'enlèvement vingt ans après, au moment du passage à l'écriture

  • 2 Les contemporains de Bussy Rabutin et de Madame de Miramion furent très vite au courant car l'enlèv (...)

A sept heures du matin, le 7 août 1648, Madame de Miramion, une jeune veuve de dix-huit ans qui appartenait à une famille de la bonne noblesse de robe quitta la maison de campagne familiale d'Issy avec sa belle-mère à qui elle était très attachée : les deux femmes avaient le projet d’aller faire leurs dévotions au Mont Valérien. Elles allaient en carrosse, accompagnées d'un écuyer et d'au moins une domestique. À un quart de lieue du Mont Valérien, le carrosse fut arrêté par des hommes à cheval, qui, après y avoir attelé des chevaux frais, le détournèrent. Les deux femmes crièrent, et essayèrent de s'enfuir. Puis, la belle-mère fut abandonnée sur la route. Madame de Miramion tâcha d'alerter les gens chaque fois que le carrosse passa par les villages, en criant à l'aide et en jetant de l'argent. Le convoi arriva au château de Launay qui appartenait au grand prieur de France de l'ordre de Malte, Hugues de Bussy Rabutin, oncle de l'enleveur, Roger Bussy, comte de Rabutin. Retenue prisonnière dans ce château pendant au moins 24 heures, Madame de Miramion adopta une attitude de refus systématique et énergique : elle refusa de manger, refusa d'écouter les personnes qui venaient tantôt la menacer, tantôt la persuader d'épouser Bussy Rabutin. Elle tint tête à Bussy Rabutin lui-même et le convainquit que jamais elle ne consentirait à ce mariage. Le matin du 8 août, elle fut relâchée devant les portes encore fermées de la ville de Sens. Plus tard, elle poursuivit Bussy Rabutin en justice pour dommages et intérêts. Bussy Rabutin maintenait, quant à lui, qu'il avait cru Madame de Miramion consentante bien qu'il ne lui eût jamais parlé avant l'enlèvement.2

Ce que signifiait un enlèvement au xviie siècle

  • 3 Les mots « viol » ou « rapt » sont réservés aux autres cas de violence sexuelle et physique mais il (...)
  • 4 Pour le contexte historique et social de l’enlèvement, voir Roland Mousnier, Les institutions de la (...)

2Avant de commencer l'étude des textes, précisons qu'au dix-septième siècle, le mot "enlèvement" implique toujours que le rapt a pour finalité le mariage et souvent l'obtention de bénéfices financiers et politiques. Si l'enlèvement est « consenti », c'est-à-dire si la femme désire l'enlèvement pour échapper à des contraintes familiales, l’Église pourra considérer le mariage valide mais les Parlements y mettront une opposition sur la demande des familles. Par ailleurs, toute une série de lois protègent les femmes lorsqu'elles sont victimes d’un enlèvement de force, c’est-à-dire d'un enlèvement qui se fait contre leur gré3. Tout mariage contracté sous la contrainte est considéré comme nul et non avenu en droit canonique et dans la jurisprudence des Parlements : dans de tels cas, l'enlevée peut recouvrer sa pleine autonomie et l'enleveur est passible de la peine capitale. Pourtant, les enlèvements se perpétuent à l’époque et certaines femmes enlevées ont cédé - malgré l'existence de ces lois - à des procédés d'intimidation et de violence4.

3Comment, à partir de cette situation - celle d'une violence réelle ou symbolique sur le corps de la femme - vont s'exprimer les subjectivités des deux sujets sexués ? Avant de répondre, voyons les personnages.

Les protagonistes

  • 5 Pour la vie de Bussy Rabutin, le livre de Jean Orieux, Bussy Rabutin, Club des Éditeurs, collection (...)

Madame de Miramion : (1629-1696) Orpheline à quatorze ans, veuve et mère à seize ans, elle fera carrière, après son enlèvement, dans l’implantation et l'administration de compagnies séculières de femmes dont les buts sont de porter secours aux indigents, de soigner les malades et d'éduquer les femmes. Elle fondera en particulier la Communauté des Filles de Sainte-Geneviève, dont les membres sont connues sous le nom de "Miramionnes". Dans les dernières années du siècle, elle deviendra quasiment un personnage d'État : c'était la Trésorière des aumônes royales ; en 1692, elle sera chargée de rétablir la discipline à Sainte-Pélagie ; en 1695, elle fondera avec l'appui du roi l'Apothicairerie des pauvres ; pendant les années de disette (1694-1695), elle dépensera ses forces à lutter contre la famine et les épidémies, à stimuler l'œuvre d'assistance des pouvoirs publics et à soutenir financièrement l'Hôpital général5. A sa mort (1696), Madame de Sévigné écrira à sa fille qu'il s'agit d'une perte publique. Saint-Simon en dira autant.

  • 6 Pour la vie de Bussy Rabutin, le livre de Jean Orieux, Bussy Rabutin, Club des Éditeurs, collection (...)
  • 7 Les enlèvements de force sont toujours des affaires montées entre hommes : Condé en cautionnera plu (...)

Bussy Rabutin : Roger de Rabutin, comte de Bussy, (1618-1693) a fait une carrière militaire et littéraire6. Ses frasques commencent tôt et sont nombreuses. A 23 ans, il passe cinq mois à la Bastille, sur lettre de cachet du roi, pour négligence dans le service. Il se marie à 25 ans, achète avec la dot de sa femme une charge de lieutenant de Chevaux légers, devient lieutenant du roi en Nivernais et entre au Conseil d'État. L'année suivante, sa femme, qui lui a donné trois filles en quatre années de mariage, meurt. A 30 ans, (on est en 1648), à court d'argent, il enlève Madame de Miramion, après avoir obtenu l'appui du Prince de Condé, de son oncle le Grand Prieur de France de l’Ordre de Malte, et le soutien du curé de la paroisse de Madame de Miramion7. L'enlèvement (raté) se situe précisément au début de la Fronde qui oppose le Parlement à la Régence. En 1649, Bussy trouve à se remarier : la fille était bien dotée. Sa conduite galante, bruyante et désordonnée est notoire. Son côté "libertin” lui attire de nombreuses réprimandes. C'est à cette époque qu'il commence à être connu pour ses écrits. On dira "rabutinage", "rabutinade" "rabutiner" pour dénoter un certain trait d'esprit, vif, bien décoché, juste, cinglant et souvent médisant. Madame de Sévigné, cousine et correspondante de Bussy, se sert de l'expression aussi bien que du procédé.
En 1660, Bussy écrit en secret le livre pour lequel il est resté célèbre, l'Histoire Amoureuse des Gaules, dans lequel il raconte, sans complaisance, les aventures amoureuses de la cour, sans même épargner le roi. Après la première édition de l'Histoire Amoureuse (1665), Bussy est emprisonné de nouveau à la Bastille. Il n'en sort que pour être banni sur ses terres de Bourgogne. Son exil dure seize ans. Il ne reviendra à la cour que rarement et meurt dans une relative obscurité.

  • 8 L'affrontement subjectif (Bussy Rabutin / Madame de Miramion) s'inscrit dans la confrontation de de (...)

4Il est clair que nos deux protagonistes sont, en quelque sorte, des personnages hors du commun, quasiment exemplaires par leur capacité d'incarner chacun un idéal de leur époque. L'enlèvement prend alors des dimensions de représentation : dans les récits qui suivent, le subjectif et les valeurs collectives coïncident : le sentiment d'identité du seigneur correspond assez bien - au moins jusqu'à l'établissement du pouvoir personnel de Louis XIV - à la place qui lui est accordée dans le champ social... La réalité subjective de Madame de Miramion, toute tournée vers l’affirmation de sa volonté, est rendue possible et cautionnée à la fois par son statut social et légal et par la relation au monde que lui permettent ses activités religieuses. Elle incarne, en quelque sorte, un autre versant du dix-septième siècle, celui de la foi et de l'énorme travail d'assistance entrepris par l'Église8.

