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Éditorial

Introduction

Cecilia Hurley et Pascal Griener

Texte intégral

  • 1 L’École du Louvre a participé à deux colloques dont les actes ont été publiés par l’université de L (...)
  • 2 Les contributions ont été publiées : H. O’Farrell, P. ter Keurs (dir.), The Urge to Collect. Motive (...)

1Ce numéro des Cahiers de l’École du Louvre est consacré à l’histoire des collections publiques et privées. Cette discipline connaît aujourd’hui des développements rapides, qui dessinent un terrain d’exploration en plein essor. Les articles qui suivent ont pour ambition de contribuer à rénover ce champ du savoir à l’aide de nouvelles approches, et de nouveaux objets. Plusieurs de ces contributions s’inscrivent dans le contexte d’une longue association entre l’École du Louvre et l’Université de Leyde ; elles doivent beaucoup à une longue amitié avec Pieter ter Keurs1. Anthropologue, ancien conservateur de musée et professeur à l’université de Leyde, Pieter ter Keurs a été le partenaire très apprécié de plusieurs rencontres dédiées à l’histoire des collections. L’une, centrée sur la psychologie de la collection, s’est tenue à l’université de Leyde en avril 2022 ; plusieurs membres de l’École du Louvre y ont participé2. Une rencontre subséquente, coorganisée par Cecilia Hurley et par Pieter ter Keurs, a eu pour cadre l’École du Louvre.

2Collectionner, que ce soit à titre privé ou à titre institutionnel, ne relève jamais d’une activité « neutre ». Cette pratique engage des a priori idéologiques, politiques et sociaux qui réclament une analyse armée de multiples disciplines, au premier rang desquelles on peut placer l’anthropologie. Le contexte colonial de la constitution des musées européens ouvre un champ d’analyse nouveau, qui suscite de nombreuses interrogations. La mise en scène de la collection dans l’espace, elle aussi, a suscité une attention grandissante dans les travaux scientifiques récents – à juste titre. Toute muséographie articule des objets à la forte dimension à la fois visuelle et symbolique ; cette articulation, toujours significative, doit être lue de manière systématique. Plusieurs des contributions qui suivent proposent une lecture attentive de ces dispositifs, qui construisent un discours sans cesse en mouvement, au fil des acquisitions, des ventes, des déplacements d’objets. Chaque nouvelle mise en scène d’un artefact en transforme la signification.

  • 3 Du 7 octobre 2025 au 11 janvier 2026.

3Il est évident que l’histoire des collections doit abandonner une tendance à l’approche monographique, qui a trop longtemps favorisé l’histoire des institutions et celle de leur fonctionnement, au détriment des objets collectionnés. Les objets articulés dans une collection possèdent une forte composante visuelle, tactile, et symbolique, à laquelle toute analyse doit faire pleinement justice. Les artefacts sont régis par des pratiques sociales qui mettent en jeu des individus, des groupes sociaux organisés. La gestion de ces objets génère souvent un instrumentarium où textes, gravures, photographies jouent un rôle essentiel. La mise en scène des objets, sans cesse renouvelée, construit des énoncés non linéaires, qu’il s’agit de lire et d’analyser. Plusieurs contributions proposent également une histoire médiale des collections, où la reproduction, la copie ou de nouveaux matériaux ont joué un rôle central. L’exposition récente « Le Moyen Âge du xixe siècle. Créations et faux dans les arts précieux », organisée par le Musée de Cluny à Paris, illustre cet intérêt3.

4Nous avons également tenté de montrer que l’histoire des collections requiert le recours à de nouveaux instruments scientifiques. Tout d’abord, les moyens informatiques les plus récents peuvent nous permettre de dégager des tendances invisibles à l’œil nu, surtout dans le domaine du marché de l’art. Ces moyens ont été souvent négligés, ou utilisés de manière irréfléchie, sans réflexion méthodique approfondie. Or, l’usage de ces outils réclame une grande rigueur dans le filtrage des données, comme dans la construction d’un argument historique.

  • 4 L’École du Louvre a organisé une conférence consacrée au catalogue, voir C. Barbillon, C. Hurley (d (...)

5Enfin, l’approche historiographique de l’histoire des musées doit s’élargir. Cette approche doit être critique, et idéalement, elle doit s’effectuer hors du périmètre institutionnel qui définit les musées concernés. Les fonds photographiques qui documentent d’anciennes muséographies sont riches. Guides, catalogues de collections, enquêtes muséales passées, témoignages de visites muséales contribuent à une mise en perspective historique où le document visuel doit jouer un rôle plus déterminant. L’enjeu de cette approche est la construction dynamique du sens par la manipulation, par la mise en scène, et même par la transformation des objets culturels qu’opère la muséalisation. Cette construction, sans cesse en acte, se déploie dans la durée4.

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Notes

1 L’École du Louvre a participé à deux colloques dont les actes ont été publiés par l’université de Leyde, M. J. Versluys (dir.), Beyond Egyptomania: Objects Style and Agency, Berlin, De Gruyter, 2020 ; C. van Eck (dir.), Idols and Museum Pieces. The Nature of Sculpture, its Historiography and Exhibition History 1640-1880, Berlin, de Gruyter, 2017.

2 Les contributions ont été publiées : H. O’Farrell, P. ter Keurs (dir.), The Urge to Collect. Motives, Obsessions and Tensions, Leiden, Sidestone Press, 2023.

3 Du 7 octobre 2025 au 11 janvier 2026.

4 L’École du Louvre a organisé une conférence consacrée au catalogue, voir C. Barbillon, C. Hurley (dir.), Le Catalogue dans tous ses états, actes du colloque, 12,13 et 14 décembre 2012, Paris, La Documentation française, coll. Rencontres de l’École du Louvre, 2018.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Cecilia Hurley et Pascal Griener, « Introduction »Les Cahiers de l’École du Louvre [En ligne], 24 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/cel/36669 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15bjv

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Auteurs

Cecilia Hurley

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CC-BY-NC-ND-4.0

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