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Autour d’Heiric

La réception politique de la Vita sancti Germani d’Heiric d’Auxerre : fortune et sens de l’œuvre

Sophie Sanzey

Texte intégral

  • 1 La dernière édition de l’œuvre d’Heiric est celle de L. Traube pour les MGH (Poetae Latini aevi Car (...)

1Pourquoi analyser la réception de la Vita sancti Germani1 ? L’étude de la réception est une porte d’entrée sur la tradition indirecte d’une œuvre, et touche donc à la question importante de sa diffusion, de sa circulation. L’étude de la réception de cette œuvre est ainsi une manière d’étudier le rayonnement intellectuel d’un des plus grands acteurs de l’école d’Auxerre au ixe siècle, Heiric d’Auxerre, et de son œuvre majeure, la Vita sancti Germani elle-même (BHL 3458).

  • 2 Germain a en effet fait l’objet d’une première Vie en prose écrite par Constance de Lyon quelques a (...)
  • 3 On peut ainsi lire dans les ouvrages d’histoire littéraire latine que la Vie d’Heiric est « comme l (...)
  • 4 B. de Gaiffier parle ainsi de « métromanie pieuse » à propos du nombre de Vies métriques apparues p (...)
  • 5 C’est aussi l’idée qui nous est transmise par Alcuin lui-même dans sa lettre à Beornrad qui préface (...)
  • 6 Nous pouvons penser, par exemple, aux travaux de J.-Y. Tilliette, « Les modèles de sainteté du ixe (...)

2L’appréhension de la diffusion d’une vie métrique est délicate : comme beaucoup d’autres, l’œuvre d’Heiric reprend en l’amplifiant une Vie en prose écrite plus tôt2. Or, c’est la vie en prose qui est habituellement transmise dans les légendiers et les manuscrits liturgiques – un texte en vers étant mal adapté à la liturgie ou la lecture publique, par exemple. Ce caractère de réécriture a valu de nombreux jugements dépréciatifs sur les vies en vers, en tant que paraphrase oiseuse, pur jeu intellectuel sans réel contenu, exercice scolaire3. Cette idée a longtemps prévalu pour expliquer la floraison des vies métriques4, généralement sous-estimées. Leur diffusion plus modeste que les Vitae en prose a souvent été expliquée comme une conséquence de leur ambition à ne pas dépasser le cercle de quelques moines érudits5, même si l’on a tendance aujourd’hui à réévaluer justement le rôle de ces productions poétiques et à ne plus en faire seulement des succès d’école limités et sans intérêt6. L’étude de la réception est dès lors un angle d’attaque efficace pour voir si la Vita sancti Germani s’inscrit dans ce cadre, et examiner quelle influence, quel rayonnement cette œuvre du maître auxerrois a pu exercer.

1. La diffusion de la Vita sancti Germani

  • 7 Manuscrits complets : Paris, Bibliothèque nationale de France, Département des manuscrits, Latin 13 (...)
  • 8 Par exemple, le manuscrit dit « de Lyon » utilisé par les Bollandistes pour leur édition dans les A (...)
  • 9 Ainsi, on retrouve dans un catalogue de Cluny, établi sous l’abbatiat d’Hugues (1158-1161), deux at (...)

3Si l’on se fie aux manuscrits conservés, il est vrai que la Vita offre l’image d’une diffusion restreinte, avec seulement quatre manuscrits complets et trois fragments conservés7. Mais à ces manuscrits conservés, il faut ajouter différents manuscrits perdus : manuscrits utilisés pour d’anciennes éditions8, attestations de manuscrits dans des catalogues anciens9, etc. La Vita arrive ainsi à un total d’environ seize manuscrits, caractérisés par une diffusion relativement locale centrée autour de la Bourgogne, le nord-est de la France et la Flandres, et par leur présence dans des bibliothèques de première importance. Ce nombre – qui est évidemment un minimum – atteste en tout cas que la Vie a tout de même circulé dans les réseaux intellectuels les plus influents de la Francie occidentale.

  • 10 Les Gesta Berengarii ont fait l’objet d’une édition récente dans la thèse de F. Duplessis, Réseaux (...)

4La tradition indirecte confirme ce constat : l’œuvre d’Heiric est citée – plus ou moins longuement, de quelques citations éparses au calque étendu – dans des textes postérieurs, ce qui prouve non seulement que son texte circule assez pour être connu, mais qu’il est encore suffisamment estimé pour être réemployé et devenir une référence. La Vita est imitée, notamment, dans trois textes importants des xe-xie siècles : les Gesta Berengarii, le De moribus et gestis primorum ducum Normanorum de Dudon de Saint-Quentin et, enfin, la Vita sancti Maioli Cluniacensis de Syrus10. Les emprunts de chacun de ces trois textes peuvent se prêter à une lecture politique, lecture qui explique peut-être la diffusion plus large que ce que l’on attendrait d’une Vie métrique.

  • 11 Cet idéal d’unité est d’autant plus fort qu’il vole rapidement en éclat, comme le déplore Florus de (...)

5La Vita, en effet, est reprise dans des œuvres poético-politiques qui mettent en scène une certaine idéologie du bon gouvernement royal, liée à des idéaux carolingiens, comme la crainte de la division et l’idéal de l’unité impériale11 autour du roi, qui doit alors incarner la figure du prince modèle : un prince très chrétien qui défend la foi et l’Église, pourchasse l’hérésie, gouverne avec justice et modération, assume ses responsabilités temporelles de maintien de la paix au sein du royaume aussi bien que ses responsabilités spirituelles de défense de la foi contre ce qui lui nuit – l’on peut déjà voir dans ces deux exigences la figure de saint Germain qui assure parfaitement les deux durant son épiscopat. L’œuvre d’Heiric est ainsi reprise dans cette optique de mise en scène du bon gouvernement au sein d’œuvres qui laissent, de fait, place à une certaine tonalité hagiographique.

2. Les Gesta Berengarii

  • 12 Frédéric Duplessis date l’œuvre vers la fin de l’année 915 ou au début de l’année 916 (Réseaux inte (...)
  • 13 On considère qu’il s’agit d’un intellectuel du nord de l’Italie, lié à la cour de Bérenger.
  • 14 Né en 845, Bérenger Ier est élu roi des Lombards en 888, avant que Gui ne prenne le pouvoir en 889. (...)
  • 15 Comme le montre F. Duplessis, Bérenger est d’ailleurs assimilé à un saint au travers d’expressions (...)

6Œuvre en hexamètres dactyliques écrite au début du xe siècle12 par un auteur anonyme13 et divisée en quatre livres, les Gesta Berengarii offrent un panégyrique pour Bérenger Ier14, dont l’auteur raconte le règne jusqu’à son couronnement comme empereur en 915, avec en toile de fond les guerres qui l’opposent à Gui de Spolète. Le poème dresse une opposition très nette entre Bérenger, la figure authentique du bon chef, et Gui de Spolète, le repoussoir. Bérenger est ainsi investi de toutes les qualités du bon prince carolingien : il est pieux15, il préserve la paix et l’unité de son royaume, il gouverne et agit toujours avec justice, etc. C’est donc tout naturellement que l’auteur vient puiser dans le texte de la Vita Germani pour dresser ce portrait idéal.

7La première allusion se situe ainsi au tout début du poème et cite un vers situé au début du second livre de la Vie de Germain, qui raconte la mort de l’ancien évêque d’Auxerre Amâtre et l’engouement du peuple désireux d’élire Germain pour lui succéder.

