À propos des Chartæ Burgundiæ Medii Ævi (CBMA). Éléments de réflexion à partir d’une enquête sur la dîme en Bourgogne au Moyen Âge 1
Texte intégral
1La base de données des CBMA (Chartæ Burgundiæ Medii Ævi), en cours de constitution à l’UMR ARTeHIS, fournit à la communauté des chercheurs un outil susceptible de transformer profondément leurs manières de travailler 2. Elle offre en effet la possibilité de procéder à des recherches sémantiques systématiques sur un corpus numériquement important, puisqu’il compte aujourd’hui près de 10 000 actes, provenant de différents recueils diplomatiques bourguignons édités et libres de droit. L’intérêt majeur de la base réside donc dans le fait qu’elle permet des analyses en série, sur des effectifs numériquement importants. Les CBMA seront vraisemblablement largement utilisées par les médiévistes dans les années qui viennent, en particulier dans la perspective de leur interrogation commune dans la future base de données ChaGall (Chartæ Galliæ), objet d’un contrat ANR, qui regroupera des documents diplomatiques de régions différentes de l’espace français, saisis par plusieurs équipes de chercheurs 3.
2La constitution de ces bases de données suscite, en soi, plusieurs interrogations épistémologiques relatives aux bouleversements majeurs de nos habitudes de travail par l’outil informatique. Rassembler ainsi des documents diplomatiques équivaut en effet à constituer un corpus, dont l’intérêt majeur réside à la fois dans un gain de temps pour les recherches et dans le caractère systématique permis pour les analyses. Tout corpus constitue toutefois un choix, nécessairement arbitraire, dans une masse documentaire produite à l’époque médiévale qui nous est elle-même parvenue à l’issue de divers aléas de transmission, volontaires et accidentels 4. Nous sommes tous conscients que cette sélection représente une étape fondamentale du travail de recherche, dont le but est d’approcher au plus près et dans la mesure du possible, sur la base des documents qui nous sont parvenus, une certaine réalité historique. Or, une base comme les CBMA, parce qu’elle passe par l’outil informatique qui met sur le même plan des documents de provenance totalement différente et qu’elle a été élaborée par d’autres personnes que ses utilisateurs potentiels, me semble poser certains problèmes méthodologiques en termes de constitution de corpus.
3Pour l’instant, la base des CBMA n’a toutefois été utilisée que pour des recherches ponctuelles, sur des expressions rares, dont le nombre d’occurrences est par essence très faible. Ce type d’analyse, justement parce qu’il ne donne que peu de résultats, ne permet pas de se rendre compte des problèmes méthodologiques que pose la base. Pourtant, quel que soit le nombre d’occurrences trouvées, l’ensemble des résultats est déterminé par le corpus de départ et donc par les biais qu’il contient nécessairement, mais qui sont particulièrement problématiques dans la base de Bourgogne 5. L’objet de cet article n’est dès lors pas d’exposer les résultats d’une enquête en cours sur la dîme, mais d’offrir des pistes de réflexion aux futurs utilisateurs des CBMA, à partir d’un cas particulier : une recherche de l’occurrence decim* dans les chartes de la base, menée dans le cadre d’un chantier collectif consacré à la dîme 6.
4Dans le cas des CBMA, le problème majeur réside dans le critère de sélection des différents recueils diplomatiques saisis, c’est-à-dire l’absence de droits d’auteur 7. Il s’agit donc avant tout d’éditions anciennes, parfois reconnues comme peu fiables, dont certains actes sont souvent mal ou pas datés, éléments que le traitement en cours de la base de données est en train de corriger 8. Le problème de la datation des actes est majeur, notamment dans la perspective de recherches sémantiques qui tentent de déterminer la chronologie de l’apparition, de l’effacement ou de la modification de l’acception d’un mot. Le fait de travailler à partir d’actes que nous savons mal datés entraîne nécessairement des interrogations relatives à la valeur scientifique que l’on pourrait accorder aux éventuels résultats 9.
