1. Le bilan historiographique

4À l’aune de ce bref bilan historiographique, force est de constater qu’aucune synthèse globale, répondant aux exigences actuelles de l’histoire de l’art en termes d’analyses historiques et architecturales, n’avait été proposée depuis Robert Branner. Il a donc semblé intéressant d’y revenir, à la lumière d’observations inédites et surtout d’une meilleure connaissance des conditions du milieu qui ont vu naître ce paysage architectural, c’est-à-dire l’ensemble des manifestations monumentales de la période gothique en Bourgogne.

2. Méthode

5Depuis le début du xix^e siècle, le terme « gothique » a désigné une réalité artistique occidentale, toutefois complexe à définir aussi bien concernant son aire géographique que sa chronologie, allant, selon les régions, du milieu du xii^e siècle, ou un peu plus tard, jusqu’à la Renaissance. Un édifice serait alors considéré comme gothique d’après les procédés constructifs mis en œuvre, notamment les arcs brisés, les voûtes d’ogives et les arcs-boutants, mais aussi le traitement de l’espace et de la lumière ; des recherches sur lesquelles les maîtres d’œuvre de l’époque romane s’étaient déjà penchés. En Bourgogne, l’usage ponctuel de ces procédés techniques et esthétiques, notamment sur le chantier de l’abbatiale de Pontigny et celui de la Madeleine de Vézelay, a permis de situer le début de l’étude vers le milieu du xii^e siècle, sans écarter le reste de la production architecturale qui fut moins réceptive à ce nouvel art de bâtir. La baisse de l’activité constructive, couplée à un renouvellement partiel des références architecturales, comme à Saint-Bénigne de Dijon ou à la prieurale de Saint-Thibault, a déterminé la limite basse vers le début du xiv^e siècle.

7Le corpus d’étude de 85 édifices a été établi à partir d’un inventaire de 341 monuments repérés sur le territoire ainsi défini. Des monographies d’édifices de longueur variable, précisément classées dans le corps de la thèse, ont alors été réalisées de façon que les édifices constituent les arguments nécessaires pour restituer l’histoire architecturale de la région à l’époque gothique. L’accent a notamment été mis sur l’analyse du plan, des élévations, de la structure des bâtiments et leur ornementation, éléments comparés aux dispositifs régionaux et extra-régionaux. Ce travail était indispensable pour définir et rendre les phénomènes tangibles, en particulier les dynamiques architecturales – parfois qualifiées de courants ou tendances – repérées sur le terrain. Le nombre de monuments ne permettait néanmoins pas de les traiter chacun avec le même degré d’analyse. Les édifices sélectionnés pour le corpus d’étude ont donc été examinés à différentes échelles, en fonction de leur place et de leur importance dans le paysage monumental bourguignon.

3. Établissement d’une chronologie

9À partir de 1150, dans le nord de la région, notamment sur les chantiers abbatiaux de Vézelay et Pontigny, les nouveaux procédés monumentaux se greffent d’abord à un parti habituellement mis en œuvre localement depuis le début du xii^e siècle pour ensuite prendre une place de plus en plus importante au sein des chantiers. Dans ce contexte, les relations sociales entretenues par le seigneur Anséric de Montréal, en particulier avec le comte de Champagne, commanditaire de collégiales érigées à partir de procédés employés en ce temps en Île-de-France et en Picardie, tels que Saint-Quiriace de Provins, ont sans doute contribué à l’évolution progressive du parti architectural de la collégiale Notre-Dame de Montréal, alors en construction entre 1150 et 1180 environ. Dès la fin du xii^e siècle, les bâtisseurs bas-bourguignons délaissent presque entièrement les formes et techniques locales plus anciennes pour se tourner exclusivement vers des références monumentales du nord de l’espace français, en particulier Saint-Martin de Chablis, mais aussi Saint-Prix-Saint-Cot de Saint-Bris-le-Vineux, dont le commanditaire, probablement le seigneur Dreux IV de Mello, était issu de l’aristocratie picarde. Pourtant, les relations tissées entre ce nouvel art de bâtir et l’est de la Bourgogne semblent avoir été très différentes : les édifices construits au cours de la seconde moitié du xii^e siècle présentent encore des dispositifs romans originaires du milieu monastique, tandis que la voûte d’ogives, le chapiteau à crochets et les arcs-boutants semblent avoir eu plus de mal à s’imposer sur ces chantiers, sans pour autant avoir été rejetés. En conséquence, à la fin du xii^e siècle, la voûte en berceau brisé fut encore employée dans une des chapelles alignées de la prieurale de Saint-Marcel, vers Chalon-sur-Saône, avant que le couvrement d’ogives ne soit généralisé, mais couplé à un système de pilier dérivant de celui de Cluny III, engendrant ainsi un parti architectural éclectique.