Gesta Berengarii I, 11 (PL, t. 151, col. 1287B)

Ergo Berengarium genesi factisque legendum
Rite canam […]

Vita sancti Germani II, 12 (PL, t. 124, col. 1153C)

Hunc claris meritis, hunc nobilitate legendum

8En faisant glisser le sens de legendum de « élire » à « lire », et en opérant l’alliance très classique de l’origine et des mérites personnels, l’intertexte dresse ainsi une analogie évidente entre Germain et Bérenger, le bon roi. La place de cette citation revêt par ailleurs une grande importance, car elle est située au tout début du poème des Gesta, moment où l’auteur parle à la première personne et se met en scène en tant que poète : faire allusion à la Vita Germani à ce moment est donc une manière d’indiquer au lecteur l’inspiration qui va innerver l’œuvre entière. La citation et l’intertextualité ont dès lors une valeur programmatique, qui se vérifiera dans toute la suite de l’œuvre. Il faut noter, par ailleurs, que ces vers sont placés au début du livre II de la Vita Germani, qui marque le début de la vie religieuse de Germain – donc le début de sa vraie vie pour l’hagiographe –, là où ils apparaissent dans les Gesta au tout début du poème narrant le règne naissant de Bérenger.

9Les allusions à la Vita sancti Germani qui suivent ce passage peuvent ensuite être regroupées en deux ensembles : celles qui nourrissent la critique de Gui et de ses actes en tant que contre-exemple, et celles qui entretiennent l’image inverse du bon prince carolingien, Bérenger. En ce sens, les reprises de la Vie de Germain participent de la structure des Gesta en tant qu’œuvre essentiellement fondée sur la polarité Gui/Bérenger. Ainsi, les citations de la Vita utilisées péjorativement occupent majoritairement les deux premiers livres, qui racontent les guerres entre Bérenger et Gui – donc avec une forte présence du contre-modèle –, tandis que les citations qui viennent soutenir le portrait mélioratif de Bérenger se trouvent dans le livre IV, où, maître de son territoire, Bérenger est couronné en tant qu’empereur et triomphe à Rome. La répartition elle-même des références à la Vita sancti Germani vient ainsi soutenir la structure des Gesta dans sa binarité. Les extraits suivants en donneront quelques exemples :

Gesta Berengarii I, 261 (PL, t. 151, col. 1292C)

Plus dixisse, egisse minus taxatur honestum !

Vita sancti Germani V, 9-10 (PL, t. 124, col. 1184C)

Prodiga uerborum, sed non et prodiga facti :
Dicere plus, fecisse minus taxatur honestum !

10Situé au début du livre V de la Vita Germani, ce vers déploie une description des Armoricains décrits comme bavards et bravaches, là où les Gesta l’emploient pour décrire les troupes de Gui et montrer leur manque de fiabilité, transposant donc dans un contexte italien des réalités propres au pontificat de Germain. Ce processus de transposition se répète à plusieurs reprises, notamment pour évoquer les projets de Gui, visant à dépecer le royaume :

Gesta Berengarii II, 1-6 (PL, t. 151, col. 1293A)

[…] Placuit sententia demum,
Sollicitet patria populos tellure quietos,
Unanimes quo bella ferant uiresque reducant
Effetas paribusque solum potiantur habenis.

Vita sancti Germani I, 369-370 (PL, t. 124, col. 1150C)

Iunctaque pontifici regalis iure potestas
Commissam paribus plebem frenabat habenis.

  • 16 En dehors de ce passage, l’expression ne se retrouve que chez Ausone (Epist. 23, 3 et 24, 3), à la (...)

11Quoique seuls deux mots soient explicitement cités, nous nous autorisons à voir dans l’expression paribus habenis une référence à la Vie de saint Germain, parce que l’expression est extrêmement rare16, tout en étant disposée à la même place dans le vers. Il s’agit néanmoins d’une référence discordante, puisque dans la Vita ces deux vers désignent élogieusement le gouvernement harmonieux de la ville d’Autun, exercé à la fois par le préfet Julius et l’évêque Simplicius, avec des « rênes appariées », image de la conjugaison du pouvoir temporel et spirituel. Au contraire, dans les Gesta, l’expression est utilisée pour décrire l’attitude de Gui et de ses alliés qui comptent s’emparer de la terre de Bérenger et la diviser afin que chacun règne sur une partie. Cet hypotexte discordant offre, dès lors, à lire une image de la division et un contre-modèle évident à l’unité et l’harmonie mises en scène comme appartenant exclusivement au camp de Bérenger, l’héritier carolingien légitime, modèle du bon prince.

3. Le De moribus et gestis primorum ducum Normanorum de Dudon de Saint-Quentin

  • 17 Comme leur nom l’indique, les prosimètres sont des œuvres mêlant vers et prose. La pratique du pros (...)
  • 18 Chanoine de Saint-Quentin, Dudon a fréquenté Richard Ier à Fécamp. En revanche, on ne sait pas avec (...)
  • 19 Les « modèles » de sainteté sont de véritables lieux communs de l’hagiographie, ce qui permet d’en (...)

12Si l’on trouve dans les Gesta des allusions relativement discrètes, Dudon, lui, réalise dans son œuvre des emprunts massifs, qui offrent parfois l’image d’un décalque de la Vita Germani. Écrite à la fin du xe siècle, l’œuvre est un prosimètre17, qui narre l’histoire des Normands depuis Hasting jusqu’à Richard Ier. Elle est rédigée à la demande de ce dernier, dont Dudon fréquente personnellement la cour18. L’auteur vise ainsi à réhabiliter les Vikings, dont l’image de guerriers pilleurs et ravageant tout sur leur passage est encore très prégnante. Pour ce faire, son œuvre va montrer que les Vikings se sont intégrés dans le monde franc, se sont convertis à la foi chrétienne et que la figure du prince modèle s’incarne progressivement dans la dynastie normande jusqu’à sa version idéale, à savoir le duc Richard Ier. Dudon déploie ainsi clairement, tout au long de son œuvre, une stratégie de légitimation de la lignée de Richard. Cette stratégie se déploie, notamment, dans une structure évolutive : l’œuvre est divisée en quatre livres centrés chacun sur la figure d’un chef normand, depuis Hasting, le chef cruel et pillard, qui fait un faux baptême, jusqu’à Richard, le saint laïc qui incarne la figure du parfait prince chrétien, en passant par Rollon, figure du converti. L’œuvre adopte ainsi, à partir de Rollon, une tonalité hagiographique patente, qui s’appuie sur de très nombreuses références à la Vita sancti Germani. L’évolution de la lignée des ducs fait aussi écho au progrès présenté dans la Vie de saint Germain elle-même, puisque Germain passe de l’état de jeune aristocrate très doué, mais païen, à celui de modèle d’évêque-ascète19. Ainsi, les citations puisées dans la Vita n’entretiennent pas seulement la tonalité hagiographique de l’œuvre, mais soutiennent également sa structure qui veut mettre en évidence la progression des chefs Normands. Alors que dans les Gesta Berengarii, la Vita venait construire et soutenir une structure fondamentalement binaire, elle participe ici plutôt d’une structure évolutive. Comme dans les Gesta toutefois, le premier geste de Dudon est de signer sa source d’inspiration au début de l’œuvre. Son poème liminaire, l’« Allocutio ad librum », est repris presque intégralement à Heiric, hormis quelques mots adaptés au contexte normand :

De moribus et actis… « Allocutio ad librum », v. 14-33 (PL, t. 141, col. 613B)

Si impatiens refutes clauem nunc obice dempto,
Et ni proprias argutae plebis in ora,
Inuitum quatient Nortmanni uerbere uatem.
In uulgus uenies audax nunc praepete gressu.
Pro quanto tanti spernunt iactabere fluctu !
Hic foedum spuet aggestis labris, labiisque,
Succinet infandum retracta nare aliusque,
Et plausum manibus nimium dabit hicce profanis :
Elatis terram pedibus ter succiet hic
Verrucas alius disquirens ore notabit,
Cordibus explosis, si nulla tamen patet usquam,
Integra, doctus erit certe praeuertere falsis.
Ast ex hoc fuerit quo perditiorque profanus,
Acrius his furias amens baccetur in omnes,
Et nolensque uolens sic ἀντία et ὤντα subibis,
Ludibrio tandem sannae subtus et omni,
Croco narcissus frustra trudere taberna,
Gingiber, aut nardi modicum, costumque piperque,
Ignauis si quidque feres cartis amicitur ;
Obstiterit monitor longe, nec cura mederi.

