Notes sur l’apocalyptique et l’eschatologie byzantines aux xe-xie siècles
Texte intégral
1Le xe siècle byzantin est plein d’exemples de littérature prophétique. Dans certains cas, il s’agit de textes difficiles à dater mais qui, pour la plupart, faisaient partie d’un corpus de visions qui circulaient à Constantinople et dont témoigne, en principe, le rapport de Liudprand de Crémone lors de son ambassade à Byzance 1.
2Liudprand de Crémone naquit à Pavie entre l’année 920 et l’année 925, au sein d’une famille de riches commerçants d’une longue tradition de service, en tant que secrétaires et diplomates auprès de plusieurs rois lombards et carolingiens 2. En effet, son père en 927 – ainsi que son beau-père en 942 – fut ambassadeur à Constantinople 3. Liudprand, très jeune, entra à la cour d’Hughes d’Arles. Il commença sa vie religieuse comme clerc et, plus tard, devint diacre dans l’église de Pavie. Après la mort de son père, son beau-père le prit en charge pour qu’il poursuive sa carrière à la cour. Suite au déclin du pouvoir d’Hughes, le beau-père de Liudprand lui trouva un poste (à haut prix) dans la chancellerie de Bérenger, marquis d’Ivrea. Ce dernier était le nouvel « homme fort » de l’Italie. En 949, Liudprand est envoyé comme ambassadeur de Bérenger par sa famille à la cour de Constantin VII Porphyrogénète.
3Les intérêts commerciaux de la famille sont évidents : les frais du voyage à Constantinople ne seront pas payés par Bérenger mais par les proches du jeune ambassadeur 4.
4En 956, n’ayant plus du soutien de Bérenger, il dut se réfugier à la cour d’Othon. La cause de sa disgrâce pourrait être attribuée à une conspiration ou à la demande de réparation des frais que ses fonctions lui avaient occasionnés. À la cour d’Othon, il obtient un poste de confiance, intimus summisa regius. Là, il démontre sa profonde connaissance de la politique du nord de l’Italie ainsi que de la politique internationale 5. En 960, il dirigea une ambassade à Constantinople qui parvint seulement à l’île de Paxos, en Épire. À la fin de l’année 961, il reçut l’évêché de Crémone. En 962, Othon est couronné empereur par Jean XII et Liudprand se transforme en l’un des plus importants idéologues de la politique italienne de l’empereur. Liudprand était aussi ambassadeur à Rome – l’Historia Ottonis, qui nous est arrivée mutilée, constitue un récit des rapports entre la cour impériale et la papauté pendant la période comprise entre les années 960-964. En 968, Othon part pour Bari et – selon le récit de la Relatio 6 – Liudprand lui conseilla de lever le siège de la ville, de reprendre des actions diplomatiques et de projeter un mariage entre son fils et une princesse byzantine. Liudprand amena son ambassade à Constantinople dans les pires conditions : convaincre l’empereur byzantin des bonnes intentions d’un homme (Othon Ier) qui menaçait gratuitement ses territoires en Italie méridionale et qui acceptait le prince de Bénévent comme vassal.
5Après une suite de discussions entre Liudprand et les notables de la cour de Constantinople au sujet du problème du titre impérial et des conditions d’un mariage impossible à ce temps-là, le texte de la Relatio raconte le début de la campagne de l’empereur Nicéphore Phokas contre les Arabes de Syrie 7.
6Liudprand énonce dans ce texte son intention de discuter les raisons qui justifient que les Grecs aient confiance en la campagne du basileus. Cette confiance était fondée sur certains textes nommés horáseis (visions) que possédaient les Grecs ainsi que les Arabes. Ces textes annoncent la vie de chaque empereur, la prospérité, les guerres et les époques de paix qu’il y aurait sous chaque règne 8. Il y est indiqué aussi, dans le même chapitre, l’incapacité des « Assyriens » à résister à l’invasion des Grecs du temps de Nicéphore. Cependant, un autre passage narre qu’après la mort de Nicéphore – fortement dépréciée par l’auteur du texte grec – au bout de sept années de règne, il y aurait un empereur plus terrible encore que celui-ci et que les « Assyriens » prendraient l’initiative militaire et conquerraient des territoires jusqu’en Chalcédoine (face à Constantinople). De cette façon Liudprand affirme que, du temps de Nicéphore, les Grecs, influencés par cette littérature prophétique, attaqueraient courageusement les Arabes et que ces derniers ne résisteraient point. Les Arabes, qui possèdent de leur côté ces mêmes horáseis, attendront le moment, postérieur, de leur victoire 9.
7Les concepts du chapitre 39 de la Relatio vont servir à préciser le type de documents que l’évêque de Crémone a pu voir à Constantinople pendant l’été 968. À partir de ces documents, Liudprand pourra analyser, au profit du monarque saxon, les prophéties que ceux-ci citent. Ainsi ces prophéties peuvent-elles être classées dans le groupe des Visiones Danielis 10.
