• 1 J.-C. Poulin, « Entre magie et religion. Recherches sur les utilisations marginales de l’écrit dans (...)
• 2 G. Boccaccio, Decameron, IX, 5 (éd. V. Branca, Turin, Einaudi, 2005, vol. II, p. 1061-1072).
• 3 F. Sacchetti, Trecentonovelle, édité par V. Marucci, Rome, Salerno editrice, 1996, nouv. CCXVII, p. (...)
• 4 G. Sercambi, Novelle, édité par G. Sinicropi, Bari, Laterza, 1972, 2 vol., nouv. LXXXXV De Malatia (...)
• 5 P. Bracciolini, Facezie, édité par M. Ciccuto avec un essai d’Eugenio Garin, Milan, BUR, 2004 (1^re  (...)

1Une importante catégorie de documents dont la fonction première n’est pas celle de transmettre une pensée ou une parole humaine nous est parvenue de l’époque médiévale. Il s’agit de sources où prime l’aspect matériel et auxquelles est attribuée une efficacité liée à un contenu de nature religieuse et profane. Jean-Claude Poulin distingue ces documents en trois familles : les échanges épistolaires avec l’Au-delà, les sortes sanctorum et les écrits qui provoquent des prodiges1. Cette troisième famille regroupe des documents aux aspects matériels, aux contenus, aux utilisations et aux champs d’action variés comme les phylactères, les lettres de saints ou différents écrits destinés à protéger les personnes, les édifices et le bétail. Appartenant à cette troisième famille, les brevi sont des amulettes constituées d’une bande de parchemin sur laquelle figure une inscription. Ils ont largement été utilisés en Italie à la fin du Moyen Âge, mais la plupart ont disparu à cause de leur fragilité, de leur petite taille et de leur utilisation privée. Notre connaissance de ces objets s’appuie essentiellement sur des sources indirectes en italien vulgaire qui poussent à croire que les brevi sont des phylactères aux caractéristiques précises. Il en existe des descriptions fort détaillées dans la nouvelle IX, 5 du Décaméron2 de Boccace, dans les nouvelles CCXVII et CCXVIII du Trecentonovelle3 de Franco Sacchetti (v. 1335-v. 1400), dans la nouvelle XCV4 de Giovanni Sercambi (1348-1424) et dans les nouvelles CCX et CCXXXIII des Facezie5 de Poggio Bracciolini (1380-1459).

• 6 J. Passavanti, Specchio della vera penitenza (1354), édité par F. L. Polidori, Florence, Le Monnier (...)
• 7 Bernardino da Siena, Prediche volgari. Siena 1425, édité par C. Cannarozzi, Florence, Libreria edit (...)

2Nous tenterons d’analyser les représentations des brevi dans ces nouvelles en les croisant avec celles de sources extra littéraires. Nous nous servirons des descriptions présentes dans le traité théologique du Specchio della vera penitenza6 de Jacopo Passavanti (v. 1302-1357) et de celles qu’évoque la prédication XXVI « Contre les sorciers et les enchanteurs7 »^, prononcée à Sienne en 1425 par Bernardin de Sienne (1380-1444). Nous nous appuierons à l’occasion sur d’autres documents tels qu’un acte de procès, un spécimen de breve, des textes de loi et des prières.

• 10 Ibid., p. 316 : « Pur spesse volte [l’arte magica] si dimostra di fare per certe persone, uomini e (...)