Vita sancti Germani, « Allocutio ad librum », v. 29-54 (PL, t. 124, col. 1141 B)

Et, ni proripias in ora uulgi,
Impatiens, clauemque recusas
Inuitum quatiunt seuera uatem
Omina, terrificique sonores :
Virtus gnostica nec sinit uolentem
Importunis parcere uerbis.
Haec nolens capies, uolens itemque :
His nos αντιλέγοντα subimus.
In uulgus uenies, fauente uoto.
Pro, quanto iactabere fluctu !
Hic foedum spuet : hic, coacta nare,
Succinet infandumque inimicumque :
Hic plausum manibus dabit profanis
Hic ter succutiet pede terram :
Verrucas alius scaturientes,
Etsi nulla tamen patet usquam,
Disquiret digito, notabit ore,
Integra quippe inuertere doctus.
Et quo perditior quis ac profanus,
Acrius hoc tolletur in iras.
Tandem ludibrio subactus omni,
Μυροκότου trudere taberna,
Aut nardi modicum feres, piperue,
Et si quid chartis amicitur
Ignauis. Monitor repulsus olim
Abstiterit nec cura mederi.

  • 20 Dans la lignée d’Horace et Ovide, l’adresse à son livre est en effet le moment méta-poétique par ex (...)

13L’Allocutio ad librum renvoie à la posture classique du poète qui présente son œuvre et lui souhaite bonne chance20. Il s’agit ainsi véritablement du moment poétique, où le poète se met en scène à l’œuvre et signe son ouvrage : comme dans les Gesta, faire ici un emprunt aussi important revient évidemment à indiquer que la Vita Germani est la source d’inspiration la plus influente dans son œuvre, dans la construction du récit, comme dans sa tonalité principale.

14Hasting, le premier chef normand, est évidemment la figure repoussoir du mauvais chef par excellence et c’est encore le passage sur les Armoricains qui est utilisé pour le décrire :

De moribus et actis… (PL, t. 141, col. 621C)

Hic sacer atque ferox nimium crudelis et atrox.
Pestifer, infestus, toruus, trux, flagitiosus.
Pestifer inconstansque, procax, uentosus et exlex.
Lethifer, immitis, praecautus, ubique rebellis.

Vita sancti Germani V, 5-10 (PL, t. 124, col. 1183D)

Gens inter geminos notissima clauditur amnes
Armoricana prius ueteri cognomine dicta,
Torua ferox uentosa procax incauta rebellis
Inconstans
disparque sibi nouitatis amore,
Prodiga uerborum, sed non et prodiga facti :
Dicere plus, fecisse minus taxatur honestum !

15Dudon reprend à Heiric aussi bien le procédé d’accumulation d’adjectifs que le lexique, qu’il n’emploie pas dans le même ordre ou avec le même préfixe – par exemple, incauta devient praecautus –, mais où il est tout de même possible de voir la marque du maître auxerrois. Il s’agit ici d’un emprunt avant tout stylistique et lexical, dans lequel l’hypotexte semble se limiter à un rôle de cadre formel, faisant ainsi de ce passage davantage une paraphrase qu’une véritable réécriture – constat qui ne va pas forcément se répéter dans toute l’œuvre.

16Dudon passe rapidement sur Hasting, qui est le moins développé des quatre ducs, pour narrer le règne de Rollon, qui revêt la figure du converti – Hasting, lui, avait procédé à un faux baptême sacrilège. C’est un choix que Rollon fait non sans quelque résistance : le lecteur peut alors suivre son chemin tout comme celui de Germain dans le premier livre de sa Vie. Le passage où l’évêque d’Auxerre Amâtre, son prédécesseur, s’adresse à lui pour essayer de le convaincre non seulement de se convertir, mais aussi d’accepter la tonsure, est repris dans le De moribus et actis, où le narrateur – prenant ici la place d’Amâtre – s’adresse à Rollon et lui enjoint d’arrêter ses égarements :

De moribus et actis… (PL, t. 141, col. 638A)

Desine, magis haec sententia praestat.

Vita sancti Germani I, 462 (PL, t. 124, col. 1152B)

Mansuescas potius, magis haec sententia praestat.

  • 21 Heiric lui-même l’utilise à plusieurs reprises dans sa Vita, uniquement pour s’adresser à des perso (...)

17Si Heiric fournit à Dudon l’expression et l’hypotexte adaptés à la situation de Rollon et son chemin de conversion, c’est surtout la transformation d’un dialogue entre deux personnages (Amâtre et Germain) en adresse du narrateur à son héros – fait narratologique extrêmement canonique en contexte épique depuis Homère – qui fait ici l’intérêt principal du remploi auxerrois : à partir de ce passage, les occurrences d’adresse aux personnages seront régulières dans le De moribus et actis. Le narrateur-poète qu’est Dudon ne semble ainsi s’adresser à ses personnages que si ces derniers ont embrassé la foi ou sont sur le point de le faire21.

  • 22 Ce passage a été analysé par L. Shopkow, qui a montré que les termes utilisés par Dudon sont plus p (...)

18C’est encore Rollon qui prend la mer pour retourner en Normandie – après s’être rendu auprès d’un roi anglais – et qui essuie une tempête sur le trajet, déclenchée par le démon. Le motif de la tempête est évidemment virgilien, mais ici, Dudon imite davantage Heiric que Virgile22 : la tempête est décrite dans les mêmes termes que celle que Germain doit affronter lorsqu’il traverse la Manche pour endiguer l’hérésie pélagienne qui sévit en Grande-Bretagne. Le choix d’imiter Heiric plutôt que Virgile se révèle ici tout à fait pertinent dans le projet qu’a Dudon de christianiser ses personnages : de même que les démons veulent empêcher Germain de traverser la mer pour aller convertir la Grande-Bretagne, de même, ils veulent empêcher Rollon de traverser la mer – dans l’autre sens – car ils savent que c’est au bout du chemin qu’il va se convertir.

De moribus et actis… (PL, t. 141, col. 635C)

Cum uero lenibus uentis congressus nauigii factus esset, usque ad medium aequoris, nihilque uiderent nisi coelum complexum super faciem maris, inuidi spiritus scientes illos baptismate Christi nomine abluendos, gloriamque quam perdiderant adepturos ingemiscentes, occurrerunt excitantes pericula illis uenti, quin etiam a sedibus suis ruunt, et hi ante ponto a sedibus imis in praecipitium fluctus nimios et ad sidera tollunt. Coelum crebrescentibus fulguribus intonuit, densarumque tenebrarum nox atra illis incubuit. Remis confractis, uentorum rabiem uela ferre non possunt. Itaque uiribus exhausti, omnia uentis permittunt.

Vita sancti Germani III, 372-394. (PL, t. 124, col. 1168C)

Lenibus ac primum facta est progressio flabris
Aequoris ad medium, subductis cum procul aruis,
Sola maris facies coelo complexa pateret.
Gloria spiritibus quanquam detracta malignis
Fecerit esse reos ; manet his substantia prisca,
Natalis leuitas uento penetralior omni,
Liuida mens, semper studiis obnixa piorum ;
Quodque Dei castis cernunt accedere lucris,
Id lugent periisse sibi. Properare beatos
Ingemuere uiros captae succurrere plebi
Occurrunt, totoque agitant discrimina ponto.
Incumbunt uenti, raptim de sede ruentes
Quisque sua, pulsosque ferunt ad sidera fluctus,
Nox ruit, et densae coelum obduxere tenebrae.
Aridus insonuit tremulis compagibus axis :
Fulmina mista uolant. Iam confudisse putantur
Concordes elementa uices, mundique ruina
In priscum reditura chaos. Vix uela ferebant
Ventorum rabiem. Praeceps a faucibus imis
Pontus hiat, iamque infernas ostentat arenas.
Inclemens tremulam diuerberat unda carinam
Ictibus alternis : cedit prudentia nautae ;
Cesserunt uires ; permittunt omnia uentis.

