• 1  Hameau de la commune de Wandignies-Hamage, Nord, arrondissement de Douai.
• 2  É. Louis, « Sorores et fratres in Hamatico degentes. Naissance, évolution et disparition d’une abb (...)

1Situé dans la plaine de la Scarpe (fig. 1), un affluent de l’Escaut, le monastère féminin de Hamage 1, fondé vers 630-640 et disparu à la suite des raids normands des années 881-883, a fait l’objet de fouilles archéologiques programmées de 1991 à 2002, qui ont permis d’étudier dans le détail l’organisation de l’enclos monastique alto-médiéval, avec ses bâtiments d’habitation successifs, son sanctuaire et son secteur funéraire 2.

• 3  Largement documenté par les textes anciens (cf. É. Louis, « Une église monastique… », ibid., p. 35 (...)

4Ces recherches ont permis de recueillir un certain nombre d’informations relatives à l’économie monastique et à la présence dans et autour de l’enclos de différentes activités artisanales. Le caractère féminin de l’abbaye de Hamage 3 – les moniales globalement n’étant pas réputées se livrer à des travaux manuels hors du domaine textile – souligne, par ailleurs, le rôle des laïcs dans ces domaines. Il convient dès l’abord d’insister sur le fait que ces indices d’artisanat, pour clairs et relativement abondants qu’ils puissent être, restent globalement discrets. En effet, que ce soit dans l’enclos monastique ou dans l’agglomération laïque périphérique, et à l’exception d’un atelier de travail du fer (voir plus loin), aucune installation artisanale n’a été mise au jour. Seuls des artefacts épars témoignent d’activités menées sur place. Pour répondre à l’un des thèmes proposés par les organisateurs des troisièmes journées d’étude monastique tenues à Vézelay, c’est autour de ces indices qu’est organisée cette présentation.

• 4  É. Louis, « Note sur deux sites à vitraux du Nord de la France », in S. Balcon-Berry, F. Perrot et(...)

7L’artisanat du verre a également laissé des traces éparses dans le même secteur oriental déjà évoqué, mais aussi dans le dépotoir associé à l’habitat monastique du viii^e siècle. On ne reviendra pas en détail sur cet aspect, publié ailleurs 4. Il s’agit notamment de fragments issus de deux types de creusets (fig. 4).

• 5  U. Näsman, « Exchange and politics : the Eight-early Ninth Century in Denmark », in I. L. Hansen, (...)
• 6  U. Näsman, « Exchange and politics… », ibid., p. 43-45.

9La seconde série de creusets est constituée de petits godets, plus ou moins cylindriques, à fond globulaire, modelés grossièrement et dont la contenance n’excède pas 2,5 centilitres. Ils sont couverts, tant intérieurement qu’extérieurement, de coulées irrégulières et d’encroûtements vitreux de la même teinte jaune soufre. Cette matière et cette couleur correspondent très exactement à celles des motifs filiformes jaunes émaillés décorant une partie de la verrerie de table de Hamage au viii^e siècle. Il a également été retrouvé un petit fragment de tige de verre filé, de moins de 2 mm de diamètre, formé d’une baguette cylindrique incolore entourée d’une minuscule spirale de verre jaune filé. La comparaison avec des tessons de gobelets issus des contextes de même période montre à l’évidence qu’il s’agit d’un produit semi-fini, destiné à être appliqué à chaud sur ces récipients pour obtenir un décor de type « reticella », typique de cette période 5. On ajoutera à cette série un ensemble de quatre petites tesselles de verre coloré, vert émeraude et bleu cobalt (fig. 4). Ces tout petits objets d’importation méditerranéenne sont assez fréquemment retrouvés sur les sites artisanaux du Nord-Ouest de l’Europe 6. On considère qu’ils ont pu servir à la fabrication de perles. À Hamage, ils ont pu être utilisés pour la réalisation de parties de vitraux.

• 7  Étude et expertises physico-chimiques en cours par Inès Pactat et Bernard Gratuze.

