• 1  Le PCR est financé par le ministère de la Culture (DRAC/SRA Île-de-France) et les universités Pari (...)
• 2  Composition de l’équipe du PCR : P. Plagnieux (directeur, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, EA (...)
• 3  P. Plagnieux, B. Boissavit-Camus, S. Büttner, X. D’Aire, F. Henrion et C. Sapin, Ancienne abbatial (...)

2Seul le recours à une analyse archéologique du bâti, intégrant l’étude des matériaux et des techniques de construction, peut permettre de préciser les différentes étapes de chantier et leur chronologie relative. C’est dans cette perspective qu’un « projet collectif de recherches » a été amorcé en 20161 sous la direction de Philippe Plagnieux2. Au terme des deux premières années d’investigations, les résultats apparaissent d’ores et déjà extrêmement significatifs3.

• 4  D. Busson, Carte archéologique de la Gaule, t. 75 (Paris), Paris, 1998, p. 353-354.

4La fouille réalisée en 2015 a notamment permis de réexaminer une maçonnerie en abside déjà dégagée au xix^e siècle au pied du transept sud par Théodore Vacquer4 (fig. 1 et 2).

• 5  A. Erlande-Brandenburg et B. Brandenburg-Merel, « Saint-Germain-des-Prés de Paris, de la basilique (...)

5Au regard des modes de construction, en particulier la présence de sol et de mortier de tradition antique, celui-ci avait interprété cet élément comme un des rares vestiges subsistant de la première église du vi^e siècle. Des réserves avaient été depuis formulées, plusieurs chercheurs associant ce mur à des phases de construction ultérieures5. La chronologie de cette maçonnerie demeure problématique du fait de l’absence de relation stratigraphique avec les sépultures et de charbon de bois dans les mortiers qui aurait pu faire l’objet d’une datation radiocarbone. Dès lors, seule la nature des matériaux de construction permet de prolonger la réflexion en termes de datation. Les composants des mortiers et, surtout, l’emploi systématique de libages antiques semblent exclure une construction postérieure à l’époque mérovingienne. En effet, d’après les observations faites jusqu’à présent sur des églises parisiennes édifiées à partir de l’époque carolingienne, une autre économie de construction s’impose à cette date avec l’emploi de matériaux « neufs » issus de l’exploitation de carrières franciliennes. Dès lors, si on se réfère aux différents états d’édification connus de l’église, l’abside semi-circulaire ne peut être associée qu’à l’église de Childebert et non à celle de l’abbé Morard, comme cela a été parfois suggéré. Toutefois, une origine plus ancienne ne peut être totalement exclue au regard des données archéologiques. La mise en évidence d’une phase d’inhumation datée du v^e siècle et de la première moitié du vi^e siècle amène à s’interroger sur l’existence d’un premier édifice cultuel, qui aurait précédé la construction de l’église de Childebert ou qui aurait été intégré dans l’édification de cette dernière. Une fois de plus, l’absence de corrélation stratigraphique entre les sépultures de cette phase et la maçonnerie ne permet pas de dépasser le stade des hypothèses.

• 6  C. Fink, Prospection géophysique radar, l’église de Saint-Germain-des-Prés (Paris, Île-de-France), (...)

6Toujours dans l’objectif d’une meilleure connaissance des vestiges anciens, les sols intérieurs de l’édifice ont fait l’objet d’une prospection radar6, qui a permis de détecter à l’est de la tour Morard deux forts empâtements pouvant correspondre à un premier état du dispositif occidental établi en lien avec la nef du haut Moyen Âge.

• 7  Paris, Bibliothèque nationale de France, fr. 16857, p. 190 et 191.

8En ce qui concerne l’escalier nord, l’étude des élévations et de certains plans anciens montrent que l’accès primitif depuis la nef fut oblitéré au moins durant les xvii^e et xix^e siècles, l’accès se faisait alors par une ouverture, dont quelques vestiges sont encore visibles sur les parties basses de l’escalier, depuis une pièce située entre le flanc nord de la tour et la galerie sud du cloître. En l’état, il n’est pas possible de déterminer si cet accès depuis les bâtiments monastiques existait déjà dans une configuration médiévale. La montée d’escalier voûtée, éclairée d’une fente de lumière ouverte dans l’angle nord-est du porche, appartient à l’évidence à l’état originel de la tour. Sous un enduit de plâtre, dont la datation reste à préciser, les pierres de moyen appareil présentent des traces de layage et de nombreuses marques lapidaires caractéristiques. Après une révolution complète, l’escalier, modifié en partie haute, distribue la « salle des archives » construite par les Mauristes en 16847. Ici, le piquetage des enduits de plâtre recouvrant les parements a révélé le piédroit ouest et le niveau du seuil de l’accès à l’étage du xi^e siècle, situé environ un mètre plus bas que le niveau de sol actuel, daté donc du xvii^e siècle.

