• 1  Baudelot C., Benoliel, Cukrowicz H., Establet R., Les étudiants, l’emploi, la crise, Maspe-ro, 198 (...)

3Dans un premier sens, la « féminisation » évoque donc l’idée d’une marche vers l’égalité, égalité en droits, égalité en nombre : la levée d’obstacles juridiques, mais plus encore l’évolution sociale et économique favorisent le « rattrapage » d’un retard historique. Ainsi la proportion des filles dans la population étudiante passe de 2,3 % en 1899-1900 à 51 % en 1977-1978, ce qui permet de parler de « l’égalisation des chances d’accès à l’Université entre les garçons et les filles1». On parlera alors d’une féminisation de l’Université, les femmes après avoir dû lutter pour obtenir le droit à l’instruction finissent par égaler voire dépasser en nombre les hommes. Le terme de féminisation n’est pas alors sans évoquer dans l’ordre des rapports sociaux de sexe, des rapports hommes/femmes, l’idée de démocratisation dans une analyse des rapports des différentes classes sociales à la scolarisation.

• 2  Ferry J., Discours sur l’égalité d’éducation, 1870.

4Il est ainsi frappant de retrouver des analogies sur le plan de l’idéologie comme sur celui des pratiques dans les réactions des « hommes au pouvoir » à la demande sociale d’instruction, respectivement (et avec quelque temps de décalage) des « classes laborieuses » et des femmes (de la bourgeoisie). Ainsi les réticences à l’accès des femmes aux études sont du même ordre de discours : elles n’en sont pas capables, mais surtout trop d’instruction les empêcherait de remplir les tâches auxquelles elles sont destinées. L’accès à l’instruction n’est pas pensé en termes d’aptitudes mais en termes de prédétermination par le milieu ou par le sexe. Quand il n’est plus possible d’empêcher l’accès à l’éducation et que se pose le problème de l’ouverture de l’enseignement secondaire, la classe politique dirigeante essaiera d’enrayer la poussée féminine comme celle des nouvelles couches sociales ascendantes par la mise en place d’enseignements spécifiques : l’enseignement « spécial », l’enseignement « féminin » dont la caractéristique commune est d’être « modernes », le latin et surtout le grec restant dans les deux cas l’ultime rempart, le dernier instrument de la distinction. On ne peut que se référer au fameux discours de J. Ferry qui, réclamant l’égalité d’éducation pour toutes les classes la revendique également pour les deux sexes, dénonçant dans une même envolée « l’orgueil de la classe et l’orgueil du sexe2».

• 3  Sur les analyses concernant la division sexuelle du travail, voir l’ouvrage collectif Le sexe du t (...)

6plan des comportements et des choix scolaires par des interdits et des blocages3.

• 4  Sullerot É., Histoire et sociologie du travail féminin, Gonthier, 1968.

10Il est inutile de rappeler ici tous les avatars des codifications en termes de métiers masculins ou métiers féminins qui varient selon les époques, comme le montre É. Sullerot4 en fonction de la valorisation de ces métiers et de la définition dominante du statut de la femme. Ainsi enseigner fut d’abord considéré comme contraire au rôle de la femme et donc interdit aux femmes, du moins comme profession. Comme on l’a vu, le difficile accès des femmes à l’instruction passera par le refus de la mixité et la création d’enseignements spécifiques d’où la nécessité pour l’État de créer un corps enseignant féminin. L’ouverture de ce métier aux femmes en fera alors le premier et seul débouché pour des femmes instruites et voulant gagner leur vie. C’est dans ce contexte que pourra avoir lieu la redéfinition du métier d’enseignant en termes de transfert des compétences attribuées à la femme dans le cadre familial, la mère « éducatrice », à celles attendues dans le cadre professionnel, la femme « enseignante ».

• 5  Berger I., Les instituteurs d’une génération à l’autre, PUF. Mais aussi, par exemple « La sainte v (...)
• 6  Vincent G., L’école primaire française, Presses Universitaires de Lyon. 1980.

12I. Berger, par le rapprochement qu’elle effectue entre « féminisation » et « embourgeoisement » incite à opposer de fait deux images : l’une, nostalgique, de l’instituteur – fils de paysan ou d’ouvrier (promotion sociale par l’école) qui, choisissant ce métier par « vocation » était à l’écoute des enfants des classes populaires ; l’autre, l’institutrice d’origine sociale plus élevée et souvent mariée à un cadre, qui n’a choisi ce métier que par commodité : salaire d’appoint et loisirs pour l’éducation de ses propres enfants, donc routinière5. Par ailleurs G. Vincent, parlant de la formation des instituteurs, décrit comme nouvelle image modale de l’instituteur(trice) s’opposant à l’élève-maître ou l’élève-maîtresse (recrutement et formation en écoles normales parfois même dès la 3^e) dont la motivation a été forgée dans une institution spécifique à visée professionnelle, « la bachelière devenue remplaçante après un échec dans l’enseignement supérieur6 ».

• 7  Voir Chabaud D., Fougeyrollas D, Sonthonnax F., Travail, travail domestique et espace-temps des fe (...)