10La pratique sur place de la gobeleterie est donc clairement attestée 7. Les verreries de type « reticella » – essentiellement des coupes et des gobelets – se retrouvent au viii^e siècle dans toute l’Europe du Nord-Ouest, de la Loire à la Scandinavie et de la Germanie aux îles Britanniques. Les chercheurs proposent généralement d’en situer les ateliers dans les vallées du Rhin ou de la Meuse – et peut-être aussi en Est-Anglie. Avec le site de Hamage, c’est semble-t-il la première fois qu’un indice de fabrication locale est retrouvé dans un site mineur de l’arrière-pays, que l’on ne peut en aucun cas assimiler ni à un grand site de production, ni à un emporium interrégional. Il faut donc envisager, soit que la maîtrise technique de cette production particulière ait été bien plus répandue que l’on ne l’imagine, soit que des artisans spécialisés itinérants aient pu s’installer ponctuellement et travailler à la commande pour des clients locaux.

• 8  Voir plus loin la mention plus tardive (début du xii^e siècle) d’amendements fréquents des petites (...)

11Il faut enfin s’interroger sur la localisation de ces découvertes à l’intérieur même de la clôture monastique féminine de Hamage. Certes, certains de ces éléments – notamment une partie des creusets de type 1 –, retrouvés dans les niveaux de comblement du fossé d’enclos, ont pu y être rejetés à partir de la rive extérieure des fossés. En revanche, le même scénario ne peut pas être imaginé pour la plupart des autres fragments cités. À défaut de toute trace d’atelier et en prenant en compte la minceur du corpus, il faut peut-être aussi envisager la présence intermittente d’artisans itinérants accueillis exceptionnellement sur place pour des produits de haute valeur. Les règles monastiques féminines ne font cependant allusion qu’à la possibilité de faire entrer dans la clôture les seuls artisans indispensables à l’entretien des bâtiments. Ou alors faut-il plus simplement envisager que ces très petits fragments, comme ceux témoignant des artisanats bronziers et de tabletterie, également retrouvés dans la clôture, aient été fortuitement importés de l’agglomération voisine avec les fumures, pour le jardinage 8.

• 9  Le tissage ne deviendra une activité majoritairement masculine qu’à partir des xii^e-xiii^e siècles (...)

13En effet, les niveaux liés aux habitats monastiques, et plus particulièrement le grand dépotoir situé aux portes du bâtiment communautaire du viii^e siècle, ont livré, en plusieurs exemplaires, fusaïoles – pour lester les fuseaux et filer les fibres textiles –, broches de tisserand – sortes de poinçons spatulés, en os, destinés à tasser les fils sur le métier à tisser – et aiguilles à coudre. Les archéologues connaissent bien ces petits objets que l’on retrouve sur tous les sites du haut Moyen Âge et qui témoignent d’activités domestiques universellement répandues. Ceux issus du monastère de Hamage ne possèdent aucune caractéristique particulière ; ils montrent simplement que les religieuses et leurs servantes pratiquaient elles aussi dans un cadre semi-domestique – car le monastère n’est pas autre chose qu’une grande maisonnée – ces activités typiques de la sphère féminine 9. Les mêmes objets se retrouvent par ailleurs dans l’habitat laïc périphérique associé au monastère.

• 10  É. Louis, « Espaces monastiques… », op. cit.

14Les fouilles préventives menées de 2004 à 2010 ont montré que le monastère de Hamage n’a pas fonctionné dans un lieu isolé. Un article récent à fait le point sur l’ensemble des sources relatives à cette agglomération et à sa topographie, ces éléments seront ici résumés 10.

• 11  P. Antoine, « Les loess en France et dans le Nord-Ouest européen », Revue française de géotechniqu (...)
• 12  É. Louis, « A deromanised Lanscape in Northern Gaul : The Scarpe valley from 4th to 9th century A. (...)

