• 1  P. Chevalier, « Les tombeaux et les monuments funéraires médiévaux des saints abbés Mayeul et Odil (...)
• 2  P. Chevalier, M. Čaušević-Bully, M. Dupuis, L. Fiocchi, O. Lapie, « Priorale Saint-Pierre de Souvi (...)
• 3  L. Fiocchi, Le chantier de la priorale Saint-Pierre de Souvigny, x^e-xii^e s., M2 d’archéologie, UBP (...)

2Après des découvertes suscitées essentiellement par les travaux de confortement et consolidation des édifices, suivis de quelques sondages préventifs limités, plusieurs opérations archéologiques programmées ont été réalisées sur le site de Souvigny à partir de 2001 : un sondage a d’abord permis la découverte du tombeau des saints abbés Mayeul et Odilon de Cluny (2001), puis l’élargissement à la travée a mis au jour les aménagements successifs réalisés autour de celui-ci (2001-2003) 1. Une fouille (2006-2007) a été menée en aire ouverte dans le cadre d’une restauration portée par les Monuments historiques, dans les cinq vaisseaux de la nef 2 de la priorale, dont le chantier de construction a fait l’objet d’un mémoire de Master 2 3. En parallèle, au cours de la période 2003-2005, une série d’examens a porté sur un autre secteur du site.

• 4  P. Chevalier et A. Maquet, « Notre-Dame-des-Avents, la seconde église du prieuré de Souvigny », No (...)
• 5  A. Regond, « L’architecture du prieuré (xvii^e-xviii^e siècle). Sacristie et maison Saint-Odilon », (...)

3Lors d’un sondage programmé, une partie de l’église Notre-Dame-des-Avents 4 a été découverte sous la sacristie reconstruite à la fin du xviii^e siècle par l’architecte Joseph Évezard (1711-1783) 5 (fig. 1). L’approfondissement de la fouille a montré la présence sous cette église d’une, puis de deux absides correspondant à des édifices antérieurs (chapelle Sainte-Marie puis Notre-Dame de l’infirmerie) (fig. 2), qui composent au cours du temps le pôle marial du monastère de Souvigny.

• 6  A. Bernard & A. Bruel, Recueil des chartes de l’abbaye de Cluny, Paris, 1876-1903, t. 1, n° 217, p (...)
• 7  Cf. deux chartes de 950 et 954 : ibid., t. 1, n° 783, p. 735-737 d’après le Cartulaire A, original (...)
• 8  A. Maquet, « Cluny et l’Auvergne », in Odilon de Mercoeur, l’Auvergne et Cluny, Actes du colloque (...)
• 9  D. Mehu, Paix et communautés autour de l’abbaye de Cluny, x^e-xv^e siècle, Lyon, 2001. D. Riche, L’o (...)

4Le 11 mai 994, Mayeul, le quatrième abbé de Cluny, meurt à Souvigny. C’est là qu’en 915 ou 920, Aymar, le premier ancêtre connu de la famille de Bourbon, a établi en faveur de Cluny une donation, constituée d’une villa avec une église dédiée à saint Pierre et divers biens fonciers (casales, vignes, champs, prés) 6. Le développement du domaine ne commence qu’à l’installation effective de la communauté monastique au milieu du x^e siècle7, ce qui correspond à l’expansion clunisienne en Auvergne 8 et dans d’autres régions 9.

• 10  L. Fiocchi, « La priorale et le prieuré (x^e-xii^e siècle) », in B. Phalip, P. Chevalier, A. Maquet (...)
• 11  Raoul Glaber, Les Cinq livres de ses histoires (900-1044), M. Prou (éd.), Paris, 1886, livre 2-6, (...)

5En 994, Mayeul est enterré devant l’autel de la Croix dans l’église Saint-Pierre que les moines viennent de reconstruire 10. Son culte, celui du premier abbé de Cluny à être déclaré saint, connaît un essor rapide, ainsi que le rapporte Raoul Glaber, qui place vers 1047-1048 le pèlerinage de Souvigny au même niveau que celui de Saint-Martin de Tours 11.

• 12  Le plan de la nef de la seconde moitié du x^e siècle explique les décrochements de maçonneries des (...)
• 13  Elle est proche de celle édifiée un peu plus tard à Paray-le-Monial : G. Rollier, « Premiers résul (...)

