Bilan préliminaire de la fouille du vestibule (secteur V) (fig. 2)

3La poursuite de la fouille du vestibule a renforcé l’hypothèse émise en 2016 d’une cuve baptismale dans sa travée sud. Le démontage en fin de fouille de la tombe maçonnée 5.170 – dans la travée centrale (cf. chronique 2016) – remployant des fragments de blocs taillés a permis le remontage d’une sorte de margelle (fig. 5). Il reste à déterminer si cette margelle supportait une vasque ou si elle formait elle-même la cuve dont il manquerait le fond. Quoi qu’il en soit, ses dimensions s’accordent avec celles de la fondation maçonnée 5.191 retrouvée dans la travée sud du vestibule (cf. fig. 3) et au-devant de laquelle étaient rassemblées les sépultures d’enfants. On notera encore que, dans une reprise tardive, la tombe maçonnée 5.170 remployait un très beau fragment de sculpture appartenant vraisemblablement au décor de frise de la façade romane du vestibule (fig. 6).

4Au terme des deux années de fouilles, il apparaît que le vestibule de l’église abbatiale du XI^e siècle trouve peu de comparaisons dans l’espace régional d’Osor et au-delà. Il se caractérise, comme nous l’avions précisé l’année dernière, par une tripartition de l’espace matérialisé par trois paires de lésènes associées à des différences de niveaux de sol et délimitant trois travées. Chaque travée recouvre une fonction distincte avec : au sud, vraisemblablement une cuve baptismale accompagnée d’inhumations, majoritairement d’enfants ; des tombes maçonnées en situation privilégiée dans la travée centrale ; une travée au nord dépourvue de toute inhumation, mais qui accueille une grosse poterie dans son sol en position centrale (cf. chronique 2016). La fonction de cette poterie (fig. 7) nous échappe encore et sa fouille comme les analyses engagées n’ont rien apporté ; nous restons donc dans l’expectative, entre un dépôt de fondation, un dépôt de reliques, une unité de mesure pour un prélèvement de taxes en nature, ou autre.

Bilan préliminaire de la fouille du bâtiment H (secteur vi) (fig. 8)

6Cette interrogation est renforcée par la découverte, toujours dans le comblement de cette même tombe 6.168, d’une petite dalle (dim. max. 10,7 cm, ép. 1 cm) gravée sur ces deux faces (fig. 12). La dallette de calcaire aurait pu passer pour une simple lave de couverture d’un bâtiment quelconque, si ce n’est qu’il s’agit également d’un très probable dépôt funéraire. Gravé avec une pointe, on distingue clairement un personnage barbu et échevelé, aux yeux globuleux et au nez marqué, vêtu d’une tunique arrivant aux chevilles. Sa main gauche brandit une canne – à moins qu’il ne s’agisse d’une crosse ou d’une épée – alors que sa main droite, paume ouverte et doigts écartés, semble désigner une sorte de buisson ou de feu. Sur l’autre face figure également un personnage que l’on distingue – avec plus de difficultés – par une tête ronde et deux bras au-dessus de lignes entremêlées et incurvées au centre, tels des flots. La quasi-complétude de ces deux scènes indique que la dalle est seulement brisée sur ses marges et que les gravures ont été réalisées sur une petite dalle irrégulière, possible récupération d’une toiture de laves. Si le contexte archéologique plaide pour un objet datable des XI^e-XII^e siècles, la difficulté réside dans l’identification des scènes. À ce stade de l’étude, on ne peut pas exclure une représentation de saint Jean Baptiste au désert, d’ermites, sinon de saint Gaudentius lui-même (avec une place accordée à la mer dans le récit de sa Vita), mais nous suggérons avec plus d’assurance qu’il pourrait s’agir de scènes bibliques issues de l’Ancien Testament avec la Révélation de Moïse devant le buisson-ardent et le passage de la mer Rouge.