15Il faut d’abord présenter le paysage très particulier de la plaine de la Scarpe. Avant la canalisation de 1835, la rivière suivait un cours méandreux avec, latéralement, d’anciens chenaux colmatés par des tourbières. L’essentiel du fond de vallée, très déprimé et humide – 16,50 à 20 m d’altitude – est occupé par des limons grossiers, sableux, d’origine éolienne, remaniés par des phénomènes alluviaux 11. De part et d’autre de la Scarpe, on remarque sur 25 km, entre Douai et la confluence avec l’Escaut, une série de petites éminences de taille variable, étroites et allongées – de 0,2 à 5 km de long sur quelques dizaines ou quelques centaines de mètres de large –, culminant un ou deux mètres au-dessus de la plaine voisine. Globalement, ces monticules sableux d’origine éolienne s’organisent en cordons discontinus de part et d’autre de la rivière. Depuis le Néolithique, ces légers reliefs ont focalisé l’occupation humaine 12. Les noyaux anciens (médiévaux) de tous les villages de la vallée sont ainsi perchés sur ces formations, qui en commandent la morphologie. Ce paysage très particulier, avec ses dômes sableux émergents des bas-fonds marécageux et bordés par les méandres de la rivière, est déjà fort bien décrit au début du xii^e siècle.

• 14  Contrairement à l’époque romaine, mieux documentée.

16En ce qui concerne le haut Moyen Âge, le panorama ne devait guère être différent. Toutefois, en dépit des développements récents de l’archéologie préventive, il faut souligner que l’état de ce terroir à l’époque mérovingienne puis carolingienne et son potentiel économique restent largement méconnus 14.

• 16  É. Louis, Wandignies-Hamage (Nord), Rue du Moyen Marais - « Le Champ Bailly », Rapport de diagnost (...)

20Cordon sableux et agglomération altomédiévale sont desservis sur leur axe longitudinal par le « Chemin des Morts » menant de Wandignies à Hamage, un sentier encore existant qui tire son nom de l’église monastique et paroissiale de Hamage et de son cimetière qui en constituaient jusqu’à la Révolution française l’aboutissement occidental. Sur cette branche principale venaient s’articuler plusieurs petits axes secondaires desservants des « îlots » particuliers. Ainsi, le diagnostic préalable à la fouille du site du « Champ Bailly », en 2005, a montré la présence d’un « chemin creux », formant au ix^e siècle un embranchement (nord) du « Chemin des Morts » 16. En 2006, la fouille du « Chemin des Champs de Hamage », au sud de l’enclos monastique, a révélé quant à elle la présence d’une occupation dense et d’un réseau parcellaire appuyé perpendiculairement à un autre chemin secondaire, côté sud. Il s’agit peut-être du quartier méridional mentionné par le texte de L’histoire-polyptyque.

• 17  F. Gentili, « Villages, maisons et annexes autour de l’an Mil », in L’Île-de-France médiévale, t.  (...)

22Avec une telle étendue, l’agglomération laïque de Hamage se situe au niveau de nombre de sites ruraux « classiques » de la fin de l’époque mérovingienne ou de l’époque carolingienne, tels que les révèle l’archéologie préventive depuis trois décennies dans la moitié nord de la France 17. S’il sort de l’ordinaire, outre par les particularités topographiques déjà évoquées, c’est avant tout par la diversité des activités artisanales qu’il a révélé.

• 18 É. Louis, Wandignies-Hamage, n° INSEE 59637, Interventions 2006, rapport final de synthèse, Douai, (...)

23À l’extrémité orientale de l’agglomération, les fouilles du « Champ Bailly » ont livré en 2006 les témoins d’une importante activité de réduction du minerai de fer et de transformation des produits obtenus (fig. 6-7) 18.

• 19  Des gîtes potentiels ont été identifiés dans des dépôts de sables tertiaires, à 9 ou 10 km en amon (...)