7Lors de l’arrivée des frères de Cluny à Souvigny sous l’abbatiat de Mayeul, des bâtiments de la villa les accueillent tant d’un point de vue cultuel que fonctionnel. Dans ce nouveau cadre clunisien, les moines entreprennent aussitôt d’agrandir l’église carolingienne de la donation. L’installation en batterie de plusieurs grands fours à chaux apparaît comme le signe d’un chantier important. On ignore tout d’un possible transept et du chevet, dont l’emplacement doit correspondre à la croisée du futur grand transept, mais des éléments de la nef ont été reconnus. Un bâtiment rectangulaire carolingien appartenant à la villa conditionne l’orientation du gouttereau sud, son pendant nord remploie celui de l’ancienne église 12. La grande nef charpentée, légèrement trapézoïdale du fait de ce remploi, mesure en moyenne dans l’œuvre 13,67 x 29,75 m (longueur restituée) 13, elle est encore caractéristique de l’architecture carolingienne. La façade occidentale, arasée, offre un portail central dont les piédroits en pierre de taille de grès brun cantonnent une ouverture large de 3,22 m. Le seul autre accès connu est, à l’extrémité du gouttereau sud, une porte associée à un sarcophage de seuil. Le déroulement de la construction se déduit de la chronologie des fours à chaux et de leur relation avec le mur de façade. Leur datation par C¹⁴ situe le début des travaux au milieu du x^e siècle. La campagne s’achève par la façade ouest qui vient perturber ces fours. Tout suggère un enchâssement du premier édifice assurant la pérennité du lieu du culte pendant les travaux, puis sa démolition à leur achèvement.

• 14  On trouve les deux mentions dans la Vita d’Odilon rédigée par Jotsald de Saint-Claude : ecclesia ( (...)
• 15  Idée formulée lors de visites du site avec, outre les auteurs, Éliane Vergnolle, Christian Sapin e (...)
• 16  Cette progression de l’église vers les bâtiments monastiques, avec la mise en place de l’organisat (...)
• 17  S. Marcaille, Antiquitéz du prieuré de Souvigny, Moulins, 1610, p. 225-229.
• 18  Les psaumes 6, 31, 37, 50, 101, 129 et 142.

8La liturgie clunisienne est de tradition carolingienne, ce qui augure la présence de plusieurs églises dans le complexe monastique. Deux bâtiments fonctionnent assurément avec la priorale Saint-Pierre dans la seconde moitié du x^e siècle : la construction carolingienne déjà évoquée, au sud de l’église, dont on ignore l’emprise et les divisions éventuelles et un lambeau d’un autre édifice de culte qui peut lui être associé – l’abside de la chapelle « de la bienheureuse Vierge Marie » 14. Deux textes de la première moitié du xi^e siècle rapportent l’agonie à la fin de décembre 1048, de l’abbé Odilon, qui y est transporté à plusieurs reprises. En 2004-2005, un sondage a mis au jour deux églises romanes successives : Notre-Dame de l’Infirmerie et Notre-Dame-des-Avents. Le chevet de la première semble entourer l’abside – plus petite, également en hémicycle – d’une chapelle primitive 15 qui, associée à la priorale de Mayeul, rappelle la disposition duelle de Cluny II. La datation de cette abside (diam. restitué hors œuvre 3,50-3,60 m), assurément antérieure au troisième tiers du xi^e siècle, est hypothétique, mais elle est issue d’une réflexion régressive touchant l’ordre perceptible dans les campagnes de construction souvignissoises des xi^e et xii^e siècles, qui débutent par la priorale et progressent d’ouest en est, des bâtiments claustraux jusqu’à l’église de l’infirmerie et des morts 16. Compte tenu de l’estimation des temps de construction et de ce sens ouest/est des chantiers, la chapelle doit exister avant la reconstruction du chœur de la priorale par Odilon (fig. 3) ; par déduction, on intégrera cette abside au projet d’élaboration du prieuré sous Mayeul. La porte sud de la nef de Saint-Pierre donnerait alors accès à un espace mal défini (le cloître ?) et à une petite église mariale édifiée autour de l’an mil. Son rôle de chapelle des morts est attesté dès le xi^e siècle. Sébastien Marcaille 17, qui écrit au début du xvii^e siècle, présente un épisode miraculeux de la vie d’Odilon qui semble spécifique à Souvigny : la tentation de l’abbé par la comtesse Ermengarde de Saint-Maurice. Le saint se jette dans un grand feu pour résister aux avances de la dame. Reconnaissant son erreur, celle-ci demande à être inhumée au chapitre et à bénéficier d’un anniversaire dans la « chapelle Notre-Dame », avec les sept psaumes pénitentiels de David 18 (ce service devait avoir lieu tous les ans le dixième jour de l’Avent) et que sa servante soit inhumée dans le cloître.