14Pour que les femmes se trouvent interpellées de façon privilégiée par l’enseignement comme profession, du fait de la répartition des tâches au sein de la famille, il faut que soient réunies les conditions sociales du passage d’une fonction (éducation, soin) à une profession (enseignant, médecin, par exemple) qui manifestent tant les changements dans le rapport des femmes à l’emploi que des changements dans les modalités dominantes d’exercice de cette profession. On peut citer comme autre exemple le cas de la médecine : les qualités du médecin libéral s’opposent aux qualités reconnues à l’infirmière et plus encore à la mère soignante au sein de la famille mais s’y opposent précisément dans un dialogue interne aux « institutions de la reproduc-tion7 ». Ainsi au XIXe siècle, l’enjeu de la médecine c’est aussi d’édu-quer la femme comme mère-épouse, c’est-à-dire lutter contre une mauvaise hygiène, contre les préjugés, etc. pour en faire l’auxiliaire privée, bénévole, du médecin. Mais c’est le développement de nouvelles pratiques médicales – fonctionnarisation mais aussi médecine de groupe, etc. – lié à une augmentation de la demande sociale de médicalisation qui, joint au mouvement irréversible d’accès des femmes à la formation et à l’emploi pourrait amener à une « féminisation » du corps médical. De même en ce qui concerne l’enseignement, la généralisation de la mixité fait tomber les derniers barrages à l’accès des femmes à l’emploi d’enseignant. Les femmes à la recherche de places sur le marché du travail « s’engouffrent » dans des métiers où elles pensent pouvoir monnayer leur qualification définie au sein de l’institution familiale. Or non seulement les femmes ne sont pas présentes dans les mêmes proportions à tous les échelons hiérarchiques de la profession (du primaire au supérieur, de l’instituteur(trice) au directeur ou à l’inspecteur), mais de plus, le sens social de la profession s’inverse avec le développement de l’institution, de promotion sociale en relégation, et les femmes se trouveront alors souvent en concurrence dans les études comme dans les trajectoires professionnelles avec les hommes sursélectionnés des classes populaires.

• 8  Pour les femmes professeurs voir Mayeur F., L’enseignement secondaire des jeunes filles sous la II (...)

15Finalement l’enseignement deviendra un « métier féminin » par excellence parce qu’il permet de concilier les rôles familiaux et professionnels alors même que les premières femmes professeurs comme les premières institutrices furent souvent des célibataires « obligées » (par les conditions d’accès à la profession8).

• 9  Huet M., Schmitz N., « La population active », in Données sociales, INSEE, 1984.

18Il faut d’abord rappeler que là encore, la description statistique cache, si l’on en reste aux chiffres globaux, des phénomènes de distribution des postes selon les secteurs et les niveaux hiérarchiques qui différencient fortement les profils de carrière en fonction des sexes. « La progression de la part des femmes que l’on observe pour chaque grande catégorie d’emplois cache des évolutions différenciées au niveau des catégories détaillées. Pour les cadres supérieurs notamment, la progression de leur part parmi les femmes s’explique davantage par l’augmentation des personnels enseignants que par celle des ingénieurs et cadres administratifs, à l’inverse des hommes9. » De même, si l’on parle cette fois en termes de secteurs d’activité, il semble que l’ouverture des carrières de cadres aux femmes corresponde essentiellement à la création de nouvelles professions liées à la définition de nouveaux besoins sociaux ou à la création de nouveaux profils de postes. Il n’y a donc pas à proprement parler de concurrence avec les hommes, l’augmentation de femmes cadres ne passe pas par une diminution du nombre des cadres hommes.

• 10  Huppert-Laufer J., La féminité neutralisée ? Les femmes cadres dans l’entreprise, Flammarion, 1982 (...)

20Mais il n’en reste pas moins que l’augmentation du nombre de femmes qui « font carrière » c’est-à-dire accèdent à des postes à haut niveau de revenus et à hautes responsabilités permet de poser le problème de la différence des sexes non plus en termes de métiers féminins/masculins mais en termes de rapport féminin/masculin aux pratiques professionnelles. Ainsi des travaux concernant des femmes cadres10 interrogent sur ce qu’il en est de la féminité dans les rapports de travail et les rapports au travail. Mais peut-on passer de la recherche d’une identité féminine au travail à l’idée de comportements féminins et finalement d’une contagion de ces comportements aux hommes cadres ?

• 11  Je pense ici aux idéologies centrées autour du thème du « partage du travail » encourageant à une (...)
• 12  Ray M., « Travail : le changement au féminin », Article du Monde, dimanche 18 octobre 1981.

21Il me semble qu’il y a là un renversement par le biais des notions de féminité/masculinité de l’interrogation sur les possibilités des femmes à assumer certaines fonctions sociales du fait de leur rapport à la maternité, de leurs difficultés à concilier vie familiale et vie professionnelle. Le problème serait alors résolu par le fait qu’on assisterait tendanciellement à une « féminisation » des comportements, les femmes étant modélisées dans leur rapport spécifique au travail et à la carrière, préfigurant ainsi de nouvelles pratiques professionnelles en particulier dans le rapport entre vie privée et vie publique11. Enfin de la coïncidence entre l’apparition de nouvelles conceptions du rapport au travail portées par certaines couches sociales, avec les revendications des femmes en tant que femmes (c’est-à-dire soumises sous des formes différentes selon les classes sociales à des contraintes liées à la maternité comme fonction sociale) ; certains iront jusqu’à parler d’une « féminisation de la société12 ».