24Si l’érosion du substrat sableux n’a pas permis de retrouver in situ la base des bas-fourneaux, des fosses de lavage du minerai et de nombreux déchets illustrent toutes les phases de cette activité : grillage et concassage du minerai, scories externes coulées de réduction, scories internes, fragments de parois de fours et de tuyères, culots de forge. La situation de cet atelier en lisière orientale de l’habitat pourrait s’expliquer par un souci d’adaptation aux vents dominants, afin de limiter les nuisances et les risques d’incendie propres à cette activité. La céramique, le petit mobilier et les datations radiocarbones situent la production à la fin du vii^e et au ix^e siècle. L’approvisionnement en minerai local 19 et en bois de chauffe devait se faire par la rivière dont la rive sud longe le site artisanal.

• 20  Environ 1 700 restes pour 62 m², étudiés par Sylvie Rorive, Communauté d’agglomération du Douaisis (...)
• 21  À titre d’exemple : A. T. Clason, « Worked Bone and Antler Objects from Dorestad, Hoogstraat I », (...)
• 22  Deuxième tiers du x^e siècle, J. Barbieux (éd.), Archéologie urbaine dans le Nord-Pas-de-Calais du (...)

25Situé juste au sud de l’enclos monastique, le site du « Chemin des Champs de Hamage » a montré, quant à lui, outre une occupation en parcelles étroites, en trame bien plus serrée qu’au « Champ Bailly », les traces diffuses de la proximité d’un atelier céramique, sous forme de quelques tessons, manifestement des ratés de cuissons. On notera aussi la présence de plusieurs lests en plomb de filet de pêche, un type d’objet déjà retrouvé au « Champ Bailly » et dans l’enclos monastique (voir supra). À quelques mètres au nord, en bordure des tourbes et du lit majeur de la Scarpe, « rue du Chemin de Halage », une fouille d’ampleur limitée (140 m²) a permis d’étudier un débarcadère. Il s’agit plus précisément d’un cheminement menant du terrain exondé de l’îlot de Hamage vers les eaux libres de la rivière, via un ancien chenal colmaté par la tourbe. De nombreux petits piquets de bois ont dû servir à raffermir le terrain, de plus gros ont pu amarrer nefs et barques, au moins lors des hautes eaux hivernales. Cette espèce de chaussée formée de remblais détritiques et pierreux était truffée de nombreux déchets domestiques et artisanaux. Là encore, plusieurs tessons – dont certains en argile crue, totalement inutilisables sous cette forme – attestent la proximité d’un atelier de potier. Un amas d’une quarantaine de chevilles osseuses de bovinés et d’ovicaprinés, portant des traces de découpe, montre une récupération systématique de l’étui corné en relation avec une pratique de la tabletterie (fig. 3). Mêlés aux nombreux restes fauniques 20, des objets les plus inattendus, au moins par leur nombre, ont été mis au jour : sept patins à glace, entiers ou fragmentaires, taillés dans des ossements de bovinés ou d’équidés (fig. 3). Ce type de matériel est assez répandu à l’époque carolingienne et post-carolingienne tout au long du littoral de la mer du Nord, de la Belgique et de l’Angleterre à la Scandinavie 21. Dans le Nord de la France, des exemplaires ont été trouvés à Douai – La Fonderie 22 et à Hamage même, dans le cloître (viii^e siècle). Plusieurs des exemplaires de la « Rue du Chemin de Halage » sont inachevés, montrant une fabrication locale. La pratique de l’artisanat de l’os est également confirmée par la trouvaille dans le même ensemble de l’extrémité proximale sciée d’un métatarse de bovin, un type de découpe que l’on ne rencontre pas habituellement dans les simples rejets issus de la consommation carnée.

• 23  Vita Colombani…, éd. B. Krusch, MGH, SRM, IV, Hanovre/Leipzig, 1902, p. 61.