• 19  Jotsald de Saint-Claude, op. cit., p. 182-184.
• 20  S. Cassagnes-Brouquet, « Culte des saints et pèlerinage, Bourgogne, xi^e au xiii^e siècle », Les pèl (...)

9Le poème de Jotsald 19 évoque la grande priorale d’Odilon. Dès la mort de Mayeul, en 994, des miracles ont lieu et un pèlerinage se met rapidement en place dans l’église juste achevée, mais dont le changement de fonction et la nouvelle dimension d’église de pèlerinage entraînent aussitôt de nouveaux besoins. Ceci ne fait pas de Souvigny un cas isolé, le développement des églises parallèlement à l’essor d’un pèlerinage s’observe aussi dans nombre d’édifices bourguignons 20.

• 21  C. Sapin, Le nouveau plan de Paray-le-Monial et l’architecture du xie siècle en Bourgogne », Le re (...)
• 22  Fouilles menées par René Moreau, publiées par F. Deshoulières, « Les fouilles de l’église de Souvi (...)
• 23  Quinze mètres vingt dans l’œuvre à Souvigny contre 16,50 m à Cluny.

10En 1998, Christian Sapin a remarqué la similitude des plans à nef unique de Paray-le-Monial et de Souvigny, le développement du chœur et les absidioles orientées du transept les apparentant au plan de Cluny II 21. Les vestiges dégagés en 1923 22, complétés par un nouveau relevé en 2006-2008, permettent de restituer un chevet à triple abside assez original, dont les parois nord et sud sont rythmées par trois niches semi-circulaires. Ce chevet aux dimensions comparables à celles de Cluny II 23, est contemporain du transept à profondes absidioles. Les comparaisons suggèrent de le dater du premier quart du xi^e siècle.

• 24  É. Vergnolle, « L’ancienne prieurale Saint-Pierre de Souvigny », Congrès archéologique de France, (...)

11Odilon amplifie d’abord le chœur architectural et liturgique, témoignant de l’accroissement rapide de la communauté, avant de rebâtir vers l’ouest, au début du deuxième quart du xi^e siècle. La position du chœur est centrée sur le vaisseau de Mayeul, alors qu’un décalage de 1,10 m existe avec la nouvelle nef du xi^e siècle, longue de 43,70 m pour 15,10 m de largeur, éclairée par six paires de grandes baies latérales, très haut percées. Le mur de façade en pierres de taille mesure 3 m d’épaisseur à sa base et un espace profond de 8,35 m, façade incluse, ne possède aucune baie. Ces derniers éléments suggèrent la présence d’une tribune charpentée aveugle, antérieure à l’édification des tours, accessible par un escalier ménagé dans l’épaisseur de la façade. Si le vaisseau unique est d’esprit carolingien, le plan du chevet à exèdres et la disposition d’un escalier à l’intérieur du mur sont plutôt issus de la tradition antique romaine 24 – ces emprunts formels relient encore un peu plus Cluny à Rome, à travers Souvigny.

• 25  Une galerie claustrale de 26,40 m – bâtiment allongé situé entre la nef et l’aile nord du cloître (...)

