Navigation – Plan du site

AccueilNuméros27Comptes rendusÉléonore Reverzy, Témoigner pour ...

Comptes rendus

Éléonore Reverzy, Témoigner pour Paris, Récits du Siège et de la Commune (1870-1871)

Paris, Éditions Kimé, 2021
Pierre-Jean Dufief
Référence(s) :

Éléonore Reverzy, Témoigner pour Paris, Récits du Siège et de la Commune (1870-1871), Anthologie, Paris, Éditions Kimé, 2021, 588 p., ISBN : 9782841749911.

Texte intégral

1La Commune de Paris a suscité une abondante floraison de poèmes, de chansons, d’articles de journaux, de témoignages, de fictions ou encore d’essais. L’importance du fonds collationné par Lucien Descaves et conservé à l’International institute of social history d’Amsterdam témoigne de la richesse de cette production.

2L’anniversaire des cent cinquante ans de l’événement a été l’occasion de faire redécouvrir quelques-uns de ces textes par la présentation de morceaux choisis. Éléonore Reverzy a publié aux Éditions Kimé une passionnante anthologie qui se focalise sur le témoignage direct, « à chaud », une forme « littéraire » dont elle éclaire les spécificités dans une longue introduction. Elle y oppose l’humilité du témoin à l’arrogance du mémorialiste ; le menu grain du quotidien requiert alors l’attention tout autant que le grand événement historique. Cette écriture au jour le jour peut être celle d’écrivains reconnus tout autant que de ces anonymes, de ces muets de l’histoire, de ces « non-écrivains », car les situations d’exception, les catastrophes historiques marquent un passage collectif à l’écriture testimoniale avec l’émergence d’un nouveau type de littérature dont la fonction est d’attester l’événement. Cette écriture ordinaire se veut document et elle affiche son authenticité contre les fausses nouvelles, les rumeurs mensongères qui se multiplient dans les périodes troublées. Éléonore Reverzy insiste sur la parenté du témoignage et de l’enquête, sur les liens du témoignage et du reportage ; nombre de ces textes sur les deux sièges de Paris furent d’ailleurs d’abord écrits pour les journaux avant d’être ensuite rassemblés en volume, comme ce fut le cas pour Paris pendant les deux sièges de Louis Veuillot (1871) ou Barbares et bandits : la Prusse et la Commune de Paul de Saint-Victor (1871).

3L’ouvrage est à plusieurs égards novateur. Au lieu de se centrer exclusivement sur la Commune, il accorde la plus large part au récit du premier siège, souvent occulté, alors qu’il fut plus long que la Commune puisqu’il couvrit la période du 18 septembre 1870 au 28 janvier 1871 et marqua la douloureuse entrée des Parisiens dans une longue épreuve. L’anthologie suit le cours des événements, de la proclamation de la République aux exécutions et aux déportations des Communards ; l’organisation d’ensemble est régie par le modèle historique avec de grandes divisions qui obéissent au rythme des événements : « La Chute des aigles », « Drôle de guerre », « Tableaux de siège », « Le Quotidien des assiégés », « La Commune de Paris », « La Commune en action », « La Commune en guerre », « La Semaine sanglante ». Les diverses sections croisent l’axe chronologique des événements et l’approche thématique avec de précieux témoignages sur la vie quotidienne, sur l’histoire des mœurs en temps de guerre et sur celle des mentalités en ces mois troublés.

4Ces témoignages sont bien souvent des écritures morcelées : pages de journaux intimes, articles de journaux, correspondances, ensuite rassemblés en volume pour les besoins de la publication ; Malvina Blanchecotte prend des notes sur le vif qu’elle rassemble ensuite dans ses Tablettes d’une femme pendant la Commune pour les donner au public. L’éditrice de l’anthologie joue subtilement de ce morcellement pour nous donner une vision kaléidoscopique où les textes courts jouent les uns avec les autres, créant de significatifs jeux d’échos et de dissonances entre les écritures des gens ordinaires et celles des écrivains reconnus ; la diversité des regards, des styles, des tons participe à cette variété qui rend la lecture passionnante. Papiers, journaux et correspondances des non-écrivains nous donnent le regard sur les événements des mobiles provinciaux envoyés comme renforts à Paris ou celle des gardes nationaux : tour à tour, apparaissent, au fil du récit reconstitué, des extraits signés Émile Maury, fourrier dans un bataillon de la garde nationale, Médéric Charot, garde mobile briard, Édouard Bart, vigneron bourguignon et garde mobile, Jacques-Henry Paradis, auteur du Journal du siège de Paris par un bourgeois de Paris. Les femmes ont aussi leur place et portent un regard plus sensible sur les misères des combattants avec le Journal de Geneviève Bréton, jeune bourgeoise qui tient une ambulance en compagnie de sa mère, avec les Tablettes d’une femme pendant la Commune de Malvina Blanchecotte ou les témoignages de Louise Michel. De l’arrière plan contrasté des écritures ordinaires se dégagent quelques textes « littéraires » d’écrivains consacrés. Le Journal d’Edmond de Goncourt, dont les pages sur la guerre de 1870 et sur la Commune, sont souvent des chefs d’œuvre, les Choses vues de Victor Hugo, les belles descriptions de Gautier qui esthétise ou distancie les événements dans un passé mythique, les lettres de Leconte de Lisle qui développe tous les stéréotypes du discours anti-communard. Francisque Sarcey, Verlaine avec Mes Souvenirs de la Commune, Catulle Mendès sont, aussi, souvent cités. Mais ce dernier fut-il vraiment présent à Paris au temps de la Commune et quelle est la part de vérité de son journal, Les 73 journées de la Commune, qui n’est peut-être qu’une habile reconstitution ?