10Le second groupe de fabricants croit sincèrement en la magie et en ses pouvoirs. Ce sont « des hommes et des femmes de basses conditions sociales10 ^». Le frère sanctionne autant les hommes que les femmes et témoigne par là qu’au milieu du xiv^e siècle la ségrégation à l’égard des femmes dans les affaires de magie ne s’exerce pas encore de manière systématique comme ce sera le cas à la fin du xv^e siècle. L’origine sociale de ceux et celles qui se livrent à la confection de brevi indique que ces objets font partie des pratiques de magie populaire, au sens de magie simple dont la réalisation nécessite peu de moyens et où les connaissances restent rudimentaires. Les fabricants à ce niveau-là pèchent également par la fraude, mais de façon involontaire. Ils croient en la magie, en leur capacité à l’exercer et par conséquent en un soutien du démon dans leurs entreprises même si c’est sans pour autant renier Dieu. Ils sont coupables de croire mal et de tromper les autres par leurs mauvaises croyances. Bernardin de Sienne condamne également ceux et celles qui confectionnent des brevi. Il en parle de manière plutôt générale, mais il cite les clercs comme de possibles fabricants. La participation de ce groupe social dans les affaires de magie était fortement pressentie car, par leurs fonctions, les clercs entraient en contact de manière privilégiée avec les forces surnaturelles. Ils sont aussi le groupe social le plus familier avec l’écriture, le seul à avoir accès aux textes sacrés d’où sont tirées les phrases inscrites sur les brevi, puisque depuis 1229 le concile de Toulouse interdit aux privés de posséder une Bible. En 1234, le concile de Tarragone leur demande même de les brûler. Et l’une des plus anciennes interdictions de confectionner des brevi remonte au concile d’Ancyre en 314 – avant d’être confirmée au concile d’Agde en 506.

• 11 G. Giannini, Una curiosa raccolta di segreti e di superstizioni magiche fatta da un popolano fioren (...)

11Ces amulettes sont très utilisées, sans doute à cause de leur fonction essentiellement apotropaïque (du grec apotrepo qui signifie « détourner, écarter » d’où apotropaios, « qui détourne les maux »). Elles servent à protéger contre les maladies, contre les dangers du quotidien et à préserver de la mort. Elles protègent contre l’épilepsie, le mal de dents ou de ventre, les douleurs des accouchements, contre la mort par noyade et par brûlures. Dans sa longue énumération, Passavanti laisse entendre que ce sont des objets aux multiples pouvoirs dont l’usage est avant tout domestique. D’autres sources, dont par exemple Una curiosa raccolta di segreti e di superstizioni magiche fatta da un popolano fiorentino del secolo xiv11, informent qu’on recourt aux brevi pour guérir de la fièvre, du mal de tête, des vers, pour freiner les saignements, etc.

• 12 Constitutiones sinodali 1310-1311, article « De sortilegiis » : « in civitate ed dyocesi nostra mal (...)
• 13 Statuto dell’Università della Lana di Siena di 1298, dist. 8, chap. 6, p. 226, disponible sur le si (...)

12Une description des aspects matériels des brevi montre que ces objets sont faits d’une bande de vélin de petite taille. L’Église considère avec suspicion ces objets, c’est pourquoi de nombreux textes de lois de cités interdisent la fabrication de ce matériau comme ^{les Constitutions synodales de Florence promulguées par l’évêque Antonio degli Orsi vers 1310 et confirmées en 1327 par Francesco Silvestri}12 ^{ou le statut de l’Università della Lana di Siena en 1298}13^.

• 14 Bernardino da Siena, op. cit., p. 62 : « Injustice à ceux qui possèdent des brevi, signes d’injusti (...)
• 15 Bernardino da Siena, op. cit., p. 62 : « Quando t’è legato col filo della fanciulla vergine, e quan (...)
• 16 Jacopo da Varazze, « Vita di Santa Margherita », dans Legenda aurea, édité par A. et L. Brovarone, (...)