Les récits

5C’est à travers l’examen des deux récits autobiographiques que nous tenterons de retrouver les places d’énonciation, les destinataires, et le sentiment d'identité de chaque narrateur. L’analyse textuelle s'efforcera de discerner ce qui a été supprimé et censuré - consciemment et inconsciemment - pour que les textes puissent dire ce qu’ils disent. Il faudra tenir compte de plusieurs aspects du « non-dit » des narrations : a) ce que nous ne savons tout simplement pas, faute d’information de la part des protagonistes, qui peuvent trouver évident ce qui est devenu difficile à comprendre pour nous ; b) ce qui a été délibérément omis pour donner une image plus flatteuse de soi ; c) ce qui n'est pas dit parce que non dicible, ou dicible seulement à travers ses traces dans le texte.

6Les questions de hiérarchie et de pouvoir sont inhérentes au processus linguistique que nous analyserons. En fait, lorsqu'il s'agit de toute une problématique de la subordination des femmes, l'importance d'une telle démarche analytique est en quelque sorte redoublée. Ce que Bussy-Rabutin ne dit pas et ce que Madame de Miramion ne dit pas, pèsent dans la balance et influencent les résultats de ce que peut être la signification à la fois subjective et collective des catégories d’identité homme et/ou femme à l'époque.

Le récit de Bussy Rabutin

7Ce qui frappe d’emblée, c'est à quel point le texte de Bussy est écrit et raconte une histoire. Le « plaisir du texte », pour les contemporains, était sans doute de voir comment Bussy présenterait cette histoire, dont le dénouement était déjà connu du public.

8Dès le départ, le lecteur apprend qu’il s’agit d'un complot entre hommes : le bourgeois de Paris, le Grand Prieur, le prêtre et Bussy, qui se présente ici comme celui qui ne fait que recevoir des informations non sollicitées : « "... Le Bocage... vint me proposer un mariage... ». Plus tard, la figure du prince (Condé) viendra compléter le tableau. C’est lui qui cautionne Bussy, qui se moquera de lui quand son « affaire » aura échoué - les enlèvements sont des « coups » qu'il s'agit de réussir - et qui le protégera lors du procès.

9La première mention de la femme à enlever nous donne les informations nécessaires, selon Bussy, pour comprendre pourquoi il y eut enlèvement : "... un mariage avec une veuve, qui avait, me dit-il, quatre cent mille écus de bien". Notons le "me dit-il" qui suggère que Bussy n'a fait qu’écouter ce qu’on lui a dit.

Moi qui cherchais du bien, parce que je savais qu'il servait autant que le mérite à faire obtenir les grands honneurs, je crus facilement tout ce qu'on me disait là-dessus...

10De la simple constatation d'une réalité sociale (au xviie siècle, on achète ses charges), Bussy opère un glissement « logique » vers une seconde proposition : « ...je crus facilement tout ce qu'on me disait là-dessus... ». Le « donc » est sous-entendu et produit un premier effet de disculpation.

...après nous avoir fait voir deux fois, dans l'église de la Merci, la veuve et moi, mais sans nous approcher pour savoir si nous nous trouvions l’un l'autre à notre gré, [le curé] me dit que je ne lui déplaisais pas ,...

11Ce qui n’est pas dit ici nous est quand même communiqué : Bussy ne s'est pas renseigné lui-même, n’a fait aucune démarche personnelle... Ce qui revient à laisser entendre qu'il n’y avait pas entente entre les deux intéressés.

12Il plane un premier doute sur la notion d’un enlèvement « consenti », où les deux parties « se trouvent à leur gré »" ... Mais l’on pourra faire semblant d'y croire encore en effectuant un second glissement grâce à l'interposition du prêtre-entremetteur : [il] « me dit que je ne lui déplaisais pas. » La litote fleure bon le dix-septième siècle littéraire et galant, renforçant par l'effet de langage l'éventualité que cette jeune veuve, sans vouloir le dire, soit quand même consentante.

...mais qu'elle n'osait rien faire en cette rencontre sans le consentement de ses parents, qui voulaient absolument qu'elle épousât un homme de robe ; que cependant je le laissasse faire ... il la persuaderait de disposer d'elle-même.

13Ce qui commence à se dessiner ici, c’est un portrait féminin qui sera maintenu tout au long du texte : nous voyons apparaître un personnage qui correspond à l'idée de la femme que se fait Bussy Rabutin : cette femme est craintive, faible, elle veut respecter les convenances mais ne demanderait pas mieux, au fond, que d'être séduite, ravie et enlevée par un gentilhomme de son rang. Même après son refus, elle lui pardonnera tout, fera une première déposition « à [sa] décharge autant qu’elle pu » et ce ne seront - toujours selon Bussy - que ses parents qui l’obligeront à le poursuivre en justice.

Le 24 du même mois, au siège de Courtray, je reçus une lettre du confesseur de Madame de Miramion (qui était la veuve qu'on m'avait proposée) par laquelle il me mandait, sous des noms empruntés, que la dame n'avait pas la force de résister à ses parents, qui m'étaient contraires, mais qu'elle serait bien aise que je lui aidasse, par une violence apparente, à dire oui. Je compris qu’elle voulait que je l'enlevasse, ...

14« ...une lettre du confesseur de Madame de Miramion (qui était la veuve...) » C'est la première fois que « la veuve » est identifiée par son nom - comme si la qualité de sujet n'était que secondaire dans le récit.

15« ...il me mandait, sous des noms empruntés » : voici encore un déplacement, fréquent à l’époque, de la réalité à la fiction : certes, la correspondance pouvait être interceptée et les faux noms sont utiles pour déguiser les choses. Mais on peut se demander si le procédé ne sert pas aussi à se tromper soi-même : c'est le narrateur qui trouve dans l’apparat des déguisements le plaisir que l’on prend aux préparatifs des "coups".

  • 9 Cette logique est souvent utilisée de nos jours pour plaider la cause des violeurs : il s'agit de d (...)

16« ...elle serait bien aise que je lui aidasse, par une violence apparente, à dire oui » : nous voici au cœur de la problématique des enlèvements. Le non- dit c'est que forcer une femme, aller jusqu'à la déshonorer, et légitimer la situation pour avoir la dot, restait un moyen parfaitement envisageable dans la mesure où il était moralement cautionné par la pratique des enlèvements entre consentants. La violence réelle exercée sur une femme pourra être pratiquée en prétextant qu’il ne s’agit que de violence apparente9. Il est clair que si l’affaire avait pris une autre tournure, si Madame de Miramion s’était laissé intimider, elle serait de facto devenue consentante... et le tour aurait été joué. Comme c’est le contraire qui a eu lieu, Bussy, dans sa narration postérieure, doit maintenir à tout prix qu'il croyait la femme consentante, même si c’est là une pure fiction.

...et ce conseil me surprit beaucoup ; néanmoins, me venant de la part d'un bon religieux, qui ne me paraissait avoir d'autre intérêt en cette affaire que l'avantage et la satisfaction des parties,...

17Entendre Bussy parler de sa confiance en « un bon religieux », quand on connaît son mépris de grand seigneur libertin envers l'Église, c'est à se demander où se loge l'hypocrisie au xviie siècle... certainement pas du seul côté des Tartuffes ! Le non-dit ici, c'est la somme d’argent versée au confesseur : en parler montrerait trop clairement que le « coup » était préparé sans tenir compte de la volonté de la veuve... ce n'est qu'à la fin de son récit, bien des pages plus tard, que Bussy dira :

Ce fut Champlâtreux qui, par son crédit, sa vigueur, et par l'autorité du prince, me tira de cette affaire, pour laquelle il me fallut donner quatre mille livres, outre plus de mille qu'elle m'avait déjà coûtée.

