• 1 Marin David, S., Inventaire de la sculpture religieuse en Savoie et en Haute-Savoie, Conservation d (...)

1Au tournant des années 2000, deux inventaires de la sculpture mobilière recensée dans trois départements français, la Savoie, la Haute-Savoie et l’Ain, possessions historiques de l’ancien duché de Savoie, ont révélé la richesse d’un patrimoine longtemps enfoui et ignoré dans de petites églises de plaines et de montagnes1. A la faveur de ces vastes enquêtes qui ont contribué au regard nouveau porté sur ces œuvres, un réseau informel d’institutions muséales transfrontalières s’est progressivement constitué, Sculptures médiévales dans les Alpes, dont la perspective était double : d’une part, structurer un groupe de chercheurs, de conservateurs, et de restaurateurs actifs de part et d’autre des frontières et dont les intérêts scientifiques convergeaient ; d’autre part, organiser des expositions qui donneraient à voir à un vaste public l’histoire culturelle et artistique d’une région aujourd’hui scindée en différentes entités nationales. En effet, la Savoie médiévale est bien différente de ce que l’imaginaire contemporain lui prête aujourd’hui : une région de tourisme, de lacs cristallins, de sommets enneigés, et de pistes de ski !

• 2 Cf. Rivière Ciavaldini, L., Sculpture, sculpteurs et ateliers ( ?) à Chambéry et alentour (v. 1480 (...)

2En 1416, le comté de Savoie, terre d’empire aux marches du royaume de France, est élevé au rang de duché par l’empereur Sigismond. La principauté est alors parvenue au sommet de son ascension politique et recouvre un vaste territoire allant du Pays de Vaud au val d’Aoste et à Turin et de la Bresse au comté de Nice2. La situation géographique de ce jeune Etat traversé par une partie de la chaîne alpine a largement conditionné son histoire : le contrôle et les droits perçus sur les cols, voies de passage obligées pour ceux qui circulent entre Europe du Nord et bassin méditerranéen – et ils sont nombreux – donnent à la principauté un pouvoir politique et économique déterminants au cœur de l’Europe médiévale. Mais cette situation engendre des contraintes fortes et contribue aussi aux difficultés qu’il rencontre à s’unifier et à s’imposer sur le plan territorial. Cette ambivalence, à la fois force et faiblesse, s’observe aussi sur le plan des arts. L’ancien duché de Savoie, qualifié de « carrefour » artistique au cœur de l’Europe, est en effet ouvert à toutes sortes d’héritages et d’innovations culturelles : au contact d’expressions diverses venues de la France voisine, des pays germaniques, du Piémont et de Lombardie, il est aussi, par l’intermédiaire de ses alliances politiques, ouvert à l’Angleterre et au Royaume de Naples. Cette situation créée à la fois des dynamiques d’échanges et de transferts inédits à l’échelle de la principauté ; toutefois cette capacité d’assimilation a également un revers car elle a longtemps occulté l’idée d’une production « savoyarde ».

• 3 Edmunds S., Manuscript and Illumination in the Duchy of Savoy, thèse de doctorat, Columbia Universi (...)
• 4 Gardet, C., Le Livre d’Heures du duc Louis de Savoie, Annecy, Gardet, 1959 ; id., De la peinture au (...)

3C’est seulement dans les années 1960, à la faveur de la thèse de Sheila Edmunds sur les manuscrits de la Maison de Savoie qu’un changement de regard s’est opéré3. Il faut aussi créditer Clément Gardet, érudit et éditeur annécien, de cette prise de conscience de l’existence d’une création artistique originale en Savoie : ses belles publications ont fait date et ont permis d’éveiller de nouvelles curiosités et de nouvelles questions4.

• 5 Taburet-Delahaye, E., (dir.), et al., France 1500, entre Moyen Âge et Renaissance, Grand-Palais, Ga (...)
• 6 Ainsworth, M. W., (ed), et al., Man, Myth and Sensual Pleasures: Jan Gossart’s Renaissance, Metropo (...)
• 7 Bormand M., (dir.), Le printemps de la Renaissance. La sculpture et les arts à Florence, 1400-1460, (...)
• 8 Jacquemart, J.-P., L’architecture en Franche-Comté, Besançon, Presses Universitaires de Franche-Com (...)
• 9 Le Beau XVI^e siècle. Chefs-d’0euvre de la sculpture en Champagne, avril à octobre 2009, église Sain (...)
• 10 Chancel-Bardelot (de), B., et al., (dir.), Tours 1500, capitale des arts, mars à juin 2012, Musée d (...)