5Plus encore, les éditions intégrées dans la base ne correspondent pas toujours à des corpus homogènes, ou tout au moins à des ensembles conçus comme tels par des institutions médiévales. Deux recueils factices ont en effet été saisis. Le Cartulaire général de l’Yonne et son supplément, édités par Maximilien Quantin, regroupent ainsi des actes provenant de fonds d’archives d’une quarantaine d’institutions, au sein d’un cadre géographique inexistant à l’époque médiévale, le département de l’Yonne, à cheval sur les diocèses d’Auxerre et de Sens 10. Le critère d’édition de ces actes n’était pas l’exhaustivité, mais une sélection des documents les plus « importants » – c’est-à-dire jugés comme tels – pour une institution donnée, comme les actes de fondation ou les privilèges pontificaux et royaux 11. Les choix faits par Quantin ont des conséquences non négligeables sur le corpus général, bien visibles dans le cadre des recherches relatives à la dîme. Par exemple, il a édité systématiquement les confirmations pontificales des statuts de plusieurs abbayes cisterciennes présentes dans le département de l’Yonne, des documents où apparaissent toujours les exemptions de dîmes. Si l’on ignore les postulats de travail de l’éditeur, on pourrait en conclure qu’il s’agit de la seule forme sous laquelle apparaissent les dîmes pour les cisterciens, alors qu’il s’agit d’un effet de sources ou, plus exactement, d’un effet de corpus saisi dans la base.
6Deux recueils intégrés au CBMA appartiennent en outre à une catégorie intermédiaire ; ils ont une certaine cohérence, même s’ils ne reflètent pas tout à fait des réalités documentaires médiévales. Le « cartulaire » du prieuré de Jully-les-Nonains constitue une édition des actes de ce seul établissement, mais provenant de divers canaux, originaux et copies d’époque moderne 12. Je m’attarderai davantage sur le deuxième cas, relativement bien connu. L’édition des chartes de Cluny contient ainsi à la fois des actes transmis par les cartulaires de l’abbaye, des originaux et des copies d’actes effectuées au XVIIIe siècle, sur les archives de l’abbaye, par Louis-Henri Lambert de Barive 13. Le corpus des chartes de Cluny, tel qu’on le trouve dans l’édition d’Auguste Bernard et Alexandre Bruel, reflète en outre l’histoire de l’édition de la documentation diplomatique clunisienne. Certains documents, qui avaient été jugés fondamentaux pour la construction de l’Ecclesia cluniacensis – entre autres, l’acte de fondation, le testament de Bernon et plusieurs privilèges pontificaux –, ont en effet été publiés dès le début du XVIIe siècle dans le recueil de la Bibliotheca cluniacensis entrepris par le moine clunisien de Saint-Martin-des-Champs, Martin Marrier, et par l’historiographe royal André Duchesne 14. Si l’acte de fondation a bien été réédité par Bernard et Bruel, les autres documents déjà présents dans la Bibliotheca cluniacensis ne se trouvent dans le Recueil des chartes de Cluny que sous la forme d’un renvoi à l’édition princeps, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas été intégrés à la base des CBMA. Soulignons toutefois que la Bibliotheca Cluniacensis, tout comme le Bullarium cluniacense, devrait être saisie dans la base à plus ou moins court terme, remédiant ainsi aux lacunes relatives à la documentation pontificale du corpus clunisien intégré dans les CBMA 15. Il n’en demeure pas moins que, pour l’heure, la documentation concernant Cluny, telle qu’elle est disponible dans la base actuelle, reste très incomplète.
7La base de Bourgogne contient enfin des chartes provenant d’éditions de huit cartulaires originaux ou de leur copie à l’époque moderne 16. Ce type de recueils induit un autre type de biais, notamment pour les périodes les plus anciennes : celui du rapport entre le document original et sa copie, et ce d’autant plus que les cartulaires sur lesquels s’appuient ces publications datent de la fin du XIe siècle, au plus tôt 17.