18Nous ne savons pas combien de ces livres allèrent au prêtre mais les lecteurs contemporains n’auraient pas douté que ce dernier avait trouvé son compte dans l'affaire.

...d'ailleurs je me flattais un peu sur une chose que je souhaitais...

  • 10 II y a lieu de se demander si le premier, l'unique destinataire de Bussy Rabutin, lorsqu'il est en (...)

19Il y a un remarquable « effet de vérité » dans cette clause : Bussy nous dit, regardez : je m'analyse avec lucidité, je sais que je me flattais, je ne regardais pas de trop près, j’en avais trop envie pour cela... Il s’agit de mettre le lecteur de son côté, malgré tout, malgré les faits, malgré le dénouement de l'histoire, qu’il ne peut escamoter complètement10. Bussy reste fidèle à son personnage : grand seigneur crédule, prêt à croire tout ce qui l’arrange, mais somme toute, jamais impliqué dans une véritable bassesse morale. Il rejette la responsabilité sur le confesseur de Madame de Miramion qui décidément est le vilain de la pièce.

...j'allai trouver le confesseur de Madame de Miramion, qui me parut dans les mêmes sentiments qu'il m'avait témoignés par sa lettre touchant l'enlèvement. Je disposai donc quatre relais de carrosse, de Saint-Cloud, où je devais prendre mon Hélène, allant au mont Valérien, jusqu’à Launay.

20« ...le confesseur de Madame de Miramion qui me parut dans les mêmes sentiments... »" : ce sont les sentiments du confesseur qui sont en jeu ici, mais l’apposition de la clause relative avec le nom de Madame de Miramion suggère qu’il s'agit d'elle. « Je disposai donc quatre relais de carrosse » : l'élégance de la langue donne à ces dispositions quasi militaires un aspect poli, presque prévenant... Mais elles suggèrent aussi qu'il fallait faire vite et que sans doute l'enleveur s'attendait à des poursuites. La transposition littéraire est flatteuse : en parlant de « son Hélène », il élève une affaire sordide à la dignité de l'épopée, sans compter qu'« Hélène », on le sait bien, est toujours consentante ! La précision des services de renseignement doit aussi être notée : Bussy était très au courant des emplois du temps de la famille des Miramion.

"Je pris avec moi mon frère, Guy de Rabutin,..."

  • 11 Op. cit., p. 12. L'abbé de Choisy a recueilli des témoignages des participants à l'enlèvement : il (...)

21Dans le récit de Bussy, Guy de Rabutin est mis en avant comme celui qui l’a persuadé de ne pas libérer une femme qui manifestait en « criant fort » qu'il ne s’agissait pas d’un simulacre d'enlèvement. Dans le récit circonstancié de l'Abbé de Choisy11, c'est au contraire Guy de Rabutin qui, dès qu’il comprend qu'il ne s'agit pas d'un enlèvement consenti, persuade son frère de relâcher Madame de Miramion, prisonnière au château de Launay. Lorsque Bussy écrit ses mémoires (1667), Guy de Rabutin est mort. Ce n’est plus lui qui pourrait s'opposer à la mise en discours de son frère lorsqu'il écrit « je connus alors que je m’étais trompé. »

Comme la dame criait fort, et que je crus que c'était la présence de sa belle-mère qui l'obligeait d'en user ainsi, je fis mettre pied à terre dans le bois à cette belle-mère, et je ne laissai qu'une demoiselle avec la veuve et un laquais sur le derrière ; mais la dame ne fit pas moins de bruit après cela, et je connus alors que je m'étais trompé.

22« ...je crus que c'était la présence de sa belle-mère qui l'obligeait d'en user ainsi... » : sur quoi se base Bussy dans sa supposition, d'ailleurs fausse ? Certainement sur l’image de la femme consentante, de la femme « ravie » d'être ravie...

23« .. .je fis mettre pied à terre dans le bois à cette belle-mère... » : cet euphémisme recouvre une réalité autrement violente - Madame de Miramion mère, selon tous les témoignages, fut expulsée du carrosse sans ménagements et abandonnée dans les bois au mépris le plus total de sa survie.

...lorsque nous fûmes à Launay, voyant que la dame ne finissait pas ses lamentations, je lui dis que si je n'eusse pas cru qu'elle eût consenti à ce que je venais de faire, je ne l'aurais pas fait ; que je la suppliais de croire qu'elle était en état de faire tout ce qui lui plairait, et que pour rien au monde je ne la voudrais contraindre.

24Dans tout ce passage Bussy brosse le portrait du parfait et gentilhomme courtois, victime d'un affreux malentendu. Ce qui est gommé ici, c'est le temps : il se passe une longue nuit au château de Launay avant que Bussy n'en vienne à tenir ce discours :

Elle me dit que si je la mettais en liberté, elle en userait bien. Je lui répliquai que je croyais que si elle sortait de mes mains, elle n'y rentrerait jamais ; mais que je n'étais pas de condition ni d'humeur à forcer une femme ; que je l'assurais encore que c'était dans la croyance qu'elle ne serait pas fâchée que je l'enlevasse, que je l'avais fait ; que si elle me croyait assez honnête homme pour la mériter, elle n'avait qu'à dire, et que je vivrais de manière avec elle, qu'elle ne se repentirait pas de l'honneur qu'elle m'aurait fait ; que si elle s’en voulait retourner elle était la maîtresse, et que je la ferais conduire sur l'heure à Sens. Elle m'en pria, en me faisant entendre que je réussirais bien mieux par cette voie que par celle que j'avais prise. Je lui dis que je ne m'y attendais pas ; mais que je ne laisserais pas d'être son serviteur toute ma vie. Je donnai cent pistoles à la demoiselle pour la dépense de sa maîtresse, et je la fis escorter par trois de mes gens, depuis Launay jusqu’à Sens. Les gens du roi, avertis de l’arrivée de la dame dans leur ville, la vont trouver, et prennent sa déposition, qu'elle fit à ma décharge autant qu'elle put. (c'est moi qui souligne)

25Ce rabutinage, ce discours galant et léger, cette mise en discours d’un "flirt” entre les deux personnages, (« ... [elle] me faisait entendre que je réussirais bien mieux par cette voix que par celle que j’avais prise... ») ressemble à une pure fiction. Voilà comment Bussy peut raconter qu’il tente sa chance... Son ton, totalement inapproprié à Madame de Miramion et à la situation, est néanmoins nécessaire à la mise en discours de Bussy qui doit montrer qu'une femme violentée, enlevée contre son gré, séquestrée et craignant d'être violée, ne peut malgré tout s'empêcher d’être sensible à ses grâces...

Cependant, lorsqu'elle fut à Paris, ses parents lui disant qu'il allait de son honneur de me poursuivre l'obligèrent...

26Nous avons vu que Bussy ne peut pas concevoir qu'une femme puisse prendre une décision en son nom propre : ici encore se sont les parents qui obligent Madame de Miramion à le poursuivre.

27Notre analyse du récit de Bussy peut s’arrêter ici. La suite montre assez clairement comment Bussy, ayant justifié sa conduite à ses propres yeux, peut alors se considérer comme "persécuté" par Madame de Miramion et sa famille. L'inversion des rôles est ainsi accomplie.

Le récit de Madame de Miramion

28Rien de moins « littéraire », de moins « écrit » que le petit mémoire de Madame de Miramion, espèce de devoir qui lui est imposé, bien contre son gré, par son directeur de conscience. Si Bussy écrit pour justifier sa vie, Madame de Miramion écrit parce qu’elle se plie à une règle. Elle a su résister à la volonté de Bussy : mais elle se soumet à la contrainte des hommes dont elle accepte la direction - même si elle la ressent durement.

Étant fille, Dieu me fit de grandes grâces, la peine que j'ai eue de n'avoir pas assez aimé ma mère, la résolution après sa mort de l'imiter.

