• 1 Visites permises par Michel Vivier, pour qui nous avons une pensée particulière.

4Nous avons également réalisé une prospection-inventaire afin de recenser, au terme de plusieurs visites1, l’ensemble des structures anciennes préservées dans le tissu urbain (des ouvertures principalement). Ces éléments ont été intégrés dans un système d’information géographique (SIG) afin d’obtenir une visualisation spatiale des données.

• 2 É. Faure, Les maisons-fortes du Haut Vivarais, dans les trois cantons d’Annonay, Satillieu et Serri (...)
• 3 Voir à ce sujet et sur une région proche les réflexions d’E. Grélois, « Pourtour et quartiers périp (...)

8L’existence de la fortification bonloculienne relève peut-être d’une logique stratégique. Boulieu occupe en effet un emplacement important pour le mandement d’Annonay : implanté sur le rebord ouest du plateau annonéen, le site contrôle la vallée de la Deûme. Ce mandement est pourvu d’un réseau fortifié à la fin du Moyen Âge, matérialisé par des maisons fortes et des enceintes de bourg2. Divers facteurs peuvent intervenir dans la fortification d’un site. Les constructions du xiv^e siècle prennent place dans le contexte de mise en défense du territoire du fait de la guerre de Cent Ans et de ses répercussions3. De surcroît, une fortification revêt aussi un caractère symbolique, ostentatoire : la dissuasion est bien souvent utile avant d’arriver à un siège. Ainsi, celle de Boulieu a probablement d’abord été la conséquence de cette politique de mise en défense du mandement d’Annonay, mais il est possible que la position avantageuse et stratégique du site ait constitué une motivation supplémentaire.

• 4 Avec l’aide de Franck Chaléat, archéologue au Service d’archéologie préventive du département de l’ (...)

9Des hypothèses de morphogenèse ont été avancées afin de repérer sur le cadastre napoléonien des formes particulières trahissant des opérations d’urbanisme passées4. Certaines de ces formes pourraient constituer les vestiges du noyau fortifié d’origine. De ce point de vue, les entités 3 et 12 sont évocatrices, au regard de leur morphologie particulière supposant des lotissements planifiés (fig. 3).

• 5 A. Baud et J. Tardieu (dir.), Organiser l’espace sacré au Moyen Âge : topographie, architecture et (...)

12D’une part, l’oculus, aujourd’hui bouché, semble avoir été inséré a posteriori dans la maçonnerie. Cela témoignerait d’une volonté d’ajout de luminosité au sein de l’édifice primitif, si l’on considère aussi que cet oculus se situe dans l’alignement de la rue adjacente au sud. Cette dernière puise probablement son origine au moins à la fin du Moyen Âge et forme ainsi l’un des axes les plus anciens du bourg. D’autre part, une trace d’arrachement de chaînage d’angle bien visible à l’est pourrait être un témoin de l’agrandissement de l’église au xvii^e siècle : la partie détruite constituerait soit le mur du chevet, probablement plat comme il l’est aujourd’hui, soit une tour originelle, sinon le clocher primitif. Au niveau des comparaisons, il est difficile de proposer quelque chose de probant : les baies en lancette se retrouvent sur une large période dès le xiii^e siècle5. Enfin, une clef de voûte a été trouvée hors contexte sous la charpente de la nef lors de nos prospections (fig. 6). Morphologiquement et stylistiquement, elle pourrait se rattacher aux xiv^e-xv^e siècles, et a donc probablement pris place au sein de l’église primitive.

• 6 L. Deleuze, Boulieu autrefois. Extraits de l’écho paroissial de 1909 à 1914, Annonay, 1941.
• 7 Il s’agit d’un document écrit en latin et en langue vernaculaire à la fin du xiv^e siècle, relatant (...)

13Ces quelques observations recoupent plusieurs indices textuels, planimétriques et archéologiques permettant d’envisager l’existence d’un premier noyau fortifié à Boulieu, antérieur à l’enceinte villageoise du xiv^e siècle. Divers éléments, en effet, insignifiants indépendamment mais prenant du sens lorsqu’on les confronte, semblent aller en ce sens. D’abord, les sources historiographiques et textuelles font état de « fortifications primitives de l’église »6 et « d’église déjà fortifiée » (manuscrit de Brogieux7). L. Deleuze évoque une « tour d’observation » – visible sur le cadastre napoléonien –, qu’il décrit comme une tour massive, quadrangulaire, plus haute que les bâtiments environnants (fig. 7).

