1En 2011, les activités de l’équipe qui intervient sur le site de la Vigna Barberini se sont développées dans deux directions, l’une orientée vers la publication des recherches menées avant 1999, l’autre vers l’exploitation des données recueillies depuis 2009.
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Présentation des travaux réalisés de 1985 à 1998
2Le texte d’une communication consacrée aux fouilles réalisées de 1985 à 1998 sur le Palatin, par l’École française de Rome en collaboration avec la Soprintendenza archeologica, devrait paraître dans les actes de la rencontre organisée en 2010 à Rabat en Hommage à la mémoire de Maurice Lenoir1.
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Préparation d’un volume sur les soutènements de la terrasse
3Par ailleurs, l’exploitation des données de ces fouilles anciennes s’est poursuivie à travers la préparation du volume portant sur les soutènements antiques. Au cours des trois dernières années, cette tâche a souffert de la concurrence exercée par les découvertes récentes, sur lesquelles se sont concentrés nos efforts. En 2011, toutefois, les moyens accordés à l’équipe par l’École française de Rome ont été employés principalement pour financer le travail d’une dessinatrice chargée de préparer les illustrations de cette étude. Fin 2011, les plans, élévations, coupes et restitutions qui doivent illustrer l’étude des soutènements sont achevés, ce qui va permettre de reprendre les textes déjà rédigés, de les compléter en intégrant les observations que suggère la mise en forme graphique, d’ajouter les renvois. À la suite de cette confrontation entre textes et dessins, il sera certainement nécessaire d’apporter quelques modifications aux seconds, que ce soit pour corriger des interprétations ou ajouter des commentaires susceptibles de faciliter la lecture. En outre, il faut prévoir l’intervention d’une personne capable de régler les problèmes pratiques que pose le traitement des images par l’imprimeur, des problèmes qui dérivent principalement de la nécessité où l’on se trouve de réduire radicalement des dessins riches en détails, afin d’adapter des constructions de grandes dimensions à la taille d’un livre. Un mois de travail d’un architecte connaissant bien AutoCad s’impose pour réaliser ces deux tâches, tandis qu’il faudra encore consacrer trois mois pleins à la rédaction pour conclure l’ouvrage et être en mesure de le livrer à l’éditeur.
- 2 Rappelons que c’est la Soprintendenza speciale per i beni archeologici di Roma qui a pris la décisi (...)
- 3 Tomei - Rea 2011.
4Durant cette année, les recherches sur le terrain ont été suspendues provisoirement par la Soprintendenza speciale per i beni archeologici di Roma, afin d’inclure la fouille dans le parcours offert aux visiteurs de l’exposition Nerone3. Dans ce but, l’espace qui avait été ouvert en 2010, à l’est de l’aire de fouille antérieure et où les niveaux néroniens n’avaient pas encore été atteints, a été rebouché et divers aménagements ont été réalisés. Il a fallu en particulier porter remède aux dégâts provoqués par les intempéries, la couverture réalisée en 2010 n’ayant pas été dotée de gouttières. Des étaiements ont été refaits à l’intérieur du secteur de la construction néronienne actuellement mis au jour et un mur fait de parpaings de tuf a été dressé sur la limite orientale de l’espace présenté au public.
5Les activités de l’équipe scientifique ont donc été dirigées vers des tâches visant à exploiter les données recueillies durant les campagnes de 2009 et 2010, et à valoriser les premiers résultats de la fouille dans le cadre de communications, conférences et articles. En parallèle, les efforts ont porté également sur la recherche de financements complémentaires, utiles pour poursuivre tant l’enquête sur le terrain, que l’exploitation des résultats.
- 4 Ce financement, qui relève des FIR 2011 Actions spécifiques, a été accordé au projet « Les fouilles (...)
6En 2011, l’équipe a bénéficié du support du Centre Camille Jullian, de celui de la Soprintendenza, qui a permis de rétribuer le travail de deux des personnes qui ont commencé à dresser l’inventaire du mobilier et, enfin, de celui de l’Université de Provence, qui a accordé un financement de 10.000 €4 ; ces moyens se sont donc ajoutés à ceux qui nous ont été accordés par l’École française de Rome, réservés toutefois, en majorité, aux activités décrites plus haut.
7Dans un premier temps, la responsable de la fouille a repris et analysé les données des deux campagnes, en particulier pour construire un diagramme stratigraphique, qui expose sous une forme synthétique tous les épisodes de l’histoire du site. Le diagramme a fourni des repères chronologiques utiles pour coordonner et structurer les opérations décrites ci-dessous.
