4La mission de terrain 2017 du site archéologique de Sarda a commencé une importante campagne de numérisation des vestiges par photogrammétrie ; elle s’étendra à terme à l’ensemble du site. Cette démarche s’inscrit dans une volonté de poursuivre l’étude du bâti, abordée par les fouilles, en s’appuyant sur un premier modèle 3D du site fait au drone (2016).

5Six édifices ont été modélisés : quatre églises reparties à l’intérieur des deux enceintes (fig. 2), la majorité de l’enceinte de la ville haute avec sa porte principale d’entrée à la ville (fig. 3). Pour chacun de ces édifices, dont les modèles 3D ont été géoréférencés, il a été possible d’extraire des ortho-images en plan et en élévation ainsi que des coupes. Ces documents vont pouvoir être utilisés dans l’étude du bâti, dans l’analyse du phasage chronologique ainsi que pour l’élaboration des plans des zones fouillées cette année.

Fouille de l’église du haut

6Dès la brève campagne de 2016 sur le site, un intérêt particulier a été porté sur la partie sommitale de la ville, ignorée par les fouilles anciennes. L’église identifiée à cet endroit a été débroussaillée une première fois en 2016, et a nécessité de nouveaux longs travaux de défrichement en 2017 (fig. 4). Une partie des blocs de construction recouvrant les espaces intérieurs et extérieurs ont été dégagés pour découvrir précisément les limites de l’édifice. Après compréhension du plan, l’opération a été orientée sur l’ouverture d’un grand sondage découvrant une partie occidentale de l’église.

7Le nettoyage a révélé un bâtiment effondré sur lui-même. Il en subsiste un plan complet avec des élévations conservées sur 0,50 m à 2,00 m de hauteur (pour une portion de mur septentrional). L’intérieur de l’édifice était principalement comblé par des éléments de construction (blocs, dalles de calcaires et mortier blanc). Des pans de murs sont tombés de part et d’autre du bâtiment. La destruction est comprise comme le résultat d’une dégradation naturelle après abandon, sans destruction volontaire visible. La seule récupération de matériaux mise en évidence est celle du seuil de la porte d’entrée sud (voir ci-après). La position topographique de l’édifice dans la cité, rendant son accès peu pratique, a pu décourager les tentatives de démantèlement du bâtiment.

8L’église est située au sommet de la colline, à 127, 588 m NGF. Elle a été installée sur le tracé du mur nord de l’enceinte intérieure, dite de la ville haute. Son mur septentrional se substitue au mur de clôture qui s’interrompt à quelques mètres de part et d’autre de l’édifice, d’une façon similaire à l’église dite « de la Vierge », à l’autre extrémité de la même enceinte. Il est actuellement impossible de préciser si les deux constructions, donc l’église et l’enceinte sommitales, sont contemporaines ou successives.

9À l’ouest de l’édifice, entre le mur de clôture et l’église, un accès (un porche ?) de 2,10 m de large a été obturé par une rangée d’épaisses dalles de calcaire longilignes, de 0,40 à 0,70 m de long pour 0,25 m de large (fig. 5). Cette ouverture dans le mur d’enceinte pourrait avoir desservi un passage ménagé le long de l’église. Un état final de la chaussée a été observé. Côté sud, des pierres posées maladroitement à plat évoquent une réparation de chaussée. Côté nord, un niveau de sol induré, composé de terre argileuse rouge, peut être attribué à une zone de circulation piétinée. Le côté ouest de ce sol semble délimité par un alignement de pierres sur chant dont le départ prend appui contre le mur. Cette possible bordure de chemin n’ayant pas été dégagée, on ne peut préciser son ancienneté. À l’opposé, sur l’angle nord-est de l’édifice, un important empierrement obstrue la lecture des niveaux et des relations entre l’église et la reprise du mur de clôture (fig. 6). Le tracé de ce dernier a été repéré à environ 5,00 m de l’église. Le mur prend une direction sud et rejoint la falaise. L’importance de l’empierrement conservé contre l’angle nord-est de l’église pourrait provenir de l’effondrement d’une construction telle qu’un second porche qui pourrait faire pendant à celui présumé à l’ouest. Ainsi deux portes pourraient avoir été ménagées de part et d’autre de l’église dans la clôture.

