• 1  L’historiographie n’est pas unanime en ce qui concerne les dates. La plupart des études oscillent (...)

1Avec ses 76 chapiteaux et 8 piliers, le cloître de Moissac est l’un des plus anciens cloîtres romans historiés et l’un des rares à être conservé in situ. Il a probablement été construit entre 1096 et 1100 par Ansquitil 1, troisième abbé depuis le rattachement de l’abbaye à l’ecclesia cluniacensis en 1054. Malgré les nombreuses études qui lui ont été dédiées depuis le xix^e siècle, plusieurs questions se posent encore sur son « programme iconographique ». En effet, la disposition des images dans le cloître n’obéit pas à une logique narrative ou séquentielle. Elle ne peut pas non plus être expliquée par une quelconque clé cachée qui rendrait cohérent l’ensemble en suivant un ordre unique. À notre avis, il faut chercher des sous-groupes, des « logiques » particulières ou des associations entre ces images, sans s’attendre nécessairement à ce qu’elles soient voisines.

• 2  Ga 2, 9.
• 3  Toutefois, les plaques de marbre avec des bas-reliefs représentant les apôtres ne sont pas une nou (...)

4Les bas-reliefs placés aux autres coins du cloître constituent donc un autre sous-groupe à l’intérieur de celui des images représentées sur des piliers : il s’agit du collège apostolique. On y trouve ainsi matérialisée l’idée de Paul, que les apôtres sont les colonnes de l’Église : « Sunt columnae quibus stat Ecclesia 2 » – dans ce cas, les piliers du cloître, plus précisément les piliers d’angle, adaptant ainsi la notion de pierre d’angle. Il s’agit donc des images très emblématiques, celles qui soutiennent le cloître, non pas vraiment de manière physique – bien qu’elles soient adossées à des éléments structurels –, mais surtout symbolique. On y voit réunies des idées religieuses et politiques propres à la communauté : en plus de servir de modèle pour les moines, la présence des apôtres sert aussi de « message » pour l’extérieur. En effet, à un moment où les moines (surtout clunisiens) et les chanoines augustiniens se disputent le mode de vie le plus proche de l’idéal de la vita apostolica, la représentation du collège apostolique à l’intérieur du cloître force le rapprochement entre les moines et les apôtres. Il faut également souligner qu’il s’agit du premier exemple que nous possédons d’emplacement des bas-reliefs avec les apôtres sur des piliers aux coins d’un cloître, ce qui montre l’originalité de l’opération moissagaise 3.

• 4  Ce portique se trouverait donc au coin nord-ouest du cloître, étant composé d’une arcade avec 15 c (...)
• 5  Beaumesnil, « Antiquités de Moissac », fol. 1-47 et 67-68, in Antiquités d’Agen, Albi, Euze, Auch, (...)

5Cependant, les douze apôtres ne sont pas tous représentés. On n’en voit que huit, dont l’un ne fait pas partie du groupe originel qui entourait le Christ : Paul et Pierre (sur l’angle sud-est), Jacques et Jean (sur l’angle nord-est), André et Philippe (sur l’angle nord-ouest), Barthélemy et Matthieu (sur l’angle sud-ouest). Judas Iscariote a probablement été remplacé dès le début par Paul, comme c’est souvent le cas dans l’iconographie. Quant à Simon, il est représenté sur un relief qui se trouve actuellement dans le cloître, mais pas dans son emplacement d’origine : la plaque qui se trouve posée sur la face est du pilier central de la galerie ouest est visiblement un ajout ultérieur, comme le démontrent, par exemple, les dimensions plus petites que celles du pilier et des autres plaques. Elle se trouvait probablement sur le pilier qui faisait partie du portique entourant la fontaine du cloître, un ensemble aujourd’hui disparu 4. Elle aurait été à côté de la plaque avec Thadée, elle aussi disparue, mais que nous connaissons à travers un dessin de la fin du xviii^e siècle 5. Les dimensions de cette plaque, données par l’auteur du dessin, sont aussi réduites que celles de Simon. On peut imaginer que ce pilier du portique n’ayant pas de chapiteaux adossés avait ses quatre faces libres, pouvant abriter ainsi les quatre apôtres manquant.

