• 1  U. Vones-Liebenstein, Saint-Ruf und Spanien. Studien zur Verbreitung und zum Wirken der Regularkan (...)
• 2  Archives départementales [AD] de la Drôme, 2 H ; AD Rhône, 2 H ; AD Bouches-du-Rhône, 17G 4/1 ; AD (...)
• 3  La plupart des privilèges pontificaux et épiscopaux sont conservés dans les archives de l’abbaye v (...)
• 4  En particulier les consuetudines lues au chapitre général (Avignon, médiathèque Ceccano, ms. 4148, (...)
• 5  Les éditions de l’École française de Rome (Registres et lettres des papes du xiii^e siècle, 32 vol. (...)

1Développée à partir de la cession, en 1039 par l’évêque d’Avignon, à quatre clercs d’une église délabrée au sud de la cité, l’abbaye de Saint-Ruf constitua une des communautés canoniales à partir desquelles la vie commune du clergé fut repensée comme un nouveau modèle de régularité. Saint-Ruf contribua à doter les nouveaux chanoines réguliers d’un corpus apologétique, d’une liturgie particulière et d’une organisation pratique, dans une vaste aire d’influence, dont seule la partie catalane est bien connue 1. À travers l’étude des implantations de Saint-Ruf, de part et d’autre de la moyenne vallée du Rhône, nous avons envisagé la place du projet spirituel des chanoines réguliers dans les transformations de l’Église et ses adaptations, de la « réforme grégorienne » à la papauté avignonnaise. Cette recherche a nécessité de composer avec des fonds d’archives lacunaires, fournissant peu d’actes antérieurs au milieu du xii^e siècle – à la différence des fonds des prieurés catalans. Nous disposons néanmoins d’une bonne documentation pour examiner certaines implantations : l’abbaye valentinoise et les prieurés de La Platière (à Lyon), d’Eyguières et de Bonnevaux 2. Le reste du réseau est étudié à travers les privilèges adressés à l’abbé, les fonds provenant de l’abbaye ou des prieurés et les documents recueillis par d’autres institutions 3. Le fonctionnement de la congrégation a en outre pu être appréhendé à travers les coutumiers – peu exploités jusqu’ici 4 – et les lettres pontificales 5.

• 6  L’adoption de la vie commune dès la fin du x^e siècle et son renforcement au cours du xi^e siècle ab (...)
• 7  Voir à ce sujet la première partie de la thèse de F. Mazel, La noblesse et l’Église en Provence, f (...)

3Le succès de l’abbaye de Saint-Ruf à partir de 1080 fut un marqueur de l’étoffement des réseaux « grégoriens » dans le Midi de la France actuelle et en Catalogne, mais il eut pour contrepartie l’entrée en concurrence de ce foyer réformateur avec le chapitre cathédral Notre-Dame-des-Doms d’Avignon, ouvert seulement à des réformes « graduelles » 6. Cette rivalité, en jetant le doute sur la sincérité des sources avignonnaises, complique pour l’historien la compréhension du processus suivant lequel la prévôté (devenue abbaye) de Saint-Ruf s’émancipa d’un premier modèle de réforme, promu par les aristocraties locales contrôlant l’épiscopat et fondé sur l’application du modèle carolingien de vie commune du clergé 7. Grâce à l’appui du légat Hugues de Die et de son groupe d’évêques acquis à la réforme « grégorienne », les chanoines de Saint-Ruf prirent en charge des églises. Le contrôle de lieux de culte leur permit de former un réseau de prieurés (fig. 1 et 2). Dans une aire d’influence plus vaste, Saint-Ruf exerçait une influence indirecte, caractérisée par l’adoption de ses coutumes par de nouvelles communautés canoniales (Marbach, Lesterps, Cassan) ou bien par des chapitres cathédraux ou suburbains – Maguelone et plus tard Tortose et Nidaros.

• 8  En particulier la lettre au prévôt Otger de Ferrania et l’Expositio super regulam beati Augustini, (...)
• 9  L’état des lieux proposé invite en particulier à mieux observer l’originalité de l’ordinaire de l’ (...)