8En dernier lieu, les recueils saisis dans la base n’ont pas tous fait l’objet des mêmes choix éditoriaux. À l’exception des documents du Recueil des chartes de Cluny, très peu d’actes intégrés dans les CBMA ont en effet un préambule et, lorsque c’est le cas, il est souvent abrégé. Pour une partie des ouvrages diplomatiques saisis dans la base, de telles lacunes sont liées à la matière éditée, qu’il s’agisse de cartulaires ou de copies modernes des originaux. Pour autant, cet élagage des préambules – comme souvent aussi des clauses finales et souscriptions – au profit des dispositifs n’est pas sans conséquence sur les CBMA et surtout sur le type de recherches auxquelles elles peuvent être soumises 18. Il est ainsi peu pertinent de mener une enquête systématique sur les autorités bibliques ou sur les formules comminatoires, en espérant avoir un aperçu comparatif des usages diplomatiques mis en œuvre en Bourgogne 19. Une telle requête ne déboucherait que sur un faible nombre d’occurrences, très majoritairement issues du Recueil des chartes de Cluny. De la même manière, les projets d’enquêtes prosopographiques se heurtent assez rapidement à deux types d’écueils : tout d’abord, la fluctuation dans la graphie des noms que la saisie des chartes sous le format Filemaker Pro ne permet pas de résoudre facilement ; ensuite, le nombre systématiquement faible de souscriptions dans certains des recueils saisis dans la base 20.
9À ces questions de traditions documentaires et éditoriales s’ajoute un autre problème qui renforce l’hétérogénéité des CBMA : le poids numérique distinct des différents corpus intégrés dans la base. Le graphique suivant représente le nombre de documents issus des différentes éditions.
10Au vu de ce graphique, il apparaît clairement que tout résultat de recherche dans la base des CBMA sera influencé par la surreprésentation des chartes de Cluny, puis du Cartulaire de l’Yonne dont le caractère factice a été souligné précédemment. Dans ce contexte, on peut s’interroger sur la signification historique que l’on peut conférer à des résultats qui s’appuieraient sur l’ensemble de la base, alors que cette dernière a été formée à partir de séries si différentes, notamment sur le plan quantitatif. Il convient de se demander, par exemple, comment interpréter la fréquence de l’emploi d’un mot précis, qui sera toujours dépendante de la masse des recueils de Cluny et de Quantin.
11Le trait principal de cet ensemble réside en outre dans son caractère fortement bénédictin, dans une proportion de deux tiers, représenté dans la gamme de bleu (zones e, f, g, h), auquel concourt d’ailleurs aussi une partie importante des chartes émanant du recueil de Quantin. La dimension bénédictine du corpus est toutefois quelque peu tempérée par les actes d’évêques (en mauve, zones a-b) et, dans une moindre mesure, par ceux des chapitres cathédraux (en vert, zones c-d). Sur un plan institutionnel, lorsque l’on compare la répartition des actes intégrés au CBMA à la documentation diplomatique qui nous est parvenue par le biais des cartulaires, on est frappé par une absence criante : celle des cisterciens, représentés uniquement par deux cent soixante-neuf actes du recueil de Quantin – émanant en particulier des abbayes de Pontigny et de Régny. L’ordre de Cîteaux constitue pourtant l’une des premières institutions rédactrices de documents diplomatiques en Bourgogne. On note également la quasi-absence de documents émanant de chanoines réguliers, de villes ou de laïcs dans la base, pourtant à l’origine de plusieurs cartulaires 21. Ces lacunes diverses posent cette fois la question de la représentativité de toute recherche effectuée à partir des CBMA. Aucune analyse faite à partir de ce corpus ne saurait prétendre à l’exhaustivité, ni à la reconstitution exacte d’une réalité médiévale, comme d’ailleurs n’importe quel travail fait à partir d’une base de données textuelle. Pourtant, dans le cas précis des CBMA, toute recherche sera nécessairement biaisée par la surreprésentation des chartes bénédictines, pour ne pas dire clunisiennes, alors que l’on sait qu’il existe une masse énorme de documents, émanant d’établissements cisterciens voisins, qui n’a pas été intégrée dans la base. En d’autres termes, un corpus aussi disparate pose le problème de la construction historique qu’il peut fonder.