  • 12 Marguerite Duras, elle aussi, «court sur la crête des mots » en adoptant un système d'écriture elli (...)

29Il faut d'abord comprendre l'usage très particulier que fait Madame de Miramion de la ponctuation, en particulier de la virgule, support fragile et rapide qui porte le poids de l'enchaînement logique de la phrase : en fait, la virgule indique une relation de cause à effet entre les parties du discours qu'elle relie. L’effet est saisissant dans son « a-littéralité ». Ce qui n'est pas dit (parce que les liaisons connectives sont absentes) devient évident : mais c'est le destinataire qui doit comprendre le lien12.

30Ainsi, la peine de ne pas avoir assez aimé la mère, c'est-à-dire le sentiment de culpabilité ressenti dans le deuil par la fillette de neuf ans est transformé aussitôt en bienfait qui permet à la fille d'imiter la mère. Ce qu'on appelle "la réparation", en termes psychanalytiques, nous est, d'emblée, donné comme la clé qui nous permet de comprendre le positionnement du sujet. Le récit commence avec l'essentiel. "L'effet de vérité" et le sentiment de lire la vérité (de ce personnage) se télescopent. Ajoutons que le mot "grâce" a un sens très fort : il s’agit, pour Madame de Miramion, d'un état d'intervention divine, on dirait aujourd'hui un état privilégié par une acuité et une réceptivité psychique toutes particulières : "Dieu" est la force agissante en Madame de Miramion, la force qui lui permet d’agir dans toutes les circonstances de sa vie.

Je m'occupai souvent à des pensées d’être religieuse, et depuis d'être en religion, sans y être engagée, pour secourir les pauvres : l'idée que je me faisais de les secourir a eu son effet.

31Elle n'a pas pu devenir religieuse, mais secourir les pauvres, cette idée-là qu’elle a eue « après », est devenue une réalité. Dans ce raccourci, la translation « pensées » / « idée » / « effet » est saisissante. Le « je » s’efface derrière ses réalisations.

Une maîtresse à lire me fit faire l'oraison et m'instruisait des choses de Dieu, il m'a bien fait des grâces par le moyen de cette fille.

32Cette « maîtresse », qui sera mentionnée une seconde fois dans le texte, vient instruire la petite fille. L’importance considérable que Madame de Miramion accordera à l'éducation des filles s'explique à n'en pas douter par la jonction : perte de la mère / connaissance de la prière et de la lecture. Savoir prier / savoir lire, c’était en quelque sorte se donner les moyens d'être hors de la partie. Le mot grâce est d'ailleurs présent.

.. .j'étais avec une tante qui aimait le monde, je me lassai bientôt du monde, du bal et de la comédie.

33Cette tante marque dans le texte la place du courant mondain, réaliste et "bon-vivant" de cette famille dont certains membres se moquent gentiment des penchants austères de la très jeune fille et essayent (en vain) de lui donner le goût d'une vie plus facile. Nous apprenons ainsi que Marie Bonneau n'a pas été élevée dans une famille particulièrement pieuse.

Un domestique mourut le jour des Rois, c'est le premier homme que j'ai vu mourir. La mort de mon père arriva peu après.

  • 13 Madame de Miramion n’aura qu'un enfant, une fille qui deviendra Madame de Nesmond. Dans son testame (...)

34On mourait jeune, et subitement, au dix-septième siècle. Bussy Rabutin ne devint héritier de son titre que parce que ses deux frères aînés moururent en bas âge : dans un sens, toute famille, tout individu, vivait dans la connaissance que la mort pouvait frapper à tout moment. Mais si la résolution de Marie Bonneau de vivre dans la pensée de la mort s’inscrit dans la réalité de son siècle, c'est de façon particulière. La mort de la mère, et la réaction de la fille à cette mort, oriente et infléchit toute son attitude par la suite : vivre dans la mort, c'est, d'une certaine façon, ne pas perdre la mère, c'est prolonger la mère...13

Je me mariai en vue de vivre chrétiennement, je préférai mon mari à cause de la piété de madame sa mère. Je fus mariée à quinze ans et demi, résolue de vivre comme je l'avais pensé. Je renonçai au jeu, au bal et à la comédie, ce qui causa beaucoup d'étonnement. Je commençai une vie réglée, je gagnai mon mari pour vivre en chrétien, nous ne parlions tous deux que de la mort, nous étions fort unis et aimés de toute la famille, et nous n'avions de démêlés que pour me faire divertir.

35A quinze ans et demi, Marie Bonneau se met sous l’égide de cette belle-mère pieuse, qu'elle « préfère » dans son choix d'époux, s'éloignant ainsi de sa tante si rieuse... C'est encore un prolongement de la mère : un état d'esprit que, bien entendu, Bussy Rabutin ne pouvait même pas imaginer !

36« ...je gagnai mon mari... nous parlions tous deux que de la mort,.. » Il faut prendre cette clause dans son sens le plus fort : « il s'est mis sur le même plan que moi, il a envisagé la vie comme moi.  » D'ailleurs, la clause est vite qualifiée par la suivante : « ...nous étions fort unis et aimés de toute la fa- mille...  » : que leurs seuls « démêlés » soient rapportés comme occasionnés par les efforts de la famille pour la divertir, cela a quelque chose d'un attendrissement rétrospectif de la part de l'auteur...Monsieur de Miramion devait avoir vingt ans à sa mort...

Je demeurai veuve le jour des Morts [1646], quelques heures avant que j'eusse passé seize ans. Ce me fut une grande douleur, j'en pensai mourir ; j'étais grosse, ma fille fut en grand danger, je la vouai et la mis sous la protection de la sainte Vierge, je me portai mieux, je le fis pour demander le baptême pour elle.

37« …j’était grosse, ma fille fut en grand danger,...  » Ce que Madame de Miramion ne dit pas mais qui est rapporté par l’abbé de Choisy, c’est que les médecins voulurent provoquer un accouchement prématuré à quatre mois et demi de grossesse pour sauver la vie de la jeune mère : celle-ci refusa, se porta mieux... pour avoir un enfant vivant, le seul que l'on puisse faire baptiser.

J'eus la petite vérole au bout de l'an, dont je pensai mourir. Dans la deuxième année l'on me fit bien des propositions de mariage, je ne pouvais les entendre par l'affliction où j'étais. Il y avait dans la même maison une personne qui me pressait et toute la famille le souhaitait, il me fallut une grande force pour y résister.

  • 14 II s'agit probablement de Jacques Parrain, baron Des Coutures. Il parle de Madame de Miramion dans (...)

38Encore une maladie qui fait planer l’ombre de la mort...Madame de Miramion est en quelque sorte toujours en proie à la maladie qui mène à la mort...mais trouve toujours le courage de vivre. Veuve, elle est devenue un très beau parti : elle dispose beaucoup plus librement de ses biens. Mais, selon les lois, elle dispose aussi beaucoup plus librement de sa personne : c’est ainsi qu’il lui est possible de résister aux pressions familiales et à la personne qui la presse14.

Deux ans et quelques mois après mon veuvage je fus enlevée : Dieu me fit de grandes grâces, je ne perdis point le jugement ; ce fut la première que je lui demandai, et d'être en sa présence, et toujours pleine de confiance en lui. Il m'accorda ces trois choses, et la quatrième de ne le point offenser et de me donner du courage et des forces pour me défendre ; Dieu me fit toutes ces miséricordes, et il me donna un courage qui ne pouvait venir que de lui seul, je fus plus de trente-six heures sans manger.

  • 15 C'est peut-être en partie à cause de ce silence sur le déroulement de l’enlèvement que l'abbé de Ch (...)