13La bande de vélin est refermée sur elle-même. La fermeture joue un rôle d’une importance capitale dans l’efficacité de l’objet, que souligne d’ailleurs fortement Bernardin de Sienne14. L’efficacité de l’objet augmente lorsqu’il est attaché dans des circonstances particulières et à des membres précis du corps, choisis en fonction de la protection désirée. Par exemple, l’amulette devient plus puissante si elle est attachée « avec le fil à coudre d’une jeune fille vierge » par une « vierge15 ». Selon le soin pour lequel le breve est employé, il est lié au corps le jeudi ou le samedi en raison vraisemblablement des planètes qui gouvernent ces jours. Le jeudi est sous l’influence majeure de Jupiter qui représente la force de la croissance, l’expansion, l’abondance, et le samedi est dominé par Saturne qui incarne la restriction. Dans le premier cas, le breve peut faciliter un accouchement tandis que dans l’autre, il fait cesser des saignements, par exemple. Bernardin renseigne davantage sur l’utilisation de ces objets lors des accouchements en indiquant qu’ils sont noués à une jambe des futures mères durant le travail. Des prières peuvent aussi être récitées juste au-dessus de l’objet. L’une des oraisons les plus célèbres récitées sur un breve pour les accouchements est la prière de sainte Marguerite d’Antioche. L’association entre l’accouchement et la légende de Marguerite s’explique par le miracle prêté à la sainte d’être sortie du ventre du dragon et de l’avoir pourfendu16. Mais c’est surtout la prière que la sainte adresse à Dieu qui lui assure sa fortune. Dans cette prière, Marguerite demande la protection et le pardon de tous ceux qui écriraient (copieraient) ou feraient copier ou encore écouteraient sa Vie.

• 17 « Dirupisiti Domine vincula mea amen, tibi sacrificabo hostiam laudis », Ps. 115/116, 7 : « Seigneu (...)
• 18 « Iesus autem transiens, per medium illorum ibat » : « Mais Jésus s’en alla en traversant la foule  (...)
• 19 J. Passavanti, op. cit., p. 321 : « Portansi adunque le parole della santa Scrittura nella mente, e (...)

14Cette prière, comme tant d’autres, peut également être inscrite sur la bande de vélin. Passavanti cite plusieurs exemples d’inscriptions qui sont les plus utilisées. Toutes sont tirées de la Bible, des Évangiles selon saint Jean, du Psaume CXV, 717 ou du Credo in Deum18. Le frère condamne l’utilisation des Saintes Écritures (« Porte donc les paroles des Saintes Écritures dans la tête, et non au cou ; dans ton cœur et non dans ton porte-monnaie19 ») en considérant que

• 22 E. Longpré, « Saint Bernardin de Sienne et le Nom de Jésus », Archivium Franciscanum Historicum, XX (...)
• 23 Voir Bernardino da Siena, Prediche volgari sul Campo di Siena 1427, édité par C. Delcorno, Milan, R (...)

16Bernardin croit dans le besoin de toucher et de porter sur soi un signe de la présence divine. L’exemple le plus significatif est la tablette de Jésus que Bernardin a lui-même inventée22. Un tel encouragement de l’utilisation des Saintes Écritures dans les brevi a conduit à soupçonner plusieurs fois le saint d’hérésie, de magie et d’idolâtrie23. Il faut noter qu’en revanche celui-ci condamne, comme Passavanti, les brevi dont les inscriptions sont des charmes, c’est-à-dire des

• 25 Bernardino da Siena, Prediche volgari. Siena 1425, op. cit., p. 62.
• 26 Les « carattere » sont des lettres de l’alphabet romain ou d’un autre alphabet dont la combinaison (...)
• 27 E. Bozoky, op. cit., p. 59.
• 28 Il existe de nombreuses études sur le palindrome du « Sator arepo tenet opera rotas ». Voir G. Carc (...)

18L’ajout aux phrases tirées de textes sacrés de « noms inconnus, des figures ou des signes25 ^{» dans les inscriptions des brevi est selon les deux frères une pratique illicite.} Bernardin appelle ces signes des « caractères26 ^{», car il}s sont volontairement incompréhensibles ou le sont devenus à la suite de déformations linguistiques ou d’abréviations dont le sens a été perdu. Les formules qui les constituent sont aujourd’hui parfois désignées du terme d’Ephesia grammata, d’après six mots gravés sur la statue d’Arthémis à Éphèse et qui mettaient en fuite les démons, conjuraient le mauvais sort et assuraient une force surnaturelle à celui qui les prononçait27. Bernardin cite comme formule intelligible le palindrome « Sator arepo tenet opera rotas », le plus souvent inscrit dans un carré magique. Le frère montre ainsi que le sens du palindrome est déjà mystérieux et quelque part magique au début du xv^e siècle28. Une autre illustration d’Ephesia grammata sur un breve se trouve dans les actes du procès de Ser Luca di Feo. Ce recteur de deux églises du territoire siennois a été condamné en 1458 pour avoir fabriqué des brevi sur lesquels il avait écrit :