12Le caractère hétérogène de l’ensemble constitué par les CBMA se manifeste enfin sur les plans chronologique et géographique. Seuls les recueils de Cluny, Mâcon et Saint-Martin d’Autun contiennent en effet des documents qui se répartissent, qui plus est, de manière inégale, du VIIIe-IXe aux XIIe-XIIIe siècles. En revanche, les corpus de Corbigny, de l’évêché d’Autun et surtout du supplément de Quantin contiennent essentiellement des actes du XIIIe siècle. Toute recherche qui souhaiterait cerner l’évolution d’un mot sur l’ensemble du corpus est donc automatiquement faussée par cette répartition, ou plus exactement par l’adjonction de différentes séries qui ne sont pas comparables sur le plan diachronique.
13Du point de vue de l’espace géographique couvert par les documents des CBMA, les chartes saisies surreprésentent les diocèses du sud de la Bourgogne, notamment ceux d’Autun et de Mâcon (cf. fig. 2). Le diocèse de Chalon n’est absolument pas présent dans la base de données, tandis que le diocèse de Langres, qui correspond à la partie de l’espace bourguignon la plus riche en documents diplomatiques, n’y apparaît que par le biais des actes du prieuré de Jully-les-Nonnains 22. Quant aux diocèses d’Auxerre et de Sens, ils sont pris en compte de manière sporadique par le recueil factice du Cartulaire général de l’Yonne 23.
Fig. 2 - Répartition géographique des institutions dont la documentation diplomatique a été saisie dans les CBMA.
14À titre d’exemple, on peut évoquer le type de résultats que l’on risque d’obtenir sur l’ensemble de la base si l’on ne tient pas compte des biais des CBMA. Une recherche de l’occurrence decim* a permis d’identifier sept cents chartes du corpus contenant la forme tronquée, dont onze non datées. L’une des premières interrogations a donc été de déterminer comment se répartissaient ces actes, entre le VIIIe et le XIIIe siècle, afin d’éclairer des articulations chronologiques où la dîme devient objet d’intérêt.
15On observe tout d’abord, en chiffres bruts, une progression quasi constante du nombre d’actes évoquant la dîme entre le VIIIe et le XIIe, puis une petite baisse au XIIIe siècle (fig. 3).
Fig. 3 - Répartition chronologique des chartes des CBMA contenant l’occurrence decim*, en chiffres bruts.
16L’histogramme montre en effet une première forte progression aux Xe-XIe siècles, avec un peu moins de cent chartes par siècle, puis un doublement du nombre d’effectifs aux XIIe-XIIIe siècles. La forte proportion de chartes évoquant la dîme au XIIe s’explique, entre autres, par le nombre important de privilèges pontificaux adressés à des cisterciens, qui se trouvent dans la base par les volumes de Quantin et qui évoquent systématiquement les exemptions de dîmes. On remarque également que cette augmentation ne suit pas la chronologie générale des documents diplomatiques datés inclus dans les CBMA, figurée par la courbe, puisque le nombre de chartes évoquant la dîme continue de croître au XIe siècle, contrairement au nombre global d’actes de cette période. Cette première impression se renforce, lorsque l’on examine la part occupée par les documents évoquant la dîme dans l’ensemble de la documentation diplomatique (fig. 4). Si l’on excepte les VIIIe-IXe siècles, qui offrent des pourcentages très élevés mais biaisés par le petit nombre de chartes conservées pour ces périodes, on constate que la part occupée par la dîme semble croître régulièrement jusqu’au XIIe siècle, ce qui renforce le constat du poids des exemptions de dîmes cisterciennes sur le corpus. Sur l’ensemble des chartes des CBMA, on passe ainsi d’une proportion de 3 % de documents évoquant la dîme au Xe siècle à 13 % au XIIIe siècle.