19Une fois Rollon converti, la lignée des Normands devient tout à fait attachée à la foi. Le fils de Rollon, Guillaume, qui fait l’objet du troisième livre, est ainsi tellement pieux qu’il se sent attiré par la vocation monastique. Le narrateur s’adresse alors à lui pour le convaincre de renoncer à cette vocation pour prendre femme, car il est appelé à engendrer son fils Richard, le saint laïc véritable, la quintessence de la lignée :

De moribus et actis… (PL, t. 141, col. 663D)

Ius liciti quo tu pepigisti foedera lecti,
Namque uoluptatis huius commixtio sacrae,
Nec intacta fides, labem non passa pudoris,
Neque libido sacri meritum cordis temerauit.

Vita sancti Germani II, 201-204 (PL, t. 124, col. 1158A)

Cur non et, liciti pepigit quia foedera lecti,
Virgineo quisquam tentet subducere serto ?
Incorrupta fides, uoti mens conscia recti,
Non unquam est niuei labem perpessa pudoris.

  • 23 Vita sancti Germani I, 370 : « il guidait le peuple qui lui était confié avec des rênes appariées » (...)
  • 24 Voir supra.
  • 25 « Il guidera le peuple débordant avec des rênes justes » ; PL, t. 141, col. 663D.
  • 26 « Ses mœurs et ses excellents mérites le faisaient rayonner avec éclat, et c’est avec ces rênes-là (...)
  • 27 « Il gouvernait fermement le peuple avec les rênes justes des lois » ; PL, t. 141, col. 749B.

20C’est dans la Vita Germani que Dudon vient chercher l’idée que l’on peut avoir été marié et rester vierge – donc ne pas sacrifier sa vocation monastique –, à condition de s’être montré chaste. Ce faisant, la virginité est assimilée à la préservation de sa foi (incorrupta fides), à une conscience bien formée (mens conscia recti), au respect de la pudeur (pudoris). L’intertextualité soutient bien ici la progression entre Rollon et Guillaume, puisque dans la Vie de Germain ce passage apparaît juste après la conversion de ce dernier, où Heiric défend l’idée que Germain est resté vierge malgré son précédent mariage. L’hagiographe fournit ainsi à Dudon l’arrière-plan intellectuel utile pour légitimer le renoncement à la vocation monastique nécessité par les besoins de la lignée : Guillaume est en effet appelé à engendrer celui qui en sera l’achèvement. Pour décrire le futur Richard à naître, Dudon reprend le vers commissam paribus plebem frenabat habenis23, qu’avaient déjà imité les Gesta Berengarii24, mais de manière plus étroite que ces dernières : multifluam gentem iustis moderabit habenis25. Si le syntagme paribus habenis (« des rênes appariées ») a été remplacé chez Dudon par iustis habenis, c’est que l’adjectif iustis transmet plus efficacement l’idée principale de Dudon, à savoir que Richard est l’incarnation du gouvernement idéal, du prince qui règne avec « justice » – la qualité du bon roi par excellence. Le syntagme semble apprécié par notre auteur, qui la réutilise plusieurs fois par la suite, exclusivement à propos de Richard, mais toujours en infléchissant le sens. Ainsi, dans cet extrait : Moribus autem et meritis splendide fulgebat opimis, istisque clerum ac populum strenue moderabat habenis26. En développant le terme général gentem dans le syntagme clerum ac populum, la phrase insiste encore davantage sur la mission temporelle et spirituelle du duc, qui doit veiller sur le peuple comme sur l’Église. Par ailleurs, iustis évolue en istis, qui renvoie dans cette phrase à moribus et meritis : l’idée contenue dans l’adjectif iustus s’en trouve donc également précisée pour souligner que le gouvernement juste se fonde d’abord sur les qualités personnelles de son chef, soit ses mœurs et ses mérites. Un autre exemple peut être trouvé dans la phrase iustisque legum habenis plebem strenue regebat27. La précision que celle-ci apporte quant à la nature des rênes et ce qui caractérise leur justice fait tout l’intérêt de cette nouvelle reprise. Au-delà des notions générales de justice et de mérite, un critère plus tangible vient désormais qualifier le pouvoir de Richard, celui des lois (iustisque legum habenis). Nul hasard si Dudon réutilise aussi souvent le même vers : en comparant les occurrences les unes avec les autres, il apparaît que ce dernier est à chaque fois transformé pour être précisé, et modeler ainsi les contours de ce que peut être le gouvernement juste d’un roi chrétien.

21Si la Vita était peu utilisée pour Hasting, l’œuvre d’Heiric est de plus en plus mobilisée jusqu’à Richard, livre dans lequel les citations sont abondantes, avec des emprunts qui ressemblent de plus en plus à des décalques, où Dudon remplace simplement Germanus par Richardus. On le voit en particulier dans les pièces liminaires du livre IV, celui de la biographie de Richard :

De actis et moribus… (PL, t. 141, col. 684B)

Terra ferax trimoda beat almum
Profuse ubertate colonum.
Sic uerus docuit sator almi
Verbi mundo semina mittens.
Cum referent alii rutilantes
Iam nitidos super astra manipulos,
Praemia quisque sui repetendo
Certantes pro parte laboris,
Richardum cernes radiare
Ternis in sublime coronis.

Vita sancti Germani II, 224-228 (PL, t. 124, col. 1158C)

Terra ferax trimoda beat ubertate colonum :
Sic sator edocuit, uerbi dum semina mittit.
Cumque alii referent nitidos super astra maniplos,
Præmia quisque sui repetens pro parte laboris,
Germanum ternis cernes radiare coronis.

  • 28 L’époque carolingienne voit en effet fleurir ces traités moraux esquissant un modèle de bon gouvern (...)

22L’œuvre d’Heiric est ainsi pour Dudon à la fois un modèle d’inspiration pour la tonalité hagiographique qu’il infuse dans son récit, mais aussi pour la structuration de l’œuvre fondée sur le cheminement vers la perfection des ducs de Normandie jusqu’à Richard, qui incarne l’idéal du prince carolingien. Dudon écrit évidemment à une époque où les Carolingiens ne règnent plus, mais il écrit aussi dans un temps troublé où le pouvoir est justement en quête de légitimité. Dès lors, l’une des modalités de légitimation est de présenter ce chef avec toutes les qualités que les théories du pouvoir carolingiennes ont élaborées dans les différents traités qui ont fleuri au ixe siècle28.

4. La Vita sancti Maioli Cluniacensis de Syrus

  • 29 Voir l’analyse qu’en fait D. Iogna-Prat (Agni immaculati…, op. cit., p. 315-317 notamment).
  • 30 Cette conception est exposée à la fin de ses Miracula dans l’adresse à ses frères : Aliis belligera (...)
  • 31 D. Iogna-Prat, « Hagiographie, théologie et théocratie dans le Cluny de l’an Mil », in Les fonction (...)

