• 1 Nous rappelons que cette étude s’insère dans le programme quinquennal de l’EFR (2017-2021) intitulé (...)

1Les résultats de la première campagne d’étude du môle nord-sud de Portus1, qui avaient permis en 2017 d’en identifier les trois phases de construction (fig. 1), ont été vérifiés et approfondis en 2018 par une intervention ciblée (fig. 2) dans la zone de connexion entre l’extrémité nord du môle de Claude et sa première extension datée de l’époque sévérienne (secteur C).

• 2 En dehors des grands môles en arc de cercle qui délimitaient le vaste bassin du port de Claude et q (...)

2L’objectif était de mieux observer les caractéristiques constructives du môle de Claude et de comprendre comment le môle sévérien s’est inséré dans sa continuité. Depuis les observations réalisées en 2017, nous savions déjà qu’il y avait peu d’espoir de retrouver l’appareil décoratif du môle original mais nous pensions au moins atteindre son niveau de fondation afin d’en vérifier la technique de construction. En effet, le môle nord-sud, comme la plupart des chantiers claudiens à Portus2, devait être construit en opus caementicium coffré puis surmonté hors terre d’une élévation parementée en opus reticulatum qui permettait de garantir une surélévation des structures au-dessus du niveau de la mer.

• 3 Voir le résumé de leur intervention intitulé « Considerazioni preliminari sulle fase edilizie del c (...)
• 4 L’USM 17 a été dégagé dans la limite de sécurité imposée par la dimension réduite du sondage C1 mai (...)

5Situé dans l’angle nord-est du môle de Claude, le sondage C1 se développe sur 6 m le long de la façade portuaire et sur une largeur de 3,5 m. L’objectif principal de sa réalisation était, comme déjà mentionné, de retrouver la fondation du môle de Claude dont l’élévation originelle a complètement disparu lors de sa reconstruction à l’époque sévérienne. Même si la fondation claudienne n’a pas été retrouvée, le sondage C1 a permis toutefois de mettre en évidence une portion d’un aménagement portuaire (USM 17) plus tardif, sans doute contemporain de la dernière phase d’utilisation du port (fig. 4). Cet aménagement, qui n’est pas sans rappeler ceux identifiés par l’équipe espagnole de l’Université de Huelva3, contre la façade nord du proche môle de la Lanterne, et pour lequel a été proposé un terminus post quem autour du V^e siècle apr. J.-C., présente deux traces transversales en négatif appartenant à une solide armature en bois permettant de restituer la construction en eau de cette structure. L’USM 17, qui présente un fort dénivelé vers le port4 (fig. 5), se situe à une altitude comprise entre -0,50 et -1,90 m, soit environ 1,5 m plus bas que la partie supérieure du réaménagement sévérien du môle de Claude. Cet aménagement tardif contre la paroi du môle, ainsi que ceux observés contre la paroi du môle de la Lanterne, laissent supposer qu’à cette époque, les grosses embarcations ne pouvaient plus aussi facilement accoster le long des môles pour charger et décharger leurs marchandises et qu’un autre type de navigation, avec peut-être une flotte plus modeste, devait avoir pris le relais.

• 5 L’étude du matériel céramique provenant des différents sondages réalisés en 2018 est actuellement e (...)
• 6 L’US 31 en particulier se présente comme un dépôt sableux contenant une importante quantité de coqu (...)

6Sous les premières couches d’époque contemporaine (US 20, US 23, US 25), la stratigraphie5 qui recouvrait l’USM 17 (fig. 6) témoigne d’une série de processus de sédimentation en milieu aquatique. La présence massive de malacofaune dans la plupart des unités stratigraphiques identifiées6 (US 26, US 24, US 30, US 31, US 47) en est un indice évident.

• 7 Un mémoire de tesi triennale sur le thème des constructions portuaires a été entrepris par Jorge Co (...)

9Cette première extension du môle originel se développe vers le nord sur une longueur d’environ 45 mètres et sa largeur médiane se situe entre 7 et 8 mètres. Les traces de l’ossature en bois autour de laquelle le môle sévérien a été construit7 sont encore largement visibles sur les structures. Nous avons pu observer et analyser le négatif d’une partie du coffrage extérieur (l’arca), la première rangée des pieux verticaux qui le maintenaient (les destinae) et la rangée supérieure des pieux horizontaux qui consolidaient l’ensemble transversalement (les catenae).

• 8 Dans une de ces cavités, a été déposée durant l’antiquité tardive une lampe à huile en terre cuite.

10Au-delà de la mise au jour de l’angle en maçonnerie de briques entre les deux môles (fig. 8), le sondage C2 a également permis de mieux comprendre pourquoi les premiers mètres du môle sévérien ne présentent aucune trace d’armature en bois. En effet, nous avons pu observer sous l’élévation de l’extrémité sud du môle, un amas hétérogène de matériaux, liés à un grossier mais puissant mortier de pouzzolane. Ce dernier semble avoir été déposé dans l’eau, sans coffrage, contre la paroi nord du môle précédent, de manière à créer un point d’attache solide pour développer, dans un second temps, l’ossature en bois du môle et y appuyer son élévation. Ce blocage est composé essentiellement de matériaux de réemploi, peut-être provenant de la démolition des structures antérieures, dont certains fragments présentent des traces de chauffe. À la jonction du blocage et de la partie du môle présentant les traces d’une armature en bois, une large cavité de 1,20 m sur 0,90 m a été mise au jour (US -58). Il s’agit vraisemblablement du négatif d’une grosse pièce de bois, sans doute une partie d’un tronc d’arbre, qui pouvait empêcher les matériaux déposés en vrac de s’étendre vers le nord et ainsi de les contenir, en attendant la consolidation du mortier de pouzzolane qui les liait. Après décomposition du bois, cette cavité insérée dans la maçonnerie du môle a été remplie de nombreux détritus de nature variable (matériel céramique, matériaux de constructions, malacofaune, lentilles d’argile, etc.). De celle-ci, nous avons également pu observer en détail les négatifs verticaux8 laissées par les premières destinae, d’un diamètre constant autour de 15 cm. L’humidité de cette cavité a permis la conservation d’un fragment de bois dont l’analyse nous consentira de déterminer le type d’essence utilisée par le chantier sévérien.

• 9 Après une interruption en 2019, les deux dernières campagnes de terrain du projet quinquennal (2020 (...)

13Nous continuons à considérer toutefois que l’implantation particulièrement rectiligne de la canalisation en ciment, exactement parallèle au môle de Claude, s’explique par son insertion contre sa façade maritime. Dans ces conditions, celle-ci ne peut plus être observée sur la majeure partie de sa longueur. La dernière chance que nous aurons de pouvoir l’identifier sera d’intervenir autour de la portion initiale du môle de Claude9, en connexion avec le portique de Claude, là où le canal moderne a déjà opéré un changement de trajectoire vers l’ouest.

• 10 Deutsches Archäologisches Institut.

17Cette opération s’insère dans le projet de catalogue unique des timbres sur briques de Portus en cours de réalisation dans le cadre du protocole d’accord international mentionné à la note 1 ainsi que dans le projet en programmation entre le DAI10 de Berlin et le DAI de Rome (BOLARO : Bolli Laterizi di Roma) qui vise à recueillir sous forme de fiche individuelle synthétique liée à une illustration pour chaque timbre (frottis ou photographie) et selon la localisation topographique précise de son lieu de découverte, tous les timbres sur briques retrouvés à Rome et sur son territoire.