5L’anthologie nous donne à lire une vivante chronique avec les aspects pittoresques souvent méconnus de cette période de siège, une petite histoire au quotidien à la manière de Hugo ou des Goncourt. C’est en ouverture le geste inaugural des Parisiens qui effacent les symboles et les traces du régime disparu, cachent les N dorés sous du papier journal, font tomber les aigles. Puis voilà les préparatifs du siège avec ces réserves de nourriture que l’on stocke dans tous les monuments de Paris, ces puits creusés dans la rotonde de l’institut ou sur la place de la Trinité, ces troupeaux de bœufs, de chèvres et de moutons parqués dans les jardins de la capitale. Les villages autour de Paris sont détruits, les arbres abattus. Des rituels nouveaux structurent la vie des assiégés. L’oisiveté forcée suscite une dromomanie généralisée ; les Parisiens, naturellement badauds, marchent jusqu’aux fortifications pour assister à ces bombardements qu’ils considèrent comme des spectacles plutôt que comme de réelles menaces, même si de nombreuses bombes tombent sur le Luxembourg, perçant la toiture de l’église Saint-Sulpice, ou sur le quartier d’Auteuil. Les ambulances américaines, des tentes enduites de goudron, posées sur un sol chauffé par des calorifères placés au-dessous, suscitent une curiosité particulière. La statue de Strasbourg, sur la place de la Concorde, devient l’objet d’un véritable culte et elle est constamment fleurie. La nourriture est vite devenue le grand problème avec le froid d’un hiver glacial ; la viande d’âne ou de mulet, les poissons du lac du Bois de Boulogne sont particulièrement prisés mais les boucheries proposent bientôt plutôt du chien, du chat ou du rat. Les témoins nous racontent la montée de la Commune après la capitulation de Metz et l’armistice. Celle-ci multiplie à son tour les gestes symboliques avec la restitution des objets conservés au Mont-de-piété, ce qui suscite bien des discussions, avec l’incendie d’une guillotine, le 9 avril, avec les arrestations de prêtres et de religieuses, avec la destruction de la maison de Thiers, le 11 mai 1871, avec celle de la colonne Vendôme, qui sème la panique chez les commerçants du quartier inquiets pour leurs vitres qu’ils tentent de protéger en y collant des bandes de papier. Puis ce sont les violences de la semaine sanglante, les tentatives de médiation des francs-maçons, les incendies, les explosions, les massacres.

6L’ouvrage confronte à la fois des descriptions et des points de vue en leur rendant toute leur complexité. Le lecteur voit évoluer Catulle Mendès qui tente de comprendre les réactions de la capitale avant de tenir à son encontre un discours beaucoup plus radical ; s’il condamne les violences de la Commune, il admire le patriotisme et l’enthousiasme des foules. Le discours des Communards apparaît lui aussi nuancé avec les réserves de Maxime Vuillaume sur l’exécution de Mgr Darboy. L’écriture du témoignage apparaît alors souvent beaucoup plus modérée que les reconstructions rétrospectives, même si s’affirme déjà un discours ultraconservateur avec Balathier de Bragelonne ou Leconte de Lisle.

7Ces extraits ont la fraîcheur d’un vécu souvent immédiat qui s’éclaire de présentations historiques et d’annotations fort précises. Ils ont aussi le mérite de recontextualiser les textes littéraires, et notamment les pages du Journal des Goncourt, en les confrontant à des écrits contemporains, dont ils reprennent les thèmes tout en portant la marque de leur écriture véritablement signée.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre-Jean Dufief, « Éléonore Reverzy, Témoigner pour Paris, Récits du Siège et de la Commune (1870-1871) »Cahiers Edmond et Jules de Goncourt [En ligne], 27 | 2022, mis en ligne le 19 juillet 2022, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/cejdg/411 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cejdg.411

Haut de page

Auteur

Pierre-Jean Dufief

Professeur de littérature française du XIXe siècle à l’Université

Paris Ouest Nanterre.

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search