Liudprand et la littérature apocalyptique : herméneutique et politique
8À Constantinople, Liudprand semble avoir connu deux textes différents. L’un – écrit entre 963 et 968 sous le règne de Nicéphore Phokas – était une Visio Danielis, mais qui se distinguait d’autres Visiones Danielis dans la mesure où il ne faisait pas de référence à l’île de Sicile. L’avance des Arabes « jusqu’en Chalcédoine », mentionnée dans le texte, permet de situer sa rédaction en Orient 11. Pourtant, Liudprand présente aussi un autre texte écrit par « un certain Hippolyte, évêque sicilien » 12.
9Dans ce texte, Hippolyte semble avoir raconté les événements de la même façon qu’ils sont mentionnés dans les Visiones Danielis. Ces événements font référence à une victoire d’Othon sur les Arabes. Suivant les caractéristiques du genre apocalyptique, le texte inclut une suite de faits déjà accomplis selon le canon des vaticinia ex eventu. Il reste seulement à accomplir la prophétie qui annonce que « le lion et le lionceau extermineront l’onagre », un texte dont l’auteur fait une exégèse très particulière. Selon l’exégèse grecque traditionnelle, le lion était l’empereur grec, le lionceau le roi des Francs, et l’onagre le roi africain des Sarrasins. Au contraire, selon Liudprand, s’il n’existe entre le lion et le lionceau qu’une différence d’âge, cette description ne peut pas s’ajuster aux différences évidentes de nature entre l’empereur grec – un être abject, menteur, frauduleux et avare – et le roi des Francs – propre, viril, honnête et pieux. Cette description peut seulement faire référence à Othon Ier et à son fils, puisque ce sont eux qui devront vaincre l’onagre, c’est-à-dire Nicéphore 13. Plus loin, Liudprand inclut une phrase un peu ambiguë et qui constitue le centre de notre interprétation : « Scribit etiam praefatus Hyppolitus Grecos non debere Saracenos, sed Francos conterere » 14. L’importance de ce texte est justifiée parce que c’est la première fois que, dans ce type de texte, l’empereur victorieux – le vainqueur des Ismaélites de l’héritage du pseudo-Méthode – est présenté comme un empereur latin et non pas un empereur grec.
10Nous analyserons des aspects déjà mentionnés : Liudprand fait référence à l’auteur comme « Hyppolitus (…) Siciliensis episcopus ». Plusieurs critiques ont vu dans ce personnage Hippolyte de Rome († 235) connu comme commentateur de Daniel et auteur d’un traité sur l’Antéchrist 15. D’autres considèrent l’œuvre comme un texte sicilien pseudo-épigraphique – comme la plupart des apocalypses –, qui ferait partie de la littérature apocalyptique qui fleurit dans l’île 16. Néanmoins, l’originalité de ce texte est due à l’origine occidentale du dernier empereur. De toute façon, le contexte de la prophétie du « lion et du lionceau » a dû être suffisamment ambigu pour permettre des exégèses diverses que Liudprand cite dans les chapitres 40-41 : Nicéphore Phokas et Othon du côté grec – lecture qui affirme la possibilité d’une alliance avec « les peuples blonds » de l’ouest 17 – et Othon Ier et Othon II du côté latin 18. Cette césure avec toute la tradition antérieure n’était possible (pour Paul Alexander) qu’en Sicile. En revanche, il y a des analogies évidentes avec le pseudo-Méthode ; ce texte considérait en effet comme fausse l’exégèse du Psaume 68, 31-32, qui faisait de l’Éthiopie – plutôt que de Byzance – l’espoir libérateur du joug islamique. De la même façon, l’auteur du pseudo-Hippolyte s’oppose à toute la tradition byzantine en affirmant que le libérateur serait un empereur occidental. L’auteur croyait que l’empereur byzantin ne pourrait pas conquérir la Sicile 19. Initialement, on peut considérer que Liudprand, dans le chapitre 39, commentait une vision écrite sous l’impact du pouvoir croissant d’Othon dans la politique européenne – la défaite des Hongrois en 955, le couronnement impérial en 962, le pouvoir sur l’Italie. À la même époque, les empereurs byzantins étaient accaparés par les affaires orientales de l’empire. C’est seulement en 964 que Nicéphore Phokas envoie, pour libérer Rametta, une flotte – commandée par Manuel Phokas et Nicétas –, mais celle-ci fut battue 20. En 966, Nicéphore signe la paix avec Al-Mu’izz, calife fatimide du nord de l’Afrique. Cette alliance était très satisfaisante puisqu’elle établissait que les deux régiraient respectivement les territoires syriens et égyptiens des Ikshidites. C’est à ce moment-là que nous pouvons placer la rédaction du texte du pseudo-Hippolyte. Ce sont les années qui vont de la défaite de Nicéphore en Sicile en 965 à l’ambassade de Liudprand en 968 21.