10De ce fait, à partir du dernier quart du xii^e siècle, le paysage architectural bourguignon est marqué par la résistance, dans l’est de la région, de procédés constructifs anciens, notamment ceux des chantiers inspirés de Cluny III – Saint-Lazare d’Autun, Notre-Dame de Beaune, Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône, Saint-Mammès de Langres –, s’opposant à l’adoption plus large et systématique, dans l’Ouest, des partis alors en usage dans le nord de l’espace français, dits gothiques.

11Autour de 1200, à Saint-Marcel de Prémery et à Saint-Martin de Clamecy (fig. 1 et 2), dans l’Ouest bourguignon, mais aussi à Notre-Dame de Saint-Seine-l’Abbaye (fig. 3), dans l’Est, les fenêtres sont précédées d’une coursière béante ménagée grâce à la réduction de la partie supérieure du mur, un dispositif jusqu’alors inédit sur les chantiers de la région.

13À partir de 1215, après la mise en chantier de ces derniers édifices, le chœur de la cathédrale d’Auxerre fut mis en œuvre. Cette entreprise, parmi les plus ambitieuses et ingénieuses de la période, fut conçue en synthétisant et en réinterprétant les formules architecturales plus anciennes des chœurs de Pontigny, Saint-Martin de Chablis et de la Madeleine de Vézelay, parfois par l’intégration de nouveaux procédés extérieurs à la région, comme ceux des cathédrales de Chartres et de Troyes. Plus largement, la production architecturale du deuxième quart du xiii^e siècle dans le nord-ouest de la région, relancée et en partie marquée par le chantier auxerrois, se situe dans la continuité de la période précédente, tandis que l’architecture de Bourgogne orientale est en rupture avec les créations locales plus anciennes. Au même titre que le chœur de Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône, l’église Notre-Dame de Dijon est un parfait exemple en ce qu’elle diffère nettement des édifices plus anciens de Bourgogne orientale par ses nombreuses colonnettes en délit regroupées, son triforium et ses parois minces dédoublées par l’emploi d’un mur épais « évidé » (fig. 4), comme à la cathédrale d’Auxerre construite en simultanée.

14Si Notre-Dame de Dijon semble avoir eu un impact sur le paysage architectural de Bourgogne orientale, ainsi que le montre le chœur de Notre-Dame d’Auxonne ou la nef de Saint-Pierre de Minot, d’autres églises sont toujours restées marquées par les formes plus anciennes, à l’instar des églises du Nuiton, telles que Saint-Symphorien de Nuits-Saint-Georges, et plusieurs de l’Auxois situées autour de l’abbaye de Fontenay, comme Saint-Gengoult de Nogent-lès-Montbard.

15Le glissement vers l’architecture rayonnante semble s’être progressivement opéré, comme le montrent l’analyse de la cathédrale de Nevers et celle de Notre-Dame de Semur-en-Auxois. L’évolution progressive de ces deux chantiers au long cours, dans lesquelles le remplage et les moulures complexes ont été plus largement adoptés, fut décisive pour la conception des églises bourguignonnes du milieu du xiii^e siècle, notamment Notre-Dame de Saint-Père-sous-Vézelay ou Notre-Dame de Cluny. Le dédoublement du mur, toujours en usage en ce temps, perdure jusqu’au début du xiv^e siècle. Du chœur de la prieurale de Saint-Thibault émane une grande virtuosité avec laquelle cette technique fut mise en œuvre, par la superposition des membranes constituant le mur faisant écho à Saint-Urbain de Troyes ; c’est pourtant un parti bien moins complexe et, somme toute, classique qui fut entrepris au même moment à Saint-Bénigne de Dijon, où la « muralité » de l’élévation renvoie à la résistance des formes anciennes, si chères aux chantiers gothiques de l’est bourguignon depuis le milieu du xii^e siècle.

