2Les structures du môle sont aujourd’hui largement recouvertes par la végétation mais le profil en « dos d’âne » du monument est encore perceptible entre l’extrémité nord du Portique de Claude et la petite maison moderne appelée « Casaletto » située à environ 350 m plus au nord, au pied des pylônes qui soutiennent aujourd’hui la route surélevée menant à l’aéroport. Cette construction agricole du siècle dernier est directement fondée sur la structure antique.

4L’objectif de cette première campagne, qui s’est déroulée du 9 au 27 octobre 2017, était donc de se concentrer à nouveau sur cette portion terminale du môle, autour du Casaletto, non seulement afin de vérifier la nature et la limite exacte des structures préservées et mieux déterminer ainsi les dimensions générales du môle, mais aussi, pour examiner en détail les caractéristiques de la construction des différents éléments conservés. Le choix de démarrer cette étude par l’extrémité du môle est aussi lié à la programmation quinquennale du projet. Il nous a en effet semblé plus prudent de commencer par les limites extrêmes de manière à avoir de suite une vision plus globale du monument qui s’affinera au fur et à mesure des campagnes, lorsque seront étudiés l’un après l’autre les différents secteurs intermédiaires entre l’extrémité nord et la zone de contact avec le Portique de Claude (fig. 2).

5Les opérations de terrain engagées cette année se sont principalement limitées à de vastes nettoyages de surface pour rendre visibles près de 350 m² du sommet du môle et ainsi mieux en identifier les phases de construction. Deux secteurs de fouille divisés en plusieurs sondages ont été ouverts (fig. 3).

Le secteur A

6Le premier secteur de fouille ouvert concerne les vestiges du môle immédiatement à proximité du Casaletto et s’articule en trois sondages. Le sondage A1 correspond à la zone comprise entre le mur postérieur du Casaletto et l’angle nord-ouest de la clôture du site archéologique de Portus. Le sondage A2, beaucoup plus petit, concerne la mise au jour des structures antiques qui affleurent encore sur le flanc ouest du Casaletto et sur lesquelles repose une partie de son mur occidental. Le sondage A3 regroupe les quelques rares vestiges du môle conservés devant l’accès méridional du Casaletto (fig. 4).

7L’ouverture du sondage A1 avait pour objectif de reprendre ce qui avait déjà été découvert dans les années 1990 sur l’extrémité nord du môle et d’approfondir l’analyse de la construction. Cette portion du môle (USM1) se caractérise par une hétérogénéité notable, tant dans les matériaux utilisés que dans leur disposition aléatoire. Nous notons en particulier la présence de deux très gros blocs de marbre gris (FA1 et FA2), en partie taillés, ennoyés dans la structure même du môle, et qui semblent indiquer une volonté de consolidation ponctuelle pouvant être liée, par exemple, au besoin d’accueillir à cet endroit une structure massive comme celle d’un phare. Sont visibles aussi quelques traces du squelette en bois autour duquel a été construite la structure du môle : ainsi, le négatif d’un tronc d’arbre d’environ 12 cm de diamètre disposé transversalement (US-16). Dans un second temps, la partie est de cette extrémité du môle a été consolidée par une autre structure plutôt hétérogène (USM2) dans laquelle a été retrouvé en remploi un fragment de timbre épigraphique sur brique de l’époque de Trajan (CIL XV, 64a). En revanche, au sud de la tranchée moderne qui traverse d’est en ouest le sondage (US-15) et qui est probablement liée et à la construction originale du Casaletto et aux dernières interventions de restauration, la superficie du môle sur laquelle repose au moins le mur postérieur du bâtiment agricole se présente plane et soigneusement lissée (fig. 5). D’autre part, dans la zone du sondage A1 ont été identifiés et catalogués trois fragments d’éléments architecturaux : une colonne et deux gros fragments de marbre taillés.

8Le nettoyage du sondage A2 a principalement permis d’observer plus en détail les caractéristiques techniques des structures tardives englobées dans le mur occidental du Casaletto. Il s’agit d’une petite portion d’un muret réalisé avec un parement en petits blocs de tuf rectangulaires très régulier (USM3) sur lequel s’appuie une autre structure de facture beaucoup plus grossière réalisée avec de gros fragments de tuf non taillés (20-30 cm en moyenne) liés par un mortier plutôt friable (USM4 = USM5). Cette technique est assez diffuse à Portus et concerne en particulier les chantiers liés à l’édification de l’enceinte tardo-antique du port (fig. 6).

9La portion du môle mise à jour dans le sondage A3 (USM6) apparaît particulièrement dégradée et fragilisée par l’action de la végétation galopante dans ce secteur ; elle présente toutefois les mêmes caractéristiques d’hétérogénéité dans sa construction que l’extrémité nord (USM1). Sur le sommet du môle, on observe quelques traces d’une construction postérieure en opus testaceum dont il ne reste que quelques assises de briques.