8Trois membres de l’équipe, Marta Fedeli, Laura David et Stéphane Abellon ont ensuite entrepris de dresser l’inventaire du mobilier archéologique issu des mêmes campagnes de fouille. L’opération, qui a duré quatre mois, a porté en priorité sur le mobilier des strates les plus significatives, à savoir celles qui correspondent au remblaiement de la construction néronienne, aux aménagements du palais impérial flavien, ainsi qu’à ses phases de transformation et de vie, puis à la réalisation du grand sanctuaire sévérien (soit, au total, 93 strates). Ont été laissés en attente, pour l’heure, les mobiliers recueillis dans les couches archéologiques qui se sont formées à compter de la fin de l’Antiquité. Il convient de souligner que la moitié du temps indiqué, environ, a été employée pour traiter les milliers de tessons d’objets en céramique trouvés dans un réseau d’égouts, ces vestiges étant constitués de fragments qui souvent pouvaient être regroupés et recollés sur la base de leur appartenance à un même vase. Le mobilier inventorié a été rangé en fonction de la datation des strates et de la nature des objets concernés, de manière à faciliter le travail des spécialistes qui devront intervenir pour l’étudier.
9Cette étude, qui représente la seconde phase du traitement, a commencé cette année, mais elle n’a porté que sur les objets en verre, les vases à parois fines et les restes de faune particulièrement abondants au sein du mobilier mis au jour dans les égouts antiques. Les missions des experts auxquels ces objets ont été confiés ont été prises en charge par le Centre Camille Jullian dans un cas, par l’Université de Provence pour les trois autres.
10L’examen des 1.165 fragments de verre recueillis dans un court tronçon des canalisations du palais impérial a permis à Danièle Foy d’individualiser 170 pièces, correspondant vraisemblablement, au maximum, à une centaine d’individus. L’ensemble est très homogène, plus de 90 % des verres étant réalisés dans une même matière incolore et plus de 50 % relevant de la même forme (gobelets cylindriques ou ovoïdes à pied annulaire). La plupart des vases appartiennent à des types ordinaires, très répandus à la fin du IIe siècle et au début du IIIe siècle dans les provinces occidentales. Seules quatre ou cinq pièces peuvent être classées dans la catégorie de la vaisselle de luxe.
11Le bilan du traitement des restes de vases à paroi fine, dont s’est chargée Julie Leone (doctorante AMU), est similaire. Le total de 369 fragments correspondant à, au minimum, 57 individus se répartit entre des formes très largement diffusées entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle. Cinq pièces ornées de perles de pâte de verre et d’un fin décor à la barbotine, dont un petit bol intact, se distinguent dans ce cadre par leur aspect plus précieux et leur appartenance à une production dont la diffusion est plus restreinte.
12Parmi les informations que livre l’examen de la faune, certaines contribuent à préciser l’interprétation que l’on peut avancer à propos du contexte dans lequel se conservaient les restes. Ainsi, le caractère extrêmement homogène du mobilier a permis d’établir que les dépôts retrouvés dans les égouts se sont formés en un temps très court. Ce mobilier semble correspondre à un unique épisode de vie du palais, ce qui confirme le sentiment que suggérait la fouille, à savoir que d’une part les égouts servaient à éliminer une bonne quantité des déchets produits par les habitants du palais et, d’autre part, que cet usage des égouts était rendu possible par le fort débit des eaux qui y circulaient, ainsi que par un entretien constant des conduits que l’on devait prendre soin de curer régulièrement. Par ailleurs, Sébastien Lepetz observe qu’une proportion écrasante des os recueillis provient de têtes de porcs qui portent des traces évidentes du travail réalisé par un charcutier. Il s’agirait donc de restes de préparation culinaires. Cette interprétation est confirmée par les traces d’ouverture à cru dont Myriam Sternberg a relevé la présence sur les très nombreuses coques de tellines retrouvées. En revanche, rares sont les restes témoignant de la consommation de mets cuisinés, des restes qui ont donc été rejetés ailleurs.
13Parmi les espèces identifiées au sein des 5.628 fragments de faune terrestre examinés par le premier chercheur, le porc est donc largement prédominant, à côté d’espèces relativement communes (mouton, chèvre, coq, bœuf, oie) et d’autres plus rares (belette ou hermine et lion, ce dernier étant représenté par un seul os, isolé dans un contexte du IIe siècle). Au sein des 2.344 fragments de faune aquatique, examinés par la seconde spécialiste, ce sont les valves de tellines qui sont de loin les plus nombreuses.
14En parallèle, un jeune architecte, Jérémy Schodet, a commencé à mettre au net les relevés effectués sur le terrain, en les organisant en fonction de la séquence stratigraphique. Sur ce front, le travail est bien avancé et les informations déterminantes pour la connaissance du bâtiment néronien ont été traitées. En revanche, la mise au net des plans par phase pour les épisodes succédant à l’époque néronienne n’est pas achevée. En effet, ce collaborateur a consacré une grosse part de son temps de travail, assuré par le financement de l’Université de Provence et par l’École française de Rome, à réaliser des reconstructions utiles pour présenter nos observations et nos hypothèses touchant l’interprétation de la cenatio rotunda (voir les figures 1-3).