23La Vie de Mayeul de Syrus (BHL 5179), moine de Cluny, contemporain de Mayeul, laisse également place à une réutilisation politique de la Vie de Germain, mais dans un sens différent des deux premiers exemples. L’œuvre est un prosimètre, où Syrus reprend la quasi-intégralité des passages en vers à l’œuvre d’Heiric, ce qui lui permet de réexploiter l’érigénisme présent dans la Vita sancti Germani29, ainsi que la théorie des trois ordres telle que la présente Heiric – chez qui le troisième ordre est représenté par les moines seulement, qu’il conçoit comme les plus purs, les plus élevés dans la hiérarchie30. Ce faisant, Syrus participe de la manière dont Cluny a repris la production intellectuelle de l’école d’Auxerre, notamment celle d’Heiric, pour théoriser une société théocratique où les moines gouverneraient le reste de la société31. Dans cette optique, certains passages de la Vita Maioli, qui mettent en scène des figures du pouvoir, sont particulièrement significatifs, en particulier ceux qui concernent l’impératrice Adélaïde, décrite comme fort dévote, ainsi que son fils Otton II. Ce dernier met en cause sa mère Adélaïde, faussement accusée par des délateurs, et la menace de l’écarter du pouvoir. Celle-ci n’a alors pas d’autre choix que de faire appel à Mayeul, qui vient secourir l’impératrice et réprimander son fils, dans des termes qui mêlent prose et poésie et qui s’inspirent fortement de la Vita Germani :

Vita Maioli (PL, t. 137, col. 770D)

Hanc omnes excusationem pretendebant quod imperiali maiestati contradicere non audebant.
Ecce ferebantur precibus mandata coactis
Cunctorum, quiqui fuerant ex parte piorum
,
Iret quantocius ac dilectissime sibi imperatrici succurreret. Nullam iam illi restare salutem nisi ut rebus amissis etiam regno discederet
Periculo uitae indubio. His uocibus iras
excitat impatiensque more mox arma reposcit
,
Arma celer notisque artus inducitur armis.
Vouerat ille suum fidei pro nomine pectus,
In quamcumque daret casus incumbere mortem.
Ast ubi uenit, mox imperatori in faciem restitit et eum publice coram omnibus increpauit : « Apice, inquit, sublimatus transitorie dignitatis, cur precepta aspernaris ueritatis ? »

Vita sancti Germani IV, 387-401 (PL, t. 124, col. 1180D)

Vix Præsul positis humeros subduxerat armis,
Immensum fessus, propriamque reuiserat urbem ;
Ecce ferebantur precibus mandata coactis
Cunctorum quiqui fuerant ex parte piorum,
In miseros iterum pestem recidisse Britannos
Dogmatis insani, nec spem restare salutis,
Ni prius obtentam pulchro certamine causam
Tutetur solito. Suberat spes certa triumphi
Pro miseris mouisse manus ; nec gloria uelis
Iret prima suis, si non suprema subiret
Infectis imposta manus. His uocibus iras
Excitat, impatiensque moræ mox arma reposcit,
Arma celer notisque artus inducitur armis.
Vouerat ille suum fidei pro nomine pectus,
In quamcumque daret casus incumbere mortem.

  • 32 Constance de Lyon étant le seul (hormis la Vie interpolée et Heiric, qui se fondent sur le récit de (...)

24Ces vers sont situés au livre IV de la Vita Germani, moment où Germain apprend que l’hérésie pélagienne reprend de la vigueur et qu’il va devoir partir une seconde fois pour l’endiguer32. La forte proximité des deux textes dresse donc ici un parallèle entre l’impératrice, victime de calomnie, et les Bretons, malheureuses victimes de l’hérésie – non coupables (In miseros iterum pestem recidisse Britannos). De ce fait, l’erreur du fils est élevée au rang de faute spirituelle, comme l’hérésie pélagienne : ceux qui prennent la défense de l’impératrice sont du parti des pieux (ex parte piorum) ; faute spirituelle aussi, car Otton contrevient au commandement biblique d’honorer ses parents, ce que ne manque pas de lui rappeler Mayeul par la suite. Par ailleurs, de même que Germain vainc l’hérésie lors d’une controverse publique, c’est devant tous que Mayeul réprimande Otton, avec un affichage que trahit la redondance du texte latin (eum publice, coram omnibus increpauit).

  • 33 Pour reprendre des catégories conceptualisées par C. Rapp dans sa monographie consacrée à la figure (...)

25Aussi la Vie de Mayeul nous présente-t-elle des princes chrétiens avec un léger infléchissement, puisque ces derniers sont guidés, voire réprimandés, sous la conduite spirituelle du moine Mayeul, tandis que les bons princes savaient seuls régner avec justice dans le monde des Gesta Berengarii et de Dudon. Le moine se place ici au-dessus du roi pour le conduire dans son gouvernement, ce qui correspond tout à fait au rêve théocratique porté par Cluny. L’arrière-plan de la Vie métrique et de l’erreur théologique puisée dans la vie de Germain renforce l’autorité « spirituelle », aussi bien que « pragmatique33 » de Mayeul prenant ici la place d’un saint évêque et accentue encore la hiérarchie esquissée entre Dieu, le moine et le prince. L’auteur de la Vita Maioli remobilise donc bien une figure de pouvoir chrétien, mais le parallèle avec la répression de l’hérésie pélagienne souligne que ce pouvoir est désormais davantage dans les mains du moine, introduisant de fait un clair infléchissement de l’utilisation politique de la Vie de saint Germain.

5. Conclusions

  • 34 Comme en témoignent les titres des différentes sous parties du premier livre, qui scandent avec une (...)
  • 35 II, 263-264.
  • 36 À l’échelle de l’œuvre entière, J.-Y. Tilliette voit aussi la prégnance des affaires « mondaines » (...)
  • 37 IV, 178-204.
  • 38 IV, 80-177.
  • 39 Cette paix sera de courte durée, semble-t-il, puisque Heiric précise que les Armoricains ne tiendro (...)
  • 40 « L’hagiographie épiscopale fait entrevoir le rapport entre hagiographie et pouvoir en présentant l (...)
  • 41 Comme le suggère Alcuin par exemple, voir supra.
  • 42 « Ainsi, les talents des hommes s’appuient à votre époque sur un double soutien, puisque vous les i (...)
  • 43 Pour le lien entre Charles le Chauve et Germain d’Auxerre, voir J. Roumailhac, « Saint Germain d’Au (...)
  • 44 PL, t. 124, col. 1255C.
  • 45 « Ainsi, les talents des hommes s’appuient à votre époque sur un double soutien, puisque vous les i (...)
  • 46 Le genre des Specula – quoique cette dénomination apparaisse plus tardivement qu’à l’époque carolin (...)
  • 47 Cela rejoint l’observation qu’a pu en faire R. McKitterick : « For the Carolingians, the patronage (...)
  • 48 On trouve une autre allusion – quoique plus discrète – au devoir des grands dans On trouve une autr (...)
  • 49 Voir ce qu’en disait en son temps R. Cellier (Histoire générale des auteurs sacrés et ecclésiastiqu (...)