11Or, nous devons antidater la composition du texte du pseudo-Hippolyte connu par Liudprand à Constantinople. La mention d’un dernier empereur, libérateur mais occidental, dans un texte apocalyptique inséré dans la tradition littéraire du pseudo-Méthode, était déjà apparue vers 954 dans la lettre-traité De ortu et tempore Antichristi du moine Adso. Ce dernier deviendra, en 967, abbé de Montier-en-Der 22. Ce texte sera l’un des instruments les plus importants de la propagande othonienne. Il établira une identification idéologique absolue entre les termes « romain » et « chrétien » 23. Les conceptions d’Adso sur la personne, l’avènement et le règne de l’Antéchrist sont liés à certains passages de l’Écriture. Ces passages avaient déjà été interrogés à propos du destin final de l’humanité. L’exégèse de ces passages bibliques a essayé de répondre aux questions qui se posent sur cet ennemi, dont le règne préparait la fin du monde et la parousie du Christ. L’avènement de l’Antéchrist est retardé grâce à l’existence de l’empire romain, le dernier de l’histoire selon l’exégèse patristique de la prophétie de Daniel. Néanmoins, le pouvoir de l’Antéchrist va, à la fin du monde, se manifester et le dernier empereur déposera sa couronne à Jérusalem – nous pouvons peut-être interpréter le retour à Jérusalem comme la manifestation de la fin d’une certaine conception universaliste liée au sort de Constantinople. Dans sa lettre-traité, Adso fera une synthèse contemporaine des conceptions eschatologiques de l’Antiquité chrétienne et du Moyen Âge.
12L’un des aspects le plus remarquable de ce texte d’Adso – qui nous oblige à établir des rapports avec la littérature apocalyptique – découle de la mention d’un texte « d’un de nos docteurs » – Quidam vero doctores nostri dicunt – qui annonce qu’un roi des Francs obtiendrait l’empire romain. Cette mention se base sur le commentaire que Haymon d’Auxerre († 853) avait fait de la Deuxième épître aux Thessaloniciens 24. Cet empereur franc serait le plus grand et le dernier de tous les empereurs et, à la fin de son règne, il se rendrait à Jérusalem pour y déposer son sceptre et sa couronne 25. Depuis de nombreuses années, l’historiographie a montré le rapport entre le texte d’Adso et la tradition byzantine du pseudo-Méthode 26. Pour Alexander, seul l’empire carolingien unifié peut être compris comme le continuateur de l’empire romain. Même si le traité franc avait été écrit à la façon d’un souvenir plein d’espoir pour la restauration de l’empire de Charles, l’époque de Louis le Pieux doit être considérée comme le terminus post quem pour la rédaction de la source d’Adso 27.
13En raison des rapports évidents entre la lettre-traité d’Adso et le pseudo-Hippolyte – que Liudprand a connu à Constantinople pendant l’été de 968 –, Paul Alexander a pensé que le texte avait sans doute été traduit du grec en latin. Cette dernière version serait celle qu’Adso aurait connue en Gaule. Si nous acceptons cette relation entre le pseudo-Méthode et Adso – au travers du pseudo-Hippolyte –, nous devrons fixer la date de composition de cette source avant le couronnement impérial d’Othon en 954. Ce rapport nous permet d’expliquer un sujet très controversé et qu’Alexander ne pose pas : il s’agit de celui de la source directe d’Adso, puisque personne ne la met directement en rapport avec le pseudo-Méthode 28.
14La date et les raisons de la composition du texte original du pseudo-Hippolyte sont les aspects fondamentaux de la thèse d’Alexander auxquels nous aimerions ajouter de nouvelles interprétations.
15Alexander exprime les arguments suivants : à la fin du ixe siècle et au début du xe siècle, les chrétiens de Sicile avaient très peu d’espoir de recevoir de l’aide du côté byzantin pour résister aux conquêtes musulmanes. Il faut naturellement faire la distinction entre les attaques musulmanes du début du ixe siècle et la croyance en leur permanence. Dans la péninsule Ibérique, cette conviction suscitera l’élaboration de textes moins eschatologiques et mieux insérés dans l’histoire. De la même façon, les Siciliens ne pouvaient pas attendre d’aide de Charles le Chauve, Charles le Gros, Arnulphe de Carinthie ou Bérenger Ier, qui s’étaient consacrés à leurs territoires du nord et du centre de la péninsule. La Sicile était très loin. De l’avis d’Alexander, la date de la composition du pseudo-Hippolyte doit être fixée à l’époque de Louis II, roi et empereur d’Italie († 875).