39On est immédiatement frappé par tout ce que Madame de Miramion ne dit pas sur l'enlèvement ! Narrer sa version de ce qui s’est passé ne l'intéresse pas15. Ce qu’elle juge digne d'être écrit, c’est ce qui a été déterminant pour lui permettre de conserver son autonomie. En premier lieu, d’avoir gardé son jugement : c’est un point capital. A dix-huit ans, et certainement bien avant, Madame de Miramion avait intériorisé une idée d'elle-même en tant que sujet au féminin qui lui permettait de se croire en effet une personne capable de jugement : capable de l’exercer mais aussi de le perdre dans une situation extrême comme par exemple un enlèvement. Pour elle, être « en la présence » de Dieu, c’est ne pas perdre confiance, ne pas offenser Dieu par une conduite dictée par la peur. C'est dans cette disposition d’esprit qu’elle a pu avoir le courage et la force de se défendre. La clause « je fus plus de trente-six heures sans manger », clause en apposition (il s'agit toujours du même usage de la virgule), résulte directement du courage provenant de Dieu. Elle s’explique à la lumière d'un détail dans le document de l'abbé de Choisy : ce n’est qu’une fois remise dans son carrosse pour être ramenée à Sens que Madame de Miramion acceptera de manger deux œufs frais encore dans leur coquille - on croyait, à l'époque, qu'il était impossible d'y faire pénétrer un poison. Si Madame de Miramion refuse toute nourriture offerte par ses enleveurs c'est parce qu'elle pensait qu'elle pourrait contenir une drogue destinée à l'endormir ou à la « calmer ».

On me mit en liberté, on a tenté de m’enlever encore une ou deux fois, mais je me mis à Sainte-Marie.

40Bussy parle aussi de la crainte, « ridicule » selon lui, qu’avait Madame de Miramion d'autres tentatives d'enlèvement. Nous ne savons pas si cette crainte était fondée. Mais il est clair que c'est parce que Madame de Miramion avait tellement peur d'être enlevée de nouveau qu'elle a envisagé de se remarier pour se soustraire à cette menace. Autre façon de signifier l’horreur, non-dite par elle, de l'enlèvement.

Au retour de mon enlèvement, je fus malade à la mort, je reçus l'extrême- onction, je poursuivis en justice M. de Bussy deux ans, et puis je lui ai pardonné en vue de Dieu.

  • 16 Certains critiques, plus proches du courant libertin et contestataire du xviie siècle que du couran (...)

41Encore une maladie mortelle surmontée, pour lui permettre d'être en mesure de poursuivre en justice M. de Bussy. Le « je lui ai pardonné en vue de Dieu » signifie que Madame de Miramion lui a pardonné en son âme et conscience.16

Je fus encore plus pressée par ma famille de me remarier, je fus un peu tentée de le faire, par crainte d'être encore enlevée : j'avais bien de la peine à prendre mon parti, je ne pouvais me résoudre, je pris un directeur. A dix- neuf ans et quelques mois, jour de Noël, devant le saint sacrement, à Saint- Nicolas des Champs, Dieu parla à mon cœur ; encore le jour de l'an, et encore plus fortement le jour des Rois.
Le jour du nom de Jésus, je pris ma résolution de faire une retraite chez mademoiselle Legras, ce que je fis le lendemain pour voir ce que Dieu voulait de moi. Le troisième jour il me le fit connaître. M.  Vincent fut consulté. Depuis ce temps-là, je riai pas varié ni douté un moment ; je fis vœu de chasteté le jour de la Purification suivant, je le fis jusqu'à Noël, et je le fis à Noël pour toujours.

42Après avoir mûrement réfléchi, Madame de Miramion prend des résolutions, une fois encore en son propre nom : elle ne se remariera pas, elle fera œuvre charitable et publique. Saint-Vincent-de-Paul, avec son bras droit Mlle Legras, créa l’Hôpital des Enfants Trouvés. Madame de Miramion se joindra à eux. Nous sommes au début de l'implantation de tout le système hospitalier public des temps modernes.

43Le reste du récit de Madame de Miramion confirme que nous sommes en présence d’un texte émanant d’un sujet sexué au féminin qui n’a rien à voir avec ce qu'un Bussy Rabutin pouvait concevoir.

44La femme forte dont le texte nous fait le portrait est une personne complexe, hantée par la maladie et la mort, qui ne remet pas en question ses capacités d’exercer son jugement et de s'occuper des autres, mais qui est déchirée entre son désir de renoncer à la vie active et son sens des responsabilités sociales qu’elle a acceptées...

Conclusion

« L'envie de la retraite ne m'a point quittée. »

  • 17 II y a une contestation ici que je n'ai pas le temps d'approfondir. Contestation contre le pouvoir (...)

45Madame de Miramion termine sur cette déclaration : « j'ai envie de quelque chose que je ne peux pas avoir ». Encore une fois, elle dit l'essentiel17. Le combat qui se livre en elle s’exerce sur elle : et d'assumer, aussi bien que faire se peut, ses contradictions, c'est, pour elle, une entreprise personnelle et intérieure.

46Si Madame de Miramion a envie de la retraite, de son « repos » comme le dirait Madame de Lafayette, Bussy Rabutin, lui, a envie des honneurs qui lui échappent. Dans son cas, il s'agit d’une lutte extériorisée, et d'arracher aux autres les moyens de parvenir à ses fins.

  • 18 Cette étude fait partie d’un travail plus long sur les narrations historiques et littéraires autour (...)

47L'étude comparée des textes autobiographiques de cette femme et de cet homme démontre la structuration subjective de leur sentiment d'identité et la coexistence dans le Temps de deux ordres radicalement différents. Que Madame de Miramion ait pu occuper une place subjective et sociale si importante dans l'un de ces ordres nous permet d'entrevoir l'une des façons de se constituer sujet au féminin au xviie siècle18.