• 30 A.-M. Tupet, La magie dans la poésie latine, I. Des origines à la fin du règne d’Auguste, thèse sou (...)
• 31 H. Institoris et J. Sprenger, Malleus Maleficarum. Le Marteau des sorcières (1486), trad. A. Danet, (...)
• 32 Bernardino da Siena, op. cit., p. 62 : « le carattere so’le bolle del Lucifero ».

19Ce témoignage montre la juxtaposition de la phrase du Credo in Deum, « Yhesus auctem transiens per medium illorum ibat » (« Mais Jésus s’en alla en traversant la foule ») avec une suite codée de lettres et un mélange de latin et de vulgaire. L’accumulation de formules et de langues n’est pas fortuite car elle a pour but d’augmenter l’efficacité de l’objet. Le sens intelligible – ou compréhensible uniquement pour un petit groupe – de l’Ephesia grammata a une valeur particulière. Celle-ci « véhicule un langage mystérieux que seules les puissances diaboliques peuvent comprendre ; elle possède un sens secret, comparable à celui d’un mot de passe30 ». L’idée que les mots incompréhensibles font partie de la langue du démon se retrouve dans le célèbre manuel inquisitorial du Malleus Maleficarum. Les brevi et autres incantations sont à condamner « car à cause de ces mots inconnus et de ces caractères tracés, il y a là-dessous un pacte tacite passé avec le démon31 ». C’est donc à cause de ce mystère des écritures et du détournement qu’elles subissent que Passavanti, Bernardin et toute la cohorte des théologiens jugent sévèrement les brevi et les condamnent. Ils y voient la signature du diable, d’où l’expression de Bernardin : « les signes magiques des brevi sont les bulles de Lucifer32 ». C’est pourquoi Passavanti et Bernardin s’attachent à démontrer dans leurs écrits le pouvoir diabolique et par conséquent factice de la magie en général. Dans la lignée de saint Augustin et de saint Thomas, les deux frères jugent que les brevi sont des ruses du démon pour pousser les hommes à pécher. Ces objets sont efficaces uniquement parce que l’homme croit qu’ils le sont. Ils exercent ce qui est aujourd’hui appelé un effet placebo mais qui, entre le xiv^e et xv^e siècle et au-delà, est identifié comme un pouvoir diabolique.

• 33 A. Bologna, Chierici, conversi dell’ospedale di Altopascio nel sec. xiv. Il lato oscuro dell’Altopa (...)
• 34 C. Ginzburg, Storia notturna, Turin, Einaudi, 2006.
• 35 Liste des nouvelles dans lesquelles Bruno et Buffalmacco apparaissent : VIII, 3 ; VIII, 6 ; VIII, 9 (...)

22Les rétributions sont fixées par ces fabricants qui sont tous des charlatans, doués pour la fraude. Aucun d’entre eux ne croit en la magie. Chez Sacchetti, Sercambi et Bracciolini ce sont des vagabonds ou tout au moins des hommes liés au monde de la rue et du voyage et qui sont tous motivés par le profit qu’ils tireront des brevi. Dans la nouvelle CCXVII du Trecentonovelle, un frère d’Altopascio propose un breve à une future mère. Il mène rondement son escroquerie en se présentant comme un intermédiaire entre la jeune mère et les fabricants qui seraient deux frères Arméniens, car il est interdit de fabriquer de tels objets et les clercs ne peuvent posséder de l’argent que sous autorisation spéciale. Il demande l’argent au nom de ces deux fabricants et présente cette somme comme une rétribution de leur travail et comme indispensable à l’achat du matériel pour la confection de l’objet. L’appartenance du frère à l’ordre de San Jacopo d’Altopascio indique au lecteur médiéval de manière immédiate la roublardise du personnage. D’une part, les campagnes toscanes grouillent de voleurs qui n’hésitent pas à endosser les robes des religieux pour dépouiller ceux qui croisent leur chemin. D’autre part, les frères d’Altopascio sont connus pour leur malhonnêteté. Ils se sont attirés les foudres du pape Jean XXII pour avoir falsifié des lettres de compte et soutiré de l’argent en se servant de leurs habits de religieux33. Dans le récit suivant du Trecentonovelle, le fabricant est un juif de passage dans le village du Mugello. Les juifs – comme de nombreux groupes en marge de la société chrétienne médiévale – sont suspectés d’exercer la magie34. Chez Bracciolini, les fabricants de brevi sont toujours des clercs. Le premier est l’un de ceux qui passent de village en village tandis que l’autre fuit sans hésitation après que l’un de ses mauvais tours ait été découvert. Chez Boccace, c’est Bruno – un peintre à la vie insouciante dont le sens aiguisé pour la moquerie est déjà connu du lecteur – qui propose un breve à Calandrino pour se remplir la panse à ses frais et s’offrir de bons éclats de rire35.

