• 1 En dernier lieu, voir : C. Gensbeitel, « Saint-Eutrope de Saintes », in C. Gensbeitel (dir.), Monas (...)

1Contrairement aux outils de taille des artisans, dont les traces sont encore visibles aujourd’hui sur les blocs et éléments sculptés, l’utilisation d’autres outils comme une règle ou un fil à plomb sont difficiles à appréhender et bien souvent absents de l’enquête archéologique. La découverte d’un ensemble de tracés sur les élévations de l’église Saint-Eutrope de Saintes a été le point de départ de cette réflexion. L’église prieurale de Saint-Eutrope de Saintes est un édifice dont la construction est attribuée aux clunisiens à partir de 1081. Elle est consacrée en 1096 par le pape Urbain II. Si l’église n’était pas achevée à cette date, les études passées et en cours dans le cadre d’un PCR coordonné par Christian Gensbeitel tendent à montrer que le chevet était déjà terminé1. La nef ayant été détruite en 1803, l’église actuelle est partiellement conservée. Néanmoins, les parements portent encore de nombreuses marques lapidaires, graffitis et tracés préparatoires laissés par les bâtisseurs romans. Si l’on peut aisément identifier certains types de marques, d’autres ensembles de tracés restent difficiles à interpréter.

• 2 Ce travail pluridisciplinaire est en cours : Justine Grémont s’occupe plus particulièrement de la s (...)

2Lors des relevés et études effectués à Saint-Eutrope de Saintes2, trois ensembles de tracés ont été relevés, sans être pour autant identifiés sur le terrain. Ces trois ensembles a, b et c sont situés sur le parement intérieur de l’élévation sud de l’église haute. Ils sont tous situés sur l’assise dix-huit, trois assises au-dessus du départ des arcs des fenêtres (fig. 1 à 4).

• 3 J.-B. Javel, « Réflexions sur les tracés préparatoires dans l’architecture en pierre de taille et d (...)

3La principale difficulté réside dans l’observation de ces tracés. L’ensemble c a, en effet, été trouvé a posteriori, une fois les ensembles a et b déjà observés. Nous avons pu identifier et attribuer ce type de tracés aux bâtisseurs de l’église Saint-Eutrope à la fin du xi^e siècle3.

• 4 Une seconde hypothèse est qu’il pourrait s’agir de tracés préparatoires liés à des projets de taill (...)

9À ce stade de l’étude, et pour les zones observées jusqu’aux oculi, il existe trois principaux modules de claveaux. La majorité des grands claveaux rencontrés possèdent des tracés verticaux, dont les mesures correspondent à l’un des trois modules (cf. fig. 5). Les ensembles a, b et c pourraient avoir servi d’épures aux tailleurs de pierre pour la fabrication des claveaux4. Leur position similaire sur une même assise, au-dessus du départ des arcs, peut laisser penser que l’intérêt et l’utilisation de ces épures touchaient à sa fin. Les fenêtres sont alors achevées, et les claveaux pour les oculi sont probablement déjà réalisés et attendent d’être posés. C’est du moins ce que laissent penser certaines marques d’assemblage entre les claveaux des oculi et ceux des arcs des fenêtres en-dessous.

• 5 A. Sené interpelle le lecteur sur le fait que l’équerre en tant qu’outil dépasse la simple lecture (...)
• 6 J.-P. Adam, La construction romaine, Paris, 2017⁷, p. 43.
• 7 R. Branner, « Three Problems from the Villard de Honnecourt Manuscript », The Art Bulletin, 39 (195 (...)

11L’équerre est à la fois un outil de vérification d’angles, un outil de conception, voire un gabarit : c’est un couteau suisse de mesures et de modules5. Dans l’Antiquité, l’équerre aurait servi à la fabrication des claveaux6. Cette hypothèse a également été développée pour l’utilisation des équerres à bords divergents, notamment par Robert Branner et plus récemment par J.-P. Le Buhan7 (fig. 6a).