Le plan de l’église (fig. 7-8)

10Dans sa phase finale, le bâtiment est une construction qui mesure extérieurement 19,50 × 5,70 m. Les murs font en moyenne 0,55 à 0,60 m d’épaisseur, jusqu’à 0,80 m pour l’abside. Ils sont montés avec de gros blocs décimétriques de calcaire liés au mortier.

11Le plan se décompose en deux parties. La principale est une nef rectangulaire unique (12,20 × 4,50 m intérieur) terminée à l’est par une abside semi-circulaire saillante de 2,50 m d’ouverture pour 1,40 m de profondeur (fig. 9). L’abside paraît excentrée : elle commence à 1,10 m du mur nord et à 0,90 m du mur sud de la nef. Cependant, cette observation demande à être vérifiée ultérieurement par la fouille de l’abside car la construction est endommagée sur le côté méridional. À l’ouest de la nef, une pièce rectangulaire (3,50 × 4,60 m intérieur) a probablement tenu lieu de narthex.

12Des ouvertures extérieures et intérieures ont été repérées. La première ouverture extérieure est une porte méridionale, aménagée à l’extrémité occidentale du mur sud de la nef (fig. 10). L’ouverture mesure 0,80 m de large. Le seuil a été partiellement récupéré, arrachant l’angle extérieur sud-est du mur. Il en reste seulement deux blocs chaînés aux pieds droits de la porte, du côté intérieur (fig. 11). Du côté intérieur, les investigations se sont arrêtées sur un sol d’argile rouge mêlée à des fragments de mortier (dernière occupation de l’église ? sol d’abandon ?). Vers l’extérieur, la porte donne sur un sol dallé de calcaire dont la première rangée a été découverte sous les blocs effondrés.

13Une ouverture intérieure de 1,45 m de large a été observée dans le mur ouest de séparation entre la nef et le narthex (fig. 12). Comme l’abside, elle est excentrée avec le même décalage de 0,20 cm entre les murs nord et sud. La porte a été ultérieurement bouchée avec un gros massif de pierres qui déborde du mur du côté de la nef (fig. 13 et 17). En l’état des investigations, il est difficile de préciser le rôle de ce massif encadré de longs blocs disposés perpendiculairement à l’entrée : contrefortement de l’entrée obturée ? base d’une installation liturgique (autel ?) ou funéraire (tombeau ?). Lié à ce massif, un aménagement empierré de faible hauteur (0,37 à 0,40 m) double le mur occidental. Cette construction basse évoque les restes d’un banc.

14Il semble qu’une ouverture dans le mur extérieur ouest fasse pendant à la porte intérieure, seul le côté sud est repéré (fig. 14). L’état du dégagement à l’avant de l’église n’a pas permis d’identifier correctement cette ouverture.

15Une dernière porte a été repérée dans le mur sud du narthex, à l’extrémité orientale, contre le mur de la nef. L’espace entre le pied droit ouest parementé de la porte et le mur de séparation narthex-nef, mesure à peine 0,60 m de large et donne une ouverture trop étroite pour une porte sauf à considérer qu’il s’agit d’une ancienne ouverture appartenant à un plan antérieur de l’édifice (fig. 15).

16Le large sondage effectué dans la nef a précisément permis de repérer deux états de constructions (fig. 16). L’élévation du mur nord présente, à 0,60 m de son angle nord-est, un coup de sabre (limite entre les murs 1A et 2A). Au pied de ce coup de sabre un massif de maçonnerie arasé (mur 1B) est chaîné à la portion ouest du mur nord (mur 1A) et forme un angle (ancienne limite de la nef ?). La reprise du mur nord (mur 2A) est, quant à elle, chaînée avec le mur de séparation nef-narthex (mur 2B) repoussé de 0,15 m vers l’ouest par rapport au mur 1B. Nous avons clairement deux états de construction de l’église avec deux angles emboîtés. La reprise (murs 2A et 2B) semble correspondre à agrandissement d’une première nef (murs 1A et 1B).