16Au Sud de la priorale de la seconde moitié du xi^e siècle, s’étend donc une galerie 25 puis un cloître probablement quadriportique, avec – au sud-est – près de l’infirmerie et de la salle capitulaire, une chapelle Notre-Dame datable du troisième quart du xi^e siècle. Il s’agit un bâtiment orienté, de plan simple et de moindres dimensions que l’église principale (fig. 4). Sa nef unique, charpentée, se termine par une abside semi-circulaire saillante, précédée par une très courte travée de chœur, formant un arc triomphal en berceau devant le cul-de-four absidal. Deux tiers de l’hémicycle ont été dégagés, immédiatement sous la dalle en béton qui formait le sol de la salle soutenant la sacristie en 2003 (diam. estimé à la corde 3,60 m pour une pf. de 3,40 m ; l. restituée de la travée droite 4 m pour 1,95 m de L.) (fig. 2). L’abside, qui vient entourer celle de l’oratoire antérieur, est extérieurement épaulée par quatre contreforts rectangulaires en moyen appareil soigné de blocs de grès taillés, avec joints épais et lissés à la truelle. Entre les harpages latéraux des contreforts, les bâtisseurs ont utilisé un petit appareil moins ordonné, presque un remplissage en opus incertum, combinant des moellons de calcaire et de grès rouge brisés au marteau proche de celui observé pour la construction de l’avant-nef entre 1070 et 1090. Les matériaux mis en œuvre sont de provenance locale. Le nombre pair des contreforts, dont trois seulement ont été reconnus à l’est et au sud (le troisième au nord-est ayant été en partie détruit), impliquent qu’un nombre impair de fenêtres éclairaient l’abside : soit une baie axiale unique, soit trois.

• 26  Cette période de stagnation peut être liée à la crise que connaît Cluny en 1126 avec le schisme di (...)

20Quelques années précèdent la construction du nouveau chevet, à partir du milieu du xii^e siècle26. Lorsque le chantier reprend, les travaux débutent à l’est et, comme à Paray-le-Monial, on suit leur progression qui enveloppe les murs du chœur du début du xi^e siècle. La présence de Notre-Dame de l’Infirmerie entraîne un désaxement du nouveau chevet vers le nord-est. Les travaux commencent par la construction de la crypte en couloir annulaire à chapelles rayonnantes, qui rattrape le dénivelé du terrain, suivie, au milieu ou au troisième quart du xii^e siècle, par celle du petit transept dont la croisée était couronnée selon la tradition locale par une tour « fine et aérienne ». L’angle sud-est du bras méridional de ce transept oriental vient se coller contre l’angle nord-ouest du vaisseau de la chapelle Notre-Dame. En partie basse de ce bras sud apparaît le seul accès vers la crypte. Supposer l’existence d’une porte dans le gouttereau nord de la chapelle permettrait de restituer les possibles circulations de la liturgie stationnale (voir infra et fig. 7).

• 27  Archives départementales de l’Allier, J9 ; Fr. Deshoulières, Souvigny et Bourbon-l’Archambault, Pa (...)
• 28  W. Cahn, « Souvigny: Some Problems of its Architecture and Sculpture », Gesta, XXVII/1-2, 1988, p. (...)
• 29  On remarque la deuxième coupole (« dont on ne prévoit pas l’usage »), des entrecolonnements inégau (...)
• 30  J. Talobre, « La sépulture de saint Odilon et l’histoire architecturale de Cluny et Souvigny », in (...)

22D’après ce « plan de la première église des religieux de très ancienne construction », (fig. 6a) 27 et le texte de dom Hilaire Tripperet (mi-xviii^e siècle), longue d’environ 20 m pour environ 7 m de largeur, Notre-Dame-des-Avents possède un chevet, sans doute roman 28, à triple abside ouvrant sur un transept débordant, avec coupole sur trompes à la croisée, et une nef à trois vaisseaux de cinq travées assez modifiée 29. La porte figurée (l’arc le plus large – 2 m – préservé de l’état précédent comme du reste la façade) ouvre directement sur la salle du chapitre à l’ouest ; selon les légendes portées sur le dessin, l’église communique aussi avec les « anciens dortoirs » situés au-dessus, à l’étage. Une annexe, d’allure gothique, la flanque au sud ; c’est au xviii^e siècle un fruitier. Au sud-est, un ensemble d’adjonctions d’époque moderne relie le chevet à la maison du prieur commendataire, s’étendant au sud. Si cette dernière subsiste encore, les autres bâtiments mentionnés et Notre-Dame-des-Avents ont tous disparus depuis les années 1770. On ne disposait jusqu’en 2003 que d’une superposition hypothétique par Talobre du plan d’Évezard sur le plan actuel 30, suggérant notamment que le chevet rasé de l’église doit se situer dans la propriété privée voisine sous un bosquet de conifères.