• 8 C. Lalbat, G. Margueritte et J. Martin, « De la stéréotomie médiévale : la coupe des pierres chez V (...)
• 9 A. Sené, « Les équerres au Moyen Âge : remarques sur la forme inattendue d’un outil simple », in Ac (...)
• 10 B. G. Morgan, Canonic Design in English Mediaeval Architecture : The Origins and Nature of Systemat (...)
• 11 L. R. Shelby, « Medieval Masons’ Tools : The Level and the Plumb Rule », Technology and Culture, 2 (...)

12Claude Lalbat, Gilbert Margueritte et Jean Martin vont plus loin à travers l’expérimentation et la mise en application de ces théories8. Dans les différentes études déjà citées, l’angle est toujours mis en avant pour la conception et/ou l’appareillage de claveaux, mais jamais la mesure de l’équerre et son emploi comme gabarit ne sont réellement évoqués. Néanmoins, comme le fait remarquer Alain Sené en étudiant les légendes des dessins employant l’équerre dans le carnet de Villard de Honnecourt, il n’y est pas question d’angles, mais de tracés (cf. fig. 6b)9. Si B. G. Morgan parle d’équerre canonique concernant les angles, on peut appliquer ce principe pour les mesures10. Lonnie Royce Shelby a cherché à observer la présence d’éventuelles graduations sur les représentations, mais sans succès. L’auteur explique en partie cette absence par la (petite) dimension des représentations11. Mais l’absence de graduation sur les équerres peut aussi correspondre à des mesures précises exprimées par leurs branches – forma chez Villard de Honnecourt.

• 12 A. Sené, « Un instrument de précision… », op. cit. ; L. Legendre et J.-M. Veillerot, « L’architecte (...)
• 13 A. Sené, « Un instrument de précision… », ibid.
• 14 A. Sené, « Réflexions au sujet de deux équerres anciennes », in J.-P. Kintz (dir.), Innovations et (...)

13Dans les études citées, les chercheurs ont très vite mis en avant une typologie et une pluralité des représentations des équerres12. Si l’approche typologique est uniquement envisagée sous l’aspect des angles et des bords parallèles des différentes branches des outils, des liens entre des modes de représentation et un facteur chronologique ont été soulignés. A. Séné évoque des « équerres à branches de largeur différente », mais il ne les envisage qu’à « bords parallèles » (fig. 7)13. L’auteur souligne également que ce type d’équerre à branches de largeurs différentes constitue « les plus anciens instruments14 ».

• 15 De manière non exhaustive, pour la période antique : A. Belhout, « Construire dans l’Antiquité. Les (...)
• 16 A. Sené, « Un instrument de précision… », op. cit.

14L’équerre est très souvent représentée dans la panoplie des outils des bâtisseurs de l’Antiquité à l’époque moderne15. Pour la période qui nous intéresse, au regard de la construction de l’église Saint-Eutrope de Saintes, l’équerre est peu représentée et possède, comme nous venons de le voir, une forme singulière16. Entre le xi^e et le début du xiii^e siècle, le corpus est à ce jour relativement restreint, avec seulement dix occurrences relevées (fig. 8) ; ces représentations sont issues de peintures murales (2), de décors sculptés (3) et de manuscrits (5).

• 17 L’équerre représentée sur cette enluminure est constituée de deux branches d’égales largeurs (Troye (...)

15Ces quelques équerres montrent, à l’exception d’une image17, une morphologie commune, les outils étant caractérisés par deux branches aux longueurs et largeurs inégales, un bord long et fin et un bord plus court et plus épais.

• 18 Herrad von Landsberg, Hortus Diliciarum, fol. 27, daté entre 1175 et 1191 (Strasbourg, Bibliothèque (...)

17Dans quatre représentations, les bords longs et rectangulaires sont associés aux appareilleurs, maçons et « architectes ». C’est le cas pour les peintures de Saint-Savin-sur-Gartempe (cf. fig. 8a) et de Brioude ou encore de la tour de Babel dessinée dans l’Hortus diliciarum18. En revanche, les équerres avec une branche carrée, plus courte, sont exclusivement associées aux tailleurs de pierre. Malheureusement, en l’état, cette observation ne peut pas être étayée suffisamment en raison du faible nombre de documents et de sources iconographiques connus.