Les aménagements intérieurs

17Dans la partie occidentale de la nef dégagée par le sondage, un banc aménagé contre les murs semble pouvoir être restitué (fig. 17) ; son existence devra être confirmée lors des opérations de fouille ultérieures. Il est présupposé à partir d’un massif de 0,37 à 0,40 m de large qui double le mur intérieur de l’église, côté nef. Il englobe, notamment, l’arase du mur 3, conservé sur environ 0,40 m de long. On note que l’aménagement s’interrompt au niveau de la porte intérieure ouest et de l’épais massif aménagé contre le bouchage de la même porte.

18Dans le narthex, le sondage a permis de mettre en évidence des maçonneries liées au mortier de 0,35 à 0,50 m de large dont certaines étaient accolées au mur de séparation nef-narthex (fig. 18). Elles ont été interprétées comme des parois de caveaux funéraires à partir du plan rectangulaire de 2,30 × 1,45 extérieur (pour un espace intérieur de 2,00 × 0,90 m) qu’elles présentaient (fig. 19). L’identification a été complétée grâce aux deux fragments osseux humains (temporal et calcanéum) découverts dans le comblement supérieur de la structure avec plusieurs éléments de faune. Un sondage de 0,80 m de côté effectué sur 0,50 m de profondeur n’a pas permis d’observer de corps en place, mais s’est interrompu sur un niveau dallé qui pourrait correspondre à un niveau de couverture (fig. 20). Ses côtés nord et ouest sont accolés à d’autres maçonneries qui pourraient être celle de caveaux supplémentaires. En l’état des dégagements, l’ensemble apparaît lié et rappelle le groupe de caveaux funéraires découverts dans l’église de la citadelle de Lezha (fouilles 2013 et 2014). Les campagnes de fouille suivante devront établir les relations entre les maçonneries et les différents états de construction de l’église et vérifier si leur construction pourrait faire partie d’un programme architectural de l’édifice. Sans surprise, il est possible de préciser que les murs étaient enduits et peints. Des fragments contenant des traces de couleur jaune, rouge et bleue ont été observés.

19En dehors des quelques ossements extraits du comblement du caveau installé dans le narthex et de quelques fragments d’enduits peints recueillis dans les niveaux de démolition, aucun artéfact n’a été relevé, en particulier aucun élément mobilier datant. Il est donc actuellement impossible de dater précisément d’édifice à l’intérieur de la période médiévale.

Les constructions extérieures

20Lors de la campagne d’intervention de 2016, un mur était apparu du côté sud-est de l’église. Cette année, un angle de mur a été dégagé à 2,50 m de la porte méridionale de la nef (fig. 21). Il indique la présence de bâtiments proches de l’église sur son côté sud. Un actuel important empierrement de ce côté de l’église ne dément pas ces observations. En revanche, du côté nord, les pierres observées dans la pente semblent davantage provenir de l’effondrement du mur nord de la nef ainsi que probablement de la couverture de l’église.

Conclusion et perspectives

21Cette campagne d’intervention sur l’île de Sarda a permis, tout d’abord de réaliser la topographie et l’enregistrement photogrammétrique d’une partie des monuments de la ville ; de corriger le plan de l’église inséré dans un complexe de bâtiments, située à l’est de la ville basse ; de dégager le dernier plan de l’église sommitale de la ville haute. Le grand sondage engagé dans ce monument a montré d’une part l’existence de plusieurs états de construction et d’autre part l’utilisation funéraire de l’édifice.

22Les campagnes archéologiques ultérieures sur cet édifice devront porter sur le dégagement intérieur et s’intéresser en particulier à l’occupation funéraire du narthex, aux aménagements intérieurs (bancs, sols) et aux installations liturgiques de l’abside, qui devrait être, avec un peu de chance, en partie conservées.

23Conjointement à la fouille de l’église même, il conviendra d’étendre les recherches aux constructions jouxtant l’édifice religieux sur son côté méridional, pour commencer à appréhender l’organisation du quartier, le rapport chronologique entre l’église et la clôture nord de l’enceinte sommitale ainsi que vérifier la poursuite vers le sud de cette enceinte qui représenterait un quartier clos.