16Le sac musulman de Rome en 846 avait obligé l’empereur Lothaire – avec son fils Louis qui était sur le trône d’Italie depuis 840 – à entreprendre une politique offensive contre les musulmans du sud de l’Italie. Cette campagne, commandée par Louis, était la première tentative des Carolingiens pour exercer leur autorité sur le duché lombard de Bénévent, d’où les Arabes avaient été expulsés en 847. Pendant l’année 867, les Arabes furent aussi chassés des forteresses de Matera, Oria, Venosa et Canosa. Bari fut conquise en 871. Louis II cherchait une nouvelle place pour lui dans la politique internationale. Il l’a manifesté dans une lettre qu’il envoya à l’empereur byzantin Basile Ier après la prise de Bari. Dans celle-ci, Louis II s’intitule imperator Augustus Romanorum tandis qu’il appelait Basile imperator Novae Romae. Les Byzantins ne pouvaient nullement permettre cela. Même Charlemagne n’avait osé le dire.
17De l’avis de Paul Alexander, les chrétiens grecs de la péninsule pouvaient seulement trouver un libérateur dans la figure eschatologique de Louis II. On doit alors placer dans ce contexte le texte anonyme sicilien qui rompt avec toute une tradition littéraire et proclame, dans une Vision de Daniel, que le libérateur – dans ce cas, de la Sicile – serait un roi des Francs au lieu d’un empereur grec. Face à l’incapacité des Grecs de protéger l’île aux temps de Michel III (842-867) et de Basile Ier, Louis II apparaissait comme le seul monarque qui pouvait défendre les chrétiens siciliens. Le texte aurait donc été écrit pendant l’année 871, après la prise de Bari et avant que les ducs de Bénévent n’emprisonnent Louis II. Cette interprétation sicilienne de Louis II comme libérateur eschatologique peut cependant être contestée 29.
18Si la rédaction du texte du pseudo-Hippolyte peut être datée du temps de Louis II, nous ne croyons pas que le fait de la mettre en rapport avec l’espoir eschatologique des Grecs de Sicile constitue la seule explication possible. Le texte peut être conçu comme un texte de propagande idéologique en faveur de Louis, et même comme partie d’une campagne plus vaste, qui inclut des textes semblables, comme la lettre adressée à Basile Ier 30.
19Les alentours de l’année 840 marquaient le début d’un grand renouveau – déjà initié avec l’iconoclasme. L’expansion vers l’Est et vers les Balkans commençait alors. Celle-ci se voyait facilitée par le déclin du califat des Abbassides. En 842, à l’époque de Michel III, avec l’ambassade du patricien Theodosios Vavoutzikos débute une coopération militaire avec l’Occident dans l’intention de mener des opérations en l’Italie du Sud 31. Mais la politique italienne du dernier empereur de la dynastie d’Amorion connut peu de succès et ne reçut qu’un faible appui du pape, du fait de leur conflit à cause de la Bulgarie et de Photius. Toute autre est la situation au temps de son successeur Basile Ier, initiateur de la dynastie macédonienne. La politique extérieure de Basile s’orientera vers une récupération du pouvoir byzantin sur la mer en continuant la restructuration de la flotte – thématique et centrale – même si celle-ci ne put éviter la fin de la thalassocratie byzantine en ce qui concerne le grand siècle de la marine arabe dans la Méditerranée. De même, l’importance de l’Italie pour Basile est évidente. L’empereur rétablit la paix avec l’Église de Rome en destituant Photius et en rétablissant Ignace sur le siège patriarcal. Son intention étant de récupérer les territoires qui étaient tombés dans les mains des Arabes, il reconnaît le titre impérial de Louis et essaye de rétablir la coalition entre les deux empires pour réussir la restauration byzantine dans la péninsule. Pour ce faire, il décide le mariage de son fils avec Ermengarde, fille de Louis. L’empereur occidental sollicite même l’aide de Basile en 867 pour attaquer la ville de Bari. Les Annali Bertiniani informent qu’en automne 869 une flotte de 400 navires commandée par le patricien Nicétas, nommé Ooryphas, fut envoyée à Bari pour l’attaquer. Cette même flotte devait transporter la fiancée vers Constantinople. Ce fut le départ de l’armée franque, ce qui détermina le retard du siège, l’annulation des noces et le retour de la flotte à Byzance, fait qui n’apparaît pas dans l’analyse d’Alexander 32.
20Est-ce possible qu’un Grec de Sicile ou d’Italie méridionale ait pensé, à l’époque de Basile Ier, que l’empire byzantin n’avait pas la possibilité de reconquérir les territoires perdus de l’Italie du Sud ? Il faut se rappeler par ailleurs que les campagnes de Louis, qui mettaient en évidence son intérêt pour le sud de l’Italie, n’avaient pas connu de succès à ce moment-là, fait qu’Alexander ne mentionne pas. Une partie de l’armée de Louis fut détruite par la peste et une autre partie, qui n’avait pas prévu une campagne aussi longue, retourna vers le Nord. C’est pour cette raison qu’il eut besoin de l’aide grecque 33. On ne peut donc pas considérer que les campagnes de Louis aient eu assez de succès pour faire de lui une figure libératrice et eschatologique.