• 6  Il n’y a pas de « document » officialisant ce changement, mais on observe dans les chartes de l’ab (...)

6Nous allons nous concentrer sur les huit reliefs des coins des galeries qui ont été pensés comme un ensemble à part entière – de par leur dimension et la façon dont les apôtres ont été représentés. Il n’est pas difficile de trouver la source de leur disposition : il s’agit de Mc 3, 16-18. Des trois synoptiques, il est le seul à mentionner Pierre éloigné de son frère André, ce qui a permis aux concepteurs du cloître de placer Paul à son côté. Ainsi, les deux patrons de Cluny et aussi de Moissac, depuis la réforme – auparavant Pierre était l’unique patron 6 –, pouvaient être associés, comme ils l’étaient sur un chapiteau placé juste à côté, celui de leur martyre et gloire, et comme ils l’étaient dans la liturgie, fêtés ensemble le 29 juin.

• 7  Il est le seul apôtre à afficher un objet qui lui sert d’attribut, car les autres portent des obje (...)
• 8  Par exemple : Honorius Augustodunensis, Gemma Animae, 1, 149 (éd. PL, 172, col. 590) : « Porro cla (...)

7Pierre et Paul se trouvent sur le pilier le plus rapproché de l’autel de l’église et de la porte utilisée par les moines lorsqu’ils se rendent au cloître depuis l’église. D’une certaine façon, les deux apôtres sont les gardiens du cloître. À cela contribue aussi leur emplacement sur le pilier, sur les faces tournées vers l’intérieur des galeries – comme le sont les huit apôtres –, vers les moines. Pierre est même représenté avec son principal attribut, les clés 7. C’est donc surtout lui qui a le pouvoir de leur ouvrir le cloître, le Paradis sur terre de l’exégèse chrétienne 8.

• 9  R. de La Haye, Apogée de Moissac. L’abbaye de Saint-Pierre de Moissac à l’époque de la constructio (...)

11Les associations entre les images des apôtres fonctionnent aussi à distance, avec des caractéristiques qui se reproduisent chez des couples situés aux extrémités du cloître, en suivant une diagonale. Deux éléments basiques, les livres et les pieds, fonctionnent comme les clés pour cet autre schéma associatif : seuls les apôtres placés aux angles sud-est et nord-ouest sont chaussés et portent des livres fermés. Un autre élément suggéré par Régis de La Haye vient collaborer avec ce schéma : il s’agit de l’étymologie des noms des apôtres 9. Dans l’axe nord-est sud-ouest, il n’y a que des noms hébraïques et araméens, Jean et Jacques, ou uniquement hébraïques, Matthieu (Lévi) et Barthélemy ; dans l’autre axe, ils sont grecs, comme Pierre, André et Philippe, ou bien latin, comme Paul.

• 10  R. de La Haye, Apogée de Moissac…, op. cit, p. 490.

12Ce qu’on peut dépeindre de cet ensemble d’images sur les piliers aux coins du cloître est un ensemble d’associations, un « jeu savant de couples et de croisements », comme dit de La Haye 10. Les jeux de miroir dans un même pilier sont les premiers à être saisis, dans un dialogue des formes, un système d’échos.

• 11  P. de Puniet, « Dédicace des églises », in F. Cabrol et H. Leclercq, dir., Dictionnaire d’archéolo (...)
• 12  P. de Puniet, « Dédicace… », ibid., col. 389.
• 13  Ivonis Arnotensis, Sermo 4, De sacramentis dedicationis (éd. PL, 162, col. 527-528).