4. Mise en perspective

16La matière ainsi accumulée a finalement permis de déterminer l’emprise et les caractères des différents foyers de création – généralement des groupes d’édifices – et tendances monumentales repérés, ainsi que la circulation des formes et des techniques rendue possible grâce à des monuments-références tenant lieu de répertoires de formes, et qui n’ont pas toujours été de grands édifices. À ce titre, l’expérimentation architecturale pouvait être de mise sur des chantiers généralement considérés comme secondaires, et ceux-ci ont pu inspirer les plus prestigieux : la construction de collégiales, notamment Saint-Marcel de Prémery et Saint-Pierre-Saint-Paul d’Appoigny, respectivement fondées par les évêques de Nevers et d’Auxerre, ont pu précéder la construction des cathédrales, et ainsi contribuer à la conception d’un parti représentatif du rôle d’église-mère du diocèse.

17En replaçant le paysage architectural bourguignon dans un cadre géographique et artistique plus large, l’étude a montré que les deux tendances monumentales observées – une à l’ouest, l’autre à l’est (dite éclectique) – dépassaient les limites bourguignonnes et que leur diffusion dépendait d’un réseau de communication dense. Cette dualité du paysage architectural bourguignon n’a malgré tout pu être expliquée qu’en la confrontant aux réalités politiques et ecclésiastiques du temps. Elle serait en effet liée à la réalité administrative de la période : la double démarcation générée par la limite des deux provinces ecclésiastiques d’une part, et celle du duché avec les principautés limitrophes d’autre part correspond assez bien avec la dualité ouest est du paysage monumental bourguignon, spécialement à la charnière des xii^e et xiii^e siècles (fig. 5).

18Les instances politiques et ecclésiastiques pourraient donc bien avoir impacté de manière directe ou plus diffuse les orientations de la création architecturale. À cet égard, la tendance éclectique, marquée par la survivance de l’esthétique architecturale issue du chantier de Cluny III, a été interprétée comme un choix volontaire de la part des commanditaires, notamment les ducs de Bourgogne à l’initiative de la reconstruction de Notre-Dame de Beaune, qui ont souhaité s’inscrire pour des raisons culturelles fortes dans les traditions monumentales en vigueur dans le duché et ses territoires limitrophes depuis le début du siècle. Les relations entretenues par les princes et les prélats, commanditaires des églises et étroitement liés les uns aux autres – ce que reflètent finalement les mouvances politiques et ecclésiastiques restituées sur la carte –, pouvaient ainsi contribuer au succès d’un « style » architectural au sein d’une aire culturelle plus ou moins homogène.

19La question du particularisme régional a enfin été interrogée à la lumière des nouvelles réalités artistiques dévoilées. Durant le deuxième quart du xiii^e siècle, la concentration dans l’espace bourguignon de projets architecturaux se faisant écho, notamment par l’emploi abondant du mur épais « évidé », ne peut pas véritablement prouver le développement d’un style régional. La conscience d’une identité régionale n’étant pas de mise, du fait d’une grande diversité territoriale, cette concentration s’expliquerait plutôt par des échanges artistiques féconds au cours d’une période d’activité constructive particulièrement intense où les chantiers étaient par ailleurs proches les uns des autres. De plus, les projets architecturaux étant conçus à partir d’une agrégation de dispositifs d’origine diverse, qui se sont parfois développés ailleurs, on ne peut pas véritablement avoir à faire à une architecture gothique spécifique à la Bourgogne.