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Annexe

Texte de Bussy Rabutin

Sur la fin de ma fièvre quarte et de l'hiver 1647, un vieux bourgeois de Paris, nommé le Bocage, voisin de campagne de mon oncle le grand prieur de France, vint me proposer un mariage avec une veuve qui avait, me dit-il, quatre cent mille écus de bien et qu'il était fort ami d'un révérend père de la Merci, son confesseur, qui la gouvernait. Moi qui cherchais du bien, parce que je savais qu'il servait autant que le mérite à faire obtenir les grands honneurs, je crus facilement tout ce qu'on me disait là-dessus... Le Bocage me fit donc parler au confesseur, qui me promit son assistance, et qui après nous avoir fait voir deux fois, dans l'église de la Merci, la veuve et moi, mais sans nous approcher pour savoir si nous nous trouvions l'un l'autre à notre gré, me dit que je ne lui déplaisais pas ; mais qu'elle n’osait rien faire en cette rencontre sans le consentement de ses parents, qui voulaient absolument qu’elle épousât un homme de robe ; que cependant je le laissasse faire, qu'il ferait des tentatives auprès des principaux parents pour me faire agréer d’eux, et qu'en tout cas, il la persuaderait de disposer d'elle-même ; et comme le temps de la campagne approchait, il me dit que je pouvais partir pour l'armée et qu'il me donnerait avis de tout.
Je partis donc, et me rendis à Péronne le 6 mai 1648... [coupure d’une page et demie sur la guerre et le déroulement de la campagne]. Le 24 du même mois, au siège de Courtray, je reçus une lettre du confesseur de Madame de Miramion (qui était la veuve qu'on m'avait proposée) par laquelle il me mandait, sous des noms empruntés, que la dame n'avait pas la force de résister à ses parents, qui m'étaient contraires ; mais qu'elle serait bien aise que je lui aidasse, par une violence apparente, à dire oui. Je compris qu'elle voulait que je l'enlevasse, et ce conseil me surprit beaucoup ; néanmoins, me venant de la part d'un bon religieux, qui ne me paraissait avoir d'autre intérêt en cette affaire que l’avantage et la satisfaction des parties, je ne balançai pas à le suivre ; d'ailleurs, je me flattais un peu sur une chose que je souhaitais.
Je communiquai mon dessein au prince de Condé, qui l'approuva, en voyant la lettre du père de la Merci, et il me promit de me donner à porter à la cour la nouvelle de la capitulation d’Ypres, afin que je puisse retourner à Paris, sans donner aucun soupçon de quelque dessein ; il m'offrit même Bellegarde, l'une de ses places fortes de Bourgogne, pour m’y retirer après l’enlèvement ; mais je le remerciai, ne croyant pas avoir besoin de mener la dame plus loin que Launay qui était une des maisons du grand prieur de France, entre Sens et Bray-sur-Seine.
Le 25 mai, je fis réponse au confesseur que je serais bientôt à Paris, où je ferais tout ce qu’il jugerait à propos... Le 27, la ville d’Ypres capitula, et le prince me fit partir pour en porter la nouvelle à la cour, où j'arrivai le 30 au matin, [coupure de deux pages sur la cour]. Aussitôt que je fus débarrassé des affaires de la cour, j’allai trouver le confesseur de Madame de Miramion, qui me parut dans les mêmes sentiments qu'il m’avait témoignés par sa lettre touchant l'enlèvement. Je disposai donc quatre relais de carrosse, de Saint-Cloud, où je devais prendre mon Hélène, allant au mont Valérien, jusqu'à Launay.
Je pris avec moi mon frère, Guy de Rabutin, de Gillier, gentilhomme de mes amis, qui avait fait deux campagnes volontaire auprès de moi, et trois gentilshommes à moi, Le Lonsat de Fradel, mon parent, Le Plessis et de Saint-Félix, deux braves hommes qui étaient à moi.
Je rencontrai la veuve dans le carrosse de sa belle-mère, au-dessus du jardin de mademoiselle du Tillet, à Saint-Cloud, que Philippe de France, duc d'Orléans, acheta depuis pour agrandir le sien. J'obligeai le cocher de repasser le pont, et d'entrer dans le bois de Boulogne, où était mon premier relais, et où je voulus faire changer de carrosse à la veuve, mais je n'en pus jamais venir à bout ; de sorte que je fis seulement dételer ses deux chevaux, et en mettre six à la place ; et ainsi nous autre tous, à cheval à droite et à gauche du carrosse, traversâmes la plaine de Saint-Denis, et nous entrâmes dans la forêt de Livry.
Comme la dame criait fort, et que je crus que c'était la présence de sa belle-mère qui l’obligeait d'en user ainsi, je fis mettre pied à terre dans le bois à cette belle-mère, et je ne laissai qu’une demoiselle avec la veuve et un laquais sur le derrière ; mais la dame ne fit pas moins de bruit après cela, et je connus alors que je m'étais trompé.
Je voulus la renvoyer ; mais mon frère Guy m’en dissuada, disant qu'elle changerait peut-être, et qu'en tout cas, je la renverrais plus honorablement pour moi de Launay que de la campagne, d'où l’on dirait que l'on me l'aurait tirée des mains. Je le crus donc, et lorsque nous fûmes à Launay, voyant que la dame ne finissait pas ses lamentations, je lui dis que si je n'eusse pas cru qu’elle eut consenti à ce que je venais de faire, je ne l'aurais pas fait ; que je la suppliais de croire qu’elle était en état de faire tout ce qui lui plairait, et que pour rien au monde je ne la voudrais contraindre. Elle me dit que si je la mettais en liberté, elle en userait bien. Je lui répliquai que je croyais que si elle sortait de mes mains, elle n'y rentrerait jamais ; mais que je n'étais pas de condition ni d'humeur à forcer une femme ; que je l'assurais encore que c'était dans la croyance qu’elle ne serait pas fâchée que je l'enlevasse, que je l'avais fait ; que si elle me croyait assez honnête homme pour la mériter, elle n’avait qu'à dire, et que je vivrais de manière avec elle, qu'elle ne se repentirait pas de l’honneur qu'elle m’aurait fait ; que si elle s’en voulait retourner elle était la maîtresse, et que je la ferais conduire sur l'heure à Sens. Elle m’en pria, en me faisant entendre que je réussirais bien mieux par cette voie que par celle que j'avais prise. Je lui dis que je ne m'y attendais pas ; mais que je ne me laisserais pas d'être son serviteur toute ma vie. Je donnai cent pistoles à la demoiselle pour la dépense de sa maîtresse, et je la fis escorter par trois de mes gens, depuis Launay jusqu’à Sens.
Les gens du roi, avertis de l'arrivée de la dame dans leur ville, la vont trouver, et prennent sa déposition, qu'elle fit à ma décharge autant qu’elle put.
Cependant, lorsqu'elle fut à Paris, ses parents lui disant qu’il allait de son honneur de me poursuivre, l'obligèrent à le faire, et, sur cela, j'envoyai un gentilhomme en poste trouver le prince de Condé à l'armée, auquel j'écrivis cette lettre :
Monseigneur,
Mon affaire n'a pas eu le succès que je m'en promettais ; ce gentilhomme en dira le détail à Votre Altesse ; cependant je l’assurerai qu’une des choses qui me donnent autant de chagrin de n’avoir pas réussi, c'est d’avoir manqué par là un établissement qui m’eût mis en était de mieux servir Votre Altesse que je ne pourrai le faire sans lui ; car, pour mon intérêt particulier, Monseigneur, je m'en consolerai bientôt quand je recevrai des marques de la continuation de vos bonnes grâces et de votre protection. J'en ai besoin aujourd’hui, Monseigneur : les parents de la dame me poursuivent sous son nom ; un mot de la part de Votre Altesse, au sieur Bonneau, son oncle, arrêtera tout. Je la supplie très-humblement de me l'accorder, afin que je sois plus tôt en liberté de me rendre auprès d'elle, et d'essayer de mériter la qualité de.. .etc.. .etc.. .etc...
Mon courrier arriva auprès du prince le 20 août 1648 : il était sur le champ de bataille de Lens, qu'il venait de gagner. Aussitôt qu'il eut lu ma lettre, et qu'il eut appris du courrier le détail de mon affaire, il écrivit à M. Bonneau, d’un air qui sentait non seulement le prince du sang, mais encore le victorieux ; de sorte que cette lettre imposa silence à mes parties.
Tous mes amis de l’armée, n’ayant pas le loisir de m'écrire, me firent compliment sur mon aventure...
Le 8 [septembre], je me rendis à Calais ; j'y trouvais le prince blessé d'une mousquetade aux reins, qu'il avait reçue au siège de Fumes. Comme j’entrai dans la chambre du prince ; il se mit à chanter en riant :

O la folle entreprise Du prince de Condé !