21La démonstration de force de la flotte byzantine face à Bari prouva une autre chose : le retrait des forces de Louis et le retard du siège de la ville indiquaient le manque d’intérêt de l’empereur franc pour partager avec Byzance la gloire de la conquête de la ville. L’importance de ce fait se verra en 871, après la conquête de la ville par les forces de Louis sans l’aide byzantine. C’est à ce moment-là que Louis essayera de tirer profit de la conquête de Bari en sa faveur. Les premiers mois de 871 seront d’une grande activité pour les propagandistes de l’empereur franc. Ce même été, Louis fut trahi par les princes lombards. Le prince Adelchi l’emprisonna avec l’aide de Sawdân, émir déposé de Bari. Ils ne le libéreront que quarante jours plus tard face à la menace d’une nouvelle attaque arabe. Cette attaque dévasta les provinces méridionales de l’Italie : Naples, Capoue, Bénévent et Salerne. Bari ne fut pas conquise. Louis retournera au Nord et mourra près de Brescia en 875.
22Comme nous l’avons signalé, le début de l’année 871 fut fondamental. Après la conquête de Bari, Louis envoya à l’empereur byzantin sa célèbre lettre, écrite par Anastase le Bibliothécaire, incluse dans le Chronicon Salernitanum. Dans cette lettre, Louis s’intitule Imperator et s’adresse à Basile comme Imperator Novae Romae. Il essaye de justifier l’utilisation du titre impérial et nie l’importance des collaborations byzantines préalables (comme celle de 869) en affirmant que la prise de Bari n’a été due qu’aux forces franques. La lettre indique aussi l’intention de Louis de battre les Arabes de Tarente et de Calabre, et finalement de libérer la Sicile 34. C’est dans ce cadre de propagande franque que doit être placée, à notre avis, la rédaction du pseudo-Hippolyte. Au cours de ces années, des textes très similaires furent rédigés, comme le Libellus de imperatoria potestate in urbe Roma, document de date controversée (fin ixe-début xe siècle), qui exprime la politique italienne de Louis II sous le modèle d’un programme politique bien défini 35.
23Dans sa lutte pour l’hégémonie idéologique contre Byzance, Louis II profite des conséquences de la prise de Bari – pour laquelle il avait sollicité, puis refusé l’aide byzantine – pour s’adresser à l’empereur grec en termes provocateurs.
24L’instrument de ce défit fut la lettre que rédigea Anastase le Bibliothécaire. La conquête de la Calabre apparaît dans cette lettre – comme postérieurement dans le Libellus de imperatoria postestate – en tant que programme bien défini qui n’inclut pas Byzance. Le texte du pseudo-Hippolyte serait ainsi adressé aux chrétiens grecs du sud de l’Italie et, plus spécialement, de Sicile. L’auteur du texte annonce, selon les termes de la littérature apocalyptique byzantine écrite en Sicile – du type des Visiones Danielis –, l’apparition d’un empereur franc comme le vainqueur eschatologique des Ismaëlites. Louis II sera cet empereur, contre tout ce que les infructueuses campagnes de la fin des années 860 montraient.
25Y avait-il parmi les Siciliens (exilés ou non) des rédacteurs possibles et un public pour un texte qui s’opposait clairement à l’exégétique et aux intérêts de Byzance, surtout à une époque où l’intérêt de l’empire occidental pour l’Italie était manifeste ? Une réponse affirmative se justifie par deux événements qu’Alexander ne traite pas : la longue tradition séparatiste de la Sicile et la circulation des textes apocalyptiques, datés du ixe siècle, qui favorisaient une exégèse pro-latine 36. Toute l’Italie, éloignée du centre de l’Empire et située aux confins de celui-ci, avait suivi sa propre évolution. Si l’identité byzantine de Venise et des princes lombards est bien contestable, la Sicile occupait une place centrale dans cette tradition séparatiste 37. Il y eut des révoltes importantes dans l’île : celle d’Olympios en 652, celle de 668 – cause de la mort de Constant II –, celle de Basile en 718, celle d’Elpidios durant le règne d’Irène et, finalement, celle d’Euphémios en 827, cause et prolégomènes de l’invasion arabe. Cet esprit séparatiste perdurait, sans doute, à l’époque de Louis II également, non seulement en Sicile mais aussi dans le sud de l’Italie. En rapport avec cette dernière idée, nous aimerions signaler que, dans le récit slave de l’invasion de Sicile, le début des révoltes dans l’île était attribué à une levée de soldats et à de nouveaux impôts. L’empereur Michel II avait envoyé des émissaires pour chercher des fonds et des hommes avec lesquels pouvoir faire face à la révolte de Thomas le Slave. Ce dernier menaçait l’Anatolie et même le trône – selon l’avis de l’empereur 38. Nous pensons que de cette tradition séparatiste ont surgi les rédacteurs possibles et le public d’un texte qui appuyait les intérêts de l’empereur franc contre ceux de Constantinople.