14Ce signe, qui résulte du croisement des piliers, rappelle également un moment de la cérémonie de consécration des églises, lorsqu’un X était tracé sur le sol, formé par un alphabet latin écrit deux fois, chaque fois sur une ligne du X, en rappelant ainsi deux fois le Christ : par son initiale X et par la suite des lettres de son emblème alpha et oméga 11. Le bâtiment est alors protégé par la signature du Christ. On peut rapprocher cette pensée de celle qui a inspiré le concepteur du cloître à faire de même, mais de manière différente, éternelle, car au lieu d’écrire le X avec une encre effaçable, il est tracé « avec » de la pierre, dans l’imagination des moines. Finalement, même s’il est invisible aux regards non avertis, il est visible aux yeux du destinataire, le Christ lui-même. Ainsi, comme dans le rituel du baptême de la liturgie gallicane quand un signe de la croix est marqué sur le front du nouveau fidèle 12 – cérémonie rapprochée par Yves de Chartres de la consécration de l’église 13 –, le X dans le cloître marque sa possession par le Christ, sa dédicace au Christ.

• 14  Benedicti Regula monachorum, 2, 33 et 37 (éd. SC, 181, p. 450-451).
• 15  La gestualité de Durand n’est pas en soi quelque chose d’exceptionnel. Il est commun de trouver de (...)
• 16  Barbara Abu-El-Haj trouve plusieurs cas de représentation frontale des évêques lorsqu’ils sont en (...)

18De même que les apôtres sur les autres piliers, Durand est représenté en entier et presque à l’échelle (1,43 m). Comme eux, il est placé sous un arc entre deux colonnes. Pourtant, contrairement à ses compagnons de pilier, Durand est le seul à être représenté en totale frontalité, de corps et de visage. De plus, sa gestualité marque une autre différence importante par rapport aux apôtres : ses mains sont levées, se détachant du corps. Ceci met encore plus d’accent sur ses gestes : il bénit de sa main droite et porte la crosse de l’autre main. Au geste de l’abbé responsable du salut des moines 14, correspond, de l’autre côté, celui de l’évêque qui porte sa crosse 15, ou bien le contraire, l’évêque bénissant ses fidèles 16 et l’abbé portant la crosse, symbole de son autorité. La symétrie joue un rôle important dans cette image : tout le corps de l’abbé, en dehors de ses mains, est symétrique ; le côté gauche correspond en tout point à celui de droite. Durand, qui joue le rôle d’abbé-miroir pour les moines de Moissac, qui est l’exemple à suivre, est aussi son propre miroir. La symétrie est alors synonyme de droiture : l’absence de surprises, induite par la symétrie, suggère l’absence de choses cachées, de failles, comme cela se doit pour une figure telle que Durand.

• 17 Paris, BnF, Lat. 4991A, fol. 158r^b, l. 26-27. Actuellement ce n’est plus le cas : la porte a été dé (...)
• 18  Sur la salle capitulaire, voir : J.-L. Lemaître, « Liber capituli. Le livre du chapitre, des origi (...)
• 19  Bien que plus tardivement qu’au cloître de Moissac, sur un des chapiteaux du portail de la salle c (...)

19Ainsi, se tenant droit, debout et de face, juste devant la salle capitulaire, comme le rappelle Aymeric de Peyrac 17, Durand veille symboliquement au respect des coutumes et de la discipline, alors que les moines se rendent quotidiennement dans cette salle pour la lecture de la règle, du martyrologe et du nécrologe, pour la distribution du travail manuel et pour la confession des coulpes et l’application des punitions 18. Durand ayant lui-même introduit cette nouvelle discipline dans la communauté, personne mieux que lui ne peut la garder et la surveiller 19. Cet abbé demeure le symbole d’autorité pour eux, et le choix de son emplacement devant la salle capitulaire en témoigne. Dans une relation dialectique, l’image de Durand contribue à créer l’atmosphère d’autorité nécessaire à cette salle et l’aura d’autorité émanant de cette salle aide à conserver la mémoire de son premier abbé clunisien.