17Ces tendances générales doivent toutefois être nuancées en fonction des éditions dont proviennent les actes. Si l’on compare les chiffres bruts de deux corpus globalement cohérents, Cluny et Saint-Vincent de Mâcon, on obtient les deux diagrammes suivants (fig. 5).
18Ces graphiques permettent d’observer l’impact de la documentation clunisienne dans les résultats généraux, puisque la courbe de Cluny suit peu ou prou les tendances globales observées ; celle des chartes de Saint-Vincent ne s’en écarte pas véritablement non plus, notamment du point du nombre total de chartes, attestant ainsi une tendance globale, propre, semble-t-il, à la Bourgogne méridionale. À présent, si l’on compare les mêmes données dans le recueil de Quantin, on obtient un diagramme totalement distinct (fig. 6). On remarque ainsi que les chartes issues de cette édition ne suivent pas du tout ce qu’on a pu observer pour Cluny et Saint-Vincent, pour la simple raison qu’il ne constitue pas une série documentaire homogène, mais un choix dans des fonds documentaires distincts. Plus encore, les chiffres que l’on peut obtenir pour les XIIe-XIIIe siècles sur l’ensemble du corpus sont extrêmement dépendants de ce recueil.
19Lorsque l’on compare la proportion de chartes évoquant la dîme dans chacun des quatre corpus (fig. 7), on remarque plusieurs éléments qui n’apparaissaient pas clairement dans les résultats en chiffres bruts. Le fait le plus évident demeure le poids de Cluny sur la tendance générale, au moins jusqu’au XIe siècle. Pour comprendre la courbe globale des CBMA à partir du XIIe siècle, il faut introduire deux autres corpus dans la comparaison : Quantin et Saint-Vincent de Mâcon.
Fig. 6 - Répartition chronologique des chartes évoquant la dîme dans les corpus édités par M. Quantin (chiffres bruts).
Fig. 7 - Comparaison de la proportion de chartes datées évoquant la dîme dans quatre corpus (CBMA, Cluny, Saint-Vincent de Mâcon et Quantin).
20La courbe représentant les chartes du recueil de Quantin – en rouge, courbe avec les points – ne suit pas du tout la tendance générale, comme le suggéraient les résultats en chiffres bruts. Elle permet toutefois de saisir l’impact décisif de ce corpus sur la tendance générale. Cette édition, parce qu’il s’agit d’un recueil factice, brouille donc totalement la conception que l’on pourrait se faire de la dîme en Bourgogne, notamment aux XIIe-XIIIe siècles.
21On remarque en outre la place singulière des documents rédigés et conservés par l’évêque de Mâcon – figurés en vert, courbe avec les triangles –, avec des pourcentages parfois très au-dessus des autres corpus, même après le IXe siècle. La courbe est également bien plus accidentée que celles de la tendance générale ou de Cluny, partiellement en raison des plus faibles effectifs de chartes de Saint-Vincent, en tout cas pour les périodes hautes. La distinction majeure entre les deux institutions réside dans la forte augmentation de la proportion de chartes de Saint-Vincent évoquant la dîme au XIIe siècle, contrairement à celle de Cluny. La comparaison de ces taux reflète sans doute une appréhension différente de la dîme par les moines et les prélats de Bourgogne méridionale. Quoi qu’il en soit, la proportion beaucoup plus forte de chartes évoquant la dîme dans la documentation de Saint-Vincent, par rapport à la tendance globale ou au corpus clunisien, atteste que la question des dîmes semble être au centre des préoccupations de l’évêque de Mâcon, ou plutôt de la documentation que l’institution a conservée dans son cartulaire.