• 19 C. Gensbeitel, « L’église du prieuré Saint-Eutrope… », op. cit. ; M. Angheben, « Nouvelles recherch (...)
• 20 A. Sené, « Un instrument de précision… », op. cit.
• 21 A. Sené, « Un instrument de précision… », ibid.

19Cette morphologie est commune aux tracés retrouvés à Saint-Eutrope de Saintes. Si l’on considère que ce sont bien des contours d’équerres, elles seraient les plus anciennes, avec un chantier daté entre 1081 et 1096. Elles sont suivies de près par la représentation de Saint-Savin, où les peintures datent des environs de 1100, et dont la construction et l’influence culturelle avec Saint-Eutrope sont aussi importantes19. Néanmoins, comme l’attestent les autres exemples, il ne s’agit pas d’un instrument spécifiquement aquitain. De plus, comme cela a déjà été souligné, l’équerre, au moins d’après ces représentations, s’est transformée au fil du Moyen Âge et de son histoire20, avec un changement probable dans le premier quart du xiii^e siècle21. L’outil prend alors d’autres formes, semble s’affiner et son rôle s’affirmer et se spécialiser.

• 22 Nous nous appuyons sur la méthodologie développée et appliquée par Daniel Prigent en Anjou, voir D. (...)
• 23 J. Capelle, « Reflectance Transformation Imaging (RTI) et épigraphie », Recherche en architecture, (...)

20Cette découverte offre de nouvelles perspectives pour l’étude de Saint-Eutrope et de son chantier de construction, notamment pour l’étude des modules des blocs, pierres de taille et éléments sculptés, pour lesquels des mesures complètes sont en cours22. L’adage de ne trouver que ce que l’on cherche n’a jamais été aussi vrai qu’avec ce type de vestiges invisibles à une photogrammétrie générale ; rien ne remplace l’œil et une étude fine des blocs sous divers éclairages. La systématisation de relevés par RTI serait complémentaire et permettrait de sauvegarder davantage d’informations23. Le temps nécessaire, l’éclairage, l’accès aux parements et l’état de conservation sont autant de freins à l’examen de ces fragiles tracés préparatoires et épures.

• 24 M. Durier, « Pierres tombales médiévales et modernes du Limousin (xi^e-xvii^e siècles) : quelques réf (...)
• 25 J.-P. Le Buhan, « L’équerre aux bords non parallèles de l’abbaye Notre-Dame-de-Bon-Repos », Tiez Br (...)
• 26 M. Steger, « L’abbaye de Sacraménia, étude des marques de tâcherons », in Actes du VI^e colloque int (...)

21Une synthèse et un inventaire iconographique des équerres à l’époque médiévale sont en cours de réalisation. Plusieurs pistes de recherche pour compléter le corpus sont envisagées, notamment par l’examen de pierres tombales, où des outils peuvent être représentés24. Comme l’a déjà fait remarquer J.-P. Le Buhan au sujet des équerres, l’observation des marques de tâcherons peut également s’avérer fructueux et augmenter considérablement le nombre d’occurrences25. En Espagne, plusieurs exemplaires d’équerres, avec un bord court et épais, ont déjà été repérés sur des monuments du xii^e siècle, mais pas toujours identifiés – abbaye de Sacramenia, Saint-Isidore de Léon26…. L’absence actuelle de cette forme d’équerre particulière aux périodes antérieures et postérieures pourrait être liée à un défaut d’identification de l’outil, dont la forme est peu commune.

• 27 Établissement régional d’enseignement adapté Théodore Monod.

22Ces contours d’équerres ont pu être employés comme tracés de référence par les tailleurs de pierre à l’inverse des appareilleurs et maçons, qui s’ils sont différents des premiers, devaient plutôt manipuler directement l’outil. Le prochain objectif sera la mise en place d’une approche expérimentale menée en collaboration avec Thierry Grégor, Victorien Revillé et leurs élèves en CAP maçonnerie à l’EREA de Saintes27, afin de reproduire des équerres à partir des relevés des tracés de Saint-Eutrope. Les hypothèses sur la mise en forme, la fabrication et la mise en œuvre des claveaux pourront ainsi être confrontées à la pratique et discutées.