• 31  Si l’on admet cette hypothèse, l’arc sud de la façade occidentale pourrait être assigné à cette tr (...)

26L’examen du plan permet également de voir que la maçonnerie conservée au nord est de la même épaisseur que le gouttereau sud de Notre-Dame de l’infirmerie, repris tel quel sur la longueur de sa nef unique. L’épaississement du mur ne se produit qu’au niveau de l’épaulement de l’abside, ce qui correspond, au nord, à une autre maçonnerie (moderne ?) qui poursuit le couloir vers l’est. Il apparaît donc que les trois premières travées dessinées par Evezard sont installées dans la nef antérieure, tripartie comme on l’a vu faire pour Saint-Pierre dans le troisième quart du xi^e siècle. Cette tripartition dans une emprise prédéfinie justifie l’étroitesse des collatéraux et peut-être aussi l’« espèce de dôme dont on ne prévoit par l’usage » (fig. 6a). Il est en effet possible que la division en trois vaisseaux soit intervenue dans un état antérieur à la reconstruction connue sous le vocable des Avents 31. Cette dernière aurait ensuite simplement développé l’édifice à l’est par une travée voûtée en berceau comme les précédentes selon la coupe transversale d’Evezard (fig. 6b), puis par le transept débordant et la triple abside d’un chevet assez élégant. L’abside centrale était éclairée par trois fenêtres et épaulée par quatre contreforts-colonnes. Une marche marquait l’arc triomphal triple à l’entrée du transept, dont la coupole sur trompes était contrebutée par deux berceaux transversaux, et un double emmarchement surélevait encore le sol de chaque abside par rapport à celui du transept.

• 32  É. Vergnolle, op. cit., n. 20, p. 404, estime que la nef a peut-être été reprise au xvi^e ou au xvi (...)

28Certaines des structures très modifiées 32 visibles sur le plan d’Évezard (« enfilade » de « coupoles » l’une à la croisée du transept et l’autre surmontant la deuxième travée de la nef, entrecolonnements inégaux, triple abside alignée) trahissent une certaine errance dans les choix de plan et de voûtement. Comme le montrent la fouille et l’analyse de bâti, on a voulu préserver certains éléments et s’adapter à l’édifice antérieur : l’enveloppe de la nef de Notre-Dame de l’infirmerie paraît bien être conservée à l’ouest et la maigreur des gouttereaux peut expliquer les désordres de maçonneries et effondrements signalés au xviii^e siècle.

• 33  J. Talobre, op. cit., p. 249.
• 34  W. Cahn, op. cit., p. 51-62, n. 57.
• 35  K. J. Conant, Carolingian and Romanesque Architecture. 800-1200, Yale UP, 1974, p. 196.

29En 1950, Joseph Talobre estimait qu’il s’agissait de l’église primitive du monastère 33. En 1988, Walter Cahn 34 supposait que l’article de Talobre avait servi de base aux réflexions de Kenneth J. Conant sur les plans clunisiens 35. Le plan de Notre-Dame des Avents (nef à trois vaisseaux, transept et triple abside) est comparable à d’autres églises étudiées par Conant à Cluny, Lewes ou encore Polirone. Effectivement les trois états préromans puis romans successifs de l’église secondaire du prieuré répondent parfaitement au fameux « plan clunisien » restitué par Conant, dont on connaît aujourd’hui les limites.