22Les quelques réflexions développées dans cet article peuvent se résumer à une question globale : comment utiliser, en définitive, la base des CBMA ? Il me semble que les recherches qui seront menées sur cet ensemble de documents diplomatiques ne devront pas perdre de vue son caractère artificiel, lié à l’unique critère qui a présidé à la saisie de la matière : l’absence de droit d’auteur. Dans ces circonstances, aucune recherche sémantique ou statistique menée sur l’ensemble des CBMA ne peut prétendre approcher une quelconque réalité médiévale à l’échelle de l’ensemble de la Bourgogne. Ce type de recherches et la représentativité à laquelle elles aspirent seraient d’emblée faussés par la présence dans la base de recueils factices et surtout par l’absence d’acteurs diplomatiques majeurs de la région, comme les cisterciens. Les résultats que l’on pourrait en obtenir caractériseraient en outre, systématiquement, des phénomènes avant tout monastiques, bénédictins voire clunisiens, et plutôt relatifs au sud de la Bourgogne.
23Il me semble alors que toute démarche de recherche systématique ne peut être entreprise que dans une perspective résolument comparatiste, en confrontant les résultats obtenus à l’intérieur des sous-séries documentaires que nous jugeons cohérentes, c’est-à-dire en excluant les recueils totalement factices, comme ceux de Quantin. Le gain de temps, induit par la saisie de ces actes, n’est certes pas négligeable dans la mise au point de nos recherches, mais il ne doit pas nous dispenser d’une réflexion sur la constitution de nos corpus, même lorsque ces derniers semblent déjà mis à la disposition des chercheurs, sous un format informatique. Si cette documentation n’était pas déjà réunie dans la base de Bourgogne, aurions-nous l’idée de mener des analyses sémantiques et statistiques à partir d’un mélange du Recueil des chartes de Cluny et du Cartulaire général de l’Yonne ? Il est évident que les éventuels résultats obtenus n’auraient aucun sens, parce que le corpus de départ n’en a guère : nous préférerions comparer les actes de différentes institutions voisines ou ceux d’acteurs sociaux de même statut ou du même ordre, éloignés sur le plan géographique. Or, la base des chartes de Bourgogne permet ce type de démarche, à la condition de ne pas mener ses analyses sur l’ensemble de la documentation saisie, mais à l’échelle de sous-corpus.
24À la veille de l’intégration des CBMA et d’autres bases de données diplomatiques régionales dans ChaGall, la mise au point d’outils informatiques puissants, – qui bouleversent nos méthodes de travail, ouvrent des perspectives de recherches inédites et créent de nouveaux objets d’analyse –, nous oblige à repenser notre rôle d’historien, à nous redéfinir, plus que jamais, en tant que constructeurs de corpus.
Notes
Table des illustrations
Légende | Fig. 1 - Le « poids » des différents sous-corpus dans la base des CBMA. |
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Légende | Fig. 2 - Répartition géographique des institutions dont la documentation diplomatique a été saisie dans les CBMA. |
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Légende | Fig. 3 - Répartition chronologique des chartes des CBMA contenant l’occurrence decim*, en chiffres bruts. |
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Légende | Fig. 4 - Pourcentage du nombre de chartes datées évoquant la dîme dans le corpus des CBMA. |
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Légende | Fig. 5 - Répartition chronologique des chartes évoquant la dîme dans les corpus de Cluny et de Saint-Vincent de Mâcon (chiffres bruts). |
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Légende | Fig. 6 - Répartition chronologique des chartes évoquant la dîme dans les corpus édités par M. Quantin (chiffres bruts). |
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Légende | Fig. 7 - Comparaison de la proportion de chartes datées évoquant la dîme dans quatre corpus (CBMA, Cluny, Saint-Vincent de Mâcon et Quantin). |
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Pour citer cet article
Référence électronique
Isabelle Rosé, « À propos des Chartæ Burgundiæ Medii Ævi (CBMA). Éléments de réflexion à partir d’une enquête sur la dîme en Bourgogne au Moyen Âge », Bulletin du centre d’études médiévales d’Auxerre | BUCEMA [En ligne], 12 | 2008, mis en ligne le 09 juillet 2008, consulté le 20 septembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/cem/6822 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cem.6822
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