• 8 É. Faure, Les maisons-fortes…, op. cit.

14De plus, la grande maison attenante est, d’après une tradition orale, incluse dans la dot lors du mariage entre les Rohan et les Soubise à la fin du xvii^e siècle. Par ailleurs, une famille noble de Boulieu semble émerger au cours du xiv^e siècle. La question qui vient alors à l’esprit est celle d’une résidence aristocratique. Dans la région, en effet, les nobles, même de petite condition, résidaient dans des lieux privilégiés, bien souvent des maisons fortes8. De ce fait, on peut se demander si cette famille aurait pu occuper un tel édifice au cœur du bourg de Boulieu, ou bien ailleurs – une maison urbaine à Annonay ? – avant le xvi^e siècle, période durant laquelle Charlieu apparaît clairement comme un lieu de résidence nobiliaire.

• 9 J. Mesqui, « Éléments architecturaux de la défense », in Châteaux et enceintes de la France médiéva (...)

17Les indices de terrain sont quant à eux assez maigres : ils se limitent à la présence de trois archères simples situées dans le secteur sud-est de l’enceinte. Elles sont d’un type qui renvoie à un spectre de datation large, courant de la fin du xii^e jusqu’au milieu du xv^e siècle9. Ainsi, deux hypothèses restent possibles : soit les archères simples sont antérieures à la construction de la fin du xiv^e siècle, soit elles en sont contemporaines. Nous penchons plutôt pour la première hypothèse, car il semble difficilement soutenable que les constructeurs n’aient pas harmonisé ces ouvertures avec les autres, lesquelles sont mixtes. Par ailleurs, même si ces archères simples sont bien antérieures à l’enceinte de la fin du xiv^e siècle, il est difficile de concevoir la raison de l’absence d’aménagements destinés à accueillir le tir d’armes à feu. La réponse est peut-être pragmatique : l’appareillage du mur l’empêchait tant ces éléments auraient risqué de fragiliser la structure.

• 10 F. Loppe, « Forts villageois en Toulousain et Montalbanais : quelques exemples de construction, d’a (...)
• 11 F. Loppe, « Forts villageois… », ibid.
• 12 É. Cassan, « Des forts villageois autour du castrum de Cordes en Albigeois : défense des campagnes (...)

18D’un point de vue comparatif, plusieurs exemples de noyaux fortifiés successifs sont connus. Il est en revanche bien plus difficile de trouver une comparaison fidèle. Quelques cas s’apparentent néanmoins à celui supposé à Boulieu, ainsi Trausse (Aude)10, Fronton (Haute-Garonne)11 ou encore Virac (Tarn)12.

• 13 F. Dumoulin, « Le plateau d’Annonay, du bilan archéologique à l’essai d’interprétation de la struct (...)
• 14 Archives dép. de l’Ardèche, 11 H (2 Mi 1951).

21En parallèle, l’occupation du site peut se concevoir sur le temps long, à partir des quelques données à notre disposition. D’abord, une occupation antique/tardo-antique n’est pas à exclure, bien qu’aucun indice archéologique en ce sens n’ait été trouvé à Boulieu même. Cette hypothèse est recevable compte tenu des découvertes environnantes, comme à Chantecaille en 2002 par exemple, où des tegulae étaient remployées au sein de murs de terrasse13. Toutefois, la présence d’une occupation humaine à Boulieu est difficilement perceptible pour les périodes mérovingienne et carolingienne, en l’absence d’indices tangibles et solides. Les textes alto-médiévaux mentionnant des lieux du bassin annonéen ne citent pas Boulieu. On peut en revanche envisager aux ix^e-xiii^e siècles un habitat intercalaire, qui pourrait être le fruit de défrichements ou avoir échappé aux mailles de polarisation castrale et ecclésiale. Les premières mentions du site apparaissent en effet durant cette période. De plus, l’écart entre la première mention du lieu, à la toute fin du xi^e siècle, et celle de l’église Saint-Martin, vers 126614, tend à confirmer l’absence de polarisation ecclésiale, dans la mesure où la mention du xi^e siècle fait état de terres cultivées induisant une occupation proche. La polarisation n’aurait eu lieu qu’après la construction du premier noyau fortifié qui englobait l’église et un plausible ensemble aristocratique. Enfin, il est fort possible que la route, d’origine antique ou alto-médiévale, ait joué un rôle majeur pour l’implantation humaine à Boulieu, peut-être dès le haut Moyen Âge, mais plus sûrement au cours du Moyen Âge central.