Marjorie Rousseau-Minier, Des Filles sans joie. Le roman de la prostituée dans la seconde moitié du XIXe siècle
Marjorie ROUSSEAU-MINIER, Des Filles sans joie. Le roman de la prostituée dans la seconde moitié du XIXe siècle, Genève, Droz, 2018, 490 p.
Texte intégral
1Le livre de Marjorie Rousseau-Minier est issu d’une thèse de littérature comparée dirigée par Philippe Chardin et soutenue en 2014. À partir d’un corpus français, espagnol et russe, et pour les deux décennies 1865-1885, l’autrice entend traiter les romans de la prostituée comme un sous-genre romanesque dont elle montre la prégnance à l'échelle européenne. Les romans de Lopez Bago, de Sales Mayo occupent dans le livre autant de place que ceux de Paul Adam, de Paul Alexis, de Huysmans, Zola et les Goncourt, tandis que le domaine russe est principalement représenté par Crime et châtiment et les Carnets du sous-sol de Dostoïevski.
2Organisé en trois étapes, l’ouvrage s'attache d'abord à définir ce roman de la prostituée (et non de la prostitution, comme le souligne Marjorie Rousseau-Minier, qui entend ainsi définir ce sous-genre romanesque à partir de la figure qui le polarise et lui donne son sens) en en présentant l'héroïne. Il analyse ensuite ce dont elle est le signe psychologique et moral (une figure du manque, de la mélancolie, du vide), avant d'envisager la façon dont la prostituée exprime les angoisses de l'écrivain et permet de les conjurer. La démarche est donc centripète, partant de l'extériorité du personnage de la prostituée en tant qu'elle est socialement caractérisée et source d'une topique romanesque pour aller vers ce dont elle est le signe.
3C’est une réflexion très complète que propose Marjorie Rousseau-Minier et je serais tentée de dire : trop complète, au point que la thèse se perd. Finalement la prostituée est une figure si multifonctionnelle qu’on ne perçoit plus très bien ce qu’elle permet de dire. La troisième étape est à ce titre très représentative, car la prostituée y est à la fois une figure de la démocratie menaçante, une métaphore du capitalisme (p. 283-287), un double de l’artiste à l’époque de la littérature industrielle, une recréation du mythe de la femme fatale ou du Christ, un outil de la remise en cause de la forme romanesque… Peut-être aurait-il fallu choisir une orientation plus nette et un costume plus précis dans la panoplie de ce personnage dont l’autrice montre bien en effet toute la richesse poétique et métapoétique.
4On eût aimé que soient d’emblée posés les topoï du discours médical, portés notamment par l’Enquête sur la prostitution dans la ville de Paris menée par le médecin Alexandre Parent-Duchâtelet sous la Restauration, et éclairée la manière dont ils ont circulé à travers l’Europe pour engendrer une sorte de portrait type de la prostituée, qui vaut pour la France, et ce jusqu’à Goncourt et Zola, comme pour l’Espagne contemporaine. Parent-Duchâtelet est cité à plusieurs reprises dans l’ouvrage (p. 43, 44, 61 et passim), mais le développement sur l’Enquête n’intervient qu’assez tardivement (p. 74 sq.). Or, il s’agit là d’éléments déjà très travaillés, soit par des historiens (les travaux d'historiens tels Alain Corbin, Dominique Kalifa, Lola Gonzalez-Quijano notamment), soit par des spécialistes du naturalisme (souvent présentés de façon un peu massive et sans qu'une note de bas de page permette d'identifier l'ouvrage et l'article au-quel se réfère l'auteur). De même il eût été bienvenu de reprendre la question de l'hystérie en tirant parti des ouvrages contemporains : la lecture des Traité de l'hystérie de Brachet (1847), de Briquet (1857), de Landouzy (1846) que nombre d’écrivains connaissaient, et en particulier les Goncourt, devait se combiner avec le point de vue du réglementariste Parent-Duchatelet. Peut-être aurait-il fallu éclairer aussi les effets d’intertextualité qui saturent la littérature naturaliste dont la dimension parodique a fait l’objet de nombreux travaux.
5On ajoutera que la place de Dostoievski demeure problématique tout au long du livre : certes contemporaine du courant réaliste français, la Sonia de Crime et châtiment reste cependant bien proche du modèle de la fille romantique et de la prostituée au grand cœur, en référence à une transcendance tout à fait évacuée des romans naturalistes. Comme l’écrit Marjorie Rousseau-Minier, Dostoievski, s’il avait connu le naturalisme, l’aurait sans nul doute rejeté (p. 66). Au contraire, comme le souligne très justement l’autrice, les grands romans français et espagnols de la prostitution sont strictement contemporains des campagnes abolitionnistes (p. 113) : la prostitution est un sujet d’actualité, et la réception de La Fille Élisa ou de Nana certainement dépendante des débats dans la presse et dans l’espace public d’alors, lors même que ces romans semblent, pour une part, des « fictions « conservatrice[s] et bourgeoise[s] » (p. 122).
6Assimiler la prostituée à une figure de la mélancolie est une bonne idée, mais encore faut-il qu'elle soit appuyée sur la représentation traditionnelle de la mélancolie (la figure penchée, les attributs et emblèmes traditionnels que sont la clepsydre ou l'horloge, le soleil couchant…) pour se trouver vraiment étayée. On risque sans cela la projection interprétative et psychologisante, que n’évite pas toujours l’essai. Les analyses stylistiques, en nombre, ne vont pas toujours assez loin : il fallait analyser ainsi les toponymes dans la Fille Élisa (p. 223-224), dont Bourlemont, qui évoque l’univers des romans pornographiques du XVIIIe siècle, et Noirlieu, qui appelle la référence au Noirceuil de Sade. Si l’on trouve très convaincante l’étude du trou et de ces déclinaisons à propos du roman d’Edmond et de Nana, on aimerait que la proximité entre Nana et Napoléon III (p. 298-303), qui emporte l’adhésion, soit davantage creusée – du côté d’une relation entre exercice du pouvoir et pratique de la sexualité. On regrette enfin que les représentations plastiques de la prostituée soient fort peu convoquées lorsqu’on peut supposer un dialogue entre Manet (Olympia, Nana) et les romans de Zola par exemple.
7Ces réserves ou ces regrets ne doivent pas conduire à négliger l’apport d’un travail très riche, qui replace, notamment, l’œuvre des Goncourt en relation avec un sous-genre romanesque et ses codes, tout en en soulignant l’apport singulier.
Pour citer cet article
Référence papier
Eléonore Reverzy, « Marjorie Rousseau-Minier, Des Filles sans joie. Le roman de la prostituée dans la seconde moitié du XIXe siècle », Cahiers Edmond et Jules de Goncourt, 25 | 2019, 204-207.
Référence électronique
Eléonore Reverzy, « Marjorie Rousseau-Minier, Des Filles sans joie. Le roman de la prostituée dans la seconde moitié du XIXe siècle », Cahiers Edmond et Jules de Goncourt [En ligne], 25 | 2019, mis en ligne le 01 septembre 2022, consulté le 10 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/cejdg/971 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cejdg.971
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