• 36  Jotsald de Saint-Claude, op. cit., p. 179 et 286.
• 37  En 1278, cf. dom H. Tripperet, Mémoires pour servir à l’histoire du prieuré Saint-Pierre-Saint-Pau (...)
• 38  Nous n’avons trouvé qu’une seule autre appellation comparable : abbé P. Lacroix, L’église Saint-Ch (...)
• 39  D. Iogna-Prat, E. Palazzo et D. Russo (éd.), Marie, le culte de la Vierge dans la société médiéval (...)
• 40  P. Chevalier, « L’archéologie du bâti appliquée à la révision d’une fouille ancienne, celle de la (...)
• 41  D. Iogna-Prat, Agni immaculati. Recherches sur les sources hagiographiques relatives à saint Maïeu (...)
• 42  Abbé P. Chaudagne, « La sacristie de Souvigny », in Bulletin de la Société d’Emulation du Bourbonn (...)
• 43  N. de Nicolaÿ, Générale description du Bourbonnais, Paris, 1569, rééd. Moulins, 1889, p. 73. Nicol (...)
• 44  A. Regond, op. cit., p. 181-182.

30Les trois vocables de l’église ont tous une valeur mariale évidente : oratoire ou église de la bienheureuse Vierge Marie 36, puis chapelle Notre-Dame de l’Infirmerie 37 et enfin Notre-Dame des Avents 38. Les deux premières titulatures sont identiques à celles rencontrées à Cluny même dans une topographie très comparable. Le dernier vocable mêle deux thèmes liturgiques : la Vierge bien sûr, et l’Avent. En effet, si cette période de quatre semaines qui précède Noël est l’attente de la naissance du Christ mais aussi l’attente eschatologique de la Parousie, elle est pourtant également liée à la Vierge : la naissance du Christ préserve la virginité de Marie 39. Le culte de la Vierge était très intense dans le diocèse de Clermont et l’abbatiat d’Odilon (qui a d’ailleurs composé des sermons pour les fêtes de la Vierge) correspond à la construction de la crypte de la cathédrale de Clermont dont le chantier date des années 980-1020 40, probablement entamé par l’évêque Étienne II (dont Odilon était proche) et destinée à abriter la Majesté de Marie, une statue-reliquaire. L’abbé Mayeul fait un pèlerinage au Puy, autre pôle marial proche 41. Le vocable de notre église recoupe donc des éléments privilégiés de la spiritualité clunisienne. Mais la titulature complète ne nous est parvenue que par des documents tardifs, puisque la première mention se retrouve dans un texte du 22 décembre 1772 rapportant, lors de la délibération au chapitre, la décision confirmée des moines de détruire « … la vieille chapelle de la Sainte Vierge dite des Avents… » en mauvais état en raison de la démolition d’un pilier 42. Au xvi^e siècle, Nicolas de Nicolaÿ pour sa part ne mentionnait pas le vocable et se contentait d’écrire « …sur le derrière de la grande église est l’ancienne église et vieux cloistre audit prieuré. Ledit prieuré est de grand estendue, soit en églises, cloistres, dortoirs, maison prieurale qui est très belle et bien logeable, cours, prés, jardins, celliers ; greniers et pescheries et autres maisons des réguliers, le tout [déjà] en grande désertion et ruine à faute d’entretenement des couvertures… » 43. Le texte de 1772 indique que la démolition déjà entamée a donné l’occasion «  de connoitre la caducité de partie du sanctuaire de ladite chapelle, qui est au midy : caducité qui provenoit premièrement de la destruction ancienne d’un pilier buttant, qui lui était attenant ; secondement d’un escalier pratiqué après coup et depuis très longtemps dans l’épaisseur du mur de cette partie du sanctuaire ». L’arc-boutant (gothique ?) peut avoir été supprimé lors de la réunion de Notre-Dame avec la maison du prieur commendataire 44 – un bâtiment du xviii^e siècle dont le niveau inférieur est gothique avec un mur de refend peut-être roman. Cette liaison a en effet conduit à percer un porte dans l’absidiole sud du chevet de l’église vers un escalier en vis, ainsi que le montre le plan d’Évezard (fig. 6a).

• 45  Voir par exemple D. Iogna-Prat, « Les morts dans la comptabilité céleste des clunisiens de l’an Mi (...)
• 46  P. Henriet, « Chroniques de quelques morts annoncées », in Médiévales, 31 (1996), p. 93-108 ; A. M (...)
• 47  Selon les coutumes de Cluny, le corps du moine doit être lavé par les frères avec de l’eau chaude. (...)

