1Cette édition donne à lire l’intégralité des pièces écrites par les Goncourt. On y trouve aussi bien La Nuit de la Saint-Sylvestre qu’une adaptation de La Faustin, qui ont pour caractéristique commune de n’avoir jamais été représentées.

2L’introduction tient d’un historique. Elle met en relief la passion du théâtre qui anima toujours les deux frères et qui ne fut jamais récompensée par le succès. Ils s’affligèrent des échecs (refus des directeurs de théâtre, pièces reçues à correction), des fours et d’une cabale qui leur procura, à l’occasion de la représentation d’Henriette Maréchal, une renommée qu’ils n’attendaient pas sous cette forme. Roberta de Felici raconte agréablement les tribulations des Goncourt, les menaces et les effets de la censure, la collaboration d’Edmond avec deux metteurs en scène de talent (Porel, Antoine), elle restitue avec précision l’évolution esthétique des deux frères, l’intérêt qu’ils portaient tous deux à la langue littéraire parlée, à la fantaisie ; elle souligne aussi le rôle du découpage en tableaux qui ressortit davantage à la « tranche de vie » qu’à la poétique théâtrale du drame bourgeois théorisée par Diderot, elle s’interroge sur une pratique de l’adaptation qui refuse le recours aux « carcassiers ». Cette introduction érudite et sérieuse a aussi le mérite de situer le théâtre des Goncourt en son temps, de rappeler l’hostilité d’Edmond à l’égard du théâtre scandinave, hostilité qu’il aurait fallu mettre en parallèle avec le dénigrement des romans russes. Un nationalisme littéraire faisait bon ménage, chez le vieux Goncourt, avec l’autolâtrie.

3Michele Sollecito présente les pièces dans des notices informées. L’annotation est d’une impeccable érudition. Un copieux dossier examine la réception des œuvres qui furent représentées, réunit des documents sur la cabale d’Henriette Maréchal, donne à lire de nombreux comptes rendus, des extraits du débat parlementaire suscité par la représentation de Germinie Lacerteux sur une scène nationale. On apprécie également de trouver dans ce dossier une interview donnée par Edmond dans Le Figaro du 26 août 1895, à Henri Davenel, intitulée « La question juive » à l’occasion de la représentation de Manette Salomon.

4On l’aura compris, cette édition du Théâtre des Goncourt comble un vide, elle s’impose comme une lecture indispensable pour tous ceux qui s’intéressent aux deux frères et plus généralement pour tous les amateurs du théâtre du XIX^e siècle.