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Comptes rendus

Joris-Karl Huysmans, Œuvres complètes

Jean-Louis Cabanès
p. 200-202
Référence(s) :

Joris-Karl Huysmans, Œuvres complètes, sous la direction de Pierre Glaudes et de Jean-Marie Seillan, t. I, 1867-1879, édition critique par Jean-Marie Seillan, Paris, Classiques Garnier, 2017, 1381 p.

Texte intégral

1Il n’existait pas d’édition véritablement « complète » des œuvres de Huysmans. L’édition Crès, parue entre 1928 et 1934, était lacunaire et peu annotée. Il semblait donc nécessaire, en raison des acquis de la recherche, de mettre en chantier une nouvelle édition propre à accueillir des écrits qui avaient été écartés ou qui n’avaient pas été découverts. C’est à cette tâche que se sont voués Pierre Glaudes et Jean-Marie Seillan qui, dans un avant-propos, tentent de définir le plaisir que procure la lecture des œuvres d’un écrivain. On ne discutera pas la conclusion à laquelle ils parviennent – elle n’est pas la nôtre –, on retiendra que les éditeurs se gardent d’une lecture téléologique orientée par la conversion de Huysmans, écartent une approche strictement biographique qui négligerait la part de la fiction, ou bien encore évitent une approche esthétisante qui se bornerait à caractériser le style coruscant, sur-écrit et pourtant oralisé d’un écrivain qui parvient à joindre le lyrisme et l’ironie, l’émerveillement et la dépréciation souvent furieuse du monde contemporain.

2Jean-Marie Seillan est le maître d’œuvre du premier volume. Dans une introduction générale, il rappelle que, dans les années 1867-1879, le jeune écrivain cherche sa voie en faisant son apprentissage dans la presse. Un tableau (p. 

326) permet d’appréhender dans toute son extension la collaboration de Huysmans à des revues et de signaler en même temps la part des inédits. Publier ces articles, mais aussi Marthe et Les Sœurs Vatard, ne va pas sans soulever diverses difficultés pour qui entend saisir, dans son déploiement temporel la dynamique de la création huysmansienne : l’écrivain collabore à plusieurs revues en même temps, reprend parfois les mêmes textes. Comment concilier l’exigence d’exhaustivité et l’exigence de clarté ? Une présentation strictement chronologique, en sa succession éclatée, aurait occulté la production des textes brefs, au sein d’un même organe de presse, sous forme de séries (séries des types de la rue et des types de Paris, série des « eaux-fortes et des croquis ») ou bien leur insertion dans des rubriques spécialisées : critique d’art, critique littéraire. JeanMarie Seillan a choisi de garder un cadre chronologique souple en répartissant les écrits journalistiques en fonction du médium qui les accueille sur une durée plus ou moins longue. L’insertion des recueils (Le Drageoir aux épices) et celle des romans (Marthe, Les Sœurs Vatard) prend le relais des écrits journalistiques au gré d’un ajointement chronologique cohérent. Subsistent d’autres difficultés. Que faire lorsqu’un texte bref voyage d’une revue à une autre ? Faut-il le rééditer ? « Le sommeil de l’amour », « l’Épave », « le Geindre », « Le marchand de marrons », « L’omnibus », dans ce premier volume d’œuvres complètes, font une double apparition. Jean-Marie Seillan n’a pas hésité à redire ce qui, parfois, sera repris une troisième fois dans le tome II des Œuvres complètes lorsque ces quelques pièces brèves viendront nourrir les Croquis parisiens. De même, le premier volume inclut le texte de Sac au dos, tel qu’il fut publié dans la revue de Théodore Hannon, L’Artiste. Cette « pré-originale » est elle-même suivie des avant-textes de la nouvelle. On augure que Sac au dos fera à nouveau son apparition dans le deuxième volume en raison de sa publication en 1880 dans Les Soirées de Médan. Ces reprises ne vont pas sans lourdeur. Mais elles ne sont pas non plus sans bénéfices. Elles permettent de saisir l’agencement des recueils, elles éclairent la genèse de Sac au dos, elles nous permettent d’entrer dans l’atelier de la création et d’apprécier comment « La rive gauche », parue dans Le Drageoir aux épices se transforme dans La République des lettres, en devenant « la Bièvre ». Cette édition, dont on voit qu’elle est véritablement complète, inclut donc tout naturellement les notes pour un projet de roman intitulé La faim, projet qui accompagna la vie de Huysmans pendant au moins dix ans, et bien entendu elle intègre des articles inédits et des textes écartés mais néanmoins connus comme « Le Monstre pâle ». Elle permet encore de saisir l’évolution de Huysmans critique d’art – il ne dédaignait pas en ses débuts, la peinture académique –, et donne des aperçus nouveaux sur son activité de critique littéraire – nous ne connaissions pas, avouons-le, la préface de Gamiani.

4Pour l’établissement des textes et pour l’apparat critique, le maître d’œuvre a fait appel à des collaborateurs. Aude Jeannerod a pris en charge les articles publiés en 1867 dans la Revue mensuelle et collaboré avec Jean-Marie Huysmans à l’édition critique de tous les autres textes publiés dans des revues. Mireille Dottin-Orsini a présenté et annoté Marthe, Eléonore Reverzy La Faim, Jean-Marie Seillan se réservant Le Drageoir aux épices et Les SœursVatard. Des notices, en fin de volumes, éclairent la genèse et la réception des œuvres, l’annotation, rejetée elle aussi en fin de parcours, est précise et abondante. Toujours les textes sont éclairés, dans les présentations qui en sont faites, à partir des données biographiques et de l’histoire littéraire, sans que soient négligées la poétique qui informe des romans et les poèmes en prose. Ces derniers, marqués par l’humour, une sympathie pour les misères, un intérêt pour les rebuts et les marges, une énonciation souvent lyrique ou ironique, un goût pour la rue, la ville, la culture populaire, et par une voix singulière immédiatement reconnaissable, si l’on tient compte qu’ils s’imposent au tout commencement de la production littéraire de Huysmans, et de la part essentielle qu’ils occupent dans ce premier volume, sont peut-être les patrons, le socle à partir desquelles l’œuvre de cet écrivain se fonde et s’épanouit, par une sorte d’expansion dynamique qui conduit toujours à « lyriser la prose » et à rendre le plus prosaïque possible l’intrigue déceptive des romans, « mayonnaise qui ne prend pas », comme l’indique Jean-Pierre Richard cité opportunément par Jean-Marie Seillan. On aura compris, à ces quelques lignes, que ce premier volume nous nous semble monumental et qu’il constitue un véritable événement.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Louis Cabanès, « Joris-Karl Huysmans, Œuvres complètes »Cahiers Edmond et Jules de Goncourt, 25 | 2019, 200-202.

Référence électronique

Jean-Louis Cabanès, « Joris-Karl Huysmans, Œuvres complètes »Cahiers Edmond et Jules de Goncourt [En ligne], 25 | 2019, mis en ligne le 01 septembre 2022, consulté le 08 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/cejdg/965 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cejdg.965

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Auteur

Jean-Louis Cabanès

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