4Dans les années 2000, l’intérêt manifesté par les acteurs du réseau Sculpture pour la production sculptée des états de Savoie procède de ce vaste mouvement de renouvellement des connaissances de la production artistique de la région. Il s’inscrit aussi dans un élan général de révision de notre compréhension des années 1500, concrétisé dans des expositions d’envergure présentées à Paris5, à New York6 et à Florence et au Louvre7. L’étude des foyers régionaux connaît aussi depuis quelques années une vitalité sans précédent à travers la mise en œuvre d’expositions et de publications : sur L’architecture en Franche-Comté8, l’enluminure et la sculpture en Champagne9, la production artistique en Val de Loire10.

• 11 Boisset-Thermes, S., La Sculpture en Savoie. Ateliers, artistes et commanditaires à Chambéry et dan (...)
• 12 Equipe de recherche interdisciplinaire et diachronique fusionnée en 2016 dans le Laboratoire Univer (...)

5Porté par le réseau transfrontalier alpin dont l’ambition de dépasser les frontières actuelles participe d’une volonté de rigueur historique, plusieurs expositions d’envergure sur la sculpture ont aussi contribué à ce renouveau dans la région : La Sculpture gothique dans les Etats de Savoie, à Chambéry et Annecy, en 2003-2004, Corte e Città à Turin, en 2006, Des Saints et des Hommes, Images des saints dans les Alpes occidentales à la fin du Moyen Âge, à Sion, Genève, Annecy, Aoste, Suse, et Zurich en 2013. C’est ainsi, que, à la faveur de la préparation de cette dernière exposition, des études techniques et des constats d’état menés sur un petit groupe de sculptures savoyardes ont permis d’identifier des « brocarts appliqués » sur cinq d’entre elles. Ce procédé est réalisé par estampage d’une feuille d’étain puis d’un mélange cireux dans un moule préalablement gravé, le décor démoulé pouvant ensuite être recouvert de feuilles métalliques (or, argent) rehaussées de glacis colorés ou de peinture. Il vise à imiter les riches étoffes tissées, brochées ou brodées dont se revêtaient les élites dans une société où le paraître et la parure sont des marqueurs sociaux de premier plan. La haute technicité et la variété des textiles imités sont ainsi transposés sur la surface des œuvres sculptées. Mise au point au XIV^e siècle, dans les ateliers d’Europe occidentale, notamment des Pays-Bas méridionaux, le « brocart appliqué » est attesté dans les années 1450 dans tout le reste de l’Europe. Il constitue un élément important du décor de la sculpture polychrome en bois et en pierre, des fonds de caisses de retables, des peintures murales et des panneaux peints. Couplées avec une recherche menée en doctorat d’histoire de l’art sur la sculpture dans les états de Savoie entre 1480 et 153011, des études techniques comparatives ont été réalisées en 2014 sur un groupe de cinq rondes bosses et de deux reliefs, impliquant des conservateurs-restaurateurs d’Arc-Nucléart (CEA, Grenoble) et une restauratrice indépendante, spécialisés dans la restauration de sculptures, des chercheurs en physique des matériaux de l’Institut Néel (CNRS, Grenoble), de l’European Synchrotron Radiation Facility (ESRF, Grenoble), des chimistes du Laboratoire d’Archéologie Moléculaire et Structurale (CNRS, Paris). Ceux sont ces premiers résultats qui ont été à l’origine d’une rencontre plus large qui a été formalisée dans l’organisation du colloque Imiter le textile en polychromie. Le cas du brocart appliqué à la fin du Moyen Âge, par le département d’histoire de l’art de et le Centre de Recherche en Histoire et Histoire de l’art sur l’Italie et les Pays Alpins12 (CRHIPA) de l’université Grenoble 2 (fusionnée aujourd’hui dans l’université intégrée Uiversité Grenoble Alpes) et le laboratoire et atelier de restauration-conservation Arc-Nucléart-CEA, les 10 et 11 décembre 2015.