• 8  Paris, Bibliothèque nationale de France, fr. 18816, fol. 66.
• 9  P. Colas, « Seine. Paris, Saint-Germain-des-Prés », Bulletin monumental, 145/2 (1987), p. 210–211.

9Absent du plan de 16448, l’escalier sud a été redécouvert à la fin des années 19809. Sa configuration médiévale est parfaitement conservée : l’accès originel depuis la nef est constitué d’un demi-arc et d’une voûte qui s’appuie sur la maçonnerie est de la tour (fig. 4).

• 10  NvdP : Nivellement de la ville de Paris.

11Complétée par les relevés des quatre élévations intérieures, la restitution du premier niveau de circulation de la tour (42,90 NvdP10) fournit les dimensions initiales de la grande baie ouvrant sur la nef et permet d’envisager ici une tribune romane dans un espace très remanié lors du réaménagement de l’orgue au xix^e siècle. L’existence d’un tel dispositif ne fait aucun doute en raison de la présence, côté sud, du seul accès à l’escalier distribuant les étages supérieurs de la tour (fig. 5).

• 11  P. Plagnieux, « L’abbatiale du xi^e siècle de Saint-Germain-des-Prés : nouvelles perspectives de re (...)

17Les décalages d’assises sont d’ailleurs assez systématiques. La construction de la nef serait donc postérieure à celle de la tour, sans que l’on puisse encore préciser le laps de temps qui sépare les deux chantiers. Précisons toutefois que les premières analyses dendrochronologiques, ainsi que l’étude du parti architectural et de la sculpture incitent pour le moment à situer cette nef autour des années 1030. Placées au-dessus d’un ressaut, sans doute lié à la toiture initiale du collatéral, les fenêtres hautes appartiennent à ce même état du xi^e siècle. Au-dessus de ce système de baies, une importante césure horizontale, qui court tout le long de la nef, indique que la partie haute de la maçonnerie a été reprise sur près d’un mètre de hauteur, vraisemblablement en lien avec un rehaussement général de la toiture du vaisseau central. Sur ces assises, particulièrement caractérisées par l’absence de marque lapidaire, les traces de taillant brettelé en surface des blocs ainsi que le style de plusieurs modillons permettent de rattacher cette modification à un chantier plus tardif (xii^e siècle ? xvii^e siècle ?). En conséquence, la série de modillons stylistiquement attribuée au xi^e siècle est très certainement en situation de remploi11.

• 12  E. Lefèvre-Pontalis, « Étude historique et archéologique sur l’église de Saint-Germain-des-Prés », (...)
• 13  P. Fraiture et P. Hoffsummer, Analyse dendrochronologique partielle de l’église Saint-Germain-des- (...)

21La restitution de la charpente romane, à partir des nombreux remplois intégrés à la charpente actuelle, est bien connue depuis le début du xx^e siècle12. Un marché d’ouvrage, conclu pour la réfection de la toiture en 1644, mentionne effectivement le remploi de nombreux bois anciens appartenant à la charpente romane. En 2000, ces pièces ont fait l’objet d’une première expertise dendrochronologique qui évoque une mise en œuvre initiale entre 1018 et 103813. L’étude des assemblages montre qu’elles appartiennent à une structure constituée d’une succession de fermes systématiquement pourvues d’entraits, typique de l’époque romane. C’est à partir de ces données que la charpente actuelle et les murs qui la supportent sont en cours de réexamen. Des traces de solins et d’engravures conservées sur les élévations de la croisée et de la tour Morard suggèrent des pentes d’environ 45°, qui, selon toute vraisemblance, correspondent à une toiture du xii^e siècle (fig. 9).

• 14  J. Derens, « Seine. Paris : Notre-Dame », Bulletin monumental, 130/4 (1972), p. 350-351.

27Pour l’heure, il semble assez évident que la tour a été édifiée au moins en deux temps. Une première étape de chantier concernerait le massif central de la tour et les deux escaliers, peut-être jusqu’à l’étage de la tribune. Une seconde étape correspondrait à la mise en place de la partie occidentale de l’escalier inférieur sud et de l’escalier supérieur qui lui est superposé. Ces étapes de construction sont très vraisemblablement commandées par des contraintes inhérentes à la présence de maçonneries plus anciennes ; la présence de ces constructions antérieures pourrait également expliquer le désaxement effectif de la tour par rapport à la nef. À cet égard, il s’agira de reprendre la réflexion avec l’étude de la chapelle Saint-Symphorien, tant en élévation qu’en reconsidérant les vestiges fouillés dans les années 197014. Leur réinterprétation est par ailleurs un préambule nécessaire à un programme de fouille plus ambitieux de l’église, qui permettrait de mieux cerner l’emprise et la nature des constructions préromanes.