26Concevoir le texte du pseudo-Hippolyte comme texte de propagande en faveur de l’empire franc explique facilement sa traduction rapide ou immédiate en latin et sa circulation dans les territoires de l’empire 39.
27La victoire sur les « Ismaélites » ainsi que les idées de Louis II énoncées dans sa lettre à Basile constituent la base de la prophétie du pseudo-Hippolyte (rédigée vers 871) qui est citée par Adso : « Unus ex regibus Francorum Romanum imperium ex integro tenebit. » Ce texte n’exprime pas un titre mais décrit en termes apocalyptiques une situation politique.
28Cette situation pouvait être interprétée par Liudprand (en 968) en référence à Othon. Ce rapport avec Othon se produisait à un moment où les circonstances politiques ressemblaient – à notre avis – à celles du siècle précédent : une aide mutuelle pour conquérir Bari, alors aux mains des Arabes, une alliance par la voie du mariage et le désir des Occidentaux d’arrêter Nicéphore en Italie. En effet, après quelques décennies d’échecs de la politique byzantine en Italie du Sud, ce fut Basile II qui établit à nouveau le pouvoir byzantin jusqu’à l’arrivée des Normands et l’autonomie gagnée par Venise.
29Le rapport de Liudprand avec l’œuvre du pseudo-Hippolyte nous oblige à faire une dernière remarque : Liudprand a discuté cette œuvre avec des savants grecs habitués à ce type de textes. Il serait étonnant qu’un texte qui marquait une rupture aussi profonde avec toute la tradition byzantine, et qui manifestait une vision assez défavorable quant aux possibilités d’une victoire grecque sur les Arabes, fut montré à un ambassadeur occidental, surtout quand les motifs de son ambassade étaient d’apaiser les Byzantins sur les intentions d’Othon dans le sud de la péninsule. Paul Alexander reprend ici ce qui avait été proposé par M. Lintzel : Liudprand aurait établi des contacts avec des opposants – légitimistes – à Nicéphore Phokas. En effet, Liudprand étant à la cour de Constantinople, Nicéphore envoya une flotte en Italie du Sud, circonstance qui provoqua un conflit entre les Occidentaux et les Byzantins 40. Plus tard, en 969, l’opposition conduira Jean Tzimiscés au trône ; celui-ci favorisera l’alliance avec Othon Ier. Les adversaires de Nicéphore étaient aussi opposés à son alliance avec les musulmans d’Afrique du Nord. Ce fait pourrait expliquer l’exégèse grecque de la prophétie du « lion et du lionceau » qui exterminent l’onagre, c’est-à-dire le roi sarrasin d’Afrique du Nord. G. Arnaldi s’est élevé contre cette interprétation mystérieuse concernant des entretiens de Liudprand avec des opposants à Nicéphore. Arnaldi met en valeur que ceux-ci avaient eu lieu avec des commerçants latins qui habitaient Constantinople 41. L’interprétation d’Arnaldi concorde avec plusieurs aspects de l’ambassade de Liudprand – comme les contacts avec des commerçants latins avec lesquels il retournera en Occident –, mais, en revanche, elle n’explique pas la connaissance exégétique que la discussion du texte du pseudo-Hippolyte exigeait. Le plus grand problème de l’interprétation de Lintzel est que cette exégèse est contraire, en général, aux intérêts byzantins et pas seulement à ceux de Nicéphore Phokas 42. Le problème est toujours ouvert, même avec une hypothèse aussi suggestive.
30Des deux textes que Liudprand vit à Constantinople, le plus important était une apocalypse byzantine du type connu sous le nom de Visions de Daniel, anonyme – comme la plus grande partie de cette littérature – et rédigée en Sicile ou en Italie du sud. Le texte introduit une modification importante au cœur d’un sujet fondamental pour la littérature apocalyptique byzantine : la légende du dernier empereur. Pour la première fois, cet empereur eschatologique ne sera pas Grec, mais Franc. À notre avis, le texte original (perdu) semble avoir été écrit à une époque et dans un milieu d’où sortirent beaucoup de textes de propagande franque, comme la lettre adressée à Basile Ier et incluse dans le Chronicon Salernitanum, le sud de la péninsule aux temps de la prise de Bari par Louis II. Son rédacteur possible et son public seraient donc les Grecs du Sud – de l’Apulie et de la Calabre – aussi bien que les Siciliens exilés qui avaient une intention séparatiste très évidente. Ce dessein était clair dès le viie siècle et surtout au ixe siècle. La Calabre et la Sicile étaient les buts de Louis II. C’est dans ce domaine que nous avons voulu offrir de nouvelles perspectives à un problème déjà traité par Paul Alexander.
31À notre avis, le caractère propagandiste du texte grec du pseudo-Hippolyte a permis que l’œuvre soit rapidement traduite en latin. Dans sa version latine, il serait ainsi la dernière source d’Adso.