26Quelques conclusions s’imposent au terme de ce parcours dans la tradition indirecte de la Vita sancti Germani et dans la fortune de cette œuvre. La réception politique de la Vita Germani nous dit quelque chose de cette œuvre elle-même, et il ne faut pas voir des rapprochements fortuits dans les différentes lectures idéologiques qui en ont été faites, car la Vita propose en réalité au lecteur un modèle de sainteté profondément politique. Germain lui-même offre, en effet, l’image d’un saint politique – au sens fort du terme – tourné vers sa cité et ses citoyens : Heiric insiste beaucoup sur les qualités de Germain en tant que chef temporel, et y consacre une grande partie du premier livre. Les aptitudes de Germain pour les charges de haut fonctionnaire, qui lui échoient en tant qu’aristocrate, sont particulièrement soulignées, ainsi que sa formation juridique de magistrat, pour laquelle il présente de grandes facilités intellectuelles34. Même une fois devenu évêque, Heiric développe l’idée que Germain ne renonce pas du tout à ses tâches temporelles sans qu’il n’ait été sali par ces dernières : quodque est mirum, mundalia tractans / Fallacis minime traxit contagia mundi – « Et, fait miraculeux, tout en s’occupant des affaires du monde, / Il ne contracta pas du tout la contamination du monde trompeur35 ». La dérivation entre mundalia et mundi est ici exploitée pour montrer que Germain est un saint qui vit dans le monde, et qu’il ne répond pas du tout à un modèle de sainteté de retrait du monde36. C’est bien lui qui va plaider pour l’allègement des impôts de ses citoyens auprès du préfet des Gaules à Arles37, prend fait et cause pour les Bretons dans leurs querelles avec les Saxons et les Pictes38, puis négocie une paix entre le roi Goar – qui dévaste alors l’Armorique – et l’empereur lui-même à Ravenne, où il meurt en 44839. En satisfaisant ainsi à ses charges temporelles et spirituelles, Germain s’inscrit tout à fait dans le modèle de sainteté épiscopale qui revêt une dimension parfaitement sociale40. Ceci n’est du reste nullement étonnant quand on lit de plus près la lettre de dédicace qu’Heiric adresse à Charles le Chauve. Il y a là comme la signature de l’œuvre, qui montre l’ambition intellectuelle d’Heiric : il ne réserve pas son œuvre seulement aux moines les plus érudits du cloître41, mais souhaite qu’elle soit lue par Charles, et ainsi par les milieux proches du pouvoir, dont Heiric ne manque pas de rappeler l’amour de la science : Ita uestra tempestate ingenia hominum duplici nituntur adminiculo ; dum ad sapientiae abdita persequenda omnes quidem exemplo allicitis ; quosdam uero etiam praemiis inuitatis42. De fait, Charles le Chauve lui-même est très attaché à Germain, aussi bien le saint, qu’il considère comme un protecteur du royaume, que l’abbaye à laquelle il rend souvent visite et donne de nombreux privilèges43. En 859, c’est sous le regard de Charles que le corps de saint Germain est transféré dans de nouvelles cryptes. Dans ses Miracula, Heiric raconte qu’après avoir assisté à la translation, Charles le Chauve arrive à vaincre son frère sans verser une goutte de sang : […] fide magis quam armis rem bellicam peracturus. Sicque duce Christo usus, hostiles copias sine sanguine pepulit44, ce qui n’est pas sans rappeler l’exploit de Germain lui-même narré dans la Vie métrique (IV, 176-177) : Auspiciis confecta nouis et sanguine nullo / Hostibus exultat felix uictoria fusis45. Dès lors, au vu de la proximité tressée par Heiric entre Charles le Chauve et Germain, la Vita d’Heiric peut aisément se lire comme un miroir du prince, à une époque qui voit fleurir ce genre et s’élaborer à travers ces traités l’idéologie carolingienne du pouvoir46. Ainsi, la diffusion de l’œuvre a pu être encouragée par Charles le Chauve dans le cadre du système du mécénat royal, qui contribue à diffuser la vie intellectuelle et les manuscrits au sein des grands centres du royaume et fait ainsi la promotion d’une vision idéalisée du pouvoir royal47. La lettre de dédicace, qui met en scène cette idée que le roi fait vivre les artistes et les intellectuels, est donc aussi une manière de rappeler le roi à son devoir48. Tout ceci peut ainsi expliquer tant la diffusion relativement large de la Vita sancti Germani que sa réception politique dans des œuvres postérieures. L’étude de la réception nous confirme, en effet, que la Vie a circulé – même au-delà du cercle local : Normandie pour Dudon et Italie pour les Gesta – et suffisamment pour qu’elle soit connue et imitée, ce que le faible nombre de manuscrits conservés ne laisse supposer de prime abord. La lecture politique que l’on peut en faire est l’une des raisons qui explique en partie la diffusion de ce texte, souvent difficile, parfois obscur49. La Vita sancti Germani est ainsi un exemple d’œuvre qui montre à quel point les productions carolingiennes auxerroises ont rayonné dans les grands centres intellectuels à leur époque et par la suite. L’étude de la réception est enfin un angle significatif pour réaffirmer qu’une Vie en vers n’est pas seulement un pur jeu intellectuel ou scolaire, mais peut, au contraire, revêtir des interprétations plurielles. La Vita sancti Germani se prête ainsi à des lectures politiques qui remploient une hagiographie au sein d’autres genres littéraires et révèlent une déclinaison possible des rapports entre la sainteté et le pouvoir.

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Notes

1 La dernière édition de l’œuvre d’Heiric est celle de L. Traube pour les MGH (Poetae Latini aevi Carolini III, 2, Berlin, 1896, p. 421-517).

2 Germain a en effet fait l’objet d’une première Vie en prose écrite par Constance de Lyon quelques années après la mort du saint : Constance de Lyon, Vita sancti Germani Autissiodorensis, éd. et trad. française R. Borius, Paris, 1956 (Sources chrétiennes, 112). Toutefois, c’est principalement une version interpolée de la Vie de Constance qui circule, au point d’être confondue avec cette dernière jusqu’à un article de Wilhelm Levison qui différencie les deux Vies [« Bischof Germanus von Auxerre und die Quellen zu seiner Geschichte », Neues Archiv, 29 (1904), p. 95-175]. Il date cette Vita Interpolata du ixe siècle. Cette datation est néanmoins replacée au viie siècle, selon l’hypothèse de W. S. van Egmond (Conversing with the Saints : Communication in Pre-Carolingian Hagiography from Auxerre, Turnhout, 2006, p. 108), ou au vie siècle, selon C. Bouchard [« Episcopal Gesta and the Creation of a Useful past in Ninth-Century Auxerre », Speculum, 84/1 (2009), p. 1-35]. Récemment, la Vie interpolée a été de nouveau datée du ixe siècle, cf. M. Laynesmith, « How Old is the Vita S. Germani interpolata (BHL 3454) ? », Analecta Bollandiana, 139 (2021), p. 272-289. Quoi qu’il en soit, Heiric disposait d’une version de la Vie interpolée au moment d’écrire son œuvre, puisqu’il a repris des passages qui ne figuraient pas chez Constance.

3 On peut ainsi lire dans les ouvrages d’histoire littéraire latine que la Vie d’Heiric est « comme la plupart des ouvrages hagiographiques carolingiens, qui sont des remaniements formels de textes antérieurs » (F. Brunhözl, Histoire de la littérature latine du Moyen-Âge, t. 2, Turnhout, 1991, p. 236). Baudoin de Gaiffier qualifie les Vies métriques de « branche assez artificielle de la littérature hagiographique », cf. « L’hagiographe et son public au xie siècle », in Miscellanea historica in honorem Leonis van der Essen, t. 1, Bruxelles/Paris, 1947, p. 136.

4 B. de Gaiffier parle ainsi de « métromanie pieuse » à propos du nombre de Vies métriques apparues pendant l’ère carolingienne (B. de Gaiffier, « L’hagiographe… », ibid.).

5 C’est aussi l’idée qui nous est transmise par Alcuin lui-même dans sa lettre à Beornrad qui préface son œuvre consacrée à saint Willibrord (BHL 8935-8939). Cette œuvre comprend aussi bien une Vie en prose, destinée à la lecture publique, qu’une Vie en vers, destinée à la « rumination » solitaire : « unum prosaico sermone gradientem, qui publice fratribus in ecclesia […] alterum Pierio pede currentem, qui in secreto cubili inter scholasticos tuos tantummodo ruminari debuisset » (PL, t. 101, col. 693C-694D).

6 Nous pouvons penser, par exemple, aux travaux de J.-Y. Tilliette, « Les modèles de sainteté du ixe au xie siècle, d’après le témoignage des récits hagiographiques en vers métriques », in Santi et demoni nell’ alto medioevo occidentale, secoli v-xi, Spolète, 1989, p. 381-409 et de F. Dolbeau, « Un domaine négligé de la littérature médiolatine : les textes hagiographiques en vers », Cahiers de civilisation médiévale, 178 (2002), p. 129-139.

7 Manuscrits complets : Paris, Bibliothèque nationale de France, Département des manuscrits, Latin 13757 ; Köln, Historisches Archiv der Stadt Köln, W 163 ; Oxford, Bodleian Library, Bodl. 793 ; Bruxelles, Bibliothèque royale de Belgique, 5187-5192. Manuscrits fragmentaires : Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana, Reg. lat. 1964 ; Paris, Bibliothèque nationale de France, Département des manuscrits, Latin 6400 B ; Paris, Bibliothèque nationale de France, Département des manuscrits, Latin 17302.

8 Par exemple, le manuscrit dit « de Lyon » utilisé par les Bollandistes pour leur édition dans les Acta Sanctorum de 1731, aujourd’hui perdu (Acta Sanctorum Iulii VII, 1731, col. 192F).