qui était une vieille chanson faite autrefois du prince son père, et ensuite me fit conter le détail de mon aventure...
Le prince partit pour la cour, et je le suivis. Le roi, s’étant retiré à Saint-Germain, avait résolu de châtier Paris ; mais enfin les affaires s'accommodèrent.
Dans ce temps là, le prince pria de Champlâtreux, mon ami, fils du premier président Molé, d'accommoder mon affaire avec les parents de la dame de Miramion, laquelle demandait de grands dédommagements pour les frais qu'elle avait faits à me poursuivre ; et pendant que cela se traitait, je demeurais peu à Paris, pour ôter les ridicules soupçons à la dame, qu'on lui avait donnés, que je la voulusse encore enlever. J'allais donc faire un petit voyage chez moi... et j'y aurais demeuré encore bien davantage, si je n'avais reçu une lettre de ma mère, par laquelle elle me mandait à Paris que j'y retournasse en diligence, et que les fers étaient au feu pour l'accommodement de mon affaire ; cependant je ne la trouvai pas si avancée que je l’avais pensé.
Je badinais ainsi avec mes amis, en attendant que mon accommodement se fit. Cependant l'année 1648 s'acheva sans qu'il fût fait ; et la veille de Rois de 1649, la cour partit la nuit de Palais-Royal, et se retira à Saint-Germain.
Pour moi, qui logeais au Temple, je ne sus rien de la sortie du roi que le lendemain, que l’on faisait bonne garde aux portes, et qu'il n’était presque pas possible de sortir. Cependant je trouvai le moyen de passer à la porte Saint-Martin, et bien m’en prit ; car si mes parties m’eussent découvert à Paris, elles m'eussent fait un méchant tour, n’ayant alors qu'un très médiocre respect pour le prince. Je me rendis auprès de lui à Saint-Germain... il me commanda d'aller quérir en Bourgogne sa compagnie de chevau-légers.
Je partis aussitôt, résolu de mettre le feu dans Rubelle, qui était un château près de Melun, appartenant à Madame de Miramion, laquelle, contre toutes les paroles données au prince de Condé, avait recommencé ses poursuites contre moi, depuis ma sortie de Paris. Cependant, quand j'arrivai à Rubelle avec sa compagnie de chevau-légers, je changeai de résolution ; et, quoiqu’en me vengeant de ceux qui me persécutaient j'eusse pu bien mériter du côté de la cour, auprès de laquelle on se rendait recommandable par le mal qu’on faisait aux officiers du parlement, je ne voulus pas le faire. Bien loin de cela, je mis dans le château un garde du prince, auquel je défendis de rien prendre au seigneur du château ni aux habitants du lieu, me chargeant de sa récompense. Ce procédé-là devait toucher le cœur de la dame, ou du moins l'empêcher de me poursuivre ; mais pas du tout.
Quand la paix fut faite [entre la cour et le parlement], elle recommença de me persécuter, et ce fut Champlâtreux qui, par son crédit, sa vigueur, et par l'autorité du prince, me tira de cette affaire, pour laquelle il me fallut donner quatre mille livres, outre plus de mille qu'elle m'avait déjà coûtées, [sic] Je riai que faire de dire que cette entreprisefut imprudente ; [c'est Bussy qui souligne] dès que je me suis résolu d'en faire le récit, je me suis attendu qu'elle serait condamnée ; mais cela ne m’a point fait de peur, car je crains plus de mentir que d'être blâmé.

Texte de Madame de Miramion

Étant fille, Dieu me fît de grandes grâces, la peine que j’ai eue de n'avoir pas assez aimé ma mère, la résolution après sa mort de l’imiter.
Je m'occupai souvent à des pensées d'être religieuse, et depuis d'être en religion, sans y être engagée, pour secourir les pauvres : l'idée que je me faisais de les secourir a eu son effet.
Une maîtresse à lire me fit faire l'oraison et m'instruisait des choses de Dieu, il m'a bien fait des grâces par le moyen de cette fille :
j'étais avec une tante qui aimait le monde, je me lassai bientôt du monde, du bal et de la comédie. Un domestique mourut le jour des Rois, c'est le premier homme que j’ai vu mourir. La mort de mon père arriva peu après ;
je me mariai en vue de vivre chrétiennement, je préférai mon mari à cause de la piété de madame sa mère. Je fus mariée à quinze ans et demi, résolue de vivre comme je l'avais pensé. Je renonçai au jeu, au bal et à la comédie, ce qui causa beaucoup d'étonnement.
Je commençai une vie réglée, je gagnai mon mari pour vivre en chrétien, nous ne parlions tous deux que de la mort, nous étions fort unis et aimés de toute la famille, et nous n’avions de démêlés que pour me faire divertir.
Je demeurai veuve le jour des Morts, [1646] quelques heures avant que j'eusse passé seize ans. Ce me fut une grande douleur, j'en pensai mourir ; j’étais grosse, ma fille fut en grand danger, je la vouai et la mis sous la protection de la sainte Vierge, je me portai mieux, je le fis pour demander le baptême pour elle. J'eus la petite vérole au bout de l'an, dont je pensai mourir. Dans la deuxième année l'on me fit bien des propositions de mariage, je ne pouvais les entendre par l'affliction où j’étais. Il y avait dans la même maison une personne qui me pressait et toute la famille le souhaitait, il me fallut une grande force pour y résister.
Deux ans et quelques mois après mon veuvage je fus enlevée : Dieu me fit de grandes grâces, je ne perdis point le jugement ; ce fut la première que je lui demandai, et d’être en sa présence, et toujours pleine de confiance en lui. Il m'accorda ces trois choses, et la quatrième de ne le point offenser et de me donner du courage et des forces pour me défendre ; Dieu me fit toutes ces miséricordes, et il me donna un courage qui ne pouvait venir que de lui seul, je fus plus de trente-six heures sans manger.
On me mit en liberté, on a tenté de m’enlever encore une ou deux fois, mais je me mis à Sainte-Marie.
Au retour de mon enlèvement je fus malade à la mort, je reçus l'extrême-onction, je poursuivis en justice M. de Bussy deux ans, et puis je lui ai pardonné en vue de Dieu.
Je fus encore plus pressée par ma famille de me remarier, je fus un peu tentée de le faire, crainte d'être encore enlevée : j'avais bien de la peine à prendre mon parti, je ne pouvais me résoudre, je pris un directeur.
A dix-neuf ans et quelques mois, jour de Noël, devant le saint sacrement, à Saint-Nicolas des Champs, Dieu parla à mon cœur ; encore le jour de l'an, et encore plus fortement le jour des Rois.
Le jour du nom de Jésus, je pris ma résolution de faire une retraite chez mademoiselle Legras, ce que je fis le lendemain pour voir ce que Dieu voulait de moi. Le troisième jour il me le fit connaître. M. Vincent fut consulté. Depuis ce temps-là, je n'ai pas varié ni douté un moment ; je fis vœu de chasteté le jour de la Purification suivant, je le fis jusqu'à Noël, et je le fis à Noël pour toujours.
Je changeai mes meubles et pris des habits très-modestes, quoique je n'eusse alors aucune couleur, ni or, ni argent ; je tâchai à prendre une règle de vie ;
j’avais grand'peine à supporter toutes les railleries qu'on me faisait : celui qui me conduisait m'éprouva, je me mis à visiter les pauvres honteux, les hôpitaux et les prisons. Je prenais le soin des pauvres, mon directeur m'en priva pendant un an, parce que j'y avais trop d’attache.
Je demeurai avec mon beau-père et ma belle-mère, je les assistai à la mort et presque toute la famille, nous vivions en grande union :
je pris soin des affaires de ma fille, je fus sa tutrice à vingt-quatre ans, je pris mes frères avec moi pour leur rendre service. J'ai élevé ma fille avec beaucoup de peine ; elle avait de grandes et de fréquentes maladies, qui m'affligeaient, je l'offrais à Dieu ;
j'ai été aussi souvent malade, j'ai eu un cancer et ensuite un vomissement ;
je mis ma fille à Sainte-Marie à sept ans et demi.
Je m’occupai à faire faire des missions, à établir des écoles et des charités pour les pauvres malades dans les villages ; j'appris à saigner, je distribuai des habits aux pauvres ; j'avais un cabinet où il y avait toutes sortes de choses pour eux, ce que je faisais me souvenant de la forte vue que Dieu m'avait donnée, en faisant l’oraison encore fort jeune, que je devais avoir soin du spirituel et du temporel des pauvres ; c’est dans cette vue que j'établis des écoles de charité, voyant le bien que ma maîtresse m'a fait.
Je fis la retraite tous les ans.
Je mariai ma fille a quatorze ans et demi, après bien de la peine et des prières.
Je perdis celui qui me conduisait, dont j'eus une grande douleur ; j'avais déjà concerté une manière de communauté, pour vivre à l'imitation de sainte Paule.
J'avais toujours envie d'être religieuse ; mais on ne le jugea pas à propos.
Après la mort de mon directeur, je continuai à prendre des filles pour vivre en commun, quoique j’eusse toujours envie de me retirer bien loin dans un couvent ; je consultai. Je pris M. Ferret pour mon directeur et supérieur de cette communauté, que je destinais au service de Dieu et des pauvres, sans lettres patentes, ne voulant point en avoir de peur d'être plus chargée devant Dieu.
Dieu m’a de temps en temps fait de grandes grâces à mon oraison, et encore ailleurs dans tous les temps, il m'en a fait pour la communion, l'oraison et pour les peines que j'avais contre la foi, la pureté et l’humilité.
J'ai entrepris la communauté où je suis à présent, ce n’a pas été sans peine ; mais Dieu m'a pressée et l'obéissance ; les constitutions se sont faites, Dieu y a versé de grandes grâces, j'ai acheté la maison avec bien de la peine en toutes manières, j'ai acheté celle des retraites de même ; mais Dieu me pressait, j'ai obtenu la grâce d'avoir le saint sacrement dans notre maison, j'ai été pressée de Dieu pour tout cela ; Dieu donne de grandes bénédictions aux retraites.
J'eus un jour devant le saint sacrement une forte pensée que Dieu ne m'avait donné le vomissement depuis tant d’années, que pour me faire vivre en pénitence.
L'envie de la retraite ne m’a point quittée.