• 36 F. Cardini, « Il ‘breve’ (secoli xiv-xv): tipologia e funzione », dans Id., Le mura di Firenze inar (...)
• 37 P. Bracciolini, op. cit., nouv. CCXXXIII, p. 364 : « Frater quidam ex his circulatoribus, in vicini (...)
• 38 Le texte du breve est le suivant : « Eloi + Eloi + sabaoth + here + adonai + tetragrammaton + sadia (...)
• 39 F. Sacchetti, op. cit., nouv. CCXVII, p. 767 : « Io mi credo che, quando la persona porta molta fed (...)

23Tous ceux qui confectionnent et vendent des brevi profitent du désespoir de ceux qui s’adressent à eux. Ce désespoir provient d’un problème d’ordre médical. Les brevi des nouvellistes ont eux aussi des pouvoirs apotropaïques. Chez Sacchetti, ils font accoucher les femmes sans douleurs et grandir les enfants atteints de nanisme. Chez Sercambi, l’amulette est un remède contre la stérilité tandis que chez Bracciolini, il sert de préservatif dans les relations d’une abbesse et d’un frère. Chez Boccace, il tranquillise Calandrino qui est amoureux fou de Niccolosa. Dans ce cas, le breve a également le pouvoir de contraindre la volonté de la dame. Sa fonction n’est plus entièrement apotropaïque mais aussi coercitive. L’utilisation des brevi « contraignants » agissant dans les histoires de cœur est attestée dans le procès contre Jacopo di San Miniato al Tedesco en 140436^{. Ce dernier} avait fabriqué un breve qu’il projetait de déposer dans un lieu où sa bien-aimée passait régulièrement. En touchant l’objet magique, la jeune femme serait tombée amoureuse de lui. Enfin, dans la nouvelle CCXXXIII des Facezie : « Quelques jours auparavant, un de ces frères errants, qui prêchent aux paysans dans les villages du voisinage, promettait (on craignait en effet la peste) de leur donner un brevet, comme on dit, à l’efficacité assurée : ceux qui le porteraient au cou ne pourraient jamais mourir de la peste37. » La fonction préservatrice du breve contre la peste est attestée dans l’un des rares spécimens de brevi toscans de l’époque médiévale que nous connaissons, en l’occurrence répertorié à la Bibliothèque universitaire de Pise. Il s’agit d’une oraison écrite sur un billet de petite dimension, datant de la fin du xiv^e ou du début du xv^e siècle38. Son propriétaire, qui répond au nom de Domenico, demande à Dieu et à saint Sébastien, le protecteur par excellence contre la peste, d’être protégé de l’épidémie. Le document ne permet évidemment pas de savoir si ce brave Domenico fut épargné par la maladie, mais à en croire les nouvellistes, les brevi n’ont aucune efficacité. Ils sont toujours le signe de la crédulité, de la stupidité de ceux qui veulent les utiliser à leur profit. Chez Boccace, l’utilisateur est cet imbécile de Calandrino qui pense qu’il suffit de toucher Niccolosa avec le breve pour faire naître en elle un sentiment d’amour. Chez Sercambi, l’ingénue Bovitora croit qu’avec un vulgaire bout de vélin non seulement elle enfantera mais, surtout, que son enfant sera le prochain pape ou empereur. Chez Bracciolini, l’abbesse estime qu’elle couchera avec son amant sans risque. Enfin, Sacchetti nie l’efficacité des brevi et explique les raisons de leur succès. Il laïcise les propos de Bernardin et de Passavanti en leur accordant un effet placebo : « Moi, je crois que lorsqu’une personne a une grande foi dans un breve ou tout autre chose qui y ressemble, cette chose ne peut lui faire que du bien39^. »