9 Ainsi, on retrouve dans un catalogue de Cluny, établi sous l’abbatiat d’Hugues (1158-1161), deux attestations de la Vie métrique : n° 426 « Volumen in quo itidem continetur in Vita Beati Germani Autissiodorensis metrice et prosaice » et n° 459 : « Volumen in quo Eyricus continetur in Vita Beati Germani metrice ». Ce catalogue a été édité par. L. Delisle, Inventaire des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Fonds de Cluni, Paris, 1884, p. 337-373, d’après le manuscrit Paris, Bibliothèque nationale de France, Département des manuscrits, Latin 13208, fol. 236-249.

10 Les Gesta Berengarii ont fait l’objet d’une édition récente dans la thèse de F. Duplessis, Réseaux intellectuels entre France et Italie (ixe-xe s.) : autour des Gesta Berengarii imperatoris et de leurs gloses : édition critique, traduction, commentaire du panégyrique de Bérenger Ier et des annotations du ms. Venezia, Bibl. Naz. Marciana, lat. XII 45, soutenue le 12 septembre 2015 à l’EPHE, Paris. La Vita Maioli, quant à elle, a été éditée par D. Iogna-Prat, Agni immaculati : recherches sur les sources hagiographiques relatives à saint Maieul de Cluny (954-994), Paris, 1988, p. 163-285. Enfin, l’édition de référence pour l’œuvre de Dudon est celle de Jules Lair : Dudo s. Quintini, De moribus et actis primorum Normanniae ducum, Caen, 1865 (Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, 23). L’œuvre de Dudon a aussi fait l’objet d’une traduction anglaise : Dudo of Saint-Quentin, History of the Normans, trad. E. Christiansen, Woodbridge, 1998. Pour plus de commodité, nous renverrons dans les exemples traités aux colonnes de la Patrologie Latine.

11 Cet idéal d’unité est d’autant plus fort qu’il vole rapidement en éclat, comme le déplore Florus de Lyon dans le Querela de diuisione imperii, à propos du partage de l’empire réalisé lors du Traité de Verdun (843).

12 Frédéric Duplessis date l’œuvre vers la fin de l’année 915 ou au début de l’année 916 (Réseaux intellectuels…, op. cit., p. 2).

13 On considère qu’il s’agit d’un intellectuel du nord de l’Italie, lié à la cour de Bérenger.

14 Né en 845, Bérenger Ier est élu roi des Lombards en 888, avant que Gui ne prenne le pouvoir en 889. Bérenger n’aura de cesse de combattre pour reprendre le trône.

15 Comme le montre F. Duplessis, Bérenger est d’ailleurs assimilé à un saint au travers d’expressions récurrentes à forte tonalité hagiographiques comme « uir pius », « pater egregius » (Réseaux intellectuels…, op. cit. p. 125 notamment).

16 En dehors de ce passage, l’expression ne se retrouve que chez Ausone (Epist. 23, 3 et 24, 3), à la même place aussi. Si Heiric a pu imiter ce dernier, il est plus probable que l’auteur des Gesta, lui, ait plutôt le texte d’Heiric en tête au vu des nombreuses autres citations de la Vita Germani dans le texte.

17 Comme leur nom l’indique, les prosimètres sont des œuvres mêlant vers et prose. La pratique du prosimètre au Moyen Âge, ainsi que celle de l’opus geminum, deux formes héritées de l’Antiquité, tendent ainsi à nuancer l’idée d’une frontière nette entre vers et prose. Voir sur ce sujet : P. Dronke, Verse with Prose from Petronius to Dante. The Art and Scope of the Mixed Form, Cambridge, 1942 et B. Pabst, Prosimetrum. Tradition und Wandel einer Literaturform zwischen Spatantike und Spatmittelalter, 2 vol., Cologne, 1994.

18 Chanoine de Saint-Quentin, Dudon a fréquenté Richard Ier à Fécamp. En revanche, on ne sait pas avec certitude le lieu de sa formation. Les différentes possibilités avancées sont Reims, au moment où Gerbert d’Aurillac y enseignait, Lièges [L. Shopkow, « The carolingian world of Dudo of Saint-Quentin », Journal of Medieval History, 15 (1989), p. 19-37] ou Laon [S. Lecouteux « À partir de la diffusion de trois poèmes hagiographiques, identification des centres carolingiens ayant influencé l’œuvre de Dudon de Saint-Quentin », Tabularia. Sources écrites de la Normandie médiévale, étude n° 5 (2005), p. 13-49]. Sur Dudon et son œuvre, voir aussi : P. Bouet, « Dudon de Saint-Quentin et Fécamp », Tabularia. Sources écrites de la Normandie médiévale, étude n° 2 (2002), p. 57-70 ; Id., « Dudon de Saint-Quentin et Virgile : L’Énéide au service de la cause normande », Cahier des Annales de Normandie, 23 (1990), p. 215-236 ; Id., « Le duc Richard Ier selon Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumièges », Annales de Normandie, 64 (2014), p. 15-37.

19 Les « modèles » de sainteté sont de véritables lieux communs de l’hagiographie, ce qui permet d’en réaliser une typologie – comme l’a fait A. Vauchez, quoique pour une période postérieure à celle d’Heiric, dans sa célèbre monographie [voir la partie « Typologie de la sainteté médiévale », in A. Vauchez, La Sainteté en Occident aux derniers siècles du Moyen Âge d’après les procès de canonisation et les documents hagiographiques, Rome, 20143, p. 163-489]. Le modèle particulier de l’évêque-ascète naît d’une conception d’un « royaume de Dieu déjà présent sur terre », où, dans la lignée du cursus honorum romain, la hiérarchie ecclésiastique a une place de choix, et où les mérites s’incarnent aussi dans la pratique de l’ascèse : l’évêque-ascète « unit le prestige de sa position sociale privilégiée à un haut degré d’ascétisme » [M. Heinzelmann, « Pouvoir et idéologie dans l’hagiographie mérovingienne », in E. Bozoky (dir.), Hagiographie, idéologie et politique au Moyen Âge en Occident, Turnhout, 2012, p. 53].

20 Dans la lignée d’Horace et Ovide, l’adresse à son livre est en effet le moment méta-poétique par excellence, où le poète se met en scène à l’œuvre et au travail en tant qu’écrivain dans un espace « réflexif » (A. Deremetz, Le miroir des Muses. Poétiques de la réflexivité à Rome, Villeneuve-d’Ascq, 1995), qui lui permet ainsi de proposer son « programme » littéraire. Pour un aperçu du sens et de la fortune du Vade Liber, consulter Jourde et alii, « Va, mon livre : quelques jalons pour une histoire de la destination », Nouvelle revue du xvie siècle, 21 (2003), p. 121-151.

21 Heiric lui-même l’utilise à plusieurs reprises dans sa Vita, uniquement pour s’adresser à des personnages saints : Germain évidemment, mais aussi Amâtre (I, 184-202), Geneviève (IV, 444-451), etc.

22 Ce passage a été analysé par L. Shopkow, qui a montré que les termes utilisés par Dudon sont plus proches d’Heiric que de Virgile, et que Dudon doit ses passages virgiliens en réalité à Heiric (« The carolingian world… », op. cit., p. 23). C’est aussi le cas d’autres auteurs, que Dudon cite seulement grâce à l’intermédiaire d’Heiric, dont Jean Scot Érigène en particulier (ibid., p. 25).

23 Vita sancti Germani I, 370 : « il guidait le peuple qui lui était confié avec des rênes appariées » (nous traduisons).

24 Voir supra.

25 « Il guidera le peuple débordant avec des rênes justes » ; PL, t. 141, col. 663D.

26 « Ses mœurs et ses excellents mérites le faisaient rayonner avec éclat, et c’est avec ces rênes-là qu’il guidait fermement le clergé et le peuple » ; PL, t. 141, col. 712A.

27 « Il gouvernait fermement le peuple avec les rênes justes des lois » ; PL, t. 141, col. 749B.