7Hormis la tombe 6.168, l’essentiel de la fouille su secteur VI a porté sur des vestiges antérieurs à l’église romane. Il s’agit d’un état des III^e-IV^e siècles identifié par une maçonnerie (6.181) orientée nord-est/sud-ouest, caractérisée par un type de mortier déjà reconnu sur l’ensemble du site. À cet état succède un bâtiment (H) formé par les murs 6.109 (1^re phase), 154 (1^re phase) et 6.131 ; recoupée par le mur gouttereau nord 101 de l’église romane, sa limite sud nous échappe. Dans sa première phase, le bâtiment H est assurément antérieur à l’église romane, mais ses murs nord et est furent en partie maintenus et reconstruits avant d’être transformés en clôture d’un espace funéraire puis en simples murs de terrasses à la fin du Moyen Âge. En l’état actuel, nous ne pouvons pas encore nous prononcer sur la datation des phases d’occupation précoces du bâtiment H, si ce n’est une large fourchette chronologique comprise entre le IV^e et le début du XI^e siècle. L’étude du mobilier céramique et surtout des analyses C¹⁴ sur des sols charbonneux permettront de préciser les datations. De nombreux ragréages de sol en mortier et en terre battue indiquent que le bâtiment est occupé sur une longue durée, tout comme la construction d’un mur de refend (6.146) associé à l’aménagement d’un nouveau sol. Mais surtout, il est acquis qu’il s’agissait d’un espace de travail, probable forge, comme le démontre la mise au jour de très nombreuses scories, de zones d’épandages de charbons de bois et des niveaux argileux rubéfiés par le feu. Sans que l’on en comprenne encore tout à fait la fonction et l’organisation, la forge présumée est dotée de plusieurs installations externes. Au nombre de celles-ci est une structure à double chambre (de plan quadrangulaire à l’origine pour la str. 6.167 et circulaire pour la str. 6.169) (fig. 13) formant comme un appendice au mur ouest 6.131. Ce dispositif assurait peut-être le stockage provisoire (tel un bassin de décantation), la conduite et l’évacuation (?) de liquide ne pouvant provenir que d’une gouttière de la toiture s’il s’agissait d’eau. Cette fonction restera cependant à démontrer par comparaisons avec d’autres structures de ce type. La structure à double chambre est construite sur un sol dallé (6.1160) antérieur en stratigraphie, mais probablement d’une phase contemporaine ; elle occuperait une cour à l’extérieur de la forge présumée. Un bassin maçonné circulaire (6.119) avait été découvert et fouillé en 2011 sur le flanc oriental du bâtiment. Mal compris à l’époque, nous serions favorables aujourd’hui à l’associer à cette installation artisanale, ce d’autant qu’une ouverture 6.110 dans le mur 6.109 dessert les deux espaces. L’usage de l’eau est encore manifeste par la présence d’une canalisation (6.134) qui traverse la forge présumée, mais sans que la fouille n’ait pu en déterminer l’origine et l’aboutissement.

8La connaissance de cette installation artisanale viendra compléter celle des phases d’occupations antérieures au monastère roman. Il est aujourd’hui très vraisemblable que le premier état du bâtiment H soit contemporain de la première phase de l’église du IX^e siècle (et par conséquent du mausolée/bâtiment F).

Conclusion

9Au terme de douze campagnes de recherches archéologiques sur Saint-Pierre d’Osor, l’année 2017 clôt une première longue phase de travail de terrain qui aura permis de fouiller l’intégralité de l’église, une grande partie de son riche environnement immédiat et plusieurs centaines de sépultures contenant 551 individus. L’année 2018 sera exclusivement consacrée au travail de synthèse des résultats et à la finalisation de l’élaboration d’une très abondante documentation dans la perspective d’une publication monographique. Des journées d’études seront organisées au début du mois de juin 2018 sur le thème « Saint-Pierre d’Osor (Cres) et le monachisme bénédictin dans l’Adriatique » ; il s’agira de présenter et de confronter les résultats des recherches archéologiques auprès de collègues croates, français et italiens, tout en engageant une discussion avec les historiens des sources écrites et en cherchant à contextualiser le monastère bénédictin de Saint-Pierre dans l’aire adriatique.

10Durant l’année 2018 débutera l’élaboration du projet d’aménagement du parc archéologique dont la maîtrise d’ouvrage est assurée par la Ville de Mali Losinj. La poursuite souhaitée des recherches est désormais liée à une réflexion plus globale conduite sur la valorisation du site avec le projet de parc archéologique.