32La fin du xe siècle byzantin a laissé, pour sa part, une grande quantité de témoignages à propos des attentes eschatologiques et sur la vitalité de la tradition apocalyptique. Ihor Ševčenko a récemment publié un traité sur la fin du monde 43. Il s’agit d’un texte computiste rédigé à partir de la tradition d’Hyppolite de Rome mais avec des réglages pour que la fin de l’histoire n’arrive pas dans l’an 6000 – déjà dépassé – mais dans l’an 6500, c’est-à-dire, environ mille ans après la naissance du Christ 44. Le texte, à partir d’une analyse interne, a été daté des environs de 930 45. L’auteur nous rappelle qu’une mise au jour de cette prophétie circulait à Byzance au début du xie siècle 46.
33Paul Magdalino date vers 965 la rédaction d’une prophétie attribuée à Léon le Philosophe qui contient toute une série de preuves sur l’imminence de la fin du monde 47. Comme l’a bien signalé Paul Magdalino, il s’agit d’un fait extraordinaire d’avoir deux manuscrits qui contiennent toute une série de textes sur le problème de la syntéleia 48.
34Celui-ci s’ajoute à d’autres textes, au-delà du texte édité et commenté par Ihor Ševčenko, qui nous signalent l’importance qu’eut à Byzance l’arrivée de l’an 6500, dont la prophétie d’Anthimos rédigée en 1021 et qui prédit la fin du monde vers 1025 49 ou les prédictions de Nicétas le Paphlagonien 50.
35La prophétie attribuée à Léon le Philosophe est très particulière. Dans ce cas, il s’agit, en principe d’un dialogue entre l’empereur Basile et Léon, réputé comme astrologue, à propos du destin de sa dynastie. Ces écrits, de récente édition brillamment commentée, faisaient partie d’une suite de prophéties sur le destin final des dynasties regnantes en rapport avec celles commentées par Liudprand pendant son ambassade à Constantinople. Le règne de Nicéphore Phokas, par exemple, fut à l’occasion de ce que Paul Magdalino appelait « une frénésie prophétique » 51, parmi lesquelles se trouvent la satire Philopatris 52 et certains textes astrologiques 53.
36Pour les intellectuels byzantins, il fut évident que l’histoire n’arriva pas à sa fin au terme du sixième millénaire. Cela détermine que la fin du septième millénaire devint la date ultime pour l’achèvement de l’histoire 54. Grâce à l’étude de ces attentes, nous plongeons de plein dans l’un des noyaux des singularités du xe siècle byzantin en relation aux discours apocalyptiques et eschatologiques : l’importance renouvelée de la tradition computiste. Nous avons déjà signalé l’importance atteinte par le rapprochement de l’an 6000 par rapport aux attentes eschatologiques vers l’an 500 AD 55. En effet, une date intermédiaire, antérieure à l’arrivée du septième millénaire (ca. 6500) et qui était en correspondance avec la fin du premier millénaire chrétien, fut la date choisie pour une nouvelle datation de la fin de l’histoire. Paul Magdalino a récemment mentionné l’existence d’au moins huit textes qui prédisaient l’avènement de la fin aux alentours de la moitié du septième millénaire 56. Les spéculations sur la fin de l’histoire, liées à la pratique astrologique, se trouvent dans les actualisations faites aux prédictions d’autrefois comme celles incluses dans la Chronique dite de Léon le Grammairien, où la fin de la domination islamique est prédite pour l’an 957 AD. Le même horoscope sur l’Islam est incorporé à la compilation de Georges Kedrenos, mais la date prédite est celle de 992 57.