31La liturgie de la mort est particulièrement développée dans le milieu clunisien 45. La mort d’Odilon à Souvigny a été déjà largement évoquée 46 et l’église Sainte-Marie y joue un rôle de premier plan, car c’est en ce lieu qu’à la fin de l’année 1048, l’abbé Odilon mourant est conduit depuis l’infirmerie proche. La veille de Noël Odilon se rend au chapitre mais le 25 décembre il est transporté dans « l’oratoire de la bienheureuse Vierge Marie » ; quelques jours plus tard, la vieille de la fête de saint Sylvestre, à l’heure de Vêpres, « il se fait transporter devant l’autel de Marie, mère de Dieu », puis il est ramené à l’infirmerie pour prendre du repos dans un petit lit. Il est ensuite déposé sur un cilice, reprenant en cela l’exemple de saint Martin, exemple qui sera suivi ensuite par les abbés de Cluny. Après sa mort, son corps est lavé et parfumé 47, revêtu de ses vêtements, porté dans la priorale Saint-Pierre sur un brancard et déposé devant l’autel des Saints-Pierre-et-Paul. Selon Bernard, cette pratique est considérée comme relevant de l’ancienne coutume, à son époque elle ne devait plus être en usage.

• 48  K. Krüger, « Monastic customs and liturgy in the light of the architectural evidence: a case of st (...)
• 49  BHL, 6280 ; PL, t. 142, col. 888-891 ; et J. Staub, Studien zu Iotsalds Vita des Abtes Odilo von C (...)

32Selon le Liber Tramitis, à Cluny, la liturgie du dimanche 48 comporte une procession qui quitte l’église par la porte du bras sud du transept (l’édifice concerné est celui connu sous le nom de Cluny II) ; la première station a lieu dans la chapelle Sainte-Marie. À Souvigny, la procession doit démarrer dans l’édifice connu vers 1048 sous le nom d’oratoire de la bienheureuse Vierge Marie 49, puis dans la chapelle de l’Infirmerie reconstruite après 1075 et modifiée à la fin du xii^e siècle (sous le vocable de Notre-Dame-des-Avents). Si l’imitation de Cluny est poussée à son terme, cette procession implique un accès depuis le bras sud du transept oriental et une porte ouvrant dans le mur nord de chacune des deux églises romanes secondaires – à moins bien sûr que l’on emprunte un autre trajet, via le bras sud du transept occidental, la salle du chapitre et que l’on ne rebrousse ensuite chemin. Les maigres vestiges conservés et la topographie monastique souvignyssoise nous amènent à préférer la première option, comme d’ailleurs la logique clunisienne (fig. 7).

• 50  Dom H. Tripperet, op. cit., p. 57 v ; et M. Fazy, Le livre des Anniversaires du prieuré de Souvign (...)
• 51  AD Allier, H 616 bis, p. 78.

33L’église de la Vierge Marie joue par conséquent un rôle important dans la vie du monastère à Souvigny tout comme à Cluny où elle est non seulement l’édifice marial mais aussi l’église de l’infirmerie. Elle prend également une fonction funéraire de chapelle des morts dès le xi^e siècle – avec la messe anniversaire de la comtesse Ermengarde, inhumée au chapitre, voir plus haut. Notons que les sépultures n’apparaissent dans l’édifice que tardivement pour ce que nous avons pu en voir. En 1278, Hugues prieur de Saint-Martin-des-Champs (frère de l’abbé Yves II de Cluny qui avait été prieur de Souvigny) est enterré dans la chapelle Notre-Dame de l’Infirmerie, en face de l’autel de la Vierge 50. Après lui et jusqu’à la Révolution, les inhumations d’officiers du monastère (?) sont nombreuses dans la nef (fig. 2) ; d’autres sépultures en pleine terre attestent la présence d’un cimetière le long de son flanc sud. D’ailleurs, le procès-verbal du chapitre du 2 décembre 1772, indique qu’il a été permis aux moines de Souvigny de continuer à démolir le « vieux bâtiment » lors de la diète tenue à Saint-Martin des Champs à Paris en septembre 1772, à condition « que l’on préserve 12 à 15 pieds autour pour qu’à perpétuité se trouvent à l’abri de toute profanation les cendres de nos pères qui reposent en ce saint lieu » 51. C’était sans compter les travaux de drainages des Monuments historiques dans les années 1970 puis les fouilles des années 2000.