• 40 Voir P. Bracciolini, op. cit., nouv. CCXXXIII, p. 364 : « Stulta plebecula, hac spe commota, pretio (...)

25Une divergence importante tient à la nature nominative de l’amulette. Dans la nouvelle CCXVII de Sacchetti, toutes les Siennoises sur le point d’accoucher veulent porter le breve si bien qu’il finit par appartenir, en quelque sorte, à chaque habitante de la cité. « L’universalité » du breve permet ensuite à l’auteur de lancer une violente critique contre l’ensemble des habitantes de Sienne. Dans la nouvelle CCXXXIII de Bracciolini, le frère fabrique des brevi pour tous ceux qui les lui réclament sans indiquer s’ils sont nominatifs ou non. L’auteur critique de manière générale les gens de la « plèbe40 » qui utilisent cet objet mais la critique contre les utilisateurs de brevi en fin de récit ne concerne que les femmes. Chez Sercambi, le breve est nominatif. Frère Bonzeca le fabrique pour Bovitora qui doit l’utiliser avec son mari, mais il lui conseille de changer de partenaire si son époux ne réussit pas à lui faire un enfant. Le frère ne se contente pas de voler la jeune femme, il sème la discorde dans le couple en la poussant à l’adultère. Dans la nouvelle du Décaméron comme dans le récit CCXVIII du Trecentonovelle et la nouvelle CCX des Facezie, l’amulette est exclusivement nominative.

• 41 D. Camus, La sorcellerie en France aujourd’hui, Rennes, Ouest France, 2001, p. 48-49.

26Une autre différence importante a trait aux conditions garantissant l’efficacité des brevi. Chez Sacchetti et Bracciolini, cette efficacité est déterminée par le fait que l’objet soit fermé et doive le rester. Chaque nouvelliste décide de créer des objets immédiatement efficaces ou non, et ouverts ou non. Ces décisions servent à conclure le récit sur une farce. Dès que Calandrino reçoit le breve, il s’empresse de toucher sa bien aimée avec celui-ci. La rapidité des actions s’explique par l’impatience du personnage. Dans la nouvelle CCXVIII de Sacchetti, l’amulette agit au bout de neuf jours. Le chiffre 9, comme les chiffres 3, 7, 11 et 13, a une grande importance dans la magie. Il correspond « au carré du chiffre novateur qu’est le trois. Il évoque l’universalité, la mesure du temps marqué par la durée de la gestation41 » ; c’est pourquoi ce temps d’attente n’apparaît pas étrange à la mère de l’enfant. Ces neufs jours correspondent aux neufs mois de grossesse et doivent réparer la malformation de l’enfant qui s’est produite durant la grossesse. Il s’agit, en réalité, d’une durée suffisante pour permettre au juif de se trouver loin lorsque la supercherie sera découverte. Dans la nouvelle précédente, Sacchetti fait du breve un objet aux pouvoirs indéterminés dans le temps, à condition qu’il ne soit jamais ouvert. Dans le récit CCXXXIII des Facezie, les brevi sont ouverts au bout d’une quinzaine de jours en vue de permettre à leurs fabricants de ne pas subir de représailles. Chez cet auteur comme chez Sercambi, ces objets ont aussi une durée supposée illimitée qui s’achève lorsque les jeunes femmes tombent enceintes.