37Or, comme l’a bien exprimé Paul Magdalino :
« Demostrating that the Byzantines expected, or half-expected, the world to end around the year 1000 A.D. is the easy of the exercise. The hard part is to demonstrate what effect it had on their liver or their actions, because having argued that medieval Christians were forever expecting the end of the world and always shifting the deadline, it becomes all the more difficult to explain why one due date should have elucidated more a response than any other. The justification for regarding the year 1000 as special is twofold. On the one hand, as we have seen, the date generate the unusual expectancy : Not only is the 6500 terminus better documented than any other, but it is the only one presented as an act of mercy, whereby Christ gave the world 120 years to prepare for his return. On the other hand, the Byzantine tenth century was unique in ways which can plausibly be interpreted in terms of an attempt to make the most of the heaven-sent remission (…) 58. »
38Comme dans toute l’histoire de la tradition apocalyptique, l’écriture de l’histoire, le comput du temps et l’astrologie et l’interprétation des phénomènes naturels étaient en rapport entre eux. La particularité de la fin du xe siècle, et surtout sous le règne de Basile II, se trouve dans le fait qu’il s’agissait d’un rapport fait par des intellectuels liés à la cour et qu’il fallait ajouter un nouvel essor du culte des saints 59. Par rapport à ce dernier aspect, Évelyne Patlagean a affirmé que toute une série de Vitae et des récits du ixe-xie siècle – la Vie de Basile le Jeune, la Vie d’André Salos, l’Apocalypse d’Anastasie et l’Apocalypse de la Mère du Seigneur –, « constituent donc des justifications narratives des représentations de l’autre monde, et, conjointement, du système théologique et normatif 60 ». Et même que « ses récits constituaient à l’origine une réponse aux questions sur l’au-delà, offerte par l’Église en lieu et place de l’apocalyptique tenue en suspicion 61 ». Les remarques d’Évelyne Patlagean sont en accord avec les opinions de Paul Magdalino versées à la fin de son article, où il considère que pour relativiser la force des attentes eschatologiques dans la vie quotidienne des Byzantins, il faut tenir compte de : « one thing seems clear : Eastern Christians, like Western Christians, at the end of the first millennium had a strong sense that the end was close, but unlike the early Christians, few within the Church actually wanted it to happen 62 ». Or, cela nous oblige à faire quelques commentaires sur le rôle joué par une nouvelle eschatologie, représentée par des œuvres comme l’Apocalypse d’Anastasie ou, dans le xie siècle, par l’œuvre de Nicétas Stethatos. Dans un article récent, Alexander Golitzin a soutenu l’hypothèse suivante 63 : toute une tradition mystique juive incorporée à une partie de la tradition, définie par quelques auteurs comme « apocalyptique », dont la montée au ciel – c’est-à-dire la montée au merkavah – constitue un bon exemple, était présente, par le biais de la littérature apocryphe chrétienne, dans les textes de Nicétas ainsi que dans quelques composantes de la tradition littéraire des apocalypses, comme c’est le cas de la communication de mystères célestes à travers un prophète, la présence des anges et la vie future. Nous sommes entièrement d’accord avec Alexander Golitzin pour définir cette tradition de révélation comme « innocent of all the eschatological emphases that had hitherto been thought to characterize apocalyptic texts » 64; mais Golitzin ne fait aucune différence entre les diverses composantes de cette tradition apocalyptique, outre le mysticisme des textes de la Hekhalot, comme les buts politiques. Ce qui est pourtant digne d’être signalé c’est la place de l’œuvre de Nicétas dans la renaissance de la tradition mystique – souvent mise en rapport avec la personne de son maître, Siméon le Nouveau Théologien 65 – et son but d’« intérioriser » la montée au ciel et d’autres motifs de la spiritualité du judaïsme tardif dans une présentation orthodoxe des visions sur l’au-delà et la vie future, ce que constitue l’un des aspects les plus importants visant de futures recherches 66.
39Nous pouvons faire quelques commentaires semblables à propos d’une autre vision du xe siècle, représentée par l’Apocalypse d’Anastasia 67, qui a reçu un commentaire exhaustif dans la récente thèse de Jane Ralls Baun 68. Ce texte présente une vision de l’au-delà, mais il ne s’agit pas d’un récit complet ou d’un guide des demeures célestes. Bien qu’il traite de la fin du monde, il ne comporte pas de liste des événements qui auront lieu à ce moment-là – tel qu’il est caractéristique dans les textes du genre –, ce qui fait de lui une narration spécifique nourrie d’autres motivations. Les textes qui traitent d’une eschatologie individuelle ont été souvent mis à l’écart par les auteurs spécialistes de la tradition apocalyptique, parce que ces récits de « l’intériorité » et touchant le salut individuel ne sont pas compris comme relatifs à la rédemption collective des nations 69. D’après Jane Ralls Baun, toute une série de textes en rapport avec la tradition de l’Apocalypse de Paul 70, comme l’Apocalypse d’Anastasia et l’Apocalypse de la Mère de Dieu (Apocalypse de la Theotokos), avec d’autres récits byzantins sur l’au-delà – y compris l’hagiographie – doivent servir à établir une nouvelle définition du genre 71.
40Ce qui est important de souligner, à notre avis, c’est que dans la seconde moitié du xe siècle byzantin, nous trouvons à la fois des récits sur l’avenir d’une dynastie – au service des luttes politiques – comme sous le règne de Nicéphore Phokas et appartenant à notre définition d’apocalyptique, et des textes proprement eschatologiques liés à la tradition computiste.
41Or, face aux attentes de la fin non voulues – et il est évident ici que la valeur d’une eschatologie impériale est plus forte que les résultats d’un comput du temps –, la société byzantine cherche des correctifs et les trouve dans des visions de l’au-delà, moins en rapport avec une description de l’avenir qu’avec une mystique individuelle et un développement spirituel personnel.
Notes
Pour citer cet article
Référence électronique
Pablo Ubierna, « Notes sur l’apocalyptique et l’eschatologie byzantines aux xe-xie siècles », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [En ligne], Hors-série n° 2 | 2008, mis en ligne le 27 février 2009, consulté le 13 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/cem/10891 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cem.10891
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page