Fig. 1 - Palatin. Restitution de l’orographie du terrain, qui est maintenant masquée sous la terrasse artificielle qui a remodelé le relief à partir des années 70 du Ier siècle.
Sur la maquette, le cadre blanc délimite cette terrasse, tandis que le cercle rouge représente la construction néronienne.
Dessin J. Schodet.
Fig. 2 - Palatin. Restitution hypothétique des planchers superposés au soubassement néronien.
N’ayant pas retrouvé de traces de maçonneries au sommet du bâtiment, nous supposons qu’il était couronné par un plancher fixe A, percé par la cavité B, au centre, ainsi que par des ouvertures circulaires correspondant aux cavités hémisphériques C. Ces dernières accueillaient des sphères fixées sur le plancher A. Dans la cavité B venait se loger le pivot du plancher mobile D. La rotation de ce dernier, si elle était assistée par ces précurseurs de nos roulements à billes, était nécessairement assurée par un mécanisme, dont nous proposons de reconnaître les traces dans le secteur E qui comprend un court tronçon du mur annulaire et l’appendice méridional.
Hypothèse F. Villedieu, mise en forme graphiquement par J. Schodet, 2010.
Fig. 3 - Palatin. Essai de restitution de la salle à manger de Néron, la cenatio rotunda placée au sommet du soubassement mis au jour par les fouilles de la Vigna Barberini.
Le dessin reprend les détails que donnent les revers des dupondii portant la légende MAC AVG.
Dessin J. Schodet, 2011.
- 5 Villedieu 2011a ; Villedieu 2010 ; Villedieu 2011b. Signalons, dans le même fascicule, la contribut (...)
15La découverte du bâtiment néronien et l’interprétation que nous proposons à son sujet ont été exposées à quatre reprises durant l’année 2011, en mars à Paris, d’abord à l’INHA au cours d’une séance de la SFAC, puis à l’Auditorium du Louvre, en avril à l’Université de Fribourg et à celle de Genève. Un texte résumant la première communication est en cours de publication, de même qu’un article confié aux CRAI et un autre est paru, en ligne, dans la revue Neronia electronica5.
- 6 Ces détails ont été décrits dans la chronique de 2010 et on en trouvera une exposition plus précise (...)
16Au stade actuel des connaissances, l’identification de la cenatio rotunda apparaît comme la seule solution permettant de donner un sens aux indices réunis durant les fouilles, en particulier à tous ceux qui semblent correspondre à des pièces d’un mécanisme servant vraisemblablement à faire tourner un plancher6. Il n’en reste pas moins que l’on aimerait asseoir cette hypothèse sur une base plus solide, tandis que la curiosité que fait naître le fonctionnement du mécanisme incite lui aussi à se tourner vers le terrain pour rechercher d’autres éléments pour en restituer les détails. La poursuite de la fouille s’impose donc dans ces conditions. Les deux premières campagnes ont été financées par la Soprintendenza speciale per i beni archeologici di Roma, qui souhaiterait être soulagée partiellement de cette charge.
17Les moyens dont disposent les partenaires français associés à ce projet, l’École française de Rome et le Centre Camille Jullian, ne sont pas suffisants pour prendre en charge l’équipe scientifique qui doit suivre les travaux sur le terrain, traiter et exploiter les résultats. Nous avons donc décidé de rechercher des financements complémentaires et on peut estimer à environ cinq mois le temps que l’auteur de ces lignes a consacré cette année à cette tâche.
- 7 Le projet proposé à la Fondazione Roma s’intitulait « A pranzo dall’imperatore. Valorizzazione dei (...)
18Les dossiers préparés étaient ou sont destinés à la Fondazione Rome, qui n’a pas retenu notre projet, à d’éventuels mécènes, qui pour l’heure ne se sont pas fait connaître, et à l’ANR, qui a écarté notre première proposition en 2011, mais nous a fortement encouragés à en faire une nouvelle, qui sera déposée en janvier 20127.
19Les fouilles devraient reprendre en 2012, après la fermeture de l’exposition « Nerone ». En conséquence, la plus grande partie, sinon la totalité, des moyens qui seront alloués à l’opération devra être réservée au suivi scientifique de l’enquête menée sur le terrain. Toutefois, nous ne suspendrons pas totalement les activités développées en 2011, nos objectifs étant de tenter de conclure la publication des soutènements et, éventuellement, de poursuivre les études portant sur le mobilier archéologique.
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