• 43 F. Sacchetti, op. cit., nouv. CCXVII et CCXVIII. Dans la nouvelle CCXVII nous trouvons : « [L’Altop (...)

28Bruno se sert d’objets de la liturgie chrétienne, c’est-à-dire d’une bougie consacrée et d’encens. La première est source de lumière et sert, sans doute, à sceller la bande de vélin. L’encens est également très utilisé en magie. Il symbolise l’inaltérabilité et, par conséquent, l’efficacité éternelle de l’objet. De plus, on peut penser que sa fumée montant vers le ciel accompagne les mots salvateurs de ses prières. Bruno utilise également une chauve-souris dont le sang, peut-on supposer, sert à écrire l’inscription. Chez Sacchetti, le juif et le frère d’Altopascio effectuent de multiples opérations, de « nombreuses cérémonies » et réalisent les brevi « non sans une grande fatigue43 ». Ils recourent à des bandes de tissus précieux et à des coutures pour le fermer. Chez Sacchetti et Boccace, les fabricants s’isolent dans des lieux clos comme pour se protéger des regards indiscrets et des paroles du narrateur qui est tenté de décrire leurs actes illicites. Chez Bracciolini, la fabrication des objets est toujours éludée. Quant à Sercambi, il fait du breve un objet simple à réaliser. Bonzeca griffonne quelques mots sur un bout de parchemin à la vitesse de l’éclair. La rapidité d’exécution chez Sercambi contraste fortement avec la durée de réalisation du breve chez Boccace et Sacchetti. Elle laisse aussi croire que le breve n’est pas fermé. Il pourrait s’agir d’une imprudence du brigand, trop sûr de lui et de la stupidité du couple ou bien d’un moyen pour permettre la réalisation de la farce.

• 45 Ibid., nouv. CCXVIII, p. 770 : « Sali su un toppo / E serai grande troppo; / Se tu mi giugni, / Il (...)
• 46 Voir à ce sujet les leçons de Raoul Manselli dans son ouvrage Il soprannaturale e la religione popo (...)
• 47 P. Bracciolini, op. cit., nouv. CCX, p. 364 : « Asca imbarasca non facias te supponi et non implebi (...)
• 48 Ibid., nouv. CCXXXIII, p. 364 : « Mulier, si filas, et cadit tibi fusus, / Quando te flectis, tene (...)

30Dans la nouvelle CCXVIII, le breve est ouvert par le prêtre durant la messe. L’ouverture provoque l’humiliation de la châtelaine à laquelle le juif suggère de faire monter son enfant sur une souche d’arbre pour qu’il soit plus grand45. Le juif se venge de la jeune femme et de toute la communauté chrétienne qui l’exclut. Le comportement de cette mère qui ne s’étonne pas de devoir porter le breve au prêtre et de le lui faire ouvrir durant la messe, comme l’absence de surprise de celui-ci devant un tel objet, révèlent s’il en était besoin la banalité du breve, qui n’est pas unanimement considéré comme mauvais, et quelque part le syncrétisme de la foi de la société toscane médiévale46. Dans la nouvelle CCX des Facezie de Bracciolini, le breve porte une inscription injurieuse contre l’abbesse, écrite à l’inverse des autres dans un latin qui est d’ailleurs très mauvais47. Il s’agit d’un trait particulièrement réaliste dans la mesure où le latin est la langue que les clercs utilisent pour l’écrit. Dans la seconde nouvelle des Facezie, la formule est obscène et cette fois-ci en italien vulgaire : « Femme, si tu files et que ton fuseau tombe / Te penchant pour le ramasser garde le cul fermé48^. » Chez Boccace, au contraire, la farce ne se réalise pas lorsque l’inscription est découverte. Elle est interrompue par l’arrivée fracassante de Tessa, l’épouse de Calandrino qui surprend son mari sur le point de la tromper. Boccace ne rapporte pas l’inscription de Bruno, mais indique qu’elle est composée de « caractères ». Cet élément n’a qu’une valeur informative et n’entrave pas le déroulement de l’action. Il renforce l’aspect réaliste de l’objet.