Bonneau-Avenant, A. Mme de Beauharnais Miramion, sa vie et ses œuvres charitables. Paris, 1868.

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Notes

1 Les textes des protagonistes se trouvent en annexe.

2 Les contemporains de Bussy Rabutin et de Madame de Miramion furent très vite au courant car l'enlèvement défraya la chronique. Des témoins, en particulier les domestiques de Madame de Miramion, furent interrogés et leurs dépositions furent prises. Certains détails qui ne figurent pas dans les mémoires des protagonistes se trouvent dans le Journal d'Olivier d'Ormesson et dans le compte-rendu que le cousin par alliance de Madame de Miramion, l'abbé de Choisy fait de l'enlèvement dans son livre : La Vie de Madame Miramion, Paris, 1706. Voir aussi Dubuisson-Aubenay, Journal des Guerres Civiles 1648-1652, éd. Gustave Saige, Paris.

3 Les mots « viol » ou « rapt » sont réservés aux autres cas de violence sexuelle et physique mais il est évident que les contemporains n'ignoraient pas que les enlèvements étaient souvent aussi des viols et des rapts.
Notons aussi que dans les cas d'enlèvements de force, il est plus facile d'enlever soit une fille qui ne bénéficie pas de l'appui solide de sa lignée masculine, soit une veuve qui, de par sa condition, peut plus librement disposer de sa fortune : ce qui est le cas de Madame de Miramion.

4 Pour le contexte historique et social de l’enlèvement, voir Roland Mousnier, Les institutions de la France sous la Monarchie Absolue, Presses Universitaires de France, 1980, vol. I, « La Société des Lignages », ainsi que l'étude de Jean Portemer, "Réflexion sur les pouvoirs de la femme selon le droit français au xviie siècle", xviie siècle, 144, juillet-septembre 1984. Et aussi, ma communication : « Ravie et Enlevée : étude du contexte social et historique d'un enlèvement au dix-septième siècle » au colloque « Femmes et pouvoirs sous l'Ancien Régime », Reid Hall, décembre 1989. A ma connaissance, il n'existe aucune étude quantitative des femmes enlevées à l'époque.

5 Pour la vie de Bussy Rabutin, le livre de Jean Orieux, Bussy Rabutin, Club des Éditeurs, collection Hommes et Faits de l'Histoire, 1958, reste utile malgré le parti-pris de son auteur qui ressent le besoin de justifier la conduite de Bussy.

6 Pour la vie de Bussy Rabutin, le livre de Jean Orieux, Bussy Rabutin, Club des Éditeurs, collection Hommes et Faits de l'Histoire, 1958, reste utile malgré le parti-pris de son auteur qui ressent le besoin de justifier la conduite de Bussy.

7 Les enlèvements de force sont toujours des affaires montées entre hommes : Condé en cautionnera plusieurs.

8 L'affrontement subjectif (Bussy Rabutin / Madame de Miramion) s'inscrit dans la confrontation de deux appareils collectifs (le Parlement contre les Princes, la foi contre le libertinage) qui permettent à nos protagonistes de se situer dans la réalité de leur siècle.

9 Cette logique est souvent utilisée de nos jours pour plaider la cause des violeurs : il s'agit de démontrer que la femme violée était consentante, ou que le violeur la croyait consentante...

10 II y a lieu de se demander si le premier, l'unique destinataire de Bussy Rabutin, lorsqu'il est en exil et qu'il écrit ses mémoires, ce n'est pas Louis XIV, ce n'est pas « l'œil du roi », mandé de comprendre et de pardonner.

11 Op. cit., p. 12. L'abbé de Choisy a recueilli des témoignages des participants à l'enlèvement : il a interrogé en particulier Gabrielle, la servante qui accompagnait Madame de Miramion ce jour-là.

12 Marguerite Duras, elle aussi, «court sur la crête des mots » en adoptant un système d'écriture elliptique. « C'est le style de Madame de Miramion, d'une négligence presque sublime pour les misères de l'expression, qui la met en prise directe sur les deux pôles pascaliens : misère et grandeur, en échappant totalement à tout ce que Valéry reproche à juste titre à Pascal : faire encore et tout de même de la littérature, et même de la "grande" - pour dire que rien ne vaut rien. » Je suis redevable à Danièle Van de Velde pour ces lignes.

13 Madame de Miramion n’aura qu'un enfant, une fille qui deviendra Madame de Nesmond. Dans son testament, Madame de Miramion la mentionne en disant, « ma fille : je sais qu'elle m'aime ». La prolongation devient ici transmission.

14 II s'agit probablement de Jacques Parrain, baron Des Coutures. Il parle de Madame de Miramion dans le livre qu'il lui dédie, La Vie de Sainte- Geneviève, Paris, 1690 (?). Ce qu'il rapporte de l'esprit d'à propos de Madame de Miramion nous fait penser que si elle ne « rabutinait » pas, elle était néanmoins douée pour la conversation : « Vous aviez du sérieux et de la gayeté dans un tel équilibre et si à propos, que le concert de ces deux extrêmes faisait un tout achevé... » voir pages 7-8 de la préface non numérotée.

15 C'est peut-être en partie à cause de ce silence sur le déroulement de l’enlèvement que l'abbé de Choisy ira recueillir tant de témoignages pour en faire le récit.

16 Certains critiques, plus proches du courant libertin et contestataire du xviie siècle que du courant religieux, pensent que cette déclaration est pure hypocrisie de bigote. Voir en particulier, Antoine Adam. Il est certain que Madame de Miramion pouvait avoir d'autres raisons d'abandonner les poursuites, qu'elle ne mentionne pas.

17 II y a une contestation ici que je n'ai pas le temps d'approfondir. Contestation contre le pouvoir de ses directeurs de conscience successifs auxquels elle obéit à contre-cœur... contestation intériorisée du « haut-le- cœur » du vomissement, car si elle désire le cloître, elle ne l'admet pas pour les femmes se dévouant aux œuvres charitables.

18 Cette étude fait partie d’un travail plus long sur les narrations historiques et littéraires autour des enlèvements de femmes dans la première moitié du dix- septième en France.

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Pour citer cet article

Référence papier

Danielle Haase-Dubosc, « Un enlèvement au xviie siècle et ses mises en discours autobiographiques : Bussy Rabutin enlève Madame de Miramion »Les cahiers du CEDREF, 2 | 1990, 87-109.

Référence électronique

Danielle Haase-Dubosc, « Un enlèvement au xviie siècle et ses mises en discours autobiographiques : Bussy Rabutin enlève Madame de Miramion »Les cahiers du CEDREF [En ligne], 2 | 1990, mis en ligne le 26 juin 2018, consulté le 07 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/cedref/1407 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cedref.1407

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Auteur

Danielle Haase-Dubosc

Université de Columbia New-York - Paris

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