Le secteur B

10Le secteur B, caractérisé par une meilleure conservation des vestiges, est situé à une cinquantaine de mètres au sud du Casaletto et a été fouillé en plusieurs étapes (fig. 7). Un premier nettoyage de surface (sondage B1) a tout d’abord été entrepris sur une dizaine de mètres de longueur et sur l’ensemble de la largeur supposée du môle afin de déterminer avec plus de précision sa limite ouest – la limite est étant déjà bien visible grâce à l’élévation des structures conservées (fig. 8). La première surprise a été de constater lors de ce nettoyage que dans cette zone, le môle n’était pas unitaire mais constitué de deux constructions différentes et successives. La première (USM7), large d’environ 6 m et dont les caractéristiques techniques peuvent être attribuées aux chantiers sévériens, présente une façade maritime plutôt articulée, avec un parement en brique de bonne facture sur lequel s’appuie une autre large structure (USM8), plus tardive et sans doute à mettre en relation avec l’extrémité nord du môle (USM1 et USM6 du secteur A) (fig. 9). L’arasement des structures sur le côté ouest a rendu en revanche complexe l’identification finale de la limite ouest du môle tardif et il a donc fallu approfondir le sondage B1 dans son angle sud-ouest (sondage B2) pour la déterminer définitivement autour de 8 m de largeur.

11Un autre sondage (B3) a ensuite été ouvert à une quinzaine de mètres plus au sud du sondage B1 pour vérifier la continuité des alignements entre l’extension sévérienne du môle (USM7 = USM16) et l’extension tardive (USM1 = USM8 = USM11).

12Enfin, un dernier petit sondage (B4) au nord du sondage B1 a permis quant à lui de mettre au jour une petite portion de la façade portuaire de l’extension tardive du môle (USM8 = USM12) et ainsi de démontrer que l’extension sévérienne du môle se termine avant cette limite. La face nord des structures conservées de USM7 constitue en fait l’extrémité nord de cette extension sévérienne. Il est intéressant de constater que le sommet du môle tardif mis à jour dans le sondage B4 est lissé comme dans la zone du môle observée au sud du sondage A1 et sur laquelle repose le mur septentrional du Casaletto.

13La bonne conservation du môle sévérien a permis entre autres d’étudier avec attention l’articulation entre les différents éléments en bois (destinae, stipites et catanae) qui constituaient le squelette du système de coffrage courant pour ce type de construction en eau.

Premières interprétations

14Les résultats inattendus de cette première campagne d’étude du môle nord-sud de Portus ont permis de réévaluer considérablement l’implantation topographique de ce monument que l’on pensait unitaire. Si notre hypothèse de départ, qui considère le môle nord-sud en lien direct avec la construction du Portique de Claude et par conséquent avec la construction des entrepôts dits de Trajan, se vérifie au cours des prochaines campagnes, il faut d’ores et déjà admettre que le môle de Claude était finalement beaucoup moins long qu’il n’y paraît et que son étendue actuelle résulte en fait de deux interventions successives (fig. 10).

15La grande phase de rénovation sévérienne de Portus, déjà mise en évidence lors de l’étude des entrepôts dits de Trajan et qui avait notamment prévu la réorganisation complète du système des quais attenants aux entrepôts, semble avoir concerné également la gestion de la navigation portuaire comme en témoigne cette première extension du môle de Claude.

16Au-delà de l’époque sévérienne, la navigation portuaire apparaît encore suffisamment dynamique pour justifier la construction d’une nouvelle extension du môle, sans doute monumentalisée à son extrémité.

17Enfin, l’arasement systématique et soigné des structures du môle que nous pouvons observer sur l’ensemble des zones dégagées, extension tardo-antique comprise, nous pousse à proposer l’hypothèse d’une reconversion radicale d’usage du monument, peut-être en axe viaire nord-sud, à partir du haut Moyen Âge. Ce point particulier sera appréhendé plus en détail lors de la prochaine campagne.

Conclusions

18Ces premiers résultats plutôt encourageants nous poussent à poursuivre notre enquête concernant tout d’abord l’identification des différentes phases de construction du môle et c’est donc vers le sud, à la jonction de l’hypothétique môle de Claude et des deux extensions postérieures que nous concentrerons nos efforts lors de la prochaine campagne.

19Nous reprendrons également, et parallèlement à la fouille, les travaux de classification des briques estampillées conservées dans les réserves archéologiques de Portus ; ce projet, qui s’intégrera également aux objectifs du protocole d’accord cité plus haut, prévoit en outre la réalisation d’un catalogue unique de tous les timbres épigraphiques sur brique retrouvés à Portus.

20Enfin, à la suite de l’installation lors de la campagne 2017 d’un nouveau réseau géodésique à Portus par deux stagiaires de l’École spéciale des Travaux publics, du bâtiment et de l’industrie, nous poursuivrons les travaux de topographie et de géodésie afin de contribuer plus activement au système d’information géographique du Parco Archeologico di Ostia Antica, en cours de programmation.