• 21  À ce propos, voir M. C. Pereira, Une pensée en images…, op. cit., p. 133-136.
• 22  « ymo pocius extimantur miraculose ibidem fuisse [constructi] », en se référant à l’inscription et (...)

25Avec très peu d’abréviations, sa lecture est assez facile – sauf pour les trois dernières lignes, dont le sens est encore aujourd’hui inconnu 21. Mais cette clarté formelle contraste avec le manque de précision pour les dates de la construction. Évidemment, ce n’est pas un choix innocent de mentionner une date si ronde, si parfaite comme 1100, mais il est difficile de savoir jusqu’où cette préoccupation d’ordre symbolique rend compte d’une situation réelle. De plus, le verbe employé, facere, n’est pas d’une grande aide : il est très peu probable qu’une œuvre de cette taille ait été « faite » en une seule année. L’utilisation de ce verbe contribue plutôt à démontrer la richesse et la puissance de cette abbaye, capable d’accomplir un tel fait, presque merveilleux. Le soin esthétique, démontré par l’enchevêtrement des lettres et le double cadre de l’inscription, travaille aussi pour la mise en scène de cette volonté d’impressionner le spectateur et voire les « concurrents », les chanoines de Saint-Sernin, qui viennent de reconstruire leur cathédrale et qui vont construire leur cloître. Le chroniqueur de l’abbaye, Aymeric de Peyrac, s’est montré tellement impressionné, qu’il l’a attribué à une action miraculeuse 22.

• 23  Thorsten Droste voit dans cette croix processionnelle et cette crosse – pour lui abbatiale – la «  (...)

26En revanche, il n’y a aucun doute par rapport au nom du bâtisseur, Ansquitil, écrit en toutes lettres. Il n’est pas difficile non plus de s’apercevoir de l’intention d’Ansquitil de se rapprocher de Durand. Le registre de son nom et de son œuvre se place sur le même axe que l’image de cet abbé. Ansquitil se place donc comme héritier direct de Durand ; leurs actions sont mises en parallèle, suivant le même trait. Si, d’un côté, Durand, saint, évêque et abbé, porte la crosse et bénit, de l’autre côté, la crosse et la croix, seules, flanquent l’inscription d’Ansquitil 23. Symboliquement, Ansquitil prend la place de Durand, il le substitue comme celui auquel est attribuée la crosse – pas épiscopale, mais abbatiale, celle de régisseur des moines. Il est aussi celui qui bénit non par un geste, mais en marquant la pierre d’une croix. Cet axe est-ouest, qui suit le tracé de l’église, reproduit le chemin du soleil qui, dans le cloître, naît à Durand et se couche à Ansquitil, fermant ainsi un cycle qui renferme, raconte et réaffirme les origines de la communauté, ses ascendances, ses aspirations et ses modèles.

• 24  M. Schapiro, The sculptures of Moissac, London, 1985, p. 2.

27Au milieu de la galerie sud se trouve un pilier de marbre rougeâtre, dont trois faces sont unies. La quatrième face, celle tournée vers l’intérieur du préau, est arrachée, laissant apparaître une structure en briques. Il s’agit très probablement d’une seule pièce, d’un pilier monolithique, car nous n’apercevons pas de traces d’assemblage entre les trois faces. Parmi tous ces piliers, il est le seul vraiment aniconique. C’est pour cette raison que le pilier n’a jamais attiré l’attention des auteurs travaillant sur le cloître qui se limitent à le mentionner. Ainsi, Meyer Schapiro l’indexe comme « unscultured pier » dans son schéma descriptif du cloître 24. Et il ne le cite plus dans son travail.

• 25  Ac 4, 11.