26Jusqu’à l’époque moderne, l’étendue des zones inondables de la vallée de la Scarpe fait du transport par eau le moyen de communication usuel du secteur. La première mention de l’hydronyme Scarpe (vers 640) figure d’ailleurs dans une lettre de Jonas de Bobbio à saint Amand, faisant précisément allusion aux déplacements en barque de ce dernier sur le cours d’eau et ses affluents 23. Près de cinq siècles plus tard, le polyptyque du début du xii^e siècle montre les bûcherons transportant le bois depuis la forêt jusqu’au rivage – de proximo saltu ad littus – à dos d’homme, par chariot ou par bateaux – humeris aut plaustris aut navali studio, § 3, p. 67. Par ailleurs, au même moment, les dépendants de Marchiennes possédant un bateau ou un chariot – navim et plaustrum, § 18, p. 60 – paient douze deniers par an pour racheter les anciennes corvées de transport (d’origine carolingienne ?) dues à l’abbaye. Le texte, décidément inépuisable de L’histoire-polyptyque, fait encore allusion à des bateliers menant leur nef chargée de marchandises par la Scarpe, sous les fenêtres de l’église d’Hamage – quidam nautae cum onusta nave, § 11, p. 74. Même les plus petits cours d’eau sont navigables, telle la Râche qui coule depuis Brillon jusqu’à la Scarpe, « toujours praticable aux passants » – pervia semper commeantibus, § 24, p. 84 –, ce qui n’est pas le cas des chemins détrempés. Ce minuscule ruisseau faisait l’objet d’une redevance de six sous au profit de l’abbaye.

• 24  Une planque (planche), en dialecte picard, désigne une passerelle, le plus souvent amovible.
• 25  De lignis et materie nundinarum portus indeficiens. Au début du xii^e siècle, le terme portus n’est (...)

27C’est pourquoi la fouille d’un accès de l’agglomération monastique à la rivière « Rue du Chemin de Halage » revêt un intérêt tout particulier. Cette découverte, évoquée plus haut, permet de revenir un instant sur le site (sidérurgique) du « Champ Bailly », situé à proximité immédiate de la « Planque d’Alnes » 24, où une traversée de la rivière est attestée depuis la fin de l’époque médiévale. Le passage du chemin à travers la rivière devait déjà exister durant le haut Moyen Âge, ne serait-ce que sous la forme d’un gué ou d’une traversée en barque. C’est en effet l’un des endroits où les îlots sableux situés sur les deux rives sont les plus rapprochés. À l’époque de L’histoire-polyptyque, sur la rive gauche de la Scarpe, exactement vis-à-vis du site fouillé, Alnes est « un entrepôt inépuisable de bois d’œuvre et de chauffage pour le commerce » (§ 22) 25.

• 26  Le minerai local est à très basse teneur.

29D’un point de vue économique, l’exploitation des médiocres ressources minérales du secteur 26 et, si l’on en juge par la maigreur du corpus des témoins identifiés, la faible ampleur des différentes productions artisanales ne se conçoivent très probablement que dans un cadre local non marchand, c’est-à-dire domanial à tendance autarcique ou, à tout le moins, autosuffisant pour l’essentiel des besoins courants.

• 27  É. Louis, « Sorores et fratres… », op. cit., p. 21-32 ; É. Louis et J. Blondiaux, « L’abbaye mérov (...)

31On rappelle que le monastère est fondé peu avant le milieu du vii^e siècle. Les premières générations de religieuses s’installent dans de petites cellules quadrangulaires ou ovalaires en bois, réparties sans ordre apparent. Au siècle suivant, en revanche, l’église Sainte-Marie est construite dans la clôture et un grand bâtiment communautaire en pans de bois, d’environ 11 sur 22 mètres, remplace les cellules originelles 27. Ce n’est qu’au cours de cette seconde étape, qui correspond clairement à une phase de prospérité du monastère, que l’agglomération laïque prend forme. Il n’est pas impossible que le passage de coutumes semi-érémitiques (les petites cellules) à un mode de vie plus cénobitique et plus « confortable » – au vu des abondants vestiges fauniques, de la verrerie, du mobilier métallique… – ait généré des besoins plus importants et ait amené les religieuses à installer à leur porte une petite population de dépendants dévolus à leur satisfaction.