4À partir de l’abbaye avignonnaise ont circulé des textes défendant la vie des nouveaux chanoines réguliers, inspirée par la primitiva ecclesia et assimilée à la pratique d’une des règles augustiniennes (le Præceptum) 8. Leur diffusion fut accompagnée de celle des coutumes de Saint-Ruf, dont nous connaissons en particulier les versions observées à Marbach, en Alsace, et à Santa Cruz de Coïmbra, au Portugal. La mise en résonance des différents états des coutumes permet de comprendre comment l’agrégation et le remaniement de sources variées ont produit ce corpus complexe 9.

• 10  Ce conflit naît de la concurrence entre les deux institutions ecclésiastiques avignonnaises, avivé (...)
• 11  Nous nous interrogeons toutefois sur l’activité intellectuelle de ces maîtres dans la seconde moit (...)

7Le transfert de l’abbaye-mère à Valence en 1158 fut favorisé par Adrien IV, ancien abbé de Saint-Ruf, pour éteindre le lancinant conflit entre l’abbaye et le chapitre Notre-Dame-des-Doms 10. Il ne remit pas en cause la domination culturelle de l’abbaye sur ses prieurés : elle conserva le monopole du noviciat et abritait un groupe de maîtres 11. La protection de l’évêque de Valence permit la construction d’une nouvelle abbaye dans un espace aménageable près de la ville et du fleuve, l’île de l’Épervière ; elle permit à la nouvelle abbaye, avec la collaboration de lignages locaux comme les barons de Clérieux, d’acquérir progressivement les nouveaux domaines et les droits indispensables à son déploiement en Valentinois.

• 12  L’étude des lettres communes du pontificat de Jean XXII, grâce à leur édition électronique par le (...)

11Pour conforter son autorité sur les prieurés, l’abbaye peut utiliser l’exemption, accordée peu après le premier concile de Lyon (1245) et les décrets du chapitre général tenu le troisième dimanche après Pâques. Au chapitre général de Saint-Ruf, les prieurs des anciennes obédiences de l’abbaye sont rejoints par les représentants des communautés rattachées à l’abbaye au cours du xiii^e siècle, comme l’abbaye d’Entremont (en Savoie) et les prieurés issus de petites congrégations canoniales en crise. Au xiv^e siècle, les interventions pontificales pèsent sur le fonctionnement de la congrégation : des cardinaux reçoivent de gros prieurés du Midi en commende à partir de Clément V ; la carrière d’une partie des chanoines est organisée par lettres pontificales 12.

• 13  En particulier la condamnation de toute possession individuelle de biens par les chanoines, reposa (...)
• 14  É. Amort, Vetus disciplina canonicorum regularium et sæcularium, Venise, 1747, t. 2, p. 453-491.

12Sans renoncer aux principes qui ont modelé l’économie canoniale 13, l’abbé, le couvent de l’abbaye et les prieurs forains redéfinissent leurs responsabilités économiques en les réglementant. Le couvent se dote d’un sceau et obtient la distinction de la mense conventuelle et de la mense abbatiale. L’accord du chapitre général devient nécessaire pour imposer de nouvelles exigences économiques aux prieurs et sa réunion permet de contrôler financièrement l’activité de chacun des officiers. Le recours systématique aux écrits administratifs (comptes, inventaires) s’inscrit plus globalement dans la promotion des principes de bonne gestion par les conciles régionaux, puis, en mai 1339, par la grande bulle de réforme de Benoît XII, Ad decorem ecclesie 14.

• 15  Ces informations figureront dans la base « Monastères ». Voir N. Deflou-Leca, « Projet de corpus d (...)

15La thèse est complétée par la transcription d’une copie moderne des consuetudines lues au chapitre général, par l’édition d’une dizaine d’actes inédits antérieurs à 1250, par les regestes des actes de l’abbaye valentinoise et du prieuré lyonnais, par l’identification de tous les lieux de culte détenus par Saint-Ruf dans la région étudiée 15 et par les fiches prosopographiques de 329 chanoines.