29Et il le devient encore davantage si l’on ajoute un autre sens : cette pierre peut aussi être associée au Christ. Il est la « pierre d’angle » du psaume 118, comme lui rappelle Pierre : « C’est lui la pierre que vous, les bâtisseurs, avez dédaignée, et qui est devenue la pierre d’angle 25. » Ce passage est aussi présent dans le cloître dans la galerie opposée, sur le chapiteau 61, qui montre un personnage portant une pierre à la main. Le placement de ce Christ-pierre dans la galerie sud est davantage justifié car il s’agit de la galerie comportant le plus grand nombre d’images du Christ. D’autre part, la rareté du matériel dont le pilier est fait – cas unique de marbre rosâtre dans le cloître – contribue également à cette identification au Christ. La pierre, l’essence même du cloître, est aussi le Christ. Car c’est lui, en définitive, l’essence du cloître.

• 26  Paris, BnF, Lat. 4991A, fol. 160 v^a, l. 16-18.

30De l’autre côté du cloître, au milieu de la galerie nord, un autre pilier sans représentation figurative s’associe à ce pilier de marbre rosâtre. Ici, à nouveau, seule trois des quatre faces du pilier ont été préservées – il nous manque celle du préau. Mais ces trois faces sont indépendantes, puisqu’il s’agit de trois plaques de marbre gris, comme celles des apôtres. Sur la face nord, la plaque présente des rayures tracées trois par trois sur toute sa surface, comme des ondulations. On ne peut empêcher un rapprochement avec les vagues de la mer représentées sur le chapiteau d’à côté, qui présente la pêche miraculeuse. Sur les faces est et ouest, on trouve deux types d’imbrications qui se répètent avec précision, rappelant des écailles de poisson – comme celles des faces nord et sud du pilier de Durand. D’après Aymeric de Peyrac, ces écailles sont une sorte de signature d’Ansquitil : il lui fabrique (ou reprend) une étymologie qui fait dériver son nom des écailles de poisson, de « scatos picium » 26.

• 27  J.-C. Bonne, « Les ornements de l’histoire (à propos de l’ivoire carolingien de saint Remi) », Ann (...)

31Cet axe nord-sud qui ne possède pas d’images historiées, un axe qui est purement ornemental, est lié à l’axe est-ouest à travers l’ornementation en forme d’écailles de poisson. Si elles sont un symbole d’Ansquitil, cet abbé arrive non seulement à s’associer au premier abbé clunisien, Durand, mais aussi au Christ-pierre, et cela d’une manière très discrète. De toute façon, il ne s’agit là que d’une hypothèse. Il est plus important d’observer que nous sommes devant un autre type d’axe, où les images historiées arrivent à leur limite. L’ornementalité prend le relais, et c’est l’essence du decus qui est présente – decus compris selon la traduction de Jean-Claude Bonne comme la belle dignité à laquelle le cloître a droit 27.

• 28  Ap 12, 2 ; 5.

35Il serait vain de chercher une relation directe et systématique entre l’apôtre sur le bas-relief et le chapiteau historié qui lui est adossé. Mais on peut en déceler quelques-unes, comme par exemple sur le coin nord-est : les deux chapiteaux ont un rapport plus ou moins direct avec le relief. D’un côté du bas-relief de Jean, on voit une scène tirée de l’Apocalypse : Michel terrassant le dragon. Et de l’autre côté, une scène qui peut être associée à l’Apocalypse : l’Annonciation – la Vierge étant souvent interprétée comme la femme qui donne naissance à l’enfant mâle 28. Sur l’angle sud-ouest, on voit deux scènes de confrontation auxquelles prennent partie des préfigurations du Christ. De plus, dans toutes les deux, le résultat est la décapitation : celle de Goliath d’un côté, et celle de Jean Baptiste, de l’autre. En ce qui concerne les deux autres paires, les rapports sont encore plus faibles. Il n’y a pas beaucoup à dire, si ce n’est qu’il s’agit à chaque fois d’une image où le Christ est représenté et d’une autre où l’on voit l’un des personnages de l’Ancien Testament qui le préfigurent.