28 L’époque carolingienne voit en effet fleurir ces traités moraux esquissant un modèle de bon gouvernement à destination des princes. Parmi les plus célèbres, citons : la Via Regia de Smaragde de Saint-Michel ; le Liber de rectoribus christianis de Sédulius Scottus ; le De institutione regia de Jonas d’Orléans ; et le De regis persona et regio ministerio d’Hincmar.

29 Voir l’analyse qu’en fait D. Iogna-Prat (Agni immaculati…, op. cit., p. 315-317 notamment).

30 Cette conception est exposée à la fin de ses Miracula dans l’adresse à ses frères : Aliis belligerantibus, agricolantibus aliis, tertius ordo estis […] (PL, t. 124, col. 1270A). Cette phrase suit un long éloge de la vie monastique. En affirmant que les moines représentent le troisième ordre, Heiric tend ainsi à exclure les autres clercs. Sur l’apport de l’école d’Auxerre au schéma des trois ordres, voir D. Iogna-Prat, « Le “baptême” du schéma des trois ordres fonctionnels : l’apport de l’école d’Auxerre dans la seconde moitié du ixe siècle », Annales ESC, 41/1 (1986), p. 101-126.

31 D. Iogna-Prat, « Hagiographie, théologie et théocratie dans le Cluny de l’an Mil », in Les fonctions des saints dans le monde occidental (iiie-xiiisiècle), Rome, 1991, p. 241-257.

32 Constance de Lyon étant le seul (hormis la Vie interpolée et Heiric, qui se fondent sur le récit de Constance) à mentionner l’existence de ce second voyage, son historicité a pu être discutée par N. K. Chadwick (Poetry and Lettrers in Early Christian Gaul, Londres, 1955, p. 240-274), même si W. S van Egmond (Conversing with the saints…, op. cit.) ne la remet pas en cause, tandis que E. A. Thompson (Saint Germanus of Auxerre and the end of Roman Britain, Woodbridge, 1984, p. 57-70) propose d’avancer la date de ce second voyage, généralement placé aux alentours de 448, vers la fin de l’année 436 ou au début de l’année 437.

33 Pour reprendre des catégories conceptualisées par C. Rapp dans sa monographie consacrée à la figure de l’évêque dans l’Antiquité tardive : Holy Bishops in Late Antiquity. The Nature of Christian Leadership in an Age of Transition, London/Berkeley, 2005.

34 Comme en témoignent les titres des différentes sous parties du premier livre, qui scandent avec une grande efficacité les lignes directrices l’idée que veut transmettre Heiric : « De peritia artium a puero » (v. 21), « Quod Romae ius didicerit » (v. 38), etc.

35 II, 263-264.

36 À l’échelle de l’œuvre entière, J.-Y. Tilliette voit aussi la prégnance des affaires « mondaines » dans l’épître dédicatoire d’Heiric, qui est une forme de « leçon » à Charles le Chauve. Ce modèle de saint impliqué dans les affaires du monde correspond, selon lui, au « projet très unitaire que définit l’ecclésiologie du temps », en lien avec une « unité impériale retrouvée ». Au contraire, le xe siècle voit s’effondrer, selon lui, cette « utopie », et des modèles de saints « se replier dans les monastères », cf. J.-Y. Tilliette, « Les modèles de sainteté… », op. cit., p. 400-401.

37 IV, 178-204.

38 IV, 80-177.

39 Cette paix sera de courte durée, semble-t-il, puisque Heiric précise que les Armoricains ne tiendront pas leur promesse (VI, 266-276).

40 « L’hagiographie épiscopale fait entrevoir le rapport entre hagiographie et pouvoir en présentant le meilleur modèle de pouvoir social » (M. Heinzelmann, « Pouvoir et idéologie… », op. cit., p. 54). Voir aussi J. M. Matz, « La construction d’une identité : le culte des saints évêques d’Angers au Moyen Âge », Hagiographica, 13 (2006), p. 95-120, où l’auteur souligne que « la fonction politique et sociale du saint évêque demeure la référence obligée de ce modèle de sainteté […] » (p. 103).

41 Comme le suggère Alcuin par exemple, voir supra.

42 « Ainsi, les talents des hommes s’appuient à votre époque sur un double soutien, puisque vous les incitez tous par votre exemple à rechercher les arcanes de la sagesse, et y invitez aussi certains par vos récompenses » ; PL, t. 124, col. 1133B (Lettre de dédicace à Charles le Chauve).

43 Pour le lien entre Charles le Chauve et Germain d’Auxerre, voir J. Roumailhac, « Saint Germain d’Auxerre et Charles le Chauve. Un exemple du culte des reliques au ixe siècle », in Memoriam sanctorum venerantes. Miscellanea in onore di monsignor Victor Saxer, Rome, 1992, p. 711-723.

44 PL, t. 124, col. 1255C.

45 « Ainsi, les talents des hommes s’appuient à votre époque sur un double soutien, puisque vous les incitez tous par votre exemple à rechercher les arcanes de la sagesse, et y invitez aussi certains par vos récompenses. »

46 Le genre des Specula – quoique cette dénomination apparaisse plus tardivement qu’à l’époque carolingienne – est abondamment étudié : E. M. Jónsson, « Les “miroirs aux princes” sont-ils un genre littéraire ? », Médiévales, 51‎ (2006), p. 153-166 ; H. H. Anton, Fürstenspiegel und Herrscherethos in der Karolingerzeit, Bonn, 1968 ; O. Eberhardt, Via Regia : der Fürstenspiegel Smaragds von St Mihiel und seine literarische Gattung, Munich, 1977 ; A. Dubreucq « La littérature des specula : délimitation du genre, contenu, destinataires et réception », in M. Lauwers (dir.), Guerriers et moines. Conversion et sainteté aristocratiques dans l’Occident médiéval, Antibes, 2002, p. 17-40.

47 Cela rejoint l’observation qu’a pu en faire R. McKitterick : « For the Carolingians, the patronage of book production was primarily for the promotion of their royal power as Christian kings » [cf. « Royal patronage of culture in the frankish kingdoms under the carolingians : motives and consequences », in D. Ganz, M. T. Gibson, J. Nelson (éd.), Charles the Bald. Court and Kingdom, Oxford, 1981, p. 129]. Voir aussi R. McKitterick, « Charles the Bald (823-877) and His Library : The Patronage of Learning », The English Historical Review, 95 (1980), p. 28-47.

48 On trouve une autre allusion – quoique plus discrète – au devoir des grands dans On trouve une autre allusion – quoique plus discrète – au devoir des grands dans l’encouragement et la propagation du savoir et des œuvres dans le livre I de la Vita, à propos de l’évêque Amâtre. Au moment d’évoquer ce prédécesseur de Germain, Heiric déplore qu’aucun poète n’ait encore chanté ses qualités (en ajoutant que lui-même est pressé par une tâche bien trop lourde pour qu’il s’en détourne) : Et te grandiloquos uellem nutrisse poetas / Qui tibi multicana possent garrire camoena. / Vatibus ut careas, rectorum est culpa tuorum (I, 191-193). Nous traduisons : Toi aussi, je voudrais que des poètes éloquents t’aient nourri, qui pourraient pépier pour toi des rhapsodies aux nombreux chants : si tu manques de poètes, c’est la faute de tes chefs.

49 Voir ce qu’en disait en son temps R. Cellier (Histoire générale des auteurs sacrés et ecclésiastiques, t. 12, Paris, 1862, p. 640-641) : « On ne peut nier qu’il y en ait [des vers] de beaux et bien tournés, mais il manque une partie essentielle à la poésie, qui est la clarté. »

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sophie Sanzey, « La réception politique de la Vita sancti Germani d’Heiric d’Auxerre : fortune et sens de l’œuvre »Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [En ligne], Hors-série n° 17 | 2026, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 14 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/cem/24984 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15yrg

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Auteur

Sophie Sanzey

Université Louis